1
Когда Харли переехал в Башню, он ожидал, что там будет много работы и хаос. Пеппер была деловой женщиной, у которой была компания, которой нужно было управлять двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, а Тони по-прежнему спасал положение. Не только это, но и Питер тоже был там. Шестнадцатилетний парень, который одновременно учился в старшей школе, занимался декатлоном и был Человеком-пауком. Так что, само собой разумеется, Харли ожидал оживленного образа жизни. Чего он, однако, не ожидал, так это не обговоренных семейных ужинов каждый вечер ровно в шесть тридцать. Независимо от того, что происходило в течение дня, вечером они все собирались всей семьей. Если, конечно, не было официальных мероприятий Мстителей, но это случалось не слишком часто. Они все обсуждали прошедший день, и Харли в тайне это нравилось. Не важно, как сильно он закатил глаза, когда Пеппер позвала их к столу, прервав лабораторную работу и пригласила вернуться на жилой этаж. — Как Итан, Пит? — спросила Пеппер, передавая миску с картофельным пюре Тони. Лицо мужчины немного посуровело, но он ничего не сказал. Харли был с ним в тот день, который запомнился на всю жизнь. Тот, который он любил называть «день разрыва отношений с бойфрендом». Тони не думал, что в шестнадцать лет у него может быть парень, и Пеппер была с этим категорически не согласна. В конце концов Питеру разрешили встречаться с Итаном, по словам Тони, только потому, что «Пеппер сказала «да», и я ничего не могу с этим поделать». — С ним все в порядке, у него скоро день рождения. Я копил деньги на подарок, — сказал Питер с легкой улыбкой. За последние пару месяцев Харли действительно начал видеть Питера в другом свете. Он смирился со своей влюбленностью в младшего, просто не мог ничего сказать об этом, когда у него появился парень. Харли пришел к выводу, что лучше держать рот на замке. — Ты же знаешь, мы были бы не прочь помочь тебе, — мягко сказала Пеппер. — Ты мог бы просто воспользоваться своей банковской карточкой. У Питера и Харли были свои карточки, у них были отдельные счета, на которые Тони и Пеппер еженедельно переводили деньги. Единственное, на что Харли когда-либо тратился — это на обед, иногда ему хотелось купить новую куртку. На самом деле, это простые вещи. Он не был уверен, пользовался ли Питер когда-нибудь своей. — Нет, я помогал мистеру Дельмару подметать в гастрономе после школы. Он платит мне около десяти долларов в день, — сказал Питер почти застенчиво. — Я просто… знаешь… хотел иметь возможность заплатить за это сам. — Ты устроился на работу на неполный рабочий день и не сказал нам? — спросил Тони, склонив голову набок и слегка ткнув вилкой в Питера. — Ты хочешь работать в гастрономе, когда я мог бы просто дать тебе денег на подарок? — Это не работа на полставки! — быстро сказал Питер. — Я просто захожу туда перед патрулем и убираюсь в его магазине в течение часа, и он дает мне немного денег. Я делал это и до того, как Мэй умерла, и… Наверное, я просто никогда не останавливался, — признался Питер. Долгое время никто не произносил ни слова, прежде чем Пеппер снова заговорила. — Я думаю, это очень мило с твоей стороны, Питер. Тебе казалось, что это значило бы больше, если бы исходило только от тебя? Питер слегка пожимает плечами, прежде чем в конце концов кивнуть. — Да, вроде того. — Что ты ему подаришь? — спрашивает Тони с нежным выражением на лице. Харли замечает, как часто Тони смотрит на Питера таким взглядом. Таким мягким и теплым взглядом, который можно получить только от родителей. Пеппер и Тони оба смотрят на Питера таким взглядом. Конечно, Харли не ревнует, вовсе нет. У него с ними другие отношения, чем у Питера. Он вполне доволен этим. И если они тоже будут видеть в нем своего ребенка, не сделает ли это его влюбленность в Питера немного аморальной? Они были бы его родителями, но в то же время и не… если в этом был какой-то смысл. — Старк-часы, — говорит Питер с легким вздохом. Даже Харли приходится посмеяться над этим вместе с Тони. Хотя ему и не нравится, что у Питера есть парень, он изо всех сил делает вид, что рад за него.**
