Ноктар'Угар Паломник Бездны

Ионийские леса. Место столь же приятное, как и ненавидимое мной. Моё детство прошло под сенями этих деревьев, под посеребрёнными ветвями жемчужных ив и вечно танцующих кочующих магических клёнов. Ещё ребёнком я ловил с друзьями, несмотря на строгие запреты ордена Кинку, безобидных духов в сиих чащобах. Они забавно пищали и брыкались, а наставники не уставали читать нотации о том, что "это нарушает священный баланс между мирами". Если честно, я так и не понял смысла страшно важного предназначения ордена. Я не помнил ни единого доброго поступка, вознаграждения или благодати от духов за нашу священную миссию. Но я прекрасно помню вкус ионийских слив- единого и неизменного завтрака, обеда и ужина, натянутую на кости кожу измученных голодом детей и твёрдость палок для наказания. А также полное безучастие драгоценных духов, когда одетый в алый плащ ренегат вырезал нас всех. Око Сумрака, смятённый потерей отца, всегда обращал больше внимания на призрачный мир - ему он был куда важнее наших жизней. Кулак Тени всегда рвалась вперёд, у неё не было времени на нас посреди кровавой бойни. А Буря... Буря всегда был на неких "сверхсекретных" миссиях. Его не было с нами и в тот день... *** Я прикасаюсь к коре ближайшего дерева и оно словно бы отшатывается в ужасе. Может это ветер. Может быть Ионийская вездесущая магия. А может быть оно знает, какой секрет я ношу под своим изъеденным молью грязным балахоном. - Долго ещё, старик? -Буркнула сзади самодовольная дивчина. Её смуглая кожа выдавала ноксианку с головой. Ноксус был плавильным котлом культур и внутри него происходили воистину удивительные кровосмешения. На лице девчонки отпечатались примеси Фрельорда, Шуримы и даже немного заклятого врага империи - Демасии. Её спутник, сухощавый татуированный молчаливый парнишка, вооружённый тупыми кинжалами. Вот этот точно чистокровный иониец. Я чувствую его магическую искру, хоть и сам он её не развивает. Его потолок - создать лёгкую серебристую дымку. Наверное поэтому его изгнали из ордена Тени. Они оба родом из небольшой рыбацкой деревни, что в своё время превратила в руины война. И так как Ионии не удалось оттеснить захватчиков от моря, рыбацкие суда регулярно топились проходящими ноксианскими кораблями-караванами сугубо как форма развлечения. Или реваншистских настроений. Потеряв все свои лодки и много людей деревушка, едва восстановившаяся после кровавой бани, снова оказалось на грани вымирания. Жители обратили свой взор на магический лес и им этого хватило. До определённого времени. Пока растения не начали сходить с ума, а из чащи не полезли странные и опасные существа. В отличие от жителей деревни, я знаю что было тому виной- то есть проявление Бездны. Силы, лежащей за пределами понимания жалкого смертного разума. Невыразимая пустота, что не пуста. Я улыбаюсь иссохшимися потрескавшимися губами. Из нижней появляется тягучая капля тёмной крови, что я с удовольствием слизываю. - Пойдёмте, дети мои. Осталось недолго. *** Мне всего двадцать лет, однако моё дряхлое тело, обветренное лицо и посеревшие почти слепые глаза создают до комичного идеальный образ мудрого старца. Достаточный, чтобы убедить двух молодых и глупых сорвиголов попытать со мной счастья и принести еду поселению из ставшего запретным леса. Мы идём вперёд и ковёр травы расступается пред нами. Словно полог магического кустарника чувствует приближающийся катаклизм. На моих спутников зрелище действует гипнотически, убеждая в силе и правоте проводника. Убеждая, что я тот за кого себя выдаю - великий волхв, что зрит в корень озлобленной войной земли, ведает магию вастайи и способен успокоить разбушевавшиеся леса. Можно сказать, что я и не соврал им - я действительно принесу мир и благодать на эту землю. *** Ноктар Угар. На одном из аристократических диалектов ноксианского это означает "Вечный Раб". Меня и ещё десяток мальчишек и девчонок не стали добивать и вместо того продали в рабство Империи. Несмотря на то, что устроивший резню в логове ордена ренегат напоказ ненавидел захватчиков, это не мешало ему торговать с Ноксусом чуть не прямо во время боевых действий - его маленькой армии было нужно оружие. И мы оказались небольшой платой за него. Этот гаденький секретик знаем только мы - дети уплывшие из Ионии на ноксианских галерах. Интересно, остались