Чёрный лотос.
Часть 1
в которой юная Эвтида знакомится с наставником
Иногда, в минуты слабости и отчаяния, человеку свойственно вспоминать о некоторых людях или событиях, которые впоследствии они назовут роковыми. Я не была, и не стану исключением. После того, как родители Исмана приютили меня в своём доме, дали мне то, что другие называют “родительская любовь”, хотя я и до сих пор не могу до конца осознать что это такое, я почувствовала необходимость отплатить им чем-то за их щедрость и любовь к чужому ребёнку. И хотя тех монет, которые я приносила им, было мало, я начинала ощущать некую собственную почву под ногами. В том возрасте, я пыталась выразить свой травмирующий опыт через свою работу: я расписывала горшочки и продавала их на большом шумном рынке Гермополя. Мне нравилось рисовать разные цветы меняя их цвета, как мне самой того хотелось. Красные васильки? Почему бы и нет. В тот день, я встала пораньше, так как горшочков у меня было больше чем обычно, и мне очень хотелось отложить пару монет на что-нибудь для себя. Я наспех оделась, запихала лепёшку себе в рот и начала собираться. Как бы ни старалась быть тише, не выходило. Родители Исмана уже отправились на свою работу, а он ещё сладко посапывал на своей лежанке. Точнее, я так думала. -Куда ты собралась так рано, Эме?.. - я обернулась, глядя как Исман потирает глаза спросонья. -Шшшш! - я приложила палец к губам, а затем гневно зашептала. - Я сама решаю за себя, а тебе ещё положено спать!.. Мне жаль, что разбудила тебя… Исман поворочался, а затем пробурчал что-то в духе “Как знаешь, Эме..”, затем перевернулся и уткнулся лицом в подушку. -Я зайду к тебе позже… - пробурчал он, будто из под множества покрывал, которые окутывали его щуплое тело. Я закатила глаза и кивнув ему на прощание вышла из дома. Оранжевые солнечные лучи едва начали задевать крыши домов. Ночная прохлада ещё ползла по ногам, будто затерявшийся путник, переходящий от одного незнакомца, к другому. На улочках уже появлялись лоточники, местами чувствовался запах свежеиспеченного хлеба, кто-то как и я, гремел глиняной утварью. Однако, у меня не было своего места на рынке, который пробуждался ото сна в это время, каждый день. Если везло встретить таких же как я: одиночек, брошенок, детей, калек, то мы сбивались в одну группу, которая могла неплохо сосуществовать в течении дня. Но стоило свернуть пожитки и товар, как мы превращались во врагов, снова расходившихся по своим примитивным делам. Сегодня и с этим было иначе. Пока мой путь пролегал к улочке неподалёку от храма богини Исиды, мне не встретился никто, с кем я могла бы объединиться. Потому я решила примкнуть к двум торговкам средних лет. Их палатки были почти на главной площади: стоило лишь выйти из закоулка. Пока они что-то бурно обсуждали, я разложила на покрывале, который использую как прилавок, свои горшочки, расписанные разными цветами: маки, васильки, ягодный паслён, лотосы и даже ивовые гибкие прутья с множеством листиков. За некоторые я была особенно горда. Пусть и не встретить в жизни белых маков или алой ивы, но кто мне помешает это нарисовать? Гордо осмотрев свои творения я кивнула и решила посмотреть что продают торговки, чьи лотки сегодня служили мне двумя фортами. Одна торговала различными амулетами от сглазов. Кто бы мог подумать, что среди них окажется и всем известный Уджат? Вторая продавала платки из разных материалов. Многие так колыхались на ветерке, словно заманивая посмотреть поближе. Я с завистью отвернулась и вернулась к своей скромной лавчонке. “Буду стараться, как и всегда.” - буркнула я себе под нос и стала сама изучать нравится ли мне как всё