Несколько дней спустя, когда Харли направляется на урок английского, он замечает Итана в холле. Он стоит, прислонившись к ряду шкафчиков, в окружении нескольких своих друзей. Харли замечает, как он гордо вытягивает запястье, ухмыляясь при виде блестящих новых часов. — Да, черт возьми, чувак, это так круто. Ты знаешь, я собирался порвать с ним, но с тех пор, как умерла его тетя, он живет с Тони, мать его, Старком. Этот парень миллиардер, так что ты знаешь, что его сын, должно быть, тоже при деньгах, — несколько парней смеются и кивают в знак согласия. — Я пытаюсь придумать, какие еще подарки я смогу получить от него. Может быть, машину на Рождество? — Как ты думаешь, сколько это стоит? — спрашивает кто-то, и Итан беспечно пожимает плечами. — Какая разница, в любом случае это были папины деньги, верно? Харли ничего не говорит, он просто стоит в углу холла, продолжая наблюдать за группой смеющихся парней. Что-то внутри него закипает от гнева и ненависти. Он сжал кулаки и с трудом подавил желание ударить Итана ими по лицу. Кем этот парень себя возомнил? Раздается первый предупредительный звонок, но Харли не собирается идти в класс. Вместо этого он наблюдает, как Итан и его друзья расходятся. Группа направляется обратно по коридору, а Итан направляется в уборную. Решение, принятое за долю секунды, заставило Харли последовать за ним в ванную. Он сунул руку в карман и нащупал перочинный нож, который всегда носил с собой. Это был единственный подарок, который отец подарил ему перед уходом. Он пропустил Итана внутрь, затем последовал за ним через несколько секунд. Ему просто повезло, что они там одни. Тихо и без предупреждения он подходит сзади и хватает подростка пониже ростом, разворачивая его лицом к себе. — Эй, какого хрена, чувак? — кричит Итан прямо перед тем, как Харли грубо толкает его на пол. Парень падает на белый кафель и пытается подняться. Харли, однако, быстр и оказывается сверху на Итане прежде, чем кто-либо из них успевает сообразить, что происходит. Он больно ударяет локтем в грудь другого, не давая тому легко подняться. Харли достает нож и открывает его. — Стой, стой, не надо! — кричит Итан, и Харли приходится зажать ему рот рукой, чтобы заглушить его крики. Его колени прижимают Итана к земле. — Заткнись, мать твою, — рявкает Харли, прежде чем убрать руку от рта Итана. Единственное, что тот может сделать, — это всхлипнуть в ответ. Харли одной рукой прижимает запястье Итана к кафелю, а другой просовывает лезвие ножа под кожу его новых часов. Секундой позже он разрезает ремешок и достает часы. — Ты его не заслуживаешь. — Что?! — спрашивает Итан, вытаращив глаза на Харли. Он предположил, что подросток, вероятно, решил, что Харли действительно собирается его убить. — Ты только что украл мои часы! Харли засовывает часы в карман, затем схватил Итана за плечи и еще сильнее прижал его к кафелю. — Ты не заслуживаешь Питера и эти чертовы часы, — огрызается он. — И если я еще раз застану тебя рядом с ним, я заберу не только твои часы «Старк», понятно? Я ясно выражаюсь? — рявкает он, наблюдая, как краска во второй раз отходит от лица Итана. Он слегка сдвигает колено так, чтобы оно упиралось Итану в пах, просто чтобы тот понял, что Харли собирается предпринять, если он снова начнет приставать к Питеру. — Кристально… кристально чисто понял, парень, просто, пожалуйста, отвали. Ты можешь получить их обоих, просто отвали. Харли подчиняется, медленно, но верно позволяя парню подняться на ноги. Он наблюдает, как Итан выбегает из уборной. Он не может не испытывать удовольствия. Возможно, ему не следовало этого делать, но у него заболел живот, когда он услышал, как Итан говорит о Питере, самом милом, самом вдумчивом, заботливом человеке, вот так. Несколько дней спустя, за ужином, Питер печально пробормотал, что Итан порвал с ним. — Он так и не сказал, почему, просто сказал, что у нас ничего не получалось. Харли и Питер в тот вечер допоздна смотрели «Звездные войны» и ели мороженое. — Ты найдешь кого-нибудь получше, — уверенно сказал Харли, позволяя Питеру прижаться к нему.2
