5 Глава
26 июня 2024 г. в 04:00
Нил был в хорошем настроении, учитывая все обстоятельства.
Стюарт накричал на него утром (угрозы со стороны босса мафии, работающего неполный рабочий день, были не самыми лучшими), он не выспался, и в довершение всего, его любимая команда экси объявила, что их лучший игрок уходит этим утром.
В общем, не самое удачное начало.
Миньярды пристально следили за ним, что не было полной неожиданностью, но все равно было жутковато. Нилу все еще удавалось сохранять разумную долю самообладания рядом с братьями-защитниками.
Он еще не был уверен, что именно его так разозлило. У Рико не было силы. Возможно, состояние Гордона, но это на самом деле не стало неожиданностью. Возможно, это была враждебность его дяди. Скорее всего, это была комбинация всех трех.
Первые слова, которые он произнес, обращаясь к Миньярду, были на середине испанского. Что на самом деле не имело значения, потому что Аарон понятия не имел, что тот говорит. Нил почти бегло говорил по-испански, единственное преимущество, которое он получил от того, что его отцом был Веснински.
— Как мне сказать, что мой лучший друг игнорирует меня? — Спросил Аарон, вероятно, сказав много такого, чего Нил на самом деле не понял.
— Я не игнорирую тебя. — Ответил Нил, щелкая ручкой Аарона по своей книге.
— Я понятия не имею, что ты сказал.
— В этом суть. — Он продолжил на том же языке, ухмыляясь очевидному замешательству своего друга.
— Как скажешь, — Аарон постучал себя по подбородку, словно погрузившись в раздумья. — Нил Джостен - мудак?
— Я не даю тебе такой силы, — ответил Нил по-английски, зная, что лучше не давать Аарону перевод.
— С большой силой приходят большие оскорбления. — Аарон парировал, аккуратно возвращая ручку на прежнее место.
Нил закатил глаза. — Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что ты едва говоришь на своем родном языке, не говоря уже об испанском.
— Хорошо, извините, все языковые способности перешли к моему клону. — Аарон ответил, неубедительно аргументируя свою правоту.
— Не волнуйся, — усмехнулся Нил. — У тебя весь талант в «монополии».
— Это правда. — Сказал он, сдерживая смех. — Эндрю действительно беспомощен в «Монополии». Почему он всегда выбирает зеленые владения?
— Они такие неэффективные! — Нил подтвердил, стратегия Эндрю в «монополии» была просто ужасной.
— Ты думаешь, он усвоил бы свой урок. — Аарон полностью отказался от задания по испанскому, на котором они должны были сосредоточиться.
— После чего, — поразмыслил он, проведя несколько мысленных вычислений. — Пять лет игры, ты думаешь, он бы уже понял.
— Может быть, он просто намеренно бросает игру. — Предположил Нил, это показалось более вероятным.
— Это игра, основанная на удаче. — Аарон категорически не согласился.
— Удачи не существует.
— В монополии так и есть.
— Хорошо. — Нил смягчился, соглашаясь ради аргументации. — Удача существует только в «монополии».
Аарон ухмыльнулся, всем сердцем наслаждаясь триумфом. Нил, как ни странно, почувствовал себя немного легче после простого обмена репликами. До него дошло, что причина, вероятно, в клине между парой, который возник за последние несколько дней. Волшебство в нормальности, предположил Нил.
Аарон оставался с ним до конца дня, решив временно использовать обычный стиль защиты своего близнеца. Старомодный взгляд Миньярда прошел долгий путь с точки зрения отпугивания старшеклассников.
В течение дня Нил чувствовал, что расслабляется. Его плечи расслабились, а хмурый взгляд постепенно исчезал по мере того, как они с Аароном обдумывали последствия слов Тома Бомбадила в сочетании с сардоническими замечаниями Эндрю. В их обеденный перерыв шла эта очень важная дискуссия, когда они спрятались под тенистой скамейкой под зонтиком, в безопасном уединении.
— Он сам Толкин. — Упрямо заявил Аарон.
— Это так глупо. — Нил категорически не согласился. — Том, пожалуй, самое могущественное существо, с которым мы знакомы, я не думаю, что Толкин был настолько эгоцентричен .
— Возможно. — Аарон передумал, на мгновение задумавшись. — Он мог бы быть волшебником.
