Панацея

24 мая 2024 год, медицинский этаж - лаборатории в Нью-Трискелионе*, остров Уайт-Айленд, Нью-Йорк, США - Уменьшившийся вдвое конвой (интересно, где они товарищей потеряли? Или ее признали менее опасной?) сопроводил женщину на 24-й этаж Трискелиона. Здесь, в этом белоснежном стерильном царстве, располагались всевозможные лаборатории. Бактериологические, вирусологические, цитологические, паразитологические, радиоизотопные... Здесь можно определить абсолютно все, разложив человека едва ли не на молекулы. Но сейчас Адалин ожидали в клинической лаборатории. Скользнув любопытным и немного хищным взглядом по новым моделям микроскопов, гематологических анализаторов и термостатов, доктор поняла, что прогресс медицинской техники определенно не стоял на месте - оборудование Ларсена, к слову, было попроще. Мутантка бы с радостью поиграла со всеми этими удивительными вещами, но, к сожалению, сейчас она просто пациент. До боли знакомый химически-стерильный запах наполнил легкие и Ада отчего-то немного успокоилась, хотя по идее должна была пребывать в панике. Из нее сейчас снова будут выкачивать кровь, но эта процедура стала настолько привычной за все эти годы, что девушка даже особо не реагировала. Мда. Психика и ее чудеса. К вошедшей поспешил полноватый лысеющий мужчина, в белоснежном халате с бейджем и очками с минусовыми диоптриями. Целительница машинально отметила прогрессирующую миопию. - Добрый день, мисс. Меня зовут доктор Юджин Фелпс, я заведую лабораторией клинической диагностики. Ада осторожно пожала протянутую теплую руку и представилась в ответ: - Доктор Адалин Арджент, хирург-травматолог. Но сейчас я просто ваш пациент. - Да, заместитель директора скинул нам необходимую информацию, так что в общих чертах мы в курсе ситуации... и вашей необыкновенной мутации. В глазах Фелпса зажглись немного фанатичные огоньки, но доктор быстро их притушил, уверенно проводя Аду между длинными столами, с различным инструментарием на них. Кроме Фелпса, в глубине помещений обнаружилось три лаборанта - двое парней и девушка, при их появлении на мгновение отвлекшихся от работы, но под строгим взглядом начальства тут же вернувшихся к ней. Расположившись за своим столом, и кивнув Адалин на стул напротив, доктор Фелпс начал с самого начала и основы основ - заполнения медицинской карты. Два врача с приличным стажем понимали друг друга с полуслова, так что дело двигалось довольно споро. Закончив уже через полчаса, Арджент переместилась на процедурную кушетку, после чего доктор Фелпс подключил к делу лаборантов, гоняя их туда и обратно. Анализ крови - три вида, пробы слюны, плазма крови, зачем-то изъятый волос (на генетическую составляющую что ли, проверять будут?), соскоб кожи... Надо отметить, что обращались с ней, как с хрустальной. То ли это заслуга доктора, то ли, что вероятнее, Роберт Фрост попросил быть с ней понежнее. После чертового Ларсена, она даже почти не чувствовала иголок, что прикрепляли к ее вене и все проводимые процедуры казались легкой прогулкой. Получив первый анализ крови, Фелпс долго морщил высокий лоб в недоумении. - Поразительно! Я про ваш состав крови, - пояснил он, перелистывая распечатку на планшете. - Клетки регенерируют с невероятной скоростью, но меня немного смущает полное отсутствие антител. Вы когда-нибудь делали прививки? - Разумеется, все положенные прививки по графику вакцинации, плюс прививки от различных тропических болезней - когда путешествовала по южным странам, - уверенно кивнула Адалин. - Вот только мой организм перерабатывает их очень быстро, и вы не найдете ни малейшего состава, который мне кололи ранее. - И при этом, ваш иммунитет... - Высок, как никогда. Я не болею, - просто ответила мутантка. И это чистая правда - обычные болезни вроде ОРВИ, бронхита, пневмонии, ринита, не трогают ее вообще. Штаммы вирусов могут вызвать легкое, но краткосрочное недомогание - и не последнюю роль в этом сыграл Ларсен, испытывая на ней все новые и новые инъекции с самой разнообразной заразой. Так что теперь она не чихнет даже от чумы или лихорадки Эбола. - Невероятно. Доктор Арджент, мы можем поставить вам стандартную прививку от гриппа? По гос.нормативам мы обязаны прививать всех сотрудников ЩИТа, и даже если завтра мы не обнаружим антител вакцины, у вас все равно будет штамп о ее наличии. Это он у нее так разрешение на эксперимент просит, что ли? Ада мысленно усмехнулась. Ларсен бы деликатничать не стал. Еще одно приятное отличие, напоминающее о том, что она уже не там. - Хорошо. Ей сделали прививку и на этом сегодня пришлось закончить - время подходило к шести вечера, и большинство сотрудников уходили с работы, завершив трудовой день. Завтра они продолжат с утра, но на сегодня достаточно. Ладно. Это было не так уж и плохо. *** Выходя из лаборатории, она обнаружила полное отсутствие конвоя и новое действующее лицо. Высокий мужчина с рыжевато-русыми волосами*, собранными в хвост (и как ему только позволили так ходить? По уставу же вроде нельзя?), трехдневной щетиной и очками в тонкой оправе, поднял на нее синие глаза, перестав что-то печатать в мобильном телефоне. - Доктор Арджент? Добрый вечер. Я агент Элайджа Рэдлер - координатор боевых групп ЩИТа. - Добрый вечер, Адалин Арджент, - немного настороженно отозвалась девушка. Что от нее нужно военному координатору? - Обычно я не занимаюсь медиками, но Роберт Фрост попросил меня немного соориентировать вас, касательно распорядка на базе. Вы ведь еще не ужинали? - Нет, - какой однако агент Фрост продуманный человек - ее и на минуту без присмотра не оставляют. - Тогда пройдемте со мной по направлению к столовой. Еду подадут только через час, но этого времени нам хватит, чтобы я мог объяснить вам все тонкости пребывания на военном объекте. Ада последовала за мужчиной, по коридору к лифту, впитывая новую информацию. Если вкратце, на время, пока идут