***
Мерзость. Перчатки отчасти скрывали ощущения от соприкосновения с этой дранью. Он наблюдал, как Дарк разделывал рыбу, а Мия разводила костёр, доставая из сумки округлый тонкий металл. В какой-то момент она подошла к связисту. — Я кое-что заметила, — её голос прозвучал с нотками мягкой обиды после того подставного случая со скелетами, — ты оставлял метки странной формы весь путь. Может, тебе пригодится карта? Она протянула предмет, похожий на втулку, обитую тиснённой кожей. Он открыл колпачок, вытащив длинный пергамент и развернув его. Перед взором предстала карта местности. — Я пришла отсюда, — она указала на заснеженную область на севере, — а встретила вас вот тут, — указала на поля. — Теперь мы находимся тут, — прочеркнула пальцем вдоль дороги, указав на нарисованный водопад. Саундвейв молчал. Высвечивался кибертронский язык по краям карты и над названием регионов. Огромная местность — и они прошли приблизительно 0,6% континента. Даже не процент, а путь занял два дня. Если он не найдёт быстрый способ передвижения, миссия окажется под угрозой. Фактор утоления голода, жажды, тепла и потребностей персонажа сильно замедлял процесс. Он поторапливал их ранее, вызывая у Дарка неопределённые чувства. Требовалась компания механоидов в отряд с низким потреблением топлива, но что делать ему, если он в теле человека? Повторная смерть ничего не изменит, а лишь отсрочит его путь. Он вздохнул. Отряд, которому повезло с расой мехов, опередит его. — Единственный нюанс — никто не понимает эти записи. Даже гугл бесполезен. Была весть об отряде, что нашли на востоке захоронения или что-то в этом роде... — Дарк подошёл к компании, вслушавшись в речь Мии, что встала, придерживая левую руку чуть ниже плеча. — С какой-то подсказкой в центре. Может, это ключ? — она посмотрела на Дарка, что изучал фигуру связиста с картой в руках. “Мне надо туда”, — прервал он их раздумья, указав пальцем на предполагаемое место захоронений. — Парень, это в нескольких милях, а путь займёт две недели. Это не имеет смысла, если ты, конечно, не разбираешься в этих закорючках, — Дарк махнул рукой, как от назойливой мухи, цокнув языком и уже пожелав развернуться, выкинув эту идею из головы, как вдруг назойливое сообщение в чате всплыло перед ним со странными закорючками и пояснением: “Там может быть хороший лут”. Дарк замер и глубоко вздохнул. Он повернул свою когтистую перчатку и указал Саундвейву на шрифт на серебристом металле, постукав пальцем, мол, переведи. “Сила и ярость”. — Ты что, инопланетянин какой-то? — с усмешкой добавил ближник, уперев руки в бока в своей привычной манере, когда нервничал. Связист едва склонил голову набок. Как же белковый был прав и не осознавал этого. — Хорошо, соблазнил. Я люблю хороший лут, и, если ты серьёзно можешь разобрать эти…символы, я в деле. Мне и не нужно было твоё согласие, — подумал он про себя, всё же надеясь справиться сам, добровольно или насильно заставив хила сопровождать его. – Но там нет особо дружелюбной формы жизни, и монстры опаснее. Я думал, что мы пойдём на запад, чтобы поднять уровень. Что ж, тогда нам нужно снаряжение получше. Можно устроить засаду на других игроков. Он раздумывал вслух, пока Саундвейв откладывал карту и брал в руку тушу рыбы с мутным взглядом лишенной жизни. Он подносил рыбу ближе к лицу. Мерзкий запах ударял в нос. Почему всё съедобное так пахло? Он уже желал откусить, но рука Мии остановила, забрав тушку блеклой рыбины. — Эй, ты чего делаешь?! Её нельзя есть в таком виде! Точно не эту! Когда я говорила, что некоторую рыбу можно есть сырой, я не имела в виду её, — тельце покачивалось в руке, по инерции виляя хвостом и хлюпая с характерным звуком. — Я приготовлю