Безглазая ищейка

      — Как скучно… — протянула А-Цин, сползая со скамейки на пол. Сяо Синчэнь повернул голову в её сторону, отрываясь от полировки Шуанхуа, и выражение его лица сделалось несколько встревоженным; в свою очередь Сюэ Ян, со скучающим видом поедающий конфету за конфетой, взгромоздив ноги на стол, не обратил на это никакого внимания. То ли не услышал, то ли не захотел услышать — шум проливного дождя за окном заглушал любые звуки, стучал по окнам похлеще любых хулиганов и ужасно раздражал всех обитателей похоронного дома (во всяком случае, двоих, — Сяо Синчэнь сохранил бы доброжелательную улыбку на лице даже в случае пожара или наводнения).       — Скучно?.. — растерянно произнёс мужчина, слегка нахмурившись. — Да, сегодня на улице не прогуляться. Но ты можешь приготовить что-нибудь или подмести пол, или перестелить солому в своём гробу…       А-Цин недвусмысленно застонала. Идея весь день просидеть, глядя в потолок, нравилась ей гораздо больше, чем перспектива уборки.       — Умеешь ты занимать детей, даочжан… — усмехнулся Сюэ Ян, сворачивая конфетный фантик в крошечный квадрат и пряча в складках рукава. А-Цин фыркнула в ответ:       — Ну, он хотя бы что-то предложил! Сам-то ничего лучше придумать не можешь!       — Почему, могу. Только ты, слепышка, попридержи свой острый язычок, иначе не узнаешь, какую игру я выдумал…       — Игру?! — спросила девочка с плохо скрываемым интересом. Привыкшая к одиночеству, проводившая всю свою жизнь в бесконечных скитаниях А-Цин прежде могла видеть игры только издалека — другие дети не хотели играть со слепой, говорили, что она будет мешать им, а взрослые и подавно не обращали на неё никакого внимания. Сяо Синчэнь же заботился о ней, успокаивал, когда становилось тоскливо и страшно, рассказывал поучительные истории, но никогда не предлагал поиграть; должно быть, сказывалось воспитание отшельника, взрощенного в смирении и продолжительных медитациях. Игры всегда оставались для неё чем-то недостижимо прекрасным, весельем, о котором приходилось только мечтать, а теперь человек, к которому она относилась с подозрением, вдруг взял и предложил ей одну такую! Это не могло быть ничем, кроме глупой шутки!       — Брешешь! — заворчала она, сложив руки на груди в знак недовольства. Сюэ Ян засмеялся, тихо опуская ноги со стола, чтобы Сяо Синчэнь не заметил, что они вообще там были; усевшись на скамейке поудобнее, он упëр ладони в колени и заговорил:       — Не хочешь — так и не надо. Но вообще-то я припоминаю одну игру, которую обожал, будучи ребёнком… Она называется «безглазая ищейка».       — Эй! Не смешно вообще-то! — выпалила возмущённая А-Цин. Её не беспокоили такие шутки, — она привыкла к насмешкам и ядовитым комментариям в свой адрес — но вот за Сяо Синчэня ей стало обидно. Впрочем, судя по его безмятежному выражению лица, эта шутка его совершенно не задела; даже, похоже, заинтересовала.       — Неужели ты подумала, что я шучу? Она действительно так называется. Её суть в том, что человек, которого выбирают «безглазой ищейкой», должен забрать мешочек с травами у одного из играющих. А остальные должны всячески ему мешать, сбивать с пути, проще говоря — указывать неверную дорогу. Когда человек с мешочком всё же оказывается пойман, они меняются местами. Ничего сложного, но вообще-то довольно весело… — закончив свой рассказ, юноша посмотрел на Сяо Синчэня, и в его глазах А-Цин увидела нехороший огонёк: — Только двоих для такой игры будет маловато. Даочжан, скажи, хочешь поиграть с нами?       — «Безглазая ищейка»… — повторил он, словно смакуя вкус этих слов на языке. Затем на его губах заиграла мягкая, довольная улыбка: — Конечно, я с вами поиграю. А-Цин, тебе нравится эта идея?       