~O~
К несчастью для одного темного ежика, ответ будет «Да». — Где ты, черт возьми, пропадаешь?! Ты должна была быть здесь пятнадцать минут назад! — Тень шипит на свой коммуникатор, его плохое настроение можно почувствовать даже на другом конце провода. — О боже. Похоже, сегодня кто—то проснулся не с той стороны кровати, — комментирует Руж, которую, очевидно, никоим образом не задел резкий тон ее коллеги — они слишком давно знали друг друга, чтобы это могло как-то повлиять на нее. — Скорее, вообще не на той кровати, — мысленно комментирует Шедоу, прежде чем снова сосредоточиться на словах Руж. — Не волнуйся, солнышко. Я буду там через несколько минут! — Тебе лучше… — говорит он и заканчивает разговор. Красные глаза осматривают окружение, чтобы убедиться, что роботы еще не появились. И действительно, в лесу по—прежнему нет металлических существ; похоже, система безопасности доктора Эггмана еще не обнаружила его присутствия — это хорошо, поскольку безумный ученый не должен знать о нем, если Шедоу хочет, чтобы их миссия увенчалась успехом. Не желая привлекать к себе внимание, Шедоу остается на коленях за кустом, его уши постоянно поворачиваются, чтобы услышать приближение врага, пока он ждет появления своей коллеги. Однако в течение пары минут ничего не слышно, кроме щебета птиц и ветра, шумящего в кронах деревьев. Но затем раздается звук быстрых шагов, который становится значительно громче с каждым ударом ног о землю. Тень быстро определяет наиболее вероятный источник и почти сразу же чувствует, что у него начинает болеть голова. Дорогой Хаос, просто не заметь меня… Шаги теперь звучат по-настоящему громко, но когда они внезапно прекращаются, Тень понимает, что его миссия (и жизнь) только что значительно усложнилась. — Эй, Ше! — Лежи, дурак! — Тень шипит, затаскивая новоприбывшего в кусты, и синий герой вскрикивает от неожиданности. — Что за…! Тень снова прерывает Соника — на этот раз, зажимая рот кобальтовому спидраннеру рукой, а затем бросает на синего героя суровый взгляд и шипит: — Держи рот на замке и голову пониже! Мы не хотим, чтобы доктор нас заметил! — О, секретная миссия! Круто! — Тихо шепчет Соник, как только Тень убирает руку, синий герой немедленно использует эту возможность, чтобы выглянуть из-за кустов. — Я даже не знал, что у Эггмана здесь база! Раздается легкий удар по голове, и Соник немедленно прекращает свою попытку украдкой взглянуть на базу, чтобы обернуться и послать свирепый взгляд другому ежу. — Эй! За что?! — За то, что ты глупый. Перестань привлекать внимание, — тихим голосом отвечает Тень, поворачивая уши по сторонам, чтобы убедиться, что вокруг по-прежнему никого нет — или приближающихся. — С тобой неинтересно, — обиженно отвечает Соник. Шедоу просто закатывает глаза от такого ребяческого поступка, решив пока не обращать внимания на собеседника, чтобы дать Сонику понять, что он не в настроении разговаривать. Но Соник никогда не был из тех, кто долго молчит. — Эй, Шедс? Тень раздраженно вздыхает. — Что ещё? — Вчера вечером Тейлз вроде как увидел нас вместе и решил, что мы теперь вместе — просто чтобы ты знал, — говорит Соник таким тоном, каким обычно описывают погоду, а не делятся такой важной информацией, как эта. — Что?! — Рявкает Тень, резко поворачиваясь к другому ежику. — Какого черта ты позволяешь ему так думать?! — Эй, не смотри на меня так! Я пытался объяснить ему нашу особую ситуацию, но он думает, что я его разыгрываю! — тут же защищается синий герой, но его доводы никак не влияют на свирепый взгляд, которым в данный момент одаривает его темный ежик. — Клянусь! Шедоу снова вздыхает и отводит взгляд от Соника. — Отлично. Просто отлично. — Затем они снова замолкают, ни один из них не знает, что сказать. Но одна летучая мышь знает. — О, да ладно тебе! Расскажи еще немного о своей особой ситуации. Мне это очень интересно. Оба ежа резко поворачиваются на новый голос и видят, что Руж небрежно сидит на ветке дерева и одаривает их слишком невинной улыбкой. — О, пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Вы можете продолжать свой разговор, — заявляет Руж, делая рукой