By thy Roots/У Корней твоих

《 Кто знает? Возможно, к тому времени я стану титулованным волшебником! 》 《 У меня есть предчувствие, что это может принести тебе неприятности. Поэтому я просто хотел заранее извиниться. 》 《 О, мой лорд! Как вы узнали? Моё единственное желание было в том, чтобы я мог почтить вас своим достойным видом! 》 《 Почему эта девушка плачет обо мне? Неужели я забыл что-то чрезвычайно важное? 》 《 Какой ужасный вопрос для размышлений. Ваше возвышение требует её жертвы, хочет она того или нет. 》 《 Я убью тебя, так же неизбежно, как ночь сменяет день. Таков мой долг за то, что дала тебе силу рун. Прощай, Торрент. Прощай... 》 《 ...Жон. 》 ___________________________________________________ Сознание поразило его, как удар молнии. Во вспышке сапфирового света, проекция Карийского меча мгновенно оказалась в его правой руке, а в левой руке, вспыхнула небольшая искра, которая превратилась в шар черного пламени. С помощью немного магии порыв ветра поднялся под его ногами, и он использовал его, чтобы перекатиться назад и встать в низкий присед. Глядя влево и вправо, чтобы в полной мере осмотреть окружающее, его первым наблюдением было то, что он уже не находился на Эльденском Троне, а в лесу с не знакомыми деревьями. Тусклый свет его магии отбросавал длинные тени на черные деревья, которые не имели никакой субстанции, как будто бы они были нарисованы в мире; как картина. Повернув взгляд вверх, он увидел не сияние Эрдтри, а ласковое прикосновение блестящего бледного света от луны наверху. Разбитой луны. Жон тихо выдохнул. Он махнул рукой, чтобы погасить черное пламя, но проекцию Карийского меча продержал еще немного, пока не рассеял и её. Было трудно бороться с инстинктом не снижать бдительность, но это место было безопасным, так что он расслабилься. В конце концов, это было не реально. "О, дитя мое." Её голос прозвучал без предупреждения, её присутствие навалилось на мир, как солнечный свет на рассвете. Жон склонил голову в знак признания, когда рука мягко обхватила его ладонь. "Матушка старейшая." Нежные пальцы коснулись его подбородка, побуждая поднять голову. Вихрь величественного синего встретился с сияющим царственным золотом. Её взгляд был ласковым, но он знал, что не стоит воспринимать её буквально. Прекрасное лицо, обрамлённое изящными светлыми волосами, её женственное тело в простой черной мантии, украшенной золотом. Она была воплощением красоты. Но за этими позолоченными радужками, под нежной улыбкой, украшающей её черты, скрывалась жестокая хитрость. Когда она смотрела на него с такой нежностью, что она видела на самом деле? Он давно смирился с тем, что никогда этого не узнает. "Зачем вы меня позвали, матушка старейшая?" — спросил он, стараясь держать голос как можно ровнее. Если её не устраивала его показная безразличность, она этого не показала; мягкая улыбка на её лице даже не дрогнула. "Твоя битва окончена. Ты — Элден Лорд, и всё же ты колеблешься," — её слова были сказаны мягко, но Жон всё равно стиснул зубы. "Ты искал Элденское Кольцо, чтобы вернуться туда, откуда пришёл, не так ли?" "Я не покину Междуземье," — прошипел он, злость просочилась в его слова, — "пока я не буду уверен, что страдания людей будут облегчены, Марика." Марика, Вечная Властительница, лишь мягко взглянула на него, словно разговаривала с непослушным ребёнком. Жон ненавидел эту мысль; что, несмотря на испытания, которые он перенёс, и власть, которую он приобрёл, её присутствие так полностью овладело его собственным. Это была горькая правда, которую ему предстояло принять. И действительно, он до сих пор не вернулся домой на Остаток, несмотря на то, что приобрёл звание Элден Лорда, но в честь тех, кто был перед ним, и в память о тех, кто когда-то стоял рядом с ним, он настаивал на том, чтобы восстановить всё разрушение, принесённое Междуземье. Люди не должны были оставаться в ужасе и