это. Через пару минут пещера заполнилась ароматным запахом, но не таким приятным для него. Кусочки рыбы приобрели оранжевый грязный цвет, а кожица потемнела. Пара приправ выделись на фоне поджаренных тканей. Он сглотнул образовавшуюся жидкость во рту, попытавшись не придать этому значение. Ему подали лёгкую деревянную тарелку с кусочками рыбы и местным аналогом картошки. — У тебя прокачана кулинария? — обратился Дарк к хилу. Та неловко кивнула и пожала плечами. — На самом деле нет, но в реальной жизни я люблю кулинарию. Возможно, это позволяет мне обходить некоторые ограничения игры и смешивать ингредиенты самостоятельно. Кстати, я так и не спросила. А откуда вы? У меня за окном почти ночь, а утром ждёт ранняя учёба, я не могу играть весь день, да и шея затекла в шлеме, — они сидели около костра, окружив его. Свет слегка освещал их лица, поблёскивая на потолке пещеры вместе с узорами от воды и влаги. — Я из… — он проглотил еду, — Аризоны. И сейчас у нас начинается утро. Погоди, говоришь, у тебя уже ночь? Европа? — Россия, — коротко ответила она, улыбнувшись. Глаза Дарка слегка округлились. Саундвейв молча наблюдал за их беседой, запоминая информацию. Манипулировать людьми будет проще, если он узнает о них больше. — А так и не скажешь. Ну, я не слышу акцента, — он взмахнул импровизированной вилкой. — Снега наверное прекрасны. — Ну, на самом деле, я очень сильно говорю с акцентом, — она отвела взгляд, будто стыдилась этого. — И я удивлена, что вы не заметили. Пару секунд была тишина. — Ты говоришь на чистом английском, милая. Ну, со смесью британского, ладно, есть что-то. — Думаешь, игра обрабатывает голос для лучшего восприятия игроками? — Хм, возможно. А я-то думаю, почему я ни разу не встречал людей из других стран, вот оно что. Связист уловил на себе пару глаз, отрываясь от своих мыслей и разглядывания текстуры органической пищи. Он почти к ней не притронулся. — А ты? Откуда ты? Мы даже твоего имени не знаем. Псевдоним? — спросил Дарк. — Тёмная лошадка, — добавила Мия с мягкой улыбкой. — Что ж, если он нас ещё не угробил ради лута и получения абилок, то я готов поставить на него ставку в скачках, ха-ха, — мужчина закончил трапезу и поднялся с места, разминая затёкшие плечи. Саундвейв молчал. — Ну, сам скажет, когда сочтёт нужным. Ладно, иди, хилочка, на отдых, только перед уходом поставь защиту, я буду поглядывать. Я поставил пару маячков на входе и наверху склона, замечу, если будет чужое движение. Девушка кивнула и сделала как нужно. Щит заискрил в воздухе и растворился. Саундвейв наблюдал, как кибертронские символы складывались в слова, производя заклинание и закрепляясь на выступающих стенках пещеры. Он проследил за рыжей фигурой полулисы, что уместилась на мягком ложе из шерсти какого-то животного и заснула, видимо, выйдя из игры. Её персонаж был уязвим до прихода владельца. Игра не позволяла аватару выйти, усиливая сложность, но в таком положении параметры уменьшались со значительным процентом меньше. Можно считать, что оболочка буквально становилась мёртвой, как кукла без души. Но мог ли кто-то другой играть за персонажа? Он сузил глаза, неотрывно смотря на лисью фигуру. — Эй, — этот голос иногда бесил и мешал процессу обрабатывать информацию. Чем-то Дарк напоминал Старскрима, требующего к себе внимание. Что, если автоботы тоже в игре? Сможет ли он узнать их, не приняв за людей? Связист в привычной манере перевёл на источник звука взгляд. — Пока её нет, не хочешь словить местных маунтов ? Не всю же жизнь ходить пешком. А так хотя бы порадуем девчонку, они любят всякое пушистое и милое. Связист заинтересованно склонил голову. Уже через пару минут они стояли наверху скалы, изучая местность, покрытую