допросы Йоргена Ларсена и изучение всех его материалов - а за двадцать пять лет их накопилось достаточно, они оба находятся в несколько подвешенном положении. Вот только он - в следственном изоляторе, а ей, ввиду всех доказательств, было решено предоставить частичную свободу. Изоляция Арджент в комнате казарм ЩИТа была признана неактуальной, но, чтобы не терять время зря, она начнет проходить реабилитацию. Со следующего дня женщине предлагают следующее расписание. Подъем не позднее шести утра, затем разминка в тренажерном зале, для поддержания формы, душ, завтрак - его дают с семи до восьми в столовой. Затем три часа на этажах с лабораториями - медицинские тесты, анализы, замеры, процедуры. В одиннадцать мутантку будет ждать психотерапевт, и его посещение обязательно - нужно ведь доказать, что после жестокого плена Адалин вполне вменяема и не станет бросаться на всех людей в белых халатах, мстя за свои погубленные годы. Резонно. - С учетом всего произошедшего с вами, мы постарались подобрать... подходящего специалиста. Думаю, с доктором Уолкер вы найдете общий язык, - немного смешливо добавляет агент Рэдлер, чуть прищуриваясь и держа руки в карманах брюк. Это кого же они ей там подобрали? Впрочем ладно, завтра сама узнает. После сеанса, обед с часу до двух в столовой. Затем Аде предлагают отправиться в архив - пропуск начального уровня девушке выдадут. Ничего особо секретного доктор не увидит, но и общей информации будет более, чем достаточно. Там она может ознакомиться с новостями, историей, политикой за все прошедшие годы. Можно пользоваться бумагами, книгами, газетами, внутренним поисковиком ЩИТа и Интернетом - служебный компьютер с выходом в сеть также имеется. По времени Адалин не ограничена, в конце концов, ее образование - это ее забота, так что стоять над душой с палкой никто не будет. Ужин с семи до восьми часов вечера, после - свободное время. Можно тренироваться, находиться в комнате отдыха (да, в казармах есть и такая), или... погулять. Тут-то целительница и выпала в осадок, вспомнив куртку, висящую в ее шкафу. Они действительно выпустят ее на улицу? Не выдержав, повторяет свой вопрос вслух, на что Рэдлер отвечает Арджент: - Прогулки на свежем воздухе признаны целесообразными и полезными для реабилитации, поэтому вы можете посещать парк, разбитый вокруг здания. - А запреты? - не может быть все так благолепно. Наверняка где-то есть подвох. - Вам запрещено покидать остров, а также базу - в ночное время суток. Запрещено приближаться к ангарам с вооружением, посадочной площадке для квинджетов и техники, мосту, соединяющему Уайт-Айленд с Нью-Йорком через залив Милл-Крик. Запрещено приближаться к забору, окружающему остров - он под напряжением, кроме того, там дежурят солдаты. Как я уже сказал, вы можете находиться снаружи только в парковой зоне, на расстоянии не более пятисот метров от Трискелиона. - А если я случайно пересеку это расстояние? - не будут же военные стрелять на поражение? Или будут? О порядках в армии доктор имела весьма отдаленное представление, будучи самым что ни на есть гражданским человеком. Они дошли до еще пустующей столовой и расположились за угловым столиком, пока со стороны кухни доносился лязг кастрюль и посуды. Впрочем, говорить он им не мешал. Повара гоняли дежурных к раздаче, где те заполняли блюдами длинный стол. От аппетитных запахов Ада едва не облизнулась. - Для избежания различных неприятных ситуаций, ЩИТ предлагает вам воспользоваться современной разработкой, - координатор протягивает Адалин гаджет, больше всего напоминающий часы. Только экран больно уж крупный, прямоугольный, да и темный - стрелок совсем не видно. Она осторожно крутит вещицу в руках и вопросительно смотрит на мужчину. - Это смарт-часы, умные часы. Нечто среднее между обычными часами, мини-компьютером, телефоном и календарем. Вам будет доступна лишь часть функций. Время, прогноз погоды, карта острова и Трискелиона, чтобы вы ориентировались на местности самостоятельно, напоминания о мероприятиях - посещении медэтажа, например, загружены в часы, так же с вами смогу связаться я, агент Фрост и директор Росс - эти часы принимают звонки и смс. Вы ведь знаете, что такое смс? - прервал свою мини-лекцию Рэдлер и женщина наградила его укоризненным взглядом. - Первый мобильный телефон изобрели в 1973 году, так что да, я умею составлять и посылать сообщения, - не такая она уж и древняя. - Прекрасно, - не моргнул и глазом этот тип, продолжая просвещение "реликта". - Часы будут отслеживать ваше состояние здоровья - если оно резко ухудшится, мы узнаем, что нас вас напали и сможем оперативно прийти на помощь, - а вот и подвох. Ада дергает уголком губ и иронично тянет: - А найти гипотетически пострадавшую меня, вы сможете, полагаю, с помощью маячка в этих чудо-часах? - Да, здесь есть трекер, что позволит найти вас в любой точке, - твердо отвечает агент, чутко отслеживая ее реакцию. Адалин размышляет, что найти ее вполне возможно, не только на острове, но и в мире. Про GPS она слышала еще в восьмидесятых, с тех пор прогресс шагнул далеко вперед. Ладно, могло быть хуже. Хотя бы не чипировали, как собаку, пока она спала - инородных тел в себе целительница не ощущала. - Доктор Арджент, поймите, учитывая всю... сложность ситуации, это решение оправданно. В пределах разумного. Военные вообще не страдают особой доверчивостью - по службе не положено, - довольно убедительно говорит Элайджа и она признает его аргументы. В конце-концов, эти люди ее совершенно не знают - у них есть только показания и документация с карпатской базы. И неизученный мутант под боком. Так что не стоит показывать характер, с ней и так прилично обращаются. - Хорошо, - она застегивает ремешок и просит помочь посветлевшего лицом мужчину, разобраться с функционалом. Они включают устройство, управление действительно совсем не сложное, значки