Лицом к лицу над пропастью

Она бежала, не разбирая дороги, по дремучему сумеречному лесу, ловко перепрыгивая корни гигантских деревьев и лавируя между мощными стволами, покрытыми мхом и лишайником. Густой подлесок и упавшие ветви несколько замедляли движение девушки, а воздух был наполнен тяжелым запахом прелой листвы, влажной земли и смолы. Дыхание уже немного сбилось, но нервное возбуждение вместе с кровью наполняло каждую клеточку ее тела, не позволяя замедлить стремительный бег. Останавливаться нельзя. Словно в подтверждение ее мыслям в дерево, мимо которого она только что пронеслась, ударила голубая вспышка заклятья, покрывая тонкой корочкой льда его кору. Сердце пропустило удар, а затем сорвалось на какой-то совершенно безумный ритм. Они намного ближе, чем она планировала их подпускать. Но это обстоятельство не пугало ее, а скорее дарило чувство бесшабашного куража. К тому же, опустившиеся сумерки давали ей преимущество - девушка за пару мгновений до попадания видела всполохи и цвета заклинаний, благодаря чему могла вовремя прикрыться щитом или уйти с траектории луча, спрятавшись за деревом или юркнув в сторону. Волшебница задорно рассмеялась. Не сложно догадаться в какое бешенство он пришел, когда узнал, что она забрала кольцо из тайника, раз отправил на ее поимку весь ближний круг. К слову сказать, тайник был так себе. Столь драгоценные вещи следует прятать гораздо надежнее. Крепче сжав перстень в кулаке, она проворно перепрыгнула овражек, но на самом его краю неудачно приземлилась на камень. Девушку чуть повело в сторону. Неловко взмахнув руками, она подалась вперед и чуть наклонилась, в попытке вернуть равновесие. Это спасло ее от попадания проклятья. Синий луч ударил в дерево перед ней, взорвав мощный ствол, словно шрапнель. Щепки на бешенной скорости разлетелись в стороны, столь же опасные и смертоносные, как и разрывные артиллерийские пули. В последний момент она успела воздвигнуть перед собой каменный щит, взмахнув волшебной палочкой. «Идиоты!» Девушка зло выдохнула. Развеяв щит, она вновь пустилась в бег, уходя вправо. «Если бы проклятье попало в меня, сильно ранив или, не дай Мерлин, убив, он бы стер этих кретинов в порошок.» На полном ходу влетев в густые заросли крушины, она резко остановилась и замерла. Под прикрытием кустарника, она чутко вслушивалась в окружающие звуки. Сумеречный лес дышал, шелестел и шумел, словно живое существо, не замечая магов, устроивших стычку под сенью вековых деревьев. «А если ему все равно поймают меня живой или мертвой?» От этой мысли дыхание девушки перехватило. Неужели своей выходкой она взбесила его до такой степени? Возможно, но вряд ли. Ей всегда было дозволено чуть больше, чем всем остальным. К тому же, он хоть и бессердечный мерзавец, но столь ценным кадрами разбрасываться не будет. Наверное… Обреченно вздохнув, девушка на секунду прикрыла глаза, принимая суровую истину. В этот раз она зашла слишком далеко. Он не простит. И поэтому его цепные псы должны поймать ее живой или относительно живой лишь для того, чтобы он самолично смог ее прикончить, предварительно хорошенько помучав. Метрах в двадцати от места, где затаилась девушка, под чьей-то ногой хрустнула ветка. Она тут же выкинула из головы все свои переживания и насторожилась, прислушиваясь. Неестественный шорох раздался с другой стороны, намного левее первого. Окружают. Словно свора гончих, которым дали команду «фас». Послав невербальное «гоменум ревелио», девушка пристально всматривалась в чащу леса, выискивая подсвечиваемые заклинанием силуэты. Трое. Ей не справиться при лобовом столкновении с несколькими магами ближнего круга. Пора заканчивать эту игру в догонялки. - Небулус. – Она едва различимо шепнула, сосредоточенно вливая магию в заклинание. Из кончика волшебной палочки вырвался мощный поток плотного серого тумана, с каждой секундой разрастаясь и заполняя собой все пространство между огромными стволами деревьев. Он временно дезориентирует гнавшихся за ней волшебников и подарит ей необходимую фору, чтобы скрыться. Бросив на землю волшебную палочку и кольцо, девушка запустила трансформацию собственного тела. Пара синхронных ударов двух сердец и на землю опустилась огромная зелено-коричневая змея с ромбовидным рисунком на спине. Схватив в пасть артефакт и реликвию, рептилия бесшумно заскользила прочь от преследователей. Если повезет, она быстро и незаметно покинет антитрансгресионную территорию, а после, аппарировав, для начала затаится ненадолго где-нибудь на юге Великобритании. - О, Кассандра, как жаль, что ты стремишься нас покинуть. Дорогая, тебе надоела наша компания? – Хриплый мужской голос раздался позади змеи, а следом белая ослепительная вспышка заклятья ударила в пресмыкающееся, запуская обратную принудительную трансфигурацию. - Лестрейндж… - Прошипела девушка. Все еще желтые с вытянутым зрачком змеиные глаза жутко смотрелись на неестественно бледном, покрытом испариной, лице Кассандры. – Мордредов садист! По тебе я скучать буду меньше всего, когда скроюсь от вашей теплой компашки. – Она коварно усмехнулась, демонстрируя оставшиеся после трансформации длинные, немного загнутые клыки, тем самым заставив молодого мужчину передернуться от ужаса. Приподнявшись на локтях, она все еще полулежала на земле и не спешила подниматься. Ее палочка и кольцо лежали позади нее. Нужно потянуть