Одержимость

Проснувшись, Весельчак некоторое время лежал и смотрел в потолок. Потолок был побелен — и побелен плохо. Даже в тусклом свете ночника Весельчак отчетливо видел все неровности и наплывы краски. По-хорошему, потолок следовало бы побелить еще раз. Эта мысль была привычной. Она посещала Весельчака каждое утро, и каждый раз он понимал: этого никогда не случится. Вот уже несколько месяцев пираты ремонтировали заброшенную базу Странников на третьей планете в системе Медузы. Они еще не сдались, но ремонт определенно побеждал. Весельчаку не хотелось подниматься навстречу новому дню, ибо новый день не нес в себе ничего, кроме новых страданий и боли. А у Весельчака и так все болело: колени ныли после укладки теплого пола, руки — после шпатлевки, а поясницу он сорвал, когда они с Крысом таскали ванну. Так он лежал, прислушиваясь к себе — и не сразу понял, что не так. Было очень тихо. Люди, большую часть жизни находящиеся в космосе и живущие по внутреннему корабельному времени, делятся на сов и жаворонков довольно условно. И все же Крыс определенно больше тяготел к ранним подъемам, и Весельчак привык просыпаться оттого, что его напарник начинал чем-то грохотать (в последние недели это был перфоратор). Но сейчас на базе царила абсолютная тишина, и Весельчаку вдруг стало не по себе. Кряхтя, он выбрался из постели, накинул халат и вышел на кухню. Крыса там не было. И еще не хватало чего-то важного. Весельчак нахмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль, и наконец понял: нигде не было видно Крысовой чашки. Есть люди, которые повсюду оставляют чашки с остатками заварки или кофейной гущи и тем неимоверно раздражают всех, кто вынужден делить с ними зоны общего пользования. Крыс был не таков. По причине крокрысской патологической аккуратности он оставлял повсюду идеально чистую чашку. И то, что теперь Весельчак не видел ее ни на одной из кухонных поверхностей, было странным. И немного пугающим. Весельчак заглянул в один шкаф, заглянул в другой — и обнаружил чашку на посудной полке. Почему-то Крыс ее убрал. Весельчак задумчиво покрутил чашку в руках. А затем увидел записку на холодильнике. Записка была написана от руки. «Весельчак, у меня поменялись планы…» Весельчак не глядя нащупал стул, подтащил поближе и сел. Стул протяжно скрипнул. «Весельчак, у меня поменялись планы. Я лечу с Третьим Капитаном в другую галактику. Такими шансами нельзя разбрасываться. Обои в коридоре доклей сам. Клей надо разводить гуще, чем написано на упаковке.» Жалобный скрип не стихал. Не сразу Весельчак понял, что это скрипит не стул. Тоскливые повизгивающие звуки вырывались из его собственной груди. — Она отказала мне. Сказала, что любит тебя! Думает, что любит тебя! — Да она не может любить меня! Весельчак покачал головой и отправил в рот еще одну ложку мороженого. Он только это и делал в последние дни — безостановочно ел и смотрел дурацкие ретро-сериалы. Он не мог сказать, сколько времени прошло с того момента, как он нашел записку на холодильнике. Да и какое это имело значение? Рано или поздно он умрет либо от гиподинамии, либо от заворота кишок. Ну и пусть. — … Да я люблю тебя!!! Происходящее на экране достигло апогея идиотизма, и Весельчак закатил глаза. Как это земляне в прошлом не стыдились такое снимать? Его взгляд скользнул по комнате и сам собой остановился на лежащей на столе записке. «Весельчак, у меня изменились планы…» — Разумеется, дружище, — сказал Весельчак и сам не узнал свой голос — так он осип после долгого молчания. — Без проблем. Кто я такой, чтобы мешать твоим планам? Штанга со звоном легла на подставку. Весельчак выпрямился и полотенцем вытер мокрый лоб. Качалку он оборудовал в помещении, которое раньше занимал Крыс. Не то чтобы на базе не было других свободных комнат, но он решил, что так будет правильно. Когда он покидал Крысово барахло в топку утилизатора и захлопнул дверцу, на сердце у него стало почти легко. И от спорта тоже становилось легче. Он никогда раньше не верил в благоглупости про здоровый дух в здоровом теле, но удивительным образом, когда еда и сериалы перестали заглушать душевную боль, на помощь пришла физкультура. Он повел плечами, отряхнул руки и шагнул к боксерской груше. От разминочного джеба груша заплясала на канате. «Весельчак, у меня изменились планы…» — Никаких проблем, друг, — ответил Весельчак. — Планы — они такие. Мои, если хочешь знать, тоже поменялись. — Значит, таков твой план? — произнес Глот с