Я очнулся от сильной тряски. Сознание было мутным и спутанным, а виски колола похожая на мигрень боль. Что за… Где я вообще?
Я понял, что мои запястья крепко, но не до боли, перетянуты гладкой верёвкой. Щиколотки — тоже. Во рту — пропитавшийся влагой кусок ткани. Какого черта?! Я даже не сразу осознал, что быть связанным — нихрена не нормально! Паника овладела мной, и тело затрепыхалось выброшенной на берег рыбой. Голова несколько раз ударилась во что-то, что меня окружало, но боли не последовало. Вокруг меня всё было обито мягкой тканью.
Так, Дэмиан, успокойся… Если ты будешь так быстро дышать, то израсходуешь весь кислород. Его в этом, как я понял, ящике, ограниченное количество. Хотя, постойте… Вижу прореху в монотонной тьме. Которая представляет собой иную тьму, но менее концентрированную. Дырки для воздуха. Меня куда-то везут (это понятно по шуму колёс далеко внизу), в длинном, узком ящике. Как животное.
Я стал прокручивать в голове последние события. Вот я сижу в клубе, вот я пью с Брэмом, потом просыпаюсь здесь. Точно, чёртов Брэм. Небось подмешал что-то в коктейль. Как я, идиот, мог быть таким беспечным?! Наверное думал, что раз за несколько лет тусовок ничего не произошло, так будет всегда.
От страха и обиды на самого себя глаза защипало, и слёзы покатились вниз, к вискам. Паника постепенно возвращалась: сердце долбило, словно я выпил несколько чашек кофе, и шлифанул Рэд Булом. Я попытался прикусить язык, чтобы прийти в себя, но помешал кляп, поэтому пришлось до боли сжать глаза. Хоть немного, но отрезвило…
Нужно думать, кто мог меня похитить. Скорее всего, дядины враги (за долгие годы в бизнесе он нажил их немало). Или бандиты, которые потребуют выкуп. А первые будут шантажировать его, ну, не знаю, активами или правами на землю… И это самые лучшие варианты. Дядя отдаст им всё, что нужно. А когда эти гады свяжутся с ним, полиция сможет отследить наше местоположение по сигналу. Но что если это торговцы органами или людьми? Вдруг меня угнали в секс-рабство? Я вспотел ещё сильнее, как будто ощущения липкой одежды, от которой чесался каждый сантиметр кожи, было недостаточно. Что мне делать? Попытаться освободиться? Хорошо, я развяжу руки и ноги. Но из ящика смогу выйти, только когда крышку поднимут снаружи: его точно проектировали не идиоты. Тогда меня накажут за попытку к бегству. А если выскочить, как только коробку откроют? Нет, я не спринтер, чтобы улизнуть от человека, стоящего настолько близко. Тогда… Я попытаюсь немного ослабить верёвки, чтобы рвануть, как только они потеряют бдительность…
Меня слабо качнуло вперёд. Шум снизу стих. Машина затормозила. Господи, как же мне сейчас страшно! А никогда в тебя не верил, но, может, твоего милосердия хватит, чтобы помочь мне сбежать… Или хотя бы не дать им причинить мне боль…
Что-то щёлкнуло: видимо, открылись двери. Со стороны моих ступней. Послышались голоса, приглушаемые обивкой и деревом. Один низкий и весёлый, второй — хриплый и какой-то уставший. Я ощутил, как ящик подняли и куда-то понесли. Снова поставили. Довольно осторожно, но я всё равно не смог подавить испуганный писк. Чёрт! Как они на него отреагируют?!
Никак. Меня игнорировали. Слышалась какая-то возня, стук… Они выгружали другие ящики. Сквозь дырки в крышке я чувствовал прохладный воздух и видел что-то тёмно-синего цвета. Мы на улице.
Постепенно слух привык к голосам. На каком языке они, чёрт возьми, говорили?! Я узнал свойственное древненемецкому произношение, черты латыни и… старорумынского? Я бы обрадовался, что так хорошо посвящён в языкознание, дай это мне хоть немного информации. Где мы можем находиться? В Европе никто так не разговаривает. Другие части света, наверное, можно отсечь: мы явно ехали не более суток, ведь мне совершенно не хочется в туалет или поесть. А вдруг, дорога наоборот была длинной, и меня успели несколько раз покормить, но я этого просто не помню? Господи…
Что? Слышу слова, похожие на заимствованные из английского. Первоклассный… Роскошный… Это обо мне?
