***
Сентябрь 1992 года, Кинг-Кросс. Станция Хогсмид Оглядываясь по сторонам, Гарри бежал по перрону к вагону Гриффиндора, он очень торопился, ведь вот-вот поезд должен был тронуться. Гермиона и Рон, должно быть, уже давно сели и ищут его по вагонам. Но вот, к несчастью, он споткнулся о чей-то чемодан. Чуть не встретившись носом с брусчаткой, Гарри налетел на стоящую напротив фигуру. К его удивлению, оба сумели устоять на ногах. Мальчик остановился и несколько раз торопливо извинился. Вот он поднял взгляд на «потерпевшего» и увидел стройную девушку в чёрном пальто. Её необычные синие глаза блеснули в лучах закатного солнца, и Гарри успел подумать, что она, должно быть, вейла. Но отчего же эти глаза показались ему такими знакомыми? Отчего они так привычно грустно глядели на него? Будто это все уже было. Было много тысяч раз. Их встреча – закономерность? Гарри заметил, что та девушка держит кого-то за руку. Высокий черноволосый и такой же черноглазый юноша угрюмо рассматривал Гарри. Лицо его заострилось, а губы сжались в тонкую полоску. Гарри стало не по себе от этого взгляда. В нём читалось такое ядовитое презрение…***
28 февраля 1945 года. Лондон Том тихо и умиротворённо сидел на полу у её кровати. Слишком спокойно, учитывая то, что он собирался сделать. Окно в комнате было открыто, и лишь морозная прохлада не давала юноше погрузиться в сон. С момента, когда он пришёл к ней, минул второй час. А Том всё так же смотрел в окно затуманенным взглядом на небо, где почему-то виднелась лишь одна звезда. Эта ночь казалась особенной. Хрустальной и немой. Она будто в колдовском оцепенении ждала его решения. Том долго думал. Над всем, что случилось лишь за один несчастный год. До своего прихода он был уверен в том, что случится этой ночью. Но вот, сидя у её постели, Реддл не знал, что будет дальше. Его вдруг пробрал холод, и дремота ушла. Даже тёплая мантия, которую он намеренно накинул, не грела. Парень повернул голову в сторону постели, и вздрогнул, неожиданно для себя, разглядев её лицо всего в нескольких миллиметрах. Кассиопея была как всегда прекрасна. Особенно сейчас, в скрытной темноте ночи. Тому безумно захотелось поцеловать её, но он совладал с этим наваждением. Каштановые волосы растрепались по подушке, а привычно задумчивое выражение заменила умиротворённость. Хотел бы он в последний раз увидеть её чарующие синие глаза… Те, что когда-то вызывали у волшебника приступы гнева и ярости, слабости. Глаза, которые всегда манили его. Манили так, как манила его неизвестность. – Прости меня, Кас… – шепнул он, уверенный, что она не проснётся, и печально улыбнулся. Том выдохнул, и снова повернулся к окну. Он посидел так еще немного, прежде чем подняться. – Нас просто не останется в памяти друг у друга. – юноша склонился над девушкой и оставил невесомый поцелуй на её лбу. – И на этом всё. Той ночью Том Реддл лишил себя воспоминаний. Всех тех, что связывали его с Кассиопеей. Она перестала быть для него особенной, стала просто девушкой, что когда-то училась с ним в Хогвартсе на одном курсе. Ничего более. Просто одна из многих. Но уже тогда Том понимал, что он не в силах стереть Кассиопею навсегда из своей жизни. Просто не хотел. И прежде, чем Реддл поместил фрагменты своей памяти в маленькую склянку, он попросил Альфарда Блэка об услуге. Сохранить артефакт, который он отправит тому совой. Ничего более. Так Том Реддл оставил себе лазейку. Лазейку, которой прежний он никогда бы не воспользовался.***
Два года назад
Август 1943 года, поместье Блэков
Это было, вероятно, самое жаркое и дождливое лето на памяти у Кассиопеи Блэк. Многие газеты твердили о циклоне, накрывшем Англию. Но мало кого в то время беспокоила погода. Весь магический мир обсуждал войну, развязанную Гриндевальдом. Казалось, что вот-вот появится возможность перехода инициативы, но она будто ускользала также проворно, как и сам тёмный волшебник. В том же сорок третьем Гриндевальд явился в Хогвартс и взял нескольких преподавателей и учеников в заложники. Он требовал выдачи скрывавшихся внутри беглецов из знатных восточноевропейских родов. К счастью, появление Дамблдора заставило Гриндевальда отступить. – Что там пишут в газетах? – без всякого интереса протянул развалившийся на мягком кресле сероглазый юноша, поглядывая на свою сестру, сидящую на широком подоконнике. – Пишут, что после встречи с Дамблдором Гриндевальд больше не появлялся. – Не отрываясь от газеты, ответила девушка. – Он, должно быть, собирает сторонников… – как само собой разумеющееся