***
- Классный дом, - с неподдельным восторгом в глазах произносит отец, когда они с Глорией заходят к нам домой, - Я даже и не знал, что ты тут живешь. Я думал, вы снимаете квартиру. - Эм. Ну, сначала мы оба жили в общежитиях, а потом решили съехаться, - отвечаю я, провожая гостей на кухню. - Это здорово, Софи, - с искренней улыбкой говорит Глория, присаживаясь за стол. В дом заходит Алекс. Он снимает как всегда полностью распахнутую куртку. Дурачок. Никогда не надевает шапку и не застегивает куртку. И самое удивительное, он ведь ни разу не простудился. - Может быть, чаю? Кофе? – спрашивает он, переводя взгляд то на отца, то на Глорию. - Я бы не отказался от виски, - посмеиваясь, отвечает отец, но тут же замолкает, пораженный сердитым взглядом Глории. Я улыбаюсь. Они ужасно милая пара. - Кофе, пожалуйста, - коротко говорит отец, - Я сегодня почти не спал. - Ага, волновался так, будто идет в первый класс, - с мягким укором говорит Глория. Я смотрю на часы и спохватываюсь. - Боже, нам выходить через сорок минут, а я еще не готова. - Но разве, - Алекс смеряет меня растерянным взглядом, - Разве ты не накрашена и не одета? Я думал, мы посидим, поболтаем и пойдем в кампус. - Эх, мальчик мой, - Глория кладет руку на его плечо, - Многого ты не знаешь о женщинах. Я не удостаиваю его ответом и спешу в комнату. Словно вихрь залетев в комнату, я стараюсь разложить по полочкам план действий. Все должно быть идеально. Я должна выглядеть потрясающе. Я быстро принимаю душ, выбираю купленное пару дней назад нежно-розовое платье, раскладываю его на кровати и спешу к зеркалу, когда раздается осторожный стук в дверь. - Можно? – слышу я за дверью голос Глории. - Да, да, - отвечаю я и продолжаю наносить макияж. Глория сразу же подходит к платью. - Ого. Оно просто замечательное. Ты будешь в нем несравненна. - Спасибо, - коротко, но мило отвечаю я. Глория становится за моей спиной и с нежностью наблюдает за мной. - Знаешь, Софи. Это покажется тебе чем-то глупым, но я полюбила тебя после первой же встречи, - мягко произносит она. Я откладываю косметику и поворачиваюсь к ней лицом, - Я люблю твоего отца и чувствую, что готова подарить ему каждый день своей жизни. Я еще никогда и никого так не любила, как его. И ты… Ты поразила меня в самое сердце. На ее глазах появляются слезы, и я спешу обнять ее. - Мы с мужем давно развелись. Мы наделали друг другу кучу гадостей, о чем я ужасно сожалею. Я когда-то… Боже, мне так стыдно говорить об этом сейчас, но ты должна знать. Я хорошо понимаю твоего отца, ведь когда-то я и сама была зависима от алкоголя. И это разрушило всю мою жизнь. Моя дочь знать меня не хочет, - ее голос дрожит, - А ты так напоминаешь мне ее. Такая же красивая, умная, веселая и целеустремленная. Мое сердце сжимается, и я снова обнимаю ее. - Я изменилась. Я стала совершенно другим человеком. Но это ничего уже не значит. Я причинила столько боли своим близким, - она вытирает слезы, - Прости, прости меня, Софи. Я не хотела портить тебе настроение своим нытьем. - Глория, все хорошо! – я спешу успокоить ее, - Я… Мне жаль, что все так вышло. Мы с отцом очень любим тебя. Правда. Ты просто потрясающая. Ты привела его в чувства. Я реально думаю, что ты ангел, спустившийся с небес, чтобы спасти его… и нашу семью. И я надеюсь, что тебе все же удастся наладить отношения с дочерью. Нет. Я верю в это. А мы тебя поддержим. - Милая, - Глория снова обнимает меня, - Мы с отцом решили сделать тебе небольшой подарок, чтобы поддержать тебя. Она протягивает мне небольшую коробочку, обвязанную ленточкой. Я спешу открыть ее и вижу нежный кулон в виде цветочка с маленьким желтым камешком в центре. Глория вытаскивает цепочку с кулоном и спешит надеть его мне на шею. - Боже, он просто потрясающий, - говорю я, еле дыша от восторга, - Спасибо, - я крепко сжимаю ее в объятьях, и в этот момент мне искренне хочется, чтобы у нее все наладилось. - А теперь давай поторопимся, - боевым тоном провозглашает она, - Я