Цена в десять лет

      Свежие запахи природы, водорослей и даже цветов в разгар сезона могли быть особенно отчетливы по вечерам у реки, и именно в это время я сбегала от повседневности, скрываясь в тишине любимого лесопарка недалеко от арендуемой квартиры, и наслаждалась открывающимися с берега видами. Созерцание мягкого непрерывного речного течения, шевеления камышей на легком ветру заменяло мне просмотр кино, встречи с друзьями и другие активности, которыми молодые люди моего возраста любили заполнять свое свободное время.       Последние дни шли проливные дожди, и я не выбиралась из дома, а сегодня погода буквально шептала выйти прогуляться. Неспешно добредя до давно облюбованного мной места — поваленной ивы у самой кромки воды, я подхватила подол легкого летнего платья и аккуратно, минуя невысохшие лужи на уклоне, забралась с ногами на широкий ствол дерева, заменявший мне скамейку. Обвила руками голени и глубоко вздохнула, наконец, обращая взор на закатное небо. Хотя солнце стояло еще достаточно высоко над границей леса и хорошо пригревало, свет от него уже не так резал глаза, и отражаясь от водной глади, приятно ласкал кожу, заставляя меня щуриться в удовольствии.       Шум воды умиротворял и навевал воспоминания. Но приходила я сюда не только за ощущением безмятежности и покоя. Мне хотелось верить, что Хозяин Реки когда-нибудь найдет меня, если я буду показываться в его владениях. Ведь он обещал. Пусть эта река и не являлась Кохакугавой, но я надеялась, что все водные артерии так или иначе связаны друг с другом.       Все эти годы после знакомства с миром духов мне часто снились яркие и запоминающиеся сны. И я совру, если скажу, что в моей жизни случалось что-то более впечатляющее и запоминающееся, чем тот случай десять лет назад.       Во снах я проживала как знакомые из детства, так и новые события. Например, как я спорила с Рин за ужином, или обменивалась шутками с дедушкой Камадзи перед рабочей сменой, или поспешно пряталась от Юбабы, когда она встречалась на моем пути. Но моим любимым сном был тот, где на спине Хаку-дракона я рассекала воздушные просторы, или как мы, держась за руки, свободно падали с огромной высоты, смеясь и плача, а потом он меня целовал, и я окончательно теряла голову.       Я невольно одернула платье, преодолевая смущение, в миг накатившее после воспоминания о сегодняшнем таком сне.       В свои двадцать лет у меня так и не случилось отношений. Возможно, потому что я слишком верила в эти сны и верила обещанию Хаку, данному тогда на каменных ступенях у самой границы двух миров. Я знала о том мальчике совсем немного, но того сумасшедшего приключения мне хватило, чтобы безвозвратно влюбиться в него. То чувство защищенности и уверенности, которое он дарил всего лишь прикоснувшись, проникновенный взгляд невероятно загадочных, словно глубины чистейших вод, изумрудных глаз, твердый и заботливый голос, отчетливо звучавший в голове, даже когда его не было рядом. Наряду с тем необъяснимым, снедающим все желанием безвозмездно помочь, спасти, совершенно не думая о последствиях, стремлением быть рядом и держаться за руки в трудные минуты — я помнила все это слишком ясно, чтобы пытаться переубедить саму себя в том, что и это путешествие мне просто приснилось.       Некоторые молодые люди, тем не менее, пытались привлечь мое внимание, но все оно было сосредоточено на учебе и долгах по живописи, когда я поступила в университет в соседнем от родительского дома городе. Кажется, мне и вовсе не везло в общении — как только я вступала в разговор с парнями, рано или поздно все заканчивалось неудачно. Я не была склонна преувеличивать, но некоторые из них спустя пару фраз будто убегали от меня, даже ничего не объяснив, либо начинали игнорировать. С лучшей подругой из моей первой школы я поддерживала связь только дистанционно. Так что, кажется, общаться в мире духов мне удавалось гораздо лучше.       За раздумьями я и не заметила, как окрашенное в оранжево-алый солнце стремительно опускалось, делясь своей красочностью с пушистыми редкими облаками, а над остывающей после знойного дня водой начал сгущаться пока еще прозрачный, неплотный туман.       — Эй!       