***
— Ай, Старк, больно! Ты мне так все ноги отдавишь! - возмущалась Ферн, и не без основания. Уже далеко не первая репетиция шла полным ходом. Пока что жалкие попытки девятиклассников были похожи не на вальс, а на столпившихся утят, только что научившихся ходить вразвалку. Фрирен наблюдала за этим со спокойствием, достойным просветлённого монаха. Старк уже много раз наступал на ноги Ферн и сбивался, так что у неё не оставалось времени смущаться его руке на своей талии. — Прости, Ферн, я совсем не умею танцевать… - парень почесал затылок рукой. — Ладно, - обречённо вздохнула она, схватив его вспотевшую ладонь. - ещё раз. У остальных, впрочем, получалось не лучше. Наконец, прозвенел спасительный звонок. Старк взял свой портфель и вышел из класса. Сейчас ему нужно было идти домой одному. Ферн осталась на дополнительные занятия по английскому и поспешно заверила парня, что её не нужно ждать. Проходя мимо поста охраны, он в задумчивости не заметил, как его окликнули: — Эй, Старк, привет! Чего идёшь невесел, голову повесил? Старк поднял голову и увидел небритого охранника, небрежно развалившегося на стуле. В руках он держал тлеющую сигарету, несмотря на то, что в школе курить было запрещено. — Здравствуйте, дядя Зайн. - сказал с улыбкой Старк, подходя к нему. Охранник Зайн был хорошим приятелем Старка, надёжным старшим товарищем, к которому всегда можно обратиться за дружеским советом и поддержкой. Мужчина никогда не ругал парня и относился серьёзно к его даже самым, казалось бы, пустяковым проблемам. После того, как они пожали друг другу руки, Зайн спросил Старка: — Время поговорить есть? — Да, конечно. - ответил парень, присаживаясь на стул, стоящий рядом. — В последние несколько недель ты стал слишком задумчивым. Я вижу, что что-то тебя беспокоит. — Беспокоит? - немного стушевался Старк. - Конечно, у меня же скоро ОГЭ, а я готов по математике на тройку… — Признавайся, тебе же девчонка какая-нибудь нравится? - сказал Зайн будничным тоном, перекладывая сигарету из одной руки в другую. — А вы довольно проницательный, дядя Зайн… - Старк почесал рукой затылок. — Ну конечно, я уже не в первый раз сталкиваюсь с вашими подростковыми проблемами. - Мужчина безмятежно прикрыл глаза. - И сам я когда-то был пятнадцатилетним. И кто же она? — Ну, Ферн… Мы с ней в одном классе учимся, она моя подруга детства. - Старк решил ничего не таить. — А, Ферн? Так в чём проблема? Если мальчик и девочка дружат с детства, то рано или поздно начинают нравиться друг другу. Я уверен, что она тебя тоже любит, только не говорит об этом. — Так дело в том, что она точно меня не любит. - подавленно сказал Старк, опустив взгляд. — С чего ты это решил? Девушки - они все такие, никогда не поймёшь, что у них на уме. Ничего не говорят прямо, сплошные намёки, а ты сиди и догадывайся. Небось она тебе десять раз обо всём намекала, а ты и не понял. - Зайн, в отличии от Старка, был довольно спокоен. — Ферн в последнее время постоянно злится на меня и ругается из-за каждой мелочи. - Старк совсем поник. - Я понять не могу, в чём я перед ней провинился? — Так это значит, что она тебя точно любит! Если бы ей было на тебя всё равно, то ,это я понимаю, повод для беспокойства. - Зайн немного помолчал. - Только вряд ли она об этом сама расскажет. Ты же мужик - признайся ей в любви. Вы с ней только в классе пересекаетесь? — Ну… Мы вместе танцуем вальс на выпускной. — Так это же замечательно! Ничего не сближает лучше совместной внешкольной деятельности. — Хорошо. Я, наверное, пойду, дядя Зайн. - сказал Старк, всё ещё находясь в сомнениях после небольшого молчания. Он поднял рюкзак, который до этого повесил на спинку стула. — Подумай насчёт признания и не бойся. - ответил ему Зайн, затягиваясь сигаретой. - Ладно, бывай, Старк! — Ага, до свидания. - Старк улыбнулся, открывая дверь, и вышел из школы.***
