Остров покойников

Этот остров… Я наслышана о нем с самого детства. — Корабль «Турист», проплывающий тем же маршрутом, что и предыдущий не добрался до пункта назначения, — вещал ведущий новостного канала. — Все, что мы знаем и можем сказать об этом: ни одно из судов не было найдено, как и его экипаж. Нас не могли обрадовать хорошей новостью по поводу поисков, ведь каждый раз мы слышали одно и тоже. Но однажды… — Команда исследователей «Берест» была отправлена по тому же пути, что и затерянные корабли. Они не смогли обнаружить ни намека на осколки суден или людей, поэтому были вынуждены вернуться. Но было кое-что иное, что попалось им во внимание. Грейс, поделишься историей? Право голоса передали девушке, появившейся на экране. Она судорожно смотрела на микрофон протянутый перед ней. Ее зрачки неистово бегали, и взгляд не мог ни на чем сконцентрироваться. — Да, конечно. Мы начали свой путь с пролива Ла-Манш, и корабль направили в сторону Северного моря. Когда мы плыли, то в какой-то момент нам стало казаться, что мы затерялись в Северном море, — ведущий периодически кивал на ее слова. — Мой сокомандник Николас попытался сверить координаты с теми, что были у утерянных кораблей, однако мы оказывались все не там. Я стояла на носу нашего корабля, названного в честь нашей команды «Берест», и смотрела в подзорную трубу. Вокруг были воды и ни намека на сушу, хотя, судя по направлению, в котором мы плыли, должны были наткнуться уже на Норвегию. Хочу признаться еще и вот в чем, — ее пальцы принялись нервно переминать края черной кофты, накинутой ей на плечи. — В один момент вся команда ощутила давления на виски, после чего мы все на несколько секунд потеряли ориентацию в пространстве. Я не знаю, как это лучше объяснить, — сорвался ее голос на писклявую ноту, — но словно мы прошли через какую-то аномальную зону. Я еще попросила, чтобы корабль направили правее, когда обнаружила очень слабое очертание суши за туманом. Это оказался остров, но ближе подплывать мы не рискнули. После этого координаты, которые Николас пытался зафиксировать не совпадали с существующими. — Что вы имеете в виду? — не на шутку напрягся ведущий, хоть всем своим существом старался показать, что контролирует ситуацию. Вместе с ним напряглись и мы с отцом, сидя перед телевизором. Девушка подняла пустой, бегающий взгляд. — Что мы словно пропали с карты мира. После этого несколько судов исследователей отправлялись по тому же маршруту, и все они пропадали. И команда «Берест» стала живой легендой. Я хотела стать как они и совершить свое первое путешествие, пусть и в один конец. Да, хотелось бы вернуться оттуда живой и с хорошими вестями. Может, обрадовать Великобританцев тем, что наши путники не умирали за зря. Что они на самом деле основались на том острове. Поэтому на втором курсе обучения в университете я пошла на стажировку в такую компанию. Добровольцев с каждым годом находилось все меньше, но они нужны были. Худо-бедно — меня приняли. — Шэдоу, не спим, — ворчал в мою сторону старик Бланшер, отправляя к трапу. Обернувшись, я обвела взглядом порт Англии, надеясь, что все будет хорошо. Мои родители отказались приезжать. Мама сказала, что не хочет, чтобы все выглядело как прощание. Да, мы обе знаем, что вероятность слишком мала, но духом не падаем. Отец поддерживал ее позицию, а я просто не против. Спортивную сумку из моей левой руки перехватил Аякс. Он улыбнулся уголком губ, а после, поджав их, поднялся на корабль «Шанс». Название ироничное, но должно давать надежду, как нас заверил Бланшер. — Если нам повезет и мы выживем, я сделаю своей девушке предложение, — сказал Терри Бланшеру, на что тот скукурузил старческую, морщинистую брезгливую гримасу и толкнул его в плечо, мол, иди и не пудри мне мозги. Я улыбнулась. Когда мы отплывали, нам махали, и мы махали для приличия в ответ, хотя были все на нервах. Никому не было дело ни до улыбок, ни до радостных песен, ни до салютов. — Оникс, — позвал меня Терри, стоящий