Панацея

29 мая 2024 год, база ЩИТа в Нью-Трискелионе, остров Уайт-Айленд, Нью-Йорк, США - Сегодня Адалин была твердо намерена закончить изучение досье основного состава Мстителей. Во всяком случае тех, кто остался на Земле. Роджерс, Максимофф, Старк. Пускай, некоторые погибли, но эти люди оказали огромное влияние на мир, а также на отношение обычных людей к сверхлюдям. Этот вопрос стоял весьма остро, поскольку сейчас в обществе все еще действовал Заковианский договор. Страны больше нет - а договор есть, пускай и со множеством поправок и внесений после 2016 года, а также битв с Таносом. Если вопрос с доктором Ларсеном решится в пользу целительницы, а Совет Безопасности признает ее полезной обществу, то Адалин, как мутанту, тоже придется подписать этот документ. Но сначала узнаем обо всех событиях и участниках, так или иначе связанных с этим договором. Ведь прошлое - ключ к будущему. *** Стивен Грант Роджерс, Капитан Америка. События, приведшие к созданию Капитана как суперсолдата, Ада читала по диагонали - все это она и без того прекрасно знала. Хотя некоторые подробности проекта "Перерождение", оказались интересными для нее, как для человека, знающего, как все должно было происходить. В своих дневниках, Эрскин подробно расписал данный вопрос. Участников для эксперимента отбирали отнюдь не только по моральным принципам и стойкости убеждений - хотя это тоже было важным. В отличие от аналоговой сыворотки Золы, которая увеличивала только физический потенциал, Эрскин добился существенного прогресса в улучшении психики, душевных качеств. Любой генетик-селекционер скажет - чтобы получить лучший урожай, нужно сделать выборку из лучших семян. Так и с людьми - чтобы получить человеческий идеал, сверхчеловека - нужно выбрать лучшего. Иоганну Шмидту даже и трогать его вакцину нельзя было - если до ее принятия у него была червоточина в душе, то после она стала гигантской пропастью, а генерал-нацист - одержим своими внутренними демонами, терзаемый безумными идеями. Но она несколько отвлеклась. Эксперимент, смерть Эрскина, множество анализов для воссоздания оригинального рецепта - но доктор давно хранил эти подробности только в своей голове - иначе тот же СНР избавился бы от перебежчика из Аугсбурга, получив все бумаги. Да-да, несмотря на еврейские корни, Авраам был немцем, о чем многие забывают, и поначалу работал на Гидру - под давлением, но тем не менее. СНР помогло перебраться в Штаты и вытащило его дочь из щупалец Гидры. Затем Эрскин стал работать на американцев, а молодая женщина, запутав следы, затерялась на их, довольно-таки обширных, территориях. После войны и вовсе перебралась на историческую родину - в Израиль. То, что уезжая, Авраам отдал все свои записи ей, не знал никто. Доктор Арджент вышла на них совершенно случайно. Поэтому заветный рецепт теперь есть только у нее. Это если кто-то не придумал аналог - все эти годы прогресс не стоял на месте. Итак, гастроли, реклама военных займов, в Штатах шедшая весьма хорошо, но на фронте вся мишура быстро облетает, поэтому солдаты воспринимали Капитана без особого восторга. В Италии Стив узнал, что 107-й полк попал в плен, а вместе с ним - и его лучший друг. Роджерсу очень повезло, что они вернулись с победой. Если это можно назвать победой. Из почти тысячи человек уцелело лишь четыреста - остальные погибли либо при захвате, либо при работе на заводе в крайне тяжелых условиях. Вместе с тем, парни захватили несколько танков, образцы вооружения и Стив запомнил расположение нескольких гидровских баз, так что первая боевая операция Кэпа прошла успешно. Ведь самое главное - верный Баки, похудевший и шатающийся после всех жутких экспериментов Арнима Золы, но все же живой, шагал рядом, а значит, все было не зря. Реакция общественности оказалась весьма бурной и восторженной, так что военный трибунал посмотрел сквозь пальцы на побег из лагеря и нарушение приказа. В декабре 1943-го были созданы Ревущие Коммандос, и следующие месяцы проходили под знаком уничтожения Гидры. Миссии, миссии, множество вылазок в стан врага, операции на оккупированных территориях - Кэп и его Ревущие истово боролись с нацистской заразой. Они стали безумно популярны на родине - и совершенно заслуженно, боевой дух в армии США и стран-союзников поднялся на невиданную высоту. В 1944-м наши стали увереннее теснить Германию, и казалось, что все закончится хорошо... но 31 января 1945 года, Ревущие провели операцию по захвату Арнима Золы. И Джеймс, защищая друга, упал с поезда прямо в ущелье. Тогда мир Стивена рухнул вместе с ним. Мужчина был очень привязан к своему другу, названному брату, человеку, что заменил ему семью - ведь осиротев в восемнадцать, он остался совершенно один. Поэтому капитан глубоко переживал свое горе - громил гансов, пытался напиться, но метаболизм уже не позволял, и совершенно не мог перестать думать о том, что теперь вся его семья мертва. Пегги Картер нравилась ему, но так и не сумела стать по-настоящему близким человеком, поэтому, в одиночку штурмуя Валькирию, Стив знал, что нужно сделать, чтобы все наконец закончилось. Адалин имела вполне четкое представление, на что может быть способен суперсолдат. Даже с самолетом, запрограммированным на определенный маршрут, он все равно мог выжить. Закрепить штурвал, направляя транспорт в воду, а самому выпрыгнуть с парашютом. Да, вода была ледяной, но он все равно бы выжил. Через Арктику проходит кроссполярный авиамост, Северный морской путь - Роджерс смог бы получить помощь у советских союзников, после чего бы благополучно добрался до Америки. Вот только он не хотел. Самоубийство мужчине претило, но погибнуть как герой, затонув вместе с самолетом, груженым бомбами - да, это было очень в духе Капитана. Все же некоторая театральность не была ему чужда. Он спас мир, обрёл желанный ледяной покой и люди помнили его долгие годы... Пока в марте 2011 года его не нашли русские полярники, передавшие находку в ЩИТ. Разморозка прошла успешно - все показатели в норме, абсолютно здоров... но вот адаптация шла с огромным скрипом. Из суперсолдата выкачали кучу анализов, прогнали по всевозможным тестам, но, по всей видимости, прошлое руководство ЩИТа не интересовала психическая устойчивость Стивена. Адалин обнаружила толстенную папку со всевозможными пробами крови и прочими замерами, где сиротливо виднелась карта, заполненная психотерапевтом. Шесть сеансов, ради всего святого!.. Это катастрофически мало, чтобы проработать все травматичные события, случившиеся с ним за предыдущие годы. Война (это ни для кого не проходит бесследно), гибель лучшего друга и опустошающее чувство вины, крушение Валькирии и годы анабиоза, новый, чуждый ему век... Хоть кто-то задумался, что Стивен Роджерс стал фактически путешественником во времени? Взять вас и разом переместить на 70 лет вперед - будет интересно посмотреть, как адаптируется человек, резко вырванный из знакомого окружения. Оставшийся и без семьи, и без товарищей. Без своего привычного мира оставшийся. Горько это. В медкарте ему поставили штамп "Здоров", подписали все документы на психологическую устойчивость, но это было далеко не так. Вот только Ник Фьюри желал наконец получить карманного солдатика и он его получил. Уже с сентября 2011-го Стивен работает в ЩИТе как спецагент, наверстывает тактику и стратегию операций, разработанных за эти годы, знакомится с новым вооружением, шарахается от квинджетов* - память о Валькирии еще свежа, должно быть тонуть ужасно страшно... Но вся его жизнь проходит на базе, откуда он практически не отлучается. Тренировки, обучение, работа. Снова и снова. Окружающие посмеиваются над старпёром-Кэпом, тупящим у кофемашины и распечатывающим каждый документ на бумаге. Пользующимся самым простым кнопочным телефоном и читающим газету. Все словно разом забывают, что перед ними суперсолдат и супер - не просто приставка. Ему достаточно один раз прочитать инструкцию, чтобы запомнить (запомнил же он расположение гидровских баз в Аззано, когда лишь мельком бросил взгляд на карту?) и один раз увидеть, чтобы повторить. Все гораздо проще и страшнее. Его просто не интересует этот новый, современный и технологичный мир. Он не хочет его узнавать и пробовать что-то новое. Ведь все, что было мило его сердцу - осталось там, в прошлом, с могилами дорогих ему людей. И то, что окружающие дружно делают вид, будто не замечают его всепоглощающей тоски, медленной гибели личности Стивена Гранта Роджерса - просто невыносимо. Адалин прервалась на минуту, потому что иначе точно залила бы слезами секретные документы. Как же это все несправедливо! У нее хоть была возможность постепенно привыкать к изменениям в обществе, рядом был отец, любимое дело - и девушка не чувствовала себя одинокой, но Капитан остался совсем один. Затопив Валькирию, груженую бомбами, он спас их всех - под ударом были мировые столицы и крупнейшие города Восточного побережья. Ее родной Бостон там тоже был, к слову. Но к нему никто не пришел на помощь. Только хохотали как гиены, с издевкой отмечая отсталость, слишком правильную для этого века речь, кругозор и вкусы, как у ископаемого динозавра. Мерзавцы. ЩИТ внимательно следил за его практически отсутствующим досугом. В Нью-Йорке он совсем не выбирался с базы. Потому что видеть милый его сердцу Бруклин, где часть зданий снесли, часть перестроили, из их с Баки квартирки и вовсе - устроили дом-музей... было невыносимо. Он не ходил на выставки и в кино. Не ел в ресторанах и не гулял в парке. Ни разу не взялся за кисть или карандаш - а ведь Кэп любил рисовать, даже профессиональное художественное образование получил... Да что там говорить, если он даже гардероб не сменил. В мае 2012 года, когда всех Мстителей пригласили на хеликерриер, он пришел с прической 40-х годов, в свободной клетчатой рубашке и старомодных широких брюках с защипами на талии... Даже костюм - и тот ярко-синий, со звездами и полосками, с красными сапогами. А ведь Стиву уже не нужно было быть символом, его и так каждая собака в лицо знала. Но преданный фанат Колсон, науськанный Фьюри, не пожалел сил и времени. И ладно бы хоть материалы современные были, особо прочные, но нет - обычная яркая тряпка. Зато патриотичная, будто щита с цветами флага недостаточно. Столкновение характерами со Старком было неизбежно. Разумеется, они не нашли общий язык. Да и не слишком стремились. Но хоть сражаться смогли без препирательств, иначе было бы совсем печально. Год спустя после битвы с читаури, Роджерса переводят в центральную штаб-квартиру ЩИТа. Надо отметить, переезд в Вашингтон пошел ему на пользу. Современная одежда и стрижка, квартира в городе, регулярные пробежки в парке. Знакомство с Сэмом Уилсоном и посещение центра ветеранов, хоть сколько-то помогли ему примириться с окружающей действительностью. А может, столкновение