лежит. Ведь кому понравится, если не нравится самой? Солнце поднималось всё выше, и когда оно оказалось в зените, я услышала тихое урчание в собственном животе. Народу бродило немало, но даже когда кто-то и засматривался на мои горшочки, я не успевала даже подскочить. Торговля в тот день была дрянная. Пока я думала о том, чтобы задержаться, подошёл человек в запыленном дорожном плаще охотников. Я, стараясь не “щёлкать клювом”, подскочила и обратилась к незнакомцу. -Эти, старые, всего две монеты. А те, - я указала на новенькие с черным лотосом, - пять монет. Закончив тараторить я уставилась на незнакомца. Он проигнорировал меня и лишь бросил сквозь пыльный капюшон. Голос мне его сразу показался уж больно неприятным… -Слепая? Сначала не поняла к чему это он. Затем, я даже не успела ничего сказать, лишь выдохнуть от удивления. Выдохнули даже торговки, которые оторвались от своей болтовни. Такой грохот рядом с собой они не смели проигнорировать. На земле лежали лишь глиняные черепки да обломки… Мужчина махнул на меня рукой, наверное, убедившись, что всё же не слепая. -Посмела лотосы чёрным рисовать! - гаркнул он и разбил еще один горшок с таким же цветком. - Ещё и продавать их собралась! Будто этих чёрных не развелось тут… - он плюнул в мою сторону и побрел прочь. Почти у самых моих ног. Я в ужасе глянула ему в спину. Но подобрала осколок. Не знаю чего мне хотелось. Наверное, бросить в него. Столько трудов… От досады мне осталось только топнуть ногой. И я топнула, позабыв где стою. Так уж гнев замылил мне глаза. -Прибереги гнев на другой час, дитя. - услышала позади низкий голос с лёгкой хрипотцой. Я обернулась и увидела молодого мужчину, который глянул меня исподлобья. Из под капюшона дорогого темного дорожного плаща выбились чёрные длинные волосы. Глаза цвета киновари глядели пронизывающе. Было в них что-то одновременно завораживающее, и пугающее. Люди его положения не могли позволить себе забредать в такие закоулки, хоть он и находился рядом с храмом. В таких местах господин и карманник не могли разойтись мирно… Он поднял один из обломков, где был хорошо виден мой чёрный лотос, и задумчиво рассмотрел. -Сама расписала? - мужчина продолжал рассматривать, а затем глянул на обратную сторону. Кивнув, я спохватилась. -Только не бейте остальные! Мне просто захотелось изменить цвета… Я кинулась к своим творениям, боясь что кто-то снова начнёт их уничтожать. Обернулась к торговкам, в надежде на их участие, но они уже давно потеряли ко мне интерес, занявшись своими клиентами. Зачем мне их бить? Тот человек не более чем горстка пыли. Или пепла… - на последнем слове, ухмыльнувшись, он сделал акцент, от которого хотелось поежиться, несмотря на уличное пекло. Ответа у меня не было, лишь недовольно сложила руки. Так мы и стояли какое-то время, пока мужчина не отвязал небольшой мешочек и не бросил его мне в руки. Я ловко поймала его, мгновенно оценив его вес. -Наверное, это очень унизительно… ведь он не первый и не последний. - он кивнул, будто сам себе. А затем посмотрел прямо мне в глаза. -Ты ведь можешь это изменить. - он выдержал паузу, будто ища ответ в моих глазах. - Если захочешь… - последняя его фраза звучала полушёпотом, словно предназначалась лишь мне. -Это за все твои труды. На закате буду ждать у северо-западных ворот. Да не опаздывай. Я не каждый день такой щедрый. С этими словами он повернулся и ушёл, так же быстро, как и появился. А я, привязав к поясу увесистый мешочек потуже, принялась убирать с дороги черепки. Периодически поглядывая на людей, у меня было чувство, что в этот день мне улыбнулась удача. И я не позволила бы никому её забрать. Время