Арген злится, и, как обычно, затрудняется ответить, на что конкретно. На свои ладони, которым, кажется, плевать, что на улице поздняя осень — они потеют словно в сорокаградусную жару. На собственную забывчивость, потому что не взял платок, которым можно было бы вытереть руки. На своего портного, который считает, что атласные костюмы — хорошая одежда для мужчины, забывая, что они абсолютно непрактичны, и на этой ткани малейшая капля воды превращается в растёкшийся уродливый белёсый плевок. На своего стилиста, который подготовил для него гардероб на неделю и выбрал именно этот костюм когда Арген сказал, что у него планируется важное мероприятие. Но больше всего он злится на самого себя — за то, что вообще сюда припёрся, ещё и вырядился будто на свидание!
Но отступать поздно: он неумолимо, хоть и очень медленно, приближается к входной двери. И чем ближе он подходит, тем больше хочется на всё плюнуть, заорать: «Да, да, я всегда был слабохарактерным трусом!», и сбежать из этого богом проклятого места. Но в спину дышит бесконечная очередь, и даже если бы Арген и правда решил повернуть назад, толпа не дала бы ему это сделать.
Показав охране членскую карту — золотой пластик, тиснёный красным, — он наконец оказывается внутри. Показное великолепие беспощадно атакует все органы чувств, и Аргену становится дурно. Боже, что он здесь забыл? Зачем вообще пришел сюда, чего в итоге ищет?
«Заведение», как называют это не так давно открывшееся место высшие слои Атлантиды, поистине встряхнуло культурную жизнь столицы! Арген, привыкший к утонченным развлечениям, с отвращением морщится: как бы хозяин этого места ни стремился приукрасить правду, оно было, есть и всегда будет просто борделем. Но Арген хочет увидеть всё собственными глазами. Хоть это и претит ему, он должен посмотреть и осознать насколько низко пал его когда-то самый близкий человек.
Афиша на входе напоминает что сегодня день маскарада, поэтому Арген спешно надевает заранее подготовленную маску, закрывающую почти всё лицо. Не хватало ещё чтобы кто-то из приличного общества узнал его! И только теперь разрешает себе осмотреться.
Несмотря на показную роскошь на грани с безвкусицей здесь во всём угадывается Феникс: в золотых огнях светильников, в таинственных тенях ниш, в алых складках портьер, в вальяжно виляющих задницами официантках, в заливисто хохочущих гостях, в томно-завлекающей музыке… Невзирая на испытываемое им отвращение, Арген вдруг с удивлением отмечает, что ему даже дышится свободнее, но от этого осознания становится больно — словно старая сердечная рана снова разверзлась и начала кровоточить. Как он вообще себе это позволил — прийти сюда после всего, что случилось в их последнюю встречу?
— Шампанского? — лучезарно улыбающаяся девушка с подносом шествует будто бы прямо к нему сквозь всю толпу.
Не ответив ни слова, Арген хватается за бокал как утопающий за соломинку. Дорогой алкоголь приятно обволакивает горло, распускаясь в животе пылающим цветком, и наследнику дома Луны становится легче. Всё в порядке, у него всё под контролем. Он как пришел, так и уйдет. Может сделать это в любой момент. Это
его решение — посетить это место.
Он здесь хозяин ситуации. С этой мыслью Арген двигается дальше, ныряя в гремучую смесь из плотских желаний, вожделения и веселья, что источает здешнее общество.
Чем дальше он продвигается, тем больше убеждается, что не знает Атлантиду по-настоящему. Правильный мир, построенный на извечном служении во благо общества, следовании высшей миссии, настолько устал от этих идей, что Феникс со своим внезапно появившимся домом разврата пришелся как никогда к месту. Арген не видит лиц присутствующих здесь атлантов, но зато даже сквозь прорези масок замечает сияние их глаз и ощущает их вибрирующую ауру. Атланты здесь словно оживают, Феникс как будто открыл ящик Пандоры, выпустив на волю всё темное, запретное и порочное, что скрывается в душе. Уж в этом он мастер, чёртов манипулятор!
Ярко освещённое пятно сцены призывно манит поглазеть, что же там происходит, и, похоже, не его одного — вокруг помоста уже собралась нешуточная толпа. Едва Арген добирается до сцены, немного поработав локтями и с удовольствием попинав встретившихся на его пути атлантов, — в конце концов, он что, зря скрыл лицо? — как начинается шоу. Словно по заказу для него, особого посетителя.