лицом к лицу с прошлым - седая Маргарет Картер с Альцгеймером в лечебнице, наглядно продемонстрировала, какая же пропасть лежит между ними. ЩИТ вновь приглядывает за ним - агент Соседка, она же Шэрон Картер, обретается поблизости, прикидываясь медсестрой. Только тем, что Стиву было откровенно плевать на свою жизнь, можно объяснить тотальную невнимательность и взгляд сквозь пальцы на свое окружение. Ради всего святого, у него же мать медсестрой была! И Адалин, как врач, знала, что и на медиках профессия оставляет свой отпечаток. Ухоженные руки с минимумом украшений. Очень короткие ногти - а очаровательная Шэрон на фото сверкает приличным маникюром. Никаких распущенных волос - либо короткая стрижка, либо аккуратная укладка, либо коса. Даже во внеслужебное время доктора следуют этим простым правилам - потому что помощь пациенту может потребоваться в режиме 24/7. Минимум легкого парфюма, а лучше - полное его отсутствие (вдруг у больного аллергия?). Сюда же относится буквально въедающийся в кожу запах медикаментов - у докторов даже пот ими пахнет. Продолжать можно еще очень долго, но суть в том, что если бы Кэп захотел приглядеться к своему окружению, то мгновенно увидел бы все нестыковки. Но он не хотел. Человеку в затяжной депрессии не нужны новые отношения, так что Романофф лучше бы ему не всевозможных незамужних мисс подсовывала, а нормального психолога организовала. Все больше пользы было бы. Работа, миссии с Наташей и группой Альфа... Старый враг на горизонте - Гидра, прячущаяся в ЩИТе. И великий интриган Фьюри, проглядевший такое у себя под носом. Или специально не вглядывающийся? Без своего благодетеля Александра Пирса, он бы продолжил служить обыкновенным руководителем подразделения в Боготе, у черта на куличиках. Но вмешался случай, и Ник показал себя. А Пирс решил, что свой человек и карманный директор такой крупной организации уж точно не будет лишним. Так что Фьюри не мог не догадываться о Гидре, не зря же Стивен начал регулярно выказывать недовольство, что "им приходится убирать за Ником мусор" - были звоночки, были. Угроза жизни очень мобилизует - и вот, Роджерс вовсю пытается перехитрить Гидру, но столкновение с Баки на мосту едва не парализует его. Уже на хеликерриере, он даже защищаться отказался, не сопротивлялся, когда не помнящий его Зимний Солдат, чуть не отправил Кэпа на тот свет. Даже щит свой выбросил в Потомак, еле выловили потом. Он поставил жизнь друга выше своей жизни, а это о чем-то да говорит. К счастью, Джеймс сумел остановиться вовремя и даже вытащил Стива из воды - больше некому было это сделать, спасатели прибыли уже позже. Следующий год прошел в лихорадочных поисках сбежавшего друга и уничтожении баз. Казалось, у Роджерса появилась цель, смысл жизни. Он воспрянул духом, был готов бороться, как никогда напоминая себя прежнего. Но все идет наперекосяк после близкого знакомства с близнецами Максимофф. Что уж там она ему внушала, но эффект оказался стойким, а Кэп вновь начал думать не в ту сторону. Как он вообще мог принять Ванду в команду, защищать ее, поддерживать? Ведь Роджерсу было прекрасно известно, что та сама согласилась служить в Гидре, быть идейным последователем нацистов, которых он просто ненавидел. С тех самых пор, что бы Максимофф не вытворяла, Кэп всегда, всегда, вставал на ее сторону, тем самым сильно отдаляясь от команды. Те, впрочем этого особо не замечали, так же будучи очарованными этой милашкой с оленьими глазами, и талантом к ментальному внушению. Одно это уже настораживает. Даже в Лагосе, где из-за этой девицы погибли мирные жители и пациенты больницы, он все равно оказывает ей поддержку. Ванда не хотела, не желала, просто плохо контролирует свою силу... Уже здесь нужно было бить в набат. При всей своей жажде битв и насаждению справедливости, Стивен был одним из тех немногих героев, что старался не убивать врагов вовсе. Обычно он их оглушал и оставлял в руках правосудия. Но абсолютным его приоритетом всегда было спасение гражданских. В Нови-Граде он запретил команде сражаться с Альтроном и устраивать масштабные разрушения в городе, пока оттуда не эвакуируют всех местных жителей. И только потом дал отмашку на сражение. И вот - славная Ванда угробила множество людей своим взрывом, но ничего страшного, девочка просто ошиблась, с кем не бывает. Немудрено, что Таддеуш Росс их знатно повозил лицом по столу Заковианским договором. Старк, терзаемый виной за Альтрона, согласился на ошейник, и только Стив сказал - нет. Потому что прекрасно знал, как ценна на поле боя бывает каждая минута. Что порой нет времени собирать заседания и вызванивать начальство. Когда враг стоит на пороге - нужно сражаться, некогда медлить. Да, для сверхлюдей и мутантов нужны какие-никакие ограничения, особенно, если их способности слишком разрушительны, но это должно быть оформлено разумным образом, а не так, как это предложили изначально. Чуть ли не чипировать всех хотели. В результате - раскол в команде, Мстители воюют друг с другом, а затем случается Оймякон. Земо ловко провел их всех, и Старк обрушивает свою злость на, как он думал, убийцу семьи, и предателя. Стивен, конечно, во многом виноват сам - но отчего-то Адалин кажется, что Старку больнее было от того, что Роджерс умолчал информацию. А не от шокирующих новостей - с семьей, особенно с отцом, тот никогда не ладил, так что в его-то возрасте строить из себя оскорбленную невинность... А вот видео с удушением матери его проняло - барон определенно знал, что делал. Но это взгляд со стороны Старка. А вот Стив, как он считал, защищал своего единственного родного человека, человека, ради которого он пошел на все - стал разыскиваемым преступником, оставил команду, бросил вибраниумный щит. Бросил раненого Старка в бункере, ради раненого же Баки. Джеймс действительно очень много для него значил - гораздо больше, чем вечно раздражающий и покусывающий его Старк, постоянно оспаривающий авторитет Капитана. Тони это понял, и не простил. Затем Стив тайно борется с преступностью, пока Барнс находится на реабилитации в Ваканде. Осторожно пытается наладить отношения со Старком, хотя бы на расстоянии. А затем случается битва, Танос, Щелчок. И он теряет Баки во второй раз. Во второй раз тот погибает на его глазах и Кэп ничего не может с этим сделать. Теперь он снова один. Это подкосило его даже сильнее, чем в 1945-м. Он отстраняется от дел в штабе Мстителей, пытается вести группы поддержки, для тех, кто кого-то потерял - хотя ему самому помощь нужна. В команде прежний разлад, ведь у Стива уже нет сил объединять всех. Да и желания тоже. У всех есть свой предел прочности, и Кэп свой почти исчерпал. Затем новый план и хроноэксперименты. Забрали Камень, второй Щелчок, новая битва. Но главное - Баки вернулся. Вернулся! После победы, он вызывается вернуть Камень... и не возвращается. Точнее возвращается, но уже глубоким стариком. - Да какого Дьявола тут происходит?! - шокировано выдает Адалин вслух, а бумаги падают на пол в дрогнувших руках. - Вот растяпа... - Мау? - недоуменно интересуется вздрогнувшая Гуся, глядя на девушку, собирающую документы. Адалин только вздыхает, шлепая увесистую пачку на стол, и, не в силах сдержать волнение, тихо шипит своей мохнатой слушательнице. - Этого. Не. Может. Быть. - раздельно сообщает Ада, и, глядя в круглые хризолитовые глаза, продолжает. - Суперсолдат не может так быстро состариться! Их срок много больше, чем человеческий - сыворотка об этом позаботилась. Зачем правительству выкидывать огромные средства на эксперимент, тратить существенные ресурсы и придирчиво отбирать кандидатов, чтобы уже через тридцать-сорок лет отправлять их в отставку по возрасту? Нет, Эрскин позаботился, чтобы его сверхчеловек был совершенен во всем смыслах - и духом, и телом! - Мыр, - кошка сидит столбиком, и явно напряжена. Умное создание. - Вот именно. У суперсолдата есть триста пятьдесят-четыреста лет. Как и у донора-Х, чей геном использовал доктор. Либо неизвестный фактор в прошлом так повлиял, либо это реакция из-за частиц Пима на сыворотку - таких исследований точно не проводили, либо это... не Стив Роджерс. Ада и флеркен смотрят друг на друга в каком-то напряженном ожидании, грудь женщины высоко вздымается. - Так, нужно дочитать и понять, что за ерунда творится здесь. Споро сортируя папки и листы, доктор Арджент добирается до нужного текста. Итак... постаревший Стив Роджерс пришел в парк и сообщил, что он решил остаться в прошлом, прожить нормальную человеческую жизнь*. Вот это поворот. Еще раз перечитав, Адалин поняла, что этот бред ей не мерещится. То есть Стивен Грант Роджерс, Капитан Америка, вот так вот просто... всех бросил? Нет, понятно, что каждый имеет право на свои желания и здоровый эгоизм, но ему просто незачем было это делать. Его родители мертвы, друзей из Ревущих он давно отпустил - никто не дожил до 21 века, Баки - самый важный и близкий для него человек - вернулся к нему. Маргарет Картер? Так она недолго оплакивала пропавшего капитана и уж точно не жила монашкой. Крутила романы с агентом Сузой, потом с доктором Вилкисом, затем и вовсе - вышла замуж, родила двоих детей*. Прожила обычную человеческую жизнь, не хуже, и не лучше других. Тем более, что Картер так и не смогла удержать Стива еще в сорок пятом от героической гибели. Да и что у них было? Легкая влюбленность и один поцелуй? Неубедительно, как-то. Шурша бумагами, она продолжила искать. Так... Где жил - неизвестно. Кстати, получается он знал, что Баки в плену, мучают и пытают, а он тем временем живет припеваючи, наслаждаясь заслуженным отдыхом? У Адалин что, одной возникли сомнения касательно этого? Дальше. Жена - неизвестно. Графа дети - прочерк. Чем занимался все это время и как не попался ни на один радар - тоже непонятно. И ЩИТ проглотил вот эту дырку от бублика? Это шпионская-то организация, которая не только за чужими следит, но и за своими приглядывать не забывает? Последняя строка - скончался 26 сентября 2023 года от желудочковой тахикардии. То есть, сердце отказало, пока старичок-Стив спал. Учитывая, что ему было сто пять лет, никто и не дернулся. Хотя она бы точно проверила. Похоронен в Эвергринсе*, в Арлингтоне стоит памятник Капитану и Ревущим. Как интересно... В июне 2023-го произошел второй щелчок, в июле Кэп уходит возвращать Камни, но приходит глубокий старик. Через два месяца он скончался "от старости". Очень, очень удобно. А дальше еще интереснее. В ЩИТе показания Уилсона, Барнса и стоящего за хроноустановкой Беннера, приняли, хотя и удивились такому финту ушами. Но кто этих сверхлюдей знает? Глубоко отчего-то копать не стали. Похороны были очень камерными, широко в прессе это событие не освещалось. Просто в газетный некролог втиснули строчку - кто-то увидел, кто-то нет. Общественности тоже ничего вразумительного не сообщили. Да