***
Они с Натаниэлем приехали к Дворцу фестивалей на лимузине. Одном из тех, которыми владел отец Хлои. Иногда девушке казалось, что у него по всей стране есть, если не резиденции и особняки, то хотя бы квартирки в элитных многоэтажках. — Народу-то, — поморщился Нат, согласившийся пройти с женой по красной ковровой дорожке только чтобы не бросать её один на один с режиссёром. — Да, фотографов целая армия, — согласилась Хлоя, а потом ободряюще сжала его руку в своей. — Не переживай. Просто не обращай внимания. — Знаешь, когда закончатся эти две недели, я год не буду никуда ходить. Запрусь дома и буду восстанавливать свою социальную батарейку, — поморщился Натаниэль. — Уже жалеешь? — хитро поинтересовалась Хлоя. — Нет, — покачал головой Нат и улыбнулся. — Пройтись по красной ковровой дорожке в сопровождении двух прекрасных дам — одно удовольствие. — Мы ведь точно не знаем пока, девочка ли это, — Хлоя неосознанно погладила пока ещё плоский живот. — Я доверяю своей интуиции, — подмигнул жене Натаниэль, и она рассмеялась, немного отвлекаясь от мыслей о предстоящем противостоянии. — Ну, пойдём? — Да, — снова нацепив маску холодной и отстранённой стервы, становясь до боли знакомой и совершенно чужой одновременно, кивнула Хлоя. Нат выбрался из лимузина первым, подал Хлое руку, помогая выйти из машины. Взяв жену под локоток, Натаниэль постарался сосредоточиться только на любимой, забыть о куче народу, которые потом, наверняка, будут обсуждать и как они были одеты, и как шли, и как держались. Не дай бог, кто-нибудь запнётся или что-нибудь уронит — об этом будут говорить все СМИ. Как будто других тем для обсуждения недостаточно. В конце концов, это кинофестиваль, так и обсуждайте кино! Натаниэль отогнал прочь назойливые мысли и посмотрел на жену. Она была чудо как хороша: собранные в высокий хвост светлые волосы, чёрное платье, украшенное объёмными золотистыми пчёлками, подчёркивающее стройную талию, подвеска в виде медовых сот. Единственное, макияж ярковат, но, возможно, ему просто кажется. Он-то привык видеть её совсем без косметики. «Надо будет сохранить все фотографии с нами. Будем показывать дочке и говорить: «вот, ты уже здесь, у мамы в животике». Будет семейная реликвия», — промелькнуло у Натаниэля в голове. Они узнали о беременности Хлои буквально на днях, и были безумно счастливы. Наконец-то пригодится специально оставленная под детскую комната, совсем скоро они смогут держать их малышку на руках. Ну, если он, конечно, сможет пережить этот день с его-то интровертной натурой.***
— Как они успевают всё это постить? — пробурчал Натаниэль уже через час разглядывая в интернете их совместные фотографии. На некоторых он даже вышел нормально, хотя и казался совершенно блеклым рядом с яркой женой, но это его вполне устраивало. — У них здесь есть специальный зал с доступом в интернет. Рабочая зона, выделенная для всяких репортёров и фотографов, — с чуть насмешливой улыбкой пояснила Хлоя. — Ой, какой ты тут милашка. Скинь мне, я на фотку контакта поставлю. — Эту? — скептически поинтересовался Нат и снова посмотрел на снимок. — Ага. Смотри, какой ты тут влюблённый, — легонько толкнула его плечом Хлоя. Действительно, он смотрел на Хлою с таким восхищением и такой нежностью, словно видел её впервые. Что ж, похоже, этот фотограф действительно смог запечатлеть чувства Ната к жене на этом фото. — Может, прекратите болтать? — зашипел на них Аструк. — Зачем вы вообще сюда приехали? Фильм вовсе не про вас. Все журналисты, проверяющие оборудование, повторяющие вопросы, разом повернулись к ним, услышав его усиленный микрофоном голос. Нат аж смешком подавился. Это ж надо было так проколоться. Теперь, когда его к ним отношение видели все, Хлое нетрудно будет доказать, что режиссёр предвзят к ней и ведёт себя не профессионально. — Вы бы хоть микрофон выключили прежде чем