ли ещё хранители этой неприглядной тайны? Или я последний? Следующие несколько лет состарили меня так, как не смогли бы и десятки веков. Я был не более чем игрушкой знатных господ и переходил новому хозяину словно вещь. Иногда по завещанию, но чаще как товар или военный трофей. Я узнал изнутри устройство трёх малых аристократических домов Ноксуса, был захвачен племенем северян, служил бесправным юнгой на корабле билджвотерских корсаров, пока тот не превратила в щепки буря у берегов Шуримы. Именно там, измождённый, изъеденный цингой и странствующий по пустыне с последнем куском засохшей заплесневелой галеты я встретил Истину... *** - Назад!- я загораживаю своих спутников и отправляю посохом вспышку фиолетового света в ближайшие кусты. Оттуда, вереща и царапаясь выползает существо, нагромождение ног, щупалец, острых зубов и искривлённой плоти. Оно сочится из пробитой спины потусторонним лиловым. Даже в таком состоянии оно целеустремлённо ползёт к нам, опьянённое вкусом жизни. Я улыбаюсь: Истина отправила ко мне своих посланников. Хорошо: знание должно быть выстрадано, иначе нет смысла в его обретении. На моих глазах выступают слёзы счастья. Я, словно бы вновь обрёвший твёрдость молодых ног, устремляюсь под тень искривлённых Бездной деревьев, мои спутники едва поспевают за мной. Лишь парнишка на секунду останавливается и всаживает кинжал в копошащееся существо. Кощунство. Причём кощунство тщетное. Но ему не понять и я прощу ему его слепоту, ведь скоро он прочувствует благодать Бездны на себе. Я позабочусь об этом. *** Не отдам я души богам ложным ибо они есть прах Не отдам я судьбы в руки творцов космических ибо те лишь искра в бесконечной тьме Не отдам я тело на произвол владык земных, ибо их суета приходяща Везде и всегда есть лишь одна Истина. И она - Наполненное Отсутствие и Преходящая Пустота. Что смертные именуют ограниченным словом Бездна. *** Так звучали слова Пророка, что я встретил в пустыне. Его кожа покрылась ожогами, но то были не происки испепеляющего солнца - то были святые стигматы бурлившей в нём Истины. Мне хватило лишь один раз увидеть его - под его капюшоном клубилась настоящая, непреложная Истина древнее мира и самого времени. И она видела меня. За свою жизнь я возносил бесчисленное количество молитв глухим богам: духам, Великому Кузнецу, Бородатой Леди и Крылатой Вершительнице и никогда не получал ничего взамен. Но здесь... Тогда... Сам Бог снизошёл до меня, своею лиловой десницей коснувшись моих чресел. Мальзахар... Это имя слаще фрельёрдского мёда и пьянит сильнее ионийского вина. Славься Пророк Истины! Славься Первый из многих! Да святится имя твоё и будут помнимы деяния твои, когда Истина одарит твою плоть своим финальным даром. Я не удостоился чести видеть лицо пророка, но был готов поклясться, что в миг нашей встречи он улыбался. Он собирался призвать Истину в эту отвергнутую и безнадёжную пустыню. Он предложил мне великую честь - отдать своё тело во Пришествие. Я был жалок, убог и истощён, но Мальзахар меня успокоил - Бездна примет любой дар. Я отправился с ним к капищу навстречу своей судьбе... *** Листья хлестали по лицу, острые ветви рвали прохудившийся балахон, обнажая совершенство истинной плоти - мой посох это часть меня. Это моя рука, что изменилась под влиянием Истины и стала отдалённо напоминать усохший деревянный посох с лилово-золотыми прожилками. Сзади жалобно причитали компаньоны, рычали новые вестники Истины, но никому меня не остановить на пути к мечте. Я прикоснусь к ней! В этот раз я буду достоин! О, Истина, одари своего праведного дарами по деяниям и вере его! *** Я был тогда, когда Мальзахар совершил его. Ритуал Пришествия. Сама земля разверзлась, открыв миру священную пустоту, поглотив страждущих и верных - когорту аскетов паствы Мальзахара и их вьючных животных. Лишь мы вдвоём с пророком остались стоять у обрыва. Я был готов разрыдаться от того, что оказался недостоин, и хотел сойти добровольно в Лиловое Море, но Мальзахар остановил меня. Его слова вразумили меня и смирили эгоистичный пыл души моей. То не время и не место. Это испытание. У Истины есть на меня планы. Мальзахар провёл по моей руке своим ритуальным кинжалом, подарив высшую благость. Мои кости менялись, выворачивались, кожа горела и всё нутро кричало от боли, но всё, что я чувствовал это безграничную