страхе, они не должны были мучиться в агонизирующей смерти. Это его клятва. И всё же, он не имел представления, как этого добиться. В течение трёх недель, с того момента, как он стал Элден Лордом, он делал всё возможное, чтобы улучшить жизнь своих жителей. Мёртвые наконец нашли покой благодаря освобождению Руны Смерти, и он лично ходил в каждое запечатанное жилище в Лейнделле, чтобы выведать граждан из укрытий. С его новым статусом как Элден Лорда, рыцари Лейнделла, которые когда-то стремились посадить его на меч, теперь были под его командованием - их умы освободились от императива Великой Воли, - и Жон быстро воспользовался их талантами и силой. Граждане и солдаты работали день и ночь, дабы очистить улицы от смерти, разложения и пепла, который покрывал город, и работа продвигалась стабильно, хотя и очень медленно. И всё же, это было только Лейнделл. Тысячи людей были разбросаны на ветеру, до сих пор в страхе и в опасности. Хоть он и стал Элден Лордом, это не сделало Междуземье безопасным местом ибо были иные зловещие силы, кроме Великой Воли. Несмотря на то, что его лицо скрывалось за шлемом, Жон не сомневался, что Марика почувствовала его недовольство. "И что ты можешь сделать?" — спросила она. "Ты не имеешь средств, чтобы облегчить раны, причинённые Междуземиям". "Их страдания не исходят от шрамов прошлого," — возразил Жон. "Внешние Боги все ещё тянут свои неведомые руки к судьбам людей, и их влияние ещё распространено. Их раны могут затянуться сами по себе, но только после того, как зараза будет искоренена." "И это не обязанность твоей спутницы, о, дитя? Лунная Принцесса дала понять что она намерена избавить Междуземье от Внешних Богов, не так ли? Сомневаешься ли ты в воле своей возлюбленной?" Жон нахмурился. Да... Ранни... "Я сомневаюсь в её преданности, а не в её воле." И как он мог не сомневатся? В недели после его возвышение, когда он взял её за руку, ожидая покинуть Междуземье на охоту за Внешними Богами, Ранни вместо этого оставила его лишь с шепотом своего прикосновения и жгучим ощущением её предполагаемой измены, что ещё это могло быть? Он не был глупцом. Жон понимал, что значило помогать Ранни с самого начала, и что она стремилась взойти на место Марики, бывшей Вечной Властительницы: Богини. Однако он глупо допустил ошибку, полагая, что их связь гораздо глубже, чем просто партнёрство. Часть его надежды заключалась в том, что он для неё значил больше, чем просто инструмент для её собственного восхождения, и что любовь, которую она так ярко выражала к своим другим спутникам, простирается и на него. Однако, взглянув назад, что эта "любовь" дала взамен? Воспоминания о трупах Блэйда и Иджи внезапно всплыли в его сознании, прежде чем он смог их подавить. Слёзы набрались в его глазах, но он опустил голову и моргнул, чтобы их не увидела Марика; хотя, судя по едва заметному усилениму хвату за его руку, вероятно, у него не вышло. Тем не менее, он больше не будет скорбеть. Вновь подняв свое лицо, его глаза горели за щелью шлема, смотря прямо в глаза Марике. "Я — Элден Лорд. Я может и не имею божественное власть, но у меня есть сила. Люди нуждаются во мне, и Лорд Годфри и Лорд Радагон — лишь доказательство того, что Элден Лорд обладает силой изменить мир. Даже если Ранни не поможет мне, я буду идти по этой трапе сам." "Перемены, принесённые моими лордами, приходят из стойкости и военной мощи" — спокойно заметила Марика. "Ты намерен объявить войну Внешним Богам в одиночку? Ты одолел в битве против Великой Воли на волоске, а она ничто по сравнению с разрушениями, причинёнными подобными Внешним Богам как Воплощением гнили и Яростным Пламенем." На лице Жона появилась редкая усмешка. "Ты забываешь, Марика. Я убил Бога Падшего Пламени тоже. Такого, что даже ты боялась." "Да, это правда" — согласилась Марика, хотя прежде чем Жон успел почувствовать удовлетворение, она быстро перебила