Немая смерть

      Флёр вздрогнула, когда новая волна жара ударила в спину. Толпа вокруг заревела от ужаса, но громче всего казалось было слышно, как шипит каменная глыба, плавясь от драконьего пламени. Тяжелый шаг Валлийского зеленого отражался в дрожащих щебнях, что были разбросаны по всей арене. В тёмном дымном следе, что змеей тянулся из ноздрей разгневанной драконицы. В почти неразличимых щелчках, скрежете, что издавали острые клыки, когда смыкалась её пасть. Флёр в какой-то степени чувствовала себя одним из этих крохотных камешков, галькой, которой скоро не посчастливится быть раздавленной этим чудовищем.       Топот от нагретой земли поднимался по позвоночнику и бил куда-то в голову. И Делакур запоздало подумала, что игра не стоила свеч. Она не вывезла бы этот мордредов турнир ни сейчас, ни в далеком будущем, который казалось уже не наступит. Онемевшими от ужаса пальцами Флёр крепче сжала палочку в руках и тихо выдохнула. Возможно ей сегодня умирать. Подняла мутный взгляд к небу. Трибуны были заполнены людьми, в основном незнакомцами. Порой в этой безликой воющей толпе встречались голубые огоньки далекой родины. И Делакур гадала: «Не стоит ли там её маленькая Габи?»       «Возможно, ей сегодня умирать», — вспоминает тогда Флёр и надеется, что нет, не стоит.       — Accio дорожная сумка, — кончик светлой палочки на миг загорается фиолетовым. Шепот еле слышен даже для собственных ушей, но земля всё же дрожит, когда драконица стремительно поворачивает голову и ведёт носом подобно нюхлеру почуявшему золото. Рёв сотрясает воздух, грохочут крылья и голову накрывает массивная тень. Не подумав дважды, Делакур бежит к другому валуну, слышит как щелкают зубы и откуда-то сверху опускается пекло. Казалось, всё вокруг горит, ад развернулся на земле и по пламенным ступенькам поднимается сам Дьявол, но секундная иллюзия тает, когда Флёр сгибается, пропуская над головой красные струи огня. Поворачивает голову на свист и ловит сумку. Перекатывается по грязной от сажи земле, скользит мимо костров, словно юркая рыбка, что проплывает между плетеных сетей рыбаков и прячется в тени нового укрытия.       Сердце стучит где-то в груди, бьется птицей о ребра и гулко мечется, а ужас шевелится в желудке. Ползет по венам и оборачивается вокруг горла. Воздуха в легких совсем уже нет, как и силы в конечностях. Стоит дунуть, и Флёр сложится карточным домиком, рухнет наземь и больше не встанет. Храбрость не её удел. Она это знала, но почему-то всё же сидит здесь, в смехотворном расстоянии от одного из самых опасных существ магического мира. Возможно, она была глупа и самоуверенна. Возможно, она была наивна и легкомысленна. Иначе никак не объяснить её абсурдное решение участвовать в этом турнире, которое превратило её из благородной дамы в мишень для чудища. Холод камня отрезвляет и Флёр глотает подступивший к горлу крик. В нос бьет запах гари и мысль о том, что она возможно будет жива еще жалкие десять-пятнадцать минут, пока драконица восстановит дыхание и снова не расплавит камень. Ей хотелось бы придумать какой-нибудь план, чтобы выбраться из этого ужаса, но казалось единственное на что сейчас уходят все её силы это самоконтроль. Делакур поднимает взгляд и видит, как вдали сверкает золотом её трофей. Ей не добраться до гнезда. Из разжавшейся хватки на дрожащие колени скользнула сумка. Одна из самых простых на вид вещей в её гардеробе. Тусклая голубая ткань и прочный кожаный ремешок, что же может в ней быть особенного? Раньше ничего, но сейчас…       Возможно, ей сегодня умирать, но она даст бой перед этим. Напоследок Флёр рискнет.       — Avis, — палочка дрожит в руке, выплевывая стаю воробей. Тёмная масса чирикающих птиц получается достаточно большой, чтобы отвлечь дракона и ограничить её обзор. Валлийская зелёная мотает головой и раздраженно воет, но пламя не выдыхает. Огромные когтистые лапы вязнут в рыхлом песке, оставляя разрытые борозды земли. Кожаные перепонки крыльев хлопают, поднимая только осевшую гарь и пыль. Делакур бежит к гнезду, петляя из стороны в сторону. Сквозь весь этот жжёный, черный туман. В запястье щелкает, когда она спешно рисует в воздухе новое заклинание, — Reducto, — внушительные обломки камней улетают в разные стороны, врезаясь то в ограду, то в нижний ярус трибун болельщиков. Зрители снова ревут кто от ужаса, кто от восторга.       