грибным дождём. Тучи заволокли небо, замыкая солнце в цепи. Дарк развернул сеть, что поблёскивала на редких лучах солнца в его руках. — Я сделал три штуки с пятнадцати процентным шансом. Это хоть и мало, но маунты здесь несильно дикие, не должны порвать. Саундвейв изучал пространство, прислушиваясь к завыванию ветра. На фоне звуки водопада стихли, оставив за собой лишь шорох листвы и травы. Он перевёл взгляд на сеть. Нет. Это не она. Что-то в высокой траве, среди камышей и редких образований луж, схожих на мелкое болото. Дарк что-то говорил на фоне, тускло и неясно. Видимо, вновь обсуждал что-то вслух о своих путешествиях. Болтливый, но, к счастью, не приходилось вытягивать информацию. Он не должен знать о конечных целях пути. Мия ещё может держать глоссу за дентопластинами, но не этот. Выгода волнует их обоих, но кого больше — ещё стоит узнать. Что-то шумно дёрнулось в зарослях, и послышалось бульканье. Вступил в воду. Он отслеживал, как всё темнело вокруг, тускнело по цвету, и концентрировался лишь на источнике звука. Дарк наконец-то замолчал, поняв, что на него не обращают внимание, и тоже заинтересовался. Он ничего не слышал, лишь разные звуки вперемешку, как какофонию. Саундвейв смотрел на свой кинжал, думая, как бы привлечь зверя. Он бы выстрелил в предполагаемое место. Но Дарк сам придумал ответ на его внутренние вопросы, бросаясь напролом. Секунду — он забежал в кусты и сразу вылетел, упав на землю в паре метров от зарослей и прошипев от недовольства соприкосновения с холодной землёй. Зверь проявил свою фигуру, кинувшись на мужчину и заставив того схватиться за его клыкастую морду мощными когтистыми перчатками. Связист встал, ничего не предпринимая. Он изучал форму зверя. Механическая кошка, острые когти, видимо, часть брони одевалась на органическое тело. Гортанное рычание. Хвост походил на крепление цепей, без прорези. На конце была заострённая игла треугольной формы с прорезью посередине. Мощные лапы, что упирались в землю по бокам. Животное пыталось высвободить свою морду, прижимая человека к земле, опасно близко упираясь когтями. Саундвейв растянул сеть в руках, увидев, как на экране интерфейса по правую сторону всплыл новый скилл. Он загорался, когда смотрел на животное. Крупное, хищное. Подойдёт. Дарк матерился под зверем, пыхтя, видя алые глаза перед собой, что хищно смотрели из-под медной маски. Мана стремительно уходила, блокируя атаку и настрой ауры животного. Высокопрочная зверюга! Какого чёрта он согласился на это? Этот парень до сих пор стоял в сторонке. Что с ним не так?! Стоило ли на него вообще полагаться? Дарк развернул морду зверя, ударив того когтистой перчаткой по морде и отведя его в сторону с себя. Но зверюга заблокировала опрокидывание бронёй и вжала мужчину в землю правой лапой, впившись когтями в ткань, высоко звучно проскобля по броне, как по доске когтями, и оглушив. Краем глаза он увидел сеть и поспешил вынырнуть из хватки, активируя навык. Перчатки вспыхнули проблесками прозрачного пламени, и Дарк ударил монстра по морде, вовремя перекатываясь в сторону, когда сетка прижала существо, вонзаясь остриями в землю. Пятнадцать процентов для этого зверя слишком мало, невероятно мало! Но монстр завыл, виляя туловищем, стараясь задом выбраться. Саундвейв поспешил и сделал подрез задних сухожилий зверя. Хилл восстановит, когда вернётся. Монстр упал и прекратил сопротивление. Дарк молчал, видя, как сеть окутывала существо, и то медленно растворялось в магии призыва. — Ты что... дрессировщик? — произнёс он, поясняя: — У них чуть больше шанс ловли и точности отдачи приказа. Связист призвал монстра обратно. Тот появился из дымки и встал на все свои конечности, будто