_________
Новость о разрушении Каннибал-Тауна тяжело ударила по Рози. Конечно, это был её дом на протяжении веков, колония, которую она сама основала, расширила и над которой следила с момента своего восхождения до Оверлорда. Она не питала иллюзий, что её город был пощажён ущербом, который всегда приносило Истребление, но масштаб разрушений почти сломил её. Ни одно здание не осталось стоять, некогда оживленный город превратился в руины. Трагедия, рассказанная в кирпичах и пыли, была захвачена оппортунистами. Но Рози не достигла таких высот, не преодолевая препятствия. Она мобилизовала то, что осталось от её людей, она призвала на помощь все свои долги. В короткий срок у неё за спиной была небольшая армия, готовая вернуть её территорию. Большинство претендующих на звание Оверлордов быстро сбежали и сдали свои позиции в любых руинах, которые они захватили в её отсутствие. Однако был один особенно упрямый прораб, который отказывался прекратить снос того, что осталось от прежнего дома Рози. «Я не знаю, что вам сказать, леди. Видите ли, это была ничейная территория, поэтому мой босс решил что-то с ней сделать». Он казался нервным, но старался держаться уверенно. Он знал, кто стоял перед ним, и точно знал, что его день только что стал намного хуже, что бы он ни делал. Оставалось только решить, хочет ли он разозлить Рози или своего босса. «И кто ваш босс? Я хочу поговорить с ним», — потребовала Рози. Демон, который удивительно походил на донную рыбу, посмотрел в свой планшет. «Я могу спросить, свободен ли он в следующем месяце». «Это не подойдёт. Я хочу поговорить с ним сейчас». Демон пробормотал что-то о «разговоре с Карен» и достал телефон. Он набрал номер и поднёс телефон к уху, сразу же выглядел ещё более тревожным. «Да, привет, босс... Нет, нет, всё идёт хорошо, пока, но... Да». Он поморщился. «Да, конечно. Эм... Да, миссис Рози здесь и... Конечно. Да. Спасибо». Он повесил трубку, выглядя потрясённым. «Мистер Вокс готов принять вас сейчас. Я могу... э-э, организовать транспорт, если хотите?» Рози выглядела крайне недовольной. «Нет, спасибо. Сьюзан? Ты здесь за главную, пока я не вернусь, убедись, что они никуда не денутся». «С удовольствием», — хихикнула Сьюзан, садясь на рядом стоящую полуразрушенную скамейку. Рози кивнула. «Хелена, Дилан, за мной»._________
Рози не любила Вокса. В принципе, ей не нравился ни один из "Ви". Они были напыщенными, самовлюбленными идиотами, которые думали, что могут управлять всем Адом, если бы им предоставили хоть малейший шанс. Опасность заключалась в том, что они держались вместе. Одного из них легко было бы уничтожить, но это поставило бы огромную мишень на спину того, кто осмелился бы это попытаться сделать. Это означало, что поход прямо в их штаб с двумя людьми в качестве поддержки и её драгоценным новорожденным, пристёгнутым к груди, мог показаться очень глупой идеей. Но Рози не была глупой. Иногда она принимала необдуманные решения, основанные на эмоциях, но не была глупой; особенно когда речь шла о её народе. Её люди, оставшиеся на её территории, знали, куда она направилась, она позаботилась о том, чтобы сообщить Чарли о ситуации, и вошла через главный вход в Башню. Если бы с ней что-то случилось или она бы исчезла, все бы знали, где она была в последний раз и кто был ответственен. "Ви" не единственные, кто извлекал выгоду из безопасности в числе. У Рози была тщательно культивированная сеть знакомых и информаторов по всей Гордости, и многие Грешники и Оверлорды уважали её за дружелюбное поведение и гостеприимный настрой. Те, кто открыто противостоял ей, редко понимали, сколько врагов они себе нажили, прежде чем было слишком поздно. Рози остановилась перед ресепшн и мило улыбнулась. «Я здесь, чтобы поговорить с мистером Воксом.» «У вас назначена встреча?» Грешник даже не поднял глаз. «Она мне не нужна.» Вздохнув, секретарь поднял глаза, замер на мгновение, а затем быстро протянул Рози пропуск для посетителей. «Поднимайтесь на среднем лифте. Десятый этаж. Комната прямо напротив.» Он объяснил поспешно. «Спасибо, дорогой. Ты отлично справляешься!» Рози несколько раз перевернула пропуск в руках. «А можно, чтобы мои два