удобные. Рэдлер продолжает лекцию. - Пропуск уже загружен в ваши часы, так что в помещения с более высоким уровнем доступа вы просто не сможете войти. Дверь своей комнаты можете отпирать и запирать ими же - войдет только уборщица, когда вас нет. Когда отойдете от базы далее, чем на пятьсот метров, часы подадут сигнал и станут пищать. Если не вернетесь в "безопасную" зону через десять минут - за вами придут дежурные. Снять их тоже можете только вы - здесь есть распознавание по биометрии. На лице Адалин расплывается насмешливая ухмылка, не оставшаяся незамеченной агентом. - Что-то не так? - Или мне можно отрубить руку прямо с часами - все равно конечность отрастет, - невинным голосом поясняет мутантка. Мужчина поперхнулся воздухом. Интересно, ошейник предложат? Хотя, здесь вроде демократия. - Надеюсь, до этого не дойдет. Остров имеет статус военного объекта и тщательно охраняется, так что вряд ли сюда сумеют проникнуть те, кто захочет вас похитить, например. - Хорошо, если так. Наконец столовая заполняется людьми, и они встают одними из первых на раздачу. Ада наблюдает за мужчиной и выбирает понравившиеся блюда. Макароны и бефстроганов под соусом, салат из томатов с маслом и кинзой, кусок персикового пирога и чай с чабрецом. Выглядит изумительно, на вкус - вполне прилично, от армейской столовой она ожидала худшего. С домашней едой не сравнится, конечно, но она не привередлива, особенно учитывая десятилетия голодовки. Намертво вбитые правила этикета позволяют держать спину прямо и есть аккуратно, пускай и быстро, вместо того, чтобы хватать все прямо руками, облизывать пальцы и урчать, как тигрица. Счастье есть! После ужина, немного осоловевшую от сытости женщину, Рэдлер провожает до дверей комнаты, и следит, чтобы та несколько раз блокировала-разблокировала дверь. - До свидания, агент Рэдлер. Благодарю вас за уделенное мне время, - Адалин несмело улыбается и Элайджа кивает в ответ. Этот человек действительно ей помог, пускай это и был приказ руководства. Приказы тоже можно выполнять по-разному - уж она-то знает. *** Вечерний душ словно смывал весь этот непростой день. Первый выход из комнаты, новые люди, морально тяжелый допрос, анализы в лаборатории, Элайджа и инструкции. Итак, теперь она хотя бы может определиться с планами на ближайшие дни - это гораздо лучше, чем находиться в подвешенном состоянии, не зная, куда себя приложить и дурея от скуки. Неопределенность всегда сильно ее пугала. Надев пижаму, женщина расчесала белокурую копну волос, заплетая ее на ночь в свободную косу - хоть пугалом с утра не встанет. Приготовила одежду на утро и поставила будильник на пять часов. Лучше позаниматься раньше, чем все остальные. Ее комната стояла отдельно от прочих, поэтому она еще и не встречалась толком с другими обитателями казармы. А там были мужчины. Много мужчин, и не факт, что доброжелательно настроенных. Лучше пока держаться от них подальше, хотя, если бы она смогла наладить контакт с кем-то, вроде как невзначай, было бы неплохо. Знакомства везде могут пригодиться. Интересно, а та группа, что вытащила ее из Румынии, находится здесь или они живут в городе? Не успев додумать мысль, о вполне конкретном сероглазом мужчине, что вынес ее из тех казематов на руках, девушка заснула. Это был долгий и непростой день. Но путь в тысячу ли начинается с первого шага. И сегодня она сделала этот шаг, выйдя за порог комнаты. *** 25 мая 2024 год, база ЩИТа в Нью-Трискелионе, остров Уайт-Айленд, Нью-Йорк, США - Проснувшись от мерного писка будильника в часах, Ада отключила прибор и встала, чувствуя, как ее немного потряхивает от нетерпения. Сегодня она встретится со множеством новых людей, и хотелось бы произвести приятное первое впечатление. Умылась, оделась, заплела волосы в тугую французскую косу. Взяла сменный комплект одежды - наверняка рядом с тренажерным залом есть и раздевалка, и душ - не идти же грязным и ароматным через все помещения? Заблокировала дверь и, следуя карте в часах, не забывая поглядывать на повороты, довольно споро добралась к двустворчатым дверям. В коридорах пока никого не было видно. В зале, как оказалось - тоже. Ну и славно. Переоделась в женской раздевалке, где имелись свободные шкафчики с минимумом всего необходимого - чистым полотенцем, шампунем без запаха, одноразовой мочалкой. Адалин без стеснения заняла крайний из них. Теперь его замок может открыть только она - да-да, часами! Какая универсальная вещь оказалась. Впрочем, другие пользуются именными пропусками. Делая разминку, она оглядывала огромное помещение. Чего здесь только не было! Расстановка оборудования в тренажерном зале подчинялась принципу зонирования. Здесь была кардиозона (беговые дорожки, гребля), силовая зона (в сторону этих хромированных монстров Ада даже не смотрела), зона свободных весов (штанги, гири, гантели). Была зона с боксерскими грушами и площадка для единоборств, но это точно не для нее. Хороший врач должен беречь руки, даже если они регенерируют. Психосоматика - страшная вещь, вот так дрогнет не вовремя скальпель над телом пациента, и ты невзначай оборвешь чью-то жизнь. Поэтому гимнастика, йога (помнится, в Калькутте она неплохо так пристрастилась к ней), скакалка, пресс, приседания, беговая дорожка, велотренажеры (а лучше бы, настоящий велосипед и ветер в лицо!). Так что у Адалин была облегченная программа, на скорость, ловкость, гибкость и выносливость. А прочим, пускай развлекаются солдаты. Наматывая подходы на орбитреке, она вдруг поймала блик от часов и мысли устремились к ним. Может ли там быть что-то кроме трекера? Может быть, электрошокер? Капсула с ядом? Взрывчатка? А что, она все равно регенерирует, но это позволит ее задержать. Еще вчера ее сопровождало четыре человека с автоматами, а сегодня она уже совсем одна. Вряд ли здесь работают дураки. То, что к ней никого не приставили, вполне могло означать