Безнаказанный

Дебют Рико должен был пройти на славу, но в тени Гнезда он был омрачен безудержной яростью. Эндрю Миньярд играл за команду «Пальметто Лис». В первую очередь Рико обрушился на вратарей. За каждый бросок, который блокировал Миньярд, они должны были тренироваться еще час. После первого матча вратари не спали двое суток. Если они падали в обморок от усталости, Рико бил их ракеткой до тех пор, пока они снова не просыпались. Это был первый опыт Воронов, когда Рико стал их лидером. Натаниэль попытался сгладить неприятное впечатление, но он ничего не мог сказать, чтобы унять раненую гордость Рико. Эндрю Миньярд отказал Рико в пользу «Лис». Худшей команде лиги. Посмешище колледжа Экси. Команда, которая тратила больше времени на борьбу друг с другом, чем на игру. — Он жульничает! — Рико кричал на Натаниэля в ночь перед тем, как он должен был снова уехать в Японию. Кевин все еще был на корте, разрабатывая новые упражнения на точность. Натаниэль и Жан были в комнате Рико, не сводя с него глаз. Рико разорвал спортивный журнал. Там была статья о Миньяре. Вратарь, который, казалось, блокировал мяч только ради развлечения. Когда он делал, утверждал автор, никто не забивал. — Он должен был быть уничтожен. — Он — Лис, — сказал Натаниэль, расстроившись и не заботясь о том, что еще больше разозлил Рико. Его зацикленность на Миньярде быстро надоедала. — Все испорчено. Рико мгновенно прижал его к стене. Головка булавки для плакатов вонзилась ему в спину. Беги, — кричал ему страх, — беги, беги, беги. Но бежать было некуда. — Он сделал это, чтобы унизить меня. Натаниэль поднял на него глаза. — Это унизительно, только если ты это признаешь. Рико покачал головой, обнажив зубы. — Я сделал так, что он больше никогда не сможет играть. Я уничтожил его. — Недостаточно хорошо, — прошипел Натаниэль, не успев додумать слова до конца. Рико ударил его головой о стену. По его черепу прокатилась боль. Затем Натаниэль упал на металлический каркас кровати Кевина. Кулак Рико ударил его по лицу. Еще больше боли. В висок и бедро. Он рухнул на пол. Жан не шевелился. Любая реакция могла заставить Рико вспомнить о его присутствии. Рико подобрал со стены нож. Он навис над Натаниэлем. — Ты забыл свое место, три. Натаниэль не думал, слова сами пришли ему на язык, прежде чем он решил их призвать. Выход. Единственный способ бежать внутри клетки. — А ты забыл проследить за своим напарником. Как думаешь, где он? Рико нахмурился. — Где Кевин? Рико бросила на Жана вопросительный взгляд. — Я здесь, — ответил Жан — Откуда мне знать? — Если хозяин найдет нас, а его не будет с тобой, что он подумает? Что он сделает? Рико нахмурился. — Это еще не все, — и он вышел из комнаты. Искать Кевина. По крайней мере, с их вторым номером Рико не позволяли ломать кости. Натаниэль опустился на пол, положив руки на колени. Он ненавидел себя за то, что бросил Кевина под раздачу, но знал, что лучше так, чем пережить «урок» от Рико. Натаниэль вспомнил, как он впервые проводил такой урок. Мастер был так горд. — Так не бывает. * Натаниэль вернулся в Эдгару Аллену рано. Улицы от отеля были освещены сказочными огнями. Видимо, Рождество. Для него это был бессмысленный праздник и в лучшие времена, и в худшие из-за смены часовых поясов. Он облокотился на дверцу машины и натянул на голову толстовку. Он натянул его поверх предоставленного ему черного костюма. Это не принесло ему особого комфорта. Водитель медленно направил машину сквозь толпу синих, красных и белых. Спортивные болельщики со всей страны собрались здесь, чтобы посмотреть матч, проходивший на мировой арене. США против Ирландии. Билеты были распроданы еще несколько месяцев назад. Наконец-то страна увидит, как два Сына Экси будут представлять свою нацию. Они подошли к одним из ворот, где у водителя проверили удостоверение личности. Как только они прошли, толпа стихла. Это был частный доступ, предназначенный только для деловых клиентов. Натаниэль вышел из машины. Он еще не успел закрыть дверь, как раздались отдаленные