святость. Там я обрёл свой посох. И понял, что слова пророка правда. Он показал мне кусочек будущего - мою личную миссию, моё Освобождение. Я заплакал: ибо я не видел моего названного брата-пророка подле меня во время моего Восхождения. Его работа была слишком ценна для того, чтобы воздать ему Дары слишком отличающие его от смертных. Я распростился с ним как с добрым другом и пошёл прочь - жара, холод, еда и питьё не имели больше для меня смысла. Меня влекло словно мотылька на свет выполнить своё предназначение. Я знаю слова. Я должен расширить Разрыв. Я одарю нас всех святыми дарами Бездны. Унификация. Мы станем одним целым, бесконечно различные и похожие в одно и то же время. *** Вот он, Великий Разлом. Глашатаи Истины, прежде враждебные преклоняют головы и расступаются, исчезая под пологом извивающихся по земле ветвей тронутых Истиной деревьев. - Работает!- Восхищённо шепчет девчонка за моей спиной. - УКТ'МЕКТ'ЛЭНТО'КХРГАВМБЕКТ! Слова сами собой срываются с моего языка и я ударяю о землю посохом. По лесу проносится леденящий душу вой: - лесные духи поняли, что их ждёт. Унификация. Лиловая энергия Истины змеится у разлома. Она отбрасывает моих спутников, а с меня срывает убогое одеяние, обнажая Истинную Плоть. - Нет... Ты... Ты один из них! Девчушка пытается наколдовать огненный шар, однако её жалкая и примитивная магия пожирается Истиной. Даже если бы она смогла, это бы ничего не изменило. Погибель Икатии была произнесена. Энергия Истины благословенной молнией плазмы впивается в моё тело, вызывая вспышку неописуемо прекрасной боли. Каждая клетка моего тела ликует через агонию. Да, ДА, ДА, ЕЩЁ! Симфония ломающихся костей. Да станут пласты лопающейся кожи моим знаменем. Своими вытекшими глазами я напишу новый мир - теперь я зрю лишь истину... К моему ужасу всё кончилось. Я в шоке оглядываюсь... Нет, быть не может. Неужели я ошибся? Ритуал должен был поглотить, а не отдать свою мощь мне. Разлом захлопнулся за моей спиной словно мышеловка. Я снова один... Я с трудом поднимаюсь на непривычно твёрдых ногах. О Владыки Пустоты, за что вы так со мной? За что вы заперли меня в Истинной Плоти с ущербным человеческим разумом? Внезапно по моему телу прошла волна благоговения, а в голове возник шёпот Мальзахара. "Это Испытание. Неси наше слово." Я рассмеялся. Это был хныкающий стрекочущий звук. Я снова слишком эгоистичен, нетерпелив. Да, брат, это так. Я принесу слово Истины на каждую пядь земли Рунтерры. Я не видел себя со стороны, но не сомневался, что являюсь воплощением совершенства. Разве могли эти руки и щупальца, шипы и узоры искривлённой плоти свидетельствовать о чём-то ином, нежели величие Истины? Я вижу это по глазам моих спутников, их искажённые ужасом лица есть ничто иное как благоговение паломников. -Н-не подходи!- сипит девчонка в тщетно пытаясь отползти. Молчаливый мальчишка же хватает кинжалы и бросается на меня. На его губах играет безумная улыбка. Видимо я ошибся - он всё таки Ноксианец. Это не имеет значения - скоро они все станут Нами. Его ножик устремляется в одну из моих рук, но лишь рикошетит от благословенного хитина. Я хватаю его за горло и медленно несу брыкающееся тело к девчонке. -Уйди прочь! Она хватает ближайшую хлипкую палку в жалкой попытке защититься. - Я должен оставить здесь память о славном дне. Дай я благословлю и тебя, сестра. Мой голос, кажется, звучит из всего моего тела. Он испещрён благоговейным стрёкотом и словно бы шёпотом самой Истины - ибо священная плоть не предназначена для воспроизведения богохульных низших языков. Я бросаю парнишку рядом с ней, после чего хватаю их обоих и начинаю соединять тела воедино. Из моих рук выделяется лиловая жидкость для благостного таинства, растворяя плоть и морфингуя кости. Их крики сливаются в один - словно бы вопль только родившегося младенца, лишь чтобы стать одухотворённым рыком и шипением. Я смотрю на прекрасное творение, завораживающее танцем щупалец и зубов, после чего отправляю его нести слово Истины одним известным способом - освящённое пожирание материи. Заслуги этих двоих были велики - Истина не оставила им бремени разума, хоть и сохранила напоминание об их невежестве - два кричащих чёрных рта на спине у истинорождённого. Я должен идти дальше. Целые города и цивилизации жаждут услышать наше слово - Слово Истины. Да здравствует совершенство.