Плохой конец или новое начало?
[#]
В голове всё ещё звенело, когда он, спотыкаясь, пробирался сквозь деревья. Правый бок словно объят пламенем, сквозь слезящиеся глаза он видит, что солнце начинает садиться. Ноги, наконец, подкашиваются, и мальчик оседает на пол, грудь тяжело вздымается, когда он подтаскивает себя под дерево. Он слышит тихие стоны мертвецов, разносящиеся по лесу. Ему приходится приложить все усилия, чтобы громко не разрыдаться и не ускорить свою смерть. Он скучает по своим братьям, по их раздражающему смеху и глупым шуткам, на которые он всё время отказывался поддаваться. Больше всего скучает по своему наставнику, боже, тот бы был так разочарован в нём прямо сейчас…[–]
Что-то приближается. Он пытается дотянуться до своего ножа, но рука отказывается двигаться. Учитывая ту сильную боль, которую испытывает, то не винит себя за это. Над ним что-то потрескивает. Прекрасно. Он уже смирился со своей судьбой. Что-то ощущается… Мягкое?[–]
Что-то ощущается… тёплое. Прохладный ветерок обдувает лицо, он вздрагивает, плотнее сворачиваясь клубочком. Боже, дайте ему немного одеял, которые- острая боль пронзает правую руку, он задыхается, резко открывая глаза и садится. Парень шипит, когда правый бок снова разболелся, начиная в панике вертеть головой. Иногда он ходит во сне, но обычно не заходил так далеко, верно?? — На твоём месте я бы этого не делал. — весело предупреждает голос, и подросток немедленно оборачивается, щурясь на потрескивающий огонь у себя за спиной. По другую сторону костра сидит человек, на упавшей ветке, и медленно точит топор, скрежещущий звук звучит методично и зловеще. Фигура поднимает голову, улыбающаяся белая маска поблескивает в свете костра, а тёмные, ввалившиеся глаза впиваются в него. Он отходит немного назад, прежде чем вздрогнуть и схватиться за бок. — Я же говорил. — напевает он с явной улыбкой в голосе. — Кто... — Чёрт, твоя группа, ребёнок? — перебивает он, откладывая топор в сторону, но всё ещё в пределах досягаемости. Умный. — Ты здесь один? — Нет.. — бормочет он, медленно оборачиваясь. Рядом со незнакомцем он видит свои вещи; скудные припасы аккуратно разложены на земле. Ну что ж. Можно считать, что всё пропало. — Значит, расстались. — Они думают, что я мёртв... — выплевывает он, зная, потому что на их месте подумал бы также. Взрыв прогремел слишком рано, и за ним погналась пылающая Орда. Любой здравомыслящий человек счёл бы его мёртвым. — Они бросили меня. — часть его хотела бы, чтобы они остались хотя бы для того, чтобы поискать труп. — Ох. — говорит человек, слегка наклоняя голову. — Честно говоря, я думал, что ты мёртв. Я пытался посмотреть, что смогу снять с твоего трупа, прежде чем ты очнёшься. — подросток слегка фыркает на это. — Думаю, тогда ты хочешь получить своё дерьмо обратно. — Да. — кивает он. — Было бы здорово, спасибо. — он моргает и с трудом ловит брошенную ему флягу. — Что?.. — Пей. У тебя ужасный голос. — смеётся он. Подросток подозрительно смотрит на него, с опаской поглядывая на воду. — Если бы я хотел, чтобы ты умер, то оставил бы тебя там, вместо того чтобы латать. — мальчик вздрагивает от обвинения, делает глоток, прежде чем выпить половину содержимого. — Почему ты спас меня? — спросил он, вытирая рот, бросая флягу обратно. Незнакомец пожимает плечами. — Не знаю. Скучно. — фыркает он, небрежно поигрывая напильником для заточки. — Ты спас меня.. — Ага — Потому что тебе было скучно.. — В значительной степени да. — Немного странно, если хочешь знать моё мнение, не то чтобы я неблагодарный или что-то в этом роде.. — быстро добавляет он. — Но ты это… странно.. — Я странный парень. — говорит ему незнакомец с явной ухмылкой, несмотря на то, что этого не видно. — А разводить костёр посреди ночи безрассудно, ты привлечёшь к нам зомби. — Возможно. — бормочет он, вытаскивая нож и бросая его в парня, острие вонзается в землю прямо рядом с рукой. — Хотел бы я посмотреть, как эти ублюдки попробуют меня укусить. Некоторое время они сидят молча, незнакомец точит новое лезвие, а подросток убирает свой возвращённый нож. Он сорвал грязные бинты с правой руки и бока, через которые начала просачиваться кровь. Пластыри на лице зудят. — У тебя есть имя, малыш? — спрашивает мужчина. Подросток колеблется. Когда он в последний раз называл кому-то своё настоящее имя? — Ранбу.. — говорит он, отводя взгляд от любопытного и тревожного наклона головы. — Классное имя — А какое у тебя? — спрашивает он. — Дрим — Это не имя, это существительное. — возражает он. — Так, как же тебя на самом деле зовут, Ранбу? — спрашивает Дрим. Подросток снова отводит взгляд в сторону. — Приятно познакомиться, Дрим. — бормочет он. Мечта тихо пыхтит, почти как чайник. Что-то скулит и потрескивает, и Дрим бросается к своей сумке, достаёт оттуда потрепанную портативную рацию, которая оживает. — Заткнись, блядь, я в лесу. — шипит он в микрофон, уменьшая громкость. В ответ раздается треск, искажающий звук. Мужчина стонет и нажимает кнопку, издавая серию коротких звуковых сигналов. Ранбу распознает азбуку Морзе, звук слишком быстрый для такого новичка, как он, чтобы разобрать. Раздаются пронзительные гудки. — Принято. — бормочет он, пристегивая устройство к поясу и перекидывая рюкзак через плечо. Он собирает вещи и запихивает их в рюкзак, прежде чем бросить его мальчику. — Вопрос. Ты хочешь, чтобы это залатали получше? — он кивает на раны на Ранбу. — Я знаю кое-кого, кто справится с этой работой гораздо лучше меня. Если нет, можешь идти, парень. Ранбу медленно встаёт, стараясь не хныкать, и собирает свои вещи. — Мне больше нечего делать. — слабо шутит он. Дрим, кажется, оживляется. — Отлично! Ты когда-нибудь раньше ездил верхом на лошади? — Что?? — он закрывает уши, когда Дрим пронзительно свистит. — Ты что, с ума сошёл?! Каждый проходящий в радиусе 5 миль наверняка услышал это и увидел огонь! — Дрим только усмехается, под маской виден отблеск улыбки, когда что-то гремит в их сторону. — Воу! — Эй, эй, девочка, полегче. — мычит Дрим, беря лошадь под уздцы и позволяя ей рысцой обойти его, чтобы сбавить темп, нежно поглаживая её по морде. — Тебе там весело? — лошадь в серо-белую крапинку тихонько ржёт, встряхивая гривой. — Рад слышать. — он вскочил в седло и посмотрел на Ранбу. — Идёшь, малыш? Ты прав, этот свист определённо разбудил некоторых зомбов. — Это плохая идея. — пробормотал себе под нос Ранбу, но всё равно вскочил в седло, кряхтя от боли, когда мужчина помог ему устроиться спереди. — Может, нам стоит потушить костёр? — он встревожился, оглянувшись на устраивающегося сзади взрослого. — Не-а! — рассмеялся Дрим, натягивая поводья. — А! Ранбу едва сдерживал визг, когда лошадь понеслась в темноту, руки сжимали лук седла, а копыта только и стучали по невидимой тропе.[–]
Лошадь, наконец, стала замедлять ход, когда начало небо менять цвет с серого на темно-синий, вдалеке виднелся склад. — Вот и мы. — напевает Дрим, подгоняя лошадь. Ранбу чувствует, как внутри него растёт беспокойство, когда видит огороженное здание. Это была глупая идея, зачем он пошёл с совершенно незнакомым человеком, ему, как обычно, лучше быть одному.. Особенно резкий толчок заставляет его тихо зашипеть, схватившись за бедро от боли. — Извини.. — бормочет Дрим, немного сбавляя темп. — Я в порядке.. — цедит Ранбу. — Всё хорошо. — Ещё немного, и всё будет в порядке. — успокаивает он. — Не волнуйся. — Ммммг.. — кряхтит Ранбу, когда боль становится всё более ощутимой, и ему становится всё труднее сидеть. — Дерьмо! — шипит Дрим, натягивая поводья, решив ускорить их поездку. Он, наконец, замедляет шаг, когда они подъезжают к воротам. — Эй! — мужчина у забора вздрагивает и поднимает голову, широко улыбаясь и откидывая челку назад, затягивая белую полоску ткани, служащую банданой. — Чёрт, чувак! — смеётся он. — Я думал, ты умер! — Отъебись и впусти нас. — обрывает Дрим, лошадь нетерпеливо перебирает копытами, описывая круги. Мужчина смотрит на Ранбу и хмурится, подбегая к воротам и что-то говоря в рацию, висящую у него на ремне через плечо. — Кто-нибудь, разбудите Понка. — рявкает незнакомец, приоткрывая ворота настолько, чтобы лошадь могла проскользнуть внутрь. — У Дрима потеряшка. — Опять? — в обоих устройствах сонно поскуливает голос. — Возвращайся в постель, тупой Британский ублюдок. — рявкнул Дрим в свою рацию, мужчина рядом с ним хихикал, пока бежал рядом. — Сапнап, я так близок к тому, чтобы позволить Спирит ударить тебя по черепу. — Ты слишком сильно меня любишь. — хихикает Сапнап, стуча в дверь. Массивный вход открывается, и Дрим въезжает внутрь, спрыгивая и помогая выбраться почти потерявшему сознание Ранбу. — Чёрт, что с ним случилось? — Пока не уверен. — признаётся Дрим, подхватывая мальчика на руки. — Бэд, ты не против того, чтобы взять Спирит? — Конечно. — соглашается другой, поправляя треснувшие очки, прежде чем взять поводья и повести лошадь туда, где были разложены припасы. — Понк. — зовёт Сапнап, пиная одного из спящих. — Понк, давай, у нас новый человек. — мужчина садится с усталым стоном, его белые обесцвеченные волосы растрёпаны, он затуманенным взглядом смотрит на слабо шевелящегося Ранбу. — Отлично, мне нужно починить ещё одного сломленного белого мальчика. — ворчит он, сбрасывая одеяло, медленно встав и недовольно бормоча. — Скинь Эрета с койки и положи его туда, я схожу за нашими медикаментами. — Люблю тебя, Понки~ — протянул Дрим, усмехаясь, когда ему показали средний палец. — Что происходит? — зевнул ещё один человек, протирая глаза и поправляя очки на растрепанных каштановых волосах. — У нас новенький! — радостно промурлыкал Сапнап, подходя к койке у стены и сбрасывая с неё человека. — Эй! — завопил мужчина, размахивая длинными конечностями, пытаясь удержаться на ногах. — Что за чертовщина, Сапнап?! — Предписания врача. — ухмыльнулся Сапнап, указывая на приближающегося Дрима. — О чёрт, что там произошло? — спросил Эрет, поднимаясь на ноги и отходя в сторону, чтобы Мечта мог уложить мальчика на кровать. — Нашёл тело. — пожал плечами Дрим, стягивая кровоточащие бинты. — Решил обчистить его, пока тот не пробудился, и обнаружил, что счастливчик всё ещё жив. — он указал на мальчика. — Теперь у меня есть ребёнок. — Он высокий ребёнок. — Ревнуешь, Джордж? — Дрим поддразнил его, взвизгнув, когда маска была надела на лице. — Хуй — Сними маску, если не хочешь, чтобы я её сломал. — ответил Джордж с ухмылкой. — Ты маленький... — Двиньтесь. — рявкнул Понк, отталкивая их в сторону и кладя аптечку на стол. — Сделайте что-нибудь полезное, например, пойдите греть воду. — он махнул рукой, отгоняя небольшую толпу. — Давайте! Уходите! — четверо поспешили прочь, давая своему врачу приступить к работе.[–]