это не он сейчас был ранен. Его расцветка изменилась, приобретя золотистые отливы с фиолетовым — подстать хозяину. Существо странно осмотрелось, особенно на свои когти. Оно повернулось к хозяину. Лазербик, принимающий форму птицы, не привык быть на четырёх лапах. И сейчас осматривал окружение. Как он сюда попал, будучи в офлайне на створках корпуса связиста? Саундвейв молчал, в своей привычной манере, но Лазербик не мог получить от него сигнал, интуитивно подходя ближе, принюхиваясь и резко заинтересовываясь другим участником, когда тот подал голос. — Это… — Дарк замолчал, услышав нарастающий угрожающий рык в его сторону. — Эй, тише-тише, пушистик, — он приподнял руки, готовясь к нападению. Зверь наступал, пока не замер, почувствовав на спине прикосновение. Он краем глаза наблюдал, анализируя новый внешний вид…связиста? По ощущениям это был он. Что-то говорило ему об этом. Но он…человек. Белковое. И нравится ли ему подобное? — мелькнуло в мыслях вскользь. Его спину трогали не спеша. Лазербик был больше, непривычно. Он смотрел на скудную иконку приказов. Атака. Стой. Крадись. Он подвёл его ближе, интересуясь мордой и осматривая зубы. Зверь не мешал, хотя и чувствовал, как ему льстит внимание к себе. Саундвейв задумался, что будет, если кинуть оставшуюся сеть на игрока? Сможет ли он подчинить его себе? Дарк уловил перемену в лице, и, как только сорвался с места, на него налетела сеть, повалившая на мокрую землю. Он и так обвалялся в ней, а теперь и это. — Парень, это не работает на игроков, — но связист ждал. — Ох… я не могу встать, пока эта штука на мне. Лазербик наблюдал за прихотями своего хозяина, не вмешиваясь. Он привыкал к своему новому телу или подобию его, виляя хвостом и изучая остриё на конце. То, как прогибалась спина, как лапы мощно вспахивали землю и как были остры когти. Может, стоило проверить их на человечке в сетях? Не трогай его,— промелькнуло в разуме. Он послушно посмотрел на связиста и сел на землю под действием приказа. Всё же человека поймать не удалось, и, как только он решил разорвать ценный ресурс, связист лениво помог ему выбраться.***
Он очутился на поляне, цепко озаряясь по сторонам и изучая небо, но стоило перевести взгляд на руки, как брезгливо фыркнул. Какая мерзость. Где его привычные когтепальцы? — Так-так, какое чудное местечко, — перебрал пальцы на талии. — Я найду артефакт. Я выполню это задание, и я выставлю Саундвейва неопытным спарклом, что заставит Мегатрона пересмотреть свои приоритеты. Да! — он упёр руки в бока, гордо выпрямив спину. — С чего бы начать? — он увидел вдали игроков. — Эй, белковые! Старскрим наблюдал, как фигуры двух персонажей приближалась к нему, и, чем ближе они становились, тем больше он чувствовал нарастающее из неоткуда возникшее беспокойство. Тени двух мужчин накрыли его маленькую фигурку. Их снаряжение было далеко от безопасного. — Чего тебе, девка? Как ты нас назвала, “белковые”? — Хех, — сикер отступил назад и постарался вернуть голосу самообладание, гордо положив руку на грудь и выпрямившись. — Я — главный заместитель лорда Мегатрона, а вы — мои новые подчиненные, и я приказываю вам незамедлительно сопровождать меня, беспрекословно подчиняться и… — он не успел договорить, ведь перед лицом мазнули чёрным предметом. Саундвейв приподнял голову, будто услышал отдалённый знакомый крик. Показалось? — Что такое? — голос Мии прозвучал обеспокоенно, она сидела у костра и делала самодельные отверстия в коже для походной сумки. Они выбрались из пещеры и теперь готовили снаряжение для дальнейшего пути. — Я почти закончила, осталось за малым. С этим милым помощником… — она посмотрела на большую хищную кошку, что ютилась рядом с фигурой связиста, — путь