и что они сказали бы? Мир в разрухе, террористы плодятся как грибы после дождя, узнав о смерти Таноса, другие инопланетяне в любой момент могут прилететь, чтобы попробовать Землю на зуб (или поискать Камни), а наш доблестный национальный герой... свалил в отпуск, бросив не только команду, после смерти Старка, как никогда нуждающуюся в сильном лидере и твердой руке, но и все человечество? Такого перфоманса люди бы точно не поняли. И не приняли. Доверие к власти, которая не может толком защитить жителей от пришельцев-психопатов и так невысоко, а таким образом - и вовсе пробьет дно. Поэтому людям промямлили что-то невнятное о гибели Кэпа на спецзадании, и понеслась душа в рай!.. Народ не верил и строил теории заговора - думали, что Кэп работает где-то под прикрытием, или выслеживает воспрянувшую Гидру, или вовсе - находится в секретной базе на Луне, и смотрит на нас сверху вниз*... Адалин громко расхохоталась, отчего Гуся недовольно повела ушами, но остановиться было тяжело. Отчего-то Роджерс представлялся в белой хламиде, с нимбом на голове и благостным выражением лица. Как Боженька наблюдает за нами оттуда... А-ха-ха-ха... Ох, это уже нервное! В общем, поскольку понятных объяснений нет, подробностей гибели на спецзадании нет, даже свидетелей, знающих Стива-старика нет... можно смело фантазировать и пересказывать друг другу сплетни. Вскрывать могилу героя никто не станет, иначе потом от грязи от отмоешься, вот и смотрят друг на друга, ожидая, кто первый подбросит дровишек в огонь человеческого любопытства. Щит, отданный Сэму, был передан в музей, затем его попытались вручить новому Капитану - Джону Уокеру, но тот оказался недостоин и замарал его кровью. В прямом смысле. Видео о том, как эрзац-Кэп, с перекошенным от гнева лицом, в прямом эфире отрубил щитом голову террористу, а затем бил по его шее снова и снова... было ужасным. И человека с такими проблемами в психике хотели сделать новым символом Америки и ее кумиром?.. В общем, Уокера разжаловали до "Агента США", сейчас он служит в ЦРУ. Нужно будет потом посмотреть его досье, как будет время. Ну а щит пока что отдали в запасники ЩИТа, где он и находится поныне. Слов нет. Что-то неладно в датском королевстве. С ходу здесь не разберешься, поэтому Ада отложила папки, решив подумать об этом позже. - Ну что дорогая, - почесывая пригревшуюся кошку за ухом, целительница потянула к себе новую коробку с файлами и докладами. - Теперь очередь дамы. *** Ванда Олеговна Максимофф, Алая Ведьма. С фотографии на Адалин смотрела молодая женщина с алыми, как кровь волосами, светлой кожей и глубокими карими глазами, где мелькали красные искры. Жутковато. При этом она была одета в наряд... заковианской гадалки. Любопытно. В голове девушки, как наяву, зазвучал глубокий голос отца, с которым маленькая Ада читала сборник легенд народов мира. Как же там было?.. "Далеко-далеко, в высоких горах Заковии, живут отшельницами девы-чудотворицы. Ведают они тайнами магическими и знаниями сакральными. Гадалками их называют не столь за способность узреть грядущее, но за умение создавать реальность своим словом али мыслью, велением чародейской души. Что напророчит дева, то и исполнится. Ибо в сердце каждой колдуньи хранится частица первородного Хаоса..." Весьма тонкая ирония, понять которую не каждый сумеет. Пять с плюсом вам за знание краеведения, мисс Максимофф. Продолжим. В 1999 году, когда близнецам Ванде и Пьетро было десять лет, их дом подвергся бомбежке. Родители погибли сразу, а вот близнецы успели забраться под кровать, после чего рядом с ними упал снаряд, на котором значилось имя фирмы-изготовителя - "Старк". Завалы разбирали два дня, и все это время дети смотрели на бомбу, готовую взорваться. К счастью, трагедии не произошло и они выжили. Выжили... и обвинили в произошедшем Америку, Тони Старка, а впоследствии и Мстителей. Просто фантастика! То, что в Заковии еще со времен Второй мировой не утихают беспорядки, введен тоталитарный режим, а политические партии постоянно борются друг с другом не только на словах, но и на деле, эти ребята в расчет не принимают? Неважно, кто собрал пистолет, важно, кто из него стреляет. Оружие Старка вплоть до 2008-го продавалось по всему миру. А на черном рынке, имея деньги, перекупить его мог любой - хоть исламские террористы, хоть заковианские радикалы, что, собственно, и произошло. Обвинить своих военных, запустивших снаряд, эти два гения не подумали? Американских военных, к слову, в Заковии вообще не было. Страна красивая, самобытная, но особой ценности не представляющая - больно уж маленькая, рельеф сложный, выхода к морю нет, да и ресурсов мало, многое приходиться закупать. Но хорошо. Сделаем скидку на то, что они были детьми, а обида - вещь иррациональная (то, что у Ады и в пять лет было больше мозгов, чем у этих двоих в десять, скромно умолчим). Дальше приют, и характер их милее с каждым годом не становился. Уже в шестнадцать, эти юные бунтари вовсю участвуют в протестах, митингах, забастовках... Несколько поджогов государственных и частных зданий, хулиганство, драки с представителями правопорядка - и несколько приводов в полицию. В 2007 году в Заковии разразился очередной военный конфликт, а их "активная гражданская позиция" привлекла внимание Гидры. Нацисты ловили рыбку в мутной воде, и к ним на крючок попались уже совершеннолетние близнецы. Красивые речи про контроль и порядок, помощь в свержении иностранных оккупантов... и эти молодые анархисты, с одной извилиной на двоих, добровольно подписались на весьма негуманные и болезненные эксперименты. У Адалин по спине пробежали мурашки, а желудок неприятно сжался. Ванда и Пьетро добровольно и будучи в трезвом уме, согласились ставить над собой опыты, работать на нацистов и все это только, чтобы отомстить виновному, по их мнению, Тони Старку. Целительница с трудом боролась с желанием проблеваться. Или закричать. Или что-то разбить. Да как им только в голову пришло участвовать в этой мерзости? Помогать идейным гитлеровцам в их отвратительных планах? Неужели внутри ничего не ёкнуло, или желание разрушать и сеять хаос настолько застило глаза? Заковия - это ведь европейская страна, и так же, как и ее соседи - Словакия и Чехия, она серьезно пострадала от действий нацистской Германии во времена Второй мировой! Их территории были оккупированы немцами, те убивали жителей и творили бесчинства, и добровольно помогать воплощать их гадкие дела... Просто немыслимо. Ада всего на одну секунду представила, как она так же, добровольно, идет с Ларсеном, добровольно ложится на лабораторный стол, изо дня в день проходит болезненные тесты, лишь бы "герр доктор" был доволен и снисходительно улыбнулся, потрепав по голове, как собачку - "умница, а теперь иди на процедуры снова", и с трудом сдержалась, чтобы не сжечь мерзкие бумажонки, а себя как следует вымыть с хлоркой. Это просто ужасно. Может, Максимофф были сумасшедшими? Может, так проявилась их детская травма? Потому что если представить, что они были совершенно здоровы и вменяемы... то тогда получается, что все это время они были агентами Гидры. И даже более того, агентами Гидры в рядах Мстителей. А это уже совсем другой разговор. Взяв следующую папку подрагивающими пальцами, Ада продолжила свое личное погружение в Преисподнюю. Итак, Ванда и Пьетро в Гидре вот уже пять лет. В 2012 году в руки этих сумасшедших попадает скипетр Локи. И Максимофф, вместе с другими добровольцами, подвергаются его воздействию. Все участники эксперимента погибли... кроме близнецов, которые пробудили в себе сверхчеловеческие силы. Неужели, даже видя смерть своих товарищей, они ни разу не задумались, что делают что-то неправильно? Или цель оправдывает средства?.. Дальше. Пьетро обретает сверхчеловеческую скорость. Ничего особенного. А вот Ванда сорвала настоящий джек-пот. Чтение мыслей, ментальное внушение, телекинез, создание энергетических проекций, левитация, энергощит, магия Хаоса (дезинтеграция всего живого и неживого)... Гидра породила монстра. Даже половины из этого достаточно, чтобы устроить полный кошмар. И вот это вот, Мстители добровольно взяли в команду? Что-то у Адалин все меньше сомнений в их разумности... или причина в талантах Ванды? Далее, три года они учатся контролировать свои новые силы и в 2015-м они наконец могут опробовать их в бою, ведь на их базу прилетают Мстители. Пока братец развлекается, устраивая мелкие и крупные пакости, Ванда идет с козырей - насылает кошмары, на ничем не защищенные разумы героев. Это было бы болезненно даже для обычного человека, а уж для Мстителей, каждый из которых прошел множество тяжелых испытаний и не раз побывал на грани... На того же Старка, так и не отошедшего от самоубийственного полета с ядерной ракетой в обнимку прямиком в космос, навеянное видение действует сокрушительно - разрушенная читаури Земля, трупы товарищей-сокомандников и других людей... Ужасно. Прокрутив их мозги в мясорубке, Максимофф не убивает своих, как она считает, врагов - она позволяет Мстителям взять скипетр, считая, что он станет причиной их поражения. То есть, помучать хочет. Славная девочка, натуральный гидровский продукт. Некоторое время спустя их нашел Альтрон и предложил заключить союз. Все правильно, враг моего врага, может стать хорошим союзником. И вот они уже вместе направляются на сделку с Улиссом Кло, чтобы раздобыть вибраниум для тела их нового господина. Сделка состоялась, но тут прибыли Мстители, и наш добрый капитан предложил им сдаться, пожалев заблудшие души. Максимофф предложения не оценили и напали. Ванда вновь насылает кошмары, и, пока она занята, Хоукай в последний момент сумел шарахнуть наглую девчонку электрической стрелой. Брат успевает ее спасти, но Алая Ведьма решила завершить план, даже несмотря на плохое самочувствие. Она находит Беннера в квинджете, и с помощью психоманипуляций вводит того в состояние неконтролируемого бешенства. Пока Халк крушит Йоханнесбург, и убивает мирное население, а Мстители толком не отошли от гипноза, преступная парочка сбегает в Сеул. После создания Альтроном тела, Ванда, якобы, успевает прочесть мысли андроида - и узнает, что тот собирается уничтожить человечество, что Максимофф не устраивает. То, что они своими действиями это человечество тоже неплохо так проредили в Южной Африке, и отнюдь не несут в мир доброе, светлое, вечное - не считается. Альтрон плохой, а значит им не по пути. А то вдруг их ангельские нимбы запачкаются... Затем они идут к капитану Роджерсу и тот... принимает их в ряды союзников. Нацистов. Гидровцев. Подручных Альтрона. Тех, кто наслал на команду жуткие кошмары. Людей, которые воспользовались Халком, чтобы убить множество невинных граждан. Либо капитан был чудовищно наивен, что странно стыкуется с лидером, стратегом и мужчиной, прошедшим тяготы войны... Либо