Тем временем Флёр перепрыгивает высокий бортик гнезда, левая нога ноет и волочится. Она кое-как приземляется на разбросанные яйца. Какие-то из них разбиты, но не это сейчас волнует Делакур прямо перед ней искрится золотое яйцо. Где-то позади рычит драконица, зрители свистят и рукоплещут, а комментатор бессвязно бормочет ранние поздравления еще не полученной победе. Короткий выдох словно щелкает переключатель и выпускает наружу весь запас энергии. Жесткие пальцы с обломанными ногтями, в царапинах и грязи, подобно двум уродливым паукам скользят по сверкающему ободку заслуженного трофея. В яйце непривычным желтым мелькает её лицо. Осунувшееся и испуганное, Флёр не успевает разглядеть толком ничего, как замечает что позади быстро приближается огромное тёмное пятно. Очередной яростный рёв сметает любые мысли с головы. Земля скачет под ногами, вторя каждому шагу мощных задних лап. И Делакур чувствует себя бесконечно усталой.       Зрители сверху дружно охают. Флёр резко разворачивается, роняя яйцо и вскидывая над головой заранее подготовленный артефакт. Протяжный звук то ли рыка, то ли шипения резко оборвался, и Делакур накрыла волна пламени. Красное море вырывалось нескончаемым потоком из пасти драконицы, обтекая замигавшее серебром круг щита. Тонкая цепь браслета нагревалась в руке, дрожа и трескаясь от магии, которой пыталась противостоять. Рука с палочкой смотрит вниз, кончик светлого дерева вспыхивает, выпуская длинный светлый луч. Мысли мечутся, отказываясь контролировать ход заклинания. Над головой дамокловым мечом склонилась драконица. Её тень подобно равнодушной пустоши смерти, накрывает Флёр полностью. Приглашает в суровые объятия незнакомца.       Делакур крепче сжимает палочку, отбрасывая лишние мысли. Светлая полоса заклинания обволакивает артефакт. Золото трофея плавится под этим лучом, мутное отражение исчезает, а само яйцо медленно вытягивается. Края заостряются подобно копью. Получается слишком грубо и долго. Делакур поджимает губы, чувствуя как с лица скатываются дорожки пота. Она никогда не была сильна в трансфигурации. Наконечник вытягивается и смотрит вверх. Флёр наконец гадает: «Будет ли она жива в следующие несколько секунд?» Она роняет мигающий артефакт и меняет местами самодельное копье и палочку. Защитное поле мигает в последний раз и гаснет.       — Aqua Eructo, — мощная струя воды на короткую секунду тушит подступающее пламя дракона. Запал уже не так силён, но огонь всё же лениво лижет обожжённую землю. Арену заволакивает влажный белый туман, который с шипением растекается во все стороны. Флёр вскрикивает, когда по лицу бьет горячий пар, но глаза не закрывает. Валлийская зелёная пошире открывает челюсти, показывая жёлтые клыки и серую нёбо. Две трубки, по которым поступает пламя, расширены.       Возможно, ей сегодня умирать, но она хотя бы попыталась.       — Остановите это! Мерлин, она так умрет! — где-то вдали кричит мадам Максим.       Делакур толкает копье, драконица делает быстрый рывок вниз. Её массивное тело сотрясается от рыка. Челюсти смыкаются, чёрные маленькие глаза мечутся по сторонам. Крохотная в сравнении с драконом фигурка участницы из Шармбатона исчезает в пасти монстра и арена утопает в безумных криках. Болельщики подрываются с мест, а драконьи укротители поднимают палочки, дёргая стальной ошейник на шее валлийской зеленой. Пытаются оттащить чудовище ближе к стене. На казалось бы бесконечную минуту в толпе наступает полный хаос, отчаянная суматоха поглощает зрителей, но в следующий миг зелёное тело дракона обмякает, а одно его веко пробивает наконечник золотого копья. Сверкает, выглядывая из растекающейся глазницы.       Последующий хлопок уносит мертвую драконицу, её разоренное гнездо и участницу турнира трех волшебников Флёр Делакур в неизвестном направлении. Арена остается пустой. Хогвартс, место, откуда невозможно телепортироваться ни с помощью аппарации, ни с помощью портключей замирает от шока и ужаса, только что произошедшего события.       Флёр Делакур объявляется пропавшей.       А чуть позже, мёртвой.