крики. — Это три! Номер три здесь! — Натаниэль проигнорировал их. Кевин и Рико, конечно, могли бы поприкалываться, но Натаниэль не был заинтересован в привлечении поклонников. — Веснински! Веснински! — кричали ему вслед, пока он не оказался за дверями площадки. Его водитель (/помощник) дважды проверил замок позади них. У Натаниэля не было ключа от входа. Да и вообще ни от какого входа. Семь лет он служил Мориямам, но они все еще не верили, что он не сбежит. Натаниэлю всегда было интересно, куда, по их мнению, он может убежать. Лавируя по темным туннелям Гнезда, он пришел в комнату для совещаний. Обычно она предназначалась для Воронов, но сегодня принадлежала Американскому двору. Но он все равно вошёл. Это был его дом. Остальные были всего лишь гостями. Кевин сразу же заметил его. Он поднялся на ноги и зашагал так, словно ему принадлежал весь мир а Жан следовал за ним на полшага. — Ты здесь, — Кевин обнял его, чтобы не мешать зрителям — Мы думали, ты пропустишь матч. — И пропустить, как тебя избивает толпа лепреконов? Кевин ударил его по плечу. — Моя мать была ирландкой. — То есть ты хочешь сказать, что твоя преданность разделилась. Может, мне сделать ставку на собственный гол? — Я не знаю, почему мы держим тебя рядом. Натаниэль улыбнулся. По-французски он сказал: -; Удачи избавиться от меня. Где король? Выражение лица Кевина не изменилось, но Натаниэль увидел беспокойство в его глазах. — Он отправился в Восточную башню. — Он здесь? — Оба Его желудок сжался, и дело было не только в беспокойстве за Рико. У него было чувство, что он знает, почему его вернули на неделю раньше. — Хватит болтать, — раздался новый голос. Натаниэль узнал ее по тренировкам с Воронами. Она была стартовым защитником вместе с Жаном. Номер 14. Запасной Натаниэля. Теа Малдани стряхнула Кевина своим полотенцем. — Они смогут поздравить тебя после нашей победы. Тренер скоро будет здесь. — Хорошо, — сказал Кевин. Он забрал свою сумку и ушел переодеваться. Малдани улыбнулся Натаниэлю. — Держишься на троечку? — Не я сегодня играю. — Когда-нибудь — Она похлопала его по плечу — Запомни. Если ты хочешь занять мое место, тебе придется за него бороться. — Это не так уж и сложно, — сказал Натаниэль без всякой искренности. Малдани была жесткой. Она рассмеялась и отошла от них к группе бывших Воронов. Дверь открылась, и Рико шагнул внутрь. В его лице читалась неприкрытая ярость. Натаниэль знал, что приближение к нему может прорвать плотину, но все будет только хуже, если Рико плохо сыграет в своем первом матче в составе сборной. Учитель не был прощающим человеком. Натаниэль последовал за Рико в раздевалку. Оказавшись внутри, когда между ними и посторонними была дверь, Рико огрызнулся. — Ты пытаешься меня разозлить? — Я ничего не делаю — Твое присутствие меня бесит — Как и твое лицо, но я не жалуюсь Рико замахнулся на него, но Натаниэлю хватило места, чтобы уйти с его пути. — Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть, как ты устраиваешь истерику, онии-чан. Тщательное самообладание Рико нарушилось, но не от гнева. Натаниэль не часто называл Рико своим братом — в половине случаев его резали ножом за плохой японский. Он должен был называть Рико «-сама» и, может быть, «кёдай», когда они были вдвоем, но «онии-чан»? Это переходило грань фамильярности, которую Рико обычно отказывалась уступать — за исключением таких дней, как этот. — Я — нет, — зашипел он. Что именно он отрицал, можно было только догадываться. То, что он собирался расстаться, или то, что они братья. Натаниэль не дрогнул. — Ты вообще можешь сейчас играть? Рико уставился на него, его плечи то поднимались, то опускались. — Конечно, — ответил он — За кого ты меня принимаешь? Кевин наблюдал за ними, сжимая в руках рубашку. Он переводил взгляд с одного на другого. Натаниэль молча указал на дверь. Посторонний не должен был видеть этого момента. — Думаю, я с тобой не для того, чтобы прикрывать твою спину. Мне нужно знать, что ты можешь играть без меня. — Я все время играю без тебя — Только не