A Diamond in the Rough and the Apple of Her Eye

17:00.

Обычно в 5 часов вечера одна из самых трудолюбивых душ Яблочной Аллеи, Эпплджек, кормила цыплят и пикировала, чтобы схватить куриные фрукты, или собирала устрашающую грозу яблок. Но сегодняшний день не был похож на любой другой обычный день — сегодня у Эпплджек было свидание — хотя, скажем так, это было не такое уж и свидание — скорее встреча, чтобы помочь одной из её лучших подруг, Рарити, с некоторыми из её новых идей нарядов. Однако подсознательно Эпплджек думала об этой встрече более утомительно, чем обе девушки предполагали, когда они изначально её планировали. Из-за её догадок ей было трудно сохранять спокойствие, и вскоре Эпплджек обнаружила, что испытывает самый сильный стресс, который она когда-либо испытывала, когда проводила время с Рарити, не имея ни малейшего представления о том, почему она так себя чувствовала. Она объяснила это тем, что просто боялась носить такой приличный наряд перед кем-то, кто всегда был так профессионально элегантен… тем более, что блондинка сама всегда была такой неряшливой. Поэтому Эпплджек сделала то, что всегда помогало ей успокоиться во время паники: работу по дому. Фермерша лихорадочно ходила по кухне, лихорадочно вытирая пыль и протирая комнату дюйм за дюймом, пытаясь освободиться от мыслей, которые терзали её разум. Она была настолько поглощена своими мыслями, что совершенно забыла, когда они с Рарити договорились встретиться. В довершение всего, во время уборки она передвинула некоторые вещи для удобства, и у неё не было абсолютно никакой возможности отремонтировать дом так быстро, как даже вовремя прийти на помощь Рарити. Если бы в этот момент время было потрачено впустую, она даже не опоздала бы по моде – она бы просто тупо, совершенно опоздала. Эпплджек трясущейся рукой держала швабру двумя руками и сглотнула, глядя с кинжалом на часы над собой. — Ой, блин… — сказала себе Эпплджек, наконец посмотрев в пол, прижимая шляпу к груди и готовясь к лекции, которой Рарити собиралась насильно кормить её, как только поняла, что Эпплджек всё-таки не придет. Снова. Это уже случалось слишком много раз. Рарити ни за что не позволила бы этому ускользнуть ещё раз. — Думаю, вложиться в одну из этих громких сигнализаций, которые есть у Твайлайт, — не такая уж плохая идея… — пробормотала Эпплджек, постукивая шляпой по подбородку. — Ты правильно считаешь, дорогая. Эпплджек услышала позади себя звук открывающейся двери. Она обернулась, сразу узнав, насколько напыщенно говорила другая женщина; Рарити стоит в дверном проеме вместе с братом Эпплджек, Большим Макинтошом, с нежным выражением лица. Как и подозревала Эпплджек, модница не позволила бы этому ускользнуть, хотя она не ожидала, что та справится так быстро. Технически говоря, у Эпплджек ещё было время не упустить момент. — Ой! Ох, боже мой, Рарити! Я не ждала тебя, потому что как раз собиралась ехать к тебе. Эпплджек уронила мокрую швабру на пол, но не удосужилась признать это, слишком занятая невероятно неловкой улыбкой Рарити. — Ммм, уже едешь? Ты уверена, дорогая, потому что кажется, ты довольно... занята. Почему ты занимаешься домашними делами, Эпплджек? Сегодня ты должна помочь мне в бутике! И... о боже, ты выглядишь в беспорядке! Ты ведь не собиралась прийти на наше свидание с грязью на рубашке и сеном в волосах? – спросила Рарити, наконец войдя внутрь с Биг Маком и взяв швабру для Эпплджек. Внезапное слово «свидание» взволновало её, и Эпплджек почувствовала, как кровь прилила к её лицу. Рарити передала швабру блондинке, чьё красное лицо могло смотреть вниз только на конце. Эпплджек подошла, чтобы прислонить швабру к стене, и вздохнула. Её лицо больше не было красным и вернулось к своему обычному загорелому цвету. — Мне очень жаль, Рарити. Правда в том, что... я бегала по ферме, как курица с отрезанной головой! Но... в основном потому, что я была очень взволнована нашей встречей, и понятия не имею, почему. Знаешь, работа по дому — это мой собственный способ успокоиться, когда я так напряжена, как все. Впрочем, я не лгала: клянусь, я собираюсь навести порядок и отправиться в твой бутик быстрее, чем горячий нож сквозь масло. Честно. Просто... я увлеклась и совсем забыла проверить время... иногда я тупее глинобитного забора... — рассказала Эпплджек, пристыженно глядя на Рарити. — Иииууп. Биг Мак вмешался, кивая головой и закрыв глаза. Эпплджек посмотрела на него с невесёлым выражением лица. Рарити с выдохом покачала головой, но, тем не менее, с улыбкой на лице. — Всё в порядке, дорогая. Я тебе верю, так что не волнуйся. Но… стресс? Почему ты нервничаешь? Из-за того, что мне просто хотелось провести время