небольшой жест «Возвращайтесь к тому, что вы обсуждали раньше». Тень снова раздраженно вздыхает. — Как долго ты здесь сидишь? Белая летучая мышь только пожимает плечами. — Видимо, недостаточно долго. Я пропустила самую пикантную часть вашего разговора, как мне кажется, — отвечает Руж, подмигивая им, прежде чем отвести от них взгляд своих бирюзовых глаз и уставиться на металлическую конструкцию, скрытую среди деревьев. — Судя по моей информации, доктор Эггман в данный момент находится в Вестополисе, так что у нас должно быть достаточно времени, чтобы вернуть проект. — Какой проект? — Немедленно спрашивает Соник. Однако оба агента отвечают ему одинаково. — Это засекречено. Соник слегка раздраженно фыркает. — Боже, агенты, и ваша скрытность, — комментирует он, прежде чем выглянуть из-за куста, в то же время краем глаза наблюдая за Шедоу, чтобы убедиться, что его снова не шлепнут. — Это скрытая миссия или я могу уничтожить несколько роботов? — Как только мы получим проект, ты сможешь делать все, что захочешь. Но до тех пор ты будешь вести себя хорошо, — отвечает Тень, и синий герой закатывает глаза в ответ на замечание другого ежа. — Конечно, мама! Погнали! — С этими словами Соник покидает их укрытие и направляется прямиком в логово, явно не заботясь о том, что вокруг могут быть скрытые камеры. Тень вздыхает. Снова. — Однажды этот ежик доведет меня до смерти, — комментирует он, недовольно хмурясь. Единственным ответом от Руж становится смех.~O~
Прошло всего пять минут с тех пор, как они начали поиски секретного проекта, и Сонику медленно, но верно становится все скучнее с каждой минутой, пока он не нашел проект. К тому же в логове странно холодно, несмотря на то, что уже лето, и это его очень раздражает. Они случайно забрались в морозильную камеру или что-то в этом духе? Соник потирает руки, чтобы согреться. Это действие приносит ему лишь временное облегчение от холода, прежде чем на него снова обрушивается ледяной воздух, от которого он начинает дрожать. Ощущения действительно как зимой. Выпить горячего какао сейчас было бы не лишним. Зеленые глаза поворачиваются и смотрят на другого человека в комнате, которым оказывается Тень, который в данный момент занимается поисками секретного проекта в другом конце лаборатории. Кроме него, темного ежика, похоже, совсем не беспокоит низкая температура. Соник в некотором роде завидует ему в этом. — Ты уже что-нибудь нашел? — Как ты думаешь, я бы все еще был здесь, если бы что-то нашел? — Тень отвечает вопросом на вопрос, ни на секунду не отрывая взгляда от своих поисков. Услышав ответ, Соник хмурится; он надеялся, что сможет завязать разговор с Шедоу. Он терпеть не может просто стоять и ничего не делать. — …Знаешь, если бы ты сказал мне, как оно выглядит, я мог бы помочь тебе с поисками. — Я уже говорил тебе, что это секретная информация. — Да ладно тебе! Я замерзаю! Просто скажи мне, как это выглядит, и мы наконец-то сможем выбраться отсюда! — Если тебе холодно, просто иди, дверь вон там. — Шедоу на мгновение отрывается от своих поисков и указывает на вышеупомянутую дверь позади себя. Соник ухмыляется. — Так просто ты от меня не избавишься, Шедоу!~O~
— Почему я не удивлен? — Тень что-то бормочет про себя, но в реальном мире только закатывает глаза. Конечно, Соник бы так не сделал… Внезапно к нему прижимается чье-то тело, и две бежевые руки обхватывают его торс. Рубиновые глаза резко поворачиваются, чтобы встретиться с изумрудными. — Ты что, мать твою, делаешь? — Спрашивает Тень низким и опасным тоном. — Использую тебя в качестве личного обогревателя, — как ни в чем не бывало отвечает Соник, похоже, его не беспокоит опасный блеск в глазах другого ежика. — Я думаю, пришло время отплатить тебе тем же, не так ли? — Соник одаривает его зубастой ухмылкой, в то время как сам Шедоу хмурится из-за тонкого намека на его полуночные визиты. — Если ты хочешь сохранить все свои конечности при себе, ежик, я советую тебе отпустить меня. Сейчас. — Этого не произойдет! — Соник отвечает вызывающей ухмылкой, синему герою явно нравится выводить его из себя — он всегда это делает. Взгляд