Ты думала, что избавилась от меня? Так просто?

Искра с наслаждением потянулась на своей подстилке, готовясь ко сну.       Голубка опять убежала на свидание с воином Теней, наивно полагая, что ее ночное отсутствие будет не замечено, и никто ни о чем не догадается. Но ведь так и было! Еще бы! Да Искра могла по ночам, глядя на пустующую моховую подстилку, заранее слагать оправдания, словно готовя боевую стратегию!       Где? Как? Почему? Откуда ей это известно? Почему сестра не сказала глашатаю о "плохом самочувствии", или "подвернутой лапе"?!       Вот например, завтра утром половине лагеря станет известно, что серая воительница "не спала всю ночь, потому что вчера, не желая тратить и без того немногочисленную еду племени, не послушала ее, Искру, и поужинала подозрительно пахнущей полевкой, отказалась идти к Воробью ночью, постоянно бегала на поганое место, время от времени мешая, опять же, спать сестре, а рано утром, когда ей стало лучше, уснула, сказав "У меня ничего не болит, не пойду я к этому ворчливому Воробью, он мне лекцию закатит и испортит настроение своим: "У меня и так запасы подходят к концу, а их еще на мышеголовых воительниц тратить?!"                                           Прошло ... лун со дня битвы с Сумрачным Лесом. Многих потеряли.... Но что мешает начать жизнь с чистого листа? Без шпионажа, жесткости и ежедневных попыток объяснить целителям свои раны с утра пораньше... без Места-Без-Звезд?       Она открыла глаза, готовясь увидеть зеленый луг, бабочек и сладкие сновидения и... в ужасе застыла на месте. Что...? Тени, мрак и холод. Сумрачный Лес. Сейчас два варианта, и еще не известно, какой лучше. Первый - это воспоминания. Второй... реальность. Она замерла, стараясь отогнать тревожные мысли. Раз уж это сон...       Искра осторожно приподняла лапку и сделала первый шаг. Ничего. Передвинула вторую. Тишина. Кошка разогналась и побежала вперед. Это не воспоминания. Но тогда, чем зря пытаться проснуться, не легче ли убедиться в полном поражении врагов?       Она в полной тишине добежала до берега, где иногда проходили занятия. Черная, мерзкая жидкость терлась о песок, словно домашняя киска, пытающаяся подлизаться к двуногому. Словно она сама к начальству этого мрачного места, пытаясь выведать планы.       Кошка потрясла головой, избавляясь от ненужных мыслей. Сумрачный Лес все еще лез ей в сознание, пытаясь навеять страх и безнадежие. Она внимательно осмотрелась. Пусто.       Она добежала до поляны, где в основном проходили тренировки, подбежала к уступу, где был последний совет жителей Тьмы. На песке, обдуваемы холодным, пробирающим до костей ветром, одиноко виднелись участки плана нападения, кои не были стерты небрежным взмахом хвоста Звездоцапа.       Искра выпустила когти, лишая его существование. Сколько жизней унеслось в результате их честолюбия...       Остролистая, эта загадочная кошка, прожившая столько времени в забытых Звездным племенем тоннелях, не мыслящая о жизни без Воинского закона;       Тростинка, такая нежная и искренняя, принесшая племени столько котят, половине из которых не суждено было дожить даже до посвящения в оруженосцы;       Кисточка, эта ворчливая старейшина, прожившая долгую и трудную жизнь, так и не сломившую ее, не смотря на многочисленные потери;       Медуница, очаровательная кошка, преданная воительница, примерная подруга и заботливая мать, ушедшая из жизни, как и Тростинка - защищая котят;       Лисохвост, погибший таким молодым, не теряющий веру в лучшее даже в самые темные моменты своей короткой, но насыщенной потерями жизнью.       