со своей лучшей подругой? Если это и потому, что ты совсем опоздала — даже не волнуйся об этом. В конце концов, небольшое опоздание ещё никому не повредило… Рарити без предупреждения схватила Эпплджек за запястье, что её испугало. Опоздание могло иметь какое-то отношение к её возмущению, но она знала, что причина была не только в этом. Не желая затягивать это, Эпплджек не поправила Рарити, позволяя ей продолжать верить, что именно опоздание привело фермершу в безумие. — Однако опаздывать всё равно не так уж и хорошо, так что… пойдем, ладно? — Но… Рарити, беспорядок… — запнулась Эпплджек, оглядываясь назад, но не удосужившись остановиться, преследуя Рарити, а Биг Мак шёл недалеко от неё. — Как я уже сказала, беспокоиться не о чем: Биг Мак нашел меня у входа в Яблочную Аллею и рассказал мне всё о твоей… — Рарити повернулась к Биг Маку, — Как ты это ещё раз выразила… — она повернулась обратно к Эпплджек, — Твоей… суматохе. Рарити хихикнула про себя. — Он предложил помочь убрать за тобой, если я смогу убаюкать твой разум. И я говорю, что проделала… неплохую работу, верно, Биг Мак? — Иииууп, — Биг Мак ответил. Эпплджек нахмурилась, всё ещё следуя за девушкой, таща её за запястье. — Н-а что насчет меня? — она спросила бессмысленно, зная, что ответ, который она получит, был ответом, которого она боялась больше всего. — Ты? Ну, милая, мы тебя, конечно, приведем в порядок в бутике! — взволнованно объяснила Рарити, смеясь от восторга. Эпплджек нахмурилась сильнее, теперь краснея. Рарити не могла этого видеть — она подпрыгивала, как Пинки, с закрытыми глазами. — Ой. Это всё, что Эпплджек смогла собрать. Биг Мак отмахнулся от них у выхода. По пути к дому Рарити она ни разу не выпустила запястье блондинки. Эпплджек просто представила, что Рарити этого не заметила, а между тем какая-то часть внутри брюнетки боялась, что Эпплджек может попытаться сбежать от их свидания, поэтому она не хотела рисковать. Со стороны это могло показаться милым, но рука Рарити просто служила своего рода сдерживающим фактором. Ограничение, позволяющее Эпплджек остаться… если так выразиться, это звучит немного более увлекательно. — Э… эй, Рарити? Могу я спросить тебя кое о чём? — сказала Эпплджек, нарушив короткое молчание. — Конечно, дорогая. Спрашивай о чём угодно. Эпплджек подошла к Рарити. — Почему я? Я имею в виду, что у тебя есть масса моделей, которые просто ждут твоего звонка, как Филси Рич ждёт нашего яблочного джема. Я имею в виду… я не такая уж… типичная девушка, из которой могла бы получиться хорошая модель. Глаза Рарити расширились, и она со вздохом повернулась к ней. Эпплджек почувствовала, как рука другой девушки сжала её запястье. — Эпплджек! Из любого человека может получиться хорошая модель! А ты прямо-таки красива, дорогая, великолепна! Никогда не сомневайся в своем сиянии. Более того, я не просила тебя встретиться со мной только для того, чтобы ты могла помочь мне с моей линией… Я попросила, потому что… эм… Эпплджек… ты и я… мы давно не разговаривали… — Мы почти каждый день разговариваем, Рарити. — Ну да, но я имею в виду, что у нас не было полноценного разговора о… жизни. О себе. И если ты будешь моей моделью для тренировок, это будет идеальное время, чтобы по-настоящему поговорить, понимаешь? К тому же, я уверена, моя новая линия будет смотреться на тебе восхитительно, дорогая! Мне просто не терпится увидеть, как это выглядит. Рарити, подпрыгнув от предвкушения, рассказала об этом фермерше, которая покраснела в ответ. — Полагаю, ты права, Рарити… — ответила Эпплджек, ухмыляясь про себя, — Я была так увлечена всем, что делала неправильно, что даже не думала о том, что могло бы пойти правильно. Хе-хех, я даже не знаю, из-за чего мой разум так измотан… — практически прошептала Эпплджек. Выдохнув, она почувствовала облегчение, когда вес на её плечах поднялся, как груз на корабль. Она закрыла глаза: напряжение ушло. — Рарити некого бояться… она твоя лучшая подруга… и ты её любишь. Тебе нравится проводить с ней время... Эпплджек размышляла, когда почувствовала, как две руки сжали её. Эпплджек подняла голову и посмотрела на Рарити, которая теперь смотрела ей в глаза с такой яркой улыбкой, что она ослепила бы её — если бы Эпплджек не избегала взгляда Рарити. Две девушки остановились. Взволнованная, Эпплджек густо покраснела, полностью отводя взгляд от лица Рарити. — Я так рада, что ты пришла в себя, Эппл… Джек. Рарити мягко предупредила её, держа руки Эпплджек перед собой. Эпплджек не могла игнорировать взгляд Рарити. Она ответила на этот взгляд взаимностью, у неё перехватило дыхание. И именно поэтому она так нервничала. Эпплджек отступила назад, пытаясь отстраниться и