Декабрь 2006 года, дом Линдси и Мелани
Брайан устало подошел к дому, пытаясь защититься от снега, который начал падать пару часов назад. Поднявшись на крыльцо, он на мгновение поправил пальто и прогнал хлопья с волос. Некоторое время он оставался неподвижным, просто глядя на дверь в новый дом Линдси и Мэла. Нервно глядя себе под ноги, он тяжело вздохнул и постучал. Затем стал ждать. Он услышал громкий крик изнутри дома и вздрогнул, узнав голос Мелани. Он не видел девушку Линдси с тех пор, как трахнул своего друга по колледжу, и уже мог предположить, что она не будет рада его видеть. Он не мог ее винить, учитывая, что он трахнул ее партнершу и сделал ее беременной, после чего попросил сделать аборт и вычеркнул ее из своей жизни. Ну, Мелани всегда утверждала, что он был засранцем. Он только доказал ее правоту. Конечно, как только Мелани открыла дверь, она фыркнула и посмотрела на него со смесью неверия, презрения и гнева. — Брайан, ебаный Кинни, — усмехнулась она, держа руку на дверной ручке. — Какого хрена ты здесь делаешь? — Линдси здесь? — уклонился от ее вопроса Брайан. — А что? Ты действительно хочешь поговорить с ней? — огрызнулась Мелани. Затем она с сарказмом рявкнула: — Что ты хочешь от нее? Наверняка ты здесь не для того, чтобы извиниться за то, что ты самый большой член на этой планете, и я говорю не о твоих дюймах! — Вообще-то, именно поэтому я здесь, — спокойно ответил Брайан, не реагируя на резкий тон Мелани. Он не хотел ссориться. Конечно, он с трудом выносил ее с ее мелочными суждениями и высокомерным отношением, но он также знал, что она не обратила внимания на ошибку Линдси и поддерживает ее в рождении ребенка, что не может быть легко. Мелани, казалось, была ошеломлена ответом Брайана. Ее взгляд стал вопросительным, и Брайан почувствовал облегчение, когда она уступила, открыв дверь и пропустив его в подъезд. На улице было чертовски холодно. — Что это? — спросила она, указывая на сумку, которую он принес с собой. — Это для Линдси, — ответил он, прежде чем уточнить: — Для ребенка. — Ты наконец-то решил стать приличным человеком? — насмешливо спросила Мелани, но Брайан видел, что она была приятно удивлена, хотя и скрывала это изо всех сил. — Я знаю. Я тоже в шоке, — пошутил Брайан, ставя сумку на пол возле лестницы. — Где Линдси? — спросил он наконец. — В больнице, — сказала Мелани, глядя на Брайана, чтобы оценить его реакцию. — Что? — с явным беспокойством спросил Брайан. — Не волнуйся, с ней все в порядке. У нее просто была небольшая гипертония, и ее нужно было наблюдать, чтобы убедиться, что все в порядке. Завтра она должна вернуться домой. Я как раз заходила за одеждой для нее. — Черт, — прошептал Брайан. — Ты бы знал, если бы не вел себя как говнюк последние шесть месяцев, — резко заявила Мелани, не видя причин щадить его чувства. — Я уже выслушал лекцию от Дебби. Так что можешь не напрягаться: я знаю, что облажался, — торжественно заявил Брайан. — Правда? — скептически спросила Мелани. Нахмурившись, она уточнила: — Ты хоть представляешь, сколько боли ты причинил? — Да. Да, я знаю. Но я здесь, не так ли? Лучше поздно, чем никогда, верно? Или, может быть, ты бы предпочла, чтобы я навсегда остался в стороне, — проворчал он. Возможно, он хотел бы извиниться перед Линдси, а также уважать Мелани за то, что она в конце концов решила поддержать своего партнера, но ему было совершенно не интересно оправдываться перед брюнеткой. — Ну, по причине, которую я до сих пор не могу расшифровать, Линдси любит тебя. Я бы хотела, чтобы она этого не делала, потому что это сделало бы мою жизнь намного проще. Но нет; мне не только пришлось принять тот факт, что она изменила мне с самой большой