Гарольд Вард и Таинства Магии

Александр всё время стоял сзади и пристально следил за каждым движением Варда, чем вызывал справедливые опасения, назойливое желание обернуться. Гарольд заметил, что Вик только внешне сохраняет спокойствие, а на деле собран и ненавязчиво мотал головой. Только Ден вёл себя словно на прогулке. Сопение за спиной не располагало к беседам, поэтому оделся Юноша в тишине. Перешагнув порог, Гарольд хотел запереть дверь, но Блондин только раздражённо взмахнул палочкой и послышались глухие щелчки замка. Варду показалось, что он увидел слабое сияние, словно нить соединившее дверь с рукой волшебника, но мимолётного взгляда не хватило, чтобы сказать наверняка. В подъезде лампочка светила только на входе, так что спускаться приходилось осторожно, с опаской. Множество нерадужных мыслей успело промелькнуть в сознании новоиспечённого мага, и его пробила мелкая дрожь. Страх неизвестности впервые проник столь глубоко, охватил всё естество, и если бы не твёрдая уверенность, что при любом резком движении его могут убить — рванул бы вперёд не разбирая дороги. От темноты вокруг Гарольду сделалось дурно, в глазах стало темнее, в конечностях почувствовалась странная расслабленность, а внутренний голос словно отдалился. — Пошевеливайся. Приказной тон взбодрил, напомнил, что неизвестная угроза пусть и страшнее, но она далеко и потом, а нынешняя здесь и сейчас, руку протяни, и сможешь пощупать. Вард тихо хихикнул, найдя это чрезвычайно весёлым. Зато недомогание исчезло, словно никогда не существовало, только тупая, пульсирующая боль в висках доказывала обратное. Оказавшись на свежем воздухе Юноша глубоко вздохнул, как никогда отчётливо почувствовал приятную сладость после затхлости помещения. Хотелось просто застыть и растворится, стать маленьким и прозрачным, скрыться от нависших проблем, убежать. — В машину. Всё тот же приказной тон, от которого тело предательски вздрогнуло, против воли заставил проследовать за парнями в чёрный микроавтобус. Длинный открыл заднюю дверь и первым полез внутрь. За ним Рыжий, и Гарольду пришлось пригнуться, чтобы пролезть и занять одно из боковых мест. Восемь комфортных с виду сидений располагались по четыре в ряд вдоль стен, оставив немного свободного пространства по середине. Передние места отделяла глухая перегородка. В любое другое время Юношу заинтересовала бы необычная конфигурация, но не сегодня. Грузно осев на мягкое место, Гарольд почувствовал огромную усталость и апатию. Хлопнула дверь, и машина, увозившая Варда в неизвестное будущее, тронулась. Он широко зевнул, и всего на миг прикрыл глаза, однако цепкие лапы Морфея тут же утащили в свой мир очередную жертву. — Просыпайся, принцесса! Жизнерадостный голос Рыжего вырвал Гарольда из тревожной дремоты. — А, да? — Карета прибыла на бал, говорю! Варду понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя и вспомнить произошедшие события. Веснушчатая морда сбоку совершенно не прибавила оптимизма. — Откуда ты знаешь? Любопытство взяло верх над здравомыслием, и Гарольд осмелился задать интересующий вопрос. Всё же, он не видел у парней никакой электроники, а в кузове не было ни единого окошка. — Не дрыхни ты так крепко, смог бы и сам почувствовать. В любом случае, теперь ты на территории Академии, так что выбрось из головы всю либеральную придурь. У нас тут нравы строгие, феодальная иерархия хоть и не такая страшная, как лет двести назад, но за оскорбление вышестоящих выпороть могут только в путь. Короче, держи рот на замке, пока не спросят. Ну, ты это уже и сам должен был понять. Рыжий с радостью принялся болтать, словно только этого и ждал. В конце широко улыбнулся, и в слабом, синеватом освещении Юноше показалось, что это настоящий оскал. Мурашки пробежали по спине, и он вдруг спохватился. — Спасибо. — На здоровье. Всё равно тут все свои, но сразу предупреждаю — мы не друзья. Будешь так фамильярничать впредь… Ден продолжал скалить зубы, но в шутливом тоне звучала неприкрытая угроза. Вард не сомневался, что эти люди без колебаний прикончат его, и против воли потрогал шею. Рисковать не хотелось, однако следовало прояснить очень важный момент. — Понял, не дурак. Подскажи, как обращаться к тебе или тому мужчине. — Это можно. Ко мне или Вику, — ткнул пальцем в сторону читающего толстый томик Длинного, — просто на вы и вежливо будет достаточно. А вот к князю — Ваше