разорвать зрительный контакт, чувствуя, как её сердце колотится быстрее, почти выпрыгивая из груди. Но манящая улыбка Рарити мешала оторваться. — Т-ты делаешь это специально? — спросила Эпплджек: её голос дрожал, когда она говорила. Выражение лица Рарити быстро сменилось шоком. — Ч… Что? Эпплджек отдёрнула руку, глядя на Рарити с извиняющимся лицом. — О… э-э, н-ничего. Извини за это. Давай просто… просто сходим в бутик. Она посмотрела вниз и начала неторопливо идти. Рарити не стала давить на Эпплджек, но нашла эту встречу странной. — Ох... ладно. Она двинулась справа от Эпплджек. — Что с ней сегодня не так? Рарити задумалась. Оставшуюся часть пути до бутика девушки шли рядом, на значительно большем расстоянии друг от друга. Не говоря уже о том, что их прогулка не осталась незамеченной: некий розоволосый организатор вечеринок увидел их вместе и почувствовал напряжение. Пинки Пай отправилась искать других друзей. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Рарити быстро открыла дверь бутика «Карусель» своими ключами, и Эпплджек наступила ей по пятам. Как только она вошла в дом модницы, на неё шлейфом обрушился запах лаванды, ванили и вишни. — Ну, оседлай меня и назови лошадью, Рарити: твой бутик пахнет слаще вишневого пирога — я и забыла про дружелюбный аромат здесь, — заявила Эпплджек, очарованная чудесным ароматом. Рарити скромно рассмеялась в ответ на комплимент. — О, почему... спасибо, дорогая. Я правда стараюсь. Эпплджек не привыкла к таким приятным запахам на ферме, так что это было хорошим освежением, но вскоре она обнаружила, что её собственный запах портит запах магазина. Она понюхала себя и чуть не потеряла сознание от запаха грязи, скота и его корма. — П-пахнет приятно, но если я ещё постою здесь, то твоё место будет вонять настолько плохо, что личинка заткроет свой рот. Эпплджек произнесла это. Рарити посмотрела на неё. — Верно. Давай я наполню для тебя ванну — помою тебе волосы, я знаю идеальный способ выкинуть всю эту неприятную ерунду из твоей головы, — сказала Рарити, направляясь в ванную. Веки Эпплджек чуть не упали на пол, но она преследовала другую женщину. — Ты имеешь в виду — пока я в ванне? Я думаю, у тебя есть купальный костюм… или… или костюм для мытья всего тела… или… — спросила Эпплджек, запинаясь в собственных словах. Рарити хихикнула: — Успокойся, Эпплджек. Я буду позади тебя, поэтому даже не увижу ничего, что, по твоему мнению, я могу увидеть. И даже если бы я это сделала — мы обе девочки. Ты такая глупая, что ничего не может случиться. Она опровергла. Нахмуренная Эпплджек была ошеломлена невежеством Рарити. Как только ванна стала достаточно тёплой, Рарити вышла за остатками средств для волос. — Пузырьковое мыло и бомбочки для ванны лежат в корзине слева от тебя. Не бойся использовать их в своём распоряжении. Лично я всегда люблю красивую пенную ванну! Это творит чудеса с моей кожей! Рарити просияла, прежде чем выйти из комнаты. Эпплджек вскочила, когда была уверена, что Рарити поблизости нет. Мягкая температура ванны была домашней и обнимала её, как одеяло в зимний день. Она глубоко вдохнула через нос и выдохнула через рот. Она решила воспользоваться предложением Рарити о пенной ванне и взяла продукты с самыми высокопарными названиями, потому что знала, что они самые лучшие. Высыпая ингредиенты в ванну, она начала что-то бормотать про себя. — Что ты делаешь, Эпплджек? Это на тебя не похоже… так боишься ванны. Ах, чёрт возьми! Рарити могла бы заставить проповедника ругаться, настолько непреклонна в отношении этого дурацкого свидания! Это даже не тупое свидание, как она сказала: мы обе девушки, поэтому ей так легко вести себя со мной таким образом и просто полностью игнорировать мои чувства... ч-чувства, которых не существует, потому что я даже почти не обращаю внимания на мои чувства. Меня волнует, если она не воспримет это как настоящее свидание, потому что я к ней такого не чувствую. Эпплджек посмотрела на воду, её отражение практически было покрыто пузырьками. — И… она никогда бы не почувствовала такого ко мне. Эпплджек почувствовала, как слёзы выступили у неё на глазах и скатились по щекам в ванну, полную воды. В комнате было совершенно тихо, время от времени доносились звуки капель, падающих в ванну, нарушая тишину. Эпплджек поняла, почему в последнее время она всё больше и больше беспокоилась из-за Рарити. — Ну, это заняло немного больше времени, чем я предполагала, мне искренне жаль, Эпплджек. Я собиралась взять Heavenly Curl Express, потому что это мой самый любимый продукт! Но потом я поняла, что у тебя не вьющиеся волосы, как у меня, поэтому я решила, что, возможно, тебе подойдет Silk and Shine, но он в