***
К обеду ученики разбрелись по избам готовиться к зачётам и экзаменам, оставив именинницу с близким кругом. Праздник продолжался. В честь совершеннолетия любимой ученицы, Кощей распорядился достать из подпола бочку медовухи, прекрасно понимая, к чему это может привести, и надеясь, что они смогут совладать нетрезвыми молодыми людьми. — С вашим днём, барыня, — рассмеялась Салтыкова, протягивая Басмановой небольшой свёрток и склонившись в реверансе. — Спасибо-с, Ваше благородие, — не осталась в долгу Екатерина, увернувшись от подзатыльника. В свёртке оказалось невероятной красоты перо, ярко-красное с остро заточенным носиком. Космодемьянская обняла старосту императорского факультета. Примеру Елизаветы последовали остальные участники торжества. Первым был Долохов. Олег преподнёс возлюбленной очередной амулет, коих девушка имела в огромном количестве. Но новый медальон был особенным: серебряный круг с чертогом Екатерины и массивным медведем. Глинская, смущённо улыбаясь, протянула подруге свёрток с кривой надписью «для великих открытий». Внутри свёртка оказался серебряный котёл с её инициалами. Яга преподнесла старосте небольшой сундучок с редкими маслами для зелий, пригрозив не использовать понапрасну и лишний раз никому не показывать. Осмотрев пиалы, Екатерина ухмыльнулась, крутя склянку чёрного цвета с черепом на крышке. Не каждый день яды редкие и незаметные дарят. Вещь редкая и в неумелых руках опасная. Муромец от традиций решил не отходить, подарив любимому бойцу кованный меч, украшенный тёмными руками, наказав пользоваться им во благо, нести мир и добро. Проведя пальцами по расписной рукояти, Екатерина подкинула меч, перехватив его на лету и исполнив пару приёмов. — Летает, как стриж, — прокомментировала Космодемьянская, вложив меч в ножны. — Благодарствую. От Кощея девушка получила перстень, определяющий яды. Красный камень изменяет свой цвет на зелёные, ежели рядом находится отравляющее вещество. Но этот подарок был не единственным. Директор незаметно для чужих глаз вложил в карман платья Басмановой увесистую стопку писем, прошептав: — Посмотришь, когда будешь одна, — староста быстро кивнула, проталкивая письма по дальше. В стороне не остались и Леший с Кикимой, подарив Космодемьянской кристаллы, которые не дадут утонуть и заблудиться в лесу. Самый неожиданный подарок был со стороны императорского факультета. Перт Алексиевич с Багратионом одарили девушку жемчужным ожерельем.***
Гулянья длились до глубокой ночи. Преподаватели давно покинули молодёжь, оставив их можно сказать на произвол судьбы с бочкой медовухи. По шумок поясок и песнопений Екатерина сбежала, да бы удовлетворить своё любопытство и получить поздравления от семьи. Завернув в лесок, где она часто проводила время, чтобы никто её не доставал с расспросами, девушка остановилась у любимого невысокого пенька. Достав из кармана письма, Басманова резко села на пень, так же резко подскочив в него с громким возгласом. — Ты то здесь как оказался?! — воскликнула Космодемьянская, потирая уколотую плоть и грозно смотря на зверька. Ёжик свернулся в калачик, недовольно фырча. — Значит, я тебя выходила, выкормила, а ты со мной вот так?.. Эту зверушку Басманова нашла три года назад, собирая ягоды. Ежонок, нескольких дней от роду, лежал в кустах малины, попискивая. Тогда сердце старосты растаяло, и она взяла его к себе, через время обнаружив, что подросшие колючки вызывают у неё аллергию. Оправившееся чудо было выпущено на свободу. Но уходить ёжик никуда не собирался, постоянно бегая вокруг избы спасительницы. Зверёк развернулся, демонстрируя пухлую, отъевшуюся мордочку и взглянув на хозяйку, посеменил прочь. — Зараза ты такая… — пробурчала Екатерина, направившись к избе Яги, чтобы та сняла последствия к её встречи с питомцем.***
— Яга, спасай, — слёзно хныкнула Екатерина, залетая в избу. — Что уже случилось? — поставив чашу на стол, спросила Яга. — Я… это, на ежа села, — пробурчала Басманова, опустив глаза в пол. Кощей на пару с Муромцем прыснули со смеху, чуть не подавившись медовухой. — Смешно вам, да? — закатила глаза девушка. — Я тут умираю, а они ржут, как кони… — На ёжика села бедненькая, — покачал головой Илья, продолжая смеяться. — Детский сад, — прокомментировала Яга, толкая девушку к лавке и задергивая штору. — Портки снимай и ложись, бедовая ты моя. — Вот какой черт тебя в лес понёс, веселилась бы и горя не знавала, — спросил Кощей. — Пьянствовала бы дальше. — Ага, пьянствовала, — закатила глаза Басманова, укладываясь на лавку. — А к экзаменам я с больной головой готовиться буду? Ай! Яга, давай полегче… — Терпи, — приказала женщина, протирая уже появившиеся волдыри. — К экзаменам она собралась готовиться. Проставили тебе уже всё, труженица наша. Считай ещё один подарок на день рождения. — О-о, этот день мне нравится ещё больше, — рассмеялась Екатерина, закусив руку и стараясь не дёргаться.