Тень Миркула

Сознание медленно возвращалось к Минтаре, выплывая из вязкого омута небытия. С трудом разлепив веки, она осмотрелась и обнаружила, что лежит на дне темного ущелья, густо заросшего зарослями дрока и колючего кустарника. Она попыталась подняться и мучительно застонала, едва не потеряв сознание от боли. Казалось, все ее тело превратилось в сплошную кровоточащую рану. Вряд ли можно было рассчитывать на иной результат, после того, как могучая варвар-тифлинг сбросила ее с моста после яростной схватки. Нападение был столь внезапным, а враги так хорошо организованы, что у дроу и ее жалких подчиненных практически не было ни шанса. Перед внутренним взором Минтары все еще мелькали обрывки боя – неистовая фехтовальщица из народа гитов, рубящая наотмашь ряды гоблинов, темноволосая женщина-клерик, колдующая защитные заклятия, и, конечно, яростная тифлина, вооруженная огромным двуручным топором. Затем пустота под ногами, краткий миг падения в бездну, скольжение вдоль каменистых откосов, удар и мрак забвения. - Я…снова облажалась…Кха! – дроу отхаркнула темный сгусток крови, - Поистине на мне проклятие Ллос… У Минтары были сломаны обе ноги, правая рука и ключица, а также несколько ребер. Очевидно, она не разбилась насмерть лишь потому, что ползучие корни и кусты ольшаника, за которые она пыталась ухватиться, как-то замедлили падение и смягчили удар. Но даже и так ее состояние было критическим и без своевременной помощи ее ждала неминуемая смерть. Заклятие «исцеление ран» она использовала в битве, и при себе не оказалось ни одного лечебного зелья. Послышалась зловещий шорох – несколько крыс высунулись из расщелин. Шевеля усами, они подозрительно принюхивались и осматривали неподвижную фигуру. Перспектива быть сожранной заживо мерзкими тварями ужаснула бы даже самого жестокого убийцу из народа темных эльфов. Минтара собралась с силами, - Кха! Кто…нибудь! По…мо…гите… - каждый вдох отдавался острой болью в поврежденных легких, так что кроме сиплого шепота ничего не было слышно. Дроу смежила веки, лихорадочно соображая, как бы лишить себя жизни наиболее быстрым способом. В этот момент вдалеке послышался треск гравия и возникла бесформенная тень – по дну ущелья медленно брел воин в черной одежде, облаченный в ржавые и разбитые пластинчатые доспехи, покрытые запекшейся кровью. Его лицо скрывал полный шлем с прорезями для глаз, из-под лопатки торчало несколько дуэргарских арбалетных болтов. Он постоянно спотыкался и шатался из стороны в сторону словно пьяный, таща за собой вязанку из доспехов и ломаного оружия, перевязанного грязной бечевкой. Другого пути из ущелья не было, так что через несколько минут воин набрел на агонизирующую темную эльфийку. - Наконец-то, - дроу устало закрыла глаза, - Все же…Абсолют сжалилась надо мной… Но незнакомец не собирался никого убивать. Некоторое время от тупо рассматривал поверженного паладина, покачиваясь из стороны в сторону, затем опустился на корточки и, примерившись, начал сооружать доморощенный фиксатор для сломанной ноги дроу, используя обломки копий, части доспехов и перевязывая все обрывками кожаной амуниции. Закончив перевязку, он уложил Минтару на рваный плащ и оттащил с пригорка вниз – к берегу горного ручья, текущего из скальных недр. - Хшш! – дроу с шипением втянула в себя воздух, - Ты…кха!...что творишь?! Прикончи меня…уже! Мне…не выжить без магии… Воин осмотрелся, нашарил гоблинский заплечный мешок и высыпал на землю ворох флакончиков с эликсирами. Почти все они были разбиты и пусты, осколки темного стекла с печальным шорохом осыпались в ручей. Все же, среди них нашлась пара неповрежденных – осторожно приподняв голову эльфийке, незнакомец влил ей в рот сразу ударную дозу зелья. Чудодейственный эффект проявился почти сразу – боль прошла, дышать стало легче. И все же этого было недостаточно – переломы никуда не делись, хотя кровотечение прекратилось. Минтара перевела дух, - Не знаю…кто ты и что тебе надо, мне, в общем-то, наплевать. Но за мое спасение преданные Абсолют вознаградят тебя. Клянусь… - здоровой рукой она отцепила с пояса мешочек с золотыми монетами, - Там наверху…в разрушенном храме…найди торговца-гоблина Грата. Купи у него зелья великого исцеления и принеси мне…Хоть я и дроу, но слово свое сдержу. Ступай. Не мешкай! Без всякого аффекта, воин поднялся и, ссутулившись, медленно побрел прочь, словно управляемая кукла. Потянулись томительные часы ожидания – таинственный незнакомец не спешил возвращаться. Минтара в раздражении закусила губу, - Тут...