Глаза, один серый, другой голубой, слипаются, когда Ранбу открывает их и смотрит на залитые солнцем металлические стропила над собой. — Это не сон.. — шепчет он, медленно садясь и постанывая. Правый бок невероятно болел, и он посмотрел на синяки под аккуратными тугими бинтами, которыми были обмотаны бок, рука, плечо, бедро и колено. Он поморщился при мысли о растрате ресурсов, потраченных на него, и почувствовал себя виноватым из-за количества расходников, потраченных на его перевязку. — Ой! Ты проснулся! — восклицает добрый голос, заставляя его поднять глаза. На мужчине, стоявшем перед ним, была чёрно-красная толстовка с капюшоном, модный серо-чёрный шарф на шее и треснутые очки в золотой оправе. — Какое-то время мы не были уверены, что у тебя всё получится. — Как... — прохрипел он, с трудом сглотнув. — Как долго я был в отключке? — Ммм, около суток? — предположил мужчина, пожав плечами, прежде чем передать флягу, висевшую у него на поясе, и сел перед ним. — Вот, говоришь так, будто тебе это нужно, к тому же ты потерял много крови. — Ранбу берёт воду и отхлёбывает, восхищенно мыча от того, как жидкость утоляет жажду в горле. — Спасибо. — пробормотал он, возвращая флягу после нескольких глотков. — Можешь попить ещё. — усмехнулся мужчина. — У нас много, поверь мне. — Ранбу колеблется, но мужчина кивает, и он делает ещё глоток. — Спасибо, эм... — Бэд. — отвечает мужчина с озорной улыбкой. — Ты можешь называть меня Бэд. Или Хало, оба варианта рабочие, хотя люди обычно называют меня Бэд. — Ха.. — пробормотал Ранбу, глядя на флягу. Что это за люди со странными именами? — Я Ранбу. — Приятно познакомиться, мистер Ранбу. — кивает Бэд. — В изголовье лежит запасная одежда, так как твоя старая выглядела безнадёжно, но если надо, она находится под кроватью. — он пожал плечами. — Из сентиментальных соображений или чего-то ещё, по-моему, её лучше сжечь. — он встал и отряхнул пыль с тёмных брюк. — Приходи позавтракать, когда будешь готов. — пригласил он, уходя. При мысли о еде у Ранбу заурчал живот, и он начал осторожно натягивать выданную ему запасную одежду. Белая футболка, оранжевая гавайская рубашка, которая была слишком велика, и шорты-карго, которые пришлось затянуть ремнем. — Я похож на туриста. — бормочет он, кряхтя и медленно поднимаясь. — Да ладно! — смеётся Дрим. — Кто это ему дал?! — все смеются вместе с ним, а Ранбу, прихрамывая, направляется к ним. Он останавливается на краю круга и слегка машет рукой, прежде чем направиться туда, куда манил его Мечта, мужчина в удобной зелёной толстовке с капюшоном и джинсах. — Привет, малыш, как дела? — Хорошо.. — сухо отвечает Ранбу, не привыкший к тому количеству внимания, которое все ему уделяли. — Ты меня напугал. — игриво проскулил Дрим. — Я думал, что потерял тебя там ненадолго. — Нет, я... я в порядке. — бормочет он, медленно присаживаясь рядом с мужчиной. — Ещё раз спасибо, что спас меня.. — Не стоит благодарности! — На самом деле не надо. — предупредил мужчина с ярко-зелёными волосами. — Он никогда этого не забудет, поверь мне, ему не нужно напоминать. — Заткнись, Сэмюэл. — фыркнул Дрим, взвизгнув, когда по его маске ударили кусочком яблока. — О, да, наверное, стоит познакомить тебя с бандой. — усмехнулся он, снимая белую маску, рот закрывала чёрная ткань. Ранбу уставился на открытое лицо, завораживающие сияющие зелёные глаза, устремились на него. У Дрима были веснушки на щеках, тёмно-русые пряди волос падали на лицо, рот был покрыт маленькими царапинами и шрамами. — Меня ты знаешь, я Дрим. — он посмотрел на мужчину слева от себя. — Сапнап. — представился чёрноволосый мужчина, подавая еду, сняв бандану и закрепив челку несколькими разноцветными заколками на затылке. — Я Эрет. — поприветствовал его следующий в кругу, поправляя солнечные очки и улыбаясь. — Любые местоимения для меня. — О, чёрт, мы что, употребляем местоимения? — Сапнап запаниковал, оглядываясь по сторонам. — Всё в порядке. И он, и Дрим используют он/его. – сказал Бэд. — Ты уже знаешь меня, Бэд или Хало, и также он/его. — Я Скеппи. — представился мужчина рядом с ним, в ярко-синей толстовке с капюшоном и синей прядью в каштановых волосах, кивнув и откусив кусочек яблока. — Тоже он. — Сэмюэл. — сказал мужчина с коротко подстриженными зелёными волосами, слегка взмахнув рукой. — Можно Сэм. Я он/его. — Я Паффи! — усмехнулась сидевшая рядом с ним женщина с густыми седыми волосами, собранными в высокий хвост с несколькими выделяющимися цветными прядями. — Но я также зовусь Капитаном! Любые местоимения, но, как правило, она/её, чтобы было проще. — О, я следующая. — поняла сидевшая рядом с ней девушка поменьше ростом, с ярко-розовыми волосами до плеч. Она застенчиво помахала рукой. — Привет. Я Ники. Она/её, пожалуйста. — Последний - Каллахан. — сказал Дрим, указывая на последнего человека, брюнет, одетый в футболку с Капитаном Америкой под комбинезоном с оленями. Каллахан устало махнул рукой, явно всё ещё полусонный. — Судя по всему, он/его и раз не удосужился поправить нас, то будем считать, что мы всё поняли правильно. Ты знаешь этот жест? — Ранбу покачал головой. — Проклятье. Ладно, Каллахан не разговаривает, поэтому он пишет в блокноте, азбукой Морзе или с помощью преобразователя текста в речь, если у нас есть батарейки. — объясняет он. — Не забудьте обратить внимание, он действительно хорош в этом дерьме выживания, понятно? — Ранбу горячо кивает. — Последние двое - это наш доктор Понк, седовласый парень, который спас тебе жизнь, и наш местный красавчик Джордж. Они оба всё ещё спят и такими темпами не смогут позавтракать. — Джордж всё равно не согласится. — фыркнул Сэм, хватая ещё одну металлическую миску с овсянкой, без сомнения, для Понка. — А как тебя зовут, малыш? — спросила Паффи, протягивая Ранбу тарелку с тёплой овсянкой. — Ранбу. — сказал подросток группе, беря пластиковую ложку, предложенную ему Бэдом. — Эм, думаю, он/его тоже. — Так.. как же ты умудрился так проебаться?! — выпалил Скеппи, усмехаясь в ответ на возмущенные вздохи и сдавленное бормотание группы. — Скеппи! — Бэд взвизгнул. — Что?! Мы все так думали!! — мужчина защищался, блокируя лёгкие удары, которые наносил ему Бэд. — Он чуть не умер и потратил впустую наши ресурсы! — Скеппи, это так грубо! — Бэд выругался, когда Ранбу съёжился от стыда. — Но он не умер, так что всё было не зря. — промычал Дрим, отправляя в рот ломтик яблока. — Но, как красноречиво выразился Скеппи, как ты умудрился так проебаться? — Язык! — упрекнул Бэд. — Да, и что такой ребёнок, как ты, делал один? — Паффи добавила. — У тебя есть группа? — Так и есть. — признался Ранбу, ковыряясь в своей еде. — Но, эм, я как бы остался позади. Они думали, что я умер, так что не могу винить их... — Если он не собирается есть, можно мне? — осторожно прошептал Сапнап Дриму, при этом получив шлепок по затылку. Ранбу усмехнулся и съел ложку мягкой каши. — У вашей группы есть база или место для встреч? — спросил Сэм, протягивая миску с едой полусонному Понку, который с трудом дотащился до них. — Есть какой-нибудь способ связаться? — Ранбу покачал головой. — Мы часто переезжаем, поэтому базы нет.. — вздохнул он. — А место встречи… может быть, неделю пешком? К тому времени они уже уйдут.. — он взглянул на взрослых, уставившихся на него. — Но я всё равно могу отправиться туда. Может быть, мои друзья задержаться подольше, на случай, если я появлюсь... — Ну что ж.. — ухмыльнулся Дрим. — Похоже, у нас есть следующий пункт назначения, ребята! — группа сразу оживилась, на их лицах появились дикие ухмылки. — Ладно, заканчивайте есть, начинайте жечь, и мы будем собираться. — Ой, я только что проснулся.. — захныкал Понк, всё ещё кутаясь в одеяло и прижимаясь к Сэму. — Не повезло, Понки. — съязвила Паффи, ударив мужчину по руке, прежде чем встать и помыть посуду. — Ники, детка, постарайся на этот раз случайно не сжечь слишком много наших продуктов. — Ничего не обещаем! — Сапнап захихикал, вскакивая со своего места и бросаясь к куче припасов. — Как он и сказал. — согласилась Ники с острым блеском в глазах, следуя за молодым человеком.[–]