его возражением. "Однако ты смог победить лишь после того, как Гиганты были истреблены до последнего. Ты видел трупы на вершинах гор на севере, не так ли? Если бы ты столкнулся с проявлениями Воплошением гнили или Яростного Пламени один на один, ты бы погиб." "И что же ты хочеш чтобы я сделал, матушка старейшая?" — спросил Жон, его темперамент вспыхнул снова. Ему надоело играть в эти её игры, и будучи Богиней, какой она была, он едва мог понять её. "Я не готов покинуть твоих граждан, в отличие от тебя." Очевидно, это было ошибкой сказать это, поскольку его рука была резко потянута, таща его вперёд в её объятия, где она схватила его за кирасу его Доспешной брони рыцаря. Наконец, её лицо треснуло, и в её глазах появился мрачный взгляд, сопровождаемый нахмуренной бровью. Однако Жон отказался подчиниться и ответил ей презрительным взглядом сквозь щель в его шлеме. "Послушай, о, дитя моё. Ты говоришь о том, чего не знаешь. Моё намерение дать спасение душам Междуземье я объявила." "Объявить такое — это одно, а сделать так — совсем другое," — процедил он сквозь зубы. "Ты, как никто другая, это понимаеш. Ты проповедовала процветание, а теперь посмотри вокруг, что принесло твоё правление: пепел и мало что ещё. Я достигну успеха там, где ты потерпела неудачу." "Ты всего лишь один человек, хоть и полубог," — возразила Марика, недовольство явно отражалось на её лице. "Какая надежда к тебя, когда даже боги потерпели неудачу? Сдержи своё эго, дитя." "Эго?" В его груди вспыхнуло пламя жгучего гнева, и Жон позволил ему охватить себя. С рыком чёрное пламя начало окружать его, вспыхивая по всему его телу с рычащим искрами, заставляя Марику отступить в изумлении. "Ты осмеливаешься обвинять меня Эго?!" — взривел Жон. Пламя начало ползти по краям его зрения, и воздух трещал от его гнева. "Я тот, кто вынужден был убирать последствия твоего эго, Марика! Ты думала, что можешь удалить смерть без последствий; что на твоём положении ты можешь формировать законы природы по своему желанию, и вот что ты натворила!" Он позволил небольшой части своей силы проявиться, искажая окружающее пространство, чтобы показать Междуземье таким, каким он был, когда он первый раз прибыл. Каждое место, которое он показал Марике, заставляло её дрогнуть. Лейнделл. Кейлид. Гора Гельмир. Лиурния. Лимгрэйв. Стонущие живые мертвецы и визги безумных разрывали воздух. Жон шагнул вперёд, его кровь звенела в ушах. Марика отступила. "Ты осмеливаешься обвинять меня в эго, когда именно твоё принесло отчаяние этой земле?!" — он рычал. Воспоминания, дорогие воспоминания, мелькали в его разуме, прежде чем быть уничтоженными трагическими последствиями, которые неизбежно последовали. "Я буду тем, кто исцелит Междуземье. Не из-за эго, Марика, а из-за необходимости: за место, за которое умерли мои друзья, чтобы спасти." Голос Жона был едва громче шепота, холодным и пронзительным таким образом, что он знал, что это встревожит женщину перед ним. Он просто смотрел ей в глаза, его гнев проявлялся через его взгляд и воздух, окружавший его; но Марика молчала. Её рот оставался слегка приоткрытым, словно были слова, которые она хотела бы сказать, но какими бы они ни были, они остались несказанными. Чёрные пламя постепенно погасло, по мере того как его эмоции стихли, мерцающие как тлеющие угли его гнева и оставив его только с глубокой усталостью, которая цеплялась к его душе. Тогда он отвернулся от Марики, вернув пейзаж обратно в лес. Лунный свет чувствовался почти холодным, проникая сквозь щели его брони и щекоча его кожу. Тишина продолжалась до тех пор, пока он едва слышал звук вздоха, срывающесего с губ Марики позади него. "Ответ на твоё затруднитнльное положение лежит в твоей родине, в царстве Остатка." Его голова обернулась, чтобы взглянуть на неё с недоумением. "...