Я схожу с ума с длинными интервалами ужасного здравомыслия.
Эдгар Аллан По
В кабинете доктора Келли всегда пахло корицей и ванилью. Запах был приятным, ненавязчивым и почти успокаивающим. Клэр он напоминал о субботних днях, когда вместо дурацкой каши на завтрак мама готовила сладкие мягкие булочки. Тяжелая темно-зеленая занавеска была неподвижна, несмотря на открытое настежь окно: жара стояла страшная — ни ветерка, ни облачка, но в кабинете было на удивление прохладно. На стене громко тикали круглые часы с крупными римскими цифрами. Время близилось к пяти. Клэр равнодушно считала секунды. Тик-так. Тик-так. Ее взгляд скользнул по разноцветным керамическим ананасам на полке, по корешкам книг по психологии, расставленным в алфавитном порядке. Пауза явно затянулась, и Клэр вопросительно посмотрела на доктора Келли. Кажется, та давным-давно задала какой-то вопрос, но Клэр так глубоко погрузилась в свои мысли, что то ли забыла его, то ли вообще не услышала.
— Простите, что вы спросили? — виновато улыбнулась она.
— Кхм, тебя что-то тревожит? — вкрадчиво поинтересовалась доктор Келли, подавшись вперед и сверкнув бледно-серыми глазами. — Ты сегодня очень невнимательна.
— Нет, просто… Скоро начнется школа, последний учебный год, нужно отправить документы в колледж… Это все тяготит, если честно, — ответила Клэр, натянув на лицо безмятежную улыбку.
— С твоими результатами и богатым портфолио тебя могут принять даже в «Лигу плюща». Тебе не нужно беспокоиться об этом, ты усердно работала на протяжении всей жизни, чтобы сейчас для тебя открылись любые двери, — голос психолога звучал ровно и не слишком искренне. Доктор Келли всегда была внимательной и невозмутимой, но при этом использовала любую возможность, чтобы вытянуть эмоции из собеседника. Это просто невероятно раздражало.
Покивав ради приличия и бросив еще один взгляд на часы, Клэр поднялась с дивана:
— Спасибо за беседу, доктор Келли. Мне уже пора.
— Увидимся через две недели, — ответила психолог, выглядя при этом раздосадованной.
Клэр закинула сумку на плечо и вышла в коридор. Сразу стало жарко, на коже выступила испарина, и Клэр помахала руками, чтобы создать хоть какой-нибудь ветерок. Результата это почти не дало, и она вздохнула. Последнее время сеансы с психологом начали ее напрягать. Эффекта не было, а постоянные душевные копания вытягивали все силы. Если бы не Елена с ее дурацкой опекой, Клэр давно бы бросила это бесполезное занятие. Следом за сестрой подключилась и Дженна, каждый раз напоминающая о важности такого рода помощи. Какая же чушь. Телефон звякнул, на экране появилось сообщение от Молли:
«Я жду у служебного входа. Твой надзиратель у центрального, я его видела».
Клэр хмыкнула, вспомнив о найденном недавно плюсе посещения психолога, и осторожно выглянула в окно. Деймон и правда ждал в машине.
«Он тебя не заметил?» — напечатала она ответ.
«Обижаешь, я была круче, чем Кейси под прикрытием, черепашки-ниндзя и женщина-кошка вместе взятые».
Клэр тихо фыркнула и, убрав телефон в карман, постучала в дверь доктора Келли. Дождавшись ответа, заглянула в кабинет.
— Что-то забыла? — спросила психолог.
— Нет, просто… Я знаю, что ходить к Вам — это нормально, но внизу я увидела знакомого и… Не могли бы Вы открыть служебный выход, пожалуйста? — ложь сорвалась с языка легко, как и всегда.
— Хорошо, Клэр. Но ты должна помнить, что не нужно стыдиться того, что ты посещаешь психолога. О психическом здоровье нужно заботиться не меньше, чем о физическом.