Это поистине завораживающее зрелище! Десятки юных гибких полуобнажённых тел, то сплетающихся в едином порыве, то отстраняющихся, расползающихся в разные углы как воплощённые змеи-искусители. Молодые юноши и девушки — и куда только смотрят их родители? — каждый по-своему прекрасен. Но самая эффектная парит вверху, извиваясь на двух алых полотнах, вращаясь, ослепительно сияя бесстыдной наготой, едва прикрытой клочками золотой ткани. Миг — и танцовщица летит вниз, взмахнув полотнами словно крыльями. Толпа восторженно ахает когда ей удается замереть в метре от земли, цепко ухватившись за ткань. Ее глаза сияют от возбуждения — видно что ей приятно внимание зрителей, что она привыкла быть звездой этого дома терпимости.
Девушка вальяжно спускается вниз, обводит глазами зал, и Аргену кажется, что она задерживается взглядом именно на нём. Какой же он изголодавшийся! По простому человеческому теплу, по жару чужого тела! Натянувшаяся ткань брюк не даст об этом забыть в ближайшее время.
Шоу продолжается, но ему становится неинтересно — остальные на фоне этой незнакомки кажутся размалёванными фальшивками. Арген снова ищет её взглядом, но девушки уже и след простыл. Ноги сами несут его по узким лабиринтам коридоров. Да что же это такое? Ему жизненно необходимо найти её, и он не успокоится пока не получит своё!
Изящная, но цепкая ладонь хватает его за руку, втягивает в ближайшую комнату, освещённую лишь светом пары свечей.
— Меня ищешь? — незнакомка прижимается к нему всем телом, из одежды на ней только маска, хотя что уж тут скрывать?
От её неожиданного напора Арген вынужден отступить назад и упереться спиной в захлопнувшуюся дверь. Чёрт, его что, домогается жрица любви?
Девушка тут же отстраняется, видимо почувствовав напряжение, но манит его за собой, лишь слегка удерживая за руку. Арген набрасывается на неё словно голодный зверь на добычу — боги, он же шел сюда просто посмотреть! Вдавливает в комод всем телом, наматывает длинные, отливающие золотом блондинистые локоны на кулак, натягивает на себя, заставляя выгнуться до сведённой поясницы. Теперь он здесь главный!
— Эй, эй, тише! — девица хохочет, но в её голосе слышен испуг.
Это заставляет остановиться. Арген не хочет страха. Это чувство он слишком хорошо знает. Оно на вкус горькое и соленое, с привкусом его слез и…
Чёрт побери, да почему его так кроет? Будто все глубоко припрятанные демоны вдруг разом лезут из самых глубин его испорченной души!
Девчонка изворачивается, толкает Аргена в грудь, заставляя приземлиться задницей на кровать, срывает с себя маску. Красивая, даже слишком для этого места. Правильные черты лица, оливковая кожа, на фоне которой светлые, почти прозрачные янтарно-кошачьи глаза сияют особенно ярко.
— Вот так уже лучше, — она усмехается, видя, что «клиент» успокоился, и седлает Аргена, приникая к его губам настойчивым глубоким поцелуем.
Он тихо и расслабленно выдыхает, сбитый с толку её нежностью и своими чувствами. Господи, ну какой же придурок! А если бы он ненароком её покалечил? Вот это была бы встреча двух закадычных друзей! Прости, я сломал ребра твоей шлюхе!
Аргену вдруг становится смешно с себя, идиота, который полчаса назад переживал о том, не оставят ли вспотевшие ладони след на его костюме, а теперь на нем сидит обнаженная падшая женщина, после которой эту одежду впору будет только сжечь!
— Ты чего?..
Незнакомка даже отстраняется, обескураженная внезапным смехом.
— Извини, — в горле пересохло от сбитого дыхания, и первые слова за вечер из уст Аргена звучат хрипло и каркающе, — не останавливайся.
Какая, к чёрту, уже разница? Плевать и на костюм, и на правила приличия, и на Феникса…
Арген не замечает как в его руке снова оказывается наполненный бокал. Отхлёбывает ещё немного расслабляющего пойла. В голове шумит и пустеет, тело становится лёгким и невесомым, а член — наоборот, наливается и тяжелеет. Допив до дна, он откидывается на кровать, позволяет ласкать себя, тем более девица делает это очень умело.