займусь волосами. Благодаря Глории мы быстро управляемся со сборами. Она закрутила мои волосы в легкие волны, придав им объема, все повторяя, что новая стрижка ужасно идет мне. Я заканчиваю с макияжем и надеваю платье. - Послушай, а вы с Алексом…, - вдруг начинает Глория, когда я надеваю пальто и беру в руки футляр с гитарой, - Вместе? - Что? Нет! – я едва не роняю футляр на пол от неожиданности, - Мы просто друзья. Со школы. - Ну просто вы живете вместе. - Как друзья, - снова повторяю я. - Да и он так смотрит на тебя. - Что? Как? – я вцепляюсь в Глорию непонимающим взглядом. - Как по уши влюбленный мальчишка, - Глория подмигивает мне. - У меня есть…, - я торможу, - Есть кое-кто. И это не Алекс. - Оу. Ну ясно. Мы спускаемся вниз. Алекс и папа уже ждут нас, сидя на диване и мирно беседуя о чем-то. Они быстро вскакивают с места, и мы отправляемся в путь.***
Когда мы приходим, я вижу, что зал уже почти полон людей. Хорошо, что я выбила для семьи и друзей четыре места в первом ряду рядом с Хайнцем, который уже устроился в зрительском кресле и ждет начала. - Мистер Хайнц, - мы подходим к нему, и он встает с места, - Здравствуйте. Это мой отец, Патрик Майер. И его девушка Глория, - они жмут друг другу руки. - Безумно рад с Вами познакомиться, - с улыбкой произносит преподаватель, - Ваша дочь – настоящий талант. Но Вы это и так знаете. Я благодарен Вам за нее. Правда. Софи, - вдруг произносит Хайнц, - Тебе пора за кулисы. Поспеши. Я быстро обнимаю папу, Глорию, Алекса и Лили и под их пожелания удачи со всех ног бегу за кулисы. Волнение бушует во мне настолько сильно, что я ни на секунду не могу присесть. В голове сразу же начинается парад нелепых мыслей. А что если я упаду на сцене, а если голос охрипнет, а если не вытяну ноту, а если забуду слова. Я разогреваю связки, тысячу раз проверяю гитару, миллион раз проговариваю мысленно слова своей песни, но все равно не могу избавиться от ощущения, что что-то пойдет не так. Ханна, окруженная своими «друзьями», спокойно сидит на стуле и поддерживает с ними разговор. На ней облегающие черные джинсы, майка винного оттенка и жутко стильная укороченная кожаная куртка с шипами, которая идет ей настолько сильно, что я ахаю от восхищения. Волосы небрежными волнами спадают по ее плечам, придавая ей еще больше игривости и ауры хулиганки, она накрашена чуть ярче, чем обычно, аккуратные черные стрелки и темно-красная, в оттенок топу, помада. На лице ни единого отголоска волнения или напряжения. О чем она думает? Стоило мне только задать мысленно этот вопрос, как она тут же устремляет на меня свой угольный взгляд, в котором моментально разгорается огонь восхищения. Оно обводит мой силуэт своим хищным взглядом с ног до головы, и я физически ощущаю ее на своей коже. Мисс Далтон прерывает эту сладкую пытку. - Итак, у нас двадцать конкурсантов. Все знают порядок выступлений? – все неровным хором отвечают «да», - Софи, Ханна, девочки, вы завершаете вечер, - она с еле сдерживаемой радостью и предвкушением смотрит сначала на меня, потом на нее. Так и есть. Я была удивлена, когда увидела список выступающих. Я предпоследняя, а Ханна после меня, заключительный номер вечера. Я даже немного расстроилась, ведь хотела бы сама быть последним номером, но потом попыталась успокоить себя мыслью о том, что никто уже не станет слушать ее после моего выступления. Наконец, конкурс стартует. Я вполглаза слежу за каждым выступлением и пытаюсь сравнить каждое из них со своим. Выходит нелегко, потому что кто-то из ребят танцует, кто-то читает стихи, кто-то разыгрывает сценку. Вокал и танец сложно сравнить. Удивляюсь я, когда слышу выступление новенького Эндрю. То, как он пел в классе, даже в сравнение не идет с тем, как он выступил сегодня. Черт возьми, черная лошадка. - Софи, - мисс Далтон аккуратно касается моего плеча, - Ты следующая, после Карла, - она кивает на вышедшего на сцену старшекурсника, - Подготовься. Я вздрагиваю, когда Карл, одетый как типичный