проверку. Будет ли она играть по их правилам или попытается сбежать? Напасть на охрану? Выкинуть что-то совершенно дикое? Какие-то мысли у нее кровожадные. В животе тихо заурчало. Точно. Когда голодная, она всегда злая. Надо пойти и спасти население базы от потенциального геноцида, путем поедания высококалорийного завтрака. Но сначала душ, а то уже половина седьмого. *** Следуя по направлению к столовой, мельком поглядывая на часы, Адалин видела постепенно зашевелившихся людей на базе. Так-то Трискелион никогда не спит - вчера Элайджа наглядно объяснял ей это, на примере полупустой столовой. Завтраки и ужины в семь часов посещают в основном те, кто живет на базе постоянно, либо работает в ночную смену, либо только-только вернулся с миссии, и не горит желанием тащиться в город. Большинство работает по графику пять через два, и непременно посещает только обеды, вот тогда-то столовая должна быть полна народу. Из-за несколько удаленного расположения базы от города, ездить туда на обед не представляется возможным (или попросту удобным), поэтому либо столовая, либо автоматы с кофе и снеками, либо своя собственная еда, которую опять же можно притащить в столовую. Прием пищи на рабочем месте не слишком одобряется, но на это смотрят сквозь пальцы - это тоже заговорщицким шепотом поведал агент Рэдлер. Все эти мысли проносились в голове, пока она набирала себе блюда на поднос, едва не хрупнувший под их тяжестью. Даже дежурные на раздаче покосились недоуменно, но их скепсис быстро исчез, когда хрупкая с виду девушка прикончила кашу, яичницу с беконом, тосты с джемом, творожную запеканку, пудинг, булочки и едва ли не целый чайник с чаем. Ха! Завтрак - главный прием пищи, это вам любой врач скажет. Что у нас там дальше по расписанию? Умные часы пискнули, что ее вновь жаждут видеть в клинической лаборатории на 24-м этаже. *** Забор анализов и тестирование почти полностью повторили собой вчерашний день. Доктор Фелпс долго протирал очки, потому что распечатка с новым анализом крови нагло утверждала, что никаких антител вакцины от гриппа в крови мутантки нет. Еще пара-тройка анализов. Затем переход в другую лабораторию. Рентген, МРТ, ЭКГ. Младший научный персонал осторожно глазел на Адалин, как редкую белую мартышку - слухи о новом мутанте в их агентстве расходятся быстро. Она с трудом сдерживала желание корчить рожи и глазеть в ответ - это все же неприлично. *** Три часа пролетели в один миг и вот, женщина уже направляется на 32-й этаж, в вотчину коллег-мозгоправов, заранее жутко мандражируя. День начался так хорошо, что ей совсем не хотелось вспоминать о карпатской базе. Если честно, она и вовсе предпочла бы об этом забыть, чем мысленно переживать все это снова. Кто-то мог бы сказать, что это трусость - и нужно встретиться лицом к лицу со своими страхами, но Аде всегда казалось, что организм целителя лучше знает, как должно быть для нее. Вот и включает защитные механизмы психики, не давая зацикливаться на травматичных моментах и угнетая общее состояние. В конце-концов, не зря же у нее именно такая мутация? То, что Арджент сумела не сойти с ума, после всего, что Ларсен делал со девушкой, только подтверждает эту теорию. Адалин нервно облизывает губы и стучит в кабинет с табличкой - "Саманта Л. Уолкер, д.п.н, врач-психотерапевт"*. - Войдите! - слышится приятный, чуть дребезжащий голос. Змейкой проскользнув в светлый кабинет, откуда открывается прекрасный вид на залив и сосны Марин-парка на другой стороне, она не сразу заметила обитательницу кабинета. Теперь стали понятны странные оговорки Элайджи Рэдлера, о том, что они наверняка найдут общий язык. Доктор Уолкер была маленькой, хрупкой пожилой женщиной, с белыми, как снег волосами, морщинками на лице, располагающей улыбкой и твердым взглядом чуть выцветших серо-голубых глаз, словно выражавшим любовь к миру. И к ней в частности. Ей было лет восемьдесят, но, судя по всему, она еще не растеряла веру в человечество, в то время как ее изрядно пошатнулась. Попробуем это исправить?.. - Добрый день, меня зовут Адалин Арджент. - Здравствуйте, доктор Арджент. Я ждала вас, - мягко кивает девушке на кушетку этот божий одуванчик (что она вообще делает в армии?) и Ада присаживается, готовая ко всему. Чувствую, следующие два часа будут долгими. Вероятно, даже мучительными. *** Сливаясь с толпой офисников, Адалин спускалась на обед, думая, что еще никогда так не ошибалась. Доктор Уолкер (просто Саманта, мы же почти ровесницы!), оказалась одним из самых приятных людей, что целительница встречала за всю свою жизнь. Она была настоящим идеалом психолога - спокойная, терпеливая, доброжелательная, и доктор не заметила, как все ее волнение улеглось само собой. Думаю, этому также способствовало то, что они совсем не обсуждали Йоргена Ларсена. О, нет. Ада заполнила парочку психологических анкет, разглядывала картинки Роршаха, определила тип темперамента (она и так знает, что меланхолик, с некоторыми чертами флегматика и, порой, сангвиника), прошла несколько тестов, рассказывала о себе. Не о том, что произошло в Карпатах, а о детстве, отце, одноклассниках в школе, первых успехах на уроках и выигранных олимпиадах. Саманта, по всей видимости, решила не торопиться, по-быстрому ставя диагноз, а изучить мутантку со всех сторон и составить полноценный психологический портрет, исследовать личность от и до. Такой мягкий, дружелюбный подход весьма импонировал Арджент, так что она охотно шла на контакт, потому что не чувствовала лжи. Кажется, Адалин искренне понравилась доктору. Если их сеансы продолжатся в том же духе, возможно, это будет даже приятно. *** Столовая и впрямь кишела людьми. Причем, что любопытно, сидели они в основном группами. Врачи, обсуждающие подробности операций на прямой кишке, и тут же, невозмутимо жующие рагу, отдельно. Буйно-кудрявые программисты, сыпящие какой-то тарабарщиной и