Скрип поднимаемой массивной решетки, гулкое эхо шагов… Запутанные, длинные и пустынные коридоры ведут меня мимо бесчисленного множества комнат, путь освещают факелы, возносящие неровные тени на стене. Самое потайное место в нашей крепости — её подвал. Спускаясь в самую глубь по узкой винтовой лестнице, попутно волоча труп на своих плечах, я освещала красным огнём факела дорогу сквозь паутину и лианы, которые были здесь, сколько я себя помню. Женское тело, одетое в пушистое белое платье, казалось мешком кирпичей на моих плечах, приносящее спине кратковременные спазмы боли в позвоночнике. Серость и темные краски подвала приводят все чувства в напряжение, словно от меня кто-то не отводит взгляда. Я появляюсь здесь чаще, чем выхожу на улицу, но это помещение до сих пор вызывает приступ дрожи у меня по телу.
Шагая вниз по обломанным ступеням, я чуть не споткнулась и не рухнула вниз вместе с трупом у меня на плечах; мне удалось вовремя ухватиться за металлические перила, прежде чем потерять равновесие и сломать себе парочку костей. Теперь мне расхотелось спускаться туда ещё больше…
Чем глубже я спускалась, тем живописнее и разнообразнее казалось всё вокруг. Вместо мхов и лишайников меня сопровождали настенные рисунки: странные иероглифы и слова на латыни, изображения зверей и… бобров? Странное, однако, понимание священных животных у этих оккультистов, но да ладно. Эти грызуны с коричневой шёрсткой и большими передними зубами всегда казались мне милыми — милее, чем домашние коты.
Голоса в голове не замолкали, вечно нашёптывали какие-то гадости и оскорбления в мой адрес, но я не обращала на них никакого внимания и просто продолжала идти, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Весь этот сумасшедший говор постепенно заглушала тихая музыка, спокойная и нежная на первый взгляд. Пианино, скрипка, барабаны, оргáн… Кажется, это классика. Касторас что, решила устроить музыкальную паузу перед жертвоприношением? Что ж, это вполне в её духе.
Как только я остановилась у двери, окутанной цепями и усеянной множеством замков, моё тело замерло на несколько секунд, будто размышляя, стоит ли мне стучаться. Сегодня всё выглядит каким-то… странным. Чересчур спокойным. Играет мелодичная музыка, из подвала веет не холодом и сыростью, а теплом. И, если мой нос меня не обматывает, оттуда слышится приятный запах. Похоже, что это выпечка. Стоп, откуда у нас в замке выпечка? Ах, Касторас же всемогущая, ей по силам и горы свернуть. А ещё она заядлая фанатка булочек с корицей, что не удивительно, ведь я тоже их люблю.
Три коротких стука. Дверь со скрипом распахнулась, в проёме стояла высокая женщина с блестящими жёлтыми глазами. Её взгляд выглядел голодным.
— Здравст… — Я хотела поздороваться, но меня неожиданное перебили.
— О-о-оу! Деймо-о-ос! — Широко и радостно улыбалась Касторас, слегка хлопая в ладоши, — Неужели ты всё-таки соизволила зайти ко мне на жертвоприношение? Я думала, вместо тебя заскочит твой дружок Хэдэ!
Я удивлённо хлопала глазами, пытаясь прийти в себя от такого резкого прилива гостеприимства со стороны этой девушки. Её амбициозный настрой вводил меня в ступор.
— Он не… Мы поменялись местами, — ответила я, — Сегодня у него, ну… он попросил отпуск. У него какие-то дела.
— Какие-то дела? — Она повторила вслед за мной. — Хм… Ну и ладно! Твоя компания, в общем, мне не помешает тоже. Вижу, ты пришла ко мне с гостинцами. Это та-а-ак мило с твоей стороны!
Когтистым пальцем она указала на труп на моих плечах. Я усмехнулась, осознав, что для Касторас это являлось своеобразным гостинцем.
— Так у нас же жертвоприношение, разве нет? Я всегда захожу к тебе в гости вместе с трупом на руках.
— Да, но ты только посмотри на это платье! Где ты его нашла? А какое у неё личико! Только запястье выглядит слегка… покусанным. Что произошло с этой бедняжкой? Вы что, спустили на неё нашего Цербера?
Почувствовав, как моё сердце пропустило удар, я нервно сглотнула.
