Иллюзия безопасности

— Еще раз дотронешься до меня, и я вырву тебе сердце, — зло прошипела Кэтрин, и Трей нахмурился. За долгие четыре часа, пока он вез эту вздорную девицу в Академию темных, она все мозги ему сожрала, да еще и добавки требовала. Охранник не отрицал, что девушка была красива, даже сексуальна — особенно эти ее длинные вьющиеся темные волосы, которые вызывали лишь одно желание — вдохнуть прекрасный аромат и ощутить их шелк в своих руках. Впрочем, у всех наследников известных темных семей была завораживающая внешность. Это объяснялось наличием магического следа в крови. Тем не менее, даже красота Кэтрин Пирс не могла перевесить ее раздражающего характера. Трей мысленно настраивал себя на то, что ему осталось всего лишь сдать вздорную девицу куратору Майклсону. И после этого, с удовольствием подумал Трей, он никогда в жизни больше не увидит проклятую Кэтрин Пирс. К его превеликому счастью куратор Майклсон уже дожидался их у ворот Академии темных. Академия являла собой закрытое образовательное учреждение, принимающее к себе исключительно «темных», то есть: вампиров, дроу, ведьм и колдунов. Возраст «учеников» не имел значения, да и не было в этом никакого смысла. Ведь некоторые барышни лет двадцати на вид на самом деле были столетними ведьмами с исключительными навыками сохранения собственной красоты и молодости. — Добрый вечер, куратор Майклсон, — с уважением произнес Трей и, не обращая внимания на недовольную Кэтрин, с силой подтолкнул ее к мужчине. Девушка недовольно фыркнула, но, тем не менее, выпрямила спину и гордо подошла к куратору. С сомнением осмотрев его с ног до головы, Кэтрин улыбнулась сладкой улыбкой, в то время как взгляд темных глаз оставался удивительно холодным. Будь на месте куратора Майклсона человек, то замерз бы насмерть, не успев сказать и слова. — Добрый вечер, Трей, спасибо, что довез нашу гостью в целости и сохранности, — спокойно ответил Майклсон, а потом перевел взгляд на девушку. — Кэтрин Пирс, приятно познакомиться. Меня зовут Элайджа Майклсон, для всех учеников, включая отныне тебя, — куратор Майклсон. Я сопровожу тебя в комнату, — после этого Элайджа просто развернулся и неторопливо пошел в сторону Академии, словно не сомневался, что Кэтрин пойдет следом. Девушка несколько секунд стояла, не в силах заставить себя идти, но потом услышала, как надоевший ей за время поездки Трей усмехнулся и закрыл ворота. Путь к свободе был перекрыт. Других вариантов не оставалось — пришлось последовать за Майклсоном. Неторопливо шагая за куратором, Кэтрин рассматривала окрестности Академии темных, но ее взгляд то и дело возвращался к фигуре шедшего впереди. Элайджа Майклсон был обладателем темных волос и теплых карих глаз. Он явно предпочитал деловой стиль в одежде, и Кэтрин пришлось признать, что ему это определенно шло. Она знала, что Элайджа — вампир, как и она сама, и если и старше нее, то не на много. Тот факт, что он уже являлся куратором Академии темных, говорил о том, что мужчина, несомненно, талантлив. «И определенно опасен», — пронеслась мысль в голове Кэтрин, и девушка нахмурилась. При первой же реальной возможности она, конечно, сбежит из Академии, но вот с Майклсоном нужно будет быть особенно внимательной. — Так вот, Кэтрин, — словно они уже давно ведут беседу, заговорил Майклсон, когда Кэтрин, наконец, поравнялась с ним, и они вместе оказались в просторном холле, — ты слегка опоздала на начало учебного года, и занятия уже начались. Все подходящие комнаты заняты. Так как ты вампир, я не могу поселить тебя с ведьмами или представительницами дроу. — Я буду жить в подвале? Под лестницей? Или где? Если у вас места нет для