— Значит, вы просто всё сжигаете? — Ранбу озадаченно смотрел на небольшую кучку пылающего мусора, рядом с которой стояли ликующие Ники и Сапнап. — Они оба пироманы. — фыркнул Понк, наполняя флягу Ранбу. — Эй! Огненные орешки! — он раздавил пустую пластиковую бутылку и бросил её в парочку. Ники поймала и бросила её в огонь, оба заулыбались ещё шире, когда бутылка расплавилась. — Все собрали свои вещи? — крикнул Дрим. — Почти! — крикнул в ответ Скеппи, и другие подобные крики раздались от разъярённых участников. — Тогда поторопитесь! — объявил Дрим, схватив две металлические миски и громко стукнув ими друг о друга. Ранбу в панике зажал уши, а остальные рассмеялись. Разве они не знали, что шум привлекает зомби?! — Давай, Гоги!! Вставай, посмотрите на этого сонного ублюдка, мы уходим! Вставай! — Ещё пять минут.. — простонал Джордж, зарываясь в одеяло. — Никаких пяти минут! — выругался Дрим, сдергивая одеяло. — Вставай! — Джордж заскулил и свернулся калачиком ещё плотнее. — Ники, достань свой лак для волос... — Я встал! — крикнул Джордж, пнув мужчину в ногу, прежде чем сесть. — Встал! Я соберу своё барахло, отъебись! — он посмотрел на нетерпеливую Ники и предостерегающе указал на неё пальцем. — Только подойди ко мне с этим огнемётом, и я сброшу все твои зажигалки в реку. — Никаких обещаний. — пропела она, направляясь в своё спальное место, чтобы закончить сборы. На складе царила суматоха, пока Ранбу проводил инвентаризацию своих жалких запасов. Ему позволили выбрать запасную одежду, и в итоге он получил две новые футболки, фланелевую рубашку и пару джинсов, которые были на размер больше. Помимо одежды, он также взял металлический кухонный набор, новый баллончик с пропаном для своей плиты, несколько упаковок овсяных хлопьев быстрого приготовления, два батончика гранолы, бутылку воды, банку печеных бобов и пакетик с миксами ручной работы. Они заполнили его обычно пустой рюкзак, оружие, скудные боеприпасы, пожарный набор и маленькая аптечка первой помощи - единственные вещи, которые остались у него после взрыва. Он подобрал окровавленную и обгоревшую одежду, которую ему оставили. Он помнит, как, получив эту футболку, поссорившись из-за неё с одним из своих братьев, в итоге выиграл бой и забрал её себе. Теперь она была испорчена, но Ранбу не хотел с ней расставаться. — Тебе нужно, чтобы я от неё избавился? — спросил Сапнап, поигрывая металлической зажигалкой. — Э-э-э... — Я имею в виду, что это не подлежит ремонту. — засмеялся он. — И не думаю, что Понк сможет пустить её на бинты... — Не нужна мне эта чёртова горелая штука!— крикнул Понк со своего места. — Так что да. — мужчина ухмыльнулся, уперев руку в бедро. — Я могу от неё избавиться, использовать для Молотова или чего-нибудь ещё... — Нет! — закричал Ранбу, крепче прижимая к себе футболку. Несколько взрослых уставились на него с недоумением, и один из них схватил его за руку. — Но она испорчена. — указал он, наклонив голову. — Нет смысла, чтобы она занимала место в твоей сумке. — Да, но... — пробормотал Ранбу, глядя на рубашку. — Я... я должен был... Она... особенная. — он закончил жалобно. — Это футболка. — Да, но... — Ты привязался к ней? — Сапнап фыркнул, закатывая глаза. — Отстань от него, придурок. — тихо выругалась Паффи, подходя и присаживаясь на корточки рядом с Ранбу. — Ты действительно хочешь оставить это, малыш? От этого, знаешь ли, мало толку. — Я не хочу от этого избавляться. — прошептал Ранбу. — Что, если… Что, если это мой последняя, ну, ты понимаешь. Часть их. — она кивнула, погладив его по голове. — Как насчёт того, чтобы оставить себе кусочек. — мягко предложила она. — Звучит неплохо? — Ранбу кивнул. — Это могло бы сработать. — мягко согласился он, и Паффи вытащила нож из-за пояса. Он протянул ей нужную часть и наблюдал, как она отрезает полоску, передавая ему и отрезает ещё две. — Я только... — Чтобы заплести. — объяснила она, показывая порванный матерчатый браслет на своём запястье. — Чтобы он не истирался. — Спасибо.. — выдохнул Ранбу, беря три обрывка и прижимая их к себе забинтованной рукой. Паффи бросила испорченную футболку Сапнапу. — Ну вот. — огрызнулась она. — Я просто сказал.. — мужчина пожимает плечами, уходя. — Знаешь, не очень хорошо иметь привязанности. — Да, да, знаю. — вздохнула она, потирая затылок, прежде чем повернуться к Ранбу, — Мне заплести косичку? — Всё в порядке, я могу это сделать... — Давайте пошевеливаться, люди, вперёд! — крикнул Дрим, усаживаясь на Спирит и оглядывая всех присутствующих. — Надевайте маски и вперёд! — Паффи побежала за своей сумкой, а Ранбу поспешно спрятал обрывки в карман и надел рюкзак. Он, прихрамывая, подошёл к Дриму и испуганно вскрикнул, когда что-то маленькое и пушистое выскочило из самодельной седельной сумки. Мужчина ухмыльнулся. — Это Патчес, она начеку. — Привет.. — поприветствовал Ранбу с нежной улыбкой. — У меня раньше был кот. — Да? — Угум. — кивнул он. — Мой друг должен позаботиться о нём вместо меня. — Давай вернёмся тебя к твоему коту, малыш. — промычал Дрим, ероша спутанные светло-каштановые волосы. — Маска? — Потерял во время бега.. — Всё в порядке, у меня есть запасная. — заверил его Дрим, роясь в одном из своих рюкзаков, прежде чем вытащить наполовину черный, наполовину белый респиратор с фильтром, светящимися мягким фиолетовым светом. — На самом деле, совершенно новый, один из прототипов Сэма, который я так и не успел опробовать. — он бросает его Ранбу. — Можешь оставь себе. — он с улыбкой кладёт пластиковый диск. — У меня есть свой. — он натягивает поводья и гонит свою лошадь вперёд. — Болван! Почему ты ещё не оседлан?! — Я загружаю снаряжение, придурок! — кричит в ответ Сапнап, поправляя сумку на лошади. — У вас, ребята, есть домашние животные? — спросил Ранбу, надевая маску и обнаруживая, что она ему идеально подходит. — О да. — промурлыкал Эрет, накинув на плечи красный плащ, похожий на накидку, сине-фиолетовую и розовую градиентную противогазную маску, заправленную под подбородок, и пластиковую корону, криво уложенную на их кудрях. — Пока мы можем заботиться о них, Дрим позволяет нам брать любых животных, каких мы захотим. — он присвистнул и что-то белое спустилось со стропил и опустилось ему на плечо. — Это Бирб. Мой попугай. — представил он, позволив зверьку ткнуться носом в его щеку. — Птица? — спросил Ранбу. Эрет лишь покачал головой. — Бирб. — поправил он. — На конце ”б“. Её зовут Бирб. А вон там Люси. — он указал на маленькую белую собачку, бегавшую кругами у ног Бэда. — Хотя мы зовем её Крыса. Это же Фрэн. — он указал на боксера, терпеливо сидевшего рядом с Сэмом. — Жирная сука. — он указал на пушистую колли возле Понка. — Ники же каким-то образом удалось приручить лисят. — он указал на сумку, которую несла девушка, откуда выглядывади две мохнатые головы. — Фунги и Машрум. — Как я умудрился не заметить всех этих животных? — удивился подросток. — Что ж, мы хорошо справляемся с тем, чтобы заставить их не шуметь. — усмехнулся Эрет, присоединяясь к остальной группе, выходящей из склада. — И они могут быть полезны, если их правильно обучить. — они оба обернулись, услышав приближающийся стук копыт. — Ты ведь сможешь идти, верно, малыш? — спросил Сапнап, подъезжая к ним. — Со мной всё будет в порядке. — заверил он, наблюдая, как Сапнап гладит свою лошадь. — Так, я не могу быть привязан к рубашке, которая занимает немного места, но вам, ребята, разрешено иметь домашних животных, за которыми вы должны ухаживать и кормить их?? Как это работает? — Сапнап нахмурился под своей собственной огненной маской. — Одежду всегда можно заменить. — фыркнул парень, выпрямляясь. — Людей и домашних животных нет. — и с этими словами он поехал назад, окружая членов группы сзади. Ранбу недоверчиво посмотрел на Эрета, в ответ тот пожал плечами. — Он прав. — согласился Эрет, поправляя солнцезащитные очки. — Не стоит привязываться к тому, что можно потерять и заменить на следующий день. — Ха.. — пробормотал Ранбу, перебирая обрывки в кармане. — Никогда не думал об этом с такой точки зрения...[–]
— ...снимаю одну, передаю по кругу - на стене 42 бутылки пива! — Если мне придётся прослушать ещё 42 куплета, я кого-нибудь прикончу. — рычит Сэм. — И скорее всего, Скеппи. — упомянутый мужчина прервал пение и оглянулся, прежде чем одарить Сэма ехидной ухмылкой. — 42 БУТЫЛКИ ПИВА НА СТЕНЕ, 42 БУТЫЛКИ ПИВА!! — ВОТ И ВСЁ! ОН МЁРТВ!! — Сэм закричал, бросаясь вперёд, чтобы попытаться схватить мужчину пониже ростом, который всё ещё громко пел, бегая по кругу. — Какого хрена ты его поощеряешь? — скулит Паффи, остальная группа стонет в знак согласия. — Я пытаюсь заставить его замолчать! — крикнул Сэм в ответ, сдавив Скеппи, в то время как мужчина продолжал петь. — Клянусь, любому жалкому богу, в которого ты веришь, Скеп, я прикончу тебя прямо здесь и сейчас. — рычит он. — Укуси меня. — выпаливает Скеппи в ответ, прежде чем сделать глубокий вдох. — Не смей. — 39 БУТЫЛОК ПИВА НА СТЕНЕ, 39 БУТЫЛОК... — Скеппи, я перережу тебе глотку, если ты не остановишься. — мрачно предупредил Дрим, пробегая мимо них. — Я серьёзно. — Скеппи закрыл рот, недовольно пробормотав. — Сэм. Отпусти его. — Но- — Сейчас. — Тебе повезло. — прошипел Сэм, отпуская когда-то поющего мужчину. Скеппи по-детски высунул язык и отшвырнул его прочь. — Геппи! — выругался Бэд, оттаскивая своего друга. — Прекрати. — Он первый начал. — пробормотал он в ответ, заметно поникнув, когда Бэд начал читать ему целую тихую лекцию о том, как правильно себя вести. — Извини за это. — усмехнулась Ники, подходя к Ранбу, пугая его. — Обычно они не такие… как бы это сказать... — Громкие? — предложил Ранбу, скорчив страдальческую гримасу. Он не привык путешествовать с людьми, которые, очевидно, не знали, когда следует заткнуться для их же блага. Это было чудо, что зомби ещё не напали на них. Ники рассмеялась, не придав сказанному особого значения. — О нет, они всегда шумные. — хихикнула она, поправляя свой розовый противогаз с цветочным узором. — Я имела в виду, что обычно мы ладим лучше, чем сейчас. — объяснила она. — Обещаю, что мы не всегда спорим, ну... — она задумалась. — Нет, на самом деле, мы часто спорим. Но никогда не бывает слишком плохо! — быстро поправилась она, увидев настороженное выражение лица Ранбу. — Дрим всегда останавливает это, прежде чем что-то выйдет из-под контроля. — Значит, он лидер? — Думаю, можно сказать и так. — она пожала плечами. — Мне больше нравится думать о нас как о группе путешествующих индивидуумов. — усмехнулась она. — Каждый человек заботится о себе, но Дрим помогает нам сплотиться, когда это необходимо. Например, когда мы охотимся на Орду или общаемся с другими людьми. — А... — кивнул он, глядя на маленьких лисят, выглядывающих из её сумки. — Тогда вы, ребята, должно быть, действительно уважаете его. — Да! — соглашается она. — В какой-то момент он надрал всем нам задницы и спас ещё больше наших задниц. — она посмотрела на парня, который остановился на дороге, наблюдая за проходящей мимо группой, как будто подсчитывая по головам. — Он хороший человек. — она посмотрела Ранбу в глаза, очень серьёзно. — Возможно, не всегда, в конце концов, иногда он может быть экстремальным, но он хороший человек. Ладно? — Ох, хорошо.. — согласился он, встревоженный её странным тоном. Она ещё немного посмотрела на него, прежде чем кивнуть, по-видимому, удовлетворённая, и занялась копошащимися лисятами, пытающимися выбраться из сумки. — Если вы, ребят, доберётесь до деревьев, мы сделаем перерыв. — сказал им Дрим, и группа издала слабый одобрительный возглас, немного ускорив шаг. — На этот раз перерыв в тени. — ухмыльнулась Паффи, остальные слегка захихикали. — Это было всего один раз! — захныкал парень. — .-- . / .- .-.. .-.. / --. --- - / ... ..- -. -... ..- .-. -. —Каллахан подал звуковой сигнал, заставив нескольких человек подавить смех. — Каллахан, заткнись![–]
— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы сделать повозку? — Повозку? — повторил Дрим, мальчик сидел перед ним и энергично кивал. Ранбу со своей больной ногой смог пройти так далеко, прежде чем почувствовал слабость, и когда другой заметил это, велел Ранбу запрыгивать, чтобы ускорить процессию. — Да. — ухмыльнулся он под своей маской, — Как во времена экспансии на Запад! Крытая повозка, чтобы вы могли хранить больше припасов, или чтобы люди могли делать перерывы и даже вздремнуть в дороге! У вас есть две лошади, уверен, что даже одной было бы достаточно, чтобы её тащить. — Мы мог ли бы попробовать соорудить такое. — задумчиво промычал Дрим. — Я спрошу Сэма об этом, посмотрим, какие материалы понадобятся. — Я думаю, это было бы круто, как у ковбоев! — Кто-то сказал ковбои? — перебил Сапнап, подъезжая к ним с широкой улыбкой. — Приобретёшь другую шляпу, и я сам её сожгу. — предупредил Дрим. — Это же полезно! — возразил Сапнап. — Ковбойские шляпы и модны, и полезны, они защищают глаза от солнца, от пыли на лице, от дождя на голове... — Ты не получишь ковбойскую шляпу. — Я получу ковбойскую шляпу. — Я брошу тебя на обочине дороги. — Дрим! Но я хочу ковбойскую шляпу! — захныкал Сапнап. — Нет! — Но почему?! Они продолжали препираться из-за шляпы, и Джордж в конце концов присоединился к спору и заявил, что тоже хочет такую. Затем присоединилась Паффи, сказав, что если они купят шляпы, то она хотела бы пиратскую, и вскоре вся группа шумела и спорила о новых головных уборах, возникали многочисленные разногласия, и на ходу воцарялся хаос. — Я скальпирую тебя, если ты купишь Федору. — сказал Эрет с видимым отвращением. — Я всё ещё думаю, что выглядел бы неплохо. — возразил Понк. — Понк, надень эту шляпку, и я сам выгоню тебя из группы. — вмешался Сэм. — Трусы! Федора даёт сучки. — хихикнул Понк. — Нет!! Им нравится как раз обратное!— раздраженно воскликнул Сэм, и все трое затеяли новый спор из-за шляпы. Ранбу смеялся, слушая разные хаотичные разговоры. Это действовало на нервы - быть окруженным таким количеством шума, но было что-то успокаивающее в том, что суета человеческой жизни вокруг не заглушалась тихими разговорами, как было раньше. Ему это нравилось, понял он, расслабляясь в седле и откидываясь на всё ещё спорящего Дрима. Ему нравилось здесь находиться.[–]
— Хорошо, где мы остановимся на ночь, мальчики? — усмехнулся Дрим, когда они подъехали к заброшенному торговому центру и остановились на почти пустой парковке. — Срань господня.. — выдохнул Сапнап, указывая на одно из самых больших зданий. — Ребята, это грёбаная аркада, пожалуйста, давайте останемся в ней, пожаааааааалуйста. — Кто-нибудь хочет остаться в этом захолустном игровом зале определённо с привидениями? — спросил Дрим. Все одобрительно закричали. — Прекрасно. Приготовьте свои вещи. — сказал он им, осторожно встряхивая спящего Ранбу. — Эй, малыш, мы нашли место, где можно остановиться на ночь, окей? — Ранбу что-то невнятно пробормотал и сел, ухватившись за луку седла, в то время как Дрим соскользнул с седла, чтобы взять лошадь под уздцы. — Куда?.. — мальчик зевнул, вытягивая здоровую руку. — Аркада. — промычал Дрим, привязывая Спирит к столбу на тротуаре, Сапнап делал то же самое со своей лошадью. Другие заставили своих питомцев ждать возле лошадей, Ники осторожно поставила свой рюкзак рядом с лошадью Сапнапа, а птица Эрета улетела на крышу. Ранбу соскользнул вниз и схватил свою сумку, погладив Патчес нескольких раз, и подошёл к группе, надевающей маски и готовящей оружие. — Так вы, ребята, уже всё разузнали? — спросил подросток, несколько впечатлённый их расторопностью. Взрослые переглянулись. — Что мы сделали? — Скеппи был озадачен. Сердце Ранбу упало. Конечно же, они этого не сделали.. — Хорошо, ребята! Приготовиться! — объявил Дрим, практически жужжа от возбуждения, когда его собеседник нетерпеливо заерзал. — Оружие готово! — Вы ничего не разведали?! — пронзительно кричит Ранбу, лихорадочно озираясь по сторонам, вытаскивая свой пистолет. — Даже не представляете, сколько их там??! — Нет! — Джордж пожимает плечами, надевая очки в толстой оправе. — Ладно, раз уж новенький нервничает, давайте ещё раз повторим правила. — вздохнул Дрим, получая в ответ стоны. — Давайте, ребята. Правило номер один! — Не умирай! — хором повторяют они. — Правило номер два! — Будь осторожен! — некоторые закатывают глаза. — А правило три?! — Держись своего приятеля! — Отлично! — Дрим с громким стуком распахивает дверь. — Давайте зажигать, сучки! — группа радостно кричит, когда они врываются вслед за ним, разделяясь, и в конце концов в пустом помещении раздаются возбужденные крики и стрельба из оружия. — Ранбу! Ты со мной и Джорджем! — подросток быстро бежит за парнями, дико вертя головой в поисках прячущихся зомби. — Ты такой напряженный. — фыркает Джордж. — Почему ты такой напряженный? — Ох, я не знаю. — огрызается Ранбу в ответ, слегка подпрыгивая, когда что-то вдалеке захлопывается. — Может быть, потому, что зомби могут быть где угодно, и никто из вас не подумал, что было бы хорошей идеей разведать местность, где мы, по-видимому, собираемся ночевать? — Ну, кто-то проснулся не с той стороны лошади. — усмехнулся Дрим, и Ранбу взвизгнул, когда мужчина выстрелил в голову приближающейся нежити. Трое осторожно перешагивают через труп и продолжают. — Расслабься, зомби нас не достанут. — С нами всё будет в порядке. — кивнул Джордж, поднимая винтовку и убивая зомби, который ковылял дальше. — Здесь не так уж и плохо. — Здесь так много тел. — заскулил Ранбу, широко шагая, чтобы не наткнуться на труп. — Ага, нам придётся немного прибраться, прежде чем мы полностью освоимся. — согласился Дрим, хмыкнув. — Это не должно быть слишком сложно для всех нас. — что-то протянулось между двумя машинами и зацепило ногу Ранбу. Мальчик испуганно вскрикнул, отчаянно брыкаясь и случайно вытащив обезумевшего зомби, привязанного к его ноге, из укрытия. Он нащупал свой нож, не желая рисковать прострелить себе ногу, когда споткнётся и упадёт. Шевелящийся труп тут же попытался вскарабкаться на него, широко разевая пасть и грызя ботинок, который Ранбу пнул, чтобы его не укусили. Один выстрел, и тело рухнуло, разбросав останки по всему полу. Дрим и Джордж стояли над мальчиком, Джордж явно волновался, а пистолет Дрима дымился. — Чёрт, ты в порядке? — Джордж выдохнул, когда Дрим отшвырнул труп ногой. — Не ушибся? В порядке? — Н-нет. — выдавил из себя Ранбу, беря протянутую Джорджем руку и неуверенно поднимаясь на ноги. — Просто немного напуган, вот и всё. — С ним всё в порядке, Джордж. — успокаивал его Дрим, ероша волосы подростка. — Ты в порядке, теперь всё в хорошо, да? — Ранбу молча кивнул. — Ладно. Всё в порядке. Просто в следующий раз будь осторожнее, окей? — Д-да.. — согласился он, изо всех сил стараясь не поддаваться ободряющим похлопываниям обоих мужчин. — Я в порядке, давайте закончим с этим. — Дрим кивнул и в последний раз взъерошил волосы. — Всё хорошо!! — крикнул парень. — На волосок от гибели! — в ответ раздались ещё несколько одобрительных возгласов. После этого Ранбу держался поближе к этим двоим, готовый к следующему зомби, который, шаркая, приближался к ним.[–]
