Оплакивая молодого человека

             Вэй Усянь проснулся от тусклого света. Тот факт, что он вообще проснулся, оказался немалым сюрпризом. Демонический заклинатель ожидал, что Цзинь Гуаншань отомстит, как только он окажется в его руках. И теперь он задавался вопросом, не был ли это один из дворов ада. Он находился в тёмной комнате, где свет исходил только от нескольких свечей на стене. Его руки были связаны тем, что он счёл оковами, подавляющими духовную энергию. Это на мгновение развеселило его. Кто бы ни связал его, он не осознавал, что в этом нет никакой необходимости. Он также не понял, что самый безопасный способ сдержать его - заставить его молчать, поскольку ему не заткнули рот.       Когда Вэй Усянь повернул голову, чтобы осмотреться, его движение, должно быть, предупредило одного из его похитителей о том, что он проснулся.       - Ах, магистр Вэй, для меня большая честь познакомиться с тобой. Я твой самый большой поклонник.       Вэй Усянь узнал этот голос, но какого чёрта Сюэ Ян был рядом с ним?       - Где я?       Демонический заклинатель повернулся в сторону голоса и прищурился, стараясь сфокусировать зрение.       - В Башне Кои, где же ещё? Мои нынешние работодатели очень щедры: они предоставили мне жильё и всё необходимое для безбедного существования. Но давай поговорим о тебе. Уверен, у тебя так много вопросов. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой.       Вэй Усянь не мог понять, насмехался ли над ним Сюэ Ян или он всерьёз думал, что они будут сотрудничать. Ещё более тревожным казался тот факт, что Цзинь Гуаншань вообще начал нанимать демонических культиваторов.       Лицемерие не осталось незамеченным Вэй Усянем.       Когда спустя пару мгновений он окончательно пришёл в себя, то сразу же почувствовал тяжесть энергии обиды, наполняющей комнату. Она была почти такой же сильной, как и в Могильных Курганах, что очень беспокоило. Чем игрался Сюэ Ян в этой мастерской, устроенной явно в подземельях? Мысль о том, что эта энергия обиды находится в одном здании с его шицзе и Цзинь Лином, была ужасающей.       Глаза демонического заклинателя привыкли к тусклому свету, и он смог осмотреть комнату лучше. Это было большое помещение с грубыми стенами и полным отсутствием естественного освещения, так что он не мог сказать, день сейчас или ночь. Что ж, выбор камеры казался логичным: ведь лучше было держать свои демонические игрушки подальше от посторонних глаз. А игрушек здесь было полным-полно. В дальнем конце комнаты на грубо сколоченных столах рядами лежали трупы, большинство из которых были покрыты талисманами подавления. Гнев Вэй Усяня вспыхнул с новой силой, когда он понял, что большинство из них - молодые женщины. На другом столе, или скорее верстаке, заставленном инструментами, лежал какой-то предмет, от которого исходили сильнейшие потоки энергии обиды. Он чем-то отдалённо напоминал Тигриную Печать Преисподней, только пульсировал он не как положено - ровно и ритмично, а неприятно хаотично. Вэй Усянь также заметил Чэньцин на стене. Флейта покоилась на изящной подставке, как будто была специально выставлена на почётном месте.       Сюэ Ян жадно наблюдал за демоническим заклинателем, а когда заметил, что его взгляд задержался на верстаке, издал негромкий смешок.       - Замечательно, ты заметил моё творение! Я уверен, что оно не сравнится с твоим, но теперь ты здесь и можешь помочь мне его усовершенствовать!       Он подошёл к верстаку и поднял означенный предмет, в котором Вэй Усянь теперь признал последний осколок иньского железа. Что ж, на металле явно прослеживались грубые попытки усовершенствовать его, но он не был похож на его Печать.       Сюэ Ян стоял и прожигал демонического заклинателя взглядом, с нетерпением ожидая его ответа. На мгновение Вэй Усянь потерял дар речи, а в голове его закружились сотни вопросов. Чего они от него хотели? Что они рассказали остальным главам Орденов о его судьбе? Как долго он здесь находился?       Единственное, в чём он был уверен, это то, что он будет жить только до тех пор, пока его считают полезным.       - Почему ты так уверен, что я тебе помогу?       - А почему бы и нет? Ты ненавидишь ортодоксальный мир совершенствования так же сильно, как и я. А здесь можно жить в роскоши и творить в своё удовольствие. Ты можешь поставить их всех на колени!       Маниакальный блеск в глазах Сюэ Яна выглядел пугающе.       - Я сомневаюсь, что Цзинь Гуаншань позволит мне иметь какую-либо независимость в действиях. Я не более чем пленник.       Сюэ Ян подошёл ближе и оглядел комнату до смешного многозначительным взглядом, прежде чем прошептал:       - Цзинь Гуаншань не сможет контролировать нас, как только ты улучшишь иньское железо. Ты станешь главным заклинателем, а я буду твоим заместителем. Мы захватим весь мир и покажем им, что нельзя без последствий топтать людей ногами!       Именно в этот момент Вэй Усянь понял, что Сюэ Ян действительно сумасшедший. То, что тот рассчитывал, что Вэй Усянь настолько глуп, что поверит в то, что Сюэ Ян с радостью займёт второе место, звучало оскорбительно, а то, что тот думал, что они смогут захватить власть без сопротивления со стороны других Орденов - смешно. Но больше демонического заклинателя беспокоило то, что Цзинь Гуаншань не осознавал опасных последствий сотрудничества с этим… хулиганом. Вэй Усянь с сожалением подумал о тщетности попытки убедить главу Ордена Цзинь в том, что Сюэ Ян представляет собой бóльшую опасность для мира совершенствования, чем он сам.       - А что, если я не хочу захватывать мир вместе с тобой?       Сюэ Ян нахмурился, затем снова захихикал и ответил:       - Тогда я убью всех, кто тебе дорог, и буду убивать их всех до тех пор, пока ты не согласишься.       Ответ поразил Вэй Усяня до глубины души. Он не сомневался, что Сюэ Ян именно так и поступит. Он убил целый Орден без каких-либо сожалений. Похоже, единственным выходом было подыграть ему. Вэй Усянь утешал себя тем, что, судя по тому, что он до сих пор видел, Сюэ Ян очень плохо осознавал, что именно представляет собой иньское железо, в то время как Вэй Усянь был магистром демонического совершенствования.       Итак, ему придётся дождаться подходящего момента, чтобы сбежать. Что ему следует делать после этого, было менее ясным. Если бы он отправился к Цзинь Гуаншаню, его, вероятно, казнили бы на месте или снова захватили, чтобы он служил у них постоянным демоническим наставником. Вэй Усянь сомневался, что кто-либо из других глав Орденов поверит ему, если он заявит, что Цзинь Гуаншань поощряет демоническое совершенствование. Даже Цзян Чэн, вероятно, усомнился бы, особенно после того, что произошло на Тропе Цюнци.       - Почему бы тебе не показать мне то, что ты уже сделал?       Он льстил Сюэ Яну и готов был превозносить его успехи, ожидая возможности действовать.       Башня Кои сидела на пороховой бочке энергии обиды, и никто здесь не подозревал об опасности, таящейся под их ногами.              * * *       Цзян Яньли молча сидела, погружённая в свои мысли, и терпеливо ожидала возвращения своих служанок. Ей было трудно по-настоящему поверить в то, что её мужа, а теперь и брата, больше нет. Что они стали жертвами более крупного заговора. Она посмотрела на Лань Ванцзи, который тоже пребывал в растерянности. Внешне, он снова обрёл видимость непроницаемой тверди, но Цзян Яньли знала, что под всем этим льдом, его чувства не менее опустошены, чем её собственные. Она никогда не видела, чтобы Второй Нефрит Гусу Лань выражал такие эмоции, как при известии о смерти А-Сяня. Было только одно объяснение такому горю.       Цзян Яньли знала об одержимости её брата Лань Ванцзи и надеялась, ради него, что на его столь глубокие чувства ответят взаимностью, но хотя было ясно, что Лань Ванцзи видел в её брате друга, трудно было сказать, насколько глубокой была его привязанность. Ей было так трудно прочитать его невыразительное лицо. Но теперь она знала. Она чувствовала его печаль от упущенной возможности. Как жаль, что А-Сянь никогда не узнает, как сильно его любили. Если быть честной, её приёмному брату всегда было трудно понять, как другие могут заботиться о нём. Отношение к нему её родителей лишь усугубляло ситуацию, но Цзян Яньли подозревала, что проблема таилась глубже: А-Сянь не верил, что заслуживает любви.       Она подумала о своём собственном счастье, длившемся всего один год. О том, как она, наконец, испытала радость от брака с А-Сюанем и рождения Цзинь Лина. И всё это в то время, пока её брат жил на горе трупов и весь мир совершенствования лил на его голову потоки ненависти. В те моменты, когда она вспоминала об этом, то осознавала всю глубину своего предательства по отношению к младшему брату…       Лань Ванцзи внезапно встал.       - Мне нужно проверить Вэней. - Он повернулся к Цзян Яньли и попросил: - Молодая госпожа Цзинь, не могли бы Вы прислать мне бабочку-посыльного, если получите какие-нибудь новости до моего возвращения?       Цзян Яньли поняла, что она почти не думала о последних Вэнях, которые теперь находились под защитой Второго Нефрита, и вспомнила ещё кое-что важное - долг, который она была обязана выплатить своему мёртвому брату.       - Ханьгуан-цзюнь, могу я сопровождать Вас?       - Сестра, это слишком опасно! - возразил Цзян Чэн. Выглядел он злым и обиженным. - Зачем тебе к ним идти? Они - причина его смерти.       - А-Чэн, - отругала она Яньли, - возможно, мы потеряли нашего брата, но мне интересно… - Она посмотрела на Лань Ванцзи, чтобы оценить его реакцию. - Появился ли у нас племянник. Ханьгуан-цзюнь, что Вы знаете о мальчике, которого привели сюда?       После её слов на лице Лань Ванцзи что-то промелькнуло, но Цзян Яньли так и не смогла определить, что именно.       - Его зовут А-Юань. – Второй Нефрит сделал паузу, и Яньли задалась вопросом, всё ли это, что он хотел сказать. Но потом он всё-таки добавил: - Вэй Ин называл его своим сыном.       Цзян Яньли всхлипнула и помимо воли разрыдалась, получив подтверждение.       - А-Чэн, ты понимаешь? Мне нужно идти! Цзинь Лин заслуживает того, чтобы узнать своего кузена. Я уверена, что с Ханьгуан-цзюнем я буду в безопасности.       Цзян Чэн выглядел виноватым. Он мельком взглянул в сторону Лань Ванцзи, но так и не решился посмотреть ему в глаза.       - Вам следует взять с собой несколько заклинателей Цзян, чтобы защитить здание, - мрачно заявил он. - Я выберу самых надёжных. Они будут охранять Вэней, - на его лице появилось болезненное выражение, - если узнают, что таково было последнее желание Вэй Усяня.              * * *       Итак, Цзян Яньли оказалась в заброшенном борделе вместе с Ханьгуан-цзюнем, в то время как отряд лучших учеников её брата присоединился к заклинателям Лань, охранявшим периметр здания. Цзян Яньли привела с собой Цзинь Лина, так как не могла пока находиться вдали от него. Сейчас он мирно спал, и это было благословением, поскольку ей не хотелось проводить встречу с кричащим ребёнком на руках.       Её приветствовали Вэнь Цин и Вэнь Нин, а также пожилая женщина, которая накануне принимала участие в переговорах.       - Он мёртв, не так ли? - в тоне Вэнь Цин звучал вызов и что-то ещё.       Она всегда была резкой.       Цзян Яньли кивнула в знак подтверждения:       - Цзинь Гуаншань казнил его прошлой ночью.       Она увидела, как в глазах целительницы вспыхнула боль, но усилием воли Вэнь Цин вернула себе спокойное выражение лица.       - Итак, что я могу для Вас сделать, юная госпожа Цзинь?       Последнее было сказано с некоторой горячностью.       Цзян Яньли некоторое время изучала двух женщин, сидящих напротив неё. Обе были одеты в простую потёртую рабочую одежду и выглядели так, будто долго голодали, как выглядел и А-Сянь. Она не могла винить их за гнев. А-Сянь был единственным человеком, который защищал их, единственным, кто заявил о несправедливости обращения с ними. И он заплатил за это самую высокую цену. Цзян Яньли была честной сама с собой, поэтому признавала, что часть её эгоистично желала, чтобы её брат остался в Могильных Курганах, а не отдавал свою жизнь ради спасения этих незнакомцев. Но ей пришлось признать и то, что последние Вэни вряд ли могли быть для него чужими после года, проведённого вместе в борьбе за своё существование в самых суровых условиях – в самом гиблом месте из известных на этой земле.       - Мы расследуем информацию молодого мастера Вэня о второй флейте. Я хотела, чтобы вы знали, что я не остановлюсь, пока мы не найдём тех, кто стал причиной смерти моего мужа и моего брата.       Вэнь Нин неловко переступил с ноги на ногу, а потом глубоко поклониться и заговорил, не поднимая головы:       - Молодая госпожа Цзинь, это я убил Вашего мужа. Это я должен был заплатить.       - Молодой господин Вэнь, я виню тебя не больше, чем виню А-Сяня. За трагедией на Тропе Цюнци крылся заговор, и виноваты в случившемся те, кто спровоцировал нападение на моего мужа и его кузена. Я знаю, что Ханьгуан-цзюнь пообещал обеспечить вашу безопасность. Я хочу, чтобы вы знали, что глава Ордена Цзян также послал учеников защищать это здание. Цзинь Гуаншань отказался от всех соглашений, которые он заключил с моим братом, но мы не позволим ему причинить вам вред.       