Благородие. К Александру лучше вообще не подходи, но если очень нужно — Ваше Сиятельство. Блондин открыл глаза и недовольно процедил. — Заканчивай свои шутки, мы почти приехали. Стоило отзвучать словам, как транспорт вписался в очередной поворот и остановился. Вард не успел поблагодарить, как Александр открыл дверь, и ворвавшийся утренний свет больно резанул глаза. — Вылезай. Всё тот же приказной тон заставил поторопится и практически на ощупь вылезти наружу. Не успел Гарольд проморгаться, как сбоку степенным шагом будто выплыл недавний мучитель. — Вы свободны, а ты за мной. — Да, Ваше Благородие. Сказав это, Вард всем нутром почувствовал, что лучше бы промолчал. Злой, испепеляющий взгляд мужчины вперился точно в его лицо. Гарольд опустил глаза и нервно затеребил край куртки. Взглянув на Рыжего в поисках поддержки, Юноша наткнулся на серьёзную мину, но вот в глазах увидел насмешку. Страх не позволил даже разозлиться, только отступить на шаг назад, в ожидании приговора. — Пять нарядов вне очереди, и не смей больше открывать рта, пока не спросят. Вард не знал, что значат наряды, но это нечто не звучало очень страшно. В любом случае, наказание последует потом, а не свершится на месте в виде расправы. Больше не произнеся ни слова, он посеменил за мужчиной, постепенно успокоив дыхание и разбушевавшееся сердце. Внезапно Гарольд осознал, что он находится в так называемой Академии, магической, чтоб её! И-и… Он ожидал многого. Чего-то сказочного, немыслимого, волшебного, хотя здравый смысл намекал на более приземлённые варианты. Например, готических строений с массой жутких скульптур и узоров. Или классического замка с массивными стенами и бойницами вместо окон. Предполагал и более современный образец громадного поместья, которые тоже называли замками. В крайнем случае — современный студенческий городок. Но такого, такого Вард никак не ожидал. Все мечты оказались стёрты в пыль серостью и простотой длинного трехэтажного строения без всяких украшений. Оно напоминало подкову, и он уверился, что в итоге получится квадрат с открытым внутренним двориком. Единственное, что хоть как-то разбавляло унылость обстановки — скудные кустики и редкие деревья, да видимый вдалеке лес. Это оказался удар под дых, что совершенно выбил из колеи, разрушил любой намёк на сказку. Оставалась робкая надежда, что внутри всё иначе, но интуиция шептала совершенно иное. Редкие встречные отвешивали неглубокие поклоны и спешили убраться с пути. Вард подумал, что не во всём Рыжий наврал — разница положения действительно важна и подчёркнута. На Гарольда практически не обращали внимания, хотя сам он ощущал неловкость, отметив несоответствие одежды — окружающие носили строгую, практичную форму, состоящую из туфель, брюк, рубашки с галстуком и жилетки. Отдельной статьёй шла приделанная к поясу кобура с палочкой. Ему показалось странным, что вместо магии, для той же уборки, использовали мётлы, но спрашивать справедливо поостерёгся. Створка массивной деревянной двери с изысканной, но простой резьбой приветливо зазывала внутрь, несмотря на прохладную погоду. Внутри же, как он и подозревал, царил дух минимализма. Конечно, всё вокруг не отдавало подъездом хрущёвки, однако до целой Академии Магии откровенно не дотягивало. Единственным, что скрашивало обстановку — ростовые портреты мужчин и женщин в старомодных одеждах. Но они не двигались, не создавали жуткую атмосферу, не впивались взглядом в спину — самые обычные картины. Засмотревшись на рисунок очень милой рыжей барышни с пышными в нужных местах формами, Вард чуть не потерял из виду провожатого, хотя скорее конвоира, и поспешил сократить дистанцию. Спустя несколько минут и лестничных пролётов они дошли к сильно выделяющейся двери. Слишком дорого и искусно сделана, по сравнению со всеми увиденными ранее. Резко крутанувшись, мужчина повернулся к ней, коротко постучал, и потянул за ручку. Внутри за столом сидела женщина строгого вида и сонно перебирала бумажки. Поправив очки, она взглянула на вошедших колючим взглядом. — Доброе утро, князь. Вам назначено? — Доброе, графиня. Мне нужно к герцогу, он знает. — Минутку. С недовольным видом женщина поднялась и направилась в следующую комнату. Пусть для Гарольда она показалась старовата, однако против воли он засмотрелся на широкие виляющие бёдра. Секретарша вернулась спустя пару секунд и молча придержала дверь, ожидая