шлюхой, которую я знаю, но и справиться с ее депрессией из-за того, что ты от нее отстранился. Так что да, Брайан. Я бы предпочла, чтобы тебя не было в ее жизни — ни сейчас, ни когда-либо, — прямо заявила она. — Но она любит меня, — возразил Брайан, хотя ему удалось скрыть свое обычное тщеславие. — Так и есть, — согласилась Мелани, ее плечи опустились в знак покорности. — Черт, — выдохнула она, садясь на ступеньки. Брайан посмотрел на Мелани. Он вздохнул и сел рядом с ней. Мелани посмотрела на него, сомневаясь в его поведении. Она поняла, что Брайан не шутит: он никогда не казался ей таким серьезным, как в этот момент. — Думаю, я должен поблагодарить тебя, — словно подтверждая ее мысли, мягко произнес он. Глаза Мелани расширились от его заявления. Она уставилась на него, недоумевая. Брайан заметил ее недоуменный взгляд, но тем не менее продолжил: — Ты могла бы оставить ее навсегда, но не сделала этого. Ты поддерживаешь ее беременность. И я знаю, что это, должно быть, было тяжело для тебя. Я… — он сделал паузу, прочищая горло в нерешительности, хотя чувствовал, что Мелани заслуживает услышать его извинения. — Я сожалею об этом, — наконец тихо признался он. Мелани моргнула и посмотрела на Брайана так, словно не могла поверить, что он только что проявил к ней сострадание. Поэтому она ответила не сразу, но в конце концов поделилась: — Честно говоря, я думала, что не смогу смириться с тем, что ты трахнул ее. Я действительно бросила ее, как ты, я уверена, слышал. И… я действительно пыталась забыть о ней, но не смогла. Она та самая, и я просто… не могу с этим бороться. Брайан молчал, делая вид, что ему слегка наскучило чистосердечное признание Мелани. Мелани тоже, казалось, чувствовала себя неловко после своего откровения. В конце концов, Брайан коснулся плеча Мелани своим и с глумливой ухмылкой произнес: — Посмотри на это с другой стороны. Мы с тобой оба станем папами. Мелани закатила глаза на глупую шутку Брайана.***
Февраль 2007 года, Вавилон
Майкл ушел, отправившись домой с парнем, чтобы потрахаться, и бросив Брайана, которому поэтому не оставалось ничего другого, как найти свой собственный трюк и исчезнуть в подсобке «Вавилона». Эмметт и Тед все еще были где-то там, и Брайан подозревал, что Эмметт не вернется домой этой ночью, так что Майкл мог быть таким громким и грязным, каким хотел. Брайан содрогнулся при мысли о том, как его лучшего друга будут трахать в матрас, и попытался сосредоточиться на горячем песочно-коричневоволосом мужчине, который сейчас расстегивал его джинсы. К сожалению, мужчина оказался совсем не хорош. Брайан был твердым, но техника парня была настолько плоха, что он несколько раз хмурился и напоминал, что использование зубов при минете — лучший способ сделать мужчину мягким. Ему повезло, что Брайан был возбужден, иначе брюнет уже потерял бы эрекцию. Его телефон внезапно зажужжал в кармане, и хотя Брайан обычно не стал бы отвечать, когда его член находится во рту у парня, ему было так скучно, что он открыл телефон и ответил грубым «Что?». Он нахмурился, услышав голос Мелани — теперь он был уверен, что быстро станет мягким — прежде чем, наконец, понял, о чем она бормочет. — Сейчас? — спросил он, глядя вниз на трюк, который пытался глубоко заглотнуть его, но в итоге вырвал кляп. Брайан вздохнул и наконец ответил: — Я уже еду, — он отключил звонок и оттолкнул мужчину от своего члена. Парень посмотрел на него, явно разочарованный его резким отступлением, и Брайан изобразил фальшивую улыбку. — Вернись ко мне, когда… — Брайан нахмурился, делая вид, что задумался на секунду. — ЕСЛИ когда-нибудь научишься делать приличный минет. Хорошая новость в том, что ты настолько плох, что можешь