— Я думаю, с этой стороны у нас всё чисто. — выдохнул Джордж, стягивая голубую маску, чтобы лучше дышать, и поправляя очки на голове. — Я тоже так думаю. — кивнул Дрим, облокотившись на станок и сняв маски, он пил из своей фляги, а Ранбу спокойно чистил свой нож в углу. Все трое с криком подняли головы, крепко сжимая оружие. — РЕБЯТА! — Сапнап. — пробормотал Дрим, они с Джорджем снова надели маски, и втроем побежали на звук, остальные члены группы тоже выходили, когда все прибывали. — Что? Что случилось?? — Ники запаниковала и шагнула вперёд, крепко сжимая ружье. — С ним всё хорошо, и с нами всё в порядке. — успокоил взволнованную группу Эрет, вздрогнув, когда двери, на которые давил Сапнап, задребезжали. — Он просто немного разволновался... — Я нашёл целую Орду! — воскликнул Сапнап с явной ухмылкой под маской. — Если все закончили, то эти должны быть последними! — Господи Иисусе, чувак. — простонала Паффи, и группа заметно расслабилась и начала ворчать. — Мы думали, тебя укусили или что-то в этом роде. — Скажи нам в следующий раз, когда мы подумаем, что тебя убивают. — вздохнул Дрим, убирая пистолет. — Все закончили со своими участками? — ответили самые разные люди. — Кто хочет поохотиться на Орду? — группа начала возбужденно переговариваться, меняя оружие и откладывая сумки в сторону, готовясь к бою. — Вы собираетесь сражаться с Ордой?! — Ранбу недоверчиво прошипел. — Она ведь маленькая. — пожал плечами Сапнап, бросив сердитый взгляд на двери позади после особенно резкого стука. — Мы справимся. — Ранбу, ты останешься здесь, с Понком. — сказал ему Дрим, слегка взмахнув топором, когда он присоединился к ожидающей группе. — Ты всё ещё ранен, не хочу, чтобы ты перенапрягался, иначе Понк убьёт меня. — Я также убью тебя, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы присоединиться к ним, малыш. — предупредил Понк, положив руку на плечо Ранбу. — Тебе следует залечить раны, а не рисковать заразиться. — Я же говорил. — хихикнул Дрим. — Я пережду это время. — промычал Сэм, — Пойду поищу припасы или ещё что-нибудь. — Понял. — кивнул Дрим. — Хорошо, Сапс! Открывай врата ада! В глазах Сапнапа мелькнула скрытая усмешка, и что-то в них опасно блеснуло, когда он распахнул двери. Парень поднял покрытую шипами и запекшейся кровью биту, висевшую у него на боку, и размозжил череп зомби. — Давайте, ублюдки! — мужчина захихикал, когда к ним подбежали новые монстры. — Они сумасшедшие.. — пробормотал Ранбу, когда Понк повёл его к ближайшему столику. — Они сражаются с целой Ордой? — Да. — вздохнул Понк, поднимая правую ногу Ранбу, чтобы положить её на скамейку. — С ними всё будет в порядке, они справлялись и с большими. На тебя напали? — Ох, да. Так и есть.. — признался мальчик, поморщившись, когда Понк начал разматывать перепачканные грязью бинты, обмотанные вокруг его колена. — Я, наверное, должен был сказать тебе об этом раньше. — фыркнул мужчина, доставая из сумки новые тряпки и бутылку воды. — Но пока твои раны открыты, ты не можешь... Я имею в виду, не можешь пачкать свои повязки при ходьбе и тому подобному. Если это произойдёт, сними их как можно скорее и очисти рану, иначе попадёт инфекция и... ну, ты знаешь, что тогда будет. — Ранбу торжественно кивнул и слегка зашипел, когда Понк полил порезы тонкой струйкой воды. Однако он молчал, пока Понк работал, зачарованно наблюдая за группой, пробирающейся сквозь Орду. Они хорошо сработались, предупреждая друг друга, прикрывая спины и даже соревнуясь между собой, кто быстрее убьёт. Это было впечатляюще, если не сказать хаотично и беспорядочно, и, по мнению Ранбу, неоправданно безрассудно. Последний волочащийся зомби обезглавлен и разбит вдребезги как раз в тот момент, когда Сэм выбежал из кладовой. — Эй! — зовёт он, волоча за собой автомат и широко улыбаясь. — Угадайте, что я нашёл?! — О, мои кексы! — Бэд ахает. — Это что, генератор?! — Сэм. Сэмми, Сэмюэль, Сэмстер.. — Скеппи выбежал, спотыкаясь, навстречу ему. — Сэм, Авесэмдюде. Наш друг, наш удивительный, потрясающий друг. Если ты можешь связать это с магазином... — улыбка Сэма становится шире. — Что ж.. — растягивая слова, говорит мужчина. — Если вы сможете заколотить все входы и избавиться от тел до того, как стемнеет... — группа с нетерпением ждёт, заметно взволнованная. — Думаю, я мог бы запустить генератор и запустить игры... — ДАВАЙТЕ!! — кричит Дрим, подпрыгивая в воздух, остальные вокруг него радостно кричат. — ПОЕХАЛИ, БЛЯДЬ! — Я никогда не видел, чтобы эти люди были так мотивированы на уборку. — усмехается Понк, Сэм хихикает, и команда взволнованно убегает. Ранбу смеётся вместе с ними, вставая со своего места, когда ему закончили сменять повязки. — Думаю, я тоже пойду помогу. — усмехается он и трусцой отправляется на поиски Дрима.[–]
— Ни в коем случае. — Почему бы и нет? — скулит Сапнап. — Потому что это отвратительно! — кричит Эрет, пятясь от извивающегося существа в руках Сапнапа. — Я говорю, сделай это. — ухмыльнулся Дрим, Джордж кивнул рядом с ним. — Я хочу на это посмотреть. — со смешком соглашается Джордж. — Ты же не будешь кататься на этой штуке! — воскликнул Бэд. — Но это будет забавно! — захныкал Сапнап. — Он прав. — кивнул Скеппи, жуя батончик мюсли. — Это было бы забавно. — Не поощряй его! — крикнул Сэм из кладовки. — Я сам это сделаю. — Не надо! — хором воскликнули несколько человек. — Настоящий ребёнок. — прошипел Ранбу. — Вы спорите из-за того, чтобы ударить ребёнка. — Расслабься, Ранбу. — отмахнулась Ники, отправляя в рот жвачку. — Это всё равно зомби. — Это только усугубляет ситуацию!! — закричал он. — Ты пытаешься пнуть труп человеческого ребёнка!! — .-- . .-.. .-.. / - . -.-. .... -. .. -.-. .- .-.. .-.. -.-- / .. - .-..-. ... / -. --- - / .- / .... ..- -- .- -. / .- -. -.-- -- --- .-. . — Каллахан указывает на.. — Каллахан прав. — кивает Дрим. — Сделай это, чувак. — Нет! — Ранбу визжит. — Почему мы вообще это обсуждаем?! — ещё больше криков и споров заполнили комнату. — Отлично! — Сапнап крикнул. — Паффи! — он повернулся к женщине, сидевшей у стены и точившей свой кортик. — Ты ведь раньше была психотерапевтом, верно? С этической точки зрения это будет нарушением, если я ударю ребёнка-зомби? — он держал рычащее, извивающееся существо, скорее всего, когда-то бывшее малышом, одетое в миленькое, заляпанное кровью розовое платьице, с большим бантом на лысеющей, выкрашенной в зелёный цвет голове. Лицо Ранбу вытянулось, когда женщина подняла глаза, скорчив гримасу зомби, стоявшему на расстоянии вытянутой руки. — С психологической точки зрения, большая часть меня говорит, что да, это полный пиздец. — сказала она ему. — Но другая часть меня действительно хочет посмотреть, как далеко ты сможешь зайти. — Нееееет.. — простонал Ранбу, когда остальные зааплодировали, воодушевленные решением Паффи и последовавшие за Сапнапом на парковку.[–]
Чтож, оказывается, нельзя далеко пнуть труп ребёнка, как обнаружила теперь уже очень разочарованная половина группы. — Они играют этим в футбол. — причитал Ранбу, растянувшись за столе, заваленном припасами, освещенном фонарём. — Они играют в футбол трупом ребёнка! — Они отрезади челюсть, не кусит же. — заметил Скеппи, потягивая безалкогольную газировку, которую они нашли в одном из автоматов, в пластиковом стаканчике. Ранбу уставился на него. — Ой! Ревнуешь, потому что Понк сказал, что ты не можешь играть, потому что в раны может попасть инфекция? Отстой, чувак. — Ранбу стукнулся головой о стол, когда мужчина уходил. Он уже начинал жалеть, что вызвался организовать доставку припасов, которые они нашли, особенно с учётом того, что теперь ему предстояло сидеть в первом ряду на этой запутанной игре. Он вздрогнул, когда обезглавленного ребёнка-зомби начали пинать по кругу, взрослые хихикали и переговаривались, а рычащее существо тщетно пыталось добраться до них. — Извини за эти кексоголовые головы. — вздохнул Бэд, бросая ещё какие-то припасы и выключая налобный фонарь. — Это так запутанно. — пробормотал Ранбу. — Ну, это же апокалипсис. — пожал плечами Бэд, облокачиваясь на стол. — Большая часть этики просто выброшена в окно. Огни наверху замерцали и зажужжали, приглушая жизнь. Все зааплодировали, побитый зомби был забыт, взрослые помчались заводить автоматы своих любимых игр. — Извини, мистер Ранбу. — усмехнулся Бэд, приподнимая шляпу-невидимку. — Но я должен пойти обыграть Скеппи в Галагу. — мужчина бросился прочь, схватил своего друга за руку и таща с собой. — Эй, малыш! — крикнул Дрим, махая Ранбу. — Игра для двоих! Давай, мне нужно обыграть Сапнапа и Джорджа! Ранбу посмотрел на Понка, ожидая одобрения, и улыбнулся под маской, когда тот кивнул. Он встал и, прихрамывая, подошёл как можно быстрее. — Конечно! Подождите! — крикнул он в ответ.[–]
— Я никогда не думал, что мы сможем играть в видеоигры во время апокалипсиса. — засмеялся Ранбу, стреляя по монстрам, приближающимся к нему на экране. — Я правильно понимаю? — Паффи ухмыльнулась. — Сюрреалистично - комбинированный бластер, используй комбинированный бластер! — они с Ранбу завизжали, крича в панике, пытаясь как можно быстрее добраться до мишеней. — Дааааа! — закричали они, когда главный босс был повержен, а Ранбу дал пять протянутой руке Паффи. — Ты молодец, малыш! — похвалила она, откидываясь назад, пока загружался следующий уровень. — Не думаю, что я когда-либо заходила так далеко! — Я тоже. — признался Ранбу, разминая поврежденную руку. — Это потрясающе. — Хорошо! — Паффи быстро вытянула руки и ноги. — Давай ещё раз надерём задницу кракену! — Да![–]
— Уходи! — закричала Ники, отчаянно нажимая на кнопки, пытаясь убежать от призраков на тусклом, но огромном экране перед ней. — Только не это! — закричал Ранбу, отодвигая своего маленького персонажа от Каллахана, застонав от поражения, когда его съели, и с ликованием наблюдал, как Эрет и Ники тоже безуспешно пытались сбежать. — Как? — Ники была сбита с толку, а тихо хихикающий Каллахан что-то строчил в блокноте, прежде чем поднять листок вверх. — Я без ума от Пакмана. — гласила надпись. — Раньше часами играл. — Меня надули! — простонал Эрет, растянувшись на панели управления. — Абсолютно надули! — Каллахан дьявольски ухмыльнулся, подняв палец. Эрет нахмурился и выпрямился, поправляя их кривобокую макушку и слегка встряхивая руками. — Да, я готов к следующему раунду. Ты проиграешь, дружище. — Объединение! — Ники зааплодировала, и все бросили по жетону, чтобы продолжить. — Победим же Каллахана! — Удачи. — написал мужчина, указывая на аватарку Ранбу, пока они были отвлечены чтением. — Отлично! Мошенник! — Ранбу взвизгнул, и все трое быстро отодвинули своих персонажей от ухмыляющегося Каллахана.[–]