меня, тогда какого черта вы притащили меня сюда? — съязвила Кэтрин, но не удостоилась даже взгляда Элайджи. Он равнодушно смотрел вперед, словно ему было действительно плевать на то, что она говорит. — Ты будешь жить рядом с этажом преподавателей. У нас есть небольшая комната возле прачечной, как раз для тебя, — куратор, наконец, удостоил девушку взглядом, и Кэтрин поняла, на что он намекает. После головокружительного побега от Трея, и черные джинсы и футболка девушки были слегка потрепанными и грязными. Слава всем богам, что хотя бы волосы Кэтрин всегда были в прекрасном состоянии. Поэтому девушка хмыкнула и, скрестив руки на груди, остановилась. Элайджа также остановился и немного раздраженным взглядом посмотрел на нее. — Что не так? — Все не так, — фыркнула Кэтрин. — Не мои проблемы, — пожал плечами Элайджа и легким движением подхватил девушку под руку, а потом довольно бесцеремонно потащил вверх по лестнице. На мгновение Кэтрин захотелось закричать и устроить истерику, а потом, возможно, ей бы еще удалось расцарапать лицо куратора, но она заставила себя молча подчиниться. Ей нужно было время и план действий, значит, придется немного задержаться в этой дыре. Они поднялись на второй этаж и, пройдя несколько залов и закрытых дверей, наконец-то остановились возле одного из коридоров. — Это коридор, где находятся комнаты преподавателей, — пояснил Элайджа, а потом продолжил путь. Кэтрин скривилась. Все-таки тот факт, что рядом с ее комнатой будут преподаватели, был немного раздражающим. — А это твой новый дом, — куратор остановился возле одной из комнат и толкнул дверь. С жутким скрипом дверь открылась, заставляя Кэтрин нахмуриться. Комната была откровенной маленькой — в ней еле-еле помещалась небольшая старая кровать, шкаф и стол. В глубине помещения была еще одна дверь, которая, как поняла Кэтрин, вела в ванную комнату. — Это не комната, а чулан, — проговорила девушка и, сильнее нахмурившись, посмотрела на куратора. В первое мгновение ей показалось, что уголки губ Майклсона чуть дрогнули в улыбке, но уже в следующее мгновение он ей ответил. — Это лучшее, на что ты можешь рассчитывать в сложившейся ситуации. Понадобилось очень много сил и людей, чтобы найти и доставить тебя сюда. Так что будь благодарна за то, что Совет Академии закрыл глаза на твое неподобающее поведение. — Неподобающее поведение? — гневно переспросила Кэтрин, Элайджа кивнул. — Неподобающее поведение для наследницы одной из самых сильных темных семей, — пояснил Майклсон. Его слова больно ударили Кэтрин в самое сердце. Прошло не так много времени, после зверского убийства семьи Пирс. Виновных так и не нашли. И Кэтрин осталась единственной живой представительницей рода Пирс. Глупо было думать, что ее оставят в покое. Потеря сразу нескольких сильных вампиров негативно сказалось на мире темных. Но Кэтрин хотя бы попыталась жить собственной жизнью, скрываясь от многочисленных заинтересованных в ней лиц. И теперь ее все-таки нашли. Она — наследница одной из самых сильных темных семей, и ей предстоит тухнуть в этой Академии под пристальным взглядом Совета. — Вы ничего не знаете, куратор Майклсон, — холодно произнесла Кэтрин и сложила руки на груди. Она специально сделала акцент на его фамилии. Ни для кого не было секретом, что Майклсоны и Пирсы делили между собой власть над остальными вампирскими семьями. И теперь было довольно сложно поверить в добрые намерения одного из Майклсонов по отношению к Кэтрин. — Мое появление здесь только добавит мне, да и вам, проблем. В бегах я хотя бы была уверена в том, что меня не убьют. — Неужели ты думаешь, что в Академии темных тебе действительно угрожает опасность? — с