Вот он так же внезапно для себя оказывается обнажённым, вот незнакомка уже седлает его. Это странно и непривычно! Обычно Арген имеет: раком, чтобы не видеть лиц, жёстко, без излишних прелюдий, будто мстя несчастным. Теперь же из него буквально вытрахивают душу, и, глядя в эти насмешливые змеиные глаза напротив, Арген словно теряет себя, попадает во власть каких-то давно забытых трепетных мечт, канувших в Лету тайных желаний…
— Ты и правда красивый...
Смысл сказанных слов доходит до него не сразу, но тут же рубит на корню всё возбуждение. Как, как он мог так проколоться? Неужели, несмотря на маску, его кто-то узнал?
Стоп, но девица сказала «правда», значит не знала его раньше. Однако понимает
кто перед ней, значит её подослали специально! Но кому это нужно?
Догадка действует лучше ледяной проруби. Арген сбрасывает с себя всё ещё ничего не понимающую, пытающуюся словить последние секунды наслаждения девчонку, скручивает её, наваливается всем телом, вжимая в постель.
— Кто тебя послал шпионить за мной? — зло шипит, хоть уже втайне и знает ответ.
— Я…я… Нет!.. — девица невнятно мямлит, испуганно глядя, и Аргену стоит невероятных усилий чтобы не убить её прямо на месте.
— Говори, иначе я тебя уничтожу! — он изо всей силы бьёт кулаком в подушку рядом с её лицом.
Это имеет своё действие — девчонка испуганно взвизгивает, а затем заливается слезами. Осталось лишь надавить чтобы выудить признание.
— Зачем ты за мной следила? Говори!
— Я не следила! Он мне просто сказал обратить на себя твоё внимание, а дальше ты сделаешь всё сам! Сказал… Сказал… — девчонка шмыгает носом, глотая слезы, — как всё закончится, передать тебе, что это подарок от заведения в честь первого визита! Но, судя по всему, конца не будет…
Она косится на его уже опавший член, и Арген спешно натягивает на себя простынь.
— Нет, милая, конец этого грёбаного шоу будет, только не совсем тот, который ожидался. Где сидит этот ублюдок? Веди меня к нему!
*****
Хитросплетения коридоров кажутся бесконечными.
Вся суть Аргена хочет вынести к чёртовой матери дверь кабинета с ноги, но он лишь вдыхает поглубже и произносит, толкая шлюху в спину:
— Ты первая.
«Чокнутый!» — цедит девка, но наследник дома Луны в такой ярости, что ему плевать, что она там шепчет себе под нос.
«О, это ты? Так быстро? Садись, подключу тебя, не терпится узнать все подробности!»
Он слышит до боли знакомый голос за дверью, и это бьёт под дых со всего размаху, заставляя замереть на месте и даже не осознать смысл произнесённого. Эти бархатные кошачьи нотки… Он изменился, стал возмужавшим, более уверенным и немного уставшим, и всё же Арген его не спутал бы ни с одним другим голосом на свете!
Он на миг прикрывает глаза, собираясь с мыслями и унимая разбушевавшиеся чувства. Сколько они не виделись? Пять лет? Вечность? А всё так ярко и свежо в памяти, будто было вчера… Почему это оказалось так сложно — просто переступить порог? Он же думал что давно похоронил прошлое, что уже переболел им!
Перед внутренним взором встаёт поплывший взгляд сегодняшней девицы, и ярость снова начинает клокотать в душе Аргена. Как же это низко и грязно! Подослать её, такую похожую, словно с него клонированную, с такими же глазами, будто зная,
зная! И теперь хотеть от неё подробностей, насмехаясь! Да уж, каков поп, таков и приход, чего он ожидал от хозяина этого блядушника?!
Арген таки вышибает полузакрытую дверь ногой, испытывая секундное наслаждение. Бедная деревяшка жалобно скрипит и ударяется о стену с такой силой, что от неё отлетает немного краски.
Главное — не смотреть в глаза этого змеёныша! Не смотреть, не оценивать, не думать о том, как он изменился, изменился ли вообще! Аргену плевать!