милая Ванда помогла Кэпу принять нужное решение. Ведь, как ей известно, ментальной защиты против чар у него нет. И ни у кого из команды ее толком нет. После создания Вижена, все Мстители и присоединившиеся к Кэпу близнецы, отправляются спасать Заковию. Альтрон не простил перебежчиков, и весьма иронично решил сделать родину Максимофф местом первого удара по всему человечеству. Интересно, они хоть поняли, что сами навлекли беду на свой дом и свой народ? Или решили, что рядом с Кореей, не было любых других государств, которые можно было бы уничтожить, раз уж андроид так хотел извести род людской? Но нет, Альтрон полетел через полконтинента... Адалин тяжело вздыхает и качает головой. Массовые разрушения в Нови-Граде, гибель сотен соотечественников... Спрашивается, почему Гельмут Земо не выбрал в качестве мишени для своей мести Ванду? Вот уж кто поучаствовал, так поучаствовал. Со всех сторон, так сказать. Но нет, он нацелился на сержанта Барнса, который даже близко не стоял к Заковии. Или просто побоялся, что Ведьма будет ему не по зубам? А человек с фаршем вместо памяти, семьдесят лет пробывший в плену и имеющий такой удобный код управления - подходящий вариант?.. Мерзавец он, этот Земо. Ничем не лучше гидровцев, чем бы он свои поступки не оправдывал. Исправляя собственные же ошибки, близнецы бьются с армией дронов и участвуют в эвакуации жителей. Смерть Пьетро видится даже каким-то кармическим воздаянием. Сколько они невинных убили ради своей псевдомести? То-то и оно. Мутация не помогла ему избежать пуль. Сколько веревочке не виться... Разозленная Ванда с помощью своей магии вырывает механизм-сердце Альтрона... и своими действиями активирует устройство, заставляющее город взлетать и рухнуть. Мда. И с таким реноме, эту девицу берут в Мстители? Тюрьма - вот, что должно было ей достаться. В лучшем случае. Но всем словно глаза застило... или точно застило, но уже голову. Итог событий в Европе известен и печален. Столица разрушена, множество жертв... то, что осталось от Заковии, было поглощено соседними странами. В настоящее время Заковии больше не существует. Через несколько поколений, заковийцы перероднятся со словаками и чехами, после чего целая нация медленно растворится, оставшись лишь на страницах учебников и в исторических музеях. Зал - "Исчезнувшие народы", прямо и направо, не забывайте выключать телефоны. Браво, Ванда. Ты отлично послужила своей Родине. Защитница, каких поискать. Что же. Дальше. Год тренировок во втором составе Мстителей, команда принимает ее как родную, жалеют - и без дома осталась, и брат погиб... То, что все их действия привели к такому финалу, в расчет не принимается. Останься Пьетро Максимофф обычным человеком, а не улучшенным Гидрой мутантом, у него была бы возможность прожить простую жизнь типичного, вечно недовольного политиками, обывателя. Таких на каждой кухне найти можно. Но эти господа свой выбор сделали. И поскольку история не имеет сослагательного наклонения... 2016 год. Лагос. Мстители пытаются помешать Кроссбоунсу и его наемникам выкрасть биологическое оружие из Института инфекционных болезней. Наемников нейтрализовали, Кэп собирается арестовать террориста, но тот подрывает себя. Ванда пытается сдержать взрыв, создав защитное поле и отнести его на безопасное расстояние. Но в итоге... не рассчитывает свои силы, и сфера с взрывчаткой детонирует рядом с местной больницей, убив практически всех, кто находился в ней. Адалин тяжело дышит, представляя масштаб катастрофы. Пациенты, среди которых так же были беременные женщины и дети. Их родственники, пришедшие навестить свои семьи. Персонал - врачи и медсестры. И все они теперь мертвы, потому что одна ведьма чересчур заигралась в супергероиню. И за четыре-то года, так и не научилась контролировать свою силу. Или наоборот, слишком хорошо контролировала? Арджент решительно лезет в Интернет. Сейчас, в 21-м веке, люди снимают на телефоны любой свой чих. Фото, селфи, видео, другие, короткие видео - тиктоки, кажется... Каждую секунду кто-то что-то снимает, а значит и запись этого кошмара тоже может быть в Сети. Недолгие поиски увенчались успехом. Итак, все происходит на рыночной площади. Люди отбежали подальше, чтобы не прилетело в ходе драки. Вокруг рынка стоят жилые высотки, больница - ближе всех. Вот Максимофф пытается сдержать горящую с террористом сферу на земле, затем поднимает ее воздух... и направляет прямиком в здание*! Она не пытается отправить его в небо по прямой, чтобы взрыв произошел высоко в воздухе, не пытается дернуть руками куда-то в сторону, нет. Она целенаправленно отправляет эту живую бомбу прямиком в стену больницы. Взрыв, крики, дым... И эта гидровка стоит посреди хаоса, закрыв рот рукой и хлопает глазами, как ни в чем не бывало. Ну не тварь ли? А Капитан ее еще и утешает... Немудрено, что Таддеуш Росс так вцепился в Мстителей с Заковианским договором, что должен был регулировать деятельность супергероев. Максимофф даже не дергается в сторону договора, не то, что подписать - просто посмотреть его не хочет. А зачем? Ей и так замечательно. Хаос и анархия, все как эта мадам любит. Тут Адалин вновь вернулась к теории о том, что Алая Ведьма вполне себе может быть двойным гидровским агентом. С тех пор, как эта девица появилась на горизонте Мстителей, у них все пошло... просто отвратительно. Йоханнесбург - гипноз над Халком, разрушения и жертвы. Общественность негодует и бурно осуждает команду. Беннера так и вовсе линчевать хотят. Заковия - разрушенный город, жертвы среди мирных жителей. Страна по сути исчезла. Общественность уже колотит, что про Мстителей говорят - в приличном обществе повторять не стоит. Люди требуют хоть какой-то управы на сверхлюдей. Лагос стал вишенкой на торте. Вновь разрушения, вновь жертвы среди гражданских, взорванная больница. И договор. Всякий раз, когда Ванда оказывается рядом с командой, всякий раз, когда она борется - с ними или против них, всякий раз это заканчивается новыми разрушениями, жертвами, смертями. Путь этой барышни усеян трупами в три ряда. Тот же Старк хотел хоть как-то ограничить ее действия, даже посадил под домашний арест - но это как мертвому припарка. Потому что всякий раз, Стив Роджерс защищал ее, говорил, что она не виновата, не хотела, не знала, не могла контролировать... Единственное, что Максимофф может хорошо контролировать, так это чужие мозги. Вот здесь у нее полный порядок. Поэтому версия со змеей, пригревшейся на широкой капитанской груди... Или со склизким осьминожьим щупальцем, если уж быть совсем точным, становится все более реалистичной и правдоподобной. Капитан у нас символ света, настоящий паладин, национальный герой, за чьей спиной так удобно скрываться от гнева общественности. Мстителей виртуозно подставляют, рвут на части, желая контролировать, их уже ненавидят - не этого ли добивалась большеглазая малышка, когда согласилась на вступление в Гидру? Месть Америке, Тони Старку и Мстителям? У нее прекрасно получилось. И ведь никто и глазом не моргнул, даже не догадываясь о ее гнилой сути. После - сражение в аэропорту, недолгое заключение в Рафте, спасение... ну конечно же Капитаном, он же ее обожает, и жизнь в Европе с Виженом. Лицо Ады скривилось в отвращении, но она ничего не могла с собой поделать. Ведь целительница терпеть не могла роботов, искинов, андроидов... а уж такое извращение, ей и вовсе было непросто осознать. Что такое Вижен*? Это андроид, робот, искусственный до последней детальки организм. Это здоровенный кусок вибраниума, выполненный в виде тела мужчины, с технической начинкой, матрицей искина Старка - Джарвиса, и Камнем Разума во лбу. То есть у него даже души своей нет. Он не может испытывать эмоции - лишь узнавать о них в Сети и анализировать поведение окружающих, он не может развиваться и расти над собой - личность ведь тоже отсутствует, он не может любить - ему нечем, он не может привести в этот мир новую жизнь, зачав женщине ребенка. Тупиковая ветвь эволюции. Его существование абсолютно бессмысленно. Ведь это чудо технической и старковской мысли... просто механизм. Да, умеющий двигаться и говорить, приятный на ощупь (раз уж Ванда с ним спала, бррр), и вроде как живой... но это не так. Вижен не-мертвый и не-живой. Это просто робот. И то, что Ванда вроде как любит его, желает, заботится, хочет от него детей... Это абсолютно неестественно. Что-то царапало сознание. Адалин зашуршала листами бумаги. Вот оно. В голове Вижена находился Камень Разума, что позволял ему мыслить и вести хоть какую-то умственную деятельность. Камень Разума... который находился в скипетре Локи. Которым пробуждали способности гидровцев-добровольцев... в том числе и Ванду. Между этими двумя действительно есть связь. Связь Творца и его Творения. Ванда может осознавать или не осознавать этого, но она всегда будет хотеть еще больше силы, чем одарил ее Камень - бесконечный ее источник. Вот только Ванда, в силу человеческой природы, пытается как-то подогнать эту тягу под привычные ей отношения и термины... В то время как Вижену, это все совершенно не нужно. Ведь он не человек. Он - механический Буратино с артефактом в голове. И когда в битве с Таносом, его лишили этого источника энергии, поддерживающего подобие псевдожизни, робот стал тем, чем и являлся изначально - куском металла с детальками. А их связь с Максимофф была грубо оборвана. Сердце целительницы часто застучало. То есть у нас есть вибраниумный труп и могущественная ведьма-психопатка, жаждущая его вернуть. Вернуть к псевдожизни, вернуть к себе - неважно... Это в любом случае закончится плохо. И то, что этого до сих пор никто не понял, наводит на самые страшные предположения. Так, что стало после битвы и "гибели" Вижена? Девушка лихорадочно перебирает папки, пальцы дрожат, словно у нее тремор в последней стадии. Итак... После битвы труп Вижена забрал ЩИТ. Неизвестно, как директор Росс договаривался с вакандцами, но этого робота отдали американцам. Хотя его тело было сделано из вибраниума, украденного Улиссом Кло, и такие вещи Ваканда обычно возвращает себе, но не в этот раз. Может, решили отдать почести павшему Мстителю, может пожалели убивающуюся Ванду, может было просто не до того... Никто не позволил бы частному лицу владеть таким количеством драгоценного металла. Та же вдова Старка, даже не претендовала и не пыталась выкупить его для компании, и другим тоже не дали - а желающих, уверена, было достаточно. Для примера - сейчас в Штатах есть всего два куска вибраниума: тело Вижена и щит Капитана Америки. Вот только щит переплавлять никто не даст, ибо национальный символ, а робота - особенно, когда шумиха уляжется... Где он хранится - неизвестно, это закрытая информация, к которой у Адалин нет допуска. Боже, пускай он будет спрятан на другой базе ЩИТа!.. Из все тех же документов следовало, что