пробормотал парень. – С Дамблдором ему одному не справиться. Темноволосый юноша, Альфард Блэк, неспешно поднялся с кресла, потирая свою затёкшую шею. – Поскорее бы в Хогвартс вернуться, а то я что-то уже засиделся дома. – Он поправил свои растрепавшиеся волосы. Девушка промолчала. Кассиопея была абсолютно согласна с братом. Они слишком засиделись дома. Внезапно что-то с недюжинной силой врезалось в окно. А Кассиопея, не ожидавшая этого, чуть не упала с подоконника. – Мерлин, что это было?! – Воскликнул Альфард, отскочивший от кресла. – Спорю, что снова сова. – После этих слов Кассиопея сразу же распахнула створы. В проём мгновенно влетела птица и угодила прямо в лицо Альфарду, который в отличие от сестры не успел пригнуться. – Похоже кто-то оплатил экспресс-доставку. – Произнесла Кассиопея, глядя на брата, отдирающего от себя сову, которая не прекращала хлопать крыльями. – Что там? Альфард вырвал письмо у птицы и стал внимательно его разглядывать. – Надеюсь, что не мой тролль по СОВ. – Спустя несколько мгновений юноша с облегчением выдохнул и протянул письмо сестре. – Оно адресовано тебе. От профессора Слизнорта. – Мне? – Кассиопея нахмурившись забрала письмо. – И что там? Мой тролль по СОВ? – Ну, конечно. – Альфард сделал такое лицо, будто его сестра сказала величайшую глупость в мире. Кассиопея слезла с подоконника и подошла к небольшому письменному столу. Ловко разрезав конверт куп-папье, девушка развернула сероватый лист, на котором прорисовывались зелёно-чернильные буквы. – Что пишет? – Будто невзначай поинтересовался Альфард. – Что он в восторге от моих результатов по СОВ и приглашает меня в Клуб Слизней. – невесело закончила Кассиопея. – Приглашает в Клуб Слизней? – Юноша сверкнул глазами и ухмыльнулся подобно коту. – Вот хитрец, – протянул Альфард, – обзаводится связями. – Я не пойду туда. – Заключила почти сразу девушка. – Что? – улыбка испарилась, будто её и не было. – Почему это? – Мне там нечего делать – в Клубе одни слизеринцы. – Кассиопея отложила письмо на стол. – Я их не люблю – и это, во-первых. – А во-вторых? – А, во-вторых, – Слизнорт целый год ждал, пока я сдам СОВ, чтобы, в конце концов позвать меня в Клуб Слизней? Что это за одолжение такое? – уже эмоциональнее добавила она. – Не понял… – Реддла он позвал ещё в прошлом году. – Кассиопея как-то неопределённо махнула рукой. – Он что, целых пять лет думал, что я из-за фамилии в списке лучших учеников нахожусь? – Ну, – промычал Альфард, – он, наверное, долго собирался с мыслями, ведь ты первая не-слизеринка, которую он позвал туда. – Кто знает… – Кассиопея нахмурилась. – Я всё равно думаю, что это не лучшая идея. – И только? – Альфард сложил руки на груди. – Слизеринцев не любишь? Тома Реддла? – Том Реддл не в счёт. Он, может, единственный на Слизерине, кого я уважаю. – Кассиопея недобро покосилась на брата. – Хотя с ним явно что-то не так. У меня плохое предчувствие насчёт Реддла. – О чём ты? – Альфард мгновенно посерьёзнел. – Реддл изменился с прошлого года. – синие глаза Кассиопеи помрачнели. Бровь Альфарда дёрнулась вверх. – Вы оба старосты факультетов – вам в любом случае придётся как-никак взаимодействовать. Даже, если он тебе не нравится. – Я не об этом, – недовольно протянула девушка, развернувшись к брату спиной. Тот снова неправильно понял её слова, – в прошлом году с ним что-то случилось. – Ты можешь говорить не так абстрактно? – Альфард уткнул свой взгляд в спину сестры. – Случилось что? – Я не знаю… – девушка устало прикрыла глаза. – В нём как будто чего-то не хватает… – Я думаю, совести у него не хватает. – Скучающе заключил юноша. – Столько девчонок в этом году отшил. И хоть бы с одной закрутил – так нет, он же просто одержим учёбой! Кассиопея развернулась. – Какая разница, кого и сколько раз он отшил? Я не об этом тебе говорю. – Она сделала недовольное лицо, – На тебя погляди – так всё вокруг девчонок крутится. – А у тебя вокруг Реддла, – парировал Альфард. – Я же не возмущаюсь. Кассиопея уткнула в брата недовольный взгляд. – Я не хочу лезть в этот тихий омут. – Выдохнула девушка. – «Но, похоже, что придётся…» Оба молчали некоторое время, прежде чем юноша внезапно нарушил тишину. – Кас, тебе нравится Том Реддл? – слишком серьёзно для себя спросил Альфард. – Что? – искренне удивившись, выплюнула Кассиопея. – Я не могу понять твою логику. – Продолжил парень, – Или ты его боишься? – он прищурился. – Ни то, и ни другое. – Лицо Кассиопеи застыло без эмоций. «Я боюсь того, что схожу из-за него с ума. Во всех смыслах.»