стать только лучше! — насмехался он, засовывая член обратно в штаны. Затем он пару раз похлопал парня по плечу и вышел из подсобки. Он оставил Вавилона и прыгнул в свой джип. Заведя машину, он позвонил Майклу и удивился, когда его друг ответил и, казалось, с облегчением услышал его голос. Он сообщил ему, что Линдси рожает во время их разговора — он действительно использовал такие слова, как «ребенок рождается», что привело к «освобождению матки» — и что ему нужен его лучший друг рядом с ним, чтобы пережить эту ночь. Менее чем через десять минут он заехал за Майклом к Эммету. — Ну, как он? — спросил Брайан, когда Майкл слишком долго молчал, имея в виду парня, которого его друг прогнал из своего дома, чтобы присоединиться к Брайану. Майкл хмыкнул, не ответив на его вопрос. Брайан не отрывал глаз от дороги, но положил руку на шею Майкла и сжал ее. Майкл наконец пожаловался: — Он использовал комплект из члена и задницы, чтобы компенсировать свои собственные недостатки. Брайан разразился смехом. — Я говорил тебе, что ты должен был остаться со мной. На этом парне написано «неудачник», — возразил он с ухмылкой. — Тебе легко говорить! — громко ответил Майкл. — У тебя есть выбор. Не всем так везет, как тебе. — Я могу поделиться, если хочешь. Я хочу, чтобы ты был счастлив, Майки, ты же знаешь, — ответил Брайан шутливым тоном, отчего лицо его друга нахмурилось. — Пошел ты! — ответил Майкл. — Я не хочу, чтобы ты мне помогал. И тебе действительно стоит перестать говорить о сексе, когда ты в любой момент можешь стать отцом. Держу пари, ты в ужасе. — Пошел ты! — Брайан нахмурился и толкнул Майкла к пассажирской двери. — Я в порядке. — Точно, — Майкл скрестил руки, раздражаясь. Он тяжело вздохнул, а затем неожиданно улыбнулся. — Ты станешь отцом, — повторил он, только сейчас осознав, что это действительно происходит. — Да… — выдохнул Брайан, когда тоже понял, что это конец. — Черт, я не могу в это поверить. Майкл смотрел на профиль своего друга, пока Брайан маневрировал джипом на парковке больницы. Он проехал еще несколько ярдов, прежде чем припарковать машину и выключить зажигание. Как только двигатель заглох, Брайан не двинулся с места, лишь безучастно смотрел на руль. — Ты будешь отличным отцом, вот увидишь… — успокоил Майкл, чувствуя, что Брайан вот-вот выйдет из себя. Брайан фыркнул в ответ, но ничего не ответил. Наконец он переместился на заднее сиденье, пытаясь достать что-то, что находилось за сиденьем Майкла. Усмехнувшись, когда ему, очевидно, удалось найти то, что он искал, он достал полную бутылку «Бима», открыл ее и сделал большой глоток золотистой жидкости. — Только ты можешь пить перед рождением сына, — со знанием дела заявил Майкл, когда Брайан протянул ему бутылку. Он тоже отпил глоток из нее, поморщился и передал бутылку обратно Брайану. — Я ненавижу больницы, — насмешливо нахмурился Брайан. — Мне нужна любая помощь, чтобы справиться с этим. — Хм… — нерешительно ответил Майкл на заявление Брайана, зная, что за сарказмом скрывается то, что Брайан действительно очень хочет быть там. Это было неудивительно, учитывая, что каждый раз, когда ему приходилось посещать больницу в прошлом, это было связано с ужасными событиями. — Пойдем, — надавил Майкл на Брайана. — Ты же не хочешь быть пьяным, когда встретишься со своим сыном. — Не хочу? — сардонически спросил Брайан, делая еще один глоток из бутылки, прежде чем снова закрыть крышку. — Да. Может, ты и прав. Иначе эта лесбиянка оторвет мне яйца, если я не буду вести себя как хороший мальчик. — И что бы ты делал без своих яиц, а? — поддразнивающе спросил Майкл. — Хаха, — засмеялся Брайан, прежде чем открыть пассажирскую дверь и быстро выйти из