Плевать! Он бы и не заходил в этот кабинет никогда, но поруганная честь взывает начистить рожу обидчику!
— Сейчас
я тебе расскажу все подробности!
Не смотреть и не оценивать не получается. Господи, ну зачем он вообще сюда пришел? Будь проклят тот день, когда он решил, что посетить бордель Феникса — хорошая идея!
Хозяин кабинета лишь на мгновение показывает свою обескураженность, но затем берет себя в руки, словно только и ждал когда Арген в гневе заявится к нему. Феникс, мать его, собственной персоной, разглядывает его с интересом, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой, словно и не было этих разделяющих их лет!
— Смотрю тебе понравился мой приветственный сюрприз? — бывший лучший друг расслабленно откидывается на спинку кресла и кивает на девицу.
— Как ты вообще узнал что я прийду в… это место? — Арген не может оторвать от него взгляд и искренне надеется, что его голос звучит твердо и презрительно.
— Ты думаешь я не в курсе обо всех желающих стать членами моего элитного кружка по интересам? — усмехается его оппонент.
— С чего такое особое отношение? Не заметил чтобы всем своим гостям ты подсовывал по девчонке.
— Нет, конечно, не всем. Но каждому, кто приходит в мое заведение, я стараюсь дать здесь то, что придется по вкусу именно
ему.
Сделав особое ударение на последнем слове, Феникс отпивает из стоящего рядом бокала, и, не отводя от незваного гостя взгляд ни на миг, продолжает:
— Например, с тобой время провела одна из новейших разработок моего отца, экспериментальная копия. Они создавались специально для работы у меня, чтобы не трепались излишне о том, что здесь происходит, но эта… оказалась слишком человечной. Отец её всё равно скоро сотрёт, поэтому я решил, а почему бы не повеселиться? Ты оценил, как мы похожи? Я сам не верил что мы когда-то дойдем до такого прогресса, но эти андроиды-хамелеоны теперь могут выглядеть как кто-угодно, и это именно то, чего жаждут мои клиенты! И помня твою
любовь к дому Марса…
Арген только сейчас переводит взгляд на девку, что ещё минуту назад была живее всех живых, а теперь стоит с проводком в голове, вперив свой остекленевший взгляд в стену напротив.
— Так для тебя это всё веселое развлечение?..
Не давая Фениксу больше вымолвить ни слова, наследник дома Луны в два шага пересекает кабинет, хватает его за грудки, перекидывая через стол. Бокал с пойлом опрокидывается, заливая смятые бумаги и забрызгивая лицо андроида, но девица даже не шевелится.
— Значит так, послушай меня сюда! — рычит он Фениксу в лицо разъяренно. — Я уничтожу тебя и твою конуру, и глазом не моргну! Я знал, что это грязное место, но чтобы настолько!.. Интересно, приходящие сюда атланты в курсе, что ты не только выведываешь их грязные секретики, но ещё и хранишь записи про каждого, сюда входящего? Ах, да, забыл! И поишь их какой-то возбуждающей бурдой, от которой себя совсем не контролируешь!
Однако его ярость совсем не впечатляет оппонента. До этого глядящий просто внимательно и заинтересованно, после слов о бурде Феникс начинает громко смеяться и даже не пытается отстраниться.
— Господи, Арген, ты только послушай себя! Столько лет прошло, а ты до сих пор не можешь себе признаться, обвиняя во всём какое-то пойло!
Его слова обескураживают и выбивают почву из-под ног.
— О ч-чем ты?.. — зло и тихо спрашивает Арген, не веря своим ушам.
И вместо ответа получает то, от чего ноги подкашиваются и становится тяжело дышать.
— Вот об этом, — с ухмылкой произносит Феникс, на мгновение отрываясь от его губ, бесстыже касаясь ладонью вдруг снова предательски вставшего члена. — Я знал, что эта встреча будет горячей, но не предполагал, что ты
настолько скучал!
Боги, да что же это происходит? Почему Арген отвечает на этот поцелуй словно ждал его годами, почему просто не ударит в это ненавистное усмехающееся красивое лицо? Почему не расквасит до крови эти идеальные губы, зачем жмётся к его ладони и стонет как дешёвая бордельная шлюха, впору хоть сегодня на работу устраиваться! Отчего, в конце концов, у него так стоит?!