основном для галочки, и перед тем, как нанести его, к нему следует добавить шампунь, который действительно поможет твоим волосам. Гламурный. И поэтому у меня возникла гениальная идея использовать также Aloe Vera Mania и шампунь Smooth Apple с ароматом, которые помогут сохранить твои волосы гладкими и сильными в таких случаях! Я взяла ещё несколько продуктов, которые помогут распутать волосы, и твой цвет тоже — ну, знаешь, самое необходимое... о боже! Вошла Рарити, неся корзину с шампунями и другими товарами для волос. Эпплджек быстро вытерла лицо водой из ванны, её слёзы смешались с остальными брызгами. — …Р-Рарити… Рарити посмотрела на Эпплджек сочувствующим взглядом. — Ух ты, Эпплджек, ты правда… приняла моё предложение. Я понятия не имела, что тебе так нравятся пенные ванны. Рарити неловко усмехнулась. Эпплджек посмотрела на ванну, затем на пол. Пузыри вылились из ванны. Она схватила снизу бутылку и встряхнула её… она была пуста. Она вздохнула с облегчением, сначала подумав, что Рарити застала Эпплджек плачущей. Брюнетка в замешательстве наклонила голову к девушке в ванне. — Я имею в виду… ох, чёрт… — простонала Эпплджек, — Чёрт, мне очень жаль, сахарок. Я даже не осознавала, что налила столько! Я никогда в жизни не принимала такую ванну с пеной, так что я была немного в замешательстве, понимаешь? Давай куплю тебе ещё! — она настояла. Рарити покачала головой и отмахнулась. — Не позволяй этому глотать тебя, Эй-Джей. Как ты сказала, ты никогда раньше не принимала ванну с пеной, так что, пожалуйста, не стесняйся использовать столько, сколько захочешь — в конце концов, я хочу самого лучшего для своей лучшей подруги. Грудь Эпплджек выпрямилась, и она почувствовала, будто её сердце прокололи. Она продолжала смачивать лицо водой, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Первое, что услышала Эпплджек, был звук, как Рарити передвигала небольшой табурет поближе к ванне, позади Эпплджек. Второе, что она услышала, это скрипучий звук, который поднимают какую-то штуку… тоже сзади неё. И третье, что она услышала, это звон металла сверху над ней и брызги воды в ванну. Холодная вода — она тоже чувствовала её на своей голове, до самых плеч. Рарити вылила воду на голову Эпплджек из ведра, но не заметила, что вода внутри была ледяной. — Ч-что за сено, Р-Рарити! Эпплджек скрестила руки на груди, дрожа. Как только она это сказала, она услышала глухой звук, а затем неконтролируемое хихиканье. Тело Эпплджек было в смятении: верхняя половина была холодна как лёд, а нижняя была тёплая, как клоп в коврике. И её мозг не мог понять, почему Рарити смеялась вместо того, чтобы помочь. Рарити вытерла слезы от хихиканья. — П-Прости меня, дорогая! Я забыла изменить настройку, поэтому думаю, что набрала… холодную воду! – объяснила Рарити, всё ещё смеясь, — Плюс… мне нужно было намочить твои волосы! — она подмигнула себе. Эпплджек зарычала. — Ты правильно балуееешь, Рарити! — закричала Эпплджек, издеваясь над акцентом Рарити, и опустилась в приятную, уютную температуру воды в ванне. Рарити только сильнее засмеялась, а Эпплджек закатила глаза. — Ага? Думаешь, это смешно? Ну тогда у меня для тебя есть кое-что ещё смешнее, сахарок, — Эпплджек самодовольно продолжила. Рарити ухмыльнулась, несмотря на то, что ни одна из них не могла видеть лиц друг друга. — Хм? И что это, дорогая? — парировала Рарити, случайно фыркнув: чего обычно она бы смущалась, но ситуация была слишком забавной, чтобы её это волновало. — Это! Эпплджек замахнулась ведром над головой, и вода полилась Рарити в лицо. Воды было не так много, как получила Эпплджек, и она была теплой, но она знала, что для Рарити её будет столько же. Эпплджек услышала позади себя лишь вздох, за которым последовала тишина. На секунду она испугалась, не зашла ли она слишком далеко. Но не прошло и секунды, как позади неё раздался смех. Эпплджек повернулась к Рарити, мокрой от воды и кудахчущей на полу. Эпплджек улыбнулась этому зрелищу и начала хихикать. Обе девушки некоторое время смеялись, и на сердце Эпплджек стало легче — на некоторое время. В мокрой рубашке, мокрых волосах, а теперь и мокрых руках, Рарити поднялась и села на табурет, но не успела чуть не соскользнуть с него. Эпплджек слегка хихикнула, однако всё быстро закончилось после того, как модница бросила на неё взгляд. Рарити улыбнулась, заявляя о своей победе. Брюнетка схватила золотые волосы Эпплджек — теперь, когда их облили, они выглядели намного тоньше, и… они были прекрасны… она не могла этого отрицать. Она никогда не могла признать, что Рарити придерживалась мнения, что волосы Эпплджек такие же великолепные, как и у неё, и в этот момент, пока она смотрела на