и как ты это знаешь?" Марика указала на себя. "Хоть я и была заключена в Эрдтри, томилась я — нет. Когда вера в его силу угасала, Великая Воля становилась самодовольной. Невнимательной. Я прочесала космос, чтобы найти силу, способную противостоять Внешним Богам." Она мягко улыбнулась, повернулась в сторону и уставилась в темноту. Её глаза были тусклыми, их золотое свечение на мгновение замерцало, словно она была в сомнении. "Твоё царство уже было тронуто ими," продолжила она, "иная по природе, но всё же божественная. Хотя они с тех пор покинули мир смертных, следы их силы всё ещё остаются, разбросанные по ветрам." "И ты хочешь использовать эти остатки, надеясь, что они даруют достаточную силу сражаться с Внешними Богами в Междуземье?" — сделал вывод Жон. "Именно." Марика вернула взгляд к нему, и Жон увидел, как золотое сияние её благодати горит ярче, чем раньше. "Ты используешь их собственную сущность, чтобы подняться на равный уровень и уничтожить гнусных паразитов." "У меня предчуствие, что это не единственая причина из за которой ты желаеш отправиться в Остаток" — Жон сузил глаза, на что Марика только безукоризненно улыбнулась. Вздохнув, он поднял руки в воздух. "Как мы вообще можем путешествовать в Остаток?" "Твоей силы достаточно. Ты — Элден Лорд, и хотя твоя супруга командует Элденским Кольцом, у тебя есть своя власть над силой, дарованной им." "Так просто достаточно пожелать этого? Вряд ли это так просто." Впервые за весь разговор Марика рассмеялась. Жон посмотрел на неё в замешательстве, и, должно быть, это отразилось на его лице, потому что её смех только усилился. "Моё дитя, ты же полубог," — сказала она, как будто этого было достаточно. Когда стало очевидно, что это не так, она вздохнула с явным раздражением. "Если ты пожелаешь, ты мог бы остановить сами звёзды, если бы это было твоей волей. Разве Радан не был способен на такое, несмотря на то, что обладал лишь частицей силы Элденского Кольца?" Жон фыркнул, снова раздражённый лекционным тоном Марики. Но он позволил этому ускользнуть, только из-за того, что устал чувствовать раздражение. Сделав медленный вдох, он впервые за много лет глубоко погрузился в свои воспоминания... О луне не целой, а разбитой. О своих родителях и сёстрах. О доме. О Остатке. ___________________________________________________ Глинда Гудвич больше всего на свете хотела, чтобы этот день наконец закончился. Бумажная работа Озпина, стресс из-за подготовки к приёму новых студентов и особенно недавняя выходка Порта в Изумрудном Лесу — всё это доводило её до состояния, когда хотелось рвать на себе волосы. С железной силой воли она подавила в себе желание закричать. Сейчас были более важные дела, о которых нужно беспокоиться. Например, сообщение, поступившее от полиции Вейла, из-за которого она сейчас находилась в бычке по пути к магазину "Dust 'Til Dawn". "Роман Торчвик," пробормотала она себе под нос, "ты просто не знаешь, когда остановиться, да?" Когда-то этот человек был уважаемым выпускником академии "Бикон", с безупречной репутацией, как и полагается лучшему выпускнику своего года. Когда он свернул на тёмную тропу, это вызвало огромный резонанс, и, казалось, что внимание только подстегнуло его дальше в бездну разврата. Глинда вздохнула, ущипнув переносицу. Подумать только, что она когда-то уважала этого человека. Звук с панели над головой привлёк её внимание, как и открытие заднего люка самолёта. "Высаживаю вас на Рейн-стрит," сказал пилот по громкой связи. "До 'Dust 'Til Dawn' придётся добираться самостоятельно. Мы не знаем, что у этого ублюдка на уме в последнее время, и мне бы не хотелось оказаться его первой мишенью. Сделайте одолжение и поймайте его, ладно?" Глинда усмехнулась и дважды стукнула кулаком по двери кабины в знак подтверждения, прежде чем сделать разбег и выпрыгнуть из заднего люка. Используя свою проявление, она начала лететь к магазину. Подлетая к углу, где располагался магазин, она уже слышала звуки боя, что