"Последний Пожиратель"

      Ни Снейп, ни Аврора не любили перемены.       Им обоим было очень сложно менять устаканившийся уклад жизни, который буквально сросся с их натурой, став своеобразным защитным панцирем, второй шкурой. Они оба каждый божий день точно знали, когда проснутся, когда поедят, когда поживут и когда уснут. Было в этой предсказуемости какое-то хоть и эфемерное, но успокаивающее ощущение безопасности. Контроль над ситуацией.       Но, как ни крути, новый учебный год начался с перемен. Аврора, вместо того, чтобы, как всегда, отправиться в Хогвартс вместе с отцом за неделю до начала занятий, решила остаться дома.       - Просто хочу впрок наболтаться с Нино, - пожимая плечами, объясняла девушка и запиралась в своей комнате, выходя из неё лишь для того, чтобы поесть да перехватить старую сову, подозрительно зачастившую к ним в гости.       В первый день сентября инспектор Грегсон попросил Северуса снова явиться в участок, от чего профессору пришлось пропустить пир в честь начала учебного года. Не то, чтобы Снейп горел желанием лицезреть толпу беснующихся малолеток или слушать воодушевляющие речи Дамблдора, нет, просто это как раз и были те малюсенькие перемены, те крохотные пертурбации, которые потом собирались в огромные ПЕРЕМЕНИЩА.       Да, в этом году они поджидали зельевара на каждом шагу…       - Дорогие ученики и уважаемые преподаватели, - улыбаясь, говорил Дамблдор во время пира, - теперь, когда мы все наелись и напились, я должен ещё раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. В ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого еще не было в этом веке. С громад¬ным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников.       По всему Большому залу прокатился бурный всплеск аплодисментов. Угомонив возбуждённую публику, Дамблдор поведал о непростой судьбе Турнира, его богатой истории, причинах отмены и важности возрождения этого магического мероприятия, способствующего налаживанию дружеских связей между колдовской молодёжью разных национальностей.       - … главы Шармбатона и Дурмстранга прибудут с окончательными списками претендентов в октябре, а выборы чемпионов будут проходить в День всех Святых, - прокашлявшись, директор со всей серьёзностью продолжил. - Турнир Трёх Волшебников - очень сложное и крайне опасное соревнование, поэтому наши дорогие Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта любезно прислали к нам из «Больницы магических болезней и травм Святого Мунго» опытную целительницу, чтобы она смогла довести чемпионов до финала если уж и не совсем невредимыми, то хотя бы живыми! Разрешите представить - Медилейн Сирокко!       - Вот и отправили нашу Поппи на пенсию, - трагично объявил Джордж, когда стройная женщина средних лет, гордо поднявшись со стула, приветливо помахала всем студентам.       При одном только взгляде на эту загорелую шатенку с идеальной осанкой и резкими чертами лица мысли так и норовили умчаться куда-нибудь к средиземноморскому побережью, туда, где днём солоноватый воздух становится столь горяч, что обжигает лёгкие, а ночи полны чарующих переливов мандоли́ны.       - Мисс Сирокко весь учебный год будет помогать мадам Помфри и с радостью примет всех нуждающихся в её помощи в Больничном крыле, - повеселев, добавил Дамблдор.       - Я ж говорю, - хихикнул Джордж, пока директор фоном завершал свою пламенную речь.       - … напоследок не могу не упомянуть, что наиболее достойный студент будет сражаться не только за Кубок Трёх Волшебников и честь своей школы, но ещё и за персональный приз в тысячу галлеонов.       - Я хочу в этом участвовать! - вмиг оживившись и чуть ли не завиляв хвостом, сказал Фред.       - Готов подохнуть всего за тысячу галлеонов? - вскинув бровь, скептично спросила Аврора.       - Понимаю, что для тебя я бесценен, но тысяча золотых никогда не бывает лишней, - обнимая девушку за плечи, смеялся гриффиндорец.       По столам факультетов пробежались восхищённые шепотки. Фред был не одинок в своих мечтах: почти каждый студент представлял себя на месте одного из чемпионов.       Но тут директор заговорил вновь, погружая зал в трепетное молчание:       - Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Трёх Волшебников, однако, главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте, я подчеркиваю это, семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона, - на этих словах лучистые голубые глаза Дамблдора вспыхнули, скользнув по непокорным физиономиям Фреда и Джорджа.       - Дорогу показали, да путь закали, - усмехнулась Аврора, любуясь кислыми минами близнецов.       - Ну, что за отстой! - выплюнул Джордж, недовольно глядя на директора, - не могла нас мама пораньше родить?       - Не дрейфь, братец! Они не помешают нам участвовать, - упрямо отрезал Фред, бросая хитроватый взгляд на преподавательский стол.       - А кто этот беспристрастный судья, про которого заливал Дамблдор? - нахмурившись, спросила девушка.       - Понятия не имею. Но его-то нам и предстоит провести, да ведь, Джордж? - заговорщически подмигнул Фред.       - Старящее зелье? - улыбнулся второй близнец.       - Старящее зелье!       - Неисправимые гриффиндурки, - закатив глаза, фыркнула Аврора.       Большой зал стремительно пустел. Старосты подгоняли зазевавшихся первогодок. Студенты постарше неохотно разбредались по своим спальням. Оживлённая болтовня постепенно перетекала в мечтательный шёпот, который, в конце концов, рассеивался в сумраке опустевших коридоров.       Фред проводил свою ненаглядную до башни Когтеврана и, коснувшись её губ скользящим поцелуем, таинственно исчез. Перестав по-идиотски улыбаться, Аврора, наконец, вспомнила, как пользоваться дверью и вошла в гостиную. Взгляд по привычке упёрся в картину, висевшую прямо напротив входа. На небольшом полотне покоился угрюмый носатый старикашка, которого все когтевранцы за глаза сразу же окрестили Снейпом.       Девушка захохотала.       - Скоро увидимся, профессор, - Аврора подмигнула задремавшему портрету и отправилась спать, даже не предполагая, насколько её слова окажутся пророческими.       Уже больше десяти лет первый рабочий день Северуса стабильно начинался с раннего подъёма. Мужчина как всегда просыпался ровно в шесть, по обыкновению варил себе кофе, неизменно его не допивал, а остаток утра посвящал подготовке к занятию, которое всегда в первый рабочий день проходило первым уроком у четвёртых курсов. В этом же году Дамблдор почему-то решил освободить зельевара от утренних пар, нагружая, по большей части, вторую половину его дня. Снейп, конечно же, был просто в восторге от очередной гениальной идеи директора, но ликования своего вслух не высказывал.       Смирившись со своей участью, Северус решил провести утро с пользой и сразу после завтрака отправился в лес за цветками Асфоделя, которые к осени уже обычно подсыхали и становились пригодны для варки Рябинового отвара.       Снейп неспешно поднялся на первый этаж и, уже почти дойдя до центрального выхода, вдруг резко остановился. На другом конце коридора показались две чересчур знакомые фигуры, которые, заприметив профессора, поспешили скрыться за ближайшим поворотом.       - Стоять! - грозно скомандовал зельевар.       Из-за угла нерешительно вынырнула сначала одна макушка - рыжая, следом за ней вторая - белая.       «Очень интересно», - думал Северус, сканируя ледяным взором обречённо плетущихся к нему студентов.       - А, пап, это ты! - искренне удивилась Аврора, смахивая с плеча мужчины невидимые пылинки. - Мы тебя сразу и не узнали. Богатым будешь!       - Профессор Снейп, - строго поправил зельевар.       - Чего?       - Не пап, а профессор Снейп. Вы забыли, где вы находитесь?       - Не забыла. Простите, сэр, - девушка ради приличия отвела взгляд и, лукаво улыбнувшись, добавила: - Вы просто очень похожи на моего отца. Такой же милашка.       Пригвоздив холодным взглядом свою дочурку к стене, Северус раздражённо проскрежетал:       - Вижу, вы ничего не поняли из нашего последнего серьёзного разговора, поэтому сегодня вечером можем его повторить.       - Не надо! Я же просто пошутила.       - А я не понял.       Фред безмолвным истуканом стоял рядом с Авророй, пряча глаза в начищенных ботинках Снейпа и стараясь не робеть от строго голоса своего потенциального тестя.       - Почему не на занятии? - вдруг поинтересовался этот самый тесть.       - Так… у нас История Магии первым уроком, - невозмутимо ответила девушка.       - И?       - Ну, первое занятие после каникул Бинс обычно посвящает чтению одной и той же нудной вводной лекции. Ничего важного мы не пропустим, - с апломбом заявила Аврора, но стоило зельевару перевести на неё свой гневный взгляд, как когтевранка тут же растеряла всю былую уверенность.       - Это где вы такое правило отыскали, что можно вводные лекции прогуливать?       - Нигде... - промямлила девушка и уставилась на Фреда, ища в нём спасение.       Благо, юноша быстро откликнулся на негласный зов помощи и, взяв инициативу в свои руки, беззаботно хмыкнул:       - Просто мы её уже сто раз слушали, профессор. Вы Бинсу передайте, чтоб он хоть слова местами иногда менял.       - Значит, послушаете в сто первый, - еле удержав себя от соблазна приласкать обнаглевшего гриффиндорца подзатыльником, грозно прошипел Северус: - Бегом на занятие!       - Ну, па-а-ап…       - Не пап.       - Ну, профессор Снейп, давайте мы лучше пойдём в библиотеку и займёмся чем-нибудь действительно полезным.       - Не пойдёте, а побежите и не в библиотеку, а на Историю Магии.       - А если… - миролюбиво начала Аврора, выдумав ещё один смехотворный компромисс, но зельевар безжалостно обрубил на корню все её дипломатические потуги.       - Я что-то непонятное сказал? Если предмет стоит в расписании, значит, Министерство находит его целесообразным, поэтому марш на «нудную вводную лекцию». И потрудитесь законспектировать за профессором Бинсом каждое его слово. Вечером принесёте записи мне на проверку. Есть вопросы? - менторским тоном отчеканил Снейп.       - Нет, сэр, - понуро ответили дети.       - Хорошо. Надеюсь больше не увидеть вас в коридорах во время уроков.       - Мы вас тоже, сэр.       - Мистер Уизли, то, что вы имеете счастье не ходить более на мои занятия, ещё не означает, что я не могу назначить вам отработку.       - Да я с превеликим удовольствием, профессор, - заулыбался Фред, ни на йоту не сомневаясь в том, что МакГонагалл отмажет своего лучшего загонщика. - Вы же знаете!       - Всё, хватит мне зубы заговаривать. Идите. Уже пол урока прошло, а вам ещё конспект сдавать.       Парочка горестно выдохнула и побрела в сторону нужного кабинета, пока неожиданный отклик не догнал Аврору посреди коридора:       - Мисс Снейп!       - Да, сэр?       - Я очень расстроюсь, если вдруг узнаю, что вы ещё что-нибудь прогуляли, - предупредил Северус.       - Конечно, профессор. Больше никаких прогулов. Только вы это… папе не говорите, - девушка заговорщически улыбнулась и, игриво махнув хвостом, исчезла за поворотом.       Переступив порог леса, Снейп немного насладился его пугающей красотой и отправился в густую чащу. Тихий хруст веток преследовал Северуса всю дорогу и смолк лишь тогда, когда мужчина дошёл до вересковой пустоши, иссушенной за лето палящим зноем. Руки вынули из кармана небольшой перочинный нож. Лезвие сверкнуло хищным оскалом. Ловкие пальцы, вторгаясь в спутанные заросли травы, аккуратно срезали Асфодель у самого основания, дабы сохранить как можно больше длины его ценного стебля.       