****
В восемь вечера, когда я выходил из лифта на первом этаже, мне позвонили. – Джори. – Ага. – Привет, это Сэм. Мне очень жаль, что я не приехал, но я кое во что ввязался. – Конечно. – Ты ведь не стал ждать, да? – Нет. В шесть пятнадцать я вышел оттуда. – О. Значит, ты ждал целых пятнадцать минут, да? – В его голосе звучало раздражение. – Ага. – Хорошо. – Хорошо. Я повесил трубку и на минуту остановился. Когда я стал одним из тех парней-неудачников, которые приравнивают отличный секс к чему-то большему, чем просто секс на одну ночь? Я же знал, как лучше. Когда телефон зазвонил снова, я ответил, переходя улицу. – Джори. – Я как раз ухожу с работы, – признался я, потому что было неважно, считает он меня неудачником или нет. Мы все равно уже закончили. – Я ждал тебя все это время. Просто чтобы ты знал. – О, – Сэм прочистил горло. – Я рад. – Ты рад? – Ага. – Ладно, неважно, – хмыкнул я. – Пока. Я поставил телефон на вибрацию, прежде чем подойти к обочине, чтобы поймать такси. – Извините. Когда я повернулся к парню, стоящему рядом со мной, я понял, что он изучает мое лицо. – Ага? – Ты Джори Кейз? Я зевнул. – Ага. Неожиданно большая улыбка. – А я Калеб Рид. Я застонал и повернулся, чтобы уйти. – Нет-нет, подожди, - усмехнулся он, хватая меня за плечо и удерживая, чтобы я не смог уйти. – Давай, клянусь, даже если твой босс считает меня сумасшедшим, это не так. Я прищурился на него. – Давай я тебя покормлю. – Его рука легла мне на плечо, притягивая меня к себе. Я продолжал смотреть. – Я просто хочу поговорить с тобой, чтобы, может быть, ты смог поговорить с ним. Я тяжело вздохнул, соглашаясь. Мне было слишком любопытно узнать, что скрывает мой босс, чтобы отказать ему. К тому же мне больше нечем было заняться.****
Калеб Рид выглядел как фермерский мальчик, хотя вырос в большом городе Далласе, в еще более большом штате Техас. Благодаря теплому акценту и его большим голубым глазам я оказался заинтригован. – Тебе интересно, какое отношение это имеет к твоему боссу? – Вполне, – кивнул я, запихивая в рот французский тост. – Ну, видишь ли, оказалось, что его семья - это моя семья. Я остановился на середине укуса, чтобы посмотреть на него. – Что, прости? Быстрый вздох. – Моя мать - его мать. Мой отец - его отец. – Как это вообще возможно? – Моя мама забеременела в старших классах и отдала его на усыновление. Она ни на секунду не задумывалась, что спустя годы снова встретит своего школьного возлюбленного и влюбится в него заново. – Подожди. Что? – Да. – Он рассмеялся. – Я имею в виду, вот эти два ребенка, которые оба бегут как черт от ладана из своего родного города и в итоге встречаются на расстоянии целого мира. – Ты слишком быстро двигаешься, – сказал я ему. – Притворись, что я пьян. Он рассмеялся. – Ты действительно смешной. Я фальшиво рассмеялся. – Просто притормози. Поэтому он объяснил все медленно как для слабоумного. Сьюзи Померой и Дэнни Рид были школьными возлюбленными. В середине выпускного класса она забеременела. Она никогда не говорила Дэниелу, просто исчезла. Ее мать, Линн Померой, которая не верила в аборты, отправила Сьюзи на время беременности жить к своей сестре в Атланту. Когда ребенок родился, его отдали на усыновление. Сьюзи окончила там среднюю школу и поступила в колледж. Дэниел учился в колледже на футбольную стипендию. Оба они хотели спасать мир и поэтому вступили в Корпус мира. Они снова встретились в Сомали, копали канавы, оказывали помощь. Химия между ними вспыхнула почти мгновенно, и они воссоединились, как будто никогда и не расставались. Через несколько минут я кивнул. – Это хорошая история. – Я знаю - это точно оригинальный фильм от Lifetime. Я улыбнулся ему. Он тоже был забавным. – А чем все закончилось? – Они вернулись в свой родной город, чтобы открыть компанию по производству солнечных