планеты Катрук. В зале повисла тишина. Самые опасные космические пираты, именами которых пугали детей и младших сотрудников ИнтерГПола, не сводили глаз с Весельчака. Тот откашлялся: — В общих чертах. Некоторые детали я пока оставлю при себе. … Строго говоря, план был их с Крысом общий. Но Крыс, разрази его туманность, свалил в другую галактику и, должно быть, сейчас отлично проводил там время. В компании Третьего Капитана. Так что Весельчак не чувствовал себя обязанным скрупулезно указывать авторство. — Итак, — продолжил он, — я предлагаю сделку. С меня — план и кое-какие безделушки Странников, без которых этот план не провернуть. С вас — корабли и люди. Если объединим усилия, победа неминуема, и галактика ляжет к нашим ногам! Акулы звездных трасс обменялись взглядами. — Затея очень опасная… — протянул один из пиратских капитанов. — Мне больше нечего терять, — ответил Весельчак. Снова капитаны переглянулись. — Твой план вполне может сработать, — выразил общее мнение Глот. — И тогда галактика утонет в крови. Скажи же, друг, что настолько ожесточило твое сердце? Лицо Весельчака дернулось, словно от пощечины. — Мы с тобой союзники, а не друзья, — произнес он медленно. — Но один друг у меня есть. И сейчас я готовлю ему теплую встречу. По стене рубки побежала яркая искрящаяся полоса. Враги использовали лазерный резак. — Не хочу звучать пессимистично, — промолвил Всеволод, — но, похоже, это конец. После того, как основные силы Космофлота пали и Галактический Союз признал поражение, «Эверест» отказался сложить оружие и остался последним бастионом гибнущей империи. Но ни одна битва не может длиться вечно. — В таком случае, — ответил Ким, — встретим его достойно. И поудобнее перехватил огнетушитель. Патроны у обоих капитанов закончились уже давно. Стена содрогнулась от удара, и огромный ее кусок провалился внутрь рубки. В открывшемся проеме возвышалась статная и мрачная фигура в черном мундире. За плечами ее вился плащ с кровавым подбоем, голову венчал рогатый шлем. Позади толпились штурмовики с лучевыми ружьями наперевес. — Сева, — скороговоркой произнес Ким, — я рад, что в этом мире у меня был такой друг, как ты. Жаль, конечно, что Третьего с нами нет… Фигура вздрогнула, словно от удара. — Никогда, — прорычал ужасный голос, — не произноси при мне этого слова. И этого имени. И злодей снял шлем. Ким от неожиданности опустил занесенный было огнетушитель. — Весельчак? — спросил он неуверенно. — Это ты, что ли? Ты как-то изменился… — Похудел как будто, — отметил Всеволод. — Весельчак остался в прошлом, — отчеканил Весельчак. — Теперь я очень серьезен. Зовите меня Уничтожитель Миров, Сокрушитель Надежд, Делатель Вдов… — Из кого? — робко спросил Всеволод, ошеломленный уровнем пафоса. Весельчак замялся — вопрос по матчасти застал его врасплох. Ким не упустил случая перехватить инициативу. Он не собирался умирать, не произнеся последнего монолога. — Слушай, Уничтожитель Вдов и Делатель Надежд, — воскликнул он. — И слушайте, люди! — Штурмовики полезли в пролом, чтобы лучше слышать. Некоторые достали блокноты и приготовились конспектировать. — Вот и пришел конец Трем Капитанам. Но мы уходим непобежденными и ни о чем не жалеем. Пусть наша смерть… — Вы не умрете, — молвил Весельчак. Ким поперхнулся, настолько это великодушное заявление диссонировало с его настроем. — Личной вражды к вам обоим я не питаю, — продолжал Весельчак. — Не вы отняли самое дорогое, что у меня было. Не вы попрали чистую дружбу… — А кто? — спросил Всеволод. Лицо Весельчака застыло. — Вы все узнаете в свое время, — ответил он. И повернулся к штурмовикам. — Заковать их обоих в кандалы и доставить на Медузу! И покажите им, где лежат валики и обойный клей. Пора уже оклеить этот чертов коридор… В тронном зале дворца на третьей планете в системе Медузы было шумно. Пиратская братия праздновала победу. Во главе стола восседал на троне Весельчак. Он не разделял общей радости. Чело его было пасмурно, и он стакан за стаканом опрокидывал в себя коньяк. Эту бутылку Крыс когда-то держал в шкафу и запрещал трогать… Но теперь все запреты утратили смысл. Пошатываясь, к нему приблизился Глот с планеты Катрук. Ему было очень весело. — Пью за тебя, дружище! — провозгласил он, поднимая бокал. — И за по… Грохнул выстрел, и Глот, схватившись за грудь, рухнул под стол. — У меня здесь нет друзей, — промолвил Весельчак, и его тихий голос пронзил общий гвалт, как стилет пронзает плоть. — Советую всем