Зельевар никуда не спешил. Работал тихо спокойно, полностью освободив разум от мыслей. Ни разу руки его не поднялись и не опустились понапрасну.       Только безупречно выверенные движения.       Только гармония.       Только он и Лес…       Ш-ш-ш…       «Как же ты умудрился потерять бдительность, Северус?» - размышлял Снейп, пока падал на землю, сбитый каким-то взлохмаченным ураганом.       Он так и не понял, как докатился до такой жизни: на его груди лежала знойная незнакомка средних лет и, безмолвно шевеля губами, гипнотизировала Северуса своими выразительными голубыми глазами, которые на фоне загорелой кожи ещё больше походили на два бездонных оазиса средь необитаемой пустыни.       - Чего? - спросил зельевар, сдувая непослушные каштановые волосы, щекотавшие его лицо. Нос уловил ненавязчивый аромат спелого лимона, ванили и чего-то ещё... корица?       - Простите, говорю, - мужчина облегчённо выдохнул, когда к картинке, наконец, прибавился ещё и звук. Слава Мерлину, важные участки мозга не повреждены. - Засмотрелась на траву под ногами, вот и не заметила вас.       - Мне будет легче вас простить, если вы, наконец, с меня слезете.       - Да-да, точно. Простите, - протараторила женщина и ловко подскочила на ноги, заботливо стряхивая с мантии Снейпа приставшие веточки.       - Дамблдор ничего не говорил о пополнении преподавательского состава, - обмолвился зельевар, беззастенчиво изучая стоящую перед ним незнакомку.       - А с чего вы взяли, что я преподаватель?       - Наши гости из Шармбатона и Дурмстранга прибудут только в октябре. На студентку вы и с большой натяжкой не смахиваете, стало быть…       - Да-а, такта вам не занимать! - гордо вскинув подбородок, изумилась женщина.       Снейп же, совершенно не замечая её недовольства, цинично продолжил:       - К тому же ни одна студентка не позволила бы себе надеть на пробежку столь вульгарный наряд.       Северус окинул взглядом короткий облегающий топ, в задачи которого точно не входило прикрывать подтянутый живот своей хозяйки.       - Вы собрались меня отчитывать? - засмеялась собеседница и демонстративно поправила узкие лосины, подчёркивающие её стройные бёдра.       - Ни в коем случае. Мне и без вас хватает целой школы оболтусов, которых приходится каждый день отчитывать, - скучающим тоном ответил зельевар. - Просто совет: вы выбрали слишком опасное место для своей тренировки, поэтому оставьте себе хоть малейший шанс на спасение и не привлекайте внимание лесных обитателей столь вызывающим внешним видом. Местная фауна весьма недружелюбна.       - Судя по всему, я уже наткнулась на самого кровожадного её представителя.       - И это у меня ещё нет чувства такта?       - А, так вы всё-таки меня слушали?       - Нет.       На этом мужчина решил поставить точку в разговоре, развернулся и ушёл, оставляя Медилейн в некотором замешательстве. Мало того, что оскорбили, раскритиковали внешний вид, так ещё и диалог прервали на полуслове. Незнакомец, видимо, так спешил к своим оболтусам, что даже не удосужился по-человечески представиться, поэтому женщине пришлось узнавать имя этого приятного собеседника у мадам Помфри.       - Надеюсь, не все профессора в вашей школе такие грубые напыщенные говнюки, - врываясь в Больничное крыло, прямо на ходу спросила мисс Сирокко.       - О, вижу, вы уже успели познакомиться с Северусом, - Поппи сдержанно улыбнулась.       - Не знаю. Он не потрудился назвать своё имя.       - Смурной, высокий и весь в чёрном?       - Точно! - засмеялась Медилейн, восхищаясь проницательностью старшей медведьмы. - И со всеми он такой?       - К сожалению, да. Профессор Снейп у нас вообще зверь не ручной, - мадам Помфри снисходительно пожала плечами и удалилась в свой кабинет.       - Что ж, значит, будем приручать…