медовую гриву Эпплджек, которая блестела в сиянии солнца и теперь прилипала к коже Эпплджек вместе с водой , казалось, что её сердце пропустило один или два удара. Рарити вспомнила все случаи, когда она ходила в Яблочную Аллею и видела работающую молодую девушку. Пот на её коже творил то же волшебство, что и вода в ванне, и она заметила, что её волосы прилипли к коже, как клей. Рарити покраснела от этих воспоминаний и от вида, открывшегося перед ней. Иногда такое случалось: она думала об Эпплджек и вспоминала её обаятельную натуру, но никогда не могла понять, почему она так вспоминает Эпплджек: она настолько же очаровательна, насколько и разбиралась в моде. Иногда Рарити предполагала, что это была ревность, но, опять же, чему она могла бы ревновать? Тот факт, что Эй-Джей жила на ферме, у неё была очень дружная семья, её элегантность? Да, конечно, если бы свиньи умели летать. Был один раз с Трендерхуфом, но в конце концов Рарити нашла деревенский образ жизни вполне приятным и извинилась перед Эпплджек за то, что осуждала её все эти годы. И какая ревность заставляла её сердце болеть каждый раз, когда Эпплджек подходила слишком близко, выглядела слишком трудолюбивой или делала слишком сладкий комплимент? Рарити массировала голову Эпплджек, наливая ей в руку шампунь и множество других продуктов, а затем начала массировать волосы этими материалами. — Как жаль, что у тебя под шляпой такие чудесные волосы, Эпплджек. Это действительно очень очаровательно, понимаешь? — заявила Рарити. Было бы стыдно сказать, что это не вся правда: Рарити считала, что Эпплджек выглядела очаровательно в шляпе. Она была единственным человеком, который мог надеть стетсонскую шляпу и при этом выглядеть просто великолепно. Модница никогда не хотела, чтобы Эпплджек отпустила её — она была частью её самой, и Рарити любила шляпу так же сильно, как и Эй-Джей. — Ну, эта шляпа значит для меня больше, чем просто внешний вид, Рарити — ты знаешь это больше, чем кто-либо другой. И мне было бы наплевать, если бы я выглядела как коза, пожирающая траву, в этой шляпе, потому что я клянусь Бабулей Смит, Биг Маком и Эппл Блум, что эта шляпа будет оставаться на моей голове до тех пор, пока мои ноги не соприкоснутся с почвой земли. Эпплджек посмотрела на свою шляпу, которая аккуратно стояла на стуле, вдали от воды и остального беспорядка. Она продолжила: — Я планирую быть похороненной в этой шляпе. Рарити улыбнулась. — Хорошо. Печально, что твои волосы остаются скрытыми, но я думаю, что твоя шляпа действительно дополняет весь твой образ. И, знаешь, ты совсем не похожа на козу, дорогая. На самом деле, я думаю, ты выглядишь довольно… неотразимо в этой шляпе, Эпплджек, — заверила Рарити, не до конца понимая, что она сказала другой девушке. Эпплджек широко раскрыла глаза, и её лицо залил густой румянец. Рарити, осознав через несколько секунд то, что она только что сказала, тоже начала краснеть и прекратила все, что делала. Эти двое стояли неподвижно и молчали около 20 секунд, прежде чем Рарити снова начала тереть волосы Эпплджек, смешивая шампунь и кондиционер. — Э-спасибо… Рарити, — Эпплджек собралась. Мытьё головы прошло гладко. Ну, если не считать забывчивой тоски со стороны Рарити и взволнованной сокрушённости со стороны Эпплджек. Пока брюнетка распутывала, расчёсывала и чистила волосы Эпплджек, она смотрела и на блондинку… рассматривая её кожу — такую же ослепительную, как и её волосы. Она притворилась, что ей необходимо сохранять устойчивость, чтобы прикоснуться рукой к коже Эпплджек, которая оказалась такой же гладкой и мягкой, как у ребенка. Она увидела, что кожа фермерши усеяна веснушками, что делало её ещё более уникальной. Её плечи были настолько широкими, насколько они есть, и пока рука Рарити лежала на них, она чувствовала напряженные мышцы и тяжёлую работу, которую Эпплджек вкладывает каждый день. Хотя Рарити и не подозревала о своей очевидной привязанности к Эпплджек, блондинка могла чувствовать всё и из-за чего-либо раздражалась. Лёгкое прикосновение? Она покраснела. Слова Рарити? Она покраснела. Ещё шампунь? Она покраснела. Она поблагодарила любого Бога, который был там, за то, что она не столкнулась с Рарити и что она не могла видеть вишнёво-красное лицо Эпплджек. Но в остальном всё пролетело как ветерок. В конце концов, всё закончилось, и Эпплджек вздохнула с облегчением. Рарити вышла из ванной, чтобы вернуть все свои вещи на прежние места, которых, как ни странно, в ванной не было. Вместо этого их аккуратно хранили в отдельной комнате, в зависимости от их размера, цвета и, самое главное, ингредиентов. Да, и она ушла, чтобы дать Эпплджек столь необходимую комнату и пространство для