рядом и опирающийся на бортик. На вид он был чуть старше меня, лет двадцати, наверное. Его рыжие волосы, ресницы, брови, а также россыпь бесконечных веснушек делали его внешность модельной. Только вот ростом далеко не ушел. Метр семьдесят с кепкой, как и я. На солнце его зеленые глаза отдавали желтизной. Я впервые столкнулась с человеком столь чудной внешности. — М? — Как думаешь, у нас есть шанс? — Ну, раз корабль так назвали, то определенно должен быть. Он неуверенно хмыкнул и внутренне поник. Я его понимала, это страшно. Но мы сами на это согласились, так что жаловаться не имели право. — Надеюсь, Кора хорошо изучила все тонкости этого «путешествия», — показал Терри пальцами скобочки в воздухе. Я неоднозначно повела головой. — Мы ничего нового здесь не придумаем, и… вероятно, ничего нового не найдем, а если найдем, то не вернемся. Что думаешь про аномальную зону? — Думаю, это все бред, — вклинился в наш разговор Аякс и встал по левую сторону от меня. — При всем моем уважении к той выжившей, — приложил он руку к груди в районе сердца, — но она выглядела как сумасшедшая. Думаю, она просто травмировалась и придумала себе эту аномальную зону. — И для чего же, гениус? — озабоченно усмехнулся Терри. Аякс пожал плечами. — Например, чтобы объяснить свою шизу, ну или слабость их команды. Опять же, — он снова повторил жест, — при всем моем уважении, но из подвигов у них толком ничего. Вспомните, что она упоминала про остров, который увидела в подзорную трубу. Может, у них что-то случилось, и они застряли на том острове в ожидании помощи, а единственная выжившая команда и та не додумалась им помочь. С его слов меня посетили сомнения. Они закрались и к Терри, поскольку тот опустил ниже голову, глядя на водную гладь. — Если это так, — начал он тихо, — то мы обязаны им помочь. Звучало как миссия для героев в каком-нибудь детском мультфильме про силу дружбы. Тем не менее мы с Аяксом кивнули. Шли часы, и все было ровно. Мы даже ненадолго смогли отвлечься. Однако, как и говорила та девушка, мы наткнулись на аномалию. Я с Аяксом играла в нарды, Терри смотрел в бинокль, сидя в кресле. Кора — самая старшая и главная в нашей команде — переговаривалась с Капитаном судна, подсказывая верный, по ее мнению, путь. На мгновение наша тройка одновременно замерла. Мы с Аяксом тут же переглянулись, поскольку сидели друг напротив друга, а вот на Терри я посмотрела не сразу, как и он на меня. В его глазах, как и в уверенных глазах Аякса, я прочитала растерянность и пустоту. Мои со стопроцентной вероятностью отражали тоже самое. При этом щемило виски как от резкой потери координации и бешено забилось сердце в груди. — Что это было? — спросил Терри через долгую минуту. — О чем ты, дружище? — расслабленно поинтересовался Аякс, и Терри вскипел. — Не неси чепуху. Ты только что выглядел так, словно узнал, что всю твою семью приговорили к смертной казни! Аякс закатил глаза и продолжил играть, не глядя на него. Аякс выглядел как парень из типичного сериала про крутых подростков. Красивый парень, брюнет с карими глазами, имевшими лисий разрез (из-за этого в девяносто процентов случаев его взгляд казался хитрым, затейливым и, порой, высокомерным), четкой линией подбородка и припухловатыми красноватыми губами. Его спокойствие и обольстительность били по моей самооценке и чувствам. Потому что я была бы лгуньей, если б не сказала, что нахожу его симпатичным. Возможно, мне не стоит упускать такой шанс, как бы иронично оно не звучало, ведь вероятность, что мы вернемся, несмотря на все доводы Аякса, крайне мала. А так, быть может, что-то да вышло. Но я слишком озабочена нашей «миссией», чтобы тратить время на необусловленную романтику. — Боже, не могу это терпеть, — процедил сквозь зубы Терри и тяжелыми шагами покинул надстройку, выйдя на палубу, и так же раздраженно последовал в сторону рубки. — Не думай о нем, — посоветовал Аякс, вырвав из размышлений. Я вздрогнула. — Не думаю. — Он просто волнуется. — Я понимаю. А