будет легче. Он же не против понести на себе поклажу? Лазербик лишь лениво мотнул головой, поближе прижимаясь к связисту, едва ли не стараясь разделить расстояние. Непривычно. Он анализировал хила раз за разом и хозяина, пытаясь понять, для чего ему лишний живой “багаж”, они бы справились и вдвоём, как в старые времена. Можно было пойти в путь прямо сейчас, не дожидаясь прибытия третьего члена группы, который куда-то пропал. — Куда вы меня несёте?! — Старскрим пытался выбраться из крепких верёвочных пут. Его схватили, невежливо запрокинув на одно плечо, заставляя дышать порывами пыли, что поднимались из-под ног. — Помолчи, — он содрогнулся от странного хлопка по пятой точке. Его глаза расширились от всевозможной наглости, и он забил связанными руками и ногами, вереща что-то на кибертронском языке. Вскоре его брезгливо кинули на землю. Он захрипел от боли в спине: что не тело, то мешок с костями. Кровь резко брызнула на лицо, заставляя морщиться и сглатывать позыв странной жёлчи в горле. Сикер поспешил сказать что-то ненавистное его похитителям, но завопил, когда тело игрока упало рядом с ним без головы. Он содрогнулся, когда и второе тело упало в пару метрах. Инстинктивно заполз по земле, едва видя, что творится вокруг, и наткнулся на призрачный меч, воткнутый в землю. Мысль промелькнула в процессоре сразу, он тут же начал тереть верёвки по острию, но замер, когда ноги в рыцарских сапогах остановились перед ним, а фигура воина замахнулась таким же призрачным мечом, зависнув в воздухе над его головой. — Стой! — он услышал женский голос и увидел, как девушка на каблуках приближалась к нему ровным шагом с гордой осанкой, держа в вытянутой руке книгу, что левитировала в воздухе, а страницы изредка перелистывались. — Ты… — она указала на сикера. — Почему не вступила в бой? Новичок? — и почему тут все обращаются к нему, как к человеческой фемке? — Я… Его перебили. — Я слышала, как ты произносила какое-то заклинание, — это про кибертронский мат? — Ты маг? — она бегло оглядела его снаряжение, с сомнением прищурив глаза. — Больше похожа на лучницу. — Да, я могу… колдовать? — налету подбирал слова, пытаясь выглядеть убедительно, нервно поглядывая на призрачного рыцаря в латах, что мерцал в солнечном свете и иногда похрипывал, неотрывно смотря на сикера. — Это твои воины? — задал он встречный вопрос. — Верно. Это Иэрон, начальное заклинание магов для защиты. У меня их три штуки на призыв, — он наблюдал, как девушка, одетая в чёрное одеяние с пришитыми к её одежде золотистыми украшениями вдоль тела, начала копаться в карманах убитых похитителей. Нижняя часть тела едва была оголена, а на ногах были чулки, что заканчивались незримой границей с каблуками. Её руки были покрыты чёрной сажей до локтя, а из чёрных волос на голове выглядывало заострённое ухо. Он бы высказался, что выглядит она привлекательно, если бы был человеком. — Вот, держи, — она передала ему в руку вещь с зеркальной поверхностью и указала на лицо, подав ещё и сырую ткань. Сикер поднёс зеркало к своему лицу и замер, вглядываясь в собственные черты. Голубые глаза смотрели на него в ответ. Пара белых волос, заляпанные кровью, прилипали к лицу. На шее виднелся коричневый чокер. Ровный нос и едва пухлые губы. Да он человеческая фемка! Он возмущённо задохнулся, наблюдая, как отражение повторило. Он нервно начал изучать своё тело, руки, предплечья, плечи, грудь… Что скажет лорд, если увидит его в таком виде?! Волшебница молчала, лишь хмыкая и выискивая в сумках полезную добычу. Дав сикеру пару минут, она поднялась и сказала: — Это были охотники за удачей, их малый отряд. Скоро сюда придут остальные, чтобы проверить, что стало с их братьями. Я советую тебе уходить, или пошли со мной, я помогу тебе с основами в этой игре… — она развернулась полубоком, дав призрачному воину связку сумок, — только не мешайся под ногами, я играю в одиночку. Старскрим вытер с лица остатки крови и пошёл вслед за волшебницей, на долю секунды посмотрев через плечо на убитых игроков. Он хмыкнул и улыбнулся своим внутренним мыслям. Всё становится интереснее и интереснее. В каком же положении тогда Саундвейв?***