батарей. – Окей. – А еще они поставили ветряные мельницы, и мы сами выращиваем еду и... что? Я покачал головой. – Ничего. – Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит. – Нет. Он улыбнулся мне. – Так или иначе... моя мама. – Он глубоко вздохнул. – Примерно полгода назад она вдруг созвала семейное собрание, принесла все эти бумаги и выложила моему папе и всем нам новость о том, что она отдала своего сына на усыновление. Я уставился на него. – И мой отец жалел ее, пока она не сказала ему, что ребенок его. – О. – Я выдохнул. – Ага. Он очень тяжело это воспринял. И если бы ты знал его, то понял бы это. Я имею в виду, его семья... ничто так не важно, как мы, понимаешь? Он просто... его почти убивала мысль о том, что его сын живет в мире без него. Его просто тошнило от мысли, что, возможно, Дэйн пострадал и некому его защитить. Я кивнул. – Ну, они должны знать, что это не так. Его родители... они обожали его. – Конечно. – Он вырос хорошим. Все вышло хорошо. – Ага, они знают. Оказалось, что моя мама знала все о Дейне. Это было открытое усыновление, потому что только так она могла дать согласие. – Значит, с ней все должно быть в порядке. – Ага, но это не так, и старик тоже. Они должны его увидеть. – Значит, они должны просто прийти и увидеть его. – Я знаю, что должны, но, Джори, он не хочет видеть даже меня, не говоря уже о них. – И ты рассказал ему все то, что рассказал мне? – Да. – И что он сказал? – Он поблагодарил меня за приезд и сказал, что желает мне и моей семье всего хорошего. Ауч. – Это похоже на него. – Я заставил себя улыбнуться. – Он просто не очень сентиментальный парень. – Ага, но даже если он злится на мою маму... мой отец даже не знал о нем. Он должен хотеть хотя бы увидеть моего отца. – Опять же... ты не знаешь Дейна. Он просто не такой. – Я подыскивал подходящее слово, размышляя. – Теплый. Он закрытый человек и мало кому доверяет, и для него это было бы чем-то законченным. – Это ненормально. Большинство людей хотели бы встретиться с ними и поговорить. – Он не большинство людей. – Но это создает проблему для меня. Я кивнул. – Потому что твои родные очень хотят его увидеть, да? – Именно. В конце концов им надоест, что я их отговариваю, и тогда они просто сядут на самолет и приедут к нему. – Это будет плохо. – Я знаю. Если мой прием хоть немного похож на тот, который ожидает их... это будет очень плохо. Я тяжело вздохнул. – Так каков твой план? Он наклонился вперед к столу. – Ты - мой план. – Прости? – Джори, я провел последние две недели, наблюдая за Дейном Харкортом, и могу с уверенностью сказать, что, кроме небольшого круга близких друзей, ты - единственный человек, которому он позволяет входить в свою жизнь. – Его девушка... – Я видел, что он встречается со многими женщинами, но не видел у него девушки. Я пожал плечами. – И как я уже сказал... у него очень узкий круг общения, но пытаться поговорить с управляющим банка, юристом или генеральным директором... Я имею в виду, забудь. Никто, кроме тебя, не уделит мне время. Я уставился в его светло-голубые глаза. – Но ты... Я вижу, как он смотрит на тебя, и ему не все равно, что ты думаешь. – Ты путаешь. Он делает именно то, что хочет. – Я следил за вами на прошлой неделе на Чудо-миле. – И что? – Он только и делал, что ходил за тобой по пятам. – Это потому, что покупки - это моя задача, а не его. Он посмотрел на меня. – Что? – Если бы ты видел, как он с тобой... действительно видел... Думаю, ты бы удивился. Кажется, что он как бы расслабляется, когда кричит на тебя. Я хмыкнул в знак согласия. – Ну, в это я верю. – Мне кажется, он просто такой, какой есть. Но я знал, о чем он говорит. Люди принимали мою способность заканчивать фразы босса за нечто большее, чем она была на самом деле. Тот факт, что я сдавал вещи в химчистку, покупал витамины, назначал медицинские