джипа. Майкл громко крикнул «Эй! Подожди меня!» и поспешил следом. Они вошли в больницу и направились прямо в родильное отделение. Брайан остановился у регистратуры и спросил, как обстоят дела с Линдси Питерсон. Медсестра сообщила им, что она все еще находится в родильном зале, и пригласила их подождать. — Ты не хочешь присоединиться к Линдси? Ты же отец, значит, можешь пойти и быть с ней, верно? — спросил Майкл после того, как они пару минут молча посидели в приемной. — С ума сошел? Ты хочешь, чтобы я был травмирован на всю оставшуюся жизнь? — Брайан ответил шутливым тоном, хотя Майклу было интересно, действительно ли его друг шутит или нет. — Это не может быть так плохо, — Майкл пытался сделать вид, что он не против помогать рожающей женщине. — Если бы ты пошел туда, то упал бы в обморок еще до рождения ребенка, — поддразнил Брайан своего друга, закатив глаза, а затем сообщил: — А Линдси не спрашивала меня; она хотела, чтобы Мелани была рядом с ней, и я более чем согласен с ее выбором. Я скоро увижу ребенка. Майкл рассеянно кивнул, и некоторое время они сидели в тишине. В конце концов, он начал тихо говорить: — Я рад, что ты передумал насчет ребенка и насчет… ну, ты знаешь, — заявил он, имея в виду, что Брайан оправился от своего падения. Когда Брайан ничего не ответил, а только покрутил большими пальцами, положив локти на бедра, Майкл надавил: — Ты напугал меня, понимаешь? Я действительно думал, что потеряю тебя после… после того, как Джастин ушел. Руки Брайана замерли. Он моргнул и посмотрел на своего друга, а затем отвел взгляд. — Я бы хотел, чтобы он был здесь, — тихо сказал он. Сердце Майкла сжалось в груди от неожиданного признания Брайана. — И знаешь, что самое страшное? — спросил Брайан, рассеянно сканируя пол. — Это моя вина. Я не оставил ему выбора. Я оттолкнул единственного мужчину, который был мне дорог, и ради чего, а? — Брайан… — начал Майкл, желая утешить своего друга, но Брайан оборвал его, прежде чем он успел сказать что-то еще. — Не надо, — приказал Брайан. — Что сделано, то сделано, — торжественно объявил он. Майкл положил руку на шею Брайана, чтобы заставить друга посмотреть на него. Когда Брайан сдался, он целомудренно поцеловал его в губы. Они откинулись назад, и Брайан прижался лбом к лбу Майкла, прежде чем тихо произнести: — Я больше никогда не совершу этой ошибки. Майкл кивнул. Он был удивлен, что Брайан высказал свои чувства вслух и признал свои провалы, но, по правде говоря, рождение ребенка может побудить любого задуматься о своей жизни. Кроме того, сейчас Майкл как никогда был уверен, что Брайан справится и наконец-то сможет жить дальше, даже если ему придется делать это без Джастина; но Майкл также знал, что никто и никогда не сможет занять место Джастина в жизни Брайана. После этого они некоторое время молчали. Когда Брайан несколько раз за следующие пару часов выходил покурить, Майкл оставался в приемной, чтобы убедиться, что они не пропустят никаких новостей. Он знал, что его друг слишком нервничает, чтобы сидеть спокойно. — Мистер Кинни? — раздался голос как раз в тот момент, когда Брайан вернулся и сел рядом с Майклом. Брайан оглянулся, заметив медсестру, с которой они ранее разговаривали на ресепшене, стоящую перед ними. — Мисс Питерсон перевели в палату 327, если вы хотите присоединиться к ней. — Спасибо, — поблагодарил Брайан, немедленно вставая со стула. Он повернулся к Майклу и приказал: — Пойдем. Они прошли по коридорам больницы и остановились перед палатой Линдси. Брайан глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь, очевидно, пытаясь выглядеть уверенным перед тем, кто мог смотреть на него, но Майкл знал лучше. Брайан вошел в комнату и остановился