переодевания. Эпплджек получила белую майку и серые шорты. Рарити тоже собиралась подарить ей белые шорты, но передумала, не особо чувствуя этот цвет. Эпплджек не нуждалась в своей обычной одежде, так как она всё равно собиралась переодеться в одежду Рарити. Вздохнув, фермерша схватила полотенце и вытерла ей волосы и кожу, прежде чем надеть наряд, который приготовила для неё Рарити. Затем она направилась в главную комнату, где её уже ждала швея. Эпплджек на самом деле не хотела надевать модную одежду перед фальшивой Королевой фантазии. Поэтому она решила, что ей придется остановиться. — Рарити, мне очень жаль насчет твоей ванной. Там мокро, как на коровьем носу! Я могу её вычистить, если ты… — Чепуха, дорогая! — Рарити подошла к Эпплджек и начала подталкивать её к имеющимся у неё нарядам, — Я попрошу Спайка убрать это в следующий раз, когда он придет — он отличный помощник! — заявляет она, подталкивая Эпплджек продолжать идти. Прежде чем Эпплджек сможет продолжить, её отрезает тьма: точнее, что-то, удерживающее её в своих объятиях. Через несколько секунд она уже свободна дома, и свет заполняет её поле зрения, как и весь бутик. Перед ней зеркало, и она смотрит в него, чтобы увидеть себя… в костюме. Костюм малиново-красного цвета дополняет её волосы, великолепный драгоценный камень сочетается с её пронзительными изумрудно-зелеными глазами, прикрепленными к нагрудному карману. Эпплджек осматривает себя и даже принимает позу… выглядит она не так уж и плохо. Она никогда не носила костюма, возможно, костюма-улья, но никогда не носила чего-то настолько формального. Она не считает, что выглядит ужасно. Но она не знает, что думает Рарити. Что, если Рарити подумает, что я выгляжу так уродливо… Я могу спугнуть канюка с кучей кишок?! Эпплджек думала, внезапно неуверенная в своей внешности, не желая знать, что на самом деле думает Рарити, боясь, что может быть даже хуже. Но неизбежное в конце концов должно было ударить её, как поезд, поэтому она открыла глаза и повернулась к моднице. Глаза Рарити были широко открыты и сверкали, как шкатулка с бриллиантами. Немигающие глаза уставились на костюм… и на девушку. Она никогда не видела, чтобы Эпплджек выглядела так хорошо! Конечно, она выглядела так же соблазнительно, как и во время работы на ферме, но в костюме она выглядела как… принц. Сердце у неё сжалось, и Рарити отругала себя за такие мысли об Эпплджек. — Эпплджек! Ты выглядишь… — Противно? Я знаю… — Эпплджек посмотрела в пол. — Что?! Нет! — Рарити скорчила лицо чистого раздражения, — Ты выглядишь божественно! Ты так красиво выглядишь в этом костюме, Эпплджек! — крикнула Рарити. — Ты имеешь в виду… костюм выглядит «божественно»... — Нет, ты выглядишь божественно. Конечно, в костюме ты выглядишь элегантно, и это то, что мне нравится в моде, но в любом случае ты всегда выглядишь божественно! Что бы ты ни надела, ты всегда будешь выглядеть просто очаровательно. Рарити успокоила хандрящую девушку, стоящую сейчас перед ней. — Это ещё одна причина, по которой я хотела, чтобы ты была моей моделью для тренировок, дорогая… ты потрясающая. Рарити подняла голову Эпплджек за подбородок и мягко улыбнулась, когда их глаза встретились. Рарити посмотрела на губы Эпплджек. В отличие от неё, фермерша не пользовалась губной помадой, но она могла видеть слабый след от помады. И она задавалась вопросом… это была вишня? Или яблоко? Она знала один способ это выяснить… Рарити сделала шаг назад, тряхнув головой, выходя из транса, не позволяя минуте развиваться дальше. Рарити схватила воротники костюма и поправила их. — Да! Мне это нравится, оно определенно попадет в мою коллекцию... о! Должна ли я назвать это… Джекаттир? Нет, нет, Яблочный ансамбль! Детали я выясню позже… Рарити вытирала, поправляла и чистила костюм руками, а Эпплджек краснела каждый раз, когда её руки поправляли очередную складку. — Дорогая, я сошью тебе костюм самостоятельно! Вместо этого камня это будет… яблоко! Ха-ха! – сказала ей Рарити, подпрыгивая и хлопая в ладоши от своей новаторской идеи. Эпплджек не могла вынести такого расстояния между ними (потому что его не было), и она не могла вынести того, как сильно ей хотелось поцеловать Рарити ради костюма. Но в конце концов она смогла только пробормотать тихое «Спасибо…» В течение часа Рарити накидывала на Эпплджек ещё один наряд, глазела на то, как выглядит фермерша, снимала мерки, поправляла морщины и снимала его с себя, только чтобы повторить те же действия через несколько секунд. Всё это время Эпплджек боролась со своими мыслями, пытаясь сохранить самообладание каждый раз, когда Рарити касалась её руки или шеи, пытаясь отряхнуть грязь с одежды. Луна мгновенно