Я, не уверенная, что окликали именно меня, все же машинально обернулась. И, действительно, с основной тропы лесопарка, остававшейся все это время за моей спиной, сошел незнакомец и торопливо направился ко мне. Парень примерно моего возраста, в свободной одежде, с лохматой прической и добродушной физиономией выглядел донельзя миролюбиво.       — Привет! Ты не встречала здесь маленькую коричневую собаку, пуделя?       Я растерянно огляделась. За те пару часов, что я здесь, он первый, кто попался в поле моего зрения, и я так ему и сказала.       — Эх, жаль… Я уже выбился из сил, скоро темнеет, а она не знает дороги домой… — было видно, что парень искренне расстроен и обеспокоен, — извини, тебя не затруднит, если я попрошу помочь ее найти? Сейчас я покажу ее фотографию. В благодарность я угощу тебя чем-нибудь после, пойдет?       Я согласилась помочь. Уже холодало, и от воды начинало веять прохладой так, что я покрылась мурашками. Поэтому, пока незнакомец отвлекся на свой телефон, я приподнялась с насиженного ствола дерева и собиралась перепрыгнуть через лужу прямиком на траву. Но тут юноша как раз отвлекся от экрана, бдительным взглядом окинул местность и предупредил:       — Осторожно, тут может быть скользко. Давай я тебе помогу.       И протянул мне руку раскрытой ладонью вверх, делая шаг навстречу. Я еще не успела воспользоваться его предложением, как услышала чавкающий звук под его ногами и следующее за ним восклицание, после чего парень шумно приземлился прямо в грязь, скатываясь по уклону в воду и поднимая волну брызг. Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не показаться грубой, но, к счастью, мой неуместный смех был перекрыт собачьим лаем. Пушистый маленький пудель выбежал из-за деревьев, радостно виляя хвостом.       — Нашлась!       Незнакомец, раздосадовано шепча проклятия, неуклюже поднялся и, безуспешно попытавшись отряхнуться, подхватил прыгающую возле него собаку на руки. Убедившись, что с ней все в порядке, он извинился за беспокойство, неловко помахал мне в ответ на пожелание удачи и поспешил скрыться.       Я улыбнулась. В детстве я и сама была страшно неуклюжая, не случайно Рин называла меня недотепой. Все-таки много нас таких, неспособных устойчиво стоять на ногах. Я потерла плечи от поднявшейся влажности, почти продрогнув. Оправдывать детское звание на деле мне сейчас совершенно не хотелось, и я даже пожалела, что не успела принять помощь юноши, чтобы перепрыгнуть с дерева через лужу. Трава уже поблескивала вечерней росой, и теперь она вправду казалась скользкой, а на уклоне в туфлях мне точно светила бесплатная акция «прокатись с горки и испорть любимое платье».       Вздохнув от безысходности, я ступила уверенно, но то ли из-за сумрака, то ли из-за накатившей к вечеру усталости, когда я опустила ногу на траву, она не иначе как по маслу заскользила в сторону, ну, а я следом. Уже принимая неизбежное и готовясь к столкновению с лужей грязи вслед за незнакомцем, я пискнула и зажмурилась.       А через секунду больно ударилась носом о чью-то грудь, в то время как крепкие руки удержали меня за плечи.       — Не ушиблась?       На секунду я подумала, что не просто ушиблась, а отшибла голову, и калейдоскоп мыслей завертелся с немыслимой скоростью, в то время как я заторможенно подняла взгляд на говорящего.       Прекрасно мне знакомые, неповторимо ясные зеленые глаза светились теплотой даже в полумраке вечернего леса, натурально выбивая почву из-под ног, и я с трудом удержалась от нового падения. Отросшие с малахитовым отливом черные волосы все так же спускались вдоль уже не мальчишечьего лица. Выступающие скулы, тонкий прямой нос, острый подбородок и скрывающие тень улыбки губы. Черты с возрастом приобрели одновременно жесткость и утонченность, ушла округлость щек, и наивный облик растворился под действием времени. Он так изменился, но в то же время остался таким, каким я помнила его прежде.       — Тихиро, что, не рада меня видеть? — с весельем в голосе произнес Хаку, чуть отстраняя меня от себя. — А я думал…       Но я не дала ему закончить, с визгом обхватывая его шею руками и прижимаясь уже всем телом. С ликованием ощутила тесное, выбивающее весь воздух объятие в ответ.       — Боги, духи, кто-нибудь, скажите, что это не сон! — заливалась горячими слезами я, пока Хаку трепетно-нежно гладил меня по волосам.       