после битвы Ванда Максимофф исчезла. Вся в горе и трауре, с оборванной магической связью, неустойчивой психикой... Женщина, склонная к раздуванию выдуманных обид, с хромающей на обе ноги логикой и выпестованной Гидрой мстительностью... Рано или поздно, она придет за ним. *** Арджент спешно собрала досье обратно в коробку, после чего буквально вылетела из архива, не видя ничего перед глазами. Ступени, переходы, холл, дверь - все промелькнуло мгновенно, прежде, чем она добралась до парка и буквально повисла, держась руками за какую-то сосну. Нагретая солнцем, шершавая кора под руками, словно фокусировала внимание Адалин. Она с трудом проталкивала свежий хвойный воздух в легкие, понимая, что сейчас у нее едва не случилась паническая атака. Вдох-выдох. Ада глубоко дышала, пытаясь привести сердцебиение в норму - призвать силу она сейчас не рискнула бы, слишком взволнована. Факты с грохотом сталкивались в голове, образуя ужасающую картину. Могущественная мутантка из Гидры бродит где-то в мире. ЩИТ не сумел ее ни задержать, ни остановить. После похорон Старка ее никто не видел. После смерти Вижена прошел почти год. И все это время она варилась в котле собственных мыслей и оборванной ментальной связи. В ЩИТе никто ни о чем не подозревает и не бьет тревогу. Все считают Максимофф хорошей и запутавшейся, несчастной бедной девочкой. Этой "девочке" уже тридцать пять лет стукнуло, но все еще девочка, все еще жалеют. А ведь здесь не дураки работают. Дураки в такой профессии долго не живут. Но даже имея все записи и факты, люди не переживают совершенно. Зная о способностях милой девочки в манипуляции сознанием... Она бы даже не удивилась, зная, что Ванда просто подчинила их всех. А тело Вижена не забрала сразу лишь потому, что ей было слишком больно видеть его сразу после битвы. Вот и лежит тут, "на хранении". А когда ведьма придет в себя и явится за ним... либо всё отдадут сразу и без вопросов, либо чары малость спадут, и будет бойня - кто же захочет возвращать такую ценность? В любом случае, говорить о своей находке на базе ни с кем нельзя. Единственный человек, в котором она может быть стопроцентно уверена - это сама Адалин, ведь с Вандой она еще не встречалась, она вообще, всего девятый день в Трискелионе. Вижен может быть спрятан здесь или в другом месте, но если все же здесь... Если Ванда придет за ним и случайно прочтет ее мысли - это будет катастрофа. Ада не сможет сдержаться, учитывая ее неприязнь к нацистам и их последователям, она сразу вызовет огонь на себя. Вот только шансов у нее против такой ведьмы - шиш да маленько. Максимофф просто в пыль ее сотрет, и восстанавливаться нечему будет - в битве против Таноса, она косила пришельцев, как траву. Что же делать? Минуты тянулись как смола, одна за другой. Вопрос бился в голове, как птица в силке. Арджент медленно сползла к подножию дерева и прислонилась к нему спиной. Делать-то что? Ведьма может ее убить, или сломать личность, стереть память - ей или всему ЩИТу, никто и не вспомнит о целительнице, что вытащили с румынской базы. Сейчас Ада боялась как никогда, все вокруг казалось таким зыбким, ненастоящим. Как если бы ты узнал о надвигающейся стихии, но времени скрыться совсем нет. Что она вообще может сделать? Сбежать с базы? Ах, если бы. Усыпить охрану, как тогда, в Сундарбане? Но там были только люди, в здесь камеры, датчики, какие-нибудь коды... Попросить помощи? Но все могут быть не только с промытыми мозгами, но и с ментальными "крючками". Если кто-то появляется в ЩИТе и начинает много расспрашивать про Ванду, собеседник этого человека улыбается и кивает... а затем достанет телефон, например, и доложит ситуацию, сам того не ведая. Ну а ведьма примет меры. Ментальная магия - это не шутки, и пускай доктор слишком накручивает себя и преувеличивает опасность, но лучше быть готовой ко всему. Ее единственный шанс победить - действовать на опережение. Как только ведьма появится в поле зрения, нужно вложить в удар все свои силы и перегрузить ее нервную систему, отправляя в тяжелую кому. Только так, можно избежать потрошения своих мозгов и перепрошивки личности. Затем нужно как-то все это объяснить окружающим. Например, устроить истерику со слезами и соплями, икать, всхлипывать и каяться, что прочла досье, впечатлилась гидровским прошлым и связью с нацистами по самое не могу, а затем Ванда как-то подозрительно дернулась... И я так испугалась, ТАК испугалась... Заламывать руки, реветь в три ручья и отыгрывать настоящую блондинку во всех смыслах этого слова, пускай она этого и терпеть не может. Если будет врать достаточно достоверно, ее не накажут за нападение на человека, а там, глядишь, чары ослабнут и у людей неизбежно возникнут вопросы... Что же, это больше похоже на план. *** Адалин уже гораздо спокойнее выдохнула, приведя свои мысли в норму, подняла голову... и обнаружила, что ее покой потревожили. - У тебя все в порядке? - спросил сержант Барнс, заложив руки в карманы и покачиваясь на мысках ног. На влажной майке (явно после тренировки) висело полотенце, волосы были чуть взлохмачены, а легкий румянец необычайно шел этому мужчине. Кажется, ее окончательно отпустило. Отчего-то в обществе Джеймса, Ада чувствовала себя необычайно защищенной. А ведь они знакомы всего-ничего. - Да. Нет... Просто гнетущие мысли, - слабо улыбнулась девушка, качая головой и любуясь этим воплощением мужественности. - Можно? - Барнс кивнул на лесную подстилку под сосной. - Разумеется. Присаживайся, земля очень теплая, - доброжелательно ответила целительница. - И да, я помню, что суперсолдаты не болеют. Мужчина тихо, насмешливо фыркнул, и сел плечом к плечу, облокотившись на ствол сосны. Ветер шумел в кроне, над головой щебетали кедровки, а от сидящего рядом мужчины шло ровное спокойное тепло. Джеймс чутко молчал, не став выспрашивать о думах в голове Адалин, лишь искоса любовался тонким аристократическим профилем и бликами солнца на белокурых волосах. Было приятно сидеть с кем-то совсем рядом, чувствовать, что его совсем не боятся, что, быть может, и его компания может быть желанна. - По ночам охрана базы усиливается. Патрули ходят в удвоенном количестве, включают датчики движения и сигнализацию на стратегически важных помещениях. Все перемещения фиксируются и рассматриваются охраной на камерах наблюдения. Кроме пропуска, по ночам требуется код - его выдают каждому сотруднику Трискелиона индивидуально. Охрана у моста, забора и ангаров особенно внимательна... - ровным голосом начал перечислять Джеймс, выдавая ценную информацию словно в пустоту. - Это ты меня так предупреждаешь или обо всех опасностях информируешь? Не боишься, что я захочу исчезнуть? - дернула бровью девушка. Шатен повернулся к ней, и, глядя серьезным взглядом серых глаз, настойчиво попросил: - Не сбегай отсюда, пожалуйста. Ада почувствовала, как от удивления брови приподнимаются сам собой. - Как ты догадался, что я об этом думала? - Почувствовал. У тебя такое лицо было, пока ты меня не заметила... - тот немного расстроенно покачал головой. - Росс нормальный, он тебя не обидит. Ах, если бы она беспокоилась только о директоре... - Надеюсь на это. Сейчас, все что мне остается - это надежда. - Все будет хорошо, Адалин, - "потому что я помогу тебе, если захочешь", - проглотил часть фразы Джей, твердо и уверенно пытаясь передать невысказанное взглядом. Язык отчего-то отнимался, как у зеленого мальчишки. Аметистовые радужки пытливо смотрели в ответ, и, по всей видимости нашли, что искали. Целительница расслабленно вздохнула и едва заметно прикоснулась правой ладонью к его бионической руке. - Спасибо. Мне было важно это услышать, - чуть помолчав, она осторожно спрашивает. - Ты чувствуешь ей что-нибудь? - Старой почти ничего не чувствовал, но это - новый протез, позволяет мне калибровать чувствительность самому. Сейчас я ощущаю температуру, пульс, давление, вес твоей ладошки... как у птички, к слову, - Барнс смешливо повел кончиком носа и Арджент тихо фыркнула. - Когда на задании, могу существенно снижать параметры - иначе я не смог бы тормозить ею об асфальт, или отбивать пули, или пробивать бетонные стены. - Звучит увлекательно. И опасно. Сержант чуть снисходительно на нее посматривает, действительно - что она может знать об опасностях на боевых операциях?.. - Несмотря на усиленный металлом скелет, вибраниумные волокна в мышечной ткани, сыворотку и протез, ты все равно остаешься человеком и можешь пострадать. Прошу, будь осторожен, - фиолетовые глаза мерцают золотыми искрами, и Джеймс понимает, что мутантка видит его насквозь. Но это не вызывает тревоги. - Я стараюсь. И придумываю хорошие запасные планы, - Барнс чуть помолчал, но не спросить было выше его сил. - То, что ты видишь внутри меня - ужасно? - все доктора, что когда-либо вскрывали его, находили суперсолдата "занимательным объектом". Требующим все новых и новых модификаций. Бесконечным полем для улучшений и новых болезненных тестов. Интересно, как видит его доктор Арджент? - Здоровый человеческий организм выглядит для меня совершенной, отлаженной системой. Все на своих местах и работает как часы. Полная гармония. Твое же тело существенно изменили - годами дополняли и переделывали. Сейчас оно похоже на космос в миниатюре. Мне жаль, что тебе пришлось вынести все это, - тонкие девичьи пальцы сжали чуть теплый металл. - Ты совершенен, Джеймс. Прекрасен. Тебе не нужно ничего исправлять. Мужчина сделал глубокий вдох, прикрыв глаза, и запрокинул голову, пытаясь успокоить бунтующее сердце. Как же, оказывается, он нуждался, чтобы кто-то из них, врачей, сказал ему это! Сказал, что модификация, наконец, закончена. Что больше не будет новых операций. И бесконечной боли. Теперь все точно закончилось. На душе стало гораздо спокойнее. А образ доктора Арджент в белом халате - а однажды она точно его наденет, окончательно заставил умолкнуть тревожное подсознание. Ну какой же она доктор? Она - врач и целитель, а все остальные - просто халаты. Джеймс смотрел на женскую ладонь, по-прежнему, без какого-либо страха касающуюся бионики, и от этой картины ему становилось удивительно легче. Изящная светлая кисть и сильные металлические пальцы. Женщина и мужчина. Врач и военный. Мир и война. Словно два мира, что столкнулись друг с другом. Но и у них могут найтись точки соприкосновения. *** Приведя в порядок свое душевное равновесие, чему немало способствовали наброски плана и разговор с сержантом, Адалин наконец взяла себя в руки. Вновь спускаясь в архив, она была готова в очередной раз погрузиться в мир мутантов и супергероев, чьи неоднозначные поступки будоражили ее разум. Достав новую коробку, девушка затаила дыхание. Итак, последний по списку, но не по значению... Энтони Эдвард Старк, Железный Человек. Гениальный изобретатель, вспыльчивый эгоцентрик, саркастичный нарцисс, питающий