пока визитёры пройдут. — Ярослав, как прогулка? Около панорамного окна с видом на внутренний двор стоял жизнерадостный смуглый мужчина с тонкими усиками. От кружки в его руках по просторному кабинету разносился терпкий аромат крепкого кофе. Вард украдкой огляделся, но не увидел ничего выдающегося, что можно зачислить в категорию «магическое». Стены полностью скрывали стеллажи с книгами, над головой висела позолоченная, или золотая, люстра, пара кресел в углу, с которых можно смотреть на улицу, да стол и стулья. Конечно, всё изысканное, словно с антикварной лавки, но обычное — он такое видел десятки и сотни раз в зарубежных фильмах. — И тебе побольше бессонных ночей, Стефан. Язвительно выплюнул князь, нагло прошествовал к одному из кресел и по-хозяйски развалился в нём. Хозяин кабинета окинул пронзительным взглядом Гарольда, которым указал на один из стульев, как бы намекая подождать. Вард, на самом деле, испытывал нешуточное волнение. Он прекрасно осознавал, даже чувствовал, что этим людям ничего не стоит отнять его жизнь. Поэтому нервной походкой выполнил приказ, тупо уставился в окно и постарался дышать как можно тише. — И? — коротко осведомился Стефан, сделав маленький глоток. — Сам видишь — потеряшка. Но совершенно бесполезен. Я такого впервые вижу. — Даже та-ак… Хозяин дёрнул рукой и в ней появилась изысканная палочка. Кончик уткнулся в лицо Гарольда, заставил с силой зажмуриться, сжаться в ожидании боли, задержать дыхание. — Действительно, необычно в той же мере, как и прискорбно. Вард слегка приоткрыл глаз и взглянул на Стефана, который уже спрятал орудие и отвернулся к окну, сделав очередной глоток. — А знаешь, каково мне? Всю ночь без сна ради этого. Мать свидетель, лучше бы это оказалась засада, хоть парочку выродков положил бы. Гарольда пробила дрожь, голоса доносились словно сквозь вату, напряжение ушло и будто прихватило с собой все силы. — А тебе лишь бы повоевать. Ладно, раз это всё, пристрой парня и можешь сегодня отдыхать. — Есть ли в этом вообще смысл?.. Ярослав рывком поднялся и уставился на Стефана. Тот неспешно обернулся, окинул странным взглядом Варда и тепло улыбнулся. Отчего Юноше нестерпимо захотелось с позорным визгом броситься бежать. — Любой человек полон тайн и скрытых талантов. Вечером заходи, обсудим, дела. Хозяин вновь отвернулся к окну и приложился к кружке, обозначив завершение разговора. К телу Гарольда постепенно возвращались силы, но вместе с ними пришла непрошенная мигрень. Однако даже в этом состоянии он заметил короткий, требовательный взгляд проходящего мимо Ярослава, поспешил подняться и последовать за ним. Вопросов становилось всё больше, но страх крепко держал губы сомкнутыми. Всё, что оставалось Юноше — молча перебирать ногами за провожатым и надеяться на лучшее. Лестничные пролёты опустили их на первый этаж, чтобы просторные коридоры завели в незнакомую тыльную часть здания. Вард понял, что оно действительно напоминает полый квадрат, или прямоугольник, довольно внушительной протяжённости. Судя по планировке — большему количеству дверей с номерами, комнаты в этой части поменьше, и стены выглядели сиротливо голыми, что сильно напоминало типичную общагу. Князь привёл его к холлу заднего входа и постучал в дверь напротив. Спустя минуту из комнаты, ворча себе под нос ругательства, выбрался суховатый, с неприятным морщинистым лицом старик. — А, это ты. Чего припёрся ни свет, ни заря? Гарольд задержал дыхание, ожидая неминуемой расправы, но с удивлением наблюдал за развернувшемся действом. — И Вам доброго утра. Вот, пополнение. Старик будто только сейчас заметил второго человека и окинул Юношу ещё более неприветливым взглядом. — И что мне с «этим» делать? — костлявый палец практически уткнулся в нос Варда. — В нём маны с гулькин нос! Холопы у моего деда и то полезнее да расторопнее были! Каркающий голос брызгал ядом. Гарольду нестерпимо хотелось дать по морде наглому старикашке, но здравый рассудок подсказал, что этот сухофрукт совсем не прост, а интуиция вопила о тяжких последствиях, если откроет рот. — На Ваше усмотрение. Всего наилучшего. Коротко поклонившись, князь зашагал по своим делам, оставив растерянного парня наедине с неизвестностью. — Вот молодёжь пошла! В мою молодость за такое по головке не погладили бы. Ну, чего встал, как истукан? Заходи, бездарь, оформлять тебя будем. Вард зашёл вслед за стариком и прикрыл