Крышку подняли. Я увидел перед собой высокого и худого, можно даже сказать сухого, мужчину лет пятидесяти. У него был длинный крючковатый нос, чёрные прямые волосы, поджатые тонкие губы и очень холодный, колючий взгляд. Он осторожно нагнулся ко мне, быстро развязал ноги, а затем, взяв за плечо, помог встать. Несмотря на слабость в коленях, я дёрнулся бежать, и чуть не упал. Его твёрдая хватка удержала меня в вертикальном положении. Откуда в таких костлявых руках столько силы?
— Не стоит, господин. — он внезапно заговорил по-английски. С сильным акцентом, но я его понял. — Так вы только навредите себе. — это был обладатель хриплого голоса. Стояла ясная ночь, и в неестественно ярком лунном свете я с удивлением заметил, насколько бледной была его кожа. А уши имели маленькие, торчащие вверх уголки. Одет он был в какой-то дорогой чёрный камзол с вызывающими кружевами.
Меня назвали «господином»? Не дали навредить себе. Значит, я имею для них какую-то ценность…
Я повернулся на внезапно зазвучавший бас. Второй был настоящей горой мышц и одевался свободнее: рубашка с открытой грудью, перекинутый через плечо плащ, широкие штаны. Он был также бледен, но лицо его отличалось несвойственной Хрипуну живостью. Он выгружал из кузова ящики, открывал их и вытаскивал наружу людей. Кого-то просто ставил на ноги, некоторых приводил в себя с помощью нашатыря.
Кроме этих двух с нами были ещё пятеро в мрачных одеждах.
Я, переставший понимать хоть что-то, осмотрелся. Мы стояли на огромной площади, занятой десятками самых разных автомобилей. Парковка. Но что, чёрт побери, с машинами? Они похожи катафалки и лимузины тридцатых годов, но их детали явно современные. Странная стилизация. Чёрный грузовик, из которого меня только что выпустили, был украшен лепниной в виде цветов.
Я перевёл взгляд в другую сторону, и чуть снова не рухнул. От парковки в гору шла выложенная камнем дорога. Вела к огромному замку в средневековом стиле. Я даже не смог сосчитать, сколько в нём башен. Они тянулись к небу, те, что поменьше, подобно плющу обвивали крупные, которые то сливались друг с другом, то расходились в разные стороны ветвями. Даже на высоте между строениями лежали мосты. В окнах горел золотистый, но какой-то зловещий свет. Шпили острых крыш резали прозрачные облака на полоски. Расцеловать бы руки архитектору. А тому, кто выделил деньги на такой затратный и непрактичный проект — наоборот по ним надавать. Замок точно не был построен в средневековье. Его декор был сравним по красоте с Кёльнским Собором, поэтому казалось, что они родом из одной эпохи, но по сложности конструкция превосходила некоторые современные постройки.
Итак, у нас есть замок, ретромобили и ряженые похитители, сделавшие себе пластику ушей. Ясно, играют в вампиров. Наверное, какие-то поехавшие сектанты. Ещё страшнее, чем мои прошлые предположения. От них вообще неизвестно, что ожидать. Понять бы, в какой мы стране… Хотя, перевести через границу кучу ящиков с похищенными людьми невозможно: грузовики должны досматривать. Если у них нет «своих» в органах, то мы всё ещё в Австрии. Сколько прошло времени с моего похода в клуб? Это та же ночь? Я поднял глаза, в надежде сориентироваться по луне, хотя никогда не разбирался в передвижении небесных тел. Но одно о них я знал точно: у Земли лишь один спутник. А в небе светили две луны.
Я заорал, не в силах отвести взгляд от огромных сияющих дисков. Не может быть… Я не на Земле?! Полный бред! Это голограмма, или воздушный шар, или Бетельгейзе наконец взорвалась…
Загремели десятки срывающихся в крике голосов. Мои собратья по несчастью тоже заметили этот ужас.
— Тихо!!! — Хрипун внезапно завизжал так громко, что у меня почти заложило уши. Все испуганно замолчали, но тишина ещё несколько минут звенела. — Прошу вас сохранять спокойствие… — он не продолжил, потому что захлебнулся в сухом кашле. На помощь пришёл его приятель. Его низкий гул было приятнее слушать:
— Господа, вам выпала огромная честь послужить Графству Бертран и его подданным. Мы гарантируем комфортные условия для жизни и оплату вашей ценной работы. Пожалуйста, проследуйте за нами.
Нас выстроили в колонну. Бегло обернувшись, я прикинул, что со мной около двадцати человек. Кто-то из них рванул в сторону, но тут же был возвращён в строй одним из сопровождающих. Как же быстро он появился рядом с беглецом…
Нас провели к небольшим по меркам замка воротам. Видимо, это был вход для слуг. Значит, и эта парковка — служебная. Слишком уж она простенькая, у здешних хозяев точно есть своя, роскошная, под стать жилищу.