постепенно двигалось к обеду. Периодически, дразнящие запахи заставляли меня чувствовать голод всё сильнее. Я уж было подумала не стоит ли потратить монету на еду. Но мой спаситель несколько раз похлопал меня по плечу, хотя и не сдержал юношеский заливистый смех. Этот смех я бы узнала из тысячи других звонких. - Исман! - воскликнула я, обернувшись. Он виновато пожал плечами. - Держи, Эме! - ямочки на щеках заиграли от его улыбки. Он протянул мне лепёшку с кусочками чего-то вкусного внутри, завернутую в чистую тряпицу - Так и знал, что вновь забудешь. А что это у тебя? - он указал пальцем на кожаный мешочек, который оттягивал пояс моей одежды. Я с опаской положила руку на него, словно боялась, что кто-то заберёт его. Друг, конечно же, заметил мою реакцию. Скрыть что-то от него было непросто. - Спасибо, что принёс обед, Исман. Но это тебя не касается… - сказала я. Но он был явно недоволен этим исходом. Мне хотелось отвернуться, но между нами никогда не было секретов. А он всё это время смотрел на меня недовольно. И чем дольше он смотрел, тем больше я ощущала, что должна ему хотя бы рассказать… - Неужели ты мне не доверяешь? - продолжил он. Я поспешила его успокоить, схватив за руки, будто пытаясь его встряхнуть. -Конечно доверяю! Да и кому, если не тебе?! - я поджала губы от досады, не выпуская его рук. - Тогда расскажи мне! - потребовал он. И я сдалась. - Один господин заплатил мне за “все мои труды”. Так и сказал. После того, как один разбил два моих горшка! Вдребезги! - от вновь нахлынувших эмоций я взмахнула руками, чуть не ударив Исмана по лицу. Он ловко увернулся. - А что ещё сказал? -подозрительным тоном продолжил он. Я задумалась, вспоминая детали. Но картинка казалась не очень сложной. Не для нашего времени. Чёрные лилии, странный облик далеко не бедного незнакомца, слишком легко заработанные монеты… И этот странный блеск в глазах. Его я запомнила отчётливо. - Думаешь, он шезму?! - с громким шёпотом я приблизилась к Исману. Он покачал головой. - Он предложил встретиться у северо-западных ворот города. Врятли, он будет там сам, но… Наши дела и так идут плохо, а это может помочь. Наверное. - Не знаю, Эме… - Исман вздохнул. - В любом случае, будь осторожна. Хочешь, чтобы я сходил с тобой? - Нет. Тебе там уж точно делать нечего. Можешь глянуть издали. - я развернула тряпицу и наконец-то принялась за обед. - Тогда, я так и сделаю. - он загадочно улыбнулся и я тоже немного расслабилась. Никто из нас тогда не знал, как шезму находят себе учеников. Кто-то, как и я, попадался на глаза, кто-то был слишком заметным сразу, кого-то приходилось выслеживать, иногда подсылая маленьких лазутчиков, которые за пару монет могли достать любую информацию. Тогда мы ещё не знали о своей ценности, хотя в шезму от хорошей жизни не идут. Но это мне ещё предстояло узнать. А в тот почти обычный рабочий день, когда Ра багряными лучами окрасил стены храмов и домов Гермополя, я увидела, как повсюду зажигаются уличные факелы и светильники, то поняла, что пора собираться. Я ловко собрала свои горшочки, размышляя о предстоящей встрече с неизвестностью. И незнакомец был её воплощением. Это интриговало и пугало. Как бы мне ни нравилось рисовать, я ощутила легкий ветер перемен. И пока обычный вечерний ветерок смешивался с городскими запахами, этот сулил перспективы. О минусах этой затеи думать мне не хотелось. Взвалив на плечи своё добро, я ловко пробиралась через всевозможные лавки, толком не заглядывая туда. Игра уличных музыкантов урывками доносилась в разных местах, шум разговоров, чей-то заливистый смех… Всё это слилось в общий шум и постепенно выливалось потоком