ты? — Волнуюсь ли я? Или понимаю? — ухмыльнулся он, вздернув бровь. — Понимаю, но не волнуюсь. — Терри был прав. Ты тоже испугался в тот момент. Мы не можем это отрицать, Аякс. Он молчал. Причем достаточно с непринужденным видом, и мне начинало казаться, словно я говорю либо с аутистом, либо со стенкой, либо с призраком. — Вы на нервах, от того вам хочется верить, что боится весь мир вокруг вас в той же мере, — он поднял на меня свои лисьи глаза. — Я здесь, потому что мне интересно. Даже если я умру, а весь бред окажется правдой, мне не страшно. — Я рада, что хотя бы у одного из нас есть эта бешеная самоуверенность, а то в какой-то момент начало казаться, что мы все умрем, поджав хвосты. Аякс усмехнулся. — Я буду только рад развеять любые сомнения. И я скупо улыбнулась. — Вы в порядке, ребята? — спросила Кора, ворвавшаяся к нам. Мы с Аяксом непонимающе переглянулись. — Да, а что не так? Кора с недоверием посмотрела сначала на меня, а потом зафиксировалась на Аяксе. — Аякс? — Все супер, — показал он ей жест «окей» и улыбнулся. Кора не поверила этой улыбке. — Давайте, выходите наружу, мы заметили тот самый остров вдали… Договорить она не успела, как мы рванули на палубу к бортам, чтобы поглазеть. Терри протянул подзорную трубу, и Аякс взглянул первый. — Ахринеть… Протянул он ее мне. Зажмурив один глаз, я всмотрелась в кучку далеко впереди. Да, если нет знать, что это остров — даже не догадаешься. Слишком туманное нечто без определенной формы. — Вы уже отдали распоряжение отправить туда корабль? — заведенно поинтересовался Аякс. Кора отрицательно покачала головой. — Мы не можем знать, что за племя там обит… — Да черт возьми, там скорее наши и обитают! — Аякс. Аякс закатил глаза, поднял вверх руки, мол, сдаюсь и пошел обратно в надстройку. Терри вздохнул, но быстро увлекся разговором с Корой по поводу этого острова, я же все еще продолжала смотреть в подзорную трубу. Что мы на нем найдем? Людей, корабли, новую жизнь или мертвецов с осколками контейнеров, судов и бочек, которых водами прибило к побережью? Чем ближе мы подплывали, тем больше туман рассеивался, принимая нас в свои таинственные пучины. — Терри, — он тут же приблизился, и я протянула ему подзорную трубу, — смотри, суша. Терри улыбнулся при виде песка. — Отлично, искупаемся перед смертью. Аякс подошел сзади и закинул нам на плечи свои длинные руки. — Ага, а потом пойдем охотиться на аборигенов, ведь лучшая защита — это нападение. Мы засмеялись. — Оникс Шэдоу, вы готовы спуститься по лестнице первой? — спросил Аякс. Терри с наигранным возмущением вздохнул, открыв рот. — Пускаешь первую девчонку, потому что сам трус? — Не-а, — покачал указательным пальцем Аякс. — Просто, если сначала пойдем мы, то нас посчитают потенциальной угрозой и мгновенно убьют. Если мы спустим ее, то ее тоже посчитают потенциальной угрозой, но, в отличие от нас, красивой потенциальной угрозой. К тому же, не примите меня за сексиста, но ты, Оникс, девушка. В случае чего, станешь одному из аборигенов женой, а мы тебе с корабля салюты запустим, да светлой памятью окрестим. Где-то сзади рассмеялась Кора, затихла, дала несильный подзатыльник Аяксу и вышла вперед. — Хватит шутки шутить. У нас миссия жизни и смерти. Спущенная на воду лодка покачивалась на слабых волнах. Кора спустилась по веревочной лестнице и спрыгнула, лодка под ней зашаталась, но она удержала баланс, покачивая руками. Терри спустился следом за ней, затем Аякс жестом пригласил пройти, и завершающим был он сам. Капитан остался на корабле в целях сохранения его безопасности. Его каюта закрывалась на железную дверь, так что при всем желании в нее никто бы не смог ворваться, даже если бы эти «нечто» забрались на корабль, который находился на достаточном расстоянии от берега, чтобы плыть к нему без посторонней помощи. Греб веслами Терри, позволив Коре осмотреть местность, к которой мы подплывали. Кора — женщина не старше тридцати пяти. Она очень молодо выглядела, если не брать