Женщина поднялась и, поцокав каблуками, сняла с крючка связку ключей. Брелок в виде дельфина покачивался на веревочке и тихо звякал, пока доктор Келли отделяла нужный ключ. Проводив Клэр до служебного выхода, она открыла дверь, впуская в коридор горячий воздух.
— Хорошей недели, — пожелала она на прощание.
— И вам.
Свобода! Клэр выпорхнула на улицу, как птица, хозяин которой забыл запереть дверцу клетки. Молли, сидящая на блестящем черном мотоцикле, весело помахала рукой и откинула густые черные кудри назад.
— Поздравляю с побегом! Но учти, если тебя поймают, срок могут и удвоить.
— Эй! Я не под домашним арестом! Просто Елена решила, что может держать меня на цепи, раз родилась на десять минут раньше, — раздраженно дернула уголком губ Клэр, не вдаваясь в детали причин такого решения. Страшилки про Клауса она прекрасно помнила, вот только его даже в городе не было, а жизнь у нее всего одна.
— Надо было поглотить ее в утробе, — рассмеялась Молли. — Но теперь уже поздно.
— Кто знал, что она будет той еще занозой в заднице?
Молли протянула ей отвратительный розовый шлем, а сама надела черный с ушками, в самом деле став похожей на женщину-кошку. Клэр покрутила свой в руках и скривилась.
— Кто за рулем, тот и носит стильный шлем, так что без обид! Запрыгивай! — махнула рукой Молли и опустила визор.
Вздохнув, Клэр надела розовое безобразие и устроилась позади подруги, покрепче ухватилась за ее талию. Молли была не самым внимательным и аккуратным водителем, а сломать шею где-нибудь на обочине, чтобы туда потом приносили искусственные цветы, не входило в список планов Клэр на ближайшие десять лет. Утробно зарычав, мотоцикл сорвался с места и понесся по широкой дороге. Даже сквозь шлем Клэр ощущала сильные порывы ветра, норовящие скинуть ее с байка. Но к легкому страху примешивалась эйфория от скорости, на которой они уносились прочь от доктора Келли и Деймона, и Клэр не сдержала радостной улыбки.
На полной скорости Молли проехала через высокие ворота, пронеслась по длинной подъездной дороге и резко нажала на газ, тормозя у самого крыльца. Байк при этом развернуло и подбросило с такой силой, что обе девушки лишь чудом удержались в седле. Подцепив носком ботинка подножку, Молли слезла с мотоцикла и встряхнула волосами. Ее темная кожа блестела от пота, несколько прядей прилипло к щекам и шее.
— Фу, как в нем жарко, — выдохнула Клэр, тоже избавившись от шлема.
Перед ними возвышался огромный дом с белыми стенами, колоннами и высокой треугольной крышей, типичный для богатой семьи южан, Именно по этой причине миссис Келлер нежно называла его Тарой. Раньше, лет так пятьдесят назад, к нему прилегали обширные хлопковые поля, сейчас же остался только небольшой сад, остальные земли были распроданы, и на них выросли симпатичные американские домики с зелеными газонами, белыми заборчиками и тонкими стенами.
Из открытых дверей доносилась громкая музыка, от которой подрагивала земля. Поправив одежду и волосы, Клэр двинулась ко входу. Целая толпа подвыпивших подростков заполонила первый этаж. Всюду валялись красные пластиковые стаканчики, парочки бесстыдно зажимались по углам. Устраивать вечеринку в таком доме было просто кощунством. Никто не беспокоился из-за пролитого на дорогущий ковер или замшевый диван пива, как и из-за разбитого форфора или приклеенной к деревянной столешнице жвачки.
— Как миссис Келлер пошла на это? — спросила Клэр, стараясь перекричать музыку.
— Паркер узнал, что родители изменяют друг другу. Матери сказал, что расскажет отцу, а отцу — что расскажет матери. Родители засуетились, оба дали согласие на вечеринку, отец купил ему новую машину, а мать обещала дать деньги на открытие клуба после школы, лишь бы вторая половинка не узнала об измене, — тут же поделилась Молли и подмигнула. — Круто, да? Милые семейные отношения.