— Не объясняет, почему он может держать кольцо. — Вмешался Эндрю, которому, похоже, нечем было заняться. За эти годы Эндрю пришлось выдержать множество обсуждений «Властелина колец» против своей воли, и таким образом он приобрел категоричное знание романов.
— Да, но это непоследовательно. — Подумав, Нил решил. — Сэм может сдержаться, а Гендальф нет.
— Сэм смог удержать это из-за своей верности Фродо. — Аарон отметил, всегда защищая хоббита, любящего картошку. — Гендальф, вероятно, мог, но решил не делать этого.
— Они могли просто подарить Тому кольцо. — Заявил Нил, наклоняясь вперед и опираясь на локти.
— Гендальф сказал, что он просто проиграет. — Эндрю не согласился, прямо подражая позе Нила, чтобы встретиться с ним взглядом. Нил изучал ореховый цвет, решив, что сегодня был теплый дождь.
— Да, но разве это так уж плохо? — Сказал Нил, пересмотрев свою позицию по поводу всего этого испытания. — Это избавило бы от многих проблем.
Трио издало звуки общего согласия, но решило, что так будет определенно не так весело.
— Хотя, — начал Аарон, с привычной легкостью взяв одну из M&M Эндрю. — Я бы с удовольствием посмотрел Тома Бомбадила в «Мордоре».
— Если бы только, — вздохнул Нил, вмешиваясь до того, как Эндрю серьезно ранил своего близнеца за кражу. Нил резко пнул его ногой под скамейкой запасных, надеюсь, молчаливым напоминанием о том, что насилие в данном случае явно не выход. Эндрю смягчился, скрестив руки на груди, как обиженный малыш.
Аарон продолжал, блаженно не обращая внимания на безмолвный разговор, происходящий между его компанией. Нил улыбнулся про себя.
Он присоединился к близнецам в машине домой, и это был единственный раз, когда он согласился полностью пропустить тренировку по экси и поиграть с близнецами в Марио Карт. Человеческое общение было роскошью, на которую у Нила больше не хватало сил, если только это не был Миньярды.
Эндрю отвез их в ближайшее вафельное кафе и проговорил свой заказ так, как будто знал меню наизусть (вероятно, так оно и было). Аарон колебался, но в конце концов остановился на мороженом. Нил только что украл у двух других.
— Если бы ты мог только есть или пить всю оставшуюся жизнь, что бы ты выбрал?
Подсказал Аарон, еще одно из его непрошеных дискуссий, на которое ушла вся поездка. —И живешь вечно, несмотря ни на что. — Поправил он, взвешивая вопрос более взвешенно.
— И что, вопрос только в текстуре? — Эндрю нахмурился, пытаясь найти пробелы в логике.
— Конечно. — Он согласился.
— Есть. — Решил Нил. — Где грань?
— Если ты это пережуешь. — заявил Аарон, устанавливая еще одну границу. — Ты мог бы жевать жидкости, если бы действительно захотел. — Эндрю бесполезно спорил, демонстративно пережевывая свой молочный коктейль.
— Это чертовски дьявольски. — Аарон сморщил нос, испытывая отвращение от одной этой идеи.
— Так это связано с состоянием материи? — Спросил Нил, все еще продолжая тему. — Потому что если так, то если я просто позволю льду растаять у меня во рту, то у меня будет вода.
Аарон раздраженно отмахнулся от него. — Будь по-твоему, я выживу на плазме.
— Фу. — Эндрю сморщил нос, в точности повторив предыдущее выражение лица своего брата.
— Прекрасно, — Аарон решил адаптировать вопрос. — Если бы у тебя было только одно блюдо, что бы это было?
— Один ингредиент? Или одно блюдо? — Нил снова задал вопрос, и Эндрю жестом выразил согласие.
— Блюдо. — Он остановился, пытаясь сделать вопрос более убедительным, чем предыдущий.
— Мороженое. — Эндрю заявил, как будто это был очевидный выбор.
— Ты умрешь в течение недели. — Нил пытался, пагубная зависимость Эндрю от мороженого была не шуткой.
— Оно того стоило.
— Оно того не стоит.
Аарон вмешался, спасая их от очередного бесконечного спора. — Мой ответ всегда - лазанья от Би.
— Черт. — Эндрю пробормотал, сомневаясь в своем первоначальном ответе.
Они поговорили еще немного о возможных решениях, но в конечном итоге просто остались при своих первоначальных ответах (упрямство явно заложено в генах Миньярдов).