спутника тоже получили пропуски?» Секретарь выглядела растерянно, но затем кивнула и вручила ей еще два пропуска. «Прекрасно. Удачного дня!» Рози рано научилась всегда быть вежливой с теми, кто работает в обслуживании. Это делало их более уступчивыми, они делали больше для неё, и если им когда-нибудь понадобилось бы место, куда пойти, ну, Рози была известна своим открытым домом и готовностью выслушать. Хелена выглядела нервной, когда они вошли в лифт. «Ты уверена, что это хорошая идея?» «Это лучший шанс вернуть наш дом. Атака на его команду была бы знаком агрессии, и у нас нет достаточного количества людей, чтобы противостоять им, если они ответят тем же.» Рози посмотрела на свою дочь, мирно спящую, не имея ни малейшего понятия о том, что происходит вокруг. «Мне это тоже не нравится, но дипломатия - наш лучший шанс.»__________
Вокс ждал их за роскошным столом, с фальшивой улыбкой на своём дурацком экране. «Рози! Какое удовольствие встретить тебя в моем скромном обиталище, чем могу помочь?» Он даже не встал. «Я хочу, чтобы ты убрал своих рабочих из Каннибал-Тауна.» Рози сразу перешла к делу. Ей не хотелось тратить время на любезности с Воксом. Вокс наклонил голову в сторону. «Каннибал-Таун…? Ах, ты имеешь в виду руины на западе города? Они просто стояли там, полностью заброшенные, я подумал, что пора что-то сделать с этой землей.» «Прошла всего неделя!» «Неделя незанятой и необитаемой собственности в пределах города просто лежала без дела. Она буквально просила меня забрать её.» У него было самое противное самодовольное выражение на лице. Рози заставила себя глубоко вздохнуть, прежде чем сделать что-то, о чем она точно пожалеет. «Я понимаю, что это выглядело заброшенным, и ты далеко не единственный, кто воспользовался этим. Я готова пойти на компромисс. Как насчет того, чтобы ты оставил северную часть территории? Это хорошее место, близко к центру города Пентаграм и проще доступное.» Он фыркнул. «Нет. Я оставлю всю территорию.» Рози попыталась снова: «Предположим, ты получишь 30% моей территории. Это все равно большая часть земли, которая со временем вырастет в цене с любыми улучшениями, которые ты там сделаешь. Как только я восстановлю Колонию, я могу выкупить у тебя либо часть, либо всю землю.» Вокс скрестил руки. «Нет.» Хорошо, Рози сменила тактику. Она села с вздохом. «Вокс, пожалуйста. Я прошу как старая подруга в беде. Мне нужно место для моего народа, мне нужно место для моего ребенка.» Вокс с кислым выражением посмотрел на сверток, привязанный к её груди. «Мы не друзья. И мне плевать на твоего спиногрыза.» «Я пытаюсь договориться с тобой. Если ты продолжишь отвергать мои предложения, мне придется прибегнуть к другим средствам.» «Каким? Встав на колени и умоляя?» Он засмеялся. «Ты ничем не сможешь изменить мое мнение. Эта часть города теперь принадлежит мне. У тебя нет на неё прав, у тебя вообще нет никаких прав, у тебя нет рычагов давления. Прими это, старая подруга, ты больше не Оверлорд.» Рози встала с раздражением. «У тебя есть время до завтра. Если они будут там, я не отвечаю за их души.» Улыбка исчезла с его лица. «Ты угрожаешь мне?» «Я говорю тебе вернуть то, что ты украл, прежде чем я заберу это обратно.» «Ты блефуешь. Мы оба знаем, что у тебя едва ли остались люди.» «Так ли это?» Рози мило улыбнулась. Она знала, что её сила убеждения едва ли действует на Оверлордов, но это не повредило бы подтолкнуть его мысли в нужном направлении. Вокс на мгновение казался испуганным, но затем быстро отмахнулся от этого. «Ты напала на моего делового партнера, исчезла на неделю, а теперь хочешь предъявлять мне требования? Не смеши меня.» Рози не смогла сдержать закатывания глаз. «Твой деловой партнер — отвратительный извращенец, который должен научиться держать руки при себе. Я убивала мужчин за меньшее, чем неприличные прикосновения. Так что, могу я получить подтверждение, что ты вернёшь мне мою территорию?» Он скрестил руки. «Нет. Теперь уходи, у меня есть действительно важные дела.» «Хорошо.» Рози ответила. «Мне всегда было интересно, есть ли в этом экране настоящее мясо. Кажется, у меня наконец появится шанс выяснить это.» Она улыбнулась, затем вышла.