Давай поспорим?

- Корица, мука, шоколад. Всё верно, осталось подготовить только эти ингредиенты и можно приступать. Пайпер откладывает книгу со своим любимым рецептом кексов и открывает шкаф, из которого аккуратно достает коробку со специями, в том числе с корицей. Затем берет свою сумку с продуктами, доставая оттуда несколько плиток молочного шоколада, и уже тянется за мукой, которую недавно купила, но замечает ее отсутствие. - Ничего не понимаю, ну где же она... Неужели забыла в магазине? - девушка разочарованно вздыхает, после чего идёт в коридор, чтобы быстрее собраться и успеть в магазин до закрытия. В Стар Парке не так уж и много магазинов, где можно закупиться всем нужным для выпечки, особенно когда дело касается продуктов хорошего качества. В основном это было обусловлено тем, что в таких магазинах банально было некому работать. Большинство жителей Стар Парка находят свою стихию в грабежах или личном деле, а не стремятся просиживать штаны в обычных супермаркетах и лавках, однако везде есть исключения: например, юные сотрудники Мистера Гриффа Коллет и Эдгар. Вообще, эти двое ребят работают в его сувенирном магазинчике, но мужчина не славится особой щедростью и хорошими зарплатами, поэтому им приходится брать у него дополнительные подработки в разных местах, чтобы заработать себе на жизнь. В одно из таких мест и направляется сейчас Пайпер, молодая девушка, мечтающая также найти свою стихию и наслаждаться ей. Точнее, эту стихию она уже давно нашла — выпечка, однако она хочет не просто уметь готовить различную стряпню, но и продавать это в своей собственной пекарне, а не брать редкие заказы на дом у знакомых. Но мало просто уметь готовить, для открытия такого заведения нужны деньги, чтобы оплачивать аренду и продукты, учитывать дальнейшие затраты, время, силы и многое другое. Да, пожалуй, это сложнее, чем кажется некоторым заказчикам Пайпер, которые при любой удобной возможности задают ей вопрос о том, почему с такими талантами она до сих пор продолжает оставаться простой домашней кондитеркой, не желающей расти дальше. О, вы просто не представляете, как она желает, как мечтает о своей пекарне, но всё сложнее, чем кажется на первый взгляд. Уже подбегая к месту назначения, девушка сбавила шаг, чтобы отдышаться и привести себя в порядок после того, как она дважды споткнулась и чуть не упала в лужу от недавно прошедшего дождя. Она открыла дверь и заметила, как у кассы возле входа едва не дремлет уставший парень в красной жилетке и темными, как смоль, волосами. Это уже вторая смена юноши за сегодняшний день, и явно единственное, о чем он сейчас мечтает, это оказаться дома и отдохнуть. Девушка оглядела магазин и, заметив, что в нём тихо и, как ей показалось, пусто, решила побыстрее забрать то, что по ошибке оставила в прошлый раз, и быстро уйти, чтобы парень смог закончить смену без лишнего контакта с людьми. - Эдгар, добрый день еще раз, - не сильно громко окликнула его девушка, подойдя ближе, чтобы он пришёл в себя после дрёмы. - Я забыла в прошлый раз захватить с собой муку, которую уже оплатила, не могла бы я ее забрать? - А, да, я положил ее там, - сказал юноша, прикрывая одной рукой зевок, а другой указывая в дальнюю сторону магазина. - На полку с просрочкой, около стенда с чипсами. Всё равно оттуда почти никто ничего не берет, а так вы сразу ее найдёте. - Сонно произнёс парень и, безразлично скрестив руки, лёг на них, облокачиваясь на стол кассы, чтобы продолжить восстановление сил, если это можно так назвать. Проходя мимо полок с быстрым питанием, девушка заметила картонные макеты Мистера Гриффа, на которых он улыбается во все тридцать два, как ни странно, не золотых зуба, со смехотворной надписью снизу: «Не пропустите, только у нас! Скидки 5%!». Да уж, очень щедро, но это в его стиле. Пропуская мимо себя все встречающиеся на пути предметы, девушка всё же доходит до той части магазина, на которую указал Эдгар. Пайпер поворачивает за оставшийся угол к нужному стенду с просроченными продуктами, но, не успевая зацепиться взглядом за то, что искала, обнаруживает кое-что другое. Точнее, кое-кого, кто тоже сразу замечает её и поворачивается. - Надо же, привет, Сахарок. - раздался голос и перед глазами появилась небольшая корона и два надоедливых зеленых хвостика, которые всегда так раздражали Пайпер своей броскостью и неприятным запахом лака. - Просто не обращай внимания, — крутилось в голове у девушки, которая, стараясь игнорировать присутствие своей зрительной занозы, повернула голову к стенду и начала делать вид, что заинтересована поиском того, за чем вернулась в это злосчастное место, больше, чем разговором с ней. — Я просто быстро возьму оставленную здесь Эдгаром муку и уйду домой готовить кексы на заказ по своему лучшему рецепту. И я лучшая в своём деле. Определенно. В этом не может быть сомне... - она не успевает закончить свой внутренний монолог, как ее мысли прерывают. - Закупаешься испорченными продуктами? Я, конечно, знала, что дела с бизнесом у тебя обстоят не очень, но не думала, что настолько. - хмыкнула девушка. - Может, мне поведать твоим клиентишкам о том, что ты хочешь отравить их? - Да