Клэр хмыкнула и, повернув голову, дернула плечом, сразу забыв о роскошном доме и о семейке Паркера. В паре метров от нее темноволосый парень страстно целовал блондинку в шею, скользя руками ей под юбку. Клэр невольно отступила, сердце забилось быстрее, норовя выпрыгнуть из груди. Молли положила руку ей на талию и потянула за собой.
— Ты говорила, что все уже в порядке, — строго сказала она. — Он бросил тебя, так что тебя не должно волновать, что он пихает язык в глотку той облезлой крысе.
— Облезлой крысе? Она выглядит как модель!
Молли глянула через плечо и вздохнула:
— Да, не каждая модель так выглядит… В смысле… Он все равно мудак, забей и найди кого-нибудь получше. Может, она и выглядит как модель, но ты, детка, сегодня настоящая рок-звезда, — заявила Молли, скользнув взглядом по ее короткому черному платью со шнуровкой и тяжелым ботинкам.
Клэр покачала головой и взяла стаканчик с пивом, настроение упало на дно Марианской впадины. И стоило тащиться сюда ради этого?
— Эй! Это последняя вечеринка этим летом! Завтра день пакостей, а потом здравствуйте, ранние подъемы! — крикнула Молли и потащила ее в гущу дергающихся в такт музыке людей. Ну, попыталась потащить.
Клэр высвободилась, допила пиво, поставила стаканчик на тумбу и уже взяла другой, когда Молли снова дернула ее за собой. Громкая музыка вибрацией расходилась по костям. Было душно, кто-то то и дело задевал Клэр локтями или наступал ей на ноги, и она прикрыла глаза, тряхнула волосами. Нельзя было стоять просто так, надо было двигаться со всеми. Постепенно образ
Райла… бывшего-козла отошел на второй план, и Клэр сделала еще один глоток из стаканчика, позволяя музыке увлечь ее. Когда мелодия сменилась на более чувственную и медленную, Клэр разочарованно открыла глаза. Моли куда-то исчезла, люди рядом стали разбиваться на пары. Повернувшись, Клэр вдруг столкнулась с внимательным взглядом Райла, прислонившегося плечом к дверному косяку. На нем были обычные джинсы и белая футболка, подчеркивающая рельефные мышцы, растрепанные волосы небрежно падали на лоб. Но даже так он выглядел слишком уж хорошо. Заметив, что она разглядывает его, он изогнул губы в дерзкой ухмылке. Клэр поспешно отвела глаза и бросилась прочь, злясь на саму себя. Вот же черт!
— Сбегаешь из-за меня? — раздался голос прямо над ухом, и Клэр вздрогнула, по коже пробежали мурашки. Как он оказался рядом так близко?
— Еще чего! — огрызнулась она и обернулась.
Темные глаза Райла скользнули по ее лицу, рассматривая самым наглым образом. Его губы снова изогнулись в усмешке, когда он подался вперед и заправил выбившуюся прядь ей за ухо, заставляя замереть.
— Хочешь сказать, что не скучала по мне, малышка? — спросил он, склонив голову набок.
— С чего бы? Мы давно расстались.
— Четыре месяца прошло. Я думал о тебе каждый день.
Двумя пальцами он приподнял ее подбородок, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза. Клэр ощутила исходящий от него терпкий аромат парфюма, неосознанно потянулась вперед, чтобы оказаться еще ближе.
— Да, я заметила, когда ты целовал ту девушку, — фыркнула она.
Райл сделал шаг к ней, положил ладонь ей на талию и провел кончиком носа по щеке:
— Ревнуешь? Ни одна из них не сравнится с тобой. С кем бы я ни встречался, чтобы забыть тебя, ничего не выходит.