с ними — Перед тем как Натаниэль упустил свой дебют, он спросил — Ты заставишь меня гордиться тобой, Рико-нии? Первая слеза упала, и вскоре Рико разрыдался. Натаниэль поддерживал его, пока он что-то бормотал по-японски. Охранники у дверей не пустили его. Он даже не подошёл достаточно близко, чтобы увидеть их. Почему? Почему бы им хотя бы не увидеть его? Натаниэль не пытался ответить. Он ждал, пока у Рико утихнут слезы и нормализуется дыхание. Натаниэль поднял руку и вытер слезы, выступившие над его татуировкой — Умойся. Увидимся там. Он вышел из раздевалки, обменявшись взглядами с Кевином и остальными. Натаниэль глубоко вздохнул, возвращаясь в главную комнату. Один кризис был предотвращен, но он не был настолько оптимистичен, чтобы надеяться, что их больше не будет. Его водитель все еще ждал у двери. Когда он встретился с ней взглядом, она склонила подбородок к двери. Натаниэля передернуло. Он сказал Жану, что возвращается в общежитие, чтобы переодеться перед матчем. Жан нахмурил брови, но не стал задавать вопросов. Натаниэль был благодарен ему за это. — Мне нужно освежиться, — сказал он своему водителю, направляясь к ближайшим туалетам. Она последовала за ним. Она не уйдет, пока его не передадут охранникам. Она не давала возможности уединиться в мужском туалете, но это было неважно. Он стянул толстовку и поправил одежду под ней. Он проверил, не видно ли под черной тканью шрамов. Все было в порядке, и он протянул толстовку водителю. Она не выглядела довольной, но все равно взяла его. Охранники у дверей пропустили его без вопросов. Натаниэль с нарастающим страхом поднимался в башню — место, куда Рико никогда не разрешалось входить. В роскошной восточной гостиной замка Эвермор Кенго выпивал с несколькими компаньонами. Натаниэль не узнал большинства из них. Ичиро поднялся на ноги, не обращая внимания на пропажу, и подошёл к Натаниэлю. — Как прошел полет? — Приятно На японском он сказал: — Наши гости наслаждаются оживленной беседой. — Должно быть, игра вызвала у них интерес. Ичиро протянул Натаниэлю бокал, хотя со слов Ичиро он понял, что это не алкоголь. Сегодня вечером он был на работе. Он видел игру лишь мельком, в основном на большом экране, и в те моменты, когда гости, на которых он ориентировался, не склонялись в шепоте друг к другу. Его присутствие легко объяснялось, когда он разливал напитки, следя за тем, чтобы никто из важных персон не был опозорен. Когда Кевин вышел на замену в конце игры, Ичиро подвёл Натаниэля к высоким окнам, выходящим на поле. — И что? Натаниэль подвёл итог тому, что обсуждали их китайские гости. Большинство из них показались Натаниэлю безобидными, но он знал, что лучше ничего не упускать. Ичиро внимательно слушал, его взгляд был прикован к игре. — Приятно слышать, — сказал Ичиро, когда Натаниэль закончил свой доклад. Ичиро снова повернулся лицом к гостям. — В следующем году вы будете изучать языки. Это уже решено. — Понятно, вака-сама. — Я обеспечиваю тебе будущее, Ната-чан, помни об этом. Когда твое тело откажет, твой разум будет служить тебе. Натаниэль никогда не представлял себе жизни после Экси. День, когда он больше не сможет играть, маячил на горизонте так далеко, что его легко было не замечать. Но он все равно надвигался. Он всегда предполагал, что, когда это случится, с ним покончат как с обузой. Когда он снова заговорил, его слова были искренними: — Спасибо Ичиро вынул из костюма ключ-карту и положил в карман Натаниэля. Цена за жизнь после выхода на пенсию бывали обмены и похуже. Ичиро вернулся на встречу, а Натаниэлю наконец-то разрешили посмотреть матч. Кевин был удален через минуту. Сборная США победила буквально на волоске. Стартовый нападающий, бывший троянец, к смущению Мастера, сумел сделать бросок за две секунды до сигнала. Несколько придворных бросились к нападающему и устроили ему массовое празднование. Бывшие Вороны вели себя более достойно, предлагая товарищу похлопать по спине или похлопать палкой. Когда игроки выстроились в ряд, Натаниэль удалился. Ему нужно