И Огнезвезд, храбрый, смелый, преданный и добрый, так безмерно любящий свое племя, спасший все племена не раз, без которого жизнь казалась невозможной...       Она сжала зубы, запрыгнула на камень, с которого обычно верещал Звездоцап и с горькой ухмылкой уставилась на безмолвный лес.       О да, Искра была готова в одиночку порвать глотки Звездоцапу и Звездолому, Остролапу, Клновнице и... Коршуну.       Последнего она не понимала совсем. Ее наставник, жестокий, умный и честолюбивый, так ловко манипулирующий котами и едва не заманивший ее, тогда еще такую искреннюю и наивную Искролапку в свои сети. Он был брошен отцом и матерью, воспитан в Речном племени... Ей, верной воительнице своего племени, несмотря на все те отрезки из жизни, когда она была "Тенью сестры" все еще не представляло возможным понять эту жесткость и ненависть. Его, сына бродяги, вырастили в племени, а он отплатил... этим? Он не чувствовал привязанности к брату, завидуя ему по пустякам, так что же заставило его следовать за отцом? Он, умелый манипулятор, так стремящейся к власти при жизни, отдал ее еще боле честолюбивому и жестокому здесь, после смерти? Даже без боя? Что бы не говорили окружающие, на него это не похоже. Да, она, можно сказать, его не знала, но... что-то тут было не так, какая-то нестыковка. Маленькая, возможно мельчайшая, мизерная, но Искра ее нашла. И еще... тот взгляд, какая-то нерешительность, когда он нападал на нее в лагере племени Ветра, какое-то странное облегчение, читающиеся на дне ледяного взгляда, когда на его пути появилась черная, зеленоглазая кошка... Что бы не говорили, это все не давало покоя, мучало ее вот уже пять лун и не собиралось отпускать... —Вернулась, предательница? - как-то знакомо и подозрительно дружелюбно раздалось над ухом.       Кошка подскочила, сгруппировалась, встала в боевую стойку и выгнула спину, подняв шерсть. Все это заняло не более секунды.       Замерла. —Коршун. - констатировала она. - Ты... жив? Полосатый кот презрительно фыркнул. —Нет, я мертв, представляешь? Уже давно, надо заметить.       Искра закатила глаза. От него, конечно, всего можно ожидать, но он, прав, и нападать, вроде, к тому же не собирается... вроде бы не собирается. Одно "предательница" чего только стоит, но... тут он снова прав. Сумрачный Лес она предала. —А если серьезно? Тебя же... убил Ежевичная Звезда... разве нет? Ты... не должен пропасть? Исчезнуть? Раствориться? - не расслабляясь поинтересовалась она. Не, ну правда интересно! Он фыркнул. —Я учил тебя почти с рождения... и ты не поняла? Я учусь на своих ошибках, умею их признавать. Ваш наивный предводитель думал что сможет дважды убить меня одним приемом. Тот прием я изучил вдоль и поперек вот и остался "жив". Но есть еще кое-что. — Коршун подошел ближе вставая в нескольких хвостах. —Мы, как и все духи, растворяемся, если о нас не помнят. И тут возникла заминка. - он хмыкнул. - Если обо всех оставшихся вспоминали раз в несколько дней, что позволило им...уйти... - он презрительно сощурился. - То обо думали каждый день. Это буквально оживило меня. Я не буду тебя убивать. - добавил он. - Ты оживила меня, и ты думала обо мне. Ежедневно. Искра опустила глаза. Она... оживила Коршуна? Она? Его? —Но мысли я читать не могу. Вот мне и стало интересно. Влюбилась ты в меня, что ли? Кошка дернулась и возмущенно уставилась на бывшего наставника. —Делать мне больше нечего! В моих планах дождаться, пока Тростничок станет воином и влюбиться в него! И не надо мне лекций про возраст! Дым и Тростинка сошлись, и у нас все получиться! Коршун весело фыркнул, а в ледяных глазах промелькнуло