Я яростно щипала свои нерасцепленные над шеей Хаку руки, чтобы убедиться в реальности происходящего, и в нем это вызывало лишь волну заразительного смеха.       Сейчас я была способна только реветь от долгожданного воссоединения, хвататься за одежду Хаку и судорожно дышать в его ключицу, не веря собственным глазам. Я даже не представляла, кто из нас был более счастлив в эту минуту — казалось, сам воздух скоро заискрит от наших неподдельных чистых эмоций. Никогда прежде я не испытывала такого исступленного восторга, и прошедшие десять лет стоили даже доли секунды этой встречи.       Когда первые неуправляемые чувства схлынули, я все же отпрянула и как можно незаметнее утерла лицо. Хаку ни на секунду не отводил взгляд, и по его виду легко читалось, что он испытывал что-то настолько же безумное, как и я.       — Но как? Почему?       — Ты спрашиваешь, почему только сейчас? — без труда понял мои сбивчивые вопросы Хаку, и я энергично закивала. — Мне пришлось завершить некоторые дела, чтобы освободиться от старых оков. Прости, что решал это так долго.       Разрываясь между желанием снова броситься на Хаку с объятиями и выслушать всю историю до конца, я безмолвно, простым лишь взглядом, умоляла его продолжить.       — Я сразу расторгнул контракт с Юбабой, как только проводил тебя на эту сторону.       Я жадно вслушивалась в каждое слово, боясь упустить хоть один звук, срывающийся с губ Хаку. Он с мягкой улыбкой протянул ко мне руку и осторожно убрал выбившуюся прядь за ухо, а второй рукой обхватил мою ладонь, не выпуская. Сердце вновь забилось галопом.       — Она была в бешенстве, — продолжил Хаку и усмехнулся своим воспоминаниям, будто неосознанно поглаживая мои пальцы, — ведь ей был нужен подчиненный-маг, на которого она оставляла грязную работу. А тут в один день сразу двое человек решили преодолеть ее пожизненный контракт! Она попыталась воздействовать на меня, чтобы я остался, но… в тот момент я уже был подавлен нашим расставанием, а ее хитрость и изворотливость окончательно разожгли во мне злость, и… в общем, прямо при всех мы чуть не подрались!       Меня прорвало на хохот. Мой многое помнивший о тех временах мозг отказывался всерьез представлять эту картину. Гордая высокомерная Юбаба и учтивый сдержанный Хаку с перекошенными от раздражения лицами, бегущие друг на друга с кулаками?       Хаку, кажется, тоже заразился моим весельем, смеясь громко и заливисто. Когда нас немного отпустило, я утерла слезы в уголках глаз.       — И что случилось дальше?       — Юбаба приняла поражение, когда при других работниках купален я объявил, что вспомнил прошлое и хочу стать свободным от работы. Согласно контракту, если я назовусь настоящим именем и попрошу расторжения договора, Юбаба не может отказать. Когда она узнала, что ты помогла мне вспомнить имя, то позеленела так, что сошла бы за лягушку!       Я издала очередной смешок, представляя эту сцену в красках. И ведь правда, что те, кто не мог вспомнить свое настоящее имя, оставались работниками Юбабы навсегда. По спине против воли прошла дрожь, стоило мне на секунду представить судьбу Хаку, а заодно и свою, не вспомни мы свои имена.       — И так ты покинул службу в купальнях Абурая, — закончила за него я, однако я догадывалась, что это не вся история. Кое-что мне не терпелось узнать. — Но я знаю, что ты еще был ее учеником. Как же она тебя совсем отпустила?       — И это главный вопрос. Ты помнишь, что Юбаба одержима золотом?       — Конечно, — прыснула я, мимолетно вспоминая скандал с Безликим в стенах купален и всеобщую слабость к его щедрости. Золото в мире духов ценилось высоко, — чего только стоили ее роскошные комнаты и драгоценности на каждом пальце.       — Она потребовала компенсации за мой уход раньше обговоренного срока, ведь договор на обучение был еще действующим. Юбаба согласилась расторгнуть эту сделку только при условии, что я заплачу ей сумму, в десять раз превышающую изначальную стоимость обучения.       — Вряд ли Юбаба обучает магии за символическую плату, — в подлинном ужасе заключила я, понимая, что наверняка даже исходная цена была крайне высокая, но десятикратная компенсация... — Звучит как пожизненное рабство.       — Сперва я тоже так подумал. Выбор у меня был небольшой: либо оставаться учеником у Юбабы, но, зная ее властолюбивую натуру, был велик риск, что она найдет новый способ навсегда оставить меня под ее управлением. Либо уходить и искать способ выплатить долг.       — И ты все же решился на второе.       Несмотря на безумное требование Юбабы, я отдавала себе отчет, что с ней не было достаточно безопасно. И пусть в ее характере иногда проскальзывали положительные черты, все же она привыкла жить по другому сценарию.       — Верно. И я ушел к Дзенибе, помня о ее доброте. Она приютила меня и даже со временем обучила новым способностям, а в благодарность ей я выполнял различные поручения. Несмотря на ее страсть к отшельничеству, в мире духов она была весьма влиятельной.       Хаку повествовал о том, как Дзениба, пользуясь полезными знакомствами, рекомендовала Хаку на разную работу, тем самым помогая ему быстрее вернуть долг.       — Только в самом начале Дзениба взяла с меня обещание не встречаться с тобой.       Я потрясенно застыла. Что он имел в виду?       Хаку свел брови и нахмурился, поджимая губы. А затем заговорил более низко, гортанно, подчеркивая глубокую серьезность своих слов:       — Она знала, что так я буду сильно отвлечен мыслями о тебе и не смогу сосредоточиться на своих задачах. Мне потребовалось много времени и усилий, чтобы исполнить свои обязательства. Как ты помнишь, время в мире духов течет иначе, и пока в твоем мире прошло десять лет, в моем — гораздо больше.       От нового осознания я вздрогнула. Получается, пока я жила под крылом родителей, комфортно и беззаботно спала в теплой постели, предвкушая нашу встречу… Хаку ждал ее несоизмеримо дольше, вынужденный день за днем платить за свою свободу и возможность увидеться со мной еще раз. И я была готова кричать и рвать на себе волосы от этой несправедливости.       — Это жестоко!       Хаку многозначительно хмыкнул и потрепал меня по волосам. Он уже хотел отнять руку, но я вдруг перехватила ее и зажала в тисках, не выпуская чужое запястье из своих ладоней.       — А сейчас? Теперь ты свободен? — я ждала ответа на этот вопрос, наверное, так же нетерпеливо, как если бы снова спустя еще десять лет увидела Хаку и желала его обнять. Хотя я уже знала, что больше не захочу его отпускать куда бы то ни было.       — Мой долг выплачен. Сегодня я собирался нанести Дзенибе последний визит. Пойдешь со мной? Заглянем и в купальни: дед Камадзи и Рин по тебе скучают. Обещаю, в этот раз верну домой легко и без приключений.       В горле встал комок, а перед глазами промелькнули лица из детства. Добрый и мягкосердечный дедушка Камадзи в окружении маленькой суетливой сажи, прямодушная и громкая Рин, всегда готовая поддержать. Мудрая и справедливая Дзениба, сделавшая для меня и Хаку бесконечно много. Готова ли я вернуться и встретиться с ними еще раз? Обнять старых друзей и рассказать, как сама скучала?       Но… проморгнувшись, я вспомнила где находилась. На деле я практически ничего не знала о мире духов. Хаку сказал, что вернет меня домой. А как же он сам?       Кажется, на моем лице отразились все подсознательные страхи, так что Хаку медленно наклонился и, как в детстве, доверительным движением касаясь своим лбом моего, тихо прошептал:       — Я не исчезну, не бойся. Больше никогда.       Я сморгнула наворачивавшиеся снова слезы и решительно кивнула. Я безоговорочно верила ему.       — Хочу их увидеть.       Хаку широко и искренне улыбнулся, возможно, предвкушая маленькое путешествие, затем выпрямился. Я любовалась его лучезарной улыбкой, даря улыбку взамен, и не могла поверить в осязание этого момента. Как долго я ждала Хаку, а сейчас он наконец здесь, и сны теперь вчистую проигрывали реальности. Очнувшись от своих размышлений, я с запозданием отметила, как Хаку, прищурившись, долго и пытливо наблюдал за моим лицом.       — Но только одно условие: держи меня за руку и не отходи ни на шаг.       — А что произойдет, если я отпущу? — мне вспомнилось его колдовство на мосту перед купальнями, когда он пытался навести на меня покров невидимости для духов, но стоило мне случайно вздохнуть, как магия рассеялась.       Хаку лишь пожал плечами.       — Ничего. Просто хочу, чтобы ты была ближе.       Я закашлялась на вдохе и только собралась не то возмутиться его игре, не то обрадоваться заботе, как вдруг вспомнила эпизод прямо перед нашей встречей. Это выглядело нелогичным, но, может, мне не показалось, что незнакомец, искавший собаку, не просто так оказался в луже, когда подавал мне руку?       — Так сколько, говоришь, ты следил за мной, прежде чем объявиться?       — Сегодня или вообще? — как ни в чем не бывало уточнил Хаку.       — Вот оно что… То есть условие бабушки Дзенибы не показываться мне на глаза работало только дословно? — обманчиво спокойно поинтересовалась я. Так бедный юноша просто попал под руку вспыльчивого речного духа. Ремарка, ревнивого вспыльчивого речного духа.       Нигихаями Кохакунуси, могущественный Хозяин Реки, бывший ученик страшной влиятельной ведьмы, превосходный колдун неловко отвел глаза на мой вопрошающий подозрительный взгляд.       — Тогда и все те случаи, когда за мной пытались ухаживать…       — Разумеется, это я их спровадил, Тихиро, — с ноткой недовольства заявил Хаку, вогнав меня в краску своей прямолинейностью. — Помимо прочего, если ты помнишь, Дзениба тоже поручила мне оберегать тебя.       И хотя я испытывала крохотную долю негодования, что Хаку вмешивался в мою жизнь — больше, конечно, из-за того, что не оставлял даже малейшего намека на свое участие, все равно так по-особенному волнующе было узнать, что он, оказывается, держался рядом. Я была верна своим чувствам к нему, но Хаку не мог знать этого наверняка, поэтому я решила оставить этот разговор на потом. Наконец, я легко улыбнулась:       — Не думаю, что они хотели мне зла.       — Не думаю, что хотел видеть их рядом с моей возлюбленной.       Он меня опередил.       В ушах загудело. Я же не ослышалась?       Хаку шумно выдохнул. Внезапно он потянул меня за локоть так, что я с размаху влетела в его грудь, и поймал меня в плотное кольцо рук. В одно мгновение стало жарко, а колени подкосились, и Хаку теснее прижал меня к себе.       Мое сердце колотилось так громко, что Хаку наверняка его слышал, и мне не нужно было зеркало, чтобы знать, что я полыхала румянцем до кончиков ушей. Пальцы, покоившиеся на груди Хаку, подрагивали от признания, близости и предвкушения.       — Я невыносимо скучал, Тихиро…       — Я тоже, — рвано прошептала я, отчаянно мечтая, чтобы время застыло, и это мгновение превратилось в бесконечность. — Прошу, Хаку, больше не оставляй меня…       Хаку ослабил объятия, но лишь чтобы испытующе заглянуть мне в глаза.       — Помнишь, я обещал, что мы увидимся? — дождавшись моего кивка, Хаку продолжил: — Сейчас я обещаю, что никогда не оставлю тебя. Веришь?       Вместо ответа я опередила того Хаку из моих снов, который целовал меня первым, и поцеловала настоящего Хаку передо мной сама. Мне больше не нужны были слова, и через этот поцелуй я вверяла себя парню напротив, доверяя свои мысли, раскрывая душу и признаваясь в чувствах.       Его губы были сухими и обжигающе теплыми, но то, насколько невероятно мягкими они оказались, вызвало у меня прерывистый судорожный вздох. Он сразу ответил, словно и сам рвался к моим губам, и у него удалось это так чувственно и нежно, что от царившего в голове хаоса у меня осталась лишь сладостная пустота. Бережно касаясь пальцами моего лица, Хаку углубил поцелуй, и я шумно глотала воздух, цепляясь за его плечи и не понимая, как вообще устоять под этими накатывающими волнами трепета в теле.       Мы разорвали поцелуй, когда воздуха стало уже совсем не хватать. Голова слегка кружилась, а дыхание вовсе сбилось, и я держалась на ногах только благодаря объятиям Хаку.       — Если теперь ты наконец рядом, Нигихаями, то цена в десять лет — меньшее, что я могу отдать за это. Но больше я не хочу терять ни минуты.       — Глупышка Тихиро, — то, с какой ласковой и бархатистой интонацией Хаку произнес это, заставило меня всхлипнуть. — Я уже пообещал тебе. Ну, не реви. Сейчас отправимся к Абурая, и там все подумают, что я тебя обижал.       Сквозь новый поток слез я захихикала: вот же абсурд! В мире духов никто не заботился обо мне и берег так, как Хаку.       Не иначе как судьба привела меня и родителей тогда в мир духов. Там я встретила Хаку уже во второй раз, и мы вместе разгадали загадку нашего прошлого. Даже страшно представить, что со мной было бы сейчас, не встреть я его тогда. Исчезла бы в тот же день.       Но, видимо, Дзениба оказалась права, и никакие встречи не проходят напрасно.       И глядя на улыбку Хаку, я наконец-то поняла, что он был предначертан мне с самого начала.