звенящие странными детальками, падающими из карманов - отдельно. Прилизанные офисники и церберы из бухгалтерии чинно вкушали блюда, не отрываясь от дорогих телефонов и демонстрируя элегантный маникюр (Ада только тихо вздохнула - ее руки пока оставляли желать лучшего). Но больше всего было мускулистых и статных людей в черной одежде, по характерной выправке и коротким стрижкам которых, легко было опознать боевиков-силовиков. Военных, в общем-то. Они занимали едва ли не половину столовой, сидя большими компаниями - вероятно, каждый отряд сам по себе, и, занимая очередь на раздачу, Ада с тихим ужасом понимала, что вообще не видит свободных столов. То есть отдельные места были, но тогда пришлось бы подсаживаться к какой-нибудь компании, а ее уверенность в собственном обаянии предательски сделала ручкой, и усвистела в дальние дали. И что делать?.. Очередь медленно продвигалась, Арджент по-прежнему выглядывала освободившиеся столы, и не находила их, и, по всей видимости, замешкалась, когда нужно было сделать шаг на освободившееся место. Стоящий позади девушки парень (тоже в черном), решил ее поторопить, и молча подтолкнул вперед. Но подтолкнул, это если бы Ада была на голову выше, и килограмм на тридцать тяжелее. Вот только целительница обладала гораздо более хрупким сложением, поэтому буквально впечаталась в спину стоящего спереди человека, буквально влетев в него всеми своими... выпуклостями, а схватившись руками для равновесия, успела оценить мгновенно затвердевшую спину и литые мышцы. Боже, как неловко!.. Щеки вспыхнули нежно-розовым румянцем, и, поскорее отлепившись от бедного мужчины, Адалин повернула голову назад, возмущенно сказав самым строгим своим врачебным тоном: - Осторожнее, молодой человек! Молодой человек, лет на десять старше ее (лишь по виду), судя по ошарашенному лицу и сам не ожидал такого... эффекта, поэтому Ада немного смягчилась и уже спокойнее закончила: - Впредь, будьте аккуратнее. После чего повернулась обратно, уперевшись взглядом в крепкие предплечья, перевитые выпуклыми венами, скрещенные на весьма широкой и накачанной груди, что пересекала кожаная перевязь с табельным оружием. Подняв голову, она отметила крепкую смуглую шею, твердый подбородок с ямочкой, покрытый трехдневной черной щетиной, прихотливо изогнутые губы, кривящиеся сейчас в насмешливой улыбке. Острые скулы, янтарные, совершенно волчьи, прищуренные глаза, и задорный чуб на короткой уставной прическе. Ой. - Прошу прощения, я случайно на вас налетела, - Адалин склонила голову набок, потому что мужчина показался ей весьма знакомым. С такой-то яркой внешностью и харизмой, буквально излучаемой каждой клеточкой. Она редко встречает людей с подобным животным магнетизмом, и его бы точно запомнила... Этот альфа-самец дергает верхней губой, обнажая блеснувшие крепкие зубы и отвечает чуть хрипловатым надсаженным голосом: - Принято, мэм. После чего скользит почти ощутимым взглядом по фее с аметистовыми глазами, а Ада наконец вспоминает, где же они встречались. Ее оправдывает только то, что она была совершенно не в себе, после побега-то. - Я не представилась в прошлый раз - доктор Адалин Арджент, вы и ваша команда вытащили меня с той базы, - девушка робко протягивает узкую ладонь, которую осторожно сжимает крупная рука, с характерными мозолями от оружия. - Благодарю вас. - Лейтенант Брок Рамлоу, командир отряда огневой поддержки Страйк. Не за что, это наша работа. - Работа работе рознь, вы вовсе не были обязаны забирать меня с собой. Так что спасибо, - тихо, но непреклонно возражает девушка, упрямо сдвинув тонкие брови. - Пожалуйста, - насмешливо фыркает Рамлоу, и делает шаг спиной вперед - от Адалин он так и не отвернулся, продолжая разглядывать их спасенную принцессу. Всего пять дней прошло, а ее и не узнать - чуть поправилась, перестав напоминать призрачное видение, похорошела (хотя и на базе глаз отвести нельзя было - то-то Зимний всю дорогу пялился в джете!), а сияющие странной силой аметистовые радужки, буквально приковывали взгляд. Хотя, насчет силы понятно - она же вроде как мутант, но Брок всей своей сутью чувствовал что-то еще - словно могущественную сущность заперли в человеческом теле. Не хорошую и не плохую. Просто иную. Словно неземную. Его острое, почти звериное чутье, никогда не подводило - вот и сейчас он понял, что может обрести надежного... соратника, назовем это так, стоит только правильно себя повести. С этими суперменами и сверхлюдями лучше дружить, потому что иначе прихлопнут и не заметят, а в какой-нибудь заварушке, помощь мутанта может быть весьма кстати. Рамлоу снова шагнул спиной вперед, и лучший друг наконец-то соизволил заметить, что он не слушает его треп о всех прелестях бытия женатым человеком, супруга которого беременна вот уже в третий раз - и регулярно выносит благоверному мозг странными капризами. - Брок! Над плечом Рамлоу выросла голова обернувшегося к их междусобойчику человека. Высоченный мускулистый детина, с зализанными назад черными волосами и косящим взглядом серо-зеленых глаз, негодующе сжал полные губы, но увидев, что его друг занят новым действующим лицом, заинтересованно замер, вопросительно глядя на более, чем знакомую девушку. - Это Джек Роллинз, мой заместитель и второй номер, - представил командир Рамлоу их друг другу. - Приятно познакомиться, Адалин Арджент. Роллинз аккуратно пожал ладошку, утонувшую в его лапище, но тут до них наконец дошла очередь на раздаче и все вынуждены были отвлечься на выбор блюд. *** Собрав тарелки на поднос, Ада вновь вернулась к злободневному вопросу - куда ей сесть? Столы не то, что не освобождались, казалось, людей стало еще больше. - Док, если хочешь, можешь сесть с нами, у нас есть местечко, - великодушно предложил Рамлоу, и девушка поспешила ухватиться за выпавший шанс. - Благодарю, это очень любезно с вашей стороны, - Брок ненадолго замер, привыкая