что-то теплое. —А он знает о твоих планах? Нет? Какая жалость! Может мне позвать его и рассказать? - снова вошел в свой постоянный образ кот, поняв, что ему доверили тайну. Вдруг попадется? Но нет, Искра не попалась. —Не получится. - бесстрастно заявила она. - У тебя слишком мало сил, а получаешь ты их только от меня. Что мешает мне перестать думать о тебе? —Ну и что же? - склонил он голову набок. —А зачем? Пока ты сидишь тише воды ниже травы, ты мне не мешаешь. —Ах, я тебе не мешаю? А что ж ты обо мне думаешь?! —А это тебя не касается. - спокойно заявила она. Коршун, не выпуская когтей, стремительно прижал ее к камню. Кошка не двигалась. Искра фыркнула. —Ну и что ты мне сделаешь? - насмешливо поинтересовалась она. Кот зарычал. —Что-то больно смелая стала. - заметил он. —О, правда? Меня учил самый бесстрашный кот в Сумрачном Лесу!- с сарказмом заявила кошка, закатив глаза.—Да и вообще. Ну, хорошо, если не убьешь, так ранишь меня, о тебе вспомнит весь лес, а потом придут сюда и разом добьют. - сообщила кошка.—И? Все! Спета твоя пе-сен-ка! Так что, будь добр, слезь с меня. - спокойно заявила она. Коршун заворчал и слез. Искра странно посмотрела на него, потом моргнула и сообщила: —Было бы выгоднее для вас напасть на одно племя, направив туда нескольких сильных воинов, делая вид, что там все силы, а потом, когда туда подоспеет помощь, обезвредить остальные племена, которые будут без должной охраны. —Когда ты стала стратегом? - пробубнил кот, пораженно глянув на воительницу. Искра фыркнула. —Постоянно тренируюсь. —Зачем? Кошка неопределенно пожала плечами. —Отмазываю Голубку после ее ночных встреч. - она скривилась, всем своим видом показывая, что она против. —Каких встреч? - насторожился кот. Куда грозовая воительница ходит ночью? Кошка сделала вид, что не расслышала вопроса. —Ну вот сегодня буду объяснять, что Голубка не спала всю ночь, потому что вчера, не желая тратить и без того немногочисленную еду племени, не послушала ее, и поужинала подозрительно пахнущей полевкой, отказалась идти к Воробью ночью, постоянно бегала на поганое место, время от времени мешая, опять же, спать сестре, а рано утром, когда ей стало лучше, уснула, сказав "У меня ничего не болит, не пойду я к этому ворчливому Воробью, он мне лекцию закатит и испортит настроение своим: "У меня и так запасы подходят к концу, а их еще на мышеголовых воительниц тратить?!". Коршун странно покосился на нее. —У мне остались вопросы. Искра пожала плечами. —Ничем не могу помочь. Мне пора в рассветный патруль. Чао! И она растворилась, оставив кота борзеть от ее наглости. Но... с другой стороны, было в этой стороне кошки что-то привлекательное. А ее план... как жаль, что она оказалась... —Коршун вдруг понял, что не хочет называть ее предательницей —Как жаль, что она оказалась верна своему племени. От нее зависел исход битвы, и она выбрала сторону племен... В чем-то, ее храбрость, когда она приходила шпионить, заслуживает уважения. — отметил он. — Интересно, что она обо мне думает? ***       Искра проснулась со смешанными эмоциями. С одной стороны, ее пугала перспектива снова видеть его каждую ночь. С другой - он сегодня показал себя с другой стороны, и эта сторона понравилась ей куда больше. И наконец, он подкинул еще одну загадку о своей личности. Да.... сегодня он станет сильнее еще раза в два. Жестокий, мрачный, резкий, замкнутый... но... сегодня он таковым не был. Разве что пару раз. Нет, его сарказм никуда не делся, но если бы он вдруг стал дружелюбным, Искра бы не поверила. Так хоть частично похож, что ли. Но... было в нем и что-то притягивающее. Пронзительные глаза, в которых сегодня ночью перед ней промелькнула теплота. Воительница вдруг почувствовала что-то странное, при мысли о том, что он, может быть, общается не только с ней. Ну а кто ему помешает сразу после ее ухода прийти к другой кошке? Или, может быть, это был отвлекающий маневр? А точно он один выжил? А вдруг они снова нападут? А она ему все так и сказала...