Клэр прикрыла глаза, словно опьяненная. Больше всего на свете ей хотелось поверить ему. Поверить, что те его слова были неискренними, глупыми. Поверить, что он просто ошибся и нуждается в ней.
— Что тебе нужно?
— Чтобы ты дала мне еще один шанс. Я сделаю все, чтобы ты не пожалела. Просто подумай, ладно?
Он мягко поцеловал ее в щеку и ушел, обернувшись несколько раз. Клэр потерянно посмотрела ему вслед. Без него стало как-то пусто и холодно. Ей хотелось броситься за ним, сказать, что она согласна, убедиться, что он, скрывшись из поля ее зрения, не прижимает к себе другую девушку. Но она продолжила стоять на месте не в силах пошевелиться.
— Клэр, нас засекли! — крикнула взявшаяся из ниоткуда Молли.
— Что? — не поняла она. В ту же секунду кто-то грубо развернул ее и толкнул в сторону.
Подняв взгляд, Клэр увидела перед собой Деймона. Он возвышался над ней, злой, как тысяча чертей. Светло-голубые глаза его казались сейчас очень темными, а взгляд был ледяным, проникающим прямо в душу.
— Как это понимать?! — рявкнул он, потащив ее за собой.
Клэр попыталась высвободить руку, но Деймон держал крепко, оставляя на коже следы пальцев. Буквально вышвырнув ее на улицу, он резко остановился и скрестил руки на груди.
— Даже не знаю, может, стоит убить твою безмозглую подружку, чтобы ты в следующий раз думала головой? — прорычал он, как бешеная собака.
Клэр ощутила оглушающую ярость и, резко развернувшись, сбежала со ступенек, зашагала прочь. Деймон тут же догнал ее и встал перед ней, не давая пройти.
— Уйди! — зло бросила она. — Хватит таскаться за мной! У нас маленький город, я не потеряюсь!
— Ты сбежала, зная, что где-то, возможно, бродит первородный больной на голову гибрид, не отвечаешь на мои звонки! Ты понимаешь, что расстраиваешь Елену своим поведением?! — резко сказал Деймон.
— Да плевала я на ее расстройства! У меня своя жизнь, ясно? Я не собираюсь сидеть дома только потому, что на нее кто-то там охотится. Ее чувства и проблемы меня не волнуют, ее же не заботит, что я чувствую! — крикнула Клэр, дрожа от злости.
— И что же ты чувствуешь? Острое желание умереть? — вкрадчиво поинтересовался Сальваторе.
Недовольно зашипев, Клэр отпихнула его и пошла вперед по темной дороге, слабо освещенной тусклым светом фонарей.
— Моя машина в другой стороне.
— Поздравляю! Я уже чуть не умерла, пока ехала с тобой днем, так что лучше прогуляюсь, раз всех так волнует сохранность моей жизни.
— Я вожу лучше, чем твоя подружка.
— Ага, кто сказал тебе это? — фыркнула Клэр, не оборачиваясь. Вообще-то он, конечно, был прав, но из вредности ей не хотелось соглашаться. Объективных причин злиться у нее не было, но они и не были ей нужны. Ее раздражал весь мир и почти все люди в нем. Особенно те, кто пытался ее контролировать.
Выругавшись себе под нос, Деймон поравнялся с ней и пошел рядом, сжимая от злости губы. Следить за чокнутой девчонкой вовсе не входило в список его интересов. Если бы Клаус и решил бы прибить ее, он бы уж точно не расстроился. Деймон поднял голову, глядя на начавшую убывать луну и мелкие тусклые звезды. Деревья слабо шелестели темными листьями, где-то далеко ездили машины, и он слышал, как шуршат их шины по асфальту. Скосив взгляд, Деймон посмотрел на девушку, шагающую совсем рядом. Черный карандаш, которым она всегда подводила свои голубые глаза, слегка размазался, делая вид неопрятным, блестящие темные волосы растрепались. По сравнению с днем сильно похолодало, она обнимала себя руками, чтобы согреться, и Деймон, недовольно закатив глаза, снял черную кожаную куртку и накинул Клэр на плечи. Она подняла голову, окинув его удивленным взглядом.