— Кажется, мы сбились с пути! — Дарк пытался перекричать ветер, давясь от снега, что бил по лицу. Мия шла впереди. Её посох едва выдавал свет, обволакивая отряд и защищая от низких температур, но не от суровой погоды зимних прерий. Лазербик вступал лапами на заснеженную дорожку, склоняя голову к земле и держа в зубах крепкую верёвку, что связывала отряд. На его спине были сумки. Саундвейв шёл рядом, прикрывая остатки видимого лица ладонью. Дарк замыкал цепь. Плащи грубо развивались на ветру, создавая различные неистовые драпировки и хлестая концами по голой земле. Где-то едва виднелись очертания кустов и гор. Людских фигур не было видно даже на протяжении пятнадцати метров. — Мы ходим кругами, я помню этот куст! — кричал Дарк. — Тут все кусты друг на друга похожи! — ответила ему Мия, зарычав по-звериному, когда ветер ударил её по лицу. Она поджала уши, кутаясь в плащ с капюшоном, что вечно слетал с головы. Как она вообще забыла пришить пуговицу, чтобы держать эту ненавистную ткань! — Чёртова погода! Почему именно сейчас?! — Ха-ха, мне казалось, вы, русские, привыкли к снегу! — он смеялся где-то позади. — Это не значит, что я… — она захотела огрызнуться, но услышала рык в паре метров. Огромная белая фигура монстра в снегу на четырёх лапах вступила к ним мордой, показываясь из заслона сумасшедшего снежного ветра. Отряд напрягся, особенно Лазербик, что ничем бы не смог помочь, ведь отвечал за провиант и сохранность груза. Но из-за спины здоровяка появилась макушка с округлыми, как у красной панды, ушками, а позже и лицо. Она замахала им рукой с красным флажком. — Это с вами Дарк? — произнесла она, перекрикивая ветер и показывая красный флажок, что уже покрылся снегом. Она выискала нужную фигуру в конце цепочки, что махнул ей таким же флажком. — Пойдёмте со мной, я отведу вас в промежуточный пункт! — снежный монстр, на спине которого была миловидная девчонка ниже всех ростом, больше смахивающая на ребёнка, развернулся. Когда здоровяк загашал, метель не так сильно бушевала вокруг. — Он поглощает силу бури, — ответила она на немой вопрос. Отряд последовал за ней. Они вошли в пещеру, что освещалась крохотными шариками, что левитировали в воздухе. На разных снежных ступнях сидели отряды около своих костров. Саундвейв приподнял маску и попытался осмотреть каждого члена других отрядов, пока не зацепился за что-то знакомое. Неужели? — Пойдём… — его отвлекли; он медленно посмотрел вниз, видя лицо Мии, что взяла его за край плаща и привлекла к себе внимание. — Тебе нужно отогреться и поесть, твои показатели ниже остальных. Пойдём, — ещё тише повторила она. Когда они подходили к свободному костру, Дарк уже обсуждал что-то с мелкой девчонкой, что сопроводила их, тыкая в карту, видимо, пытаясь определить их местоположение. Связист не знал, может ли он писать в чат так, чтобы другие игроки не видели его сообщений. Он с подозрением краем глаз смотрел на фигуры вдали пещеры чуть ниже уступа, на котором он был. Автоботы. Да, они. Значок промелькнул у одного на внутреннем краю плаща. С презрением он сощурил глаза и сморщил нос, но не стоило сейчас привлекать их внимание. Он запомнил внешность, снаряжение и наличие классов во вражеском отряде. Разберётся с ними позже, затеяв