Харли терпеть не может, когда он засыпает сразу после ужина. В основном из-за того, что просыпается полностью одетым, с включенным светом и в обуви. Он проводит рукой по лицу и устало моргает. — Хэй, Пятница? — Да, мистер Кинер? — Искусственный интеллект отвечает, пока подросток приподнимается и садится на край кровати. — Который час? — спрашивает он, надеясь на лучшее, но ожидая худшего. — Сейчас 1:15 ночи, сэр, — она отвечает, и Харли тяжело вздыхает. — Я могу что-нибудь для вас сделать? — Кто-нибудь еще не спит? — спросил он вслух, пытаясь пригладить свои растрепанные волосы. — Мистер Паркер в данный момент еще не спит. Хотите, я свяжусь с ним вместо вас? — Что он делает? — спрашивает Харли, не желая вмешиваться. Он ничего не предполагает, но сейчас час ночи, Питеру шестнадцать, и Харли действительно не хочет портить «личные» моменты. — Мистер Паркер сейчас работает над домашним заданием за своим столом, — отвечает Ница, и Харли хмурится. Уже довольно поздно, а Питер обычно делает домашнее задание довольно рано. Если, конечно, это не было чем-то, что он откладывал на последнюю минуту. — Хорошо, спасибо, — отвечает Харли. Он снимает обувь, прежде чем встать и направиться по коридору. Единственное, что он может предположить, это то, что он столкнулся с несколькими сложными проблемами и не может в них разобраться. Харли без проблем предложит свою помощь. Он направляется к комнате Питера, стучит несколько раз, прежде чем дверь автоматически открывается, благодаря Пятнице. — Пит? Ты все еще работаешь над домашним заданием? — пробормотал Харли, его голос все еще был хриплым со сна. — Привет, вообще-то, да. Ты в порядке? Почему ты не спишь? — спрашивает Питер, откладывая ручку и поворачиваясь на своем кресле-каталке. — Я думал, ты уже спишь? — Похоже, я вырубился сразу после ужина, — вздохнул он, хватая второй стул в комнате и придвигая его к столу рядом с Питером. — Ну вот, теперь я встал. — О, — тихо говорит Питер, посылая Харли легкую улыбку. — Ты все еще выглядишь немного уставшим. У тебя слишком большая голова после сна. Харли только смеется в ответ, а затем проводит рукой по волосам, что приводит их в еще больший беспорядок. — Не думаю, что смогу снова заснуть, даже если попытаюсь. Так над чем ты работаешь? Я могу чем-нибудь помочь? — спрашивает Харли, наклоняясь немного вперед, чтобы лучше видеть. Питер поспешил еще сильнее перетасовать бумаги, быстро покачав головой. — Нет, это просто математика, которую я не успел выполнить. У меня все под контролем. Пока Питер пытался скрыть улики, он пропустил страницу. Сверху на листке блокнота небрежно нацарапано имя. Мэтью Джонс. Харли хватает листок и подносит его к лицу, чтобы внимательно изучить. Мэтью Джонс — новый парень, с которым встречается Питер. Они общаются всего несколько недель, на самом деле не встречаются, просто время от времени ходят на свидания. По словам Питера, в этом нет ничего серьезного, но в последнее время они стали проводить больше времени вместе. Харли это не нравится, но он не может винить Питера. Мэтью симпатичный, и он занимается спортом, по-настоящему спортивный и обаятельный. Он также популярен. Кажется, он всем нравится. Он учится в одном классе с Харли, и у него с ним несколько занятий. По общему