Над толстыми деревянными дверями важно восседали жуткие горгульи. Даже мне стало не по себе от их вида. Я шёл в начале строя, что очень пугало. Значит, меня первого… не знаю, что со мной сделают. А вот у остальных явно были предположения: из-за моей спины звучал гнетущий плач. Почему же не плакал я? Мозг воспринимал всё это как логическую задачу, заблокировав все чувства. Защитная реакция психики.
Мы несколько минут шли по узкому извилистому коридору, освещённому редкими имитирующими факелы лампами. Здесь есть электричество. Может, будет и связь. Я чувствовал тяжесть телефона в кармане, была надежда позвонить в полицию.
Поднялись на несколько этажей вверх. Хрипун открыл перед нами дверь в просторную комнату, обложенную белым мрамором. Вдоль стены висели душевые лейки, у противоположной выстроились раковины, а рядом с входом расположились вешалки и стеллажи с шампунями и полотенцами.
— Дорога была долгой, господа. Пожалуйста, воспользуйтесь душем. Вы можете оставить вещи на полках и забрать их, но вам будет выдана сменная одежда. — в душевую стали запускать по-одному, развязав перед этим руки.
Телефон не забирают. Очень странно, ведь это выгодно мне.
Я аккуратно сложил короткую куртку, штаны, стильные дырки в которых занимала тонкая сетка, и майку на полку. Для уверенности потрогал мобильник в кармане. Снял украшение в виде огромного перевёрнутого креста. Оставил септум и серебряные серьги в форме маленьких косточек. Взял с полки губку и первый попавшийся шампунь. Из-за золотых, сплетённых в узоре завитков чёрный флакон был достаточно тяжёлым. Название на нём не читалось, но шрифт напоминал готический, а буквы — древненемецкие. Я осторожно повернул кран, и сверху хлынула идеально тёплая вода. Ничего себе. Обычно в общественных душевых половина купания уходит на то, чтобы настроить нужную температуру.
Стоять среди толпы обнажённых тел было максимально неуютно, несмотря на то, что я тесно взаимодействовал с не меньшим количеством таковых. Я старался смотреть себе под ноги. Мылил тело на ощупь. Бегло прошёлся по выбритым вискам и пышной шевелюре. Я закончил самым первым, вытерся и стал ждать чего-то, завернувшись в пушистое полотенце. Вскоре в комнату заглянула девушка в платье горничной. От обычных оно отличалось лишь дорогим материалом с бархатным принтом роз. Смотрю, здесь даже слуги шикуют.
Она спросила моё имя, после чего покопалась в большой корзине с бельём и протянула мне чёрную ночную рубашку и штаны. Я спокойно оделся, но, заметив вышитый на груди номер, захотел остаться в чём мать родила. Номер. Я по-вашему, скот, чтобы меня нумеровать?!
4.19.06.AB-
Что за цифры? Точно. D — четвёртая буква алфавита. S — девятнадцатая. Мои имя и фамилия — Демиан Шварценберг (Damien Schwarzenberg). А 06 — 2006 год рождения. AB-? Группа крови. Они давно за мной следили.
Горничная вручила мне большой мешок, объяснив, что в нём есть всё необходимое на первое время: сменная одежда и нижнее бельё, личный набор гигиены, расчёска и зарядка для телефона. Ножницы для ногтей можно получить, только попросив. Ясно, никаких опасных предметов.
Меня и ещё пятерых отвели в комнату на том же этаже. Она была довольно просторной, вмещала стол и шесть стоящих в ряд кроватей. Рядом с каждой стояло по тумбе с тремя отсеками и лампой, а так же висела штора, чтобы отгородиться от соседей.
Другая горничная внесла подносы с едой. Всем по йогурту с ягодами и хлопьями, а так же по чашке чая с пряником. Можно было взять сколько угодно сахара.
Есть что-то в этом подозрительном месте опасно. Но пища может дать новую информацию. Я взял ложку, зачерпнул прохладную розовую массу и попробовал. Нормальная текстура. Но вкус необычный. Никогда не видел ягод, похожих на крупную фиолетовую малину. Хлопья, как и пряник, ничем не выделялись. Сахар был золотистым, чай — лиловым, но не пах плодами, которые могли так его окрасить, а походил на обычный улун.
Горничные кратко сообщили нам, что уборные находятся рядом с душевой, но, чтобы ходить по коридорам нужно спросить разрешения, позвав кого-то из слуг с помощью одной из кнопок на лампе. Остальные просто регулировали яркость.