— Можно сказать «спасибо», — подсказал Деймон.
— Обойдешься, я тебя об этом не просила.
— Ты знаешь, что таких, как ты, никто не любит? — ухмыльнулся он.
Клэр презрительно дернула плечом, но Сальваторе лукаво прищурился, заметив, что эти слова ее задели. Она ужасно раздражала его, и ему хотелось поддеть ее еще раз и посильнее. Если Елена пробуждала в нем лучшее, то эта девчонка словно бы вытаскивала наружу всех его демонов.
— Как прошла сессия с мозгоправом? Зачем ты ходишь к доктору-секси? Думал, для этого необходим мозг, а то править нечего.
— Вот поэтому тебе ее посещать никто и не предлагает, — огрызнулась Клэр.
— Я был у нее однажды, — сказал Деймон, понизив голос и наклонившись к ней. — У нее очень широкий стол. И стены толстые.
— Причем здесь… О нет… — помотала головой Клэр.
— О да… — протянул он. — Даже представить не мог, что она такая гибкая и…
— Заткнись! — Клэр зажала уши руками. — Господи! Ты просто отвратителен!
Деймон негромко рассмеялся, откинув голову назад. Желтый свет фонарей скользнул по его коже, искорками вспыхнул в волосах. Клэр не знала, правду ли он говорил про визит к доктору Келли, но смотреть на ее стол нормально она теперь точно не сможет. Какой кошмар! Неожиданно ее кольнуло странное мрачное предчувствие, и она замерла. Из кустов словно бы доносилось глухое рычание, но Сальваторе не обращал на это внимания. Или не слышал? Клэр медленно обернулась и, вскрикнув, отпрянула, налетев на Деймона. Прямо на нее смотрели два горящих желтых глаза.
— В чем дело? — недовольно поинтересовался он, отпихнув ее от себя. Его носа коснулся странный запах, доносящийся откуда-то… он не мог определить точно. Ему захотелось побыстрее пойти дальше.
— Там оборотень!
— Какой еще оборотень? — раздраженно цокнул Деймон. — Полнолуние было два дня назад. Может, тебе таблеточки попить?
Но Клэр уже не слушала. Она сделала шаг, еще один, даже не задумываясь. Ее словно тянуло вперед, к темным кустам. Она перебежала дорогу, прошла еще немного. Дышать стало трудно, она ускорилась, раздвинула ветки и тут же отпрянула закрыв рот руками, чтобы подавить крик. От увиденного ее замутило, мир покачнулся.
— Да что там… — Деймон раздвинул ветки. — Твою же мать!
На поляне лежал растерзанный мужчина. Сломанные ребра торчали, открывая вид на внутренние органы. Труп выглядел несвежим, от него исходил тошнотворный сладковатый аромат гниения, и Клэр задержала дыхание, пошатнувшись. Деймон отодвинул ее от кустов, встряхнул за плечи, чтобы предотвратить истерику. Но Клэр и не собиралась кричать или плакать. Она застыла, словно ее заморозили. Недоуменно нахмурила брови. Достав телефон, Деймон позвонил Аларику, что-то быстро сказал ему, но Клэр не прислушивалась, думая о трупе. Кто это? Кто его убил? Есть ли у него семья? Неожиданно она поняла, что ей все равно. Пугал вид тела, а не сам факт жестокого убийства и мучительной смерти.
— Его разорвал оборотень, ведь так?
— Рик заберет тебя, я разберусь с трупом, — сказал Деймон, проигнорировав вопрос. — Кстати, я не сказал Елене, что ты сбежала. По легенде мы были вместе весь день, ты не захотела возвращаться домой, я дал тебе погулять немного, ясно?
— Ясно. Ты уже не знаешь, как извернуться, чтобы она обратила на тебя внимание и ты смог занять место Стефана, — зачем-то сказала Клэр, желая вывести его из себя. Удалось.