Титаническим усилием воли он наконец-то разжимает ладони, отталкивая Феникса от себя. Тот валится на стол, тяжело дыша, но смотрит по-прежнему блядски-нагло, исподлобья.
— Ты… Ты!.. Это!..
Арген вдруг понимает что не может сформулировать мысль, словно мигом забыл все слова. В голове пьяная розовая каша, на губах вкус Феникса и виски, а в штанах… Боже, он точно уволит стилиста, сожжёт этот костюм и выбросит все остальные, пошитые из ткани, которая так выгодно подчеркивает
все достоинства его фигуры!
Щеки заливаются багровым. Бежать, бежать из этого ада! И никогда не возвращаться!
— Арген!
Невольно развернувшись на выходе, он еле успевает поймать летящую прямо в лицо бутылку шампанского.
— Сделай тест и убедись, что я не вру. Я бы никогда так глупо не подставился, это моя репутация. — Феникс садится в свое кресло, приглаживая растрепавшиеся волосы, словно и не было ничего. — И когда убедишься и поймёшь, что всё, что здесь было, это только
твоё желание, — приходи. Обсудим, что ты хочешь за свое молчание о записях.
Арген стискивает горлышко бутылки так, что, кажется, она сейчас лопнет и разлетится вдребезги! Усилием воли заставив себя не швырнуть её прямо в ненавистную рожу напротив, он лишь тихо цедит: «Ублюдок». И громко хлопает дверью.
— Кстати, то, что только что произошло в кабинете, тоже теперь в моих архивах! — летит ему вслед.
*****
Феникс подкуривает не с первого раза, и даже не с третьего — руки ватные и не слушаются. Глубоко затягиваясь, он провожает взглядом отъезжающий аэромобиль, и ему совершенно не до смеха. Что это вообще было?..
Он же просто хотел собрать компромат на одного из самых влиятельных из ныне живущих атлантов. В будущем Арген станет членом Совета, и всё это очень пригодилось бы! Или… нет? Или он хотел не только этого?
Феникс опускается в кресло, и вся тяжесть мира словно наваливается разом. Как он устал, как же он устал! Путь наверх когда ты теперь никто, когда ты слабее ребёнка, сложен и тернист. Руки всё ещё дрожат, он случайно расплёскивает виски, так и не донеся бокал до губ, и, забросив попытку выпить, просто прикрывает глаза.
Перед внутренним взором встаёт лицо его врага, полное ненависти и презрения. Но врага ли? Виноват ли тот красивый, нежный и искренне любящий юноша в том, что не нашел в себе сил сопротивляться, спасти его тогда и протянуть свою руку? Или просто Фениксу очень хотелось чтобы Арген, как и он, поставил на кон всё, рискнул всем ради него, даже собственной жизнью? И готов ли Феникс действительно использовать эту запись против своего некогда самого близкого? Может, это был просто жест отчаявшегося, чтобы хоть как-то обязать бывшего лучшего друга?..
Даже сигареты не заглушают искристый вкус шампанского и его, Аргена. Феникс невольно касается своих губ, проведя кончиками пальцев по нижней. Он всегда делал что хочет, доверяя своим инстинктам и никогда не жалея о содеянном. Почему же теперь так тяжело и пусто на душе? Неужели искусственное сердце тоже может болеть и ныть, словно живое?
*****
Арген уже битый час вертит белый конверт в руках, так и не решаясь открыть. В нем — его приговор: результаты экспертизы содержимого той бутылки. И дело не только в том, что если пойло было чистым, то ему придется идти на сотрудничество и играть по чужим правилам. Наверное, это меньшее из того, что пугает наследника дома Луны. И остаётся лишь молиться всем богам, что наличие запретных веществ всё же будет подтверждено. Тогда не надо пытаться искать оправдание своим реакциям и поступкам в тот вечер, ведь можно с чистой совестью сказать себе: да этот козёл просто травит своих посетителей!
Его посещает трусливая мысль: сжечь конверт! И Арген настолько благодарен самому себе за идею, что на радостях откладывает его, обещая себе подумать об этом на днях. Однако что бы там ни было написано в итоге, он, не спящий спокойно уже которую ночь, гоня разбушевавшиеся фантазии, и так в глубине души осознает что обречён. Осталось только подобрать что-нибудь более практичное для своего следующего визита...