в нескольких футах от кровати; Майкл шел за ним по пятам. — Брайан, — прошептала Линдси, держа их сына на руках, Мелани сидела рядом с ней на кровати. — Черт, — красноречиво ответил Брайан, застыв на месте и глядя на ребенка на руках Линдси. Майкл положил руку ему на плечо, слегка сжав ее, чтобы поддержать друга. — Познакомься со своим сыном, — с улыбкой предложила Линдси, и после небольшого колебания Брайан преодолел несколько шагов, отделявших его от блондинки. — Будь осторожен, — не могла не уточнить Мелани, заслужив при этом пристальный взгляд своего партнера. Она нахмурилась, но больше ничего не добавила. Брайан даже не отреагировал на слова Мелани. Его взгляд был прикован к ребенку на руках Линдси. Он наклонился ближе и взглянул на Линдси, которая почти незаметно кивнула ему. — Сними рубашку, — неожиданно потребовала Линдси. — Что? — спросил Брайан, нахмурив брови. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? Роды прошли хорошо, не так ли? — полувопросительно сказал он, не понимая просьбы Линдси. Линдси хихикнула, с обожанием глядя на Мелани и ребенка. — Все прошло хорошо, не беспокойся обо мне. Я просто хочу, чтобы ты обнял своего сына, кожа к коже. — Не стесняйся, папа, — подтолкнул Майкл. — Как будто снятие рубашки — это не то, что ты и так делаешь около десяти раз в день, — игриво добавил он. — Осторожнее, Майки. Не при ребенке, — поддразнил Брайан, снимая куртку и рубашку, ухмыляясь. — Какие уловки ты бы не использовал, чтобы увидеть меня голым? — Вот, — Линдси протянула крошечное существо на руках, игнорируя намеки Брайана. Брайан осторожно взял его и сел в соседнее кресло, прижав сына к груди; теплое одеяло укрыло их обоих. Боже, он был таким маленьким. Почувствовав, как малыш хватает большой палец Брайана и обхватывает его своими маленькими пальчиками, его жизнь, такую хрупкую и драгоценную, брюнет ощутил, как у него перехватило дыхание. Его тело было теплым, а пальчики такими маленькими. Он двигал головой, зарываясь в объятия Брайана, словно ища защиты у отца. Наконец он перестал двигаться, просто лежал в объятиях Брайана, как будто это было самое лучшее, самое безопасное место в мире. — Он уже влюблен в тебя, — тихо произнесла Линдси, когда Майкл достал фотоаппарат и сделал снимок отца и сына. Брайан был потрясен, ошеломлен тем, как хорошо было просто обнимать своего сына. Он никогда раньше не испытывал подобных чувств. Это чужое чувство, эта любовь полностью переполняла его. Брайан не мог перестать улыбаться. Он недолго думал, как он мог так яростно бороться с рождением своего сына. Это было безумием. Джастин был прав с самого начала. Если бы только Брайан позволил вере Джастина в него руководить им самим. Сегодня все могло бы быть совсем по-другому, но размышлять о том, что могло бы быть, было бесполезно. Джастина не было рядом, но ребенок родился, заполнив пустоту внутри Брайана и заставив его почувствовать ту крошечную искорку счастья, которую он считал навсегда потерянной до этого момента. — Нам нужно задать тебе один вопрос, — тихо спросила Линдси, прерывая его мысли и с мягкой улыбкой глядя на своего друга и их сына. — Какой? — рассеянно выдохнул Брайан, поправляя одеяло вокруг тела сына. — Мы не могли выбрать имя. Мелани хочет назвать его Абрахамом, но мне не нравится, — объявила Линдси. — Я хочу назвать его Гасом. — Гас? — спросил Брайан, вспомнив, что так звали плюшевого медвежонка Джастина. Черт, Джастин бы полюбил этого ребенка, подумал Брайан с тяжелым сердцем. — Абрахам — имя моего деда, — сообщила ему Мелани, явно надеясь, что Брайан поддержит ее. — Нет, — отказался Брайан, его взгляд все еще был прикован к сыну. — Но с Гасом все в порядке, — возразил