мнению, он замечательный. По мнению Харли, он довольно глупый. Он все еще помнил разговор, который состоялся у Мэтью и миссис Смит в прошлом месяце на занятиях. — Мистер Джонс, вам придется начать быть внимательным. При нынешней экономике вам понадобится как минимум степень магистра, если вы хотите добиться успеха. — У меня уже есть карта Mastercard, миссис Смит. Харли некоторое время ничего не говорил, просто повернулся и, нахмурившись, посмотрел на Питера. Даже при 50-процентном освещении он мог видеть, как покраснело лицо Питера. — Это не твоя домашка, — заметил Харли, откладывая тетрадь и складывая руки на груди. — Почему ты делаешь домашнее задание для своих парней? — Харли, — простонал Питер, качая головой. — Он даже не мой парень…мы просто ходим на свидания… иногда. Что-то в этом роде. — Это не объясняет зачем ты делаешь за него работу. — Потому что сегодня в школе он подошел ко мне, чуть ли не плача, и умолял меня помочь с этим, — вздохнул Питер, хватая ручку и откладывая листки обратно. — У него испытательный срок, и его выгонят, если он не улучшит свои оценки! И одно это задание стоит 30% его оценки, я действительно хочу помочь. — Помогать — это не значит выполнять его работу за него. — Я знаю, я знаю. Я просто… Мне было так плохо. Я не хочу, чтобы его выгнали. Я просто пытаюсь ему помочь, — говорит Питер, возвращаясь к работе. — Я просто пытаюсь ему помочь. Не все такие… склонные к учебе или типа того. Харли усмехнулся, прежде чем закатить глаза. — Верно, — саркастически думает Харли. — Ему нужна помощь, хорошо? Не то чтобы я делал за него всю домашнюю работу, — пробормотал Питер, и Харли по тону его голоса понял, что это не совсем так. Харли ничего не говорит. Вместо этого он просто тихо сидит рядом с Питером несколько минут, погруженный в свои мысли. Он бы никогда не попросил Питера сделать за него домашнее задание. Он бы никогда не заставлял его заниматься математикой из чувства вины. Он бы лучше относился к Питеру, ценил его и заботился о нем. Однако эти мысли были бессмысленны, и в конце концов Харли берет ручку и начинает работать над следующим набором вопросов. По какой-то причине в час ночи он сидит в комнате Питера и делает домашнее задание для его парня, и его тошнит. Но углубленный анализ помогает ему отвлечься.**
Они, наконец, заканчивают занятия около трех часов ночи, а это значит, что им удалось поспать всего несколько часов, прежде чем им пришлось вставать на занятия. Харли никогда раньше не был так рад, что ему удалось вздремнуть вечером. Он от всего сердца сочувствует Питеру, когда тот устало бредет на свое первое занятие. В этот день обед наступает быстро, и Харли садится за свой обычный столик, здороваясь с немногочисленными друзьями, которых ему удалось завести после переезда в Нью-Йорк. Сейчас обеденный перерыв для младших и старших классов. Он мог бы выйти из кампуса и перекусить, если бы захотел. Но на самом деле он не против просто посидеть в кафетерии тридцать минут. Даже если школьный обед отвратительный. И снова он слышит то, чего не должен слышать. За одним столом от него сидят Мэтью Джонс и его друзья-спортсмены. Они громко смеются и улыбаются. Харли, вероятно, ничего бы не подумал об этом, если бы не услышал конец разговора. — Заткнись, я на самом деле не гей. Ты это знаешь. Паркер просто умный, просто безумно умный, а меня вот-вот исключат из школы. Вчера вечером я попросил его сделать домашнее задание по математике, слава Богу, оно готово на сегодня, — громко заявил Мэтью. — Разве это не странно? Например, целовать его, держать за руку и все такое… Если, конечно, ты на самом деле не гей, — говорит кто-то еще, и голос его звучит немного мягче. — Ты должен делать то, что должен, верно? Все дело в жертвах, чувак. Я бы ни за что не справился с семью страницами математики вовремя