— Хочешь сесть за руль? — Эндрю ни с того ни с сего предложил Нилу по дороге к машине.
Аарон немедленно открыл рот, чтобы возразить, и, вероятно, именно поэтому Эндрю сделал это в первую очередь.
Нил кивнул, ловя ключи, которые бросил Эндрю.
— Ты вообще умеешь водить? — Аарон злобно пробормотал себе под нос.
Эндрю взял дробовик (потому что Аарон был моложе) и ухмыльнулся про себя, явно гордясь хаосом, который он создал. Нил ни в коем случае не считал себя лихачом, он строго соблюдал скоростной режим и безопасно проверял зеркала.
Очевидно, Аарону этого было недостаточно. — Ты не мог бы ехать быстрее?
— Я конечно, да, но это было бы противозаконно. — сказал Нил, как будто это было очевидно.
— Еще больше противозаконно, чем это?
— По крайней мере, я умею водить. — Удар ниже пояса, но заслуженный.
Аарон нахмурился. — Когда ты вообще получил лицензию?
Нил обменялся взглядом с Эндрю. — Ты спросил, умею ли я водить, а не есть ли у меня права.
— Вытащи меня нахуй из этой машины.
****
Согласно многочисленным надежным источникам, Эндрю предстояла долгая неделя. Сет не только вернулся, как будто ничего не изменилось, но и сезон экси набирал обороты. Очевидно, это означало еженедельные просмотры с Кевином и Нилом (катастрофическое сочетание во время чемпионатов) и, следовательно, отсутствие покоя в семье Миньярдов. Если бы Эндрю умер, так и не услышав больше об экси, он умер бы счастливым.
Кевин и Нил комментировали свои собственные игры, потому что, очевидно, профессиональные комментаторы были недостаточно хороши для них. Эндрю чувствовал себя перегруженным работой (и сильно недоплачиваемой) няней, когда Аарон бросил его ради Кейтлин, его единственным утешением был громкий храп Осы у него на коленях.
В некоторые моменты Эндрю частично наблюдал, хотя никогда бы никому не сказал. Ему особенно нравилось, когда взрослые мужчины закатывали малышам истерики из-за красных карточек или мучений в овертайме. Все остальное было дополнением.
Каждую минуту Кевин напоминал Эндрю, чтобы тот был начеку, потому что: «он вот-вот забьет!», когда на самом деле его рядом не было.
— Ты вообще смотришь? — Нил обвинил его в середине, когда Эндрю уже собирался мирно заснуть.
— Не-а. — Сказал он, закрыв глаза и положив ногу на плечо Кевина. Кевин протестующе пискнул, убирая ногу и ворча что-то о том, что не должен отвлекаться от игры.
— Я не уверен, что это идеальные условия для сна. — Указал Нил, поворачиваясь, чтобы встретиться взглядом с полуоткрытыми глазами Эндрю.
— Они были бы такими, если бы ты перестал говорить.
— Ты хорошо говоришь. — Он возразил тем же тоном младшего брата, который он использовал по отношению к Аарону. Нил был просто младшим братом в мире.
— Я разговариваю во сне. — Эндрю ответил, крепко зажмурив глаза для пущей убедительности.
— Молодец. — Он невозмутимо вернулся к игре и, наконец, оставил Эндрю притворяться спящим. Без их ведома Эндрю время от времени приоткрывал глаз, чтобы посмотреть один-два пенальти.
Когда игра наконец закончилась (после еще 20 мучительных минут овертайма), Эндрю не был уверен, кто был хуже: Нил или Кевин. Эндрю застрял перед дилеммой, в которой невозможно победить: будут ли эти двое раздражать больше, если их команда выиграет или проиграет. К лучшему или к худшему, их команда победила.
Эндрю провел следующий час, размышляя о своем предпочтительном способе умереть, пока они оба разыгрывали игру, которую все только что смотрели. — Хочешь чего-нибудь? — Эндрю встал, потому что если бы он этого не сделал, его голова взорвалась бы (и это определенно не был один из его любимых способов умереть).
— У тебя есть какие-нибудь фрукты? — Позвал Нил, потому что он, по-видимому, был здоровым и симпатичным. Просто это совсем нечестно по отношению к обычному.
— Конечно. — Эндрю завернул за угол, взяв что-то наугад из вазы с фруктами и налив себе стакан воды (он хотел бы, чтобы у них было что-нибудь покрепче, но Би, очевидно, не позволила этого).