Я поставил заряжаться телефон и рухнул в постель, вымотанный роящимися мыслями и страхом. Сейчас — спать. Мне нужен ясный ум. Утром пообщаюсь с соседями и попробую оценить обстановку.
***
Я подскочил на месте от звука органа. Где я?! Что произошло?! А, точно… Меня похитили какие-то психи. Паника немного утихла, сменившись ещё более мерзким чувством — тревогой, от которой по телу бежал холодок. Музыка доносилась из динамика, расположенного над дверью. Я посмотрел в окно. За бесцветным витражом плыли сизые сумерки. Значит, скоро рассветёт, и я смогу рассмотреть, что находится на улице. Большие настенные часы показывали десять утра. В это время не бывает такой темноты. Или сейчас десять вечера?
Снова появились горничные с подносами. На завтрак были поданы брускетты с жареными креветками и авокадо, яйца пашот с беконом и овощным салатом, а также несколько вафель с мёдом и фиолетовой малиной. Чай — тот же, что и вчера. Я ел, тщательно изучая языком каждый кусочек. Дядя часто брал меня в командировки, и я побывал почти во всех лучших ресторанах Европы и разбираюсь в высокой кухне. Здешняя еда — не из дешёвых. Возможно, я найду схожесть и пойму, в какой я стране… Да, я уверен, что мы на Земле. Если планета с пригодными для жизни условиями и существует, то за день до неё не добраться!
Горничные дали нам полчаса на завтрак и контролировали, чтобы тарелки полностью опустели. А ведь порции были не маленькие! Потом приказали умываться и проследили, чтобы волосы были аккуратно расчёсаны. Повели куда-то. Сперва — на другую сторону коридора, затем вверх по широченной лестнице.
Наконец мы оказались в большом зале. Потолки здесь были выше, чем на «нашем» этаже. Стены украшали гобелены в мрачных тонах, которые разбавляли золотые нити. Я решил их рассмотреть: первый изображал портрет статного мужчины с длинными алыми волосами. Он позировал, держа властной рукой чашу в виде черепа. Надеюсь, что действительно «в виде», а не «из». На другом портрете была красивая женщина в чёрном узком платье. Прям Мартиша Аддамс. Третье, округлое полотно показывало двух подростков. Оно было далеко, и я с трудом видел их очертания. Зал освещала большая хрустальная люстра. На улице всё ещё было темно.
Одна из горничных вышла вперёд и громко заговорила:
— Мы рады поприветствовать вас в Замке Шварценберг, — ничего себе, прямо как моя фамилия! — Семейном поместье благославленной Семьи Бертран. — она склонила голову, как и другие горничные. — Вам выпала честь быть кормильцами Их Сиятельства, стать топливом великих дел и справедливых решений на благо всего мира. Граф Бертран, как и члены его семьи, почтеннейшие из Ночного Народа, они достойны лучшей крови, поэтому были отобраны именно вы. Сейчас пройдёт дегустация: их Сиятельства Благородные Преемники отберут себе понравившихся кормильцев, остальные будут кормильцами слуг, или отправятся в иные знатные семьи. — что за бред она наговорила?! Какие-то поехавшие возомнили себя вампирами, создали якобы графство и собираются пить нашу кровь! Жаль я не успел взять мобильный, записал бы доказательства для полиции. Эту шайку давно пора накрыть! Как же я сейчас хочу, чтобы в окна вломился ФБР… — За работу вы будете получать жалование. Можете тратить его на еду и покупки, однако, вам запрещено покидать этаж за исключением времени трапез. Поэтому, отправьте в магазин кого-то из слуг, или закажите доставку. Выбор блюд должен быть согласован с нами. Средства можно отложить на аренду личных покоев, но иногда фавориты получают их в дар. Если у вас остались электронные устройства, их следует сдать: вам установят необходимый контроль и доступ в Астралнет. — какая-то внутренняя сеть? И что ещё за контроль? Сигареты блюрить? — Следите за гигиеной. Ваше здоровье в приоритете. В случае плохого самочувствия нужно немедленно обратиться к одной из нас. Попытки навредить себе строго наказываются. — уже страшно представить, как. — Вы обязаны хорошо питаться. — вот почему сегодня были такие огромные порции. — И пить витаминный чай. В Ночном Мире недостаточно солнечного света, поэтому вы будете получать витамин D из других источников. После каждой трапезы вам будет оказан уход и предложена восстанавливающая кровь пища. До визита господ остаётся около десяти минут. Вы можете задать интересующие вас вопросы.