её беспокоило. Затем звук двигателей воздушного транспорта перекрыл шум ветра. Вдалеке к магазину приближался бычок, медленно летя над крышами. Она не слышала ни о какой другой помощи Охотников, и это определённо был не тот бычок, на котором она прибыла — этот был без опознавательных знаков. Её глаза расширились, когда она увидела, как Торчвик прыгает на ближайшую крышу, и бычок тут же начала снижаться. Когда она приближалась, к Торчвику на башне присоединилась девушка в черном и красном. Судя по тому, что она направила на него свою огромную косу, они явно не были в дружеских отношениях. С помощью ее проявлением, Дисциплинар оказался у неё в руках, как и мешочек, спрятанный под плащом. Легким взмахом хлыста мешочек открылся, выпустив облако мелкой пыли, светящейся фиолетовым оттенком её Ауры. Ещё один взмах, и пыль слилась воедино, образовав шип. Глинда откинулась назад, готовясь запустить его, когда бычок, который она видела раньше, поднялся с улицы, позволяя Торчвику забраться внутрь. "Даже не думай…" — пробормотала Глинда, отправляя шип вперед. Как раз в тот момент, когда он собирался ударить по левому двигателю бычка, из бокового люка выбросили красный кристалл Пыли. Прямо в сторону девушки. Глинда резко вдохнула, когда увидела, что девушка лишь тупо смотрит на кристалл вместо того, чтобы уклониться. Она рассеяла шип, вместо этого сформировав щит в виде вращающегося глифа. Она бросилась вниз, приземляясь прямо перед девушкой в тот момент, когда Торчвик выстрелил в красный кристалл Пыли. Голова кружилась от звона в ушах после взрыва, но постепенно слух вернулся, и она услышала сумасшедший смех Торчвика, разносившийся по крыше. Нахмурившись, она рассеяла глиф-щит и вместо этого сформировала несколько меньших снарядов, которые, взмахнув хлыстом, направила в сторону бычка, разрывая часть его бронеплит и заставляя его дестабилизироваться. Готовя пыль с проевлением и целясь в бычок, Глинда увидела, как аппарат стабилизировался, и Торчвик отступил внутрь. Ее хмурость углубилась, и она призвала еще один шип. Однако, как только она собиралась запустить его, над бычком появился грозовое облако. Она напряглась, рассеяв копье и приготовив еще один глиф-щит для защиты. Но атака так и не последовала; по крайней мере, не в её сторону. Кристальные мечи, синие и ярко светящиеся на фоне мрачного неба, дождём посыпались из облаков, вонзаясь в корпус бычка и затем исчезая, оставляя облако растворяющимся. Это не было её делом, так кто же...? Прежде чем она успела обдумать это, из бычка вышла женщина, покрытая тенью, но светящаяся тусклым оранжевым светом с прорезями в её платье, её рука была объята диким пламенем. Женщина вытянула руку вперёд, и шар, казавшийся расплавленной лавой, был направлен прямо на Глинду. Сжав зубы, Глинда заблокировала атаку своим глиф-щитом, шар врезался в него и рассеялся в потоке искр и капель горячей магмы. Внезапно, женщина сделала жест рукой, и пепельные остатки её лавовой атаки снова воспламенились и начали усиливать своё тепло. Перекатившись назад и потянув за собой девушку в красном с помощью ее проявлением, Глинда едва успела избежать взрыва, который разорвал пол там, где она стояла мгновение назад. С гримасой она схватила обломки от взрыва телекинезом. Если эта женщина хотела держаться на расстоянии, Глинда с удовольствием исполнила её желание. Превращая обломки в копьё, она одновременно схлопнула глиф-щит в острый шип и бросила их вперёд. Неизвестная женщина разнесла копьё обломков, но железный шип продолжал нести свой путь к ней, но внезапно бычок наклонился в сторону, заставив шип едва коснуться верхушки кабины и разбить стекло, но больше ничего не сделав. Вероятно, за штурвалом был Торчвик. Коварный ублюдок, это надо признать. Захватив оставшиеся обломки вокруг неё, она превратила их в серию шипов, намереваясь обстрелять бычок, но этот план был быстро