насмешкой в голосе спросил Майклсон. Этот его насмешливый тон заставил Кэтрин почувствовать новую порцию гнева и ярости. Захотелось расцарапать надменному куратору лицо и с удовольствием насладиться его страданиями. — Неужели вы думаете, что Академия действительно безопасное место? — сдерживая себя, также насмешливо ответила Кэтрин. На что Майклсон устало вздохнул, а потом буквально пригвоздил девушку к месту холодным взглядом карих глаз. — Просто ступай к себе. Если что-то понадобится — моя комната почти напротив, — произнес Элайджа, но в его голосе было столько яда, что Кэтрин поняла — он надеется, что она никогда и ни за что не обратится к нему за помощью. Под пристальным взглядом куратора Кэтрин вошла в свою новую комнату и показательно закрыла старую дверь прямо перед лицом Майклсона. Осмотревшись, девушка решительно упала на кровать, а уже через несколько минут крепко уснула. Завтра ее ждал тяжелый день, нужно было быть готовой ко всему. * * * В первое мгновение, когда Кэтрин открыла глаза, ее сердце забилось сильнее. Мозг с трудом начал вспоминать все произошедшее вчера: головокружительный побег, охранник Трей и язвительный куратор Майклсон. А еще Кэтрин теперь в Академии. В проклятой Академии темных, где учеников обучают контролю, магии, боевым искусствам и прочим навыкам. — Как только представится возможность — устрою побег, — пробормотала Кэтрин и поднялась с кровати. Зеркало она обнаружила в крошечной ванной комнате, и с удовольствием отметила, что волосы выглядят замечательно. А вот все остальное явно нуждалось в уходе. Брезгливо отряхнув мятую грязную футболку и джинсы, Кэтрин быстро умылась холодной водой. Она чувствовала, как внутри начинается небольшой пожар из-за нехватки крови. Да, ей срочно нужна была кровь, чтобы снова почувствовать себя сильной. Поэтому, не теряя времени, девушка вышла из своей комнаты и решила найти общую столовую. Ведь здесь должна была быть общая столовая, не так ли? Проходя мимо комнаты куратора, Кэтрин фыркнула. Конечно, можно было бы обратиться к Майклсону, чтобы он все объяснил и показал, а еще добыл для нее необходимые вещи, но Кэтрин отмела этот вариант. Ей еще вчера стало понятно его отношение ко всему, что связано с ней. Майклсон явно не горел желанием помогать наследнице враждующей семьи, ну, собственно, и черт с ним! Думая о непозволительном поведении Майклсона, Кэтрин совсем не обращала внимания на происходящее вокруг. А вот остальные ученики явно заметили новенькую. То и дело раздавались смешки и шепот, некоторые, особенно невоспитанные, умудрялись показывать на Кэтрин пальцем. Девушка игнорировала это, мысленно откручивая каждому из этих глупцов головы. — И кто это тут у нас? — прозвучал насмешливый голос. Кэтрин внутренне напряглась, но внешне никак не выдала себя. Девушка обернулась и наткнулась взглядом на темноволосого парня, который в свою очередь с интересом разглядывал ее своими яркими голубыми глазами. — Неужели сама Кэтрин Пирс? — С кем имею удовольствие общаться? — сладко пропела Кэтрин и улыбнулась. От ее улыбки собеседник чуть смутился, но уже через мгновение повел себя также уверенно, как и она. — Деймон Сальваторе, — представился парень и, ловко ухватив руку Кэтрин, изящно поцеловал костяшки ее пальцев. На мгновение девушка почувствовала жар, но уже через секунду она резко отняла свою руку из хватки Деймон. — Неприятно познакомиться, — проговорила Кэтрин и, спокойно обойдя парня, проследовала дальше в поисках столовой. Казалось, что все вокруг замерли во время разговора Деймона и Кэтрин, а теперь немедленно начали обсуждать произошедшее. «Проклятая Академия», — пронеслось в голове девушки. — Вообще-то