неутихающую страсть к противоположному полу - это, определенно, черты характера, унаследованные от отца. Ада словно о похождениях молодого Говарда Старка читала. В свое время пресса детально обсасывала все приключения оружейника-миллионера. В прошлом, тот тоже закатывал безумные вечеринки, менял девиц как перчатки, щедро одаривая даже мимолетных любовниц, участвовал во всех, мало-мальски интересных научных конференциях, куда зачастую являлся сильно навеселе - что, впрочем, ничуть не мешало читать доклад и отвечать на вопросы публики. До 2008 года, жизнь Энтони была словно калькой с жизни его отца - что особенно забавно, если знать, что молодое дарование не питало к родителю теплых чувств. В жизни что Говарда, что Энтони была лишь одна всеобъемлющая любовь - к Прогрессу. Но травматичные события в Афганистане и близость к смерти, сильно повлияли на легкомысленного прежде мужчину. Пройдя плен и собрав свою первую броню буквально из мусора, Тони начал закалять свой характер, буквально переплавляя старую личность в нечто другое. Но, как и в любом новом деле, без ошибок не обошлось. Едва вернувшись из плена, даже поесть толком не успев, мистер Старк созывает конференцию, на которой объявляет о полном прекращении производства оружия. Шок общественности можно было пощупать руками. С одной стороны понятно - Тони сам едва не погиб от собственного оружия, многое перенес, и по-хорошему следовало бы сначала отдохнуть и показаться врачам - не только хорошему хирургу, но и психологу - плен серьезно угнетает нервную систему. Но Старк категорично отвергает все и делает свое эффектное заявление. С другой стороны... Вооружение Старк Индастриз применялось не только для ведения войн в том же Ираке, но и для защиты наших границ, в борьбе против терроризма - 80% всех контрактов компании были связаны с поставками в армию. Миллиарды долларов инвестиций, заводы в США, Мексике, Канаде... Это колоссальная занятость инженеров и разработчиков, сотен тысяч сотрудников - и что же, теперь выкинуть их всех? Оставить людей без работы и средств к существованию? В Миссури есть городок под названием Говардвилль, названный в честь Говарда Старка за то, что он основал там завод, ставший градообразующим предприятием. И завод этот уже пятьдесят пять лет производил вооружение с маркировкой "Старк Индастриз - Сделано в Америке". Своим громким заявлением он просто пустил их ко дну. Тони вообще осознавал, насколько его импульсивное решение повлияет на других людей, зависящих от него? Да, позднее ресурсы и людей СИ перенаправили на мирные проекты - бытовую технику, медицину, высокие технологии и чистую энергию... Но сколько времени это заняло? Сколько стоило переоборудование заводов и лабораторий? И как скоро эти заводы смогли начать что-то производить, а не просто простаивать в ожидании разработок? И, опять-таки, все это время людям пришлось сидеть без работы. Это если они вовсе не уволились или не перешли к конкурентам. Неудивительно, что акции компании начали спешно падать, инвесторы сбежали в ужасе, а совет директоров захотел отстранить эксцентричного изобретателя, пока тот еще чего-нибудь увлекательного не придумал. Тони переключается на создание и испытание своей новой брони... Не поняла. Ада листает бумаги. А где записи о проведенной операции? Где заключение врача, а учитывая сложность операции на сердце - целой медкомиссии? Их нет. Старка спешно подлатали полевые хирурги в Афганистане еще при спасении, затем был небольшой медосмотр и рентген в Америке... Операции не было вообще. Да, риск удаления осколков существенный, но оставлять все как есть, в надежде, что само пройдет? Боже, это так по-мужски. Обычно подобным грешили мужчины-военные, не желающие выказывать слабость и лежать на больничной койке, но гражданское население обычно было более разумно, и понимало, что за здоровьем нужно следить. А не оставлять осколки двигаться к сердцу, а чтобы те его не пронзили - вставлять ядерный реактор с палладием в свою грудь. В голове Адалин благим матом заорал медик, а возмущенный разум практически пребывал в коме. Ну как так-то, а?.. Ей не доводилось лечить миллиардеров, но организмы прочих людей были устроены схожим образом. И если ты оставляешь осколки рядом с жизненно-важным органом, а затем еще и запечатываешь эту красоту прибором, с радиоактивным излучением, влияющим на любой живой организм... Это смерть, долгая и мучительная. Почему, ну почему он не сделал операцию? Старк мог позволить себе любого специалиста, самую высокотехнологичную клинику и лучшую реабилитацию, но он даже не задумался об этом! В самом-то деле, не мог же взрослый мужчина... банально бояться лечиться? Или мог?.. Ладно, оставим это. Заткнув бурчание внутреннего доктора на болванов-пациентов, тянущих до последнего, а потом хлопающих глазами, когда уже слишком поздно что-то делать... А виноват потом кто? Правильно, врач, что не смог спасти... А то, что там уже все поражено и неоперабельно было, это мы не учитываем, разумеется... Так, хватит. Итак, Тони переключается на создание и испытание своей новой брони, и некоторое время спустя... летит в Гульмиру, убивать террористов. Целительница смотрела остановившимся взглядом на бумагу, понимая, что радиация, похоже, действовала мгновенно. И поражала, в первую очередь, мозг гения. Еще раз. Частное гражданское лицо полетело в другую страну, пересекая ее границы без разрешения и документов. Без каких-либо санкций от государства начало убивать людей. Да, те были террористами - но даже им положен суд и соответствующее наказание - Гуантанамо, например. И только если сопротивляется аресту и атакует в ответ - смерть. Военные могут проводить такие операции, но для гражданских за подобные фокусы положена статья. Все те же обвинения в терроризме. Понятно, что Тони вспомнил плен и в его крови вскипел гнев. Или детство заиграло в пятой точке. А может это было то и другое, в равных пропорциях... Если бы Старк не засветился, сделал все по-тихому, ночью... Но он прилетел белым днем. Появился на всех радарах у военных США - те даже атаковали его в ответ, приняв за вражеский беспилотник. Полковник Джеймс Роудс на пресс-конференции уверял журналистов, что к атаке на террористов в Гульмире Америка не причастна... А некоторое время спустя его друг громко заявил - "Я - Железный Человек". Занавес, господа. Хотя, сцена была, бесспорно, эффектной. Был бы Старк обычным гражданином, гениальным инженером, ваяющим свои творения в каком-нибудь сарае после работы - одно дело. Неуправляемый миллиардер с шилом в заднице и заноза для многих ведомств, политиков, Сената - совершенно другое. Это же такой шикарный повод держать его за горло! Вот Старк заявляет о том, что его компания прекращает производство оружия - громко, на весь мир! И вот, уже через месяц он летит убивать террористов, делая это че-е-ем? Правильно, многочисленным оружием, встроенным в его вызывающе-алый суперкостюм. Двойные стандарты, золотце. Люди бы его на тряпки порвали. А компании, созданной еще Говардом, пришел бы полный крах. За такое адвокаты не отмажут, и компенсация не спасет - больно уж он примелькался везде и всюду. Когда за дело берется государство... Тут и ЩИТ не пискнет. Так что компромат остался у них... до поры до времени. А когда все всплыло - администрация Белого Дома просто заткнула людям рты - у них-то это с легкостью получилось. Эх, Тони-Тони. В чем-то гениальный, а в чем-то такой наивный. Он правда думал, что ему ничего не будет?.. Далее, 2010 год. Бумаг об операции на сердце все еще нет. Зато есть записи о паре консультаций, где подшиты результаты анализов. Адалин сокрушенно качает головой - все, как она и думала: уровень изотопов палладия в крови необычайно высок... и продолжает расти. В таком состоянии, когда организм отравлен продуктами полураспада и серьезно ослаблен, риск при операции существенно увеличивается. Ада не уверена, что в таком состоянии за него уже кто-нибудь взялся бы. Вот так умрет пациент на столе, а тебя потом в тюрьму. За несоответствие, халатность, преступную небрежность... То, что человек два года в себе дуговой реактор додумался носить - это, конечно же, не аргумент. Доктора ему, понятное дело, отказали. Состояние все хуже. Нет никакого выхода... И Старк начинает творить феерию! Пышные тусовки, девицы в бикини, конкурсы на меткий выстрел из костюма в пьяном виде... Хорошо, хоть компанию на мисс Поттс переписал. Иначе бы производство окончательно развалилось. Правительство мутит воду, почуяв слабину и желает прибрать его технологии. В Монако вылезает Иван Ванко, едва не убивший гения без костюма - если бы не верные Пеппер и Хэппи, пришел бы Старку конец. Натали Рашмен, она же агент Романофф под прикрытием, крутит хвостом и капает изобретателю на мозги. Кольцо сжимается, скоро должно рвануть. И тут случается вечеринка в честь дня рождения Тони. Мужчина все более неадекватен, плохо себя чувствует, но скрывает слабость даже от близких - неужели совсем им не доверял? Или думал, что они ничем не помогут?.. Правительство хочет конфисковать костюмы и посылает Роудса сообщить эту новость - отличный подарок имениннику. Слово за слово, случается драка. Вы только вдумайтесь! Лучший друг бьет вам лицо на вашем же празднике, затем внаглую забирает высокотехнологичный костюм, стоящий не два доллара, а много больше... После чего улетает в нем же, чтобы передать технологию армии. Настоящий друг, ничего не скажешь. Или, как там говорят? "Дружба дружбой, а служба службой"? Роуди это очень ярко продемонстрировал. Старк даже не возразил - то ли плевать уже на все было, то ли всплыл компромат двухлетней давности из Гульмиры. Затем вновь возникает Фьюри со своей ручной шпионкой, наскоро приводят Тони в порядок - инъекцией диоксида лития. Никакой благотворительности - бывшему директору ЩИТа нужен свой собственный супергерой, кошелек и изобретатель. Не зря же он еще с 2008-го предлагал ему вступить в инициативу "Мстители"? Но тогда Тони его послал, а вот теперь жизнь повернулась иначе... Мозг гения работает на все двести - ищет выход и находит его, в бумагах своего отца, прибранных после его смерти ЩИТом. Синтез нового химического элемента, почти с нуля, в условиях жесткого цейтнота... это очень круто. Действительно, в научных вопросах Энтони не было равных. Еще бы в жизни все это применял - цены бы ему не было. Уже после победы над Ванко, Тони вплотную занялся разработкой источника чистой энергии - и ведь получилось! То, о чем люди могли только мечтать, Старк воплотил наяву, построив свою знаменитую Башню. Но счастье и тихие деньки долго не длились, на горизонте вновь замаячил Фьюри со своей инициативой. Тони была не чужда благодарность, поэтому тот согласился стать... даже не членом команды. Всего лишь консультантом. То есть сражаться со злодеями он