— Нет, мы её задушили и провели «водные процедуры», — занервничала я, пока капелька пота медленно стекала вдоль моего виска, — Наверно, она получила травму ещё когда-то до нас. Ну, ты знаешь: кипятком облилась, а из-за воды порез разбух, ну и… в общем, да. Я понятия не имею.
Я вошла в комнату, положила тело девушки рядом со стенкой, а затем принялась осматриваться вокруг. В общем, тут совсем ничего не изменилось: старый магнитофон с играющей пластинкой, снова настенные узоры, а по середине комнаты — три стула и большой накрытый стол. Стоп, а кому принадлежит третий?
— Ты ожидаешь кого-то ещё?
— А, чего? — Касторас обернулась на меня, попутно вставляя в магнитофон другую пластинку: более солидную, с золотым цветком посередине. Как только острая игла дотронулась до рубчатой поверхности, новая мелодия окутала собой всё помещение. — Ой, нет, не ожидаю. Я просто думала, что ты прихватишь с собой твоего дружка.
— Ты вообще-то думала, что вместо меня придёт Хд.
Она подняла на меня суровый взгляд средь длинные, растрёпанные локоны. В глазах виднелось постепенно стихавшее раздражение.
— Ладно, это место для Натали, — Призналась Хозяйка замка. — Ты же не будешь против, ведь так? Эта диснеевская принцесса слишком красива, чтобы разделять ужин вместе с нами на холодном полу!
Нет, я буду против смотреть на эту посиневшую рожу с узором от верёвки на шее! Осознавая то, что я сделала с этим трупом совсем недавно, меня невольно пошатывало из стороны в сторону, а пиджак невольно прилипал к спине и лопаткам. Но я одобрительно кивнула. Я сейчас со всем не в том положении, чтобы возражать Хозяйке.
— Ты помнишь, как её зовут? Я забыла её имя сразу после того, как… В общем, неважно. Убила. — Я покосилась на стул, который, словно ощутив мой взгляд, отодвинулся из-за стола прямо на моих глазах. Нет, это просто Касторас балуется с магией и просит меня присесть. — Миленько у тебя тут, хех…
— Я много чего помню, моя дорогая! Я запоминаю имя каждого, кто перешёл порог моей комнаты. Это стало для меня своеобразной традицией, знаешь ли.
Осознание того, что эта дама находила холодный подвал своей комнатой, заставляло меня чувствовать жалость. То ли к самой себе, то ли к этой персоне.
— Оу, тогда понятно. — Мне удосужилось наблюдать, как Касторас возится с пушистым платьем из-за когтей, острые концы которых цеплялись за небольшие ниточки и непроизвольно ворошили их, наматывая, будто на катушку. — Так… Что насчёт жертвоприношения? В это раз без крови, свечей и кинжала? У нас что, праздник какой-то?
— Слишком много вопросов из маленького рта одной глупышки, Деймос, — Касторас широко улыбается, ведь ей всё-таки удалось усадить непослушное тело на небольшой стульчик. Но она расстраивалась, стоило понять, что мёртвую голову оставить в приподнятом положении у неё не получится. — Сегодня у меня иное настроение, понимаешь? Сегодня у нас особенный день.
— Что ещё за особенный день?
— Ты как будто бы не знаешь! — Рассмеявшись, девица в длинном белом одеянии поплелась в мою сторону, а затем присела рядом. Сложив руки у подбородка, она принялась ожидать моего ответа, словно задала вопрос.
Я лишь вскинула брови и расплылась в улыбке недопонимания. Взгляд Мона Лизы продолжал вводить меня в зону дискомфорта.
— Подожди, ты и вправду не знаешь? — Опешила Касторас. — Я думала, тебе уже все всё рассказали.
— Кто рассказал? Что рассказал? О чём вообще речь идёт?
— О, отец мой Сатана, — она испустила вздох, наполненным раздражением. Но злоба была явно адресована не в мою сторону. — Тебе что, ещё не сообщили? Сегодня же кровавая луна, Деймос! День, когда вся нечисть разгуливает по людской земле и я в том числе! Не поверишь, но за эти пятнадцать часов я успела повстречать целых двух приятелей: Демона Шакса и старину Фобоса. Ну и идиотское имя у второго, верно?
— Я думала, что такой день называют Хэллоуином… — Я смущённо потёрла затылок, правой рукой потягиваясь за выпечкой в плетённой корзинке. Это были булочки с корицей — значит, моё чутьё меня не подвело.