дура. Доверилась сыну Звездоцапа! Рассказала сразу несколько тайн! И Голубку спалила! А вдруг... нет, даже думать не надо! Ой, мышеголовая... Но с другой стороны - может, он изменился! Да, хотелось бы верить... Стоп. Коршун изменился? В лучшую сторону? Да ни в жизнь! Ведь так? Или нет? —ИСКРА!!! Кошка недоуменно уставилась на Подпалинку. —Ты что-то сказала? Серая ученица подпрыгнула. Искра огляделась. О, их патруль уже подходит обратно к лагерю! А кто еще с ними? Белохвост, Тенелистая, Огнесветик. Она вновь перевела взгляд на Подпалинку. —Так, что? Кошечка возмущенно фыркнула. —А что ты слышала? - обернулась впередиидущая Тенлистая. - Она просто с братом поспорила, что сможет за эти сутки вывести из себя пятерых котов. Вчера были Песчаная Буря, Белка, Воробей и Ольхогрив, ты была ее последним шансом. Ну так? - она с любопытством посмотрела на воительницу. - Как у нее успехи? Я еще вчера спаслась, заслышав спор, смогла выписаться из списка возможных жертв.       "Каким шансом? С кем поспорили? Каких котов? Что происходит?!" Искра вздохнула. Как бы ей не хотелось признавать, голубоглазый кот занимал все ее мысли. А, о чем они, собственно, говорят? Какие успехи?" —Э-э... - виновато протянула она. - Вы... о чем? Я что-то пропустила? Какие успехи? У кого? Белохвост засмеялся, с интересом глянув на них, Огнесветик тихо прыснула, а Тенелистая с ученицей изумленно переглянулись. Причем, если во взгляде первой выглядывала насмешка, вторая не могла скрыть возмущения. "Что случилось?" Искра виновато пожала плечами, подмечая, что они уже вошли в лагерь. —Ну так... я пошла...? —СТОЯТЬ!!! - заявила ученица так, что кошка, бывшая шпионка в Сумрачном Лесу, бывалая воительница, уже успев отбежать, подскочила вместе с теми в лагере, кто еще спал. Спустя две минуты. Искра замерла, почувствовав за спиной холодный камень Каменного Карниза. Прямо перед ней - КОШМАР. (Дочь Львиносвета и Пеплогривки). За ней - камень. По бокам - "зрители". Подпалинка медленно приближалась, в то время как серо-белая кошка уже смиренно сидела с совершенно спокойным видом, ожидая, пока ее четвертуют. Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Ой. Не подходит. Интересно, ее примут в Звездном племени, или она будет жить один на один с сыном Звездоцапа? О, нет! Нет-нет-нет-нет-нет!!! "Я передумала умирать! Только не к Коршуну-у-у!!!За что-о-о???" —Искра, - решительно начала ученица, и вся поляна напряглась в ожидании. - Что ты помнишь из нашего разговора? Но, видно, Коршун имел куда большую власть над ее мыслями и действиями, чем она рассчитывала, и все, что ей удалось выдать, звучало странно. —А...он был? - осторожно уточнила кошка, надеясь услышать отрицательный ответ. Ученица выглядела устрашающе. Шерсть - дыбом, Хвост - трубой, Глаза - молниями. —Он. Был! - в ярости заметила та. - Как ты могла, Искра?! Ты всегда была вспыльчивой и раздражительной! Нет, именно сегодня ты ни слова не услышала! Совсем! Чтоб ты знала, я всю дорогу тебя достать пыталась! Даже Ольхогрив с Воробьем повелись! Даже Белка с Песчаной Бурей! А ты... - она с досадой взмахнула хвостом и с гордо поднятой головой удалилась под смех толпы, догадавшейся, в чем дело. Искра стояла в шоке ровно до того момента, пока к ней не подошел Ольхогрив. Молодой целитель выглядел озадаченным. —Нет, правда. - попытался заговорить он. - Ты ничего не услышала? - и, дождавшись кивка, пораженно спросил - О чем ты таком думала?       "О Коршуне" - промелькнула мысль в ее голове, и кошка с раздражение заметила, как подскочил Воробей. Она внутренне зашипела. "В своей голове сиди!" Воробей оскорбленно фыркнул и отошел, а на вопрос рыжего кота Искра неопределенно пожала плечами. Через пару минут о ее мыслях узнают еще два кота. Потрясающе!       Надо валить. Она огляделась, убедившись, что толпа разошлась, и не заметно прошмыгнула в папоротники. Где Голубка не будет ее искать? Нет, покидать территорию племени она не будет. Кошка в задумчивости остановилась перед Небесным дубом, запрокидывая голову. Что там было? Искролапка ненавидит деревья? Прекрасно! Что ж, Искра их обожает. С этой минуты. Она напряглась, припоминая все о лазанье по деревьям. Когти, лапы, хвост, тренировки с Пеплогривкой, в Сумрачном Лесу… Будет лучше, если она пропадет до вечера, пусть и неизвестно, что она будет там делать столько времени. Кошка с силой оттолкнулась от земли, стараясь ухватиться когтями как можно выше, после чего, не ожидая от себя такой прыти, словно белка «взлетела» по стволу, цепляясь за мягкую кору и помогая себе хвостом удерживать равновесие. Чем выше залезет – тем лучше. Благо, Голубка не может найти кого-то, а Воробей не читает мысли на большом расстоянии. Уже через пару минут она, с опаской рассматривая лес с высоты птичьего полета, оценила ситуацию.  А ведь своим побегом она дала Троице только поводы для подозрений! На миг воительница усомнилась в правильности своих действий, но в голове промелькнула мысль: А что, пусть помучаются с этим Коршуном! Не ей одной же страдать!... И все таки, какой он на самом деле?... Далеко за полночь кошка осторожно прокралась в лагерь, бросила двух белок в кучу, с опаской проходя мимо Шиповницы и Львиносвета. Золотистый воин всматривался в кусты, желая прожечь их взглядом, и даже не замечал прошмыгнувшей за спиной кошки, воспользовавшейся скрытым входом и прошедшей в палатку воинов. Голубка сидела у себя в гнездышке и встрепенулась, завидев сестру, но та только недовольно-устало шикнула и напомнила. —Ты мне должна за сегодняшнюю ночь. Серая кошка зевнула и улеглась на подстилке, признавая поражение – уж больно спать хотелось.       Искра вздохнула, сворачиваясь на подстилке,  и почувствовала, как мягкий хвост сестры провел по спине, выражая поддержку. Ох, да успокойтесь, мы не воевать будем!       А что делать? Ой, а я не знаю. Может, поговорим, может, поцапаемся, а есть вероятность, что он вообще не придет. «Кто его знает!» - пробубнила она еле слышно. Чего ожидать от кота, она не знала. Искра открыла глаза на поляне, где они обычно тренировались. —Ну и где ты была? – раздалось сзади недовольное ворчание. —И это вместо «спасибо за еще троих вспоминающих»? – фыркнула она. —А, так это ты. – отмахнулся собеседник. – Ну, и каким образом ты им обо мне напомнила? Кошка закатила глаза. Кот предупреждающе вильнул хвостом. —Выходи! – приказал он. – Ты кое-чего не учел! – сообщил он выплывшему из-за дерева… Воробью?! Ну да, конечно, чуть что, сразу подлая слежка. – Я теперь повелитель Сумрачного Леса! Ты надеялся прийти не замеченным? – Коршун повернулся к воительнице и недобро сощурился. – Ты привела хвост. – спокойно, с угрозой заявил он. Воробей напрягся, наблюдая за ее реакцией. Но, она их удивила. Искра зевнула, обнажив ряд белых клыков, с глухим стуком «плюхнулась» на холодную землю и бесстрастно заявила: —Ой, правда, что ли? А я и не заметила… - она сощурилась, глядя на тихо зарычавшего Коршуна и удивленно округлившего глаза целителя. – Чтоб ты знал, Предводитель Сумрачного Леса, - с насмешкой продолжила она, не желая прекращать это «шоу», - хвост привести невозможно. Он либо есть всегда и самостоятельно, либо его нет вообще. Видимо, будучи шпионкой здесь, – она перевала тяжелый взгляд с одного кота на другого. -  я стала предательницей тут, и подозреваемой там.       