к манере речи их новой знакомой, сходу выдающей законченного цивила, но, тряхнув головой, поспешил к своим оглоедам, прокладывая путь между рядами. Джек привычно молчал (поначалу он всегда молчит с незнакомцами, это только его удостаивают чести слушать поток сознания) и следовал за левым плечом, а Арджент пристроилась уже за их спинами и следовала шаг в шаг. *** Страйк занимал два огромных стола, сдвинутых друг с другом, в самом углу столовой, лицом к дверям, и тут Адалин наконец увидела искомое - рядом с этим монструозным сооружением (немудрено, включая Брока и Джека, в отряде было девятнадцать человек! Должны же все вместиться?) стоял маленький столик на двоих, отчего-то никем не занятый. Стоял вроде и рядом со страйковцами, но все же отдельно, буквально в десяти дюймах, отчего казался продолжением того большого стола. - Не возражаете, если я сяду здесь? - кивнула на пустой столик мутантка, спрашивая уже устраивавшегося за своим местом Рамлоу. - Ничуть. Так-то это стол Сокола и Зимнего, но их сейчас нет на базе. Первый в турне - мотается по стране, участвуя во всяких благотворительных мероприятиях, а второго, не успевшего подмыться и накраситься, тут же отправили на краткосрочную миссию в Ираке. Ада наконец поставила поднос и достала приборы, накалывая огурец на вилку и продолжая слушать мужчину: - Да и не думаю, что Зимний будет возражать, когда увидит те... вас на этом месте. Страйковцы отчего-то странно заухмылялись, уткнувшись в тарелки, а девушка предложила, раз уж эти ребята так благожелательны к новенькой: - Можете обращаться на "ты", я не возражаю, - она ведь хотела наладить контакт с какой-нибудь подходящей компанией? Вот он - шанс, эти ребята ее спасли, и уже хоть немного знают. И даже не шарахаются от мутанта - видать, закаленные. - Окей. Тогда к нам аналогично. Затем ей представили ребят, которых она запомнила поименно, но самых... ярких, скажем так, выделила для себя отдельно. Мелинда Мэй - медик и химик отряда, она помогла ей в джете, ставила капельницу. Подтянутая брюнетка с короткой стильной стрижкой и хищной улыбкой. У такой не забалуешь. Боб Таузиг - ведущий первой тройки бойцов, необъятный (даже по сравнению с остальными!) штурмовик, размером с двухстворчатый шкаф, сверкающий лысиной, с рыжими бровями и характерно прижатыми ушами боксера. Чернявый и вертлявый потомок моисеева племени - Терренс Трой, хакер и связист. Его пальцы подергивались даже во время обеда, словно что-то печатая. Братья-подрывники со жгучими глазами и лицами испанцев - Энрико и Хорхе Гарсиа. Шепард Дэниэлс - худющий снайпер, напоминающий вампира, обладатель жутковатой улыбочки и немигающего пристального взгляда. И Вэйго Рид - разведчик-диверсант, явный потомок коренных американцев, с невозмутимым взглядом индейского вождя и чеканными чертами лица, умудряющийся быть незаметным даже посреди большой компании. Ада не утерпела и задала вопрос: - А Зимний, это ваш товарищ, тот, что в маске и с металлической рукой? - Он самый, - чуть хищно оскалился Рамлоу. - А что, понравился? - "волчата" этого мужчины чутко насторожили уши и сходство стало просто идеальным. Волчья стая, как есть. - Произвел неизгладимое впечатление, - бесстрастно кивает женщина, будучи не такой уж и спокойной внутри. - Особенно когда выламывал титановые штыри одной левой. - Он-то может. Ничего, прилетит, нормально познакомитесь, - щурится командир, словно предвкушая занятное зрелище. А у Адалин в груди словно бурлят пузырьки шампанского. И нахальное броково "Понравился?" отчего-то все меньше звучит как вопрос. *** Они спокойно, но быстро едят. Парни и девушка, немного косятся на новый элемент в окружении, но с каждой минутой становятся все смелее, спокойно обсуждая дела, перебрасываясь шутками и, порой, приправляя свою речь крепким словцом. Абсолютно нецензурным и весьма забавным, особенно когда Родригесу звонит какой-то спамщик, в миллионный раз предлагая взять кредит. Дивные словосочетания "траханный банком гамадрил", "ебанутый дебетом олигофрен" и "блядский сучий процент" заставляют ребят пофыркивать от смеха в тарелки, да и Ада тоже не может сдержать короткой ухмылки, которую тут же прячет в стакан с соком. - Не царапает? - Рамлоу пристально отслеживает ее реакцию, и пялится волчьими глазищами. - Большинство умников тут же кривит лица, когда оказываются в нашем "низкопробном" обществе. - Ничуть, - коротко качает головой доктор Арджент. - У моего отца был друг, из военных, которого ему регулярно приходилось штопать. Так майор Челси всегда говорил, что "в армии - не гаркнешь, не уедешь", и что "пока мы политесы разводить будем, нас перестреляют к такой-то матери". Специфика работы, я все понимаю. - Любопытно, - тянет тот, но тут их внезапно прерывают. На второй свободный стул за столиком Адалин, прыгает короткошерстная рыжая кошка*. Страйковцы замирают с ложками в зубах, после чего начинают ме-е-едленно тянуться каждый к своему оружию. Усатая нахалка и ухом не ведет, продолжая таращить на Адалин круглые, прозрачно-зеленоватые глазищи, и шевелить розовым носиком, активно принюхиваясь к женщине. - Здравствуй, красавица, - тянет Ада, пораженно вглядываясь в энергоструктуру этого... существа, прикидывающегося обычной кошкой. - Какая ты... необычная. - Док, у тебя глаза золотом отсвечивают, - деланно-спокойно замечает Рамлоу, но рука, лежащая на пистолете, и задеревеневшая линия плеч показывают, что боевик весьма напряжен. - Это нормально. Я могу видеть строение живых существ, и то, что я наблюдаю... ввергает меня в недоумение. Большой пространственный карман, привязанный к желудку, нетипичное строение внутренних органов и челюстей, распахивающихся как у некоторых видов насекомых, и щупальца во рту. Это у млекопитающего-то! - все еще отстраненно говорит Адалин, изучая неведомое явление. - Это флеркен Гуся, инопланетная кошка. Прибилась к прошлому