— Нет, это не совсем так. Хэллоуин — это праздник, и случается всего раз в год, — а кровавая луна происходит единожды в десятилетие. А ещё Хэллоуин — день, когда маленькие детки одеваются в «нагоняющие ужас» костюмы и попрошайничают у соседей. Хотя, задумка кажется мне забавной, хоть и слегка глупой. Кто знает этих жалких людишек-паразитов?
КТО ЗНАЕТ ЭТИХ ЖАЛКИХ ЛЮДИШЕК-ПАРАЗИТОВ, ДЕЙМОС?
Я быстро помотала головой, тем самым прервав назойливый голос на середине своих агрессивных указаний. Эти сволочи до сих пор в обиде на меня, что ожидаемо, ведь я тоже терпеть их после этого инцидента не могу.
— Хах, что ж… — Я нервно сглотнула, после чего слегка отдёрнула воротник пиджака. В этой комнате стало слегка душно. — А… Почему ты здесь? Я имею ввиду, почему ты в замке, а не со своими приятелями. Они заняты?
Касторас покачала головой. Повисло молчание. Играла музыка. В моих ушах раздавался низкий звон, заглушавший мелодию. Голоса на удивление молчали.
— Музыка действует мне на нервы, — пожаловалась я.
— А мне нравится, — с улыбкой ответила Хозяйка, — Очень атмосферно. Тебе налить чего-нибудь?
— Можно мне… — Не успела я ответить, как в моей руке появилась чашка, полностью наполненная чаем почти до краев. Коричневая жидкость блестела, в ней виднелось моё отражение: всё размытое и дрожащее от собственного дыхания.
Я подняла глаза на Касторас. Она, заядло ухмыляясь, смотрела прямо на меня. Выжигала взглядом.
— Спасибо, — я поблагодарила её, а затем сделала небольшой глоток. Это был… чай с мёдом. Напиток, который приносил мне Хд каждый день, каждое утро.
Я не могла не удивиться. Неужели одержимость мёдом является заразной?
— Ну, рассказывай мне что-нибудь, Деймос. Как там обстоят дела с Хд? Он уже сделал тебе предложение?
Чай встал у меня поперёк горла, и я невольно подавилась, чуть ли не выронив чашку из рук. Откашлявшись, я принялась возмущаться, какого хрена только что произошло и к чему это вообще было.
— Ч-чего?! Какое ещё предложение?! Мы просто друзья!
— Друзья, общающиеся бок о бок уже целое столетие? Как мило.
— Нет, я клянусь тебе, между нами нет ничего… кроме тесной дружбы. Ну, мы иногда бывает заходим к друг другу на ночёвку, помогаем чем можем, но мы даже не… я не… между нами ничего нет. Мы даже не встречаемся!
Касторас закатила глаза.
— Ври больше. — Она поковырялась вилкой в своём куске торта и саркастично нахмурилась.
— Да я серьёзно! — Возмутилась я. — Нет, ну там было кое-что другое, но ничего более чем просто… Э-э-э…
— Кое-что другое? — Девушка напротив меня проглотила кусочек торта с белыми сливками, которые оставались у неё на розовых губах. На усмехающихся губах.
К щекам подступил жар, и я проворчала что-то себе под нос. Затем зажала переносицу между указательным и большим пальцами.
— Да пошла ты, Касторас… — Сама не знаю, как мне хватило смелости сказать это прямо в лицо существу, держащему меня в «капкане» на протяжении целого века. Но Касторас этот комментарий лишь позабавил. — У нас всё сложно, ты не поймёшь.
— Ой, да ладно тебе, сложно у них всё, — Я наблюдала, как Касторас возится из-за чёрных когтей даже с вилкой, держать которую ей мешают длинные острые отростки на кончиках пальцев. Она вздыхает, прежде чем отбросить вилку вместе с тортом в стену рядом. Остатки сливок и коржей превратились в сплошное месиво от такой силы удара. — Просто скажи ему, что между вами всё взаимно. Скажи, то любишь его тоже.
— Повторюсь: ты не понимаешь. И, может быть, не поймёшь никогда.
ПОТОМУ ЧТО СЕГОДНЯ ОНА УМРЁТ, ДЕЙМОС. ОТ ТВОИХ ЖЕ РУК.
В носу неприятно закололо, в висках слегка пульсировало. Печально это осознавать, но голоса, к огромнейшему сожалению, правы. Это лишь ради нас, ради Хд. Мне придётся это сделать, если я и вправду хочу, чтобы этот паренёк с голубыми глазами и озорным голосом был счастлив. Всё, что угодно. Я убью её. Хотя бы попытаюсь.