сменила солнце, и светло-голубое небо быстро потемнело. Сегодня вечером небо было ясным, а это означало, что звёзды были хорошо видны, что было необычным зрелищем, поскольку в обычный день они всегда были закрыты облаками. Эпплджек представляла, что Твайлайт изучает расположение небесных тел и созвездий, которые можно увидеть сегодня вечером, но Эпплджек не зацикливалась на этом, особенно пока она переодевалась в ещё один наряд Рарити… надеюсь, в последний. Эпплджек вышла из гардеробной, почти на цыпочках, покачиваясь, делая всё возможное, чтобы не испортить тонкие нитки, продукт творческих рук Рарити. Платье, свадебное платье идеального оранжевого цвета, лишь на оттенок темнее собственных волос Эпплджек. Это было первое платье вечера — последний наряд, создавший эффектное завершение. Рарити обернулась, поначалу занятая своими заметками, как только услышала шаги позади себя. Её глаза не расширились, когда она увидела Эпплджек, но в них всё ещё сохранялся блеск любви, когда её глаза смотрели вверх и вниз на девушку в платье. Эпплджек этого не заметила. Рарити прикрыла рот обеими руками и смягчила выражение лица. — Ох… Эпплджек… ты выглядишь… — Рарити подошла ближе, чтобы получше рассмотреть девушку перед собой, — …мило… — прошептала Рарити, — Я думаю, что это, возможно, лучший образ. Могу я сшить и тебе это платье? — осторожно спросила Рарити. Эпплджек зафиксировала своё положение, чувствуя себя некомфортно из-за тесноты платья. Хотя, когда она посмотрела в зеркало, то увидела, что её поведение такое же, как и у друзей Фэнси Пэнтс — Эпплджек могла сойти за большую знаменитость. Платье было не в её стиле, но она выглядела… интересно. — Ой, нет, Рарити… ты не можешь продолжать тратить на меня столько пота и ткани, я не так нарядна, как ты, я могу жить без этих модных платьев и костюмов и обойтись своими тряпками, — объяснила Эпплджек, не осознавая, что положила руку на плечо Рарити. От этого контакта атмосфера изменилась… знакомая… похожая на ту, когда Эпплджек носила первый костюм. Дыхание Эпплджек сбилось — слегка. — Просто костюм в порядке. Честно, — она сильнее сжала плечо Рарити. И снова Рарити наклонилась… но сдержала себя, не позволяя осуществиться своим самым сокровенным желаниям. — Нет, нет, дорогая! Подарок, думай об этом как… — сказала она, вырываясь из хватки Эпплджек, прежде чем Эпплджек снова схватила её, — ...о подарке, — пробормотала Рарити, поднимая глаза, чтобы поймать взгляд Эпплджек. На этот раз Эпплджек держала швею за плечи двумя руками, её хватка, лёгкая на ощупь, ощущалась как огонь — огонь, который поддерживал горение сердца Рарити. — Рарити, позволь мне воспользоваться твоей ванной и даже позволь мне потратить впустую твою напыщенную мыльную штуку — быть в состоянии помочь тебе с твоими нарядами было весело. Конечно, это не должно было быть целым... целым… свиданием… — Эпплджек дрогнула, — …типа, одного из свиданий наших лучших друзей, понимаешь? — она вздохнула, — Но, несмотря ни на что, мне сегодня было весело, и это лучший подарок, который ты могла мне сделать, Рарити. Эпплджек заверила Рарити, нежно улыбнувшись. Сердце брюнетки было готово взорваться: кусочки того, что было раньше, могли бы внести безупречный вклад в её новую линию. Частички, которые будут гоняться за девушкой по имени Эпплджек. Среди тишины, безмятежной паузы во всей тревоге, расстояние между ними сжалось, и небольшое пространство между ними поместилось рядом приближающихся лиц. Как будто разум Рарити просто отключился, когда Эпплджек переместила левую руку в сторону Рарити. Внезапно, в этот момент, она почувствовала, как её сердце ударило в голову и украло место за рулем, как только оно прибыло. Под командованием нового генерала Рарити положила руки на шею Эпплджек: её тело, свирепея, наклонилось, чтобы убить. Сладкое убийство со вкусом яблока. И Эпплджек потребовалось время, чтобы осознать, что происходит. Широко раскрыв глаза, она почувствовала что-то мягкое… что-то святое. Поцелуй? Определенно поцелуй. Эпплджек медленно закрыла глаза, позволяя себе предаваться тому, что она, чёрт возьми, чувствовала. Она не могла думать, не могла дышать, не могла ничего делать, кроме как чувствовать ледяные руки Рарити на своей шее, тёплые губы на своих губах. Но прежде чем Эпплджек смогла полностью отдаться воле Рарити, те же самые губы, которые встретились с её губами всего несколько секунд назад… резко отстранились. Вскоре её руки уже не касались ничего, кроме воздуха, пустого пространства на месте Рарити. Эпплджек открыла глаза, как будто кто-то только что лишил её жизни. Рарити отступала на несколько дюймов назад каждую секунду. Эпплджек протянула руку, не