Он бросил Нилу несколько апельсинов, которые тот, очевидно, поймал, и устроился на полу рядом с коленями Нила, чтобы легче было достать Осу. — Если я услышу об экси еще раз, я закричу. — Предупредил Эндрю, проводя свободной рукой по пятнистой куртке Осы.
— Дерзай. — Нил ухмыльнулся, и его лицо наполнилось цитрусовым оттенком.
Эндрю бросил на него унылый взгляд. Сила воли была сильной вещью. Тем не менее, демоническая пара, казалось, поняла намек и, наконец, прекратила свою нескончаемую тираду об изгнании.
— Я думаю, вы только что установили мировой рекорд по потреблению апельсинов. — Сказал Кевин, пораженный способностью Нила съесть целый апельсин примерно за пять секунд.
— Что я должен сделать? — Нил нахмурился, как будто его искренне смутило обвинение.
— Ешь их медленно? Что, если там будут косточки? — Эндрю ухмыльнулся.
Нил пожал плечами, снимая еще одну. — Я готов рискнуть.
Кевин сморщил нос. — Фу.
— Извини, я ем свои пять штук в день. — Нил показал Кевину язык, как малыш, заработав заслуженный средний палец.
— Ты знаешь, что это пять разных вещей? — Сказал Кевин, конечно же, по возможности прислушиваясь к его советам по питанию.
— Откуда мне было это знать? — Ответил Нил, что, по мнению Эндрю, справедливо. — Я же не ем овощи.
— Ты ешь только то, что оранжевого цвета. — Пробормотал Эндрю, заставив Нила рассмеяться. — Буквально только морковь.
— Это каннибализм? — Кевин удивился вслух.
— Преступление оранжевого на оранжевом? — Нил ударил его подушкой по руке. — Что было первым - фрукты или цвет?
— Конечно, фрукт. — Эндрю решил после минутного раздумья.
— Ор-ранж. — Кевин сказал с преувеличенным французским акцентом, заставив и Нила, и Эндрю закатить глаза от его театральности.
— Ты такой тупой. — Эндрю сказал себе под нос, в основном обращаясь к Осе, чем к кому-либо из остальных.
— Я или Кев? — Нил прищурился.
— Применимо и то, и другое. — Эндрю объяснил, махнув рукой. — Ты родился глупым, Кевина научили.
— Ха! — победоносно воскликнул Кевин. Нил пожал плечами, совершенно сбитый с толку.
— Лучше естественный, чем обученный. — Кевин открыл рот, чтобы возразить, но был прерван вошедшим через парадную дверь Аароном.
— Что вы, дураки, задумали? — Он подозрительно прищурился. — Это что-то новенькое. — Нил встал, бросив остатки кожуры в сторону Аарона.
Аарон поднял его и швырнул обратно.
— Я буквально собирался сказать, что от него воняло апельсинами.
— Извините, ваше величество. — Нил проворчал, вероятно, взвешивая «за» и «против» повторного использования кожуры.
— Извините, я не позволю свергнуть меня с престола какому-то карманному тирану. — Кевин мгновенно съязвил в ответ, естественно, оскорбленный мыслью о том, что у него отнимут самозваную корону.
— Тиран оправдан, но карманный размер просто жесток. — Нил преданно защищал Аарона, прежде чем в течение миллисекунды сменил свою фирменную ухмылку. — Лично я бы выбрал «малютка».
— Вы все придурки. — Аарон недовольно проворчал, присоединяясь к Эндрю на полу. — Не ты, Оса.
— Язык! — Би позвала сверху. Ее паучье чутье на ругательства срабатывало только один раз в «голубой луне», и обычно не везло Аарону или Ники.
— Прости. — Аарон крикнул в ответ, явно нисколько не извиняясь. — Хочешь поиграть в Марио Карт? — Он подсказал, беря один из апельсинов с колен Нила.
— Только если я смогу быть Луиджи. — Ответил Кевин, принимая контроллер, который Эндрю бросил в его сторону.
— Никто не боролся с тобой за это. — Нил закатил глаза, нажимая кнопку «А», чтобы стать первым игроком.
Каждый из них выбрал своего персонажа. Аарон выбрал Застенчивого Парня, Нил выбрал Донки Конга, а Эндрю выбрал Валуиджи (очевидно, с комментарием о сверхъестественном сходстве Кевина с ним). Как обычно, Кевин занял ожидаемое последнее место, в то время как все остальные боролись за трофей ноздря в ноздрю.
