Ведьма из Порта Нова

Рядом с человеком всегда следует Время. Скрываясь за шалью цвета небесной синевы, сотканную из секунд и мгновений, мастерски рисует узоры судеб. Они будто картины старых мастеров древности, полны причудливых сюжетов, поворотов событий — трагических или невероятно счастливых. Время лукаво улыбается, нанизывая на золотую нить моменты человеческой памяти, оставляя их только себе. Тихо перебирая свое ожерелье, прозрачный господин путешествует сквозь века, годы, находя все новых героев для жизненных варьете. Пройденный путь венчают цветущие ирисы, а шаги невозможно отыскать, но мудрые разговоры Времени всегда сохраняются на устах тех, кто однажды его встретил, превращая слова в легенды, которые живут вечно. Янтарное солнце быстро пряталось за горизонт, укрывая тяжелым, темным одеялом полусонную Флоренцию. Где-то слышался шум реки Арно и неугомонные птицы подпевали ее журчанию. Воздух наполнялся ароматом ночной фиалки, что им хотелось дышать, он был сладким до боли в легких. Слова песни всколыхнули покой. Компания молодых людей, возвращаясь с бара после тяжелого дня, утешала душу пением:

«Зелье, зелье, перенеси меня к ореховому дереву Беневенто, над водой, по небесам, и, прежде всего, минуя дурную погоду»

Никто лучше не понимает время как Ловчие. Их жизнь похожа на нить с веретена мойр[1] — ярка и способная оборваться в любой момент. Охотники, инквизиция и Церковь столетиями пытались установить контроль над ведьмами во избежание магической свободы. Десятки ковенов прекратили существование, связав свои магические силы навечно. Были разговоры, что Ватикан направлял людей на поиски Ловчих в город Беневенто, что на юге Италии, где ведьмы собирались на шабаш возле руин старой церкви, что затерялась среди ореховых деревьев. Это место еще называли Порта Нова — врата, проходя которые, можно изменить ход времени, а если повезет, то и приручить его. Пересказы о ведьмах Беневенто обрастали сотнями жутких историй, нагоняя ужас на местных жителей. Никто уже не мог разделить правду от лжи, пока не случилось страшное. Порта Нова была сожжена по приказу Церкви, а Ловчие и остальные ведьмы бежали с Беневенто, обрекая себя на столетия скитания и сокрытие своих сил. Святой Престол продолжал преследовать их только ради одного. После переизбрания нового Папы, ему вручали кольцо рыбака, в котором была заключена сила Ловчей для того, что бы удержать власть и иметь влияние на ход времени. После смерти понтифика атрибут уничтожали, а вместе с ним исчезала и магия. Сколько Ловчих пострадали в ходе такого ритуала, достоверно неизвестно, но Церковь никогда не покидала попыток найти ту самую, в жилах которой течет кровь ведьм из Порта Нова. [1] Мойры — древнегреческие богини судьбы