в счет ее ярко выраженные мимические морщины, появившиеся с годами. Когда я пришла предлагаться в качестве добровольца, то не сразу поняла, что передо мной стояла не моя ровесница, а женщина. Мне об этом сообщил Терри незадолго до нашего отплытия. Кора любит пятнистые костюмы зеленой расцветки, а потому приодела нас всех под стать себе и той местности, в которой нам придется побывать. Кора завязала свои русые волосы в тугой конский хвост и надела на плечо рюкзак. — Тормози, — приказала тихим тоном она. У Терри появилась одышка, которую он попытался проглотить. — Выходим. Кора закатила штаны и спрыгнула в воду, вытащив лодку с нами поближе к берегу. Эта женщина была ниже всех нас ростом, и тем не менее поражала каждого своими мужеством и силой. Лично я бы доверила ей не только свою жизнь, но и жизнь своей семьи. Настолько она вызывала доверие и восхищение. Придержав веревку, прикрепленную к лодке, Кора позволила нам поочередно сойти на сушу, а затем вместе с Аяксом они забили толстое колышко в землю, к которому и прикрепили эту веревку. Я поправила лямки большущего ранца с палаткой на своих плечах и пошла дальше. — Оникс, не уходи далеко, — предупредила меня Кора, и я кивнула. В этом странном месте отдавало холодом и слишком умопомрачительной тишиной. Возможно, дело в том, что я никогда до этого не была на необитаемых островах, от того моя неокрепшая психика рисовала то, чего на самом деле то и не было. Чужая рука опустилась мне на плечо, и я вздрогнула прежде, чем заметила Аякса. — Здесь жутко, отрицать не стану, — с утешающей улыбкой сказал он. Я попыталась своим лицом выдавить что-то наподобие в ответ. — Мы остановимся здесь, — указала Кора на берег, на котором мы находились. Он как лысина: песчано-земляной, практически без травы и прочей растительности; слегка под наклоном, но это не важно, если зайдем чуть ближе к лесу (примерно туда, где стояла я), то сможем установить две палатки. — Что насчет лодки? — поинтересовался Терри, большим пальцем указывая себе за спину. — При всем понимании, но если на нас нападут, до корабля они не смогут добраться достаточно быстро, если лодка не будет для этого подготовлена. — Намекаешь ее перевернуть? — вклинилась в его размышления я. — Именно. И сохраним жизнь капитану, и оставим свидетеля, чтобы он доложил об острове и возможности на него попасть. Это ли не приоритет? Кора кивнула. — У меня была идея спрятать лодку на суше, затащив ее на берег и накрыв листвой, но и твоя задумка мне нравится. В итоге, пока Аякс, Терри и Кора переворачивали лодку с помощью самодельного рычага, я собирала палатку. Точнее, пыталась. Хоть задолго до отправления я на пробу училась это делать, сейчас эти знания словно вышибло из головы. И я тупо пялилась на дуги в своих руках и улетающий от меня тент. — О, черт, — словив его, я придавила тент камнем. — Тебе нужно взять себя в руки, — сказала Кора, приближаясь ко мне. — Я в порядке. Женщина возвысилась надо мной, уперев кулаки в бока. Ее крайне серьезный взгляд заставил меня напрячься и поерзать от неудобства и ощущения еще большего собственного ничтожества. Я понимала, что она хотела привести меня в чувства, но это никак не помогало. Знала, что это состояние делало меня в некотором роде обузой потому, что, пока остальные старались для общей цели, готовились к исследованию найденного острова, я все никак не могла справиться с тремором, отдающим в кончики пальцев, и с удушающим предчувствием чего-то нехорошего. Моя податливая психика ни в какую не шла со здравым смыслом. — Ты достаточно хорошо собирала палатки в Лондоне, что же сейчас случилось? Только не говори мне, что дело в том, что мы не в Лондоне, а на необитаемом острове по причине пропажи множества кораблей и их экипажей. — Тогда я лучше промолчу. — У тебя слишком говорящее для этого лицо, — Кора присела на корточки возле меня. — Мы найдем их, найдем объяснение их пропаже и вернемся домой. Живыми. Я невольно улыбнулась, хоть хотелось на самом