конфликт так, чтобы его отряд помог ему, и так, чтобы они не прознали про его настоящую сущность. Пусть он будет оставаться…человеком, до поры до времени. Мия подвешивала котелок над костром, когда Саундвейв садился рядом с ней на свободное место. Лазербик подошёл сзади и лёг, обвивая фигуру связиста, наконец-то освобождённый от поклажи и сумок. Он стал чем-то вроде “уютной” подставки для спины, терпя прикосновение к своей морде от человеческой девушки, что накладывала согревающее заклинание. Эти люди были…менее раздражающими. Прикрыл глаза. Он рядом со своим хозяином и это главное. — Ого, то, куда вы собрались, опасное место, — произнесла мелкая девчонка, скрестив руки на груди и изучив карту похода. — Отсюда туда можно попасть только через ущелье, но игроки, что заходили туда, редко возвращались. Неизвестно, уцелели ли они. — Но ты же можешь нас туда провести? — вклинилась в разговор Мия. — Ну… — она быстро осмотрела их состав. — Я могу, только загвоздка в том, что туда ходят с уровнем на два выше вашего. И, к сожалению, зимний хлад не побороть обычным хиловским скиллом. Там одни горы, сильные монстры и почти нулевая видимость. Если уж там тяжело передвигаться через маунтов, что уж говорить про пеший ход. Меня больше интересует, зачем вы туда решили пойти, если есть места более благоприятные для путешествий? Саундвейв почувствовал, как на него перевелось пару глаз. Кто-то смотрел прямо, а кто-то искоса, вопрошая. Первым взгляд оторвал Дарк. — Лут лучше. В других местах уже всё разобрали. Где прохладно, там и “жарко”. — Что ж, другой отряд тоже направляется туда. Им как раз не хватает хила. Их нравоучительный глава, — она прикрыла глаза с лёгким раздражением, — может взять только одного, ближники в их отряде уже есть, — она хотела сказать что-то ещё, из разряда “только избавьте меня от него”, но промолчала. — Они ниже по склону, почти под вами. Связист никак не отреагировал внешне, но понял, о ком речь. Так и думал, что они здесь с той же целью. — А пока, — продолжила она, — вашему другу нужен отдых, от него исходит странная энергия, и это пугает остальных. Я не знаю, какие штучки есть у разбойников, но это не место для боя, — она посмотрела на Саундвейва. Ему казалось, что он полностью контролирует своё состояние и…эм-поле. Это объясняет, почему хил попытался отвлечь его. Эта игра делает его прозрачным. Она ушла, оставляя отряд наедине. Мия закуталась сильнее в мех, едва не скрывая лицо. Дарк сидел на импровизированном пне, скрестив ладони меж собой. — Она права. Даже если мы присоединимся к другому отряду и пройдём снежную блокаду, не факт, что местные монстры не сделают из нас фарш. За все дни лишь один отряд вернулся назад, говорили о монстрах под пять этажей, похожих чем-то на людей. Как если бы терминатор из фильма восстал и вырос, — он услышал мягкий смешок от хила. — Я не шучу, хотя да, звучит как бред. Они переглянулись. Дарк посмотрел на связиста, что сидел тихо, ни разу даже "не заговорив” с момента, как они вошли в снежный буран. — Тебя в чате забанили? — сегодня он был настроен на шутки, даже когда связист посмотрел на него с усталостью в глазах. — Я вообще не привык жаловаться, но мы точно самоубийцы. Идти без данных, без уровня, но, чёрт, я бы поспорил, если бы не хотел узнать, что по ту сторону гор. Ты там точно не был, тёмный? Саундвейв отрицательно качнул головой, стараясь не упускать из-под зрения вражеский отряд, один член которого собрался, видимо, наружу. Связист медленно поднялся, намекая на то, что ему надо развеяться, и пошёл следом. Мия спровадила его взглядом, и, когда фигура члена их отряда исчезла, задумчиво произнесла: — Ты не думал, что, вдруг, он член какого-нибудь отряда