я не закончил, — произнес Деймон прямо за спиной Кэтрин. Она слегка напряглась, но не обернулась. — Эй, Пирс, совсем манеры позабыла, пока скиталась по лесам, да полям? — Отвали. — Лучше дружить со мной, Кэтрин, — как-то угрожающе сообщил Деймон и, остановив девушку за плечо, заставил ее обернуться. — Иначе можно лишиться не только семьи, но и… — договорить Сальваторе не успел. Кэтрин показалось, что перед ней возник ангел, иначе как можно было объяснить то, что девушка, возникшая между ней и Деймоном, буквально светилась. От ее пшеничных волос пахло цветами, а голубое платье хорошо подчеркивало все изгибы молодого тела. — Деймон, отстань от нее, — мелодичным, но решительным голосом произнесла блондинка. Она закрывала собой Кэтрин, и у той не было возможности внимательно рассмотреть лицо защитницы. — Миссис Майклсон, — усмехнулся Деймон, за что немедленно получил легкий удар в плечо от блондинки. — Ой, прости, еще не Майклсон. Пока все еще Форбс. — Именно, — с улыбкой проговорила блондинка, — а теперь ступай куда шел. — А если я шел именно сюда? — с насмешкой поинтересовался Деймон. — Что, если моей целью было близкое знакомство с Пирс? — Тогда забудь об этом, — ровно ответила блондинка, а потом, обернувшись, схватила Кэтрин за руку и потащила подальше от Деймона. Наконец-то у Кэтрин появился шанс увидеть лицо своей защитницы. Она действительно была похожа на ангела — светлые голубые глаза, аккуратный носик и чуть сжатые пухлые губы. Блондинка явно была недовольна произошедшим. — Куда ты меня ведешь? — вырвалось у Кэтрин, и блондинка мгновенно расслабилась, вспоминая, что не одна. — Ой, прости, пожалуйста, — проговорила девушка и быстро отпустила руку Кэтрин. — Меня зовут Кэролайн Форбс. Я подумала, что стоит вмешаться, прежде чем Сальваторе наговорит гадостей. Я знаю, каким Деймон бывает невыносимым. Кэтрин несколько мгновений смотрела прямо на блондинку, размышляя, стоит ли продолжать беседу. Но Кэролайн могла бы быть полезной, поэтому Кэтрин почти дружелюбно улыбнулась. — Спасибо, — просто сказала девушка и тут же увидела, как Кэролайн счастливо улыбнулась в ответ. От нее веяло светом и чистотой. Не составляло труда догадаться, что Кэролайн была ведьмой. И хоть она являлась самим воплощением ангельской красоты, не стоило забывать, что в Академии учились потомки исключительно темных семей. — Я могу проводить тебя в столовую, если хочешь, — снова начала щебетать Кэролайн, и они вместе продолжили путь. — А еще мне сказали, что у тебя совершенно ничего нет, поэтому я могла бы достать для тебя некоторые необходимые вещи. — Кто сказал? — нахмурившись, поинтересовалась Кэтрин. Ей только сейчас в голову пришло, что Деймон назвал Кэролайн «миссис Майклсон». Неужели эта светловолосая ведьма и надменный куратор были парой? — Мой парень, — с готовностью ответила Кэролайн. — Его зовут Клаус, и он с легкостью может выведать все, что происходит в Академии. В общем, он младший брат куратора Майклсона, поэтому я в курсе событий, — Кэролайн как-то смущенно отвела взгляд в сторону, а у Кэтрин вырвался смешок. — Получается, что куратор Майклсон велел брату и тебе приглядывать за мной? Боится, что я начну вести себя плохо? — усмехнулась Кэтрин и сложила руки на груди. Кэролайн тут же замотала головой. — Да нет же! Просто нам с Клаусом дали задание — помочь тебе адаптироваться. — Тебе необязательно это делать. — Я просто хотела помочь, — расстроенно проговорила Кэролайн, и Кэтрин вдруг поняла, что верит ей. Верит этой светлой девушке, несмотря на то, что инициатором всего происходящего оставался куратор Майклсон. — Отлично, тогда помоги мне найти кровь. Я умираю с голоду, — бодро