запомнить. В этот момент двери распахнулись, и в зал вбежал пират-связист. — Великий Уничтожитель и пр., — крикнул он. — Мы только что засекли на окраине галактики _тот_ корабль! Кровь отхлынула от лица Весельчака. — Тот самый? — переспросил он. — Вы уверены? — Ошибки быть не может, — отвечал пират. — Он соответствует вашему описанию и выглядит так, словно проскочил насквозь Преисподнюю! Весельчак откашлялся — голос вдруг изменил ему. — Захватите корабль, — приказал он, — и доставьте экипаж сюда. Ни один волос не должен упасть с их голов. Где, черт возьми, мой плащ с кровавым подбоем?! Крыса швырнули на колени перед троном. Позади него болезненно охнул Третий. Крыс подергал скованными за спиной руками, проверяя наручники на прочность, и только потом поднял взгляд на мрачную статную фигуру в плаще и шлеме. — Смотрю, пока нас не было, тут власть сменилась? — протянул он. — Ты кто вообще? — Осторожно, — предупредил сзади Третий. — Я чувствую в его эмофоне что-то очень знакомое — и при этом что-то совершенно чужое… — Вот как, — промолвил темный владыка. — Что, Крыс, не узнал старого друга? И снял шлем. Долгая тишина повисла в зале. — Ты похудел, что ли? — спросил наконец Крыс. — Я вообще сильно изменился за эти годы, — ответил Весельчак. — Столько всего пришлось сделать после того, как ты… — Кстати о делах, — вставил Крыс, — когда меня тащили по коридору, я заметил, что обои поклеены просто отвратительно… — … После того, — возвысил голос Весельчак, — как ты бросил меня и усвистал в другую галактику со своим новым другом! На которого ты меня променял! — Ха! — воскликнул Крыс. — А ты бы не усвистал? Если бы тебя позвали в другую галактику, ты бы не полетел, бросив все и вся? Такой шанс выпадает раз в жизни! Нечаянно он попал по больному. — Но меня не позвали! — пророкотал Весельчак. Он вскочил на ноги и навис над Крысом. Тот непроизвольно втянул голову в плечи. — Ты бросил меня одного на Медузе! Посреди незаконченного ремонта! Ты даже не попрощался, просто оставил записку! Спасибо, хоть чашку за собой помыл! — Ты бы начал ныть. — Да, начал бы! После всего, что между нами было, ты променял меня на… на этого фрккшшппп! Скажи честно, с ним летать было веселее, чем со мной?! Дьявольская усмешка скользнула по губам Крыса. — А если я скажу «да»? — спросил он. Весельчак взревел от ярости и замахнулся… — Остановись! — крикнул Третий, подавшись вперед. — Не трогай моего друга! Весельчак медленно повернулся к нему. — Ты, — проговорил он тяжело. — Тот, кто отнял у меня все. Обещаю, твоя смерть не будет легкой. — Не возражаю, — подал голос Крыс. — Третий, спасибо, конечно, все было очень здорово, но чувствую, мы слегка друг от друга устали. Кончай его, Весельчак. Я готов участвовать. Ничто так не сближает, как общий труд… Весельчак уставился на него в немом изумлении. — Что? — спросил Крыс. — Вот так просто? — сказал Весельчак севшим голосом. — Ты предал друга, а теперь хочешь все вернуть назад? Предав нового друга? Это все для тебя какая-то шутка? — Он мне вовсе не… — начал Крыс — и осекся, когда Весельчак поднял бластер. — Посмеемся вместе, — предложил он. Палец обнял спусковой крючок. — Нет! — закричал Третий… … И Весельчак проснулся. Проснувшись, Весельчак некоторое время лежал и смотрел в потолок. В комнате было темно, но он и без света знал: потолок побелен плохо, и исправлять это никто не будет. Сон медленно таял, уступая место реальности. Весельчак взглянул на часы: до рассвета было еще далеко. Кряхтя, он выбрался из постели, накинул халат и вышел в коридор. Из соседней комнаты доносился мерный храп. Весельчак помялся перед дверью и зашел. Крыс спал на спине, лежа поперек кровати. Вокруг него были рассыпаны мебельные каталоги и журналы, посвященные дизайну интерьеров. Один журнал лежал у него на лице и колыхался в такт дыханию — видимо, Крыс решил почитать перед сном и отрубился в процессе. Весельчак аккуратно снял журнал. Вытащил из-под груд макулатуры одеяло, накрыл друга и тихо вышел. Спать больше не хотелось. Хотелось подышать свежим воздухом, и Весельчак направился к лифту. Ночь была тиха, только где-то в отдалении мерно вскрикивала неизвестная птица. Весельчак присел на пенек и закурил. Над головой у него раскинулось бескрайнее звездное небо. Где-то там, среди звезд, Третий Капитан на своем кораблике летел навстречу другой галактике. Об этом писали в космонете. Весельчак некоторое время смотрел вверх. Потом погрозил небу кулаком и пошел домой.