Идея А-Цин нравилась. Даже не то что нравилась — вызывала полнейший восторг! Но признаться этому противному, самодовольному болвану в том, что она страсть как желает с ним поиграть, было бы смерти подобно, поэтому она с трудом натянула на лицо пренебрежение и ответила:       — Ну, можно попробовать… Всё равно заняться нечем.       — Славно. Цени меня, слепышка, кто тебе ещё такое выдумает… — насмешливо бросил Сюэ Ян и поднялся со скамьи. Девочка уже хотела возмутиться, придумать ему в ответ очередную колкость, но Сяо Синчэнь опередил её:       — Прошу, не начинайте снова… Давайте лучше решим, кто первым станет ищейкой.       Сюэ Ян ловким движением вытянул из кармана упомянутый мешочек с травами и бросил на стол, а затем стянул пояс с верхних одежд и повязал его себе на глаза:       — Я начну, у меня ведь больше опыта. Вы сами решите, у кого будет мешочек, но знайте, что пощады ждать не следует… Ни в одну игру я ещё ни разу не проиграл, — с этими словами он усмехнулся ещё выразительней, убирая руки в освободившиеся карманы. — Ну же, решайте. Даю вам минуту на размышления.       Не раздумывая, Сяо Синчэнь беззвучно поднял мешочек со стола и бросил его А-Цин; та поймала, и, кивнув, помчалась в соседнюю комнату. Деревянный пол предательски заскрипел у неё под ногами, и улыбка Сюэ Яна стала ещё шире — конечно, он сразу догадался, кто стал обладателем мешочка.       Как и обещалось, он подождал минуту, а затем сразу же сделал резкий выпад, и, оттолкнувшись рукой от груди Сяо Синчэня, ушёл влево, надеясь проскочить между ним и столом. Закалëнный в боях заклинатель был хоть и слеп, но вовсе не глуп и сразу понял, что хитрый Сюэ Ян просто так не пойдёт напролом; схватив его за руку, он попытался оттолкнуть юношу к стене с применением духовной силы, но тот ловко ущипнул его за бок, и Сяо Синчэнь растерялся от такой нетипичной атаки, сделав шаг назад.       Воспользовавшись преимуществом, Сюэ Ян вырвался из хватки и скользнул справа от мужчины, в два шага оказавшись у прохода; А-Цин же, завидев охотника за мешочком, лихорадочно огляделась, решая, куда ей податься, и бросилась к двери в соседнюю комнату, сунув для верности сам мешочек в карман. Острый слух юноши подсказывал ему, что девочка направилась к двери, и только он занёс ногу, чтобы направиться за ней, как вдруг сзади его обхватили сильные руки — это Сяо Синчэнь, поняв, что благородными заклинательскими методами в игре ничего не добиться, решил действовать иначе, остановить своего соперника во что бы то ни стало. Действие это, впрочем, вышло довольно сдержанным и неловким, отчего Сюэ Ян не сдержал смешка:       — Ну же, даочжан, хватай крепче! Иначе я мигом догоню твою слепышку…       Послушавшись совета, Сяо Синчэнь попытался обхватить его грудь сильнее, но было уже поздно — ловкий юноша присел, рассмеявшись, и поднялся на ноги уже за пределами опасных объятий, метнувшись к выходу со скоростью молнии. А-Цин была уже в противоположном углу, и прежде юноше следовало разобраться, где конкретно ее искать, но, полагаясь на преступное чутьё, он тут же выбрал правильное направление: она заметалась, собралась прокрасться вдоль стены обратно к двери, но Сюэ Яна было не так-то просто перехитрить: в одно мгновение он настиг девочку, и, сжав её руку чуть больнее, чем следовало бы, вытащил у неё из кармана приятно пахнущий мешочек.       — Ха-ха! — рассмеялся он, потрясая мешочком в воздухе и стягивая пояс с глаз. — Это было несложно. Ну что, слепышка, меняемся местами?       Дыхание А-Цин сбилось от волнения и беготни, но глаза горели, а на губах играла весёлая улыбка — она и не представляла себе, насколько это могло быть приятно! «Уж теперь я точно не позволю им сидеть спокойно… Если даже дома это интересная игра, то как может быть здорово прятаться на улице, среди деревьев? Там же столько свободного пространства!», — подумала она, довольно щурясь в предвкушении.       