к окраинам города, в нужном мне направлении. Ноги несли меня сами. Изредка, я оглядывалась по сторонам, чтобы не налететь ни на кого в суматохе. Когда я достигла нужного места, в моём понимании, уже совсем стемнело, хотя времени прошло совсем немного. Я разглядывала дома, что окружали меня, и ждала. Сама не знала чего. Внезапно, что-то больно ударило меня по руке. Я увидела камушек, что упал. Затем второй. -Ай! - вскрикнула я, и начала оглядываться в поисках обидчика. -Кто такая?! - услышала я детский голос. Источником звука был кучерявый черноволосый мальчишка, может даже мой ровесник, но какой-то уж совсем нескладный. Он глядел на меня с крыши одного из домиков, что спрятался между двумя побольше. Глухая? - крикнул он. В темноте мелькнула улыбка. Я фыркнула. -А ты кто такой?! И кто дал право камнями кидаться? Вот поднимусь и задам тебе, во век не забудешь! - я показала один из неприличных жестов, который мы с Исманом подсмотрели у ребят постарше. - Мой брат тебе не позволит. - ехидно улыбнулся он. -Это мы ещё посмотрим.. - крикнула я туда, где был мальчишка, но там уже никого не было. Это уже начало мне надоедать. Слепая, глухая… Я даже подумала, что зря всё это затеяла, как кто-то схватил меня за руку и тут же отпустил, протянув другую в дружелюбном жесте. - Наверное, это он о тебе говорил. - сказал он. - Меня Реймсс зовут. Я взглянула на ладонь, которую он мне протянул, но трогать её не стала. Мальчишка устало закатил глаза, будто я сделала что-то ужасное. - Можешь тут стоять и дальше. - фыркнул он. - А можешь пойти со мной. Он попросил тебя встретить. - он развернулся и протиснулся в какую-то щель. Я бросила косой взгляд в его сторону, но пошла за ним, через заросли, выйдя прямо на чей-то скромный, но очень ухоженный дворик. Зрелище было странным. Я увидела сидящих полукругом детей. Многие из них были моими ровесниками. В центре сидел господин, которого я видела днём. Он что-то сосредоточенно объяснял и показывал в небе, водя пальцем по нему, остальные следили за его движениями, задрав головы вверх, а когда закончил то уставился на нас, слегка недовольно поджал губы. Все повернулись вместе с ним. Мне сразу стало жутко неловко. - Реймсс, ты опоздал. Я просил тебя встретить нашу гостью. - повисло молчание. Его глаза лихорадочно поблёскивали, словно всё происходящее позволило ему быть самим собой. Он недовольно поглядывал на брата, который опустил голову и молча сел на пустое место в полукругу. Затем, его взгляд добрался до меня. - Я - Рэммао. - представился он, затем махнул рукой в сторону своего брата. -А теперь, займи свободное место. Мы начали без вас. Я оставила свои вещи где стояла, и заняла последнее место, рядом с уже знакомым мне парнишкой. Через пару часов я уже была в своей постели, рассказывая Исману о том немногом, что успела узнать сама. Он заворожённо слушал, не перебивая. А когда я закончила, начал свои расспросы. - Было страшно? - усмехнулся он. - Я потерял тебя из виду, когда ты там что-то рассматривала на земле. - Ох, это всё этот Реймсс. Дурак, каких свет видывал. Лучше способа не нашёл. Когда-нибудь, он попадётся, или накличет на своего наставника беду, вот увидишь. Мы с Исманом тихо засмеялись. Хоть он и был недоволен, но даже тогда ему хватало понятливости, чтобы не давить лишний раз… - Но в целом, это было очень интересно. Нам ещё столько всего предстоит узнать об этом... - Я слегка смутилась. Всё менялось быстро. Ведь этот день ещё не кончился. Но я лишь кивнула Исману, и пожелала ему спокойной ночи. Он пробубнил мне то же самое, а я ещё долго не могла уснуть, совершенно не представляя как это “завтра” встретит меня.