директору, да так и осталась в ЩИТе, уже давненько, - чуть спокойнее отзывается Брок, видя, что эта неземная хрень не собирается нападать. - Ядовитые когти, щупальца, может сожрать человека за один присест. И не обязательно, что выплюнет. Инциденты уже были. Хорошо, примем к сведению. - Привет, Гуся, я - Адалин. Ты же не собираешься меня есть? - абсолютно серьезно спрашивает доктор Арджент у этого флеркена. Точно, агент Фрост ведь упоминал инопланетян. Кто же знал, что один из них обитает в ЩИТе? И что с виду, она выглядит как милая кошечка? Ада-то всеми фибрами души чувствует, что это не так. Поэтому, лучше быть благожелательной - она ведь не кидается на нее... пока что. - Мау, - отозвалась Гуся, и абсолютно точно покачала пушистой головой из стороны в сторону. Есть контакт. После чего рыжее чудо спрыгнуло со стула и подбежало к ней, осторожно трогая лапкой штанину. На ручки хочет? - Если ты не будешь когтить меня, можешь сесть, - все равно она любую отраву переваривает, хотя яд флеркенов на ней точно не испытывали. Теплое тельце мгновенно развалилось на коленях блондинки и тихо заурчало. - Только лапы в тарелки не суй, это не гигиенично, - спокойно говорит доктор Арджент, возвращаясь к прерванной трапезе. Время-то идет. Страйковцы следуют ее примеру, и продолжают есть, периодически поглядывая на эту композицию. - Кхм... говоришь, можешь видеть строение живых? Как рентген? - уже полностью придя в себя, спрашивает Брок, разрезая мясо и посматривая на рыжую нечисть - грозу всея ЩИТа, которая мирно тарахтит на женских ногах, прикидываясь обычной мурлыкой. - Да, как в русском анекдоте, - чуть дергает уголком губ Ада, и, видя заинтересованный взгляд лейтенанта, поясняет: - "Армянское радио спрашивают: - Кто изобрел рентген? - Его в 16 веке изобрел русский дьяк Иван Пупков. Согласно летописи, он говаривал своей жене Марфе: "Я тебя, стерва, насквозь вижу!" Парни тихо гогочут, а Рамлоу ухмыляется, глядя на смешливую докторшу. - Вот и я так же, вижу всех насквозь, - заканчивает она, допивая сок. - Золотце, мне пора идти. Так что либо вставай, либо... - но Гуся уже спрыгнула и села рядом у ног, как кошка-копилка, ожидая ее. - Ну и славно. Спасибо за компанию и доброго дня, Брок, ребята, - Адалин кивает парням, и, попрощавшись, покидает столовую. Гуся семенит рядом, ее рыжий хвост развевается, как флаг. *** Помещение архива расположилось в полуподвальной части Трискелиона. Сухо, прохладно, и очень, очень тихо. Кажется, она видела ужастик, который так начинался. Отчего-то присутствие Гуси рядом иррационально успокаивало. Пройдя по узким коридорам, освещенными туско мерцающими лампами (везде экономия!), женщина наконец вышла в просторный зал, заполненный бесконечными рядами стеллажей. За стойкой слева от входа ошалело моргал старичок, не бейдже которого значилось "К. Тернер, архивариус", видимо изрядно удивленный, что кто-то вообще спустился в это бумажное царство. Кроме них, больше никого не было. - Добрый день, меня зовут Адалин Арджент. Меня направили для ознакомления с событиями, произошедшими за последние двадцать пять лет. У нас есть книги по истории, газеты, электронные носители обо всем, что произошло в мире? - Добрый день, мистер Тернер, - представился в ответ мужчина. - Ваш пропуск? Ада дает отсканировать часы и ее проводят вглубь зала. Здесь расположились несколько широких столов с лампами и компьютерами. Мистер Тернер помог ей включить современную технику (не так уж и сильно отличающуюся от компьютеров прошлого - разве что экран плоский, да работает не в пример быстрее), и пока поисковик ЩИТа загружался, отправился искать запрошенную информацию. Гуся развалилась на соседнем стуле, чутко подергивая ушами. Приступим. *** Имея под рукой книги и газеты, дело шло довольно споро. Гугл отвечал на непонятные термины, база данных ЩИТа позволяла дополнить информацию о политических течениях и принятых законах. Порой Аду заносило на сторонние сайты, реклама регулярно всплывала перед глазами, а риск отвлечься на современные новости был неимоверным. Особенно на новости про мутантов и паранормалов. Но девушка мужественно давила этот порыв, разумно опасаясь, что иначе совершенно запутается. Прошло три с половиной часа, она регулярно чередовала материалы по истории с подборкой о политике, а также видеороликами с обращениями то сенаторов, то Президента. Он, кстати, успел несколько раз смениться, сейчас в Белом доме заседал Джозеф Байден-младший, от демократической партии. Прежний глава государства, ушел в отставку после событий со Щелчком, когда электорат выразил ему вотум недоверия. Это было связано с тем, что при нападении Таноса и его армии, войска были совершенно нескоординированы, в результе чего Мстителям пришлось сражаться своими силами... Так, ее опять унесло. Возвращаемся к началу хронологии. Кинув взгляд на часы, Адалин поняла, что сидит уже не менее трех с половиной часов, а голова начинает гудеть от обилия фактов. Она тяжело вздохнула и покосилась на дремлющую кошку-инопланетянку: - Перекрестные ссылки - это зло! - пожаловалась она муркнувшей Гусе, после чего решила сделать короткий перерыв. Навестив уборную, мутантка вернулась и решила немного сменить тему. Набрав в поисковике Уайт-Айленд, она узнала, что еще в 1980-х, этот довольно крупный остров, входящий в состав Бруклина, был совершенно необитаем и не застроен. Это она помнила. Причина проста - ранее его территории составляли солончаковые болота с меняющимся рельефом, ни застроить чем-то, ни вырастить на нем культурные растения не представлялось возможным. Но, со временем, сюда добавили песок, затем грунт, а после и саженцы деревьев. Почва для широколиственных деревьев здесь все равно была не слишком пригода, но вот сосны, лиственницы и ели росли прекрасно. Неизвестно, что правительство хотело сделать с этим куском земли, но после разрушения