остановлен, когда неизвестная женщина начала светиться. После пульсации, пламя в её руках, подобно сердцебиению, изверглось из бычка, сжигая шипы Глинды. Оставшись без другого оружия, она собиралась схватить бычок непосредственно с помощью ее проявлением и разбить его об землю... ... если бы не появление ещё одного облака. Однако вместо того, чтобы собраться в больше мечей, облако начало кружиться в вихре, вращаясь быстрее и быстрее, сопровождаемое громом и шумом ветра, прежде чем из глаза бури вспыхнул блестящий, синий молниеносный выстрел. Она столкнулась с крышей бычка, заставив его заметно наклониться к земле. Глинда быстро схватила его телекинезом, предотвратив падение на улицы внизу. С усилием кряхтя, она услышала, как девушка в красном рядом с ней трансформировала свое оружие и начала стрелять из своего оружия по бычку, но неизвестная женщина блокировала выстрелы огненными шарами, которые плавили пули при соприкосновении. Глинда собиралась сказать ей, чтобы она целилась в сам бычок, когда ее взгляд уловил движение на обгоревшей поверхности верха бычка. Человек поднялся с колен, окутанный пламенем, но не обративший на это внимания, и вытащил меч из-за спины. Это было почти как увидеть рыцаря во плоти, облаченного в поношенные доспехи, скрытые под толстым покрывалом из потрепанной ткани, которая свисала с его плеч и закрывала шлем тенью. Его плащ, развеваелся на ветру в то вреся как он поднял меч, и Глинда увидела, как мужчина вонзил его в корпус под собой. Недоумение отразилось на ее лице, когда меч начал светиться эфемерным синим светом. Ее удивление только усилилось, когда меч, казалось, начал увеличиваться в размерах, вспыхивая на каждом этапе роста, пока, наконец, меч не стал настолько большим, что пробил дно бычка. Неизвестная женщина внутри бычка разжыгала пламя в руках, и в каждой из них начали расти огненные шары. Затем она резко сомкнула руки, отправив еще один огненный шторм наружу, на этот раз гораздо более ослепительный и обжигающий, чем предыдущий. Глинда вырвала часть крыши с помощью телекинеза и использовала ее как щит, чтобы укрыть себя и девушку за собой, но даже тогда она чувствовала обжигающее тепло, когда огонь обрушился на них и заставил их ауры вспыхнуть. Позволив обгоревшим обломкам упасть на землю, она была поражена, увидев, что светящийся меч остался в корпусе, а мужчина, несмотря на то, что был так близко к центру огненого шторма, не пострадал. Он подпрыгнул в воздух и выдернул свой клинок. Меч вернулся к своему нормальному размеру и потерял свой эфемерный свет, но только на мгновение. В воздухе, медленно подчиняясь прихотям гравитации, мужчина закрутился. Его меч снова сверкнул, и внезапно он стал почти такой же длинный, как сам бычок. Лезвие вонзилось в корпус, замедлившись на долю секунды, прежде чем мужчина закончил свой поворот, импульс толкнул меч, и он рассек бычок пополам с визгом металла. Глинда вырвалась из своего оцепенения и поймала две падающие части бычка, но из-за этого не смогла захватить Торчвика и неизвестную женщину, когда те выпрыгнули из обломков и скрылись с места происшествия, прыгая по крышам и скрываясь в ночи. Мужчина в доспехах приземлился рядом с Глиндой и бросил мимолетный взгляд на их противников, в итоге позволив им скрыться. Внезапно напряжение Глинды ослабло, когда мужчина поднял руку, и обе части бычка поднялись без ее участия. Быстрый взгляд показал, что мужчина призвал светящуюся синюю платформу, чтобы поддержать обломки снизу. Мужчина повернулся к ней и кивнул, и Глинда медленно кивнула в ответ, отпустив свою силу и позволив мужчине аккуратно опустить обломки бычка. «Я… благодарна за помощь, сэр», — сказала Глинда, слегка кивнув головой. «Я не ожидала, что у Торчвика будет помощник на уровне Охотницы.» Мужчина повернулся к ней — его рука поднялась, чтобы снять капюшон и шлем — и у нее перехватило дыхание. «… Жон?»