Сяо Синчэнь, подоспевший на помощь буквально через долю секунды, вовсе не выглядел расстроенным — напротив, казалось, он искренне радовался победе Сюэ Яна; даже похлопал в ладоши, признавая его мастерство.       — Действительно, было бы интересно попробовать поменяться местами… Вот только если мы сделаем А-Цин нашей ищейкой, боюсь, ей будет непросто одолеть двух заклинателей, — он покачал головой и повернулся в сторону юноши, словно желая найти в выражении его лица подтверждение своим словам. Тот фыркнул, подбрасывая мешочек в руке:       — Конечно, непросто. Не доросла ещё девчонка… — сказал он, с издëвкой глядя на А-Цин, и та недовольно топнула ногой. Как бы ей ни хотелось это отрицать, но паршивец был прав — она не владела заклинательским искусством, да и по возрасту сильно отставала от остальных, и потому, объединись они в одну команду, у неё не осталось бы и шанса на победу. — Если хотите поменяться, можем сделать так: ты, даочжан, будешь искать мешочек, а я стану её защищать. Вот и посмотрим, кто кого одолеет на этот раз…       Хоть А-Цин и сердилась на него, но не могла не признать, что идея действительно звучала здраво. Сяо Синчэнь кивнул, соглашаясь, и отошел в сторону, давая остальным играющим время сориентироваться; очевидно, закрывать глаза ему не было никакой необходимости. Сюэ Ян насмешливо бросил мешочек девочке, специально немного изменив направление броска, чтобы усложнить задачу, но назло ему А-Цин, исхитрившись, подхватила мешочек за верëвочку в последний момент перед падением, и, бесшумно показав ему язык, скрылась за дверью. Когда время вышло, юноша сразу бросился наперерез мужчине, намереваясь не дать ему и шагу ступить, но тот остался стоять на месте, словно прибитый к полу истукан. Сюэ Ян затормозил в недоумении, и вот тогда Сяо Синчэнь наконец сделал свой ход — светлым вихрем пролетел к выходу, взметая в воздух клубы пыли полами длинных одежд. Это вызвало в юноше желание расхохотаться:       — Наконец ты понял, как нужно играть! Так держать, даочжан!       Едва нагнав его в дверях, Сюэ Ян, не придумав ничего лучше, схватился за край белоснежных одежд и потянул на себя, но это его не спасло: мужчина легко вырвался из этого захвата и поплыл в сторону комнаты со скамейками, игнорируя окружающую его обстановку. Конечно, он решил, что А-Цин успела убежать подальше, вот только просчитался: она была слаба, но отнюдь не глупа и тихонько притаилась в своëм гробу за то время, пока мужчины за дверью выясняли, кто кого перехитрит. Сюэ Ян помчался за Сяо Синчэнем, придя к такому же выводу, но быстро увидел, что комната пуста, и едва сдержал ехидный смешок, решив притвориться, будто ситуация разворачивается в пользу мужчины. Схватив его за руку, он попытался завести её наверх, но Сяо Синчэнь проявил смекалку и, с силой дернув рукой, отбросил Сюэ Яна от себя на чжан-другой. Тот впечатался спиной в скамейку, и глаза его заблестели: таких решительных действий он не ожидал, и оттого раззадорился ещё сильнее, решив во что бы то ни стало поймать мужчину. Правда, этот бросок стоил ему нескольких драгоценных секунд; всё разворачивалось так быстро, что А-Цин даже не успела поднять ногу, чтобы покинуть гроб — Сяо Синчэнь уже оказался подле него, их разделяло расстояние всего в пару десятков цуней…       Девочка зажмурилась, приготовившись быть пойманной. И в этот момент Сяо Синчэнь застыл.       Прошло несколько секунд, прежде чем она открыла глаза. Удивлённо нахмурившись, девочка едва заметно приподнялась, чтобы посмотреть, что происходит в комнате, и её глаза тут же широко распахнулись: прямо напротив гроба Сюэ Ян, крепко сжимая чужую руку, целовал Сяо Синчэня в алые губы.       