панк, начинает неразборчиво орать в микрофон. Да, точно, металл. Я прихожу в себя и спешу к своей гитаре. Я открываю футляр и чувствую, как земля начинает медленно уходить из-под ног, а свет помещения меркнет в моих глазах. Все струны, подаренной отцом гитары, разрезаны. Слезы подступают к глазам, а тело сотрясается от приступов паники. - О нет, - с ужасом произносит мисс Далтон за моей спиной, - Софи, милая… У тебя есть запасные? Я молча, отрицательно качаю головой, понимая, что мое идеальное выступление уже безнадежно испорчено. - Солнышко, - мисс Далтон легонько встряхивает меня за плечи, - Соберись, прошу. Мы поставим минус, как и задумывали вначале, ладно? А потом разберемся и узнаем, кто это сделал. Только прошу тебя, соберись. Все будет хорошо. Я перебарываю напирающее на меня желание бросить все и уйти, встаю и иду к сцене. Я должна. Я боец. Я все равно выложусь на все сто. А вот и буря. Вот и та самая буря, грянувшая после недельного затишья. Чертова мерзавка. Она могла сколько угодно унижать меня, оскорблять, смешивать с грязью, но зачем… Зачем она совершила такое?! Я убью ее. Меня пробирает от злости. Я ненавижу ее. Я свожу челюсть и слышу скрип собственных зубов. Под вялые аплодисменты Карл уходит со сцены, напоследок показав зрительному залу жест-козу. - Давай, милая, твой черед, - говорит мисс Далтон, возвращаясь со сцены после того, как объявила меня. На ватных ногах я выхожу на сцену. Зал снова взрывается аплодисментами, среди которых я слышу восторженные выкрики Алекса и Лили. Я подхожу к микрофону, начинает звучать музыка, и я всеми силами пытаюсь, как и раньше, раствориться в собственном выступлении. В какой-то момент мне это все же удается, и я всецело отдаюсь музыке. Эмоции начинают играть мне на руку, придавая жара и надрыва моему выступлению. Я покажу тебе. Я надеюсь, ты это слышишь. Я небрежно окидываю зал взглядом, когда вытягиваю последнюю ноту, и понимаю, что Келси все же не пришла. Как я и думала. - Молодец! Боже, ты просто умничка, - мисс Далтон заключает меня в объятья, - Я невероятно горжусь тобой. Но ее слова пролетают мимо меня, когда я вижу ее. Злобное исчадие ада, выходящее на сцену. Я наотмашь благодарю мисс Далтон и спешу к выходу на сцену. Ханна под взрыв оваций становится перед микрофоном, поправляет его и с ослепительной улыбкой машет кому-то в зале. Мой взгляд снова падает на мою изуродованную гитару. Боже. Комок горьких слез подкатывает к горлу, но его быстро сменяет сильнейший приступ ярости. Пульс громогласно колотится в висках, заглушая здравый смысл и вообще хоть какие-нибудь мысли. Звучит музыка, я слышу бесподобный глубокий голос Ханны, и он становится сигналом. Ноги сами несут меня на сцену. Краем глаза я вижу растерянные взгляды публики, но не останавливаюсь. Ханна обводит меня изумленным взглядом, но продолжает петь. Настоящая артистка. Профессиональная. А как тебе такое? Сжатый до боли, настолько сильно, что ногти вонзаются в мою ладонь, кулак летит прямо в лицо мерзавки. Ее сиреневые локоны парят прямо перед моим лицом. Я не даю ей развернуться и с яростным рыком налетаю на нее, повалив ее на пол. Я вонзаюсь ногтями в ее шею, второй рукой стараясь ударить ее еще раз, но она проворно уворачивается, пытаясь оттолкнуть меня. Взмах руки, и она срывает с моей шеи подаренный Глорией кулон. А вместе с кулоном срывает замок с двери в моем рассудке, за которой было спрятано настоящее безумие. Я уже не понимаю, куда прилетают мои удары, я вцепляюсь в ее одежду, хватаю ее за волосы, пока не ощущаю, как кто-то рывком отдирает меня от нее, поднимает на руки и уносит прочь со сцены. Пару минут я еще сопротивляюсь, пока не замечаю на своем платье и на сцене следы крови. Я перевожу испуганный взгляд туда, где еще несколько мгновений назад стояла Ханна и спокойно исполняла песню. Хайнц, поддерживая сестру за локоть, помогает ей встать. Он убирает волосы с измазанного кровью лица, а затем уводит ее со сцены. Спектакль окончен.