хорош, искать Тессеракт по излучению - нужен, перезапустить двигатель хеликерриера - Тони, помоги!, - а вот нормального статуса в команде ему не положено. Знайте свое место, мистер Старк. И Старк это проглотил. А затем был Нью-Йорк и ракета. Даже не так - ядерная боеголовка, способная уничтожить весь город вместе с пришельцами. Интересно, как правительство потом объясняло это - заботой о гражданах в других городах и Земле в целом? Потому что жителям Нью-Йорка уже ничего бы не помогло. Подвиг Тони - невероятен. Лететь с ракетой в космос, зная, что ты не вернешься, хоронить будет нечего, но все равно ценой своей жизни уничтожить инопланетный командный центр... Это очень храбро. И очень глупо. Он принципиально не работал с напарником? Дроном или пустым костюмом под управлением Джарвиса, например? Тот мог бы прикрывать его спину или в ситуациях, подобной этой, вынести на своем загривке ракету к читаури. Чтобы тебе, гениальный болван, не пришлось рисковать своей жизнью и психикой - а этот полет в один конец, Старку еще как аукнулся с Альтроном. Или Тони просто был адреналиновым маньяком? Скорость, риск, горячка боя, все дела? К сожалению, таких подробностей в докладах нет, и Адалин может лишь строить теории. Дальше Фьюри крепко взял нашего шилопопого умника за яйца горло и понеслась!.. Свежеотстроенная Башня, в которой Старк толком и не жил, меняет свой логотип и становится базой Мстителей. Была создана компания "Контроль последствий", которая расчищала город от обломков и выплачивала компенсации пострадавшим. Учитывая, что разрушена была существенная часть Манхэттена, одного из самых богатых боро Нью-Йорка - суммы там были астрономическими. Старк создает броню и всевозможные устройства для ЩИТа, модернизирует их компьютерные системы - и для "Озарения" тоже, полностью оплачивает инициативу "Мстители" - ведь Совет Безопасности, пославший ракету, не выделяет ни цента - они же разругались с Фьюри, не сойдясь в методах. Так что Тони оплачивает все - жилье, питание, технику, вооружение, броню, личные квинджеты, Халкбастеры и Халкспейсы, новые "хитрые" стрелы для Бартона, мини-шокеры для Вдовы, супермагниты на щит для Кэпа... И все все принимают как должное - ослик впрягся сам, а одноглазый возница знай себе погоняет, щелкая кнутом. Мстители были командой, но так и не стали ему друзьями. Бартону и Романофф, вечно попрекающим Старка, он по понятным причинам не мог доверять. Со Стивом - не сошелся характерами, больно уж разные. Тор улетел обратно в Асгард, да и не тянул тот на высокоинтеллектуального собеседника. Оставался только Брюс, и если в плане науки у них было полное взаимопонимание, то насчет личного - нет. Беннеру своих демонов хватало, чтобы еще чужих искать, так что Тони вновь остался один. Немудрено, что он простил предателя-Роуди, и закрыл глаза на выбор его приоритетов. Даже сделал новую броню, которую военные выкрасили так, что она стала похожа на внебрачного ребенка Железного Человека и Капитана Америки - Железного Патриота. Старк мучался кошмарами и паническими атаками после 2012-го, и все же принял решение об усилении - построил целый Железный Легион, чтобы не быть одному, работал на износ, не жалея себя... Разумеется все это не радовало Вирджинию Поттс, ставшую его девушкой, но как она могла помочь человеку, который усердно отказывается от помощи врачей? Хорошая терапия и подобранные нейролептики могли бы существенно сгладить проблему, но упрямец отказывался признать, что у него есть проблемы. И вот на человека в таком состоянии сваливается новость о террористах из "Десяти Колец", угрожающих мирным жителям, тем самым, которые некогда пленили самого Тони... Разумеется он отреагировал бурно, особенно когда узнал, что пострадал его старый друг и телохранитель - Гарольд Хоган. Но на весь мир объявлять адрес своего дома - это чересчур. Мандарин был не пальцем делан, поэтому не явился на честную дуэль, или что там планировал Старк, а попросту отправил вертолеты, разбомбившие его дом в Малибу подчистую. Из-за своей вспыльчивости, Тони сам едва не погиб, Пеппер чудом спаслась, а весь особняк ушел под воду вместе с техникой, автопарком коллекционных машин и предметами искусства. Минута выпендрежа в прямом эфире стоила того, а, Тони? В результате Старк оказывается аж в Роуз-Хилл, у черта на куличиках. Броня повреждена, связи с Джарвисом нет, весь мир считает его погибшим - и Адалин могла представить, что чувствовала бедная мисс Поттс! В итоге, изобретателю приходиться просить помощь у 10-летнего мальчика, Харли Кинера. Дожили. И вот здесь целительница вновь вернулась к вопросу об отношениях в команде. Когда случалось что-то глобальное, миру грозила смертельная угроза - читаури, Альтрон, Танос - Мстители тут же собирались вместе, несмотря на прежние разногласия и давали врагам прикурить. Но как только проблемы касались кого-то одного, так либо никто не просил помощи у товарищей из гордости, то ли не мог их дозваться (это в двадцать-то первом веке!), то ли сокомандники делали вид, что "Абонент свалил в дальние дали и рекомендует поступить вам так же"... Тор не позвал друзей помогать ему одолеть темного эльфа Малекита, едва не разрушившего Гринвич в Лондоне, во время Схождения Миров. Стив Роджерс, узнав о Гидре, не стал никого привлекать, обойдясь лишь Романофф и свежезавербованным Уилсоном. Тони Старк решил бороться с крупной террористической организацией, имея в подручных лишь мелкого школьника. Кра-со-та. Вот, что бывает, когда собираешь ярких индивидуалистов и одиночек, желая, чтобы они "играли вместе". Понятно теперь, почему после событий 2016-го года все так быстро пошло... не туда и команда развалилась, как карточный домик. Просто у Мстителей изначально не было крепкого фундамента и общих интересов, вот и тащил каждый одеяло на себя... пока вовсе его не порвал. Проведя свое расследование, Старк узнал про Экстремис и фальшивого Мандарина, после чего, не имея надежного прикрытия, предсказуемо попал в плен. И Пеппер тоже была в руках негодяя Олдрича Киллиана. Когда Тони наконец сбежал, скоординировался с Роудсом и прибыл на танкер, где держали и его девушку, и Президента, было уже поздно. Психопат Киллиан вколол нестабильную сыворотку несчастной женщине, после чего завязалась драка. Победить-то он победил, но какой ценой? Его любимая сорвалась с балки, упала с огромной высоты в огненную яму. Кое-как прижившаяся сыворотка спасла ей жизнь. Затем эта боевая дама вырубила напавший на нее костюм, да еще и Киллиана убила, запустив в него боеголовку и выстрелив из репульсора. Воистину, хочешь сделать хорошо - сделать сам. Спасение утопающих, дело рук самих утопающих... И так далее, и тому подобное. Что после этого сделал Старк? Извинился и устроил фейерверк из взрывающихся комплектов брони. Бум-м-м. Глухой звук от соприкосновения лба Арджент и поверхности стола разнесся по помещению архива. Девушка лежала, разглядывая деревянную поверхность и думала о том, все ли гении мыслят... с завихрениями. Старк не ел и не спал, мучался кошмарами и галлюцинациями, но всего за шесть месяцев после битвы настрогал десятки костюмов с самыми разными примочками. И с функцией скрытности, и с суперскоростью, и с защитой от радиации и вакуума... Все это он сделал, чтобы в случае Апокалипсиса, у него была поддержка в битве, а у Земли - защита от любых угроз. И теперь он в прямом смысле выбрасывает миллионы в воздух, пуская по ветру все свои усилия и оставляя себя и команду без какого-либо прикрытия! Просто для широкого жеста. Позерства. Желания впечатлить даму. Аде думается, что дама была бы куда сильнее впечатлена, если бы один из этих костюмов успел ее вовремя спасти. А еще лучше - защитил от всего этого кошмара. Неудивительно, что с Тони у них так долго не клеилось. Женщины, в большинстве своем, ищут в мужчине опору, защитника, стену, укрывающую от бед внешнего мира... А Старку, с его-то финтами и букетом психологических проблем, самому опора и стабильность не помешает. Вот и отрастила Поттс вибраниумные... нервы. Потому что другие просто не выдержат всего этого дурдома. - Наконец-то! - воскликнула целительница, победно потрясая медицинским заключением. Внутренний доктор смахнул пот со лба и выдохнул. Лишь в 2013 году, пять лет спустя после травмы, Старк наскрёб-таки в себе мужество удалить шрапнель из груди. Пеппер избавили от Экстремиса... но зная, как работают такие составы, что-то да должно было остаться. Подобные апгрейды никогда не проходят бесследно. Понаблюдать бы ее... Временная отставка Старка от дел и снова в поле - выслеживать и громить гидровские базы. Паническое желание защитить Землю под влиянием чар Ванды Максимофф трансформировалось в навязчивую идею, итогом которой стало создание Альтрона. После кошмара в Заковии, Старк по-прежнему продолжал финансировать Мстителей на голом энтузиазме. Фьюри к тому моменту был мертв, но Тони продолжал ухать миллионы словно в черную дыру - строительство новой штаб-квартиры Мстителей и базы за чертой Нью-Йорка, ресурсы, технологии - все лилось рекой, даже несмотря на то, что Старк покинул команду, взяв тайм-аут. Почему? Не мог остановиться, раз взялся, или решил защищать Землю всеми возможными способами, или Фьюри еще какой компромат на него накопал? То, что официально он считается мертвым - ничего не значит, хороший шпион с легкостью может организовать свою гибель. Вон, у Адалин тоже могилка на Бостонском кладбище есть - дескать отец захотел перезахоронить останки дочери и перевез их аж из Марокко. Она побывала на ней в день похорон папы, и это было такое странное ощущение... Когда весь мир считает тебя мертвой, и ты словно существуешь и не существуешь одновременно... Но она отвлеклась. Старку приходилось брать на себя все удары от возмущенной общественности - извиняться, компенсировать, отстраивать, собирать конференции в память о погибших в Йоханнесбурге и Заковии... Стив в это время искал Баки, так что Тони выполнял все функции лидера команды, и это сильно на него повлияло. Вся эта супергеройская деятельность угнетала мисс Поттс, так что они на время расстались, что тоже внесло свою лепту в депрессию Энтони. Ну а затем презентация Россом Заковианского договора - и Старк, мучавшийся совестью, и регулярно терпящий помои от отнюдь не благодарных за разрушения людей, соглашается и подписывает. Из-за раскола Мстителей и того, что его команда оказалась в меньшинстве, Железному Человеку приходится спешно искать новых сторонников и он притаскивает на битву в аэропорту Питера Паркера. Вот этого доктор Арджент категорически не одобряла. Вербовку детей - а Питеру тогда было пятнадцать, и втягивание их во взрослые разборки. Да, парнишка был мутантом, сильным и ловким, но до Берлина он геройствовал в разумных, для ребенка, пределах. Возвращал украденные сумочки и снимал котят