Да не просто целовал, а горячо и страстно, будто стараясь выплеснуть на нём весь пыл, накопившийся во время игры. А-Цин не могла, да и не хотела рассмотреть подробнее, но ясно заметила, как раскраснелось растерянное лицо Сяо Синчэня; как Сюэ Ян прикусил его нижнюю губу, как сжал ткань его мягких одеяний, как прижался ближе, заставив их торсы соприкоснуться, и ощутила, как сжался воздух вокруг, будто из него вдруг выкачали весь кислород, и стало невозможно сделать новый вдох. Секунды тянулись одна за другой, и ей показалось на мгновение, что это никогда не закончится, что ей так и суждено всю жизнь пробыть тут, наблюдая то, что никогда в жизни не помышляла увидеть; что-то до невозможности неправильное, но такое манящее и жаркое, что в голове всё перемешивалось, а колени сводило судорогой.       Она сидела, не в силах ни отвести глаз, ни продолжить смотреть, до тех пор, пока не заметила, что Сюэ Ян остановил на ней свой острый, леденящий душу пугающий взгляд.       Желая провалиться под землю от стыда и одновременно с этим понимая, что стоит ей сейчас опуститься в гроб, и обман раскроется, она осталась в прежней позе, делая вид, будто только повернула голову в эту сторону, пытаясь невидящими глазами найти Сяо Синчэня и понять, почему же тот прекратил искать её. Словно удовлетворившись этим, Сюэ Ян прекратил на неё глядеть и через пару секунд прервал поцелуй, отстранившись с характерным причмокиванием. Он совершенно не стеснялся — на лице его играла довольная улыбка, и, оглядев мужчину, окончательно лишившегося дара речи, он хищно облизнулся, смакуя неожиданно сладкий привкус чужих губ. Выражение его лица заставило А-Цин с ног до головы покрыться мурашками.       — Даочжан? Что-то случилось? Я ничего не слышу… — проговорила она, скрывая дрожь в голосе. Сяо Синчэнь ничего не ответил — он продолжал стоять посреди комнаты, потерянный и опустошенный, и лишь прикасался кончиками пальцев к припухшим губам; Сюэ Ян же, победоносно облокотившись на гроб, произнёс:       — Полагаю, мы с тобой победили, слепышка. Я же говорил, меня невозможно обыграть…       «И в самом деле», — подумала девочка, ошеломленно глядя на Сяо Синчэня, «какая интересная вышла игра…»

***

      На этом они решили временно прерваться. Спустя минуту оцепенения мужчина немного оправился и сказал, что ему необходимо подышать свежим воздухом — он скрылся за дверью в шуме проливного дождя, и А-Цин с Сюэ Яном остались наедине. Девочка с опаской вылезла из гроба, стараясь не смотреть в сторону юноши, и на ватных ногах направилась в другую комнату; впрочем, на середине дороги ее волевым движением остановила рука в темных одеяниях, и ее владелец произнес:       — А ты все слышала, не так ли, слепышка? И даже, возможно, не только слышала…       В его голосе сквозили стальные нотки. А-Цин прошиб холодный пот.       — Слышала что?.. — произнесла она, решив притворяться наивной до самого конца. Сюэ Ян несколько долгих секунд сверлил её взглядом, а затем усмехнулся:       — То-то же. Хорошая девочка… Смотри, чтобы твой любимый даочжан об этом не узнал, иначе умрёт от смущения. Ну иди, не буду тебя задерживать… — с этими словами он как ни в чем не бывало достал из кармана маленькую шоколадную конфетку в шуршащем фантике и, развернув, закинул себе в рот. Решив, видимо, оставить Сяо Синчэня наедине с его бушующими чувствами, юноша не пошел на улицу следом за ним, а сел на скамейку; А-Цин же, ощущая себя так, словно спаслась от неминуемой смерти, залезла обратно в гроб и села там, поджав ноги к груди. Сердце ее билось так, словно готовилось вот-вот проломить грудную клетку.       «И все-таки лучше с ним больше не играть».