заявила Кэтрин, и Кэролайн тут же улыбнулась. Несколько минут они шли в полной тишине. Кэтрин заметила, что многие студенты дружелюбно здороваются с улыбчивой Кэролайн, а она охотно отвечает им взаимностью. В голове Кэтрин возник вопрос, сколько же сил уходит у этой миниатюрной блондинки на изображение постоянного дружелюбия? Скосив взгляд, Пирс снова посмотрела на Кэролайн. «Нет, она не изображает дружелюбие. Она и есть само воплощение дружелюбия», — пришло в голову Кэтрин. Шумно выдохнув, брюнетка покачала головой. Вот что, а такой милой у Кэтрин никогда не получалось быть. Не самый лучший характер в совокупности с привычкой попадать в глупые ситуации сделали свое дело — Кэтрин не могла похвастаться тем, что люди (вампиры, дроу, ведьмы, колдуны и т.д.) тянулись к ней, как к солнцу, дарящему тепло всем вокруг. Зато кое-кто действительно тянулся. Мужчины. Кэтрин подарила соблазнительную улыбку первому попавшемуся парню, а тот в свою очередь немедленно вспыхнул и засверкал глазами. Никакая грязная одежда или потрепанный вид не мог сделать Кэтрин отталкивающей для мужского пола. Дойдя до большого зала, Кэтрин и Кэролайн взяли у стола раздачи по бумажному стаканчику (Кэтрин — с кровью, а Кэролайн — с чаем) и устроились за небольшим столиком в углу. — Обычно я сижу вон там, — Кэролайн указала рукой на один из самых центральных столиков в зале. — Но сегодня нам лучше позавтракать здесь. Ты и твое появление устроили переполох в Академии. Боюсь, что некоторые, такие как Деймон, могут начать приставать с вопросами. — Спасибо, — коротко ответила Кэтрин и сделала большой глоток. Терпкая жидкость проникла в организм брюнетки, заставляя ту чуть ли не заурчать от удовольствия. Силы возвращались с бешеной скоростью, и уже через пару минут Кэтрин была готова свернуть горы. — Кэролайн, так ты поможешь мне с вещами? — Прошу, называй меня Кэр. А насчет вещей — да, без проблем, — закивала Кэролайн, — просто перечисли все, что тебе нужно, я выбью средства для покупки вещей из деканата. — И часто деканат обеспечивает вещами учеников? — хихикнула Кэтрин, Кэролайн нахмурилась и задумалась. — На самом деле — никогда. Но ты — особый случай. — Ну да, ну да, — пробормотала Кэтрин и снова начала осматриваться вокруг. Она чувствовала, что многие смотрят на нее, но сильнее всего жег взгляд ледяных голубых глаз. Деймон Сальваторе не сводил с девушки зловещего взгляда. Кэтрин ухмыльнулась и отвернулась от брюнета. И в тот же миг ее взгляд встретился со взглядом теплых карих глаз. Куратор Майклсон, недовольно сжав губы в тонкую линию, смотрел на нее. Несколько долгих мгновений девушка пыталась делать вид, что ее это абсолютно не беспокоит, но потом все же отвернулась. Боковым зрением Кэтрин увидела, что и куратор развернулся, чтобы немедленно уйти. — Чего это Майклсон смотрит на меня, как на врага народа? — как бы между прочим спросила Кэтрин у Кэр. Та с сожалением покачала головой. — Я не сильна в истории вампирского мира, но Майклсоны и Пирсы всегда враждовали между собой, разве нет? — Наверно, — хмуро ответила Кэтрин. Когда ее семья еще была жива, она не особо вникала во все эти тонкости вампирских взаимоотношений. Больше ее интересовали возможности путешествовать, чем она с легкостью и удовольствием пользовалась. И именно это спасло ее от смерти. В день убийства семьи Пирс Кэтрин не было в стране. * * * Оперативность, с которой Кэр достала все необходимые вещи для Кэтрин, просто поражала — уже к вечеру Пирс смогла скинуть с себя грязные вещи и влезть в новенькие джинсы и блузку. Все вещи были темных тонов, что не могло не радовать. За весь день Кэтрин сделала немало дел: добыла свое