ругаться, — нажав на кнопку, отключающую звук, укоризненно заметила Хлоя. — И без ваших советов обойдусь, мадам, — буркнул Томас, поняв свою промашку. Хлоя только плечами пожала. Она-то что? Не она только что выставила себя в глупом свете. Ей, наверняка, ещё и посочувствуют, и будут правы, честно говоря. Хлоя от режиссёра слышала вещи и похуже. Даже плакала пару раз, но, в конце концов, просто смирилась. Чего с дураками спорить? Наконец, всё было готово, организатор сказал пару вступительных слов и настала очередь участников коротко представиться. Начали, к счастью, не с их стороны, так что у Ната было время для того, чтобы морально подготовиться. — Здравствуйте. Меня зовут Хлоя Куртцберг, я играю роль… м-м-м… второстепенного антагониста, если так можно выразиться, — с улыбкой представилась сидящая рядом жена, и Натаниэль, нервничая, сжал руку в кулак, понимая, что теперь придётся говорить ему, но у Хлои, оказывается, были свои планы. — А это мой супруг — Натаниэль Куртцберг. Пожалуйста, не наседайте на него слишком сильно, это его первая роль в кино. — Спасибо любимая, — с благодарностью тихонько шепнул Нат, всё ещё не включивший свой микрофон. — Да без проблем, милый, — громко ответила Хлоя, совершенно ничего не стесняясь, и подмигнула мужу. — Добрый день, — всё-таки посчитал нужным представится Нат. — Меня зовут Натаниэль, я имею честь быть мужем самой красивой и талантливой актрисы на всём белом свете. Я играю фонового персонажа, так что я просто массовка. Не обращайте на меня внимания. Репортёры засмеялись, и Натаниэль немного приободрился. Что ж, возможно, всё будет не так плохо, как он ожидал… Но, к сожалению, вышло даже хуже. Большая часть вопросов, как ни странно, была адресована не главным актёрам и режиссёру, а им с Хлоей. Всех взволновало их первое официальное появление как мужа и жены. А ещё подлил масла в огонь сам Аструк, смотревший на них с самым недовольным выражением лица и периодически вставляющий что-нибудь колкое и не всегда уместное, порой перебивая Хлою на полуслове. Нату довелось ответить как на простые вопросы, вроде: «Каково вам сниматься в кино?» или «Трудно ли было вжиться в роль?» Так и на каверзные из серии: «Понравилось ли вам находиться среди такого количества красивых девушек?» — Вы не у того спрашиваете. Я кроме своей жены никого не вижу. Согласитесь, не хочется обращать внимания на других, когда рядом с тобой богиня во плоти, — пожал плечами Натаниэль. — Вот и как его не любить? — вздохнула Хлоя, глядя на него с безграничной нежностью, и Нат не смог сдержать улыбки. Наконец, эта пытка закончилась, и все спокойно устроились в большом зале с огромным киноэкраном, чтобы посмотреть их фильм. Натаниэль в первый раз полностью увидел то, над чем они работали столько времени, и поначалу повествование даже его увлекло, но чем дальше развивался сюжет, тем более вялым и неинтересным он становился. — Вот с этого момента мы отклонились от изначального сценария, — тихонько заметила Хлоя. Это было видно: поведение её героини резко изменилось. Настолько резко, что можно было даже заподозрить у неё раздвоение личности. Но, стоит признать, что и с поставленной перед ней новой задачей Хлоя справлялась просто прекрасно, отыгрывая бессердечную злыдню с явным удовольствием, вкладывая в это всю себя.***
