Protector / Защитник

Они бегут по улицам, ветер задувает в прорези шлема Изуку, когда он напрягает все свое тело до предела. Обычно это было бы его любимой частью дня, но сегодня он просто недостаточно силен. Недостаточно быстр. Сегодня ему с трудом удается даже удержать Сотриголову в поле зрения, хотя обычно Изуку находится не менее чем в шести футах позади героя. Но он не может сбавить скорость. Если он замедлится, значит, он слаб, а это значит, что он недостаточно хорош, чтобы быть линчевателем, и Сотриголова будет обращаться с ним как с ребенком и отправит его домой— Но, с другой стороны, у него снова начинает кружиться голова, а все тело ноет от особенно жестокой взбучки, которую он получил сегодня в школе, и он едва может держать глаза открытыми— Вот почему он почти врезается в Сотриголову, который, очевидно, остановился— Когда он остановился? Почему он остановился? Я что-то упустил? Или он, наконец, понял, насколько я некомпетентен, и собирается что-то со мной сделать? Вот только Ластик не произносит ни слова, просто подводит Изуку к ближайшей скамейке и мягко опускает его за плечи. Вздрогнув, Изуку понимает, что ему следует сесть, и послушно делает это. “Ты сегодня сам не свой”, - заявляет герой, шокируя Изуку. Я даже не сказал ни слова… как он узнал? “Я в порядке”. Это прозвучало более резко, чем он хотел, и он тут же мысленно выругал себя за то, что сорвался на единственного хорошего взрослого в его жизни, но Ластик, очевидно, на это не купился. "Ты НЕ в порядке" Изуку скрещивает руки на груди, почти не морщась от того, что даже простое движение причиняет боль, готовый настаивать на том, что с ним все хорошо, потому что почему бы и нет? Разве это не нормально? Это просто плохой день. Он в порядке. “Твое дыхание становится более прерывистым, чем обычно, твои обычно аккуратные движения стали беспорядочными, и ты едва поспеваешь за мной”. Это... правда. Ему нечего на это сказать, потому что, конечно, Ластик прав. "Я думал, что хорошо скрываю это", - думает Изуку. Но, с другой стороны, он, кажется, всегда все во мне замечает. “Нелогично оставаться в стороне, когда ты в таком состоянии”, - говорит Сотриголова, и да, Изуку знает, что эти слова сказаны по доброте душевной, что они абсолютно правдивы, но все же он не хочет их принимать. И все же больно, что он недостаточно хорош, чтобы патрулировать с Сотриголовой сегодня вечером. Потому что они в некотором роде стали напарниками по патрулированию. Они прошли долгий путь с момента их первой встречи, когда Сотриголова не переставал настаивать на том, чтобы он шел домой, что он слишком молод, что линчевательство - это неправильный путь. Они вошли в какой-то ритм, каждый вечер молча прогуливаясь по улицам, что почти сродни мирной прогулке с другом. Либо Сотриголова отказался от попыток убедить его заняться чем-то другим по ночам, либо он верит в Изуку настолько, что знает, на что тот способен… или и то, и другое. Вероятно, и то, и другое. Но он верит в меня. Он не говорит, что мои способности недостаточно хороши, он просто говорит, что меня сегодня недостаточно. “Иди домой. Сегодня не твой вечер. Ты не можешь позволить навредить себе”. И, учитывая везучесть Изуку, это, конечно, волшебные слова, потому что позади себя он слышит шорох – единственное предупреждение, которое он получает, прежде чем три фигуры в масках выскакивают из кустов (почему это кусты - лучшее место для укрытия?) и бросаются на него. Или, скорее, для Сотриголовы. “Ребенок...” И он впервые слышит в голосе героя что-то похожее на панику, и это нехорошо. “Ребенок, им нужен я, а не ты...” Изуку особенно медленно понимает слова и их значение, но он знает, что не оставит Сотриголову. Одна из фигур хихикает, отчего у Изуку по спине пробегают мурашки. “О, мы здесь и из-за ребенка”, - говорят они с явной насмешкой в голосе. Почему я? Неужели я сделал им что-то такое, о чем не подозревал? Нет никаких подробностей, но последующий бой - самая ужасающе болезненная вещь на свете. Из всех возможных моментов, которые злодеи могли выбрать для нападения, они должны были выбрать день, когда он не соответствовал своим обычным стандартам. В то время как его мозг обычно был перегружен анализом причуд нападавших, скорость обработки информации сегодня ниже. Из всех времен— Один из них бросается вперед, и тут в тусклом звездном свете опасно сверкает серебряная вспышка, а затем боль, мучительная боль пронзает живот Изуку, когда он отпрянул на миллисекунду позже, чем следовало. Нет… Я должен продолжать идти… Стиснув зубы, Изуку изо всех сил старается сосредоточиться на схватке, пытаясь окружить одного из нападавших своими цепями. Ластик держится молодцом, но если обычно он может одолеть любого за считанные мгновения, то на этот раз, похоже, ему приходится нелегко. Вот почему я должен помочь. Цепи Изуку зацепились за что-то, и он с торжествующим видом подтянул их поближе - только для того, чтобы отпрянуть, когда ему нанесли еще один удар в живот. Второй удар был намного хуже первого и усилил его прежнюю головную боль- Крик Сотриголовы - последнее, что он слышит перед тем, как потерять сознание.