Шедоу стал еще более свирепым, а его голос стал еще тише, предупреждая: — Ты играешь с огнем, ежик. Однако от этого предупреждения улыбка Соника стала еще шире. — Я не против немного обжечься. Эти двое продолжают пристально смотреть друг на друга, горящие алые рубины и спокойные изумрудные глаза ни на мгновение не прерывают зрительного контакта. Даже когда их обладатели начинают наклоняться ближе, даже когда их лица оказываются всего в нескольких дюймах друг от друга… Но затем Шедоу заставляет себя отвернуться, нарушая странный транс. — Проект представляет собой небольшой металлический шар примерно такого размера, — темный агент показывает руками приблизительный размер проекта. — А теперь сделай что-нибудь полезное и отправляйся на поиски. Соник несколько раз моргает, не совсем понимая, что только что произошло, но, решив, что в данный момент это не имеет значения, отмахивается от этого. — Вас понял, капитан! — Синий герой коротко отдает честь и убегает в другой конец комнаты на поиски проекта. — Что, черт возьми, со мной не так?! — Тень раздраженно рычит про себя, как только собеседник уходит, поворачивается обратно к рабочему столу и отталкивает часть проектов, лежащих на столе, с большей силой, чем это необходимо, в результате чего несколько предметов падают на пол. Вскоре по просторной лаборатории разносится громкий треск чего-то разбивающегося о твердый пол. Мгновение спустя он чувствует вопросительный взгляд Соника на своем затылке, но не утруждает себя объяснениями. Соник может идти к черту, ему все равно! .По крайней мере, в этом случае его мозг, наконец, перестанет воспроизводить красиво звучащую ложь о том, что у него может быть счастливая жизнь, если он решит признаться в своих чувствах к Сонику. …Что, по его мнению, было бы абсолютно глупым поступком. Тень — логичный человек; он принимает решения, основываясь на фактах, а не на чувствах, как бы громко они ни кричали на него. Соник был бы отличной парой, в этом нет никаких сомнений — он добрый, умный, сильный, способный поддержать — любой человек в здравом уме был бы рад видеть синего героя своим партнером. Кроме него. Потому что у Соника есть недостаток, который он просто не может не заметить, недостаток, который обычный человек никогда бы не заметил. Этот недостаток — смертность. Для обычного человека то, что Соник смертен, не имело бы значения, поскольку многие сказали бы, что «У каждого есть ограниченное количество времени в этом мире» — все однажды умрут от старости — все, кроме него — высшей формы жизни, нестареющей формы жизни. Он никогда не умрет естественной смертью, возможно, насильственной, но не естественной. Это означает, что ему придется десятилетиями наблюдать, как Соник медленно увядает, а затем однажды, без всякого предупреждения, синий герой умрет, оставив его в полном одиночестве в этом мире. .точно так же, как это сделала Мария. Он не хочет больше никогда испытывать такую боль. И по этой причине он не может допустить повторения ситуации, подобной той, что произошла всего несколько мгновений назад. В следующий раз он может не успеть взять себя в руки и тогда… Тень трясет головой, чтобы избавиться от этой мысли. Нет, этого не может быть. Он этого не допустит. Даже если его сердце будет продолжать заставлять его чувствовать то, чего он не хочет чувствовать, даже если его коварный разум будет продолжать говорить ему эту сладкозвучную ложь, даже если его предательское тело будет продолжать притягивать его к Сонику — он будет сопротивляться, он не поддастся этому прекрасному — но в тоже время и ужасающему чувству. Он не позволит, чтобы его жизнью управляло его сердце или капризы его подсознания. Он сам отвечает за свою жизнь. Он будет безжалостно подавлять свои чувства, прежде чем они успеют окрепнуть. Используя все необходимые средства. И с этой последней мыслью Шедоу возвращается к своим поискам, полный решимости полностью сосредоточиться на текущей задаче и не отвлекаться на до смешного привлекательного ежика в другом конце комнаты. К несчастью для Тени, он еще не осознал, что именно это решение приведет к его падению.