Уже этим вечером конфликт между ней и режиссёром нашёл в обществе огромный резонанс. На Аструка обрушилось столько хейта, что Нату даже стало жутковато. Нет, он, конечно, хотел, чтобы вредный режиссёр получил по заслугам, но его всегда пугали те, кто вдруг начинал желать другим смерти из-за пустяковой, казалось бы, ситуации. Они ведь не знали даже сути их конфликта, а уже брались решать, кто прав, кто виноват и кого следует наказать. — Жесть, — передёрнул плечами Натаниэль. — Бывают же неадекватные люди. — Ага. Такие у всех есть среди фанатов, — отозвалась Хлоя из ванной, где как раз смывала макияж. — Всё-таки публичность — страшная вещь, — пробурчал Нат, открывая статью про их фильм. Лучше читать что-то нормальное, а не сплетни. — Ну, ты преувеличиваешь. Это ведь не только злые люди, но и добрые, те которые тебя искренне любят. И ради этого чистого восхищения и восторженных писков при встрече я и работаю, — сообщила Хлоя появляясь из ванной в старой футболке мужа и распуская волосы. — Ох, голова устала. Ну, и ещё потому что я получаю удовольствие от съёмок. — Мгм, — ответил погружённый в чтение Натаниэль, а потом вдруг расплылся в улыбке. — Ты посмотри, про тебя пишут, что ты «Яркая звёздочка в царстве уныния». Фильм не всем понравился, но все в восторге от тебя. — Да ладно? — удивилась Хлоя и, устроившись рядом с ним на кровати, заглянула в экран телефона. — Ну, они сильно преувеличивают. Ничего особенного я не сделала. — Конечно, — согласился Нат, откладывая телефон в сторону. — Просто была великолепна, как и всегда. — Иди ты, — фыркнула Хлоя, устраивая голову у него на груди. — Лучше начинай морально готовиться, потому что нас пригласили на закрытую вечеринку на яхте у одного знакомого моего знакомого. К счастью для тебя, это будет только завтра. — Слушай, а может не пойдём? Меня уже от людей тошнит, — жалобно посмотрел на неё Натаниэль. — А мне всё равно нельзя пить. Да и не знаю я там никого, так что это будет ужасно скучное и неуютное мероприятие, — протянула Хлоя, а потом улыбнулась. — Куда сбежим? — Предлагаю прогуляться по побережью, — тут же расслабился Нат. — Ты, я, вода… — задумалась Хлоя, а потом уверенно кивнула. — Давай, я только «за». А потом поедим в каком-нибудь уютном ресторанчике. Главное не забыть взять камеру: я хочу всё запомнить. — Как скажешь, — Натаниэль принялся ласково перебирать её волосы.***
Один раз на вечеринку они всё-таки сходили, но сбежали почти сразу же. Всё-таки это был не тот тип развлечений, который им нравился. Хлоя видела вечеринки и получше этой, а Нат просто был не из тех, кто любил проводить время в компании большого количества людей. Вместе Хлоя и Натаниэль посмотрели все представленные на фестивале фильмы и сошлись на том, что лучшим был самый весёлый и несерьёзный из них. Все остальные им как-то не очень понравились. В один из дней их перехватили уже у самого выхода из здания и попросили дать уже менее формальное интервью в более комфортной обстановке. Этот опыт Натаниэлю понравился куда больше. Здесь не было неуместных и неудобных вопросов, интервьюер была весёлой и дружелюбной, и даже Хлоя на какое-то время позабыла о том, что должна держать дистанцию, становясь самой собой. После того, как это интервью вышло в свет, поклонников у Хлои стало вдвое больше, что порядком смутило девушку. Не привыкшую к тому, что её могут любить такой, какая она есть, безо всякого притворства и напускной уверенности. Но больше всего Натаниэлю, конечно, запомнилось награждение. Лучшим фильмом, к их разочарованию, стала какая-то нудная и ужасно трагичная история, в которой все в итоге умерли, оставив пол зала в слезах. Хлоя потом долго ворчала, что заставить людей плакать может любой дурак, а вот заставить их искренне радоваться за героев уже не так просто. — Собачку убили, и все уже рыдают. Делов-то, — закатила глаза Хлоя. А вот лучшей актрисой второго плана внезапно выбрали её. Хлоя когда услышала своё имя, чуть со стула не упала от неожиданности. Сердце стучало в волнении, когда она выходила на сцену. Девушка всё никак не могла поверить, что ей вдруг решили вручить награду. Ей, конечно, было приятно, но это было то, чего она ожидала в последнюю очередь. А Натаниэль вот ни капли не удивился. Он с нежностью смотрел на взволнованную и счастливую жену, и думал, что стоило сюда приехать хотя бы ради того, чтобы увидеть, как светится от радости Хлоя.