— Вы понимаете, что это незаконно?! — взорвалась девушка в другом конце колонны. — Вы удерживаете нас здесь против воли, собираетесь забирать кровь!
— Вы можете попросить издание «Свода О Кормильцах» в нашей библиотеке. — понятно, придумали собственные законы. Мне тоже будет полезно с ними ознакомиться, чтобы не получить нагоняй за ерунду. Мало ли, на какие запреты способна их больная фантазия.
— Вы типа вампиры? — неуверенно спросил какой-то парень.
— Ночной Народ действительно схож с существами из вашей мифологии.
— Почему на улице постоянно темно?
— Наши единственные светила, Сомн и Морс, отражают лишь небольшой процент солнечных лучей. — даже названия своим спутникам придумали. Им бы книги писать, а не хернёй маяться.
— Мы всё ещё на Земле?
— Нет. — ври больше!
— Какой у вас сейчас сейчас год?
— 2872 от начала Великого Мира. Вы можете ознакомиться с нашей историей в библиотеке…
— Её Сиятельство Благородная Наследница Графиня Протея Бертран и Его Сиятельство Благородный Наследник Граф Афазель Бертран прибыли! — и как их дворецкий не запутался в этих титулах?
Массивные двери напротив нас распахнулись, и в зал вошли двое. Слуги сопроводили их появление поклонами. Это были подростки с гобелена, который я так силился разглядеть. Юноша, Афазель, был высоким и очень стройным, довольно изящным. У него были тёмно-красные волосы, вьющиеся короткими острыми локонами. Одет он был в молочно-белую рубашку с оборками и бордовые бархатные штаны, расширяющиеся ниже колен. Он ухмылялся. Его походка была плавной, но энергичной, будто он вот-вот пустится в вальс. Его сестра, Протея, наоборот отличалась сдержанностью. Она задумчиво и серьёзно изучала нас взглядом. Ее волосы арамантово-пурпурного цвета были собраны в толстые косы, заканчивающиеся кольцами. Тёмно-лиловый цвет платья разбавлялся кремовыми вставками в вертикальную полоску. Я бы назвал стиль её одежды готической лолитой, ведь в образе присутствовал и головной убор, и пышная юбка. Но в канонах лолиты важен силуэт, а у платья Протеи была слишком низкая талия, чтобы ему соответствовать.
Сели за стол. Одна из горничных достала из бархатного чехла пробирку с иглой, а вторая разместила перед господами тарелку мелко нарезанного сыра. Одного из кормильцев вывели вперёд и усадили на стул напротив Бертранов. Послышалось сдавленное шипение: у него взяли кровь из вены. Красная жидкость оказалась сперва в стеклянной колбе, а потом — на дне двух бокалов. Далее последовала довольно мерзкая сцена: графы её выпили. Афазель покачал головой, его сестра — тоже. Несчастного провели мимо нас, и он покинул зал.
Бертраны съели по кусочку сыра. Наверное, чтобы заглушить вкус крови и ярче распробовать следующую порцию. Вкус второго юноши понравился лишь Протее: она кивнула. На его воротник прикололи булавку в виде кремовой розы и тоже увели. Пришла моя очередь. Я хотел выхватить проклятую иглу, и воткнуть кому-то из них в глаз. Но от страха окоченел. Мышечное напряжение не дало игле легко войти в вену, поэтому было очень больно. Твари, чтоб их…
Наследники переглянулись и начали спорить. Протея говорила сухо и твёрдо, а в голосе Афазеля звучала насмешка. Я старался не смотреть на них, потому что чувствовал, что вот-вот заплачу. Слишком унизительно, слишком страшно… Но я не должен показывать им слабость. В конце-концов они договорились. Меня подняли со стула и пометили красной розой. Вблизи оказалось, что броши сделаны из блестящей ткани и украшены маленькими драгоценными камушками.
Афазель обратился к горничной и поиграл тонкой бровью, намекая на что-то. Меня увели в коридор, и девушка заговорила:
— Господин приказал подготовить вас к трапезе.
— Прекрасно. — огрызнулся я и попытался заставить её выпустить мой рукав, но тонкие пальцы служанки были очень сильными.
— Должна проинформировать вас, что Лунный Народ чувствует малейшие изменения во вкусе крови. На него влияет множество факторов: питание, группа, гормоны… Господину Наследнику нравится
смесь вазопрессина, пролактина, окситоцина и адреналина.
— И что, наколите меня ими? — гормоны — штука ядрёная. Малейший сбой, и здоровье летит в хлам.
— Вовсе нет. Господин любит естественность.
И тут я понял. Букет этих гормонов вырабатывается во время соития.