Сын Звездоцапа прыгнул на нее, что-то пробормотав, и Воробей исчез, не зная, что с ней будет. Искра вывернулась из-под него, отбежав. —Будет странно, если я вернусь полная сил и без единой царапинки, не находишь? Что там у меня плохо получается? М-да… странное решение, но ничего умнее в голову не пришло, и еще полночи они гонялись друг за другом, сражались (ладно, дурачились), и Коршун пытался научить ее плавать. —Ну, давай! – воскликнул он. – Ты же сражалась в воде! Ну чего тебе стоит войти и скупаться?! Трусиха! Искра оскорбленно фыркнула, начиная растворяться. —Отстань. – пробормотала она. – у меня трудный день впереди. Кот усмехнулся. —Ну-ну. Искра широко зевнула и погрузилась в черную жижу. Может, здесь поспать дадут? - с надеждой подумала она. Но все ее мечты разом обломились, когда воительницу грубо схватили клыками за загривок и вытащили на берег. —Ты сдурела?! - рявкнул Коршун. - Сдохнуть решила? Кошка лениво приоткрыла один глаз. Да, тренировка прошла "славно". Она лап не чувствовала... —Да какая тебе разница? - устало спросила она, отчего кот отпрянул. Кошка потянулась и сощурилась. —Я пошла-а-а... Она проснулась, и, оглянувшись на сопящую сестру, вылетела из лагеря, слыша за собой топот Львиносвета. Мышиный помет! Он на хвосте! Искра ускорилась, почувствовав на хвосте горячее дыхание. —Искра! Стой! Подожди! Стой! Давай... поговорим!        Кошка, не оглядываясь, взлетела на Небесный Дуб, махнув хвостом на прощанье, но воин полез следом. Воительница перепрыгнула еще на несколько веток, убедилась, что кот дальше полезет из-за риска сломать веку по весу, и свесилась вниз. —Я слушаю. - невинно спросила она, как ни в чем не бывало. Кот, восстановив дыхание, ответил: —Ты...когда ты...полюбила...деревья? —Ты для этого меня преследовал? - насмешливо спросила она, склонив голову набок. —Нет, я... что это было? Коршун... Воробей прибежал ко мне посреди ночи, и сказал, что он придавил тебя в Сумрачном Лесу, он теперь там... главный и ты ему нагрубила...и...        Искра нетерпеливо махнула хвостом. —Да, он теперь Предводитель Сумрачного Леса. Доволен? И угрожает он мне не сильнее, чем до этого, но тогда вы что-то не волновались обо мне. Или, дай-ка угадаю! Сейчас вам важен лишь тот факт, почему он жив, кто там есть еще и какие у них планы? - Львиносвет пристыженно опустил голову. Кошка фыркнула. —Вас это не касается. Свое дело вы сделали, дальше вас это не касается. Если о том, что Сумрачный Лес жив, узнает еще хоть одна душа, особенно Ежевичная Звезда, с последствиями будете разбираться сами, и я буду против вас. Воитель возмущенно уставился на нее снизу вверх. —Что это значит? - потребовал он. —Это значит, что мне относительно ничего не угрожает, ты ведь это хотел узнать? - прошипела она. Золотистый воин поморщился и воткнул в нее пронзительный взгляд, прежде чем начать спускаться. И только сейчас она осознала что сказала. Если... троица выступит против Коршуна... я буду... за него? Да. Если троица выступит против Коршуна, она будет за него. А на свои вопросы она узнает ответ сегодня. Главное - выбор уже сделан.