расписание, не заходя к Майклсону, отшила нескольких особенно назойливых однокурсников, а также с легкостью обошла Академию по периметру. К сожалению, здание действительно отлично охранялось. На одном из постов Кэтрин заметила Трея, но постаралась скрыться прежде, чем он заприметит ее. Не хотелось снова видеть тупую ухмылку на лице охранника, которому лишь повезло схватить ее. Следующий день начался намного лучше, чем предыдущий. Кэтрин спокойно сходила в душ, надела чистую одежду и с улыбкой победителя пошла на первую лекцию. Усевшись подальше от преподавательского стола, Кэтрин начала разглядывать студентов. Все как на подбор были одеты в дорогие одежды, а также у каждого на столе лежала тетрадка с ручкой. Хмыкнув, Кэтрин выпросила у ближайшей студентки карандаш и листок. Тетрадь ей все равно не понадобится, ведь уже скоро она сбежит. — Как я и предупреждал, сегодня у нас практическое занятие, — без слов приветствия произнес Элайджа Майклсон входя в аудиторию. Кэтрин неосознанно скривилась от осознания, что следующие полтора часа ей придется наблюдать куратора. Пока девушка размышляла, оказалось, что все студенты поделились на пары и встали друг напротив друга. И, конечно же, Кэтрин осталась без напарника, поэтому тут же завладела вниманием Майклсона. — Пирс, я смотрю, вы остались без партнера? — Вы правы, куратор, — спокойно ответила Кэтрин. Майклсон усмехнулся, а потом указал рукой на место рядом с собой. — Прошу сюда, сегодня побудете подопытным кроликом. Кэтрин неторопливо встала со своего места и прошла вперед. Казалось, что все остальные студенты резко замолчали, наблюдая эту сцену. — Что от меня требуется? — спросила Кэтрин, скрестив руки на груди и смотря на Майклсона суровым взглядом. — Просто молчать, — холодно ответил Элайджа, и через мгновение Кэтрин почувствовала, как не может сопротивляться взгляду его карих глаз. Она оказалась словно в плену, а еще через секунду в ее голове появился калейдоскоп картин, которые заставили сердце биться быстрее. Перед глазами девушки возник небольшой, но красивый дом, стоящий на берегу океана. Было видно, что в окнах горит свет, а весь облик жилья словно призывал Кэтрин немедленно открыть дверь и насладиться уютом этого дома. Уже через мгновение Кэтрин оказалась возле порога и попыталась открыть дверь, но в этот же миг девушка почувствовала резкий удар в грудь, и вся иллюзия растворилась, словно ее и не было. Оказалось, что Кэтрин все еще стояла возле Майклсона, а он с усмешкой смотрел на нее. Боль в груди была реальной, в отличие от иллюзии, которую внушил ей куратор. — Только что вы видели превосходный пример того, насколько беззащитны могут быть вампиры, если у них не достает трудолюбия, сообразительности, а иногда и таланта, — довольным голосом произнес Элайджа, и Кэтрин услышала, как несколько студентов засмеялись. Внутри девушки все закипело от гнева и, сжав кулаки, она уставилась на куратора. — Вы считаете, что это смешно? — зловеще поинтересовалась Кэтрин и сделала шаг в сторону Майклсона. Тот лишь снисходительно улыбнулся. — Я считаю, что ты слабая. — А я считаю, что… — начала Кэтрин, но была остановлена жестом Элайджи. Он покачал головой. — На этом твое участие в занятии окончено, Пирс. Сядь за стол и наблюдай за своими более талантливыми однокурсниками, — на этих словах куратор демонстративно отвернулся от девушки и направился к одной из пар студентов. Кэтрин почувствовала, как гнев закипел внутри нее с новой силой, но, тем не менее, она все же заставила себя сдвинуться с места. Закрыв глаза, Пирс представила, как Элайджа Майклсон горит на солнце, словно факел, а она стоит рядом и наслаждается этим зрелищем.