как ты смеешь! - всё же вырывается изо рта Пайпер, после чего она мысленно хлопает себя по лбу за такую несдержанность. - О-оу, кто-то смогла задеть тебя за живое, - ехидно проговаривает Честер, выходя из-за спины Мэнди. - Его еще здесь не хватало. - подумала про себя Пайпер, нахмурив брови. - Я всего-навсего пришла за мукой, которую забыла здесь, но Эдгар оставил ее именно в этом месте, поэтому всё так выглядит. - Скууучно, - протянула Мэнди. - Да как ты..! Да я вообще не обязана тебе ничего объяснять! - Но все равно объясняешь. - прищурившись и заведя руки за спину, дразнящим тоном проговорил парень. - Честер, умолкни! - грубым голосом заткнула его подруга, а затем снова переключилась на свою собеседницу. - Ты, конечно, не должна передо мной отчитываться, но это и не важно, все равно все и так знают, что мои конфеты и выпечка лучше, чем у какой-то кондитерки-любительницы из города. Девушка не насмехается всерьёз, лишь дразнит. Нет ничего более забавного, чем видеть в глазах своей конкурентки чистую ярость и гнев после таких детских напалок из раза в раз. Мэнди никогда не видела в Пайпер объекта для ненависти. Они конкурентки, да, но она не воспринимает ее как свою соперницу или врагиню, в отличие от самой Пайпер. Девушка питает к ней самые мрачные чувства. Она завидует ей, ненавидит, даже хотела бы устранить ее любой ценой, чтобы та не мешалась на пути к ее мечте. Мэнди это чуждо. Она вполне уверена в себе и своем деле. Несмотря на часто капризное поведение и любовь к злым шуткам, Мэнди ведет себя достаточно сдержанно на работе и вежливо относится к своим клиентам. Она способна сохранять самообладание и натягивать улыбку там, где это нужно, но при этом никогда не потерпит неуважения в свою сторону. У нее хорошие предпринимательские способности и, конечно же, отличные кондитерские навыки, но, как и любая живая человекиня, имеет свои слабые стороны: она абсолютно не умеет располагать к себе. Для неё не составляет труда приготовить конфеты, проследить, чтобы на рабочем месте всё было чисто и ухоженно, заставить Честера заниматься привлечением клиентов и продать им то, что они хотят. Это всё она делает безупречно. Но если дело доходит до самостоятельных разговоров с покупателями, особенно новыми, которых нужно зацепить и дать понять, что в это место стоит прийти еще раз, то она разбивается в пух и прах. В моменты, когда дело касается простых диалогов с незнакомыми людьми, девушка совершенно не знает, как себя нужно вести. «Что им сказать? Как? Делаю ли я всё правильно?» — все эти мысли загоняют ее в тревожное состояние, которое обычно ей не свойственно, что заставляет девушку время от времени сомневаться в себе и в том, сможет ли она так долго продержаться на плаву в этой сфере. Чего не скажешь о Пайпер, девушке, чьё обаяние и открытость притягивает к себе всех вокруг и заставляет приходить к ней снова и снова, потому что, заказывая у нее выпечку, ты получаешь на выдаче не только вкусные кексы или печенье, но и очаровательную улыбку, через которую читается радость и благодарность за то, что у нее в очередной раз заказали то, чем она буквально живёт. Мэнди всегда немного завидовала Пайпер в этом плане, но никогда бы не призналась ей, да и действовать на нервы ей этой игрой во взаимную неприязнь доставляет слишком большое удовольствие обладательнице короны, которая бесит Пайпер даже больше нее самой. Сдерживаясь, чтобы не проткнуть пачку муки своими ноготками, Пайпер шумно выдыхает и, стараясь не повышать голос, выдаёт: - Что б ты знала, вне зависимости от того, как выглядит твой магазин, сколько сладостей лежит на твоем прилавке и как ты их производишь, - четко выговаривая каждое слово, произнесла она. — покупателей у меня все равно больше. - Не неси чушь, Пай-Пай, я обгоняю тебя в прибыли как минимум в три раза. - Может и так, но учитывай и то, что у нас совершенно разные цены. Но даже если приблизить стоимость твоих товаров к моим, насколько вырастет количество желающих купить твои конфетки снова? - не сдерживая пренебрежения и насмешки в голосе, произнесла блондинка. - Совсем с дуба рухнула что ли? - разозлилась Мэнди. - Не смей ставить мой магазин наравне с собой, ты до меня еще не доросла. - Уж повыше вас, ваше высочество, буду. - незамысловато подняв ладонь над ее макушкой, заметила Пайпер, не скрывая злорадствующей ухмылки. - Смирись. - Раз ты так уверена в себе, - девушка грубо убрала руку над своей головой и вцепилась в нее своей, притягивая Пайпер к себе ближе, чтобы она слышала каждое ее слово. - Давай поспорим? - По... спорим? - Да. Давай посмотрим у кого за две недели будет больше постоянных клиентов и клиенток. Постоянными будут считаться те, кто пришли за это время не меньше трёх раз, чем больше, тем лучше. Проигравшая признает, что ее выпечка и сладости худшие, и будет продавать всё по такой низкой цене, которую установит победительница. - Что? Да это же бред! - Заранее понимаешь, что проиграешь, да? - Еще чего! - фыркнула Пайпер, вырываясь из хватки Мэнди и нервно закатывая глаза. - Меня просто интересует вот что: что нам мешает соврать подруга подруге о количестве постоянных клиентов? - Гордость.