время еще немного. Ну почему именно на Герберта, единственного из всех приближенных Тома знающего про ее анимагическую форму, она напоролась в этом чертовом лесу! - Как там Его Темнейшество? Сильно бесится? – С нескрываемым любопытством в голосе поинтересовалась Касс, незаметно понемногу отползая назад. - Ты себе даже представить не можешь насколько, дорогая. – Ядовитая ухмылка исказила красивое аристократическое лицо мужчины, обрамленное мягкими темными кудрями. – Даже моей фантазии не хватит на то, чтобы представить что он с тобой сделает, когда мы доставим тебя к нему. – Его ухмылка превратилась в звериный оскал. Кассандра поморщилась. Она вполне здраво осознавала ситуацию и ее последствия. Поэтому, как ни прискорбно, но и ее воображение пасовало в данном вопросе. Том был непревзойденным мастером пыток и наказаний, когда того хотел. В этот раз она перешла все границы дозволенного и ее неприкосновенность, несомненно, будет аннулирована. - Герберт, дорогой, вынуждена тебя разочаровать. – Девушка состроила скорбную мордашку. – Я не намерена посещать сей несомненно захватывающий аттракцион невиданной лордовской щедрости. – Она осторожно передвинула ладонь и обхватила пальцами рукоятку волшебной палочки. – Поэтому не обессудь. – Выражение ее лица резко переменилось с печального на злорадное. – Орбис! Магия подчинялась неохотно, ведь она уже слишком устала и болезненные судороги от принудительного возвращения в человеческое тело все еще мешали нормально сконцентрироваться. Заклинание сработало на чистом упрямстве. Голубой вихрь подхватил Лестрейнджа, окутал собой, а потом начал ввинчиваться в землю, утаскивая мужчину за собой, хороня заживо. Когда маг окончательно исчез под землей, Кассандра встала, отряхнулась и осмотрелась по сторонам. Серый туман все еще стелился плотной завесой по земле. Пока они с Гербертом вели душевную беседу, остальные так и не справились с ее чарами. - И это чистокровный цвет аристократии магической Великобритании?! Том будет разочарован, когда узнает. – Презрительно пробормотала девушка себе под нос. Наколдовав заклинание компаса, Касс перекинула толстую седую косу через плечо и не спеша направилась в нужную сторону. Идти пришлось не долго. Буквально минут через пять девушка осторожно выбралась на опушку леса. Сгустившиеся синие сумерки мягко укутали окружающий мир. Легкий ветерок игриво колыхал листья и не позволял наколдованному туману выбраться за границы леса, отчего тот клубился и взвивался мягкими спиралями. Она остановилась, вдыхая прохладный вечерний воздух полной грудью, наслаждаясь тишиной и мимолетным чувством покоя после напряженного побега. Запрокинув голову, она рассматривала первые звезды, слабо мерцающие вдалеке. Хотелось, чтобы время остановилось хоть ненадолго, позволив ей перевести дух и собраться с мыслями. Ведь у нее все еще не было четкого плана дальнейших действий. Но секунды неумолимо отсчитывали минуты, медлить было нельзя. Осмотревшись еще раз, теперь более внимательно, Кассандра увидела темный силуэт, стоящий на невысоком утесе, тянущемся вдоль противоположного берега небольшой, но бурной речки. Мужская фигура была отчетливо видна на фоне кроваво-фиолетовых облаков, подкрашенных в столь тревожные цвета последними лучами заката. Но рассмотреть лицо не представлялось возможным. Человек казался неподвижным, словно он элемент ландшафта, но интуиция Касс орала дурниной. Последние секунды спокойствия таяли с неумолимой быстротой. Мужчина все еще не двигался, но она чувствовала на себе жадный, яростный взгляд. Сердце девушки бешено застучало. Это был Том. Свора загнала желанную дичь на охотника. Кассандра досадливо скривилась. Как же она не хотела попадаться ему на глаза именно сейчас, когда после ее выходки внутри него еще бушуют неконтролируемые бешенство, гнев, злость, ярость. Но и в этой, казалось бы, безвыходной ситуации она нашла для себя положительные стороны. Наверняка антитрансгресионное поле заканчивалось там, где стоит маг. Вряд ли он гнался за ней по лесу, не царское это дело, а значит игра все еще идет по ее правилам. Последний миг затишья лопнул, словно мыльный пузырь, и они оба одновременно пришли в движение. Молодой мужчина резко вскинул волшебную палочку, четко и стремительно выводя ей вязь сложного, не известного ей и наверняка неимоверно мощного темного проклятья. Счет пошел на секунды. Растянув губы в нахальной усмешке, девушка позволила темной энергии, сдерживаемой до этого ее силой воли, поглотить себя. Превратившись в аморфное черное хаотичное порождение первозданной темной магии, она в два прыжка преодолела расстояние между собой и магом. Материализовавшись прямо напротив Тома, настолько близко, что их лица разделял всего один дюйм, Кассандра с удовольствием наблюдала как зрачки его глаз начали расширяться от неподдельного изумления. Хотя выражение лица молодого мужчины все еще оставалось бесстрастным и непроницаемым, а рука продолжала выводить завершающий узор проклятья палочкой, даже не дрогнув. Время истекло. - Не сегодня, милый. – Тихий шепот горячим дыханием коснулся его губ. И в тот же миг девушка трансгрессировала, заставив мага схватить лишь воздух свободной рукой и досадливо оборвать незавершенное проклятье. Последнее, что она запомнила – это горящие безумным восхищением темно-синие глаза с багряными всполохами в глубине.