Корзинка воспоминаний

Никкаль всегда любила, когда он заплетал ей волосы. Было в этом что-то такое особенное, умиротворяющее, отзывавшееся нежным теплом в ее сердце. Их маленький ритуал, ставший традицией. Его руки, теплые и ласковые, осторожно скользили расческой по ее волосам, бережно перебирая прядь за прядью, пока она сама, уютно пристроившись рядом, медленно плела венок из цветов. Иногда у нее что-то не получалось, и тогда Никкаль недовольно, словно еж, фыркала, а Этан, тихо посмеиваясь в ответ, прижимал ее ближе к себе, ласково целовал в рыжую макушку и принимался что-то успокаивающе на ухо нашептывать. Он всегда умел найти слова, чтобы ее поддержать или успокоить. А если вдруг и они не помогали, то прибегал к своему любимому способу и начинал ее щекотать. И делал это так долго, пока она не заливалась громким смехом, тут же забывая о любой своей неудаче. А еще она очень любила крутиться по сторонам, то отвлекаясь на пролетевшую мимо яркую бабочку, то пытаясь достать пальцами спрятавшуюся в траве спелую ягоду. Ну не могла она долго сидеть на одном месте. Порой Этану даже казалось, что в ее пятой точке было спрятано какое-то особое устройство, настроенное на поиск неприятностей. Поначалу непоседливость сестры его раздражала, и он часто ругался, когда она снова начинала елозить, однако со временем не только привык, но и сам приспособился к этому. То разговором ее займет, то один из своих кристаллов подсунет ей в руки, то еще как-нибудь отвлечет, чтоб лишний раз не вертелась. Никкаль же смеялась, шутливо называя его занудой, но каждый раз послушно замирала, когда его пальцы касались ее волос. Признаться честно, пусть Этан и был мальчишкой, но заплетать косички у него получалось намного лучше, чем у нее самой. Она даже завидовала, насколько просто ему давалось все, за что бы он не взялся. Учеба, магия… да те же самые косички в конце-то концов! В отличие от нее самой Этан был очень талантлив, и рядом с ним Никкаль невольно ощущала себя бестолковой и глупой. Однажды она даже поделилась с ними этими мыслями. Просто случайно ляпнула, не подумав, когда они в очередной раз сидели и о чем-то болтали, о чем-то тут же мгновенно пожалела, когда Этан внезапно замер и отстранился. Испугавшись, что она чем-то обидела его, она резко развернулась, собираясь перед ним извиниться, но не успела и слова произнести, как он вдруг неожиданно прижал ее к себе. Его теплые ладони бережно обхватили ее лицо, приподнимая, и она послушно посмотрела в его глаза. Непривычно серьезные, но по-прежнему бесконечно спокойные, они смотрели на нее так… совершенно не по-детски, так внимательно изучали ее лицо, что она невольно почувствовала себя перед ним открытой книгой. На мгновение ей показалось, что он может прочитать каждую мысль в ее голове… хотя она совершенно не удивилась бы, будь оно так на самом деле. Это же Этан. Он был умнее и проницательнее не то что всех остальных детей, но и некоторых взрослых. Некоторое время он молчал, ласково поглаживая ее щеки и о чем-то сосредоточенно размышляя. Он уже и раньше периодически впадал в подобное состояние, поэтому Никкаль, хоть и ощущала себя немного неловко, тоже не спешила нарушать тишину, давая ему время собраться с мыслями. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем он, наконец, заговорил. Но в этот раз его голос прозвучал как-то непривычно тихо и мягко, словно накинутый на плечи плед, согревая ее своим теплом. — Наверное, ты мне сейчас не поверишь, но… я никогда не считал тебя бестолковой, как и не думал, что ты можешь быть в чем-то хуже меня. Потому что я знаю, что это не так. Никкаль в ответ насмешливо фыркнула, но Этан не обратил на это никакого внимания, продолжая говорить. — Ты добрая, смелая, веселая… а еще очень-очень талантливая, — он улыбнулся, заметив промелькнувшее в ее глазах недоверие, — просто ты недостаточно в себя веришь, поэтому твой талант и прячется, — его рука внезапно осторожно коснулась ее груди, там, где под кожей