Вэнь Цин собиралась что-то сказать, но тут в комнату вбежал маленький ребёнок.       - Бабушка, я, бабушка…       Он остановился, заметив незнакомцев, а потом подбежал к пожилой женщине и вцепился в её мантии. Большие тёмные глаза с настороженным любопытством оглядели Цзян Яньли и сосредоточились на Цзинь Лине, который начал понемногу ворочаться в её руках.       - Это маленькая редиска? – спросил мальчик и вопросительно посмотрел на бабушку не по-детски серьёзными глазами.       Вместо ответа пожилая женщина положила ладонь ему на плечо и сказала:       - Пойдём. Я отведу тебя к остальным.       Цзян Яньли протянула свободную руку, призывая женщину остановиться:       - Пожалуйста, позвольте ему остаться. – Следом она обратилась к мальчику: - Ты А-Юань?       Малыш с торжественным видом кивнул, а пожилая женщина поспешила объяснить:       - А-Юань, это сестра Сянь-гэгэ - молодая госпожа Цзинь.       В глазах ребёнка тут же вспыхнула надежда:       - Сянь-гэгэ придёт?       Цзян Яньли усилием воли сдержала слёзы и попыталась обнадеживающе улыбнуться:       - Нет, но я привела с собой кое-кого, с кем мне бы хотелось тебя познакомить. – И она подняла своего сына вертикально, чтобы А-Юань мог лучше его рассмотреть: - Это А-Лин, мой сын.       А-Юань медленно приблизился к ней, не отрывая глаз от ребёнка, протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, но, прежде чем дотронуться, поднял глаза, спрашивая разрешения.       Цзян Яньли кивнула:       - Только осторожно.       А-Юань коснулся волос Цзинь Лина с такой нежностью и сосредоточенностью, что Яньли не смогла сдержать улыбку.       - Привет, А-Лин, - произнёс он тихим голосом.       Уже начавший просыпаться Цзинь Лин слегка приоткрыл глаза и посмотрел вверх.       Цзян Яньли очень хотелось, чтобы эти два мальчика стали семьёй, но она не знала, как Вэни воспримут, если она заявит об отношениях, которые они, возможно, не одобряли. А вот Лань Ванцзи, казалось, был уверен, что А-Сянь считал этого мальчика своим сыном.       Но было ли это когда-либо согласовано с его семьёй?       Цзян Яньли посмотрела на бабушку Вэнь, готовясь заговорить. Лицо женщины было добрым, но ничего не выражало.       - Я бы хотела, чтобы вы смотрели на А-Лина как на двоюродного брата А-Юаня.       Бабушка Вэнь слегка кивнула, давая понять, что согласна с тем, о чём спрашивает Цзян Яньли. А-Юань же по-прежнему был сосредоточен на Цзинь Лине.       - Двоюродный брат, - повторил он с удивлением. - Это как брат? - Он склонил голову набок, размышляя об услышанном. - Я бы этого хотел. У меня была сестра, но она ушла. И я её больше не увижу.       Цзян Яньли не смогла сдержать слёз, когда малыш говорил такие ужасные вещи. Он был так молод и уже так много потерял. И она невольно прижала А-Лина крепче к груди, как будто могла защитить его от новой трагедии.       А-Юань поднял глаза и погладил её по руке:       - Не плачь, госпожа. Давай я лучше обниму тебя. Сянь-гэгэ говорит, что объятия делают всё лучше.       Цзян Яньли переложила сына на одну руку, а другой притянула А-Юаня к себе.       - Зови меня тётей Ли, - проговорила она между рыданиями.       Так она и сидела, прижимая к себе двух мальчиков и вспоминая двух других мальчиков, и вся боль, которую она сдерживала до сих пор, выливалась из неё слезами. В какой-то момент она почувствовала, что её обнимает чья-то рука, и поняла, что Вэнь Цин подошла к ней. Казалось каким-то неправильным, что именно она получает утешение. Ведь её потеря была меньше, чем их. Но она приняла щедрый жест. Она была благодарна за то, что были и другие, кто оплакивал смерть А-Сяня.       А затем к ним с нерешительным видом подошёл Вэнь Нин. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он решился заговорить.       - Молодой господин Вэй был так взволнован, узнав, что он стал дядей. Он сделал подарок юному господину Цзинь. - На лице Призрачного Генерала появилось удивительно серьёзное выражение, когда он продолжил: - Ему потребовался месяц, чтобы создать… браслет, который был способен защитить его племянника от всего зла низкого уровня. И я знаю, что ему очень хотелось, чтобы А-Юань познакомился с юным господином Цзинь.       Цзян Яньли не могла говорить, но кивнула в знак благодарности. В глубине души она поклялась, что защитит сына своего брата.