он, прежде чем поцеловать сына в лоб. — Здравствуй, Гас. Добро пожаловать на Землю, Санни Бой. Позволь представить тебе твоего дядю Майкла, — ласково произнес Брайан, пока Майкл наклонялся ближе, чтобы улыбнуться ребенку, лаская его ручку. — Привет, Гас! — с огромной улыбкой поприветствовал Майкл. — Ты такой милый, малыш. — Так и есть, правда, Гас? — согласился Брайан, не обращая внимания на то, что он, похоже, полностью очарован своим сыном. Взглянув на Линдси, он заметил выражение ее лица и встал. — Пора возвращаться к мамочке, — объявил он, перекладывая Гаса на руки Линдси. — Гас… — повторила Мелани, явно пытаясь привыкнуть к этому имени. — Я должна была догадаться, что ты примешь сторону Линдси, — надулась она, но в ее словах не было никакого злого умысла. — Что я могу сказать? — ответил Брайан. — Когда мы помирились, она поклялась, что в следующий раз, когда я ее расстрою, она оторвет мне яйца. Я просто слабый, слабый мужчина, — насмехался он. Мелани только фыркнула в ответ, когда Брайан снова надел рубашку. — Поздравляю, мама и папа, — весело добавил Майкл. — Скажите «сы-ы-ыр»! — потребовал он, доставая фотоаппарат и делая снимок их троих с Гасом. Майкл с нежностью смотрел на своих друзей, его взгляд остановился на Брайане, когда тот шутил по поводу атрибутов своего сына. И у Майкла было чувство, что теперь, когда Гас появился в жизни Брайана, ему больше не нужно так беспокоиться.***
Шесть месяцев спустя, октябрь 2007 года
Брайан нерешительно переступил порог Института в сопровождении Майкла. — Я все еще не могу поверить, что ты действительно это делаешь, — заявил Майкл, когда они направились к лестнице. — Сколько лет прошло? Десять? — Десять лет, три месяца и десять дней… — с бесстрастным лицом подтвердил Брайан. — Как думаешь, он тебя узнает? — спросил Майкл, когда они поднялись на второй этаж, решив не комментировать заявление Брайана. — Сомневаюсь. Посмотрим… — отрывисто ответил Брайан с бешено колотящимся сердцем. — Тем не менее, это удивительно… — удивленно произнес Майкл. — Удивительно? — спросил Брайан. Он смотрел в окно на пасмурный день, поднимаясь по лестнице. — Что ты передумал с ним разговаривать, — уточнил Майкл, когда они оказались на втором этаже. — Теперь я отец, — объяснил Брайан. С момента рождения Гаса многое изменилось. Брайан никогда бы не подумал, что рождение сына даст ему цель; но вот он встретился с отцом, которого больше не знал. Почему он был здесь? Потому что чувствовал, что это правильно. Потому что ему это было необходимо. Давно пора было встретиться со своим прошлым раз и навсегда и преодолеть все, что мешало ему жить своей жизнью. Он делал это для себя. Ради Джастина. Для своего сына. Ради каждого человека в его жизни, который заслуживал лучшего, чем вести себя как трус до конца своих дней. Конечно, Джастин, скорее всего, никогда не узнает, что Брайан наконец-то поступил так, как должен был поступить уже давно, но это не имело значения. Брюнет был обязан перед своим бывшим любовником исправить свою собственную жизнь, стать лучшим отцом для своего сына — потому что без Джастина он никогда бы не нашел в себе мужества, воли, чтобы сделать это. А чтобы добиться этого, ему нужно было воссоединиться с Джеком. По правде говоря, Брайан был в ужасе. Он сомневался, что они с Джеком скоро станут друзьями. Увидеть отца и простить его за то, что он его испортил, было не одно и то же. Брайан не надеялся на чудо, но он хотел, наконец, освободиться от своих демонов. Он дал себе обещание: он больше никогда никого не потеряет — не после потери единственного человека, который помог ему почувствовать себя живым. Он так сильно любил Джастина. Он всегда будет любить его. Благодаря