за пару часов можно управиться! Может его убили те же налетчики? Хотя он странно двигается – словно в каком-то оглушении. Не сказал ни единого слова. Подозрительно… - она присмотрелась к груде разбитого оружия, протянула руку и взяла длинный кинжал с черным лезвием, - Пригодится… В этот момент с другой стороны ущелья раздался звон оружия и визгливая ругань – несколько уцелевших гоблинов медленно брели по каменистой тропе, изредка сцепляясь друг с другом в коротких потасовках. Это были бывшие подчиненные Минтары – хобгоблин Дрор, гоблины Клагга и Брег. Им здорово досталось в битве – Дрор подволакивал поврежденную ногу, у Клагги рука была замотана грязной тряпкой, а у Брега окровавленная повязка закрывала глаз. - Йиии…это все Минтара виновата! – Клагга злобно скалился, - Прям как чуял, что навалит она дерьма на все наши планы… Дрор мрачно усмехнулся, - Скажешь об этом в Лунной Башне… - И скажу!! – гоблин раздраженно взвизгнул, - И вообще… - все трое замерли на месте, буквально столкнувшись со своим «боссом» нос к носу. - Что-то навозом воняет… - Минтара криво усмехнулась, - Вижу, не врут слухи о легендарной тупости вашего вонючего вида. У троллей мозгов и то поболе будет. Я, пожалуй, припомню ваши слова, когда буду докладывать Орин о провале миссии по вине нескольких тупорылых карликов… В маленьких глазках гоблинов зажглась лютая злоба, - Это…мы еще поглядим…кто из нас доберется до Лунной Башни… - Дрор критически осмотрел искалеченную дроу и оценивающе взвесил в руках свой молот, - Никто не спросит с нас, коль скоро неудачница Минтара не пережила нападение залетных авантюристов. Верно я говорю, парни? Гоблины коварно ухмылялись – Брег медленно натянул короткий лук и прицелился прямо в лицо дроу, - Улыбайся, сучка… Но Клагга отвел его руку, - Не торопись, братан. Спешить-то некуда, солнце вот-вот сядет. Целая ночь впереди, хе-хе...Думаю, нам стоит на прощанье как следует ублажить нашу горделивую госпожу Минтару… - Дело говоришь… - рослый хобгоблин отложил молот в сторону и гнусно ухмыльнулся, - Засношаем ее до дыр… В этот момент раздался свист и тяжелый булыжник размозжил череп Клагги – фонтанируя кровью из раздробленной головы, гоблин вяло повалился на каменистый откос. В лучах заходящего солнца показалась темная фигура – давешний незнакомец медленно ковылял по заросшей тропе, сжимая в руках внушительную дубину, которую, видимо, подобрал в разгромленном лагере наверху. Брег был метким стрелком – сразу две отравленные стрелы вонзились в шею и в плечо черному воину. Тот медленно вытащил древко из шеи и с тупым удивлением пару секунд рассматривал каменный наконечник. После чего с треском сломал стрелу и снова двинулся вперед. Брег выхватил из колчана еще одну стрелу, но покачнулся и осел на землю – из его шеи торчал черный кинжал. Минтара злобно оскалилась, - Теперь мы, полагаю, в расчете? Улыбайся, мразь… С хриплым ревом Дрор ринулся в атаку – его молот с треском сокрушил нагрудную кирасу воина с такой силой, что тот отлетел в сторону, с сухим стуком шмякнулся об скалу и безжизненно сполз на землю. Тяжело дыша, Рагзлин обернулся и взглянул на Минтару, - Ты…следующая… Темная эльфийка саркастически усмехнулась, - Никогда нельзя недооценивать предсказуемость тупизны… В этот момент тело незнакомца дернулось, и он снова принял вертикальное положение словно заколдованная кукла-неваляшка на невидимых ниточках. От удара с него слетел шлем, так что теперь его можно рассмотреть, как следует. Это был юноша лет примерно двадцати, с бледным, изможденным лицом и копной непослушных, серебристых волос. Его глаза полностью заполняла гнилостная, белесая дымка, на коже расползлись трупные пятна. С жутким равнодушием он глядел прямо в глаза оторопевшему хобгоблину. Тот быстро пришел в себя и снова замахнулся молотом, - Ах, ты ж сраная нежить! Сдохни, чертов зомбак!! Однако Минтара была быстрее – сложив пальцами магический символ, она почти мгновенно сотворила единственное оставшееся у нее заклятие, - Паралич!! Дрор бестолково замер на месте, будто экспонат из музея восковых фигур. С жуткой неотвратимостью воин медленно выкрутил у него из рук молот и одним ударом размозжил уродливую голову хобгоблина. Тот качнулся и грохнулся на землю, орошая ее потоками багровой крови. Воин-зомби медленно спустился к ручью, присел на корточки и передал темной эльфийке торбу с зельями. И застыл, глядя перед собой пустым взглядом. Темная кровь медленно стекала с его заржавленных наручей, вечерний ветер едва шевелил непослушные волосы. Минтара раз за разом выпила лечебные зелья и перевела дух, - Как-то глупо получилось, да? Тебе, очевидно, награда Абсолюта ни к чему. Есть ли в тебе отпечаток прежней жизни? Как тебя звали, воин? В мутных глазах юноши на краткий миг появилось осмысленное выражение – в его горле возник клокочущий хрип, - Крхххааа…У…бий…ца…Гоб…ли…нов… - Уже неплохо, - дроу мрачно усмехнулась, - Значит, недавно сдох. Что ж…тогда продолжим наш возвышенный диалог завтра утром. Обсудим все нюансы с помощью «разговора с мертвецом», - она бессильно уронила голову, - Щас отключусь…Ты – на страже…