двигаясь — не в силах пошевелиться в этой тюрьме платья. Рарити поднесла руку ко рту — к губам. Губы, которые по какой-то причине решили приятно обнять губы Эпплджек. Рарити покачала головой, тихо дыша. Она снова подняла голову и увидела, что на лице Эпплджек появилось обеспокоенное и сочувственное выражение, что только ещё больше сломило Рарити. — Я… мне очень жаль. Голос Рарити дрогнул, и её слёзы упали на пол. — Рарити… — завопила Эпплджек, но не успела закончить, как Рарити выбежала из бутика, слезы, смешанные с тушью, стекали по её лицу, словно водопад. Эпплджек предприняла одну попытку бежать за ней, но её тут же остановило растение, лежавшее на земле: красивое, но смертельно тесное платье заставило её съесть его. — Чёрт возьми! Эпплджек приподнялась и отряхнула платье, прежде чем она, мгновенно превратившись в нового Усейна Болта, поспешно переоделась во что-то более подходящее для погони. Три минуты спустя она вышла из парадной двери так же быстро, как Биг Мак, направляясь на свидание с Шугар Белль. Сапоги Эпплджек стучали по полу — тяжёлые и громкие по тротуару и грязи. Она привыкла бегать в них, и хотя они замедляли её темп, это было на данный момент всё, что у неё было. — Рарити! Рарити! Эпплджек громко закричала, закрывая руками рот и поворачиваясь во всех направлениях и направлениях, где только могла. — Рарити!! Рари… ах! После недолгих поисков Эпплджек наткнулась на что-то… может быть, на фонарный столб? — Что за… Что за чёрт? Эпплджек застонала про себя, упала на землю и потерла голову, словно только что получила сотрясение мозга. Она посмотрела вверх, ожидая увидеть какое-то случайное дерево, но вместо этого увидела руку, тянущуюся к ней ладонью вверх, приветствуя. Эпплджек внимательно осмотрелась, и когда её зрение приспособилось к темноте, погрузившей воздух, она смогла сказать, что то, что было перед ней, не было деревом. — О, нет! Прости, я думала, ты меня заметишь! Эпплджек схватила её за руку и щурилась, как будто щурение помогало ей видеть. — Не волнуйся об этом… Твайлайт. Эпплджек наконец ответила. Позади Твайлайт стояли ещё три девушки: Радуга Дэш, Флаттершай и Пинки Пай. Её друзья. Эпплджек была удивлена, но не шокирована — скорее любопытна и обеспокоена. Твайлайт послала Эпплджек вежливую, извиняющуюся улыбку. — Пинки пришла к нам и сказала, что видела вас двоих, но она немного волновалась, потому что… — Ребята, вы вели себя так… СУПЕР, СОВЕРШЕННО, ОЧЕНЬ СТРАННО!! и… тому подобное! Я так волновалась!! Пинки отрезала слова Твайлайт, используя плечо подруги, чтобы подпрыгнуть вверх и вниз, к большому раздражению темноволосой (и небольшому веселью). Эпплджек сняла шляпу и держала её перед собой, словно потерявшийся щенок. — Ой, ну… я не знаю насчет… — она запнулась, не зная, что ответить, — Мы не притворялись… — вздохнула Эпплджек. Флаттершай шагнула вперед, её сопереживающие глаза проникли сквозь кожу Эпплджек в её сердце. — Всё в порядке, Эпплджек? — она тихо и спокойно расспросила фермера. — Да, я так думаю… я… ну… — Эпплджек остановилась и на мгновение задумалась, — …что-то действительно произошло, если быть честной. Эпплджек наконец призналась, крепче прижимая шляпу к своей затёкшей груди. — Я пытаюсь найти Рарити, но не могу её найти, это как… это как пытаться найти иголку в проклятом стоге сена! Эпплджек топнула ногой по земле, и пылинки унеслись ветром. Флаттершай вздрогнула от внезапного действия подруги. — Прости, Флаттершай, я просто очень волнуюсь — я ищу уже целый час и понятия не имею, куда она убежала! Флаттершай улыбнулась и отмахнулась. — Мы можем помочь тебе найти Рарити! Если она пропала так надолго… у неё могут быть проблемы! Вмешалась Рэйнбоу Дэш. Эти последние слова привели Эпплджек в другое состояние ума. Раньше она просто беспокоилась о душевном состоянии Рарити… даже вроде как радовалась поцелую. — Это действительно только что произошло? Она действительно поцеловала меня? Она… — думала про себя Эпплджек. Но теперь был поднят ещё один хороший момент — она даже не подумала о состоянии здоровья Рарити. И её сердце снова забилось, опасаясь, что оно может разбиться и взорваться, если она быстро не найдет девушку. — Эпплджек? Ты не возражаешь… можешь ли ты рассказать нам, что произошло? — спросила Твайлайт у Эпплджек, наклонив голову и держа Пинки за плечи, чтобы остановить её прыжки. Эпплджек остановилась и на мгновение заколебалась. — Я не думаю, что могу что-либо сказать… пока-что. Она… мне нужно сначало поговорить с Рарити, — в конце концов, подтвердила Эпплджек, отводя взгляд от своих друзей и опустив взгляд на землю. Твайлайт кивнула головой. — Это нормально. Пойдем искать твою подругу. Нашу подругу.