В конце Нил получил удобный синий снаряд, выбив обоих близнецов из гонки на Рейнбоу Роуд и выиграв 1-е место в общем зачете благодаря удачному усилению.
— Blue shell слишком сильны. — Аарон проворчал, как всегда обиженный неудачник.
— Прими поражение. — Нил сердечно похлопал своего друга по спине.
Кевин напевал под заключительную музыку, считая своей обязанностью продемонстрировать всем присутствующим отсутствие музыкального таланта. Из сочувствия Эндрю закрыл уши Осе.
Нил рассмеялся над реакцией Эндрю, прежде чем присоединиться к какофонии Кевина гармонией, которую можно описать только как дьявольский диссонанс. Эндрю стал свидетелем хаоса перед уходом, устав от их глупости и пытаясь скрыть свой румянец.
На следующий день экси снова нанес удар. Казалось, что это бесконечный цикл либо просмотра, либо игры в стикбол. На этой конкретной тренировке Эндрю мысленно составлял в уме сочинение о Макбете, облокотившись на стойку ворот, и единственное, что не давало ему задремать, - это крики Кевина.
Он ловил мячи, когда они попадались ему на пути, чего, честно говоря, другие могли только пожелать. Нил приходил обсудить апокалипсисы, когда мог, но чаще всего его прерывали какой-нибудь потасовкой.
— Могут ли зомби общаться? — Спросил Нил, безуспешно пытаясь поправить свою дурацкую бандану.
— Нет. — решил Эндрю. — У них нет мозгов.
— Медузы могут общаться. — указал Нил. — У них нет мозгов.
— Очевидно, ты тоже. — Эндрю наблюдает, как Нил еще раз возится с узлом, прежде чем сдаться. — Дай сюда.
Нил подвинулся, позволив Эндрю запустить пальцы в волосы и как следует завязать бандану. Эндрю двигался так быстро, как только мог, изо всех сил стараясь вести себя как нормальный человек. Эндрю не слишком задумывался о близости, потому что, если бы он это сделал, то, вероятно, растекся бы лужей (в стиле "Злая ведьма Запада").
Они отсранились и Нил поблагодарил его. Эндрю все еще был несколько ошеломлен всем этим испытанием, но изо всех сил старался скрыть это, пока Нил болтал о медузах и химической коммуникации.
Мэтт подозвал Нила (что-то о силе ракетки), и Эндрю снова остался один у своих ворот, размышляя о смысле вселенной и о том, кто несет ответственность за Нила Джостена. К сожалению, Кевин решил, что сейчас самое подходящее время поделиться своими мыслями.
— Что это было? — Неопределенно спросил Кевин, указывая на то место, куда убежал Джостен.
— Что? — Эндрю сказал рассеянно, пытаясь прочитать выражение лица Кевина.
Кевин скрестил руки на груди, бросив ракетку на пол. Он явно имел в виду серьезное дело. — Ты чертовски хорошо знаешь, что.
— Уверяю тебя, я...
— Когда? Как долго? — Кевин задал быстрый вопрос, мало чем отличающийся от допроса. — Он настолько слеп? Потому что то, что я видел, было ясно как день.
— Каламбур подразумевается? — Эндрю пытался без особого энтузиазма, зная, что его поймали с поличным.
Кевин улыбнулся, недоверчиво качая головой. — Ни за что.
Эндрю яростно покачал головой. — Нет.
— Ты не отрицаешь этого! — просиял Кевин, не в силах сдержать смех.
Эндрю закатил глаза. Как Кевин из всех людей понял это первым. — Это не имеет большого значения.
— Ты такой лжец.
— Вернись к стикболу, Кев. — Эндрю проворчал, отталкивая нападающего клюшкой от стойки ворот.
Смех Кевина эхом разнесся по площадке, заставив нескольких старшеклассников бросить на них смущенные взгляды. — Я им не скажу. — Кевин заверил его со странной серьезностью. Эндрю даже не предполагал, что Кевин повторит свои новообретенные знания, он достаточно доверял нападающему, чтобы знать, когда нужно держать рот на замке.
Эндрю попытался уйти от взаимодействия. Но он слишком хорошо знал себя, чтобы понимать, что проблема с Нилом усугубляется, особенно если это было достаточно очевидно для Кевина.
Эндрю нужен был новый метод сдерживания, что бы это ни было, и он понадобился ему вчера.