тихо стучало ее маленькое сердце, — но я верю, что однажды придет время, и он раскроется… как нежный бутон красивого цветка, обласканный лучами теплого солнца. И тогда искры на твоих пальцах… На этих словах Этан осторожно коснулся ее ладони, накрывая ее своей. Задумчиво погладил, рассматривая тонкие линии на коже, а затем сжал, мысленно подталкивая спрятавшую глубоко внутри нее магию. Ему даже не пришлось практически ничего делать — ее огонь сам отозвался на его зов, в следующую секунду вспыхнув легкими искорками на кончиках ее пальцев. Никкаль вздрогнула и тут же испуганно дернулась в сторону, практически в ужасе глядя на мерцающие языки пламени, но Этан успел ее удержать. Крепче прижав сестру к себе, он успокаивающе прошептал: — Тише, Никки, не бойся… он не причинит тебе вреда. И тут же медленно отпустил руку, позволив огню погаснуть. Немного подождал, пока она успокоится, а затем снова негромко заговорил: — В общем, я хотел сказать, что… даже из самых маленьких искр может разгореться настоящий пожар. Все это я говорю к тому, что когда-нибудь и твой огонь вырвется наружу, и только тебе решать, кем он для тебя станет: врагом, которого боишься ты, или опасным оружием, которого будут бояться все остальные. Но я бы на твоем месте, — он неожиданно усмехнулся и подмигнул ей, — постарался найти с ним общим язык. Поверь, быть магом совсем не так плохо, как ты думаешь. Замолчав, он немного отодвинулся, но лишь для того, чтобы снова взять в руки расческу. Некоторое время они сидели молча: пока Этан аккуратно расчесывал ее волосы, Никкаль витала в облаках, обдумывая его слова. Наверное, в чем-то он был прав. Не может же она и правда всю жизнь бояться своего огня? Прикрыв глаза, она на мгновение представила, как уже взрослая бежит по этой же поляне, теплые ветер ласково треплет ее заплетенные в косу волосы, а на ее ладонях танцует настоящее пламя… и она, громко смеясь, бросается в объятия брата, который все также искренне улыбается ей и тянется пальцами к непослушной рыжей прядке, чтобы осторожно заправить ей за ухо…. И словно наяву почувствовала, как его теплые пальцы дотронулись до ее виска, что-то аккуратно вплетая ей волосы. Никкаль несколько раз быстро моргнула, прогоняя приятный морок, и неожиданно поняла, что ее волос и вправду что-то коснулось. Кажется, это был какой-то цветок. Никкаль улыбнулась и откинула голову ему на плечо, наблюдая за тем, как Этан старательно поправляет цветок в ее волосах. Это было так мило с его стороны… тогда как она совсем забыла про незаконченный венок, который плела для него. Подумав об этом, Никкаль глупо захихикала. Этан на мгновение скосил на ее взгляд, но затем, покачав головой, добродушно усмехнулся. Спустя пару минут он, наконец, закончил возиться с ее волосами, и в ту же секунду ей на плечо опустилась красивая рыжая коса. Этан немного покрутился, походил, посмотрел, любуясь работой со стороны, а затем, вернувшись, устало вытянулся на траве. Немного помолчал, глядя в раскинувшееся над головой небо. — Что неужели в этот раз не побежишь смотреться в зеркало? В его голосе не было насмешки, только лишь искреннее любопытство. Никкаль, не долго думая, уютно пристроилась рядом, под боком, и положила голову ему на плечо. Он был не против. Улыбнувшись, медленно провел ладонью по ее макушке, приглаживая растрепавшиеся от ветра волосы. Такой привычный для него жест… однако сколько же теплой нежности он неожиданно пробудил в хрупкой душе Никкаль. — Зачем? Я и так знаю, что красиво. Ты ведь по-другому не умеешь. Наверное, именно поэтому ее слова получились такими искренними, удивительно честными, что невольно тронули его «деревянное», как сама же Никкаль порой его называла, сердце. Этан тихо вздохнул, но отвечать ей не стал. Вместо этого он медленно прикрыл глаза и жадно вдохнул полной грудью теплый, пропахший травой и цветами воздух, желая навсегда сохранить в своей памяти это мгновение. Мгновение, ставшее одним из самых счастливых в его жизни