Деймон в ярости встряхнул ее за плечи и рявкнул:
— Не смей говорить так со мной! Мне потребуется секунда, чтобы сломать тебе шею.
Клэр вскинула голову и мрачно ухмыльнулась. Внутри появилось странное горькое удовольствие от того, что у нее получилось разозлить его.
— Я не боюсь твоих пустых угроз, Деймон, — ответила она.
Он стиснул зубы, сдерживая желание задушить ее. Никто и никогда еще не раздражал его так сильно, как она! Снова оттолкнув ее от себя, он вытер ладони о джинсы, будто прикосновения к ней были для него отвратительны. Клэр скривилась и отвернулась, сложив руки на груди. Минуты тянулись мучительно долго, пока Аларик не приехал на своем пикапе.
— Не будем тревожить Елену этим, — сказал он Клэр и Деймону.
Ну конечно! Все всегда вертится только вокруг Елены! Клэр забралась в машину, даже не взглянув на Деймона и откинулась на спинку.
Рик оставил ее у крыльца, дождался, пока она войдет в дом, но сам заходить не стал. Они с Дженной снова поругались. Разувшись, Клэр пошла вперед, стараясь ступать тихо, чтобы ни с кем не столкнуться. На кухне она заметила Джереми, но проигнорировала его и двинулась по лестнице на второй этаж. Из комнаты Елены доносились негромкие голоса, и Клэр ощутила острое желание узнать, о чем и с кем говорит сестра. Она осторожно подошла к двери и заглянула в замочную скважину. Видно было плохо, но Клэр смогла различить Елену и смуглую девушку, сидящую спиной ко входу. Бонни?
— Для ритуала я использовала ее кровь, и это сработало, — сказала Беннет.
— И что? — спросила Елена.
— Для него подходит только кровь двойника, как выяснилось.
— Не может быть.
— Да, Елена, может. У нее кровь двойника! Если Клаус узнает…
— Это чушь, Бонни! — повысила голос Елена. — Мы даже не похожи внешне! Если с Кэтрин мы двойники, то с ней — не может быть!
— Видимо, это не главный критерий. Вы двойняшки, у вас одна кровь, — отрезала Бонни.
Клэр отшатнулась от двери. Скрипнула половица. Прикусив губу, Клэр бросилась прочь и влетела в свою комнату, закрыв за собой дверь. Прислонившись к ней спиной, она прижала ладонь к груди, слушая стук сердца. Вот же черт… Что это значит? Кровь двойника? Может, у Елены есть еще одна двойняшка? Было бы славно…
Пройдя вперед, Клэр опустилась на стул и выдвинула верхний ящик стола. Там, на ворохе бумаг, лежал фиолетовый кулон на серебряной цепочке. Кулон Изабель. Клэр коснулась пальцем камня, будто надеялась, что это поможет прояснить мысли. Потом в ярости задвинула ящик обратно, сжала волосы при корню. Труп мужчины, Деймон, Райл, горящие глаза, слова Бонни… Клэр сделала судорожный вдох. Что все это значит? Какой-то проклятый день, не иначе. Все события перемешались, мозг отказывался работать. Клэр перевела взгляд на темное окно и поджала губы. Все проблемы начались, когда Сальваторе заявились в этот город! Раньше тоже не все было идеально, но именно с их приходом жизнь стала совсем невыносимой! Вампиры, оборотни, ведьмы, двойники, превородные! Будто без них забот не хватало… Опустив глаза, Клэр с удивлением заметила, что держит в руке карандаш. Когда она успела взять его? Скользнув взглядом ниже, она вскочила на ноги, опрокинув стул. С клетчатого тетрадного листа на нее смотрел портрет Клауса, выполненный в мельчайших деталях. Скомкав бумагу, Клэр отшвырнула ее, словно ядовитую змею, и перевела взгляд на окно. Ей показалось, что из темноты, кто-то внимательно следил за ней.