было спуститься вниз, пока Рико не понял, что он ушёл. Он нашел остальных членов «Идеального двора» в комнате для прессы. Рико и Кевин расположились за столом, рядом с их лицами стояли микрофоны. Жан наблюдал за ними из дверного проема, готовый, как знал Натаниэль, удерживать их внимание до своего возвращения. Натаниэль занял место рядом с ним. — Как там Рико? — Он играл хорошо. Он сделал сложный гол перед самым перерывом. Натаниэль кивнул. Пресса засыпала Сыновей Экси бесконечными вопросами, не все из которых имели отношение к матчу. Они справлялись с ними легко, как и всегда. Любимцы спорта никогда не скажут ни одного лишнего слова. Только. Одна из репортеров заметила, как они задержались. Ее глаза загорелись от голода. Она подтолкнула своего фотографа, чтобы он сместил ракурс на дверной проем. Натаниэль сделал вид, что ничего не заметил, устремив свой взгляд на игроков. Это ничуть не обескуражило ее. Она пересела на пустые стулья между ними и направила к ним маленький ручной микрофон. — Натаниэль Веснински и Жан Моро, какой неожиданный сюрприз. Не хотите прокомментировать матч? Жан напрягся, но натянул свою лучшую улыбку. — Я был рад видеть, как мои товарищи по команде так хорошо выступили на международной арене. Натаниэль только оскалился. Сегодняшний вечер был самым большим дебютом Рико. Его вечер. А эта сучка сбилась со сценария. — Конечно, для фанатов «Воронов» это была не настоящая игра, не так ли? Нам придется подождать еще несколько месяцев, прежде чем мы увидим вас всех четверых на поле вместе. Вокруг них другие репортеры заметили это импровизированное интервью. К досаде Натаниэля, несколько камер повернулись в его сторону. — Ты рад своему дебюту в колледже, Нейт? Взгляд Натаниэля стал убийственным. Но несколько фотографов все равно сфотографировали его. — Я хочу, чтобы ты вспомнил, зачем ты здесь. — Через несколько недель тебе исполнится восемнадцать, есть планы по празднованию? вмешался Жан. — Ничего особенного, как ты, наверное, знаешь, Кевин и Рико будут за пределами страны. Играют матч против Канады. Жан окинул взглядом стол, пытаясь отвлечь внимание на себя. Натаниэль не последовал за ним. Он не хотел видеть выражение лица Рико. Да ему это и не нужно было. — А Натаниэль вернется в Японию, — прозвучал в микрофон голос Кевина — Но праздновать мы будем по-своему. Репортер ухмыльнулся. — Не сомневаюсь. Поскольку Натаниэль наконец-то присоединился к «Воронам», я хочу спросить, скоро ли появятся номера пять и шесть? Ведь «Идеальный двор» все еще ищет своего дилера и вратаря, не так ли? Я знаю, что многие молодые фанаты надеются однажды взять на себя эту мантию. Натаниэль скрыл свое потрясение за гневом. Никто не должен был знать об «Идеальном дворе», пока он не будет готов — а он никогда не будет готов. Жан был не столь собран. Он задохнулся при этом имени, но лишь когда Рико сказала: «Не знаю, откуда ты об этом узнал, но ты говоришь о детской мечте. С тех пор я поняла, что совершенство встречается редко. Почти невозможно найти человека, достаточно сильного, чтобы достичь его. Мы ищем, но не идем на компромиссы». Натаниэль не преминул заметить, как едва заметно передернулись плечи Рико, как он отвернулся от Кевина. Рико винит его, догадался Натаниэль. Он не сомневался, что его номер один прав. Уголком глаза он заметил, как Малдани нахмурилась. Она — утечка информации. — Почему Кевин рассказывает Малдани об Идеальном дворе? — прошептал он по-французски. — Он рассказывает ей много того, чего не должен. Натаниэль бросил на него растерянный взгляд, но Жан не стал уточнять. — Ходят разговоры, что эти цифры были определены слишком рано, — сказал другой репортер — Что вы думаете об этих слухах, Морияма? Неужели Дэй узурпировал вас? Под его приятной улыбкой Рико был в ярости. Все хорошее настроение, которое он собрал для победы, было смыто. — Кевин — молодец, он мой брат, но быть нападающим — это еще не все. Только дилетант будет смотреть только на цифры. Вслед за его ответом в комнату посыпался шквал вопросов.