Пролог. Иван купала.
12 июня 2024 г. в 23:41
— Юрк, а, Юрк! — откуда-то со стороны изб слышался знакомый звонкий голос. — Гойда с нами гадать! Может, найдем тебе наконец суженную!
Это была Ждана. Простая, ничем особо не примечательная девчонка. Разве только светлые волосы и такие же светлые глаза, в которых порой мелькал таинственный блеск. Ждана слыла ведуньей.
— Подожди. Дай Полевику краюшку оставлю.
Склонившись к грубо вытесанному идолу, юноша еще с минуту что-то шептал. Отряхнув колени от пыли, Юра поплелся к подруге.
— Кого еще пригласила? — без энтузиазма спросил он.
— Спрашиваешь! Аленку и Варьку. Им-то пора найти. По секрету тебе скажу — никому не говори боле. Кажется мне, что Аленку нашу за Богдана отдадут.
— Богдана? Дурака того? Из соседней?
Ждана тут же сникла.
— Да. Не хочу я, чтобы за него отдавали. Не люб он мне. Совсем дурак-дураком. Злющий как черт молвят.
— Может, Аленке свезет?
— Недоля у нее. Судьба плохая будет! Сгинет скоро! Правду тебе молвлю!
До бани дошли молча. У предбанника о ком-то сплетничали девчонки.
— Ждан, знаешь во сколько наши к речке пойдут?
— Хлопцы уже там, помогают костер развести. Погадаем и айда к ним.
Баня встретила приятным сосновым ароматом и прохладной сыростью. Ждана затопила печку и, взяв два зеркальца, оглянула всех собравшихся.
— Кто первый?
Девчонки переглянулись.
— А пускай Юрка! Он самый смелый! Ему и гадай!
— Я? Девчонок нужно пропускать. — Парень скрестил руки на груди, уже готовясь пройти к подруге.
— Ну по́лно. По́лно, на Купалу никто не ссорится! Тогда никому гадать не буду.
К Юре пододвинули лавку.
— Посмотри в зеркало, только приглядись. Если не себя увидишь, то запомни кого. — Ведунья серьезно смотрела на него. В ее глазах мелькали отблески огня.
Лучина слабо освещала пространство, потрескивала. Нет, конечно, в этом и была вся суть гаданий: какой же суженный сам к тебе придет? Правильно, никакой. Кого и разглядишь — от того и жди, пока свататься постучится.
Натертые до блеска медные пластины смотрели друг на друга, в той, что была повернута к парню, отразилось чье-то лицо. Совсем юношеское, с мягкими чертами лика, со светлой кожей и вьющимися влажными на вид волосами.
Как завороженный, Юра еще несколько секунд пристально вглядывался в зеркало. Испуганно отшатнувшись, он с непониманием взглянул на Ждану.
— Парень..
— Парень? Значит не судьба. — Со вздохом снисходительно улыбнулась девушка. — В следующий раз свезет.
— Юрена может? — свой голос подала Алена. — Она как раз схожа.
— Не она. — Парень поджал губы.
— Юрк, чего как дитятко неразумное? Али своего отражения боишься?
Варя подошла к Ждане.
— Гойда. Без нас начнут!
Солнце зашло за поля. За десятую версты слышались голоса, смех и песни.
Языки пламени отражались в воде, по которой покачиваясь, плыли венки.
— Варь, Ждан! Быстрее!
Придерживая венки на голове, подруги побежали к берегу.
Дрова приятно потрескивали.
— Юр! — Ждана облокотилась на плечи, приобнимая. — Неправа была. Прости уж. Аленкин-то, Мстислав поймал! Вот свезло ей! А он такой хороший, сама б приворожила его. Ну, я тогда через костер прыгать. Если за цветком пойдешь — зови с собою.
За весельем время пролетело незаметно, казалось, будто и не явь вовсе. Любил Юрка Купалу. Было в этом празднике что-то такое, манящее, сказочное. Юрка много что любил — летние ночи, смотреть на звезды, лежа на стоге свежей травы, и, в целом, размышлять «а что если».
По плечу похлопали. Задорный голос прозвучал почти над самым ухом:
— С нами цветок искать?
Этим «кто-то» был Есеня, Жданкин брат. Мальчуган, только-только вступивший в отрочество. Есеня был младше Юры на целых пять лет, что, конечно, никак не помешало крепко сдружиться.
— Тут сиди, мелкий для цветка еще. — Парень встал, и, взъерошив густые светлые волосы Сени, приметил в толпе такое же светлое лицо.
Чаща окутывала со всех сторон, корни то и дело словно оживали, пытались коварно обвить ноги. Мокрые ветки плакучих ив хлестали по лицу, рукам, совы тревожно ухали в вышине, зайцы (лишь бы не змеи) убегали вглубь кустов.
Не знает Юра, сколько он бежал. Но только он вышел к проплешине, землю которой освещала луна, вместо папоротника его ожидал… ожидало? Ждало? Встретило… что-то… Кто-то? Сидящий на пеньке.
Белая грубая на вид рубаха, проходившая по длине боле на бабский сарафан, неестественно белоснежная кожа, светлые-светлые глаза. Все в этом существе было неестественным.
Для осознания бесовщины перед ним потребовалось несколько секунд, тянувшихся вечность. Сердце ушло в пятки, кровь ударила в голову, на челе выступил холодный пот.
Так быстро Юра никогда не бегал. И, лишь отдышавшись, он понял, что все разбрелись по хатам. Какая удача остаться живым после встречи с мавкой и какая неудача остаться одним-единственным живым человеком на версты!