ему, и что бы ни сулило будущее, он столкнулся со своим прошлым, столкнулся со своим отцом, и наконец, наконец, отпустил чувство вины, которое держал в себе последние десять лет. Десять лет… долгий срок, чтобы тень отца перестала руководить им и он стал свободным человеком. Брайан хотел быть свободным. — Я горжусь тобой, — произнес Майкл, остановившись в коридоре, ведущем в комнату Джека. Брайан замер, услышав признание друга. Он повернулся, чтобы посмотреть на своего старшего товарища, и улыбнулся. — Майки… — проговорил он, подходя ближе и кладя руку на плечо Майкла, прислоняясь головой к плечу друга. — Не нужно мне льстить. Ты и так знаешь, что я слишком эгоцентричен. — Да уж. Знаю… — усмехнулся Майкл. — Ладно. Шоу начинается, — проворчал Брайан, давая понять, что очень нервничает. — Жди меня в общей комнате. Я не задержусь. — Бери столько времени, сколько тебе нужно. Я никуда не уйду, — заверил Майкл, кивнув, и оставил Брайана одного, стоящего в коридоре в нескольких футах от комнаты Джека. Брайан на мгновение застыл на месте, а затем преодолел расстояние, отделявшее его от комнаты 215. Он остановился и несколько раз моргнул, просто уставившись на дверь. Он не мог поверить, что делает это. Через несколько секунд он впервые за десять лет поговорит со своим отцом. Это казалось нереальным. Брайан на мгновение задумался о возможности уйти. Какая-то его часть очень сильно этого хотела. Но потом он услышал голос Джастина в своей голове, который сказал ему, что все будет хорошо. Он не знал, почему ему казалось, что блондин сейчас с ним, но это было так. Он поднял руку и посмотрел на свои сжатые в кулак пальцы. Ногти впивались в кожу ладоней, но он не чувствовал боли. Он постучал один раз. Он почти надеялся, что Джек его не услышит, но, конечно же, его отец почти сразу открыл дверь, и Брайану пришлось отступить назад, испугавшись, что он так неожиданно столкнулся с ним. — Привет! — с огромной улыбкой на лице поприветствовал его Джек. Прошло мгновение, и, когда Брайан не ответил на его приветствие, Джек повторил: — Привет! Я Джек! — улыбаясь еще шире, как будто его улыбка могла помочь Брайану заговорить с ним. — Джек… — эхом отозвался Брайан, сглатывая. Ему пришлось прочистить горло, потому что он почувствовал, что внезапно потерял голос. — Я Брайан. Я… — начал он, но потом представил, как просто уйдет. Это было так чертовски трудно. Он не мог не смотреть на Джека, на его улыбающееся, дружелюбное, счастливое лицо, так непохожее на того человека, которым он был раньше. Брайан уже заметил, что его отец сильно изменился, когда наблюдал за ним издалека в течение многих лет, но он еще никогда не был на стороне получателя его улыбки. Никогда. Ни в детстве, ни в юности. И только сегодня Брайану захотелось убежать от этой улыбки. Какого черта он здесь делал? Это была ошибка. Но потом в памяти Брайана всплыла улыбка Джастина. Улыбка Гаса. У Джека был такой же неотразимый блеск на лице, когда он улыбался. Итак, Брайан остался. Джек все еще лучился, глядя на него, и Брайан уже собирался представиться как его сын, когда Джек внезапно исчез в своей комнате. Брайан нахмурился, но сделал шаг вперед, в то время как Джек подошел к своему столу. Мужчина достал что-то из ящика и посмотрел на это. Глаза Джека вернулись к Брайану, и он снова улыбнулся, подойдя к нему. — Это мой ангел, — заявил Джек, показывая Брайану фотографию в своих руках и указывая на молодого подростка. У Брайана перехватило дыхание. Он уставился на свою фотографию, пораженный тем, что первым, что Джек покажет ему, будет этот сувенир, хотя его отец не знал, что мальчик на фотографии и Брайан — один и тот же человек. Тем не менее, возможно, он