***
Круглосуточное кафе через дорогу было одной из особенностей квартиры, которую он только что снял. Он обратил на нее свое внимание, уже когда шел договариваться с владельцем. Она предложила хорошие условия, и он честно удивился, когда ему перезвонили: знал, что у нее много желающих. Возможно, вежливое спокойствие ветерана пошло на пользу. Кафе было важно для него не просто так. Именно в таких местах он проводил большую часть ночей. Бессонница давала о себе знать, и сидение в четырех стенах спальни, зная, что он все равно не заснет, сводило его с ума. Он много гулял, но изучать Лондон ночью с тростью было не лучшей идеей. Особенно в середине зимы. Поэтому он нашел достаточно удовлетворительную замену — круглосуточные кафе. Он часто оставался в таких местах один с персоналом, иногда с одним или двумя другими одиночками. Довольно быстро он научился различать несостоявшихся художников, корпящих над ноутбуком с отчаянием в глазах; трезвых водителей, отправляющихся в дальние путешествия по миру; и таких же неудачников, как он, лишенных привилегии спокойного сна. В первую ночь в своей новой квартире Джон даже не пытался лечь спать. Стресс от переезда достаточно сказался на нем, и его дневной сон закончился, как обычно, кошмаром, от которого он проснулся на полу с колотящимся сердцем. Незадолго до полуночи он надел плащ, схватил трость и направился через улицу.***
Шерлоку очень нравились ночные смены. Обычно тихо и спокойно. Ему было удивительно приятно наблюдать за клиентами, решившими вечером выпить кофе. Зачастую они были интересными, иногда даже увлекательными. Когда они садились за столы, он осторожно смотрел на них и анализировал каждую замеченную деталь, создавал профили в своей голове. Позже он решал, стоит ли запомнить того или иного человека. Этот, безусловно, был одним из наиболее интересных случаев. Он опирался на короткую трость, сильно хромая на одну ногу. У него были светлые, пепельного цвета волосы, теперь слегка растрепанные, и довольно нежное выражение лица. Шерлок заметил легкие шрамы, пересекавшие его шею, щеку и руки, — мелкие, как паутина, остатки шрапнели. Ветеран. Ему, конечно, пришлось через многое пройти. Он видел это в его глазах, окутанных каким-то туманом, хотя и полных доброты. Он улыбнулся, что само по себе было странно для этого часа. Шерлок улыбнулся в ответ, улавливая каждый жест мужчины, а затем и его голос. — Добрый вечер… простой кофе, пожалуйста? Без всяких излишеств и пены. — Мужчина сделал заказ. Шерлок улыбнулся еще шире, не понимая, почему этот человек оказал на него такое влияние. Он постарался обслужить клиента как можно лучше, и, к его счастью, клиент занял один из столиков. Отлично! Он сможет наблюдать за ним. Впервые за несколько месяцев он не винил себя за то, что принял предложение Майкрофта работать в местном колледже. Появление этого интересного человека стало самым интересным событием последних дней — если не недель. Шерлок чувствовал, как его восхищение растёт с каждым мгновением. Мужчина сел прямо, вероятно, бессознательно перенеся вес тела на больную ногу. Значит, это была не физическая травма. Проблема была в голове. Как дрожь в одной руке, которая, казалось, исчезала, когда кто-нибудь входил в кафе. Будто мужчина рассеянно забывал о своих проблемах. Должно быть, он был очень интересной личностью. Шерлок хотел знать о нем абсолютно все! Что он ест, какие газеты читает, предпочитает ли криминальные истории или фэнтези. Как он хорошо владел оружием. Убивал ли. Что он испытал такого, что оставило на нем яркий след. Где именно он служил. Потерял ли он кого-нибудь. Что у него было и чего ему не хватало. Да, Шерлоку хотелось все это узнать, и желательно сейчас. Но он не мог просто так подойти к незнакомому человеку и задать такие вопросы. Даже он достаточно знал человеческие условности, чтобы понимать, что это неприемлемо. Он придумал какой-то план, но прежде чем продумать действие, которое позволило бы ему лучше узнать этого человека, мужчина вежливо попрощался и покинул кафе. Только тогда Шерлок понял, что думал о нем уже больше трех часов. Это был совершенно необычный импульс, который он почувствовал при виде закрывающейся двери. Ему хотелось броситься за клиентом, бежать, догнать его и задать все вопросы, которые крутились у него в голове. Он поправил фартук и заварил себе кофе, который выпил почти за один раз. Хватит этого! Он должен был контролировать себя. Это было совершенно не похоже на него — позволить своим эмоциям достичь такого уровня. Достаточно. Он забудет о нем. У него на уме были дела поважнее.***
Джон не был слепым. Он мог с уверенностью сказать, что он был довольно наблюдательным и бдительным человеком. Служба внесла свой вклад. Вероятно, он всегда будет судить людей, которых встречает, с точки зрения их криминального потенциала. Той ночью он не мог не заметить взгляды, которые парень за стойкой кидал на него. Он винил себя за то, что не взглянул на бейдж с именем. У него был необычный, пронзительный взгляд. Джон знал их слишком хорошо. Это было проклятие умных людей. Те, кто видел слишком много для своего возраста. Что он на самом деле делал в этом кафе? По тому, как тот двигался и говорил, Джон мог сказать, что это не его естественная среда обитания. Ему там было плохо. Джон смог оценить это объективно, ведь много времени проводил в кофейнях и имел дело со всеми типами бариста. А этот явно был человеком не на своем месте. Несмотря на это, мужчина не пожалел о встрече. Напротив, что-то привлекло его к себе. У него было абсурдное желание поговорить с ним. Находить малейший повод вступить в дискуссию. Он знал, был просто уверен, что они могут вести страстные беседы на многие темы. В самом деле… с чего бы ему отказывать себе в этом? Может быть, он вернется туда на следующую ночь и на следующую. Возможно, сможет узнать этого человека получше. Воспоминания о его острых скулах, светлой коже и хладнокровно-умных сине-зеленых глазах все еще преследовали его. Он сам удивился, когда понял, что хочет прикоснуться к его темным локонам. Ему хотелось не только поговорить с ним, но и просто послушать его голос. В различных высоких и низких тонах. — Джон Ватсон… ты сошел с ума, — пробормотал он про себя, потрясенный интенсивностью собственных мыслей.***
Шерлоку нравились ночные смены с тех пор, как Джон стал завсегдатаем кафе. Они довольно быстро обменялись именами, а со временем и разными анекдотами. Через две недели Джон начал сидеть за стойкой, чтобы попить кофе и поговорить обо всем с Шерлоком. Холмс не получил ответов на многие свои вопросы. Как выглядит Джон, когда спит. Позволил бы разбудить во время кошмаров. Нравится ли ему яблочный пирог. Как долго он был один. Кого он ищет, если он кого-то ищет. Как выглядят его шрамы, которые он прячет под свитером и рубашкой. Какие звуки издает, когда кто-то прикасается к нему… Да, Шерлоку определенно нужно было все это выяснить. Хорошо, что впереди у них было еще много ночных смен.