— Уверен, что ты действительно хорош в этой игре? — Сэм фыркнул, когда его друг в очередной раз проиграл. — Это даже не настоящая игра, это детская версия! — Сэмми. — Понк предупредил с милой улыбкой, которая, вероятно, скрывалась под желто-красной маской, крепко сжимая мини-шар для боулинга. — Я не прочь швырнуть его тебе в голову. — Если ты сможешь попасть в неё своим дерьмовым прицелом. — парировал мужчина, смеясь и уклоняясь от удара, нанесённого ему. — Ура! У меня есть запасной! — воскликнул Ранбу, возбужденно подпрыгивая. — Твоя очередь, Сэм! — Смотри, как это делается, Понки. — промурлыкал Сэм, перебрасывая мяч на свою полосу. У него был страйк. — Да пошёл ты! — Понк раздражённо бросил следующий шар в кегли. Он закатился в канаву. — Тебе нужно, чтобы я установил бамперные полосы?~ — поддразнил Сэм, взвизгнув, когда шар для боулинга едва не задел его бок. — Эй! — Стой смирно, ублюдок! — крикнул Понк, хватая другой мяч и швыряя его в хихикающего мужчину, который снова отскочил в сторону. — Может, нам стоит найти Wii, чтобы поиграть в боулинг? — промурлыкал Сэм. — Ты мог бы лучше прицелиться. Понк обиженно взвизгнул, потянулся и выхватил мяч у Ранбу из рук, прежде чем погнаться за уже удаляющимся Сэмом. — Иди сюда, чтобы я мог стукнуть тебя по голове! — крикнул он, лавируя между машинами, Сэм рассмеялся. Ранбу поднял один из забытых мячей, катавшихся по полу, не обращая внимания на тёмное пятно, которое осталось на нём, и покатил к своим кеглям. Удар. — Ой! Эти дорожки открыты? — спросил Скеппи, указывая на игру, которую бросили Понк и Сэм. Ранбу посмотрел на двух мужчин на другой стороне зала игровых автоматов, на Понка, перелезающего через консоль, чтобы схватить Сэма. — Ага. — кивнул он. Скеппи с ухмылкой подобрал с пола мячик. — Прелесть![–]
— Ты же понимаешь, что это мошенничество, верно? — заметил Ранбу, когда Бэд в очередной раз не смог достать плюшку из автомата. — Я знаю. — удовлетворённо промычал мужчина, опуская ещё один жетон. — Но всё равно это весело. — Может быть. — пожал плечами Ранбу, затаив дыхание наблюдая, как плюшевая игрушка вот-вот упадёт, а затем застонал от разочарования, когда игрушка упала, не дойдя до конца. Эти двое вздрогнули, услышав грохот, и потянулись за оружием, прежде чем обернуться и увидеть, как торжествующий Сапнап идёт по битому стеклу и достаёт огромную плюшевую панду из машины с гигантской клишней. — Эй, Бэд! — закричал парень, подняв игрушку с дикой ухмылкой. — Смотри, что я выиграл! — Это жульничество! — закричал Бэд. — Всё равно это мошенничество! — Сапнап парировал, заставив Ранбу хихикнуть над разочарованным взглядом, с которым Бэд выстрелил в мужчину. — Ну, я всё делаю правильно. — фыркнул Бэд, сосредоточившись на своей игре. — Эй, Ранбу. — пропыхтел Сапнап, подбежавший с гигантским плюшевым мишкой и двумя летучими мышами. — Хочешь посмотреть, как я разбогатею? — Конечно. — мальчик пожал плечами и хмыкнул, когда ему вручили гигантскую панду. — Бэд, держи Марса. — сказал Сапнап другому, протягивая деревянную биту с шипами, покрытую колючей проволокой, и беря другую, обычную деревянную биту. — Это работа для Бекерсона. — Ты назвал свои биты? — Ранбу хихикнул, когда мужчина слегка взмахнул оружием. — Ага! — засмеялся он. — Марс для зомби, Бекерсон для людей. — Ранбу перестал улыбаться и настороженно уставился на пятна, темнеющие на дереве Бекерсона. — Бей! — мужчина отшатнулся и ударил битой по автомату, двое других завизжали и заслонились от стеклянных брызг. Сапнап захихикал, когда из отверстия посыпались стаканчики, подобрал несколько и поднял их. — Кто-нибудь Старбакса? Напитки за мой счёт. — Ранбу начал смеяться над нелепостью идеи, заставив Сапнапа улыбнуться ещё шире. — Знаешь что? Дай мне биту. — фыркнул Бэд, обмениваясь оружием с Сапнапом. — Я занимался этим почти час! — он поднял биту и ударил ею по витрине, Сапнап и Ранбу подбадривали его. Бэд улыбнулся и протянул руку, стряхивая стекло с маленькой плюшевой уточки, которую он так долго пытался достать, прежде чем крепко обнять. — Я собираюсь отдать это Скеппи. — решил он и радостно ускакал прочь со своим украденным призом. Сапнап повернулся к Ранбу. — Хочешь попробовать? — спросил он, протягивая биту подростку. Ранбу покачал головой. — Я в порядке. — усмехнулся он. Сапнап соблазнительно помахал битой. — Давай. — подстрекал он. — Даже Бэд сделал это! Ты знаешь, что хочешь. Сколько раз ты тратил свои деньги на что-то подобное? — летучая мышь начала выглядеть заманчиво. — Ты действительно хочешь потратить кучу жетонов, чтобы получить их по старинке? Поживи немного, малыш! Разбей машинку! Укради приз! Кто тебя остановит? — фыркнул он. — Зомбированный полицейский торгового центра? — Ранбу заколебался, глядя на машину, стоявшую чуть в стороне от других. — Это будет весело! Выплесни немного злости и энергии! — уступил парень. — Хорошо. — согласился он, беря биту и вручая Сапнапу его панду, прежде чем отправиться к автомату, в котором хотел получить приз. — Просто ударить? — Изо всех сил. — согласился Сапнап, в предвкушении сжимая своего медведя, когда мальчик встал в стойку. — Раздвинь ноги чуть шире- Да, хорошо. Так, напрягись, подними биту ещё немного, ааааааа... Замахнись для броска! — Ранбу закрыл глаза и замахнулся так сильно, как только позволяла поврежденная рука, почувствовав, как бита ударилась о стекло, разбивая его, немного споткнувшись. — Здорово! — Сапнап радостно хлопнул запыхавшегося подростка по спине. — Это было круто, чувак! — Ранбу крепче сжал биту, переключаясь на другую машину. Раны болели. Но ему было всё равно. Он просто стиснул зубы и разбил ещё одну стеклянную коробку. — Ого! Хорошо! — Сапнап моргнул и отступил в сторону, когда мальчик прошёл мимо к другой игре с клишней. — Очевидно, мы кое-что решаем... Ранбу закричал, замахиваясь на другой ящик, стекло разлетелось, когда бита снова пробила его насквозь. Он стоял, дрожа, тяжело дыша, бита с грохотом выпала из рук. Сапнап осторожно подошёл к нему. — Ты в порядке? — тихо спросил он, чувствуя себя неловко, когда на глаза подростка навернулись слёзы. — Д-да.. — кивнул он, быстро вытирая лицо. — Рука просто болит.. — слабым голосом произнёс он. — Вот и всё. Я в порядке. — он не мог плакать, слёзы были бы пустой тратой воды, и он определённо не хотел плакать перед незнакомцем, это выставило бы его слабаком. Но это не помешало нескольким слезинкам скатиться по щекам. Его братья сейчас бы смеялись над ним. Он хотел бы, чтобы они были здесь и сделали это. — Конечно. — Сапнап понимающе кивнул, похлопав его по здоровому плечу. — Тебе стоит пойти поговорить с Понком или Паффи, если станет совсем плохо, хорошо? — Хорошо. — тихо согласился он, слегка шмыгнув носом. Сапнап поднял своих летучих мышей, положил их на плечо и взял свою массивную панду под мышку. — Я пойду открою автомат с конфетами. — сказал он ему. — Хочешь чего-нибудь? — Мармеладных мишек? — с надеждой спросил Ранбу, протирая глаза. Сапнап ухмыльнулся. — Окей. — промурлыкал он, направляясь к автомату. — Скоро будет один пакетик мармеладных мишек! — мальчик слегка улыбнулся при мысли о конфетах и подошёл к автомату, который он изначально разбил. Он сунул руку внутрь и осторожно стряхнул стекло с маленькой плюшевой пчёлки, прижимая её к себе. Подросток порылся ещё немного и улыбнулся, вытащив плюшевую игрушку в виде енота, которую тоже заметил. Так же он вытащил плюшевого поросёнка из другого автомата, немного посмеялись, когда в третьем обнаружил плюшевого ворона. Он крепко обнял плюшевых животных, уткнувшись лицом в мягкую ткань. — Нам нужен ещё один для королевской гоночной битвы! — Паффи крикнул. — Кто-нибудь хочет, чтобы ему надрали задницу?! — Язык! — Бэд оторвался от своей игры. — Верно. Жаль, что вас исключили из турнира! — Что??! — Я сыграю! — крикнул в ответ Ранбу, подбегая к людям, выстроившимся в ряд у игровых автоматов, и улыбаясь, когда все они возбужденно захлопали.[–]
— Что вы, идиоты, задумали? — спросил Дрим, снимая маски и облокачиваясь на консоль Ранбу. — Кто выигрывает? — Эрет каким-то образом. — проворчал Скеппи, сосредоточившись на своём повороте. — Что не имеет смысла! Он би! — Плохие правила вождения действуют только в том случае, если ты гей! — Эрет захихикал, нажимая на цифровые тормоза и срываясь с места. — Хотя Каллахан меня достал, он пугающе хорош в этом. — Каллахан помахал Дриму со своего места и счастливо улыбнулся, когда Мечта помахал в ответ. — Мы на предпоследнем круге. — сообщила ему Паффи, взвизгнув, когда Ники обогнала её. — Да ладно тебе! Как?? — Я просто настолько хороша. — усмехнулась женщина с розовыми волосами. Дрим взглянул на экран Ранбу, приподняв бровь из-за плохих навыков вождения подростка. — Как, блядь, ты занимаешь четвертое место? — мужчина удивился. — Понятия не имею. — признался Ранбу с нервным смешком, бешено крутя руль и врезаясь в барьер. — О! Я принёс тебе это. — он взял маленького зелёного аксолотля из кучи игрушек у себя на коленях и протянул мужчине. — Это напомнило мне о тебе. Я выиграл его в автомате. — Под словом ”выиграл“ он имеет в виду, что он разбил его, чтобы завладеть этим. — фыркнул Понк, ругаясь и отмахиваясь от Сэма, пытающегося отвлечь его. — Паффи! Ты не можешь использовать Сэма против меня, это жульничество! — В апокалипсисе нет ничего жульнического!! — женщина смеётся. — Всё равно это мошенничество. — фыркнул Дрим, беря игрушку, немного потискав её, прежде чем положить себе на плечо. — Спасибо, Ранбу. — Нет проблем. — промычал мальчик, съезжая с дорожки и снова возвращаясь на неё. Дрим наклонился, чтобы посмотреть на игру. — Сколько нитро ты использовал? — тихо спросил он. — Э-э-э, я думаю, что ни одного.. — признался он, издавая тихие звуки, пытаясь развернуться. Дрим взглянул на остальных, сосредоточенных на своих играх и друг на друге. Он с ухмылкой присел на корточки рядом с Ранбу, рука в перчатке без пальцев зависла над мигающей синей кнопкой. — Что ты... — Шшш.. — прошипел мужчина, прижимая палец к губам и подмигивая. — Доверься мне. Просто держи машину прямо. — Ладно? — он пожал плечами, догоняя Ники, которая на третьем месте. — Пока вижу только одиного. — протянул Дрим, нажав на кнопку, повышения скорость Ранбу. — Доберись до Эрета и Каллахана. — подросток надавил ещё на газ, вцепившись в руль намертво. — Так, немного, чтобы сделать повороты. — он ударил по тормозам, успев дрейфонуть в последнем повороте. — Выправи, справа от разрыва. — Эрет кричал на свой экран, Каллахан, ухмыляясь, пытается обойти его, прежде чем быстро приблизиться финиш. — Педаль газа до упора Ранбу! — воскликнул Дрим, нажимая на кнопку ускорения и хихикая, когда мальчик пронёсся мимо. Эрет издал обиженный возглас, даже Каллахан выглядел шокированным, когда они забыли о своей обиде и попытались догнать друг друга. — Подождите! — воскликнула Ники, только сейчас заметив, что она на четвертом месте. — С каких это пор ты меня обгоняешь??! — Вперёд! Едь! Давай! — засмеялся Скеппи, глядя на экран Ранбу, остальные завизжали, когда поняли, что происходит. — Без промедления! Класс! — крикнул Дрим, вставая и врубая последний рычаг. Ранбу ликовал, когда первым пересёк финишную черту, Эрет добродушно застонал, заняв второе место, а Каллахан, ударившись головой о руль, стал третьим. Взрослые возбужденно заговорили, Ранбу и Дрим дали пять, когда на экране появилась таблица лидеров. — О, смотрите! Вы на пятом месте в общем зачёте! — он указал на мигающий значок с именем. Ранбу ухмыльнулся и набрал своё имя на клавиатуре, остальные сделали то же самое. — Эрт. — Сэм рассмеялся, увидев имя Эрета в таблице лидеров. — Эрт! — радостно повторил мужчина. — Я думаю, Ран подойдёт. — промычал мальчик, "РАН" засветился в таблице лидеров. Дрим взъерошил ему волосы. — И так будет, пока всё это не будет стёрто. — усмехнулся он. Ранбу почувствовал что-то успокаивающее в том, что он оставил где-то неизгладимый след, сказав, что он существовал, когда наступал конец света. — О да. — пропищала Паффи, откидываясь на спинку стула. — Что ты пришёл сюда рассказать нам, Дрим? — Точно! — воскликнул мужчина, хлопая в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Я расчистил территорию, и Джорджу удалось взломать систему, так что... — он дьявольски ухмыльнулся. — Кто хочет поиграть в лазертаг?[–]
После нескольких хаотичных раундов лазертага и одной схватки с зомби, которому удалось избежать зачистки Дрима, группа, наконец, устроилась на ночлег. Сэм выключил генератор, поэтому группе пришлось пробираться в “безопасную зону” в кромешной темноте. — Чувак. — простонал Сапнап, роняя свой гигантский плюшевый плед и плюхаясь на него. — Сейчас как будто два часа ночи. — Меньше разговоров, больше сна. — пробормотал Эрет, сворачиваясь калачиком под одеялом и используя рюкзак в качестве подушки. — Спокойной ночи, маффины. — зевнул Бэд, Скеппи уже отключился, прижимаясь к нему. — Ночи, Бэд.. — ответила Паффи, позволяя Ники использовать свой живот в качестве подушки. — Ночи, ребят — Спокойной ночи — Доброе утро — Кто бы это ни сказал, заткнись нахуй. — Язык! — Идите все спать! — зашипел Дрим, заставив некоторых тихонько хихикнуть. Ранбу устроился поудобнее на покрытом ковром полу, на котором они спали, поправил рюкзак и лёг на здоровый бок. Он крепко прижал к себе четверку плюшевых игрушек, свернувшись вокруг них калачиком, чтобы защитить. — Спокойной ночи.. — прошептал он в темную тишину. — Спокойной ночи. — прошептали все в ответ. Впервые за несколько месяцев он крепко спал ночью.[–]
Ранбу проснулся от крика, с трудом садясь, зевнув, протёр глаза. Он слегка застонал, когда пошевелил суставами, всё тело болело как от ран, так и от неудобной позы сна. Он оглядел несколько пустых спальных мест и на мгновение запаниковал, испугавшись, что его оставили, когда до него наконец донеслись крики снаружи. — Эй.. — прошептал он другим, которые всё ещё спали. — Эй! — он сильно встряхнул Бэда, и мужчина, задыхаясь, сел, оглядываясь по сторонам, а затем устало потёр глаза. — Ребята! — проснулись и другие, некоторые вслепую потянулись к ближайшему оружию, когда сели и огляделись. — Что случилось? — Бэд зевнул, надевая очки. — Что-то не так.. — пробормотал Ранбу, крепко прижимая к себе плюшевую пчёлку. — Что за шум? — Ники нахмурилась, встала и потянулась. Остальные последовали её примеру, Ранбу последовал за ними, как только снова надел маску. Входные двери с грохотом распахнулись, Сапнап и Сэм втащили сопротивляющегося незнакомца в маске и бросили его на пол. Они оба выглядели взбешенными, в то время как новый посетитель, казалось, был готов обмочиться в любую секунду. — Сапнап. Сэм. — осторожно начал Бэд. — Что всё это значит? — Да, чувак. — Эрет зевнул, Ранбу с любопытством выглянул из-за его спины. — Мы спали. — через несколько секунд ворвался Дрим, он был в маске и определённо кипел от злости. Команда сразу же заволновалась, перешёптываясь между собой, когда их друг бросил спортивную сумку и новый рюкзак на стол, где были припасы. Стол с припасами, которых, казалось, очень не хватало. — Ох, я знаю, что эта сучка не просто пыталась нас обокрасть! — Скеппи разозлился и Бэд тихо отругал его за мат. — Не только это.. — прорычал Сапнап, схватив мужчину за воротник и потащив его туда, где сидел Дрим, бросив его на плитку. — Но он ещё и попытался сбежать на Спирит. — это вызвало недовольное бормотание, даже Ранбу понимал важность чужих питомцев. Особенно лошади. — Чёрт, Толстая Сучка в порядке? — забеспокоился Понк, бросаясь к двери, а обеспокоенный Бэд последовал за ним по пятам. — Если с Крысой что-нибудь случится, ты - ходячий покойник. — прошипел Скеппи, предостерегающе указывая на незнакомца, прежде чем броситься вдогонку за теми двумя. — Где Фунги и Машрум? — запаниковала Ники, оглядываясь в поисках своих вещей. — Я выпустила их вчера вечером, и если он забрался внутрь... — Мы найдём их. — успокаивал Эрет, хватая её за руку, чтобы успокоить. — Пойдём, Паффи. — беловолосая женщина взяла Ники за другую руку, и все трое бросились прочь, зовя лис. Ранбу, Каллахан и Джордж были единственными, кто остался, не считая Сэма и Сапнапа, и заняли места за столом, за которым сидел Дрим. — Что он пытался взять? — холодным и требовательным голосом спросил Джордж, надевая очки. — Давайте посмотрим, м? — промурлыкал Дрим, открывая спортивную сумку и доставая украденную еду, которую пытался украсть мужчина. — Ха. Я так понимаю, ты один? — Сэм резко толкнул мужчину прикладом винтовки, когда тот отказался отвечать. — Моя группа послала меня на разведку... — выплюнул незнакомец, свирепо глядя на Сапнапа и Сэма, стоявших над ним. — О? — спросил Дрим, наклонив голову в жутковатой, тревожащей манере. — И они не подумали послать тебя с подкреплением~ — Пожалуйста.. — прошептал мужчина. — Вы можете забрать свои вещи, только позвольте мне вернуться.. — Эх, я даже не знаю.. — протянул Дрим, вытаскивая нож и вращая его. — Ты пытался обокрасть нас.. — он наклонился вперёд. — А я не люблю воров. — Мало того. — продолжил Сапнап. — Ты подверг риску наших животных. — Верно.. — вспомнил Дрим. — Ты пытался забрать мою лошадь. — он встал и лезвием в руке приподнял подбородок мужчины, чтобы посмотреть ему в глаза. — Никто не тронет мою лошадь. — Ох, тебе крышка. — хихикнул Сапнап, ухмыляясь тому, как задрожал вор. — Они придут за мной.. — сказал мужчина. — Если я не вернусь, они придут за мной, просто отпустите меня, и мы оставим вас в покое.. — Ты действительно думаешь, что мне есть дело до твоей группы? — Дрим рассмеялся, садясь обратно за стол. — Пусть приходят, их ждёт тот же конец, что и тебя, если они попробуют что-нибудь сделать. — Кто-нибудь видел Фунги?! — Ники была на грани слёз, когда прижимала к себе пищащую Машрум. — Фунги?! — Если из-за тебя с её лисой что-то случится, я сам тебя убью. — прорычал Сапнап, крепче сжимая биту. — С животными всё в порядке. — вздохнул Бэд, когда группа вернулась обратно, ведя лошадей через двери, а другие домашние животные следовали за ними. — Я пойду покормлю их. — Ники, мы нашли твоего ребёнка на улице. — сказал Понк, держа в руках сопящего лисёнка. Женщина вскрикнула от облегчения, и бросилась вперёд, подхватив животное, и нежно прижала к себе двух лисят. Она прижалась к Эрету, когда мужчина повёл её к столикам, тихо шепча что-то своим питомцам. — К счастью для тебя, кажется, всё хорошо. — промурлыкал Дрим, проводя рукой в перчатке по шерсти своей кошки, Патчес прибежала на звук шагов хозяина и свернулась калачиком рядом с ним. — Так что мы позаботимся о тебе… Как тебя зовут? — ...Люк. — осторожно ответил мужчина, встревоженный переменой в поведении. Он огляделся и нашёл глазами Ранбу. Мальчик вздрогнул и спрятался за спину Дрима, крепко прижимая к себе плюшевую пчелу и настороженно глядя на мужчину. — Мы будем спокойны, Люк. — кивнул Дрим, отмахиваясь от Сэма и Сапнапа. — Никто не пострадал, и тебе тоже не нужно. — он небрежно откинулся назад, как будто разговаривал с другом, а не с заложником. — Пойду позавтракаю.. — пробормотал Джордж, которому, похоже, стало скучно, и Каллахан поднялся, чтобы последовать за ним. — Хочешь чего-нибудь, малыш? — M&m's. — ухмыльнулся Ранбу. — Никаких конфет на завтрак. — пожурил его Дрим, легонько стукнув по голове. — Возьми ему батончик мюсли или ещё что-нибудь. — сказал он тем двоим, которые копались в припасах. — Это апокалипсис, я должен иметь возможность есть то, что хочу. — проворчал Ранбу, но всё равно взял предложенные ему вяленое мясо и батончик мюсли. Подросток спокойно жевал еду, болтая с другими, сидевшими за соседними столиками, в то время как Дрим продолжал свой допрос. — Итак, скажи мне, Люк.. — промычал Дрим. — Сколько с тобой людей? Должно быть, много, учитывая количество еды, которое ты набрал. — Нас... 12 человек... — Это чушью собачьей! — крикнула Паффи со своего места. — Он колебался! — Да ладно, Люк. — фыркнул Дрим. — Я думала, ты выше этого. — Окей. Всего пятеро. Со мной шестеро. — он фыркнул. — У нас есть оружие, но мы умираем с голоду.. — Как и большинство людей.. — кивнул Дрим. — Значит, они послали тебя собирать мусор? — Мы осмотрели магазины, и меня послали посмотреть, насколько всё было разграблено. — пожал плечами мужчина. — Нам действительно нужно было что-то найти.. — Конечно, конечно. — согласился он. — Но, видите ли, в моей команде много людей. — он указал на группу, завтракавшую позади него, несколько человек ушли поиграть в видеоигры. — Нам нужно много припасов, чтобы выжить, и, к сожалению, я не могу учитывая всё это..— он слегка наклонился вперёд. — Ты был довольно жаден в своём воровстве. Куда бы это привело моих бедных людей, если бы я позволил вам забрать половину наших припасов? — захныкал он, снова откидываясь на спинку стула и вертя в руках нож. — Я уверен, ты знаешь, какими... неприятными могут стать люди, когда они голодны, а с этими маньяками такого просто не может случиться. — Люблю тебя! — захихикал Скеппи, когда Дрим, даже не взглянув и просто отмахнулся от него. — Эй, Понк. — Дрим задал вопрос невзначай. — А ты знаешь, как прижигать раны? — мужчина оторвался от овсянки, прижав маску к подбородку. — Маленькие, да. — кивнул он с набитым ртом. — Большие? Эээхх.. — он покачал головой взад-вперёд. — Теоретически могу. — Круто. — он повернулся к стоящему на коленях Люку и хлопнул в ладоши. — Ну что ж... Думаю, на этот раз отделаемся предупреждением. — весело сказал он мужчине, и Люк заметно расслабился. — Передай небольшое сообщение своей группе, чтобы они не брали наше дерьмо. Звучит понятно? — мужчина кивнул. — Отлично! Но мы сохраним твой рюкзак. — мужчина, казалось, был готов возразить. — Не волнуйся! — ласково успокоил он. — Мы дадим тебе оружие и даже наполним твою флягу! Это очень любезно для того, кто пытался обокрасть меня! — он невинно склонил голову набок. — Не так ли, Люк? Ты должен сказать спасибо. — Люк пристально посмотрел на него. — Ладно, будь грубым. — пожал он плечами. — Но прежде чем ты уйдёшь, я просто обязан спросить... Ты правша или левша? — Люк растерянно моргнул, услышав этот случайный вопрос, и слегка сморщил лицо. — Что?? — Это простой вопрос, Люк.. — вздохнул Дрим, разочарованно качая головой. — Ты в основном пользуешься правой рукой или левой? Или, может быть, ты амбидекстр? — Да, чёрт возьми. — пробормотал Скеппи. — Люби того, кого хочешь. — Я собираюсь притвориться, что не слышал этого.. — вздохнул Эрет, остальные вокруг него засмеялись. — Я вот сам правша. — продолжил Дрим, игнорируя свою группу и разминая правую руку в перчатке. — А ты? — Левша.. — ответил Люк, всё ещё пребывая в замешательстве. — Ого! — воскликнул Дрим. — Я ещё не встречал левшу! — он встал из-за стола и, достал топор, висевший у него на поясе, осмотривая лезвие. — Отруби правую руку. — холодно приказал он, даже не поднимая глаз, когда Сапнап и Сэм немедленно появились и повалили мужчину на плитку, Сапнап резко надавил ботинком на спину мужчины, чтобы удержать его на месте. — Чего, подождите?! — запаниковал он, отчаянно пытаясь вырваться из железной хватки Сэма. — Ты сказал, что отпустишь меня! — Я сказал, что отпущу тебя с маааааленьким предупреждением. — поправил Дрим, бросая Сэму топор. Он что-то тихо промычал, поднимая Патчес, почёсывая её за ушком. — Считай, что ты предупреждён. — Ты не можешь этого сделать! — закричал он, дикими глазами обводя группу в поисках помощи. — Ты не можешь просто... Нет!.. — Тебе действительно обязательно было делать это во время завтрака? — пожаловалась Ники, без всякого сочувствия наблюдая за всем, пока ест свою смесь. — Я ем так-то. — Полный пиздец! — закричал Люк, правая рука которого теперь была зажата под ботинком Сэма. — Вы позволите ему это делать? — Он довольно громкий. — фыркнул Эрет, сдувая прядь волос с лица. — Почему они всегда такие громкие? — Дрим.. — забеспокоился Ранбу, глядя на корчащегося человека. — Дрим, это действительно необходимо? Он же не собирался причинять вам вред, ребят. — Он украл наши вещи. — спокойно ответил Дрим. — Они нужны нам, чтобы выжить. — он посмотрел на Люка. — Если я отпущу его безнаказанным, кто подтвердит, что он и его группа не попытаются снова? Они поймут, что, пока их не поймают, мы позволим им делать всё, что угодно. Либо он, либо мы. — он сидел за столом, а Патчес мурлыкала у него на коленях. — С наилучшими пожеланиями вашей группе. — усмехнулся Дрим, глядя на мужчину, когда Сэм высоко поднял топор. — В следующий раз я лично доставлю им предупреждение с помощью твоего обезглавленного тела. Ранбу отвернулся и закрыл глаза. — Я пойду возьму медикаменты. — вздохнул Понк, услышав мучительные крики, отложил еду и побрёл прочь.[–]
— Ты в порядке, малыш? — спросила Паффи ошеломленного Ранбу, сидевшего на своём спальном месте. — Ты, кажется, немного не в себе.. — Я только что видел- точнее, слышал, как человеку отрубили руку! — Ранбу огрызнулся. — Да, я немного “не в себе”, как мне кажется! — С ним всё будет в порядке. – успокаивала Паффи. — Понк убедился, что он не истёк кровью, и у него есть немного воды и оружие. — напомнила она. — Он скоро доберётся до своей команды. — Ранбу содрогнулся при воспоминании о безвольном теле, выброшенном на тротуар, окровавленном обрубке, небрежно обернутом марлей. Ничего похожего на его собственные, аккуратные повязки, закрывающие раны. — Я просто не думаю, что ему нужно было заходить так далеко.. — пробормотал он, на этот раз обнимая своего плюшевого поросёнка. — Никто из вас даже не пытался его остановить.. — Ну.. — начала Паффи, усаживаясь рядом. — В его словах был смысл. — Ранбу повернулся и недоверчиво уставился на неё. — Он сделал это! — защищалась она. — Я сама видела таких парней раньше, и они постоянно отпускали таких воров, как он, я имею в виду, у нас много припасов.. — она подняла колено, чтобы опереться. — Но они просто продолжали возвращаться. Они восприняли свою доброту как слабость, подвергаясь опасности из-за этого. — она тихо вздохнула. — Когда Дрим впервые сделал это у меня на глазах, то я была в таком же шоке, как и ты. Была возмущена. Как он мог сделать что-то подобное? — Ранбу кивнул в знак согласия. — Я думала, что простого выговора могло быть достаточно, но теперь правила другие. Насилие - это единственное, что люди, кажется, понимают, единственное, что можно вбить в их упрямые головы, и иногда потеря руки для кого-то лучше, чем для нас потеря члена группы.. — она посмотрела на мальчика. — В этом есть смысл? Мне не нравится, что это происходит, но это необходимо, если мы хотим донести мысль о том, что с нами лучше не связываться. — Ранбу уставился туда, где разговаривали Дрим и Сэм, на человека в белой маске, который старательно счищал кровь с лезвия. — Мой... наставник.. — пробормотал он. — У него была такая поговорка. “Насилие - единственный универсальный язык” или что-то в этом роде. Он всегда говорил мне это, когда ввязывался в драку с другим человеком или когда угрожал кому-то, а я этого не одобрял.. — он немного откинулся назад и уставился в потолок. — Думаю, он был прав.. — Не думай об этом слишком много. — сказала ему Паффи, взъерошив волосы перед тем, как встать. — Поверь мне, это поможет тебе лучше спать по ночам.[–]
— Хэй, ребят! — позвал Дрим, Патчес сидела у него на плече. — Я думаю, пора собираться. — группа печально оторвалась от еды и игр. — Знаю, знаю. — вздохнул он, потирая затылок. — Я бы тоже хотел остаться. Но есть ещё одна группа, которая, скорее всего, направляется в эту сторону, и мы, вероятно, просто не хотим иметь с ними дела. — он хлопнул в ладоши. — Так что давайте! Собирайте свои вещи и загружайтесь, мы уезжаем через несколько минут. — группа недовольно ворчала, собирая свои пожитки. — Чёрт. — вздохнул Джордж. — Это место могло бы стать для нас хорошей базой. — Вы, ребята, ищете базу? — спросил Ранбу, запихивая свои новые игрушки в сумку, решив, что не собирается оставлять их здесь. — Угум, но пока что у нас ничего не выходит. — признался Бэд. — Но когда-нибудь мы добьёмся своего! — оптимистично заявил он. — Мы создадим собственное поселение, откуда нас никто не сможет выгнать! — Да! — Джордж рассмеялся. — На этот раз мы добьёмся своего! — Вас, ребята, выгоняли из сообщества?.. — На самом деле. — гордо вмешался Скеппи. — Из-За множества причин! Быть всеобщим раздражителем, воровство, вандализм, хранение припасов, массовые убийства, содержание животных, налоговые махинации... — Чего?! — запаниковал Ранбу. — Я всё правильно понимаю?! Как можно совершать налоговые махинации во время апокалипсиса?! — Это не то, что я... — Сапнап, брось панду. — уговаривал Сэм, следуя за молодым человеком, пытаясь отобрать у него гигантскую штуку. — Нет! — закричал мужчина и выхватил её из рук. — Это удобно! Я оставлю её себе! — Ты собираешься носить её с собой? — Да. — Просто оставь медведя.. — простонал Сэм, потирая переносицу. — Можешь взять другого, поменьше... — Но я хочу этого.. — заныл он. — Если Джордж носит с собой шикарную подушку, я получу плюшевую панду. — Зачем? — Идиоты, просто оставь эту чёртову панду. — простонал Дрим. — Тебе надоест таскать её в течение часа, просто оставь. — Неееет.. — Оставь панду! — Нет. Она моя. — фыркнул он, бросив плюшевую игрушку на спину своей лошади и привязал её. — Джоффри может понести её вместо меня! Проблема решена! — Мне жаль твою лошадь. — Ой, отъебись, чувак! — закричал он, бросаясь за хихикающим мужчиной. — Меня окружают сумасшедшие люди.. — внезапно понял Ранбу. — Я скоро умру.. — Ты что-то сказал, Ранбу? — он был сильно озадачен. — Ничего. — отмахнулся подросток, направляясь к, по-видимому, единственному здравомыслящему человеку в группе. — Как ты думаешь, как быстро сгорит эта плюшевая змея? — услышал он, как Ники спросила Эрета. Мальчик развернулся и направился к двери. Как, блядь, он собирался пережить поездку в дому встреч с этими сумасшедшими в компании??