Старк волновался. Неудивительно, ведь через несколько минут их класс должен был выступать с танцем. Можно было подумать, что дело было в том, что они мало репетировали и у них получалось плохо, но под строгим надзором Фрирен даже Старк научился не отдавливать ноги Ферн и двигаться в такт музыке. Нет, его беспокоило не это и вовсе не предстоящие экзамены. После того разговора с Зайном прошло два с половиной месяца, а случая признаться Ферн так и не представилось. А если уж говорить начистоту, то подходящие моменты случались, но Старк слишком боялся. Как только он видел безэмоциональный взгляд Ферн, направленный прямо на него, то слова сразу же застревали в горле, а ноги подкашивались от страха. Зайн советовал парню прорепетировать перед зеркалом, но рядом с Ферн было совсем, совсем по-другому! А теперь у него остался последний шанс… Нет, он соберёт волю в кулак и переступит через свой страх. Именно с такими намерениями Старк выходил на школьную сцену, держа Ферн за руку. Ферн волновалась не меньше, чем он, но не показывала это своим внешним видом. Их девятый класс станцевал вальс довольно хорошо. Потом на выпускном, выступали и одиннадцатые классы, проводились награждения победителей олимпиад. Одетые в красивые вечерние платья и костюмы парни и девушки прощались с учителями, запускали в небо воздушные шарики под вечную классическую музыку для выпускного, вроде «Медлячок, чтобы ты заплакала». Прямо в школьный двор внесли парты и расставили их в виде стола, накрытого скатертью. На нём стояли разные угощения: заказанная пицца, соки, кока-кола, печенье в нераскрытой упаковке, которое никто конечно не будет есть и даже пирожные. Дети незаметно таскали вкусности, предназначенные для одиннадцатых классов, за что их ругали учителя, но, никого это конечно не останавливало. Ферн с тоской поглядывала на выпускников. Она думала, что и они со Старком через какие-то два года тоже будут навсегда покидать родные школьные стены. Не то чтобы Ферн была очень привязана к своей школе и классу, но ей было невыносимо от мысли, что придётся разлучиться со Старком. Они разъедутся в разные стороны, у каждого будет своя дорога. Но девушке так не хотелось расставаться со своим туповатым, но весёлым другом, с которым было связано столько замечательных моментов в её жизни… От грустных мыслей её отвлёк голос Старка: — Эй, Ферн, тебе ещё тут не наскучило? Мне вот да. Как насчёт пойти за школу и потусить там? — Ладно, пойдём. - сказала она, не задумываясь. Темнота уже опустилась, солнце окончательно село, на небе растворились даже остатки его лучей. Воздух приобрёл вечернюю прохладу. Вдали от ярких школьных огней, среди цветущих тополей и одуванчиков всё приобретало какую-то волшебную атмосферу. Мягкие синие сумерки словно глушили звуки громкой музыки и неразличимые голоса. Ферн и Старк присели прямо на асфальт, так как из-за жары днём он не остывал даже после заката. Они молчали, но каждый хотел что-то сказать. Наконец, Старк вздохнул и решился. — Знаешь, Ферн… - он неуверенно посмотрел на неё. — Что? - тихо спросила девушка, даже не глядя на парня. — Я давно хотел тебе сказать… - Старк замялся, повисла неловкая пауза. - Ну я… это… — Я люблю тебя, Старк. — Что? - он так и застыл, не смея поверить в происходящее. — Ты мне нравился ещё с начала девятого класса. Прости, но я не знала, как сказать тебе об этом раньше. - она метнула на него быстрый взгляд и сразу же отвернулась, благодаря темноту за то, что её покрасневшего лица было не видно. - Е-если я для тебя просто подруга, так и скажи. — Ферн, я… Я тоже тебя люблю, Ферн! Старк не мог поверить не только в то, что его чувства оказались взаимны, но и в то, что Ферн любила его почти девять месяцев, а он этого не замечал. — Если честно я думал, что ты не любишь меня, потому что ты всегда злилась и говорила… — Ох, Старк, замолчи, ты такой, такой дурак! - перебила его Ферн. Она внезапно крепко обняла парня в несвойственном для себя порыве и уткнулась в его плечо. Он неуверенно обнял Ферн двумя руками и прижал её к себе, подумав, что очень благодарен Ферн за то, что она призналась первой. Было столько невысказанных слов и невыраженных эмоций, но подростки просто сидели, по-глупому обнявшись, слушали шум листьев и стук сердец друг друга. А где-то в пустой школе допивал бутылку вина Зайн, радуясь, что эти два идиота наконец-то вместе.