дверь. Сквозь небольшие зарешёченные окна пробивалось совсем немного света из-за крон невысоких деревьев. Апартаменты Седого напоминали типичную антикварную лавку или ломбард начала прошлого века. Кучи непонятного хлама хранились в открытых шкафах вдоль стен. Посередине, в компании трёх стульев, расположился широкий стол с кипами бумаг. — Проходи, балбес. Садись. Вот бланк, заполняй. Врать не советую — накажем. И пошевеливайся, у меня завтрак стынет. Гарольд молча следовал командам, чтобы не навлечь очередную беду. Небрежно брошенные лист и ручку пришлось ловить, хлопнув ладонью по столу. Седой цыкнул и наконец прекратил сверлить Юношу немигающим взглядом, отвернулся к шкафу, взял причудливого вида шар. Слишком яркие глаза впились в непрозрачное стекло, словно выискивали в нём нечто новое. Вард поёжился от неприятных ощущений, навеянных мрачной атмосферой комнаты и её хозяином. Желая хоть как-то отвлечься, он перевернул лист. На бланке оказалась таблица с типичными вопросами о нём, только удивили слова, написанные от руки. Не прошло и пяти минут, как пустые места заполнили слегка кривые знаки — почерк никогда не был его сильной стороной. Стоило ручке коснуться деревянной поверхности, как Седой, всё это время простоявший без движений, впервые моргнул и положил шарик на место. — Закончил? Медленно, но и чёрт с тобой. Костлявые пальцы схватили бланк и зрачки всего за секунду скользнули сверху вниз. Но Гарольд печёнкой чуял, что этот сухофрукт всё вдумчиво прочёл. — Понятно. Иными словами, ты не умеешь ни-че-го. Какие же бездари последние десятилетия поступают. Старик сокрушённо покачал головой и побрёл в другую комнату. Не прошло и пяти секунд, как он вернулся с чем-то наподобие печати. — Оголи торс и присядь. Живей, бестолочь! Вард почуял подвох, но взгляд Седого действовал лучше любых уговоров. Он никогда раньше не встречал убийц, однако нечто внутри шептало — этот оборвал множество судеб. По коже забегали табуны мурашек, и Гарольд мог с уверенностью сказать, что виной тому совсем не прохлада. Сухая ладонь с неожиданной силой и проворством схватила его за плечо, прижала к стулу. — Смотри, обгадишься — заставлю убирать. От весёлой улыбки старика Юноша уже мог бы наделать в портки, но не успел ответить, как печать едва заметно вспыхнула и одним махом опустилась на левую грудь. Время будто замедлилось, отчётливо прозвучал удар сердца в ушах, словно колокол предвещал атаку врага. Второй громкий звон вместе с кровью разнёс по телу нестерпимую боль — калёным железом отдавала прижатая печать. Гарольд в агонии закричал, попытался вырваться из хватки изверга, но всё оказалось тщетно. Мышцы против воли расслабились после резкой судороги, крик захлебнулся, перешёл в тихий хрип. Яркая вспышка затмила взор, резко уступив место ночному небу с миллионами мерцающих звёзд. Предрассветная тьма отступила внезапно, и Вард смутно различил плывущий силуэт мантии. Слёзы катились по лицу, а воздух едва получалось вдыхать сквозь спазмирующее горло. Сердце продолжало пульсировать в такт с болью, разгоняя остатки агонии. Он осознал, что едва сидел на стуле и в любой момент мог грохнуться на пол. — Хм-м, не сдох. Тебе же хуже, кхэ-кхэ-кхэ. Каркающий смех напомнил легенды о вороне, предрекающем несчастье. К своему удивлению, Гарольд понял, что боли больше нет, а пальцы уже вяло отзываются на команды. — Ладно. Вот тебе ключ от комнаты, пока живёшь один, а там посмотрим. Когда придёшь в себя, зайди ко мне — выдам всё остальное. Свободен. Вард рефлекторно сжал обычный ключ с двумя шестёрками и на деревянных ногах поплёлся к выходу. Уже взявшись за ручку его догнал мерзкий голос Седого. — Тряпьё забери, бездарь. Мысленно хлопнув себя по лбу, пришлось пристыженно возвращаться за шмотками и рюкзаком. Старик потерял к нему всякий интерес и задумчиво всматривался в невесть откуда взявшуюся книгу. Спешно одевшись, Юноша медленно, по стеночке направился на поиски прибежища. Жуткая мигрень с новыми силами взялась за старое, а след клейма словно нагревался. Холодный пот намочил футболку и та неприятно пристала к телу. Наконец, глаза отыскали дверь с нужным номером. Ключ только с пятой попытки отыскал замочную скважину из-за дрожащей руки. Гарольд ввалился внутрь и его оставили последние силы. Закрыв дверь, он сделал пару шагов и бессильно упал на кровать, спустя секунду провалившись в глубокий сон.