деле скривить унылое выражение лица. — Вы оптимист. Кора пожала плечами. — Если бы я была пессимистом, сказала бы, что мы умрем еще на корабле, но разве нам это поможет? Нытьё не сыграет нам на руку. На долгую минуту мы погрузились в молчание под шелест листвы над нашими головами. — Хотите обойти весь остров? — Нет, на весь у нас нет достаточного количества запасов еды и времени. Мы планируем вернуться максимум через неделю. — Но как же мы их тогда найдем? Они же могли пройти дальше, а тут… — я оглянулась на лес по бокам от нас. Чем глубже я заглядывала, тем темнее он казался. — Не думаю, что они слишком далеко ушли. Если кто-то хочет, чтобы его нашли, он не будет особо прятаться. Небольшая маскировка от чужаков. — Эй, я что-то там вижу! — крикнул Терри, и Кора шикнула на него. Он засмеялся и пошел в сторону густых джунглей, а вернулся с салатовым попугаем, сидящим на наружней стороне ладони. — Смотрите, он словно ручной! На помощь с собиранием палатки пришел Аякс, так что на Терри обратила внимание лишь я и то мельком. Чтобы не обидеть. *** Темнело. Костер, который Терри разжег после того, как наигрался с попугаем, сейчас обеспечивал нам и тепло, и свет. Аякса заурядно клонило в сон, но он держался, никак не обсуждая с нами свое состояния, а по нему слишком сильно было заметно, что он не в ресурсе. Кора на свертке бумаги прочерчивала карту, покусывая ластик простого карандаша. Ее брови были слишком напряжены, и периодически она что-то бурчала себе под нос. Терри валялся в палатке. Его вырубило достаточно быстро, к тому же этой ночью дежурит он. Я поднялась с широкой старой коры дерева, что послужила мне подстилкой и пошла в сторону леса. Не знаю, что я хотела там найти или увидеть, но мне определенно не терпелось начать по этому загадочному острову обход. У меня было слишком много вопросов и самый банальный, но не поддающийся логическому объяснению: почему этот остров не обнаружили ранее? Почему только мы? Почему его до сих пор нет на карте? Если, по моим подсчетам и очевидному предположению, он находится в Северном море. Из леса на меня посмотрела непроглядная темень, а потом между моих ног кто-то проскочил, и я увидела уносящегося в кусты зверька. А может, это рука смерти потянулась ко мне? — Оникс, — позвала меня Кора. Аякс, подперев щеку ладонью, сонными глазами смотрел в мою сторону. — Все хорошо. Прежде, чем вернуться к ним, я снова посмотрела на лес. Нет, я не суеверная. Но почему мне кажется, что я ощущаю здесь присутствие еще кого-то? Там действительно те люди, которых мы ищем? Или нам здесь не рада сама природа, посылая эти ощущения? А может, я снова в бреду? Меня успокаивал этот вариант, потому что думать о том, что мы ворвались на остров с дикарями, не знающими, что такое цивилизация, мне бы не хотелось. — Пора на боковую, — скомандовала Кора. — Терри, вставай, — похлопала она пару раз парня по икрам ног и, когда тот спросонья глянул на нее, указала себе за спину и полезла в палатку. — Не оставляй костёр, не дай Бог тут сгореть по неосторожности. Я проследила за тем, как из палатки вылез Терри, а после в нее завалился Аякс, его ноги остались за пределами палатки, и Терри с легкой улыбкой на губах ударил по его кроссовкам. Затем и я заползла в девчачью палатку, ложась на бок, спиной к Коре. Не хотелось бы ее теснить, да и сталкиваться взглядами тоже. Не буду заниматься самообманом, но женщина, несмотря на все восхищение ей, немного напрягала как раз своей проницательностью и изучением других людей, проявляющимся в ее длительном разглядывании лиц, ремарках для самой себя и обязательно в какой-нибудь «ободряющей» речи или нравоучениях. Я закрыла глаза. Глубоко вдохнула и выдохнула теплый воздух. Мы где-то посреди Северного моря, на неизведанном острове в попытках найти затерянные корабли. Это ли не безумие во имя мечты? Завтра поутру мы встанем бодрые и отважные и пойдем на поиски хоть кого-то из выживших. Но я не знала, что уже этой ночью остров проявит себя.