осмотры, точно знал, что заказать ему в любом ресторане, и покупал для него подарки, чтобы он только подписал открытку, не свидетельствовало о более глубоких отношениях. Я был его парнем Пятницей. Я был как дворецкий, который не жил в доме. Калеб пытался сделать из этого нечто большее, чем было на самом деле. – Джори, пожалуйста... – Послушай, – начал я, откинувшись в кабинке. – Я поговорю с ним завтра, хорошо? Он глубоко вздохнул и улыбнулся мне. – Это было бы здорово. – Слушай, не радуйся. Ему будет все равно, что... – Не будет, – кивнул он. – Вот увидишь. Но я не был убежден. После ужина я шел к обочине, чтобы вызвать такси, когда Калеб окликнул меня. – Так ты позвонишь мне завтра? Я улыбнулся ему. – Если меня не убьют, то позвоню, но не... – Джори! Он бежал ко мне, и я обернулся, чтобы посмотреть, что там. Я увидел мужчину, увидел его кулак, и когда он ударил меня, мне показалось, что мой правый глаз взорвался. Я увидел другого парня позади него и увидел пистолет. Я вскочил на ноги, но тут же упал, когда все качнулось влево. Рука обхватила мою шею, и меня потянуло назад. Калеб стоял с поднятыми руками, прося парня не причинять мне вреда. Я увидел пятна, и все вокруг стало очень тусклым, когда я понял, что меня затаскивают в машину. Мгновенно я вспомнил все, что говорила моя подруга Тиффани на занятиях по самообороне. Никогда не позволяй никому сажать тебя в машину. Если вы оказались в машине, выбирайтесь из нее как можно быстрее. Так что я вырывался, кусался и пинался, а руки, обхватившие меня, никак не могли найти нужную хватку. – Ради всего святого, просто пристрели его, мать твою! – В машине? Пристрелить его в машине? – В нем сколько, восемьдесят фунтов? Сломай ему шею! – Я пытаюсь, просто не могу... – Остановись. – Другой голос. – Я сам доберусь до него. – Где остановиться? Мы посреди чертовой скоростной трассы! – Блядь, он весь в крови! Я освободился и зацепил его голову коленом, когда машина остановилась. Дверь открылась, и я увидел пистолет. Я изо всех сил ударил его ногой, и он чуть-чуть сдвинулся с места. И впервые в жизни я порадовался, что я маленький. Плечи детектива Кейджа никогда бы не преодолели расстояние между мужчиной и дверью машины. Меня отбросило в сторону, и я сильно ударился о гравий. Услышав первый выстрел, я поднялся на ноги. Мне казалось, что я бегу, как во сне, как по полированной карамели. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я смог двигаться. Второй выстрел, и моя рука онемела, прежде чем я снова оказался на гравии. Услышав машину, я поднялся и побежал. Оставалось либо бежать по обочине, либо свернуть налево и пересечь скоростное шоссе. Шансы умереть были примерно одинаковыми, и, по крайней мере, если бы меня сбила машина, я бы не мучился. Убиться - это другое дело... Я бы прошел мимо всей этой сцены пыток. Поэтому я свернул на встречную полосу и побежал, бросившись к средней полосе, когда начался дождь. Когда мои руки коснулись холодного бетона, я обернулся, чтобы посмотреть через плечо. Это были не бандиты из фильма, не безмозглые подручные, и поэтому неудивительно, что они не стали меня преследовать. Они также не стреляли в меня; все трое одновременно достали свои мобильные телефоны. Я не собирался ждать, пока машины поредеют, чтобы они погнались за мной. Я перепрыгнул через центральный разделитель и побежал по другой стороне. Как только я увидел перерыв в движении, я перебежал через скоростное шоссе и упал на другую сторону. Я не мог отдышаться и решил присесть на минутку. В итоге получилось скорее падение. И это было странно, но гравий и раньше причинял боль. На этот раз земля была твердой, и это было хорошо, потому что я чувствовал себя так, будто лежу в центре колеса рулетки. Это была моя последняя мысль, когда вращение стало слишком быстрым и все вокруг потемнело.