убийц? Он иногда так странно смотрит на игроков, и его аура… — она поймала на себе заинтересованный взгляд Дарка, что медленно начал жевать кусочек от куриной ножки. — Я посмотрела, какие скилы есть у разбойников, и не могу найти ничего подобного в списке. Знаешь, некоторые игроки даже после возрождения с нуля могут владеть определёнными пассивками, и эта уж очень сильно напоминает одну плохую ветвь развития навыка, которую можно получить уби… — М-м-м… тогда чего же он не накинулся на нас ранее? — он, как ни в чём не бывало, полил мясо жидким соусом из маленькой склянки. — Не переживай. Он молчаливый, весь такой загадочный, но я думаю, что он обычный парень. Тем более ты что, боишься пвп ? — Нет, я… — она поникла, потирая чуть ниже плеча левой руки. — Я участвовала в пвп в других играх, но здесь, когда всё от первого лица и так хорошо передаётся ощущение, я переживаю. Я ещё ни разу не умирала здесь. Вдруг это очень больно, в интернете говорят, что некоторые игроки попадали в больницу и…— её язык начал заплетаться. — Воу, тише. Ха-ха, ты переживаешь больше чем нужно, — он хлопнул себя по колену, забавляясь её реакцией. — В интернете люди многое говорят. Расслабься. Тебе нужно побыть с ним наедине, и ты поймёшь, что всё в порядке. Лазербик, что всё это время оставался на месте, опустив голову на сложенные лапы, неотрывно посмотрел в спину хила из-под опущенных век. Он почувствовал, где находится связист, и остался спокоен. Если ему понадобится помощь, он даст понять. А пока в глазах отражались искры пламени тлеющих углей, отблески серебристого потолка, а уши улавливали перебор ласковых струн женского пения на фоне.***
Они двинулись в команде с новым отрядом. Оказалось, что два ближника бесследно пропали, и операция оказалась под угрозой провала. Саундвейв шёл позади всех, рядом с Мией, что держала посох и поглядывала на него, прокручивая в голове план действий. Её поставили с ним в паре. Она слегка замедлила шаг, и он тоже, позволяя членам отряда отдалиться. Снег уже не бушевал, был штиль. — Это ты сделал? — тихо произнесла она, испытывающее смотря на него, с укором, но он молчал, неотрывно смотря перед собой и идя неспешным шагом. — Я знаю, что единственный класс, кто способен среди других, это разбойник, — он промолчал, — и единственный здесь ты. Она нервно вздрогнула, когда его взгляд резко сконцентрировался на ней с лёгким проблеском фиолетового в чёрных зрачках. Она едва сглотнула от пересохшего от волнения горла. Он медленно перевёл взгляд обратно на дорогу, и Мия уже желала отстраниться, как вдруг он незаметно сжал её руку под плащом, прижав к себе ближе. Из горла вырвался тихий писк беспокойства: она пыталась понять, что он хочет сделать. Она судорожно взглядом изучала его плечо, аккуратно поворачивая ладонь в хватке, касаясь открытой частью подушечек пальцев тыльной стороны кожаных перчаток. Ей бы не хватило времени на накладывании заклинания паралича, как и времени, чтобы предупредить остальных об угрозе в его лице. Но…всё было спокойно. Связист медленно переплёл пальцы с ней. Мия навострила уши, что плавно встали над головой, и бесстыже посмотрела в его лицо. Тут в мозг пробилось осознание, как свинец на рану. Хил бы не смог прикоснуться к игроку с дебафом от убийств. Она неловко потупила взгляд в заснеженную землю и протяжно выдохнула. Её подозрения могли звучать, как неприличный тон и недоверие к участникам отряда. Саундвейв изучал её реакцию, внутренне довольствуясь. Именно, пусть чувствует вину по отношению к нему, пусть подозрения утихают, а вера в его личность крепнет. И неважно, что он был зачинщиком конфликта и делал так, чтобы другой игрок первый окрасился в предательский цвет.