как-то узнал его, даже если его разум не помнил его. Кто знал, что на самом деле происходило в голове Джека. — Хорошо, — выдохнул Брайан, слишком потрясенный, чтобы дать достойный ответ. — Он прекрасен, не так ли? Немного похож на тебя… — искренне заявил Джек, заставив сердце Брайана сжаться в груди. — Джек… — заявил Брайан и подождал, пока его внимание привлечет отец. Он тяжело дышал, прежде чем открыть: — Я Брайан, твой сын… Я… это моя фотография, — нерешительно произнес он, ошеломленный таким неожиданным поворотом событий. Джек нахмурил брови, глядя то на фотографию, то на Брайана. Он выглядел растерянным, и Брайан ненадолго подумал, что ему следовало бы прислушаться к словам доктора Колльер и принять ее предложение присутствовать при их воссоединении. Но прежде чем Брайан успел добавить что-то еще, Джек внезапно бросился вперед и взял сына на руки, сжав его так сильно, что Брайан на мгновение задумался, не хочет ли он его задушить. — Эй! — запротестовал Брайан, напрягшись, потрясенный жестом отца. Он отступил назад, фактически разорвав их объятия. Джек, казалось, не заметил беспокойства Брайана. — Ты мой прекрасный сын! Мой прекрасный сын! — воскликнул он, совершенно переполненный радостью. Его лицо было сияющим и блаженным, глаза блестели, по щекам текли слезы. — Пойдем со мной, ты должен пойти со мной! — потребовал он, его голос был полон эмоций, когда он взял Брайана за руку и потащил его в общую комнату. Брайан был слишком ошеломлен, чтобы остановить его, и вскоре Джек уже расхаживал вокруг него, крича всем, кто слушал, что Брайан — его «прекрасный сын». Его счастье было таким спонтанным и заразительным, что Брайан понял: Джек не может притворяться. Его отец никогда так не гордился им, хотя этот человек не был Джеком Кинни, не совсем. Возможно, именно поэтому Брайан не мог описать, что он чувствовал, наблюдая за вспышкой радости отца, но он с изумлением понял, что с ним все в порядке. Все будет хорошо. Брайан победил, сбежав на десять лет. Сейчас, стоя в общей комнате Института, Брайан посмотрел на Майкла, который ухмылялся ему. Он посмотрел на своего отца: лицо Джека было одним из самых счастливых лиц, которые Брайан когда-либо видел. И когда улыбка появилась на его собственных губах, он поклялся, что на секунду Джастин стоял в углу комнаты и улыбался ему.***
Сентябрь 2014 года, семь лет спустя
Когда Брайан увидел Джастина, стоящего в одиночестве перед кинотеатром, он понял, что не сможет отвернуться. Конечно, ему было страшно. Отсутствие Джастина в его жизни было так трудно пережить, а Брайан был всего лишь человеком, даже если половину времени притворялся богом. Однако было бы проще притвориться, что не видел Джастина, и уйти. Он почти так и сделал, но потом взглянул на своего сына, на своего прекрасного мальчика, который подарил ему столько любви и радости за последние несколько лет — Гаса, которого не было бы здесь, если бы не Джастин. Итак, Брайан не ушел. Принятие своих истинных чувств могло занять время, но убегать было нельзя. Он больше не был тем человеком. — Джастин, — позвал Брайан своего бывшего возлюбленного, чувствуя, как учащенно бьется его сердце. Когда Джастин обернулся, Брайан понял, что он так же ошеломлен их неожиданной встречей, как и он сам. Джастин смотрел на Гаса с вопросом в глазах, хотя Брайан знал, что его бывший любовник догадается о правде и без его подтверждения. Дыхание Брайана перехватило в горле. Джастин был чертовски красив. Он всегда был таким, но годы придали ему такую красоту, которую могут дать только время и опыт. Джастин был немного мускулистее, его волосы были темнее, чем Брайан помнил. И все же его глаза сияли тем же блеском, и он улыбался.