с деревьев, помогал бабушкам, пару раз предотвратил аварии и ограбления продуктовых лавок в Квинсе. Но жизнь его не готовила, что придется на полном серьезе драться с суперсолдатами, ведьмой и гигантским Человеком-Муравьем (Господи, кто им прозвища выдумывает?). Что и подтвердилось, когда ему знатно досталось от все того же Роджерса, а затем еще и Лэнг добавил, впечатав в бетонную стену пинком. Нет, нет и нет. Если хочешь геройствовать - сначала вырасти, выучись и только потом делай осознанный выбор, подвергая свою жизнь опасности. К счастью, Старк понял это, хоть и позднее, отстранив паренька, но тот уже вкусил приключения и останавливаться не собирался, отчего и лез в неприятности с завидной регулярностью. Супергерои дерутся друг с другом, и Вижен, не рассчитав удар, попадает по своему же союзнику - Джеймсу Роудсу. Старк не успевает его подхватить, и тот падает, серьезно пострадав. Адалин вполне серьезно относится к учению о кармическом воздаянии. Рано или поздно, но все поступки вернутся к тебе бумерангом. Шесть лет назад Роуди предал друга и украл костюм, чтобы передать его своему начальству. Теперь он и сам пострадал от этого костюма. Восстановление заняло у него два года, и если бы не чувствующий вину Старк, создавший ему экзоскелет - мужчина бы вообще не смог ходить. А так, даже в битве с Таносом участвовал. Что же, надеюсь он многое понял за эти два года. Кто ему друг - и поддержал, даже когда полковник стал инвалидом. И кто комиссовал его из армии по состоянию здоровья - и даже лечение оплачивать не стал - начальство из Генштаба. И воздастся каждому по делам его... После посещения Рафта Старк понял, где могут находится беглые суперсолдаты и рванул в Сибирь, где и случились события, окончательно разделившие Стива и Тони. Ада не думает, что Старк так уж сильно убивался по отцу - сложно любить вечно занятого человека, который сплавил тебя в интернат, а воспитанию сына предпочитал лихорадочные поиски Капитана, самого совершенного его оружия. Но вот запись с гибелью матери, и то, что Кэп скрывал такую информацию, боясь, что вспыльчивый и резкий на поступки Старк, может наломать дров, сильно его подкосила. Затем Тони закономерно пришел в ярость, и, на радость Земо, произошла драка между Железным Человеком, Зимним Солдатом и Капитаном. Тони не слушал никаких объяснений, не желал даже знать, что сержант стал бесправным орудием в руках Гидры, а Говард Старк сам подвел себя и жену под удар, путешествуя с ценной разработкой налегке, надеясь не иначе как на чудо. Нет, гения переполняло бешенство, и он бросался на Зимнего снова и снова, стрелял из орудий костюма, пытался задушить, оторвал протез. Если бы не Капитан, обезумевший Тони просто забил бы Барнса до смерти - тот и без того считал себя виноватым в смертях множества людей. Джеймс бы даже не сопротивлялся, если бы гибель не грозила еще и Стиву, защищавшего его. Роджерс остановил Тони, но смог сделать это, лишь капитально повредив костюм и реактор, питающий его - прямо напротив сердца, и без того, уже перенесшего операцию. Вряд ли подобное прибавило Старку здоровья, но зато позволило остыть и вновь бросаться колкими замечаниями. Капитан оставил щит Старку, хотя эта вещь принадлежала правительству США, а вовсе не Говарду, и покинул базу, выбрав помощь человеку, который был с ним всегда - с больным и бедным, вспыльчивым и занудным. С тем, кто знал настоящего Стивена Роджерса еще тогда, когда весь мир предпочитал его не замечать. Когда он был просто Стивом из Бруклина. И это был верный Баки, принимающий его таким, какой он есть. Старк, вечно отпускающий язвительные шуточки, насмехающийся над столетним мамонтом и постоянно оспаривающий его решения, так и не стал ему близок. Стоит ли винить во всем одного только Кэпа? Ведь в конфликте всегда виноваты обе стороны. У каждого своя правда. И это подтвердилось, когда Тони немного поостыл. Когда Стив извинился перед ним, и оставил свой номер, благодаря которому тот легко мог вычислить местонахождение Роджерса. Когда Тони узнал о сбежавших из Рафта Мстителях и не стал помогать Таддеушу Россу в поисках - наоборот, тянул время, давая команде фору на побег. Но наступить себе на горло и позвонить, чтобы наконец обсудить все произошедшее - не мог. Ход был за Тони, Стив не стал бы докучать ему и обрывать телефон. Но Тони так и не позвонил. Вместо того, чтобы решить эту проблему, закрыв это дело раз и навсегда, Старк поступил так, как он делал прежде - ушел с головой в работу. Кроме того, Паркера тянуло влипать в приключения, и, чувствуя ответственность за юного героя, Тони нехотя взял над ним шефство, и даже Хэппи приставил к делу. Постепенно его жизнь налаживалась, в 2017 году мисс Поттс и мистер Старк наконец объявили о помолвке. Работа, создание костюма с наночастицами, наконец желание остепениться и завести ребенка. Хорошие, мирные дни. Правильные мечты. Но в 2018 году Черный Орден нападает на Нью-Йорк и Старк вновь в первых рядах, из-за чего их со Стрэнджем и Паркером уносит в космос. Битва на Титане едва закончилась его гибелью - все удары, нанесенные Таносу, были как слону дробина. Но, что особенно ужасно - тот выполнил свои угрозы и половина Вселенной исчезла. Стрэндж рассыпался пеплом. Питер умер у него на руках. Это, должно быть, серьезно подкосило Тони. Он пытался вернуться домой, но корабль дрейфовал в космосе, топливо и еда были на исходе, и ожидание мучительной гибели было неминуемо... но, к счастью, их спасли. На Земле ему нужна была медицинская помощь - он страшно ослаб, был обезвожен и морально угнетен... но задиристый характер вновь проявил себя и вместо этого он предпочел в очередной раз разругаться с Капитаном, которого винил больше всех. То, что разлад в команде - и дело его рук тоже, мужчина предпочитал не замечать, бросаясь на Стива до тех пор, пока не потерял сознание. После Щелчка, Тони сильно сдал, поэтому отошел от супергеройских дел. Поправлял здоровье, женился, родилась дочь Морган. Ему на самом деле очень повезло - Пеппер, Хэппи, Роуди - никто из его близких не рассыпался прахом. Хотя за гибель Паучка он винил себя всегда. Но через пять лет Мстители пришли к нему с идеей о хронопутешествии, и гений загорелся мыслью исправить все. Он вернулся в штаб команды, даже привез Капитану его щит. Повзрослел наконец. Семья сильно его изменила. Щелчок Халка, вернувший людей. Новая битва, разрушение штаба и финал. Тони отчаянно бился с Таносом, сумел завладеть камнями с его перчатки... и щелкнул, обращая армию титана в пыль. Пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти всех. Энергия этих артефактов была слишком велика для человеческого тела, поэтому Тони успел лишь попрощаться с женой и Питером. После чего умер. Непростой человек с непростой судьбой. Энтони Эдвард Старк. Герой. Защитник. Спаситель. Железный Человек - супергерой, сделавший себя сам. Изобретатель с золотыми руками, гений с бриллиантовыми мозгами и человек с горячим сердцем. Вопреки мнению многих, оно отнюдь не было железным. Оно было большим, живым и бьющимся за всех нас. Спасибо тебе за все, Тони. Адалин тяжело вздохнула, откладывая документы. В голове было странно-звонко и вертелись обрывки всего, прочитанного ранее. А что же было дальше? Рука потянулась к другому докладу. Родные и близкие тяжело переживали его смерть. Он записал послание для Пеппер и Морган заранее - знал, что не вернется. Похороны... Стоп... Успел попрощаться с женой? Получается, миссис Старк участвовала в битве? Ада быстро перебирала бумаги, не зная, то ли восторгаться героизмом этой женщины, то ли ругаться. С одной стороны, Вирджиния проявила недюжинную отвагу, сражаясь за Землю с остальными - ее помощь помогла Мстителям одержать победу. Для гражданского человека такая храбрость - большая редкость, впрочем, другая бы и не ужилась с Энтони. С другой стороны... Она хоть на секунду задумалась, что в тот день пятилетняя малышка-Морган могла потерять не только отца, но и мать? После чего осталась бы круглой сиротой. История, литература и кинематограф годами учат нас тому, что бывает с богатыми наследницами многомиллиардных корпораций, которых некому защитить. Обычно их берут под опеку дальние родственники или государство, после чего ребенок спешно отправляется в закрытый интернат/частную больницу/психлечебницу/на тот свет. А хитроумные взрослые шустро делят деньги, заводы, пароходы и плевать им, что девочка является дочерью национального героя. Только бизнес, ничего личного, как говорится. Между прочим, это едва не произошло. К счастью, миссис Старк выжила, но битва с Таносом даже не успела закончиться, как на территории разрушенной базы уже вовсю копошились люди, выискивая детали костюмов и механизмы, личные вещи Мстителей, запчасти из лабораторий... Все это потом стало всплывать на частных аукционах - как тот же пояс Черной Вдовы, и на сделках купли-продажи в Даркнете. Сотрудники Старк Индастриз тоже без дела не сидели, пытаясь тащить все, что не приколочено, раз уж вдова Старка занята похоронами и воспитанием дочери. Для Адалин тема материнства была болезненной, поэтому она считала, что раз уж ты стала матерью, в первую очередь твоя обязанность - защищать ребенка. Не мужа, не друзей - своего малыша. Если понадобиться - своей спиной закрыть, но оградить маленького человечка от жестокого мира. По всей видимости, Вирджиния Старк это поняла. С 2023 года - никаких геройств и участия в боях, даже несмотря на то, что у нее есть целая коллекция брони, созданной покойным супругом. Забота о подрастающей дочери, работа в компании и попытка сохранить наследие мужа. Отпор государству и другим мегакорпорациям, давно облизывающимся на производственные платформы, технологии и патенты СИ. Миссис Старк полностью прекратила какие-либо супергеройские проекты - никакого финансирования, строительства нового штаба вместо разрушенного, обеспечения новой техникой и вооружением... Нетушки. Сами, все сами. Теперь, Мстители - это чисто государственная инициатива и ее содержание лежит на плечах военного ведомства США и Мирового Совета Безопасности, как и должно было быть изначально. Себе же Пеппер оставила все проекты, связанные с грантами и поощрением юных дарований, перспективных стипендиатов Массачусетского технологического института, парочку благотворительных фондов и учреждений. И это, в общем-то, правильно. Сейчас ей нужно позаботиться о юной мисс Старк и сохранить компанию супруга. Теперь все это - наследие Морган. Наследие ее отца. Гения, миллиардера, семьянина и филантропа. Известного каждому жителю Земли - Тони Старка, Железного Человека. Адалин захлопнула последнюю папку и потянулась. Что же, эта история закончилась. Но мир не стоит на месте - скоро произойдет что-то другое. Может быть хорошее, может быть плохое. Но жизнь продолжается, несмотря ни на что.