вашингтонской штаб-квартиры ЩИТа в 2014 году - Трискелиона, остров был передан все тому же ЩИТу, который отстроил новую базу в Нью-Йорке. Новое руководство, не мудрствуя лукаво, назвало ее Нью-Трискелионом, где она сейчас и находится. Так Белый дом оградил себя от всякой паранормальщины и разрушений в непосредственной близости от Президента и Сената, но и позволил оставаться этому агентству на плаву. Потому как специалисты по работе со всякими инопланетными делами тоже были нужны, что стало особенно ясно после вторжения читаури в 2012 году. Оценив количество материалов по этому происшествию, Ада решила оставить это на завтра. Сегодня она и без того, неплохо поработала. Время до ужина еще оставалось, так что девушка решила пошастать по файлам ЩИТа, чтобы просмотреть информацию о своей рыжей соседке. Понятное дело, начальный допуск, выданный Фростом, не дал бы ей узнать какие-нибудь суперсекретные подробности, но общую информацию - запросто. Итак, флеркены - это раса экстремально опасных существ, похожих на котов с Земли. Арджент покосилась на "экстремально опасное существо", вылизывающее лапу. Существо уставилось на нее в ответ, прикусив язык. Хм. Либо внешность обманчива, либо Гуся прирожденная актриса, потому что она не ощущала от нее угрозы, либо с кошатиной просто неправильно обращались. - Даже инфузория-туфелька, загнанная в угол, будет опасна, - многозначительно роняет Ада, глядя на потягивающееся создание. - А то сначала нападут первыми, сделают всякие плохие вещи, а потом еще и тварью заклеймят, когда огрызнешься в ответ. - Муй. - И я так думаю. Похоже у нас больше общего, чем могло бы показаться. Что там дальше?.. Все, как и говорил Рамлоу - ядовитые когти, царапины от которых плохо заживают, гноятся, и оставляют жуткие шрамы. Мощные щупальца с присосками, очень острое чутье. Карманное измерение в желудке, в котором может оказаться множество людей, будучи проглоченными. Выплюнуть их или переварить, решает сам флеркен. Стойкость организма к различным излучениям - оказывается, эта кошка глотала Тессеракт, информации о котором было даже больше, чем про читаури. Это тоже отложим на потом. Ну и долгожительство - в ЩИТе Гуся появилась в 1997 году, прибившись к Николасу Фьюри, а на Землю прибыла еще раньше. Когда ее владелица, доктор Венди Лоусон, она же инопланетянка-кри Мар-Велл, погибла в 1989-м, флеркен осталась совсем одна. Бедняга. Планета чужая, сородичей нет, покинуть ее самостоятельно не вышло, еще и жила среди людей, которые наверняка пытались ее изловить, а то и убить. Целительница осторожно погладила густой мех. Флеркен заурчала, подставляя бока и бодая ее головой. Ладно. Если хочет - пускай будет рядом с ней. Может, она что-то почуяла? Животные всегда любили Аду, чувствовали, что она не причинит им вреда и даже подлечит, если необходимо. Гуся вроде здорова, боли и дискомфорта от нее девушка не чувствует, но она и не является специалистом по физиологии внеземных видов. Достаточно на сегодня. Выключив технику, и разложив бумаги обратно, доктор поспешила попрощаться, с уже собирающимся домой архивариусом, и отправилась на ужин. Ленивое усатое создание нежилось на ее руках. *** Проглотив еду и немного поболтав с сократившимся более, чем вдвое Страйком - оказалось, что остальные живут в городе, приезжая сюда только на тренировки, стрельбы и миссии в рабочие часы. Часть парней и Мэй тоже жили в казармах - они были одинокими, так какая разница, где спать? Тем более, что служебное жилье и питание были бесплатными, позволяя откладывать зарплату, копя на будущее. Так вот, попрощавшись с ребятами, Ада поняла, что у нее есть еще два часа до отбоя в десять, так что она может наконец позволить себе выбраться наружу. Если, конечно, это не было жестокой шуткой. Прихватив куртку из комнаты, она направилась к дверям Центрального холла на первом этаже. Пятьдесят метров до двери, тридцать метров, десять, пять... Охрана только мельком глянула на мутантку, мощный хромированный турникет принял пропуск в часах, загорелся зеленым и тяжелые двери, из пуленепробиваемого армированного стекла, выпустили ее наружу. На остров опускались лиловые сумерки. Небо горело алым закатом, хвойные деревья пахли просто одуряюще, а от воды из пролива доносились нотки прохлады и свежести. Адалин шла по парковой дороже на северо-восток от Трискелиона, и чувствовала себя, как в тумане. Тихо перекликались птицы в кронах деревьев, в темно-зеленой траве шуршали ящерицы и мыши-полевки, сверчки стрекотали в кустах, создавая хор умиротворяющих звуков природы. Свернув на незаметную тропку, она оказалась на небольшой полянке, окруженной соснами и покрытой ковром сине-фиолетовых васильков*. Цветы густо устилали землю, создавая толстую подушку, отчего Ада словно наступала на пружинящую пуховую перину. Тонкий аромат разливался в вечернем воздухе, и на душе впервые за долгое время было удивительно спокойно. Девушка села прямо на цветы, а затем и вовсе - легла, раскинув руки в стороны. Гуся развалилась поперек ее живота. Травинки чуть щекотали открытую шею, пальцы сжимали и разжимали колкие стебельки, а перед глазами предстало закатное небо, расцвеченное удивительными оттенками. Алый, золотистый, лиловый, розовый - какой же это был прекрасный вид! Из уголка глаза скатилась крохотная слезинка, и Ада почти беззвучно всхлипнула. И больше никакого потолка, изученного до последней трещинки. Люминисцентных ламп, мертвенным светом заливающих ее лицо. Больше никакой проклятой лаборатории, с въевшимся запахом дезинфектора и крови. Нет. Теперь она видела небо, чувствовала запах цветов и хвои, ощущала спиной тепло нагретой за день земли. С каждым вздохом ей становилось все легче. Пускай, сейчас она не могла покинуть базу и остров. Пускай, ей нельзя было подходить к мосту и забору. Но она-то знала правду. Адалин Арджент - свободна. Теперь, она наконец свободна.