***
Барти не смог подавить дрожь, пробежавшую по его телу. Он не планировал когда-либо возвращаться на этот остров. Предпочел бы любую другую смерть, чем медленную и мучительную, ожидающую заключенных здесь. Все же любая другая смерть была милосерднее, чем то, через что прошли те, кто остался в живых. Их разумы умерли, искривились, сломались задолго до того, как за ними последовали тела. Барти словно слышал эхо криков заключенных, хотя вокруг было совершенно тихо, если не считать грохота волн далеко внизу. Он сжимал и разжимал руки, чтобы избавиться от холода, который пытался проникнуть в его кости. Он молчал, охранник, который его сопровождал, к счастью, тоже. От камеры к камере. Казавшийся бесконечным коридор страданий. Темный Лорд счел это подходящим наказанием. Обречь своего злейшего врага, единственного, кто победил его, жить в таких условиях до конца своей жизни. Хотя Барти знал, что частично это было связано с нежеланием рисковать еще одним поражением. Не то чтобы это теперь имело значение. Теперь, когда Темный Лорд узнал, что часть его души была внутри мальчика, который сидел в тюрьме, окруженный существами, пожирающими души. Барти был избран, чтобы освободить его. Миссия, которая продемонстрировала, насколько Темный Лорд доверяет ему. Миссия, которую Барти ни за что не провалил бы. Даже если это означало отправиться в глубины Азкабана. Наконец, они добрались до камеры подростка. Хотя Барти сомневался, что узнал бы его, если бы не шрам. Блестящие зеленые глаза, которые он помнил, потускнели. Волосы спутались. Здоровый загар уступил место болезненной бледности. Он был тощим, сквозь кожу просвечивали кости. За все годы он также не сильно вырос. Барти сглотнул и забрал Гарри Поттера с собой.***
После их возвращения Темный Лорд доверил ему позаботиться о мальчике, вылечить его. Возможно, даже заставить его по-настоящему присоединиться к ним. Барти не знал, с чего начать. Он не был квалифицированной сиделкой. Чаще всего заключенные оставались в том состоянии, в котором пребывал и Гарри. Также, он не мог вспомнить, что его действительно заботило после того, как он сбежал из Азкабана. Словно это был просто переход из одной тюрьмы в другую. Но… Лед все еще оставался в его венах. И будет там до тех пор, пока он не избавится от воспоминаний от этого визита. Пока он не перестанет слышать эхо криков, — которых на самом деле не было, — душ, которым они принадлежали, которые давно покинули свои тела и заполнили желудки Дементоров. Он предположил, что Гарри чувствовал то же самое. Только то, что чувствовал Мальчик-который-выжил, было намного глубже и сильнее. Так чего бы он хотел? Еды и тепла. Крауч немедленно подошел к своему шкафчику с зельями и достал заменитель питательных веществ. Зелье, которое он использовал всякий раз, когда отправлялся на длительные миссии или в плохие дни. Он пошел напоить им Гарри, но вдруг замер и взял вместо этого ложку. Единственное, что Барти мог вспомнить из своих первых дней заключения в Азкабане, — когда он еще осознавал, что его окружает, — было то, что единственное, что в его еде было регулярным, так это то, что ее доставляли только раз в 3 дня. Любые пайки сверх этого были роскошью. У Барти их не было. Темный Лорд позаботился о том, чтобы и мальчик их не получал. Гарри проглотил ложку зелья скорее инстинктивно, чем осознанно. И это уже было хорошо. По крайней мере, его организм не был истощен настолько, чтобы отторгнуть зелье сразу же. Но не то чтобы Барти стал бы рисковать и кормить его завтра.***
Вода в ванне была чуть теплой, но Гарри вздрогнул, когда впервые прикоснулся к ней. Температура обжигала по сравнению со льдом внутри него. Поэтому Барти охладил ее еще больше. Маг позволил мальчику отмокать в воде, пока сам пытался спасти его волосы. Отрезал все, что не смог расчесать, а это была большая часть. Он провел довольно много времени, держа голову Гарри над водой и не давая захлебнуться, пока его мышцы расслаблялись впервые за много лет. В итоге подросток расслабился настолько, что уснул прямо в ванне. Барти высушил его магией, прежде чем уложить в постель. Он довольно долго смотрел, как тот спит. Его разум уже прокручивал в голове расписание еды и упражнений, параллельно размышляя, во что он ввязался. Это будет невероятно долгая и сложная миссия. Мужчина пошел на кухню. Достал банку чая, — причудливого напитка, созданного японскими волшебниками. Напиток, что помогал прогнать холод лучше, чем любое зелье. Он не стал дожидаться, пока напиток полностью настоится, и нетерпеливо сделал большой глоток. Вероятно, ему следует немного остудить его и для Гарри. На всякий случай, когда тот сможет хоть немного попить.***
Гарри долгое время не реагировал на что-либо. Когда его организм мог справляться со все большим количеством зелий, Барти начал время от времени осторожно кормить его супом. Благодаря чему, он смог принимать все более теплые ванны. Благодаря чему, он смог ходить все дольше и дольше. Благодаря чему, тело мальчика медленно начало поправляться. Его волосы отросли настолько, что Барти мог при необходимости зачесывать их за уши. Это произошло, когда Барти мыл голову подростка. Он мягко массировал кожу головы, тщательно следя за тем, чтобы шампунь достиг всех корней. Мужчина раздумывал, не подстричь ли их снова, когда голова Гарри наклонилась в ответ на его прикосновение. Сначала он не придал этому значения. Мальчик по-прежнему регулярно засыпал в ванне. Только когда Барти увидел, что глаза Гарри все еще открыты и, как обычно, смотрят пустым взглядом вперед, то понял, что Гарри сам откликнулся на его прикосновение. Он на несколько долгих мгновений замер, не зная, как следует поступить дальше. Барти решил проверить… посмотреть, было ли это движение случайным или нет. И слегка убрал руки. Кончики его пальцев расслабились и медленно разжались. Он задержал дыхание на несколько напряженных секунд, пока голова Гарри вяло не последовала за его руками. Барти сглотнул, но продолжил свое занятие. Следя за тем, чтобы хотя бы одна его рука всегда касалась подростка, — и когда он споласкивал его, и когда вытирал, и когда расчесывал. Он даже пробежался по нему пальцами, укладывая Гарри спать. Движение, что вызвало у того удовлетворенный вздох, или, по крайней мере, звук, который можно было бы именно так охарактеризовать. Очевидно, он не будет стричь волосы Гарри в ближайшее время. Ни в коем случае, если это означало такой прогресс.***
Волосы Гарри достигли плеч, когда он сделал следующий большой шаг к осознанию реальности. К настоящему времени функции его организма почти пришли в норму. Ему все еще нужно было нарастить больше мышц и развить выносливость, но все остальное было в порядке. Он даже ел самостоятельно, если Барти расставлял посуду и столовые приборы на одни и те же места. Но его разум был все еще затуманен. Его глаза по-прежнему смотрели в никуда. Его горло по-прежнему отказывалось издавать звуки, кроме легкого хрипения, которым Барти был вознагражден всякий раз, когда мыл ему голову. Не то чтобы Барти не пытался поговорить с ним. Он постоянно разговаривал с Гарри, звал его по имени, в надежде, что Гарри ответит. Барти усадил Гарри за туалетный столик, который он купил сразу после того, как Гарри впервые среагировал на него. После решения не отстригать ему волосы, пришло понимание, что необходимо уделять больше времени на уход за ними. И он не собирался заниматься этим на полу в ванной или в постели Гарри. Мужчина провел расческой по растрепанным во сне волосам, пока они не заструились сквозь его пальцы, как вода. Кое-где вплел в небольшие косы несколько прядей, которые в конечном итоге будут собраны вместе с остальными волосами в косу покрупнее. Гарри, похоже, нравился этот стиль, или, по крайней мере, он наслаждался процессом. Когда Барти заглянул в зеркало, чтобы посмотреть, как прическа выглядит спереди, его глаза встретились с глазами Гарри. У него перехватило дыхание от удивления. — Гарри? Мальчик не ответил. Барти прервал зрительный контакт, чтобы повернуть голову Гарри к себе, внутренне ликуя, когда глаза Поттера вновь встретились с его глазами. Мужчина был настолько воодушевлен, что поцеловал того в лоб.***
Это стало чем-то обыденным. Гарри смотрел на него, а Барти целовал его в лоб. Крауч обнаружил, что эта обыденность доставляет ему почти такое же удовольствие, как мытье головы Гарри. Подростку, казалось, это тоже нравилось, судя по тому, как он наклонялся при каждом поцелуе. Иногда губы Барти задерживались, прижимаясь к коже Гарри, пока он не чувствовал ответное движение. Мужчина ловил себя на мысли, что скучает по этому, когда Гарри снова смотрел в никуда, или когда единственное, что, казалось, находило его взгляд, было все, кроме Барти. Но и это было прекрасно. Это был прогресс. Прогресс означал время от времени отступать на шаг назад, чтобы сделать два шага вперед. Губы Барти были в миллиметре от лба Гарри, когда Гарри заговорил в первый раз. — Почему? Маг замер. Не зная, что делать дальше. Он увеличил расстояние между ними, пока не смог спокойно смотреть Гарри в глаза. Было слишком много вариантов, о чем он мог спросить. Поэтому Барти решил уточнить. — Что «почему»? Гарри выглядел расстроенным. То ли из-за того, что Барти осмелился задать ответный вопрос, то ли из-за того, что не находил слов, чтобы объяснить. — Ты? — Почему я? Потому что я единственный, кому Лорд Волан-де-Морт доверяет твою безопасность. Ты важен для него. Гораздо больше, чем кто-либо из нас мог себе представить. Гарри несколько минут переваривал эту информацию, прежде чем заговорить снова. — Поцелуй? Что ж, у Барти на самом деле не было ответа на этот вопрос. По крайней мере, он не был готов признаться даже самому себе. — Я… — он прочистил горло. — Я могу прекратить, если ты хочешь. Гарри на мгновение задумался. — Нет. — Хорошо.***
Барти чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда, войдя в комнату, обнаружил, что Темный Лорд находится там, поворачивая лицо Гарри из стороны в сторону. Возможно, для того, чтобы получше рассмотреть его шрам. Или для того, чтобы посмотреть, будет ли Гарри сопротивляться ему снова. Или, чтобы оценить достаточно ли здоров мальчик, чтобы запереть его в новой тюрьме, которую лорд Волан-де-Морт создал для него. — Вижу, ты хорошо о нем заботишься. Барти поклонился, подавив желание вырвать Гарри из его рук. — Конечно, Милорд. — Тщательнее это делай. — Прошипел Темный Лорд. — Милорд? — Его магия, кажется, забыла, что может делать что угодно, а не только поддерживать в нем жизнь. Он не сможет должным образом защитить себя. С этими словами он отпустил Гарри, который, не теряя времени, подбежал к Барти и спрятался в его объятиях. Щетина Барти зацепилась за волосы Гарри, когда он положил подбородок ему на макушку. — Я все сделаю. — Ничего другого я и не ожидал. И с этими словами Лорд ушел. Крауч почувствовал, как Гарри расслабился рядом с ним. Почувствовал, как облегчение пробежало и по его собственным венам. Он не знал, как долго они стояли так, просто обнимая друг друга. — Барти? — Пробормотал Гарри ему в плечо. — Да? — Поцелуй меня. Барти поцеловал его в макушку, потом в лоб. — Нет. — Гарри неохотно отстранился, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я имел в виду в губы. О. Что ж, это было что-то новенькое. Барти медленно наклонился. Осторожно повернул голову Гарри под нужным углом. Его губы встретились с пухлыми губами Гарри в мягком, целомудренном поцелуе. — Это было так, как ты себе представлял? — Не знал, что и представить. Не думаю, что я кого-либо целовал раньше. — Промурлыкал Гарри. Точно. Его посадили в Азкабан, когда ему было всего 14.***
— Почему ты так одержим моими волосами? — Однажды поинтересовался Гарри. Руки Барти замерли в его волосах, которые теперь доходили до середины спины. — Потому что это было единственным способом, заставить тебя реагировать на мое присутствие. — Он пропустил одну из прядей между пальцами. — Ты хочешь, чтобы я перестал? Гарри на мгновение замолчал. Барти чувствовал его тяжелый взгляд через зеркало. — Нет. Нет, не хочу. Барти продолжил. — Просто говори мне, чего хочешь, и я посмотрю, что смогу для тебя сделать. Гарри промурлыкал. — Хочу, чтобы ты целовал меня чаще. — Я целую тебя достаточно часто. — Ну не знаю. Прямо сейчас твои губы далеко от моих. — Преступление. — Высшего порядка. Барти усмехнулся. — И что ты хочешь, чтобы я сделал в наказание? Гарри задумчиво постучал пальцами по губам. И терпеливо дождался, когда Барти расчешет его волосы и отложит щетку в сторону. — Ах, я знаю! Гарри резко встал. У Барти едва хватило времени осознать тот факт, что он теперь сидит, как Гарри оказался у него на коленях. Губы Поттера приникли к его в отчаянном поцелуе. Очевидно, мужчина не имел ничего против такого наказания.***
Они лежали в постели Гарри. Место, которое стало для него безопасным. Которое стало домом для него. Для них обоих. Место, в котором было не так холодно, как в остальной части поместья. Свои комнату и кровать Барти давным-давно оставил в пользу кровати Гарри. Барти провел пальцами по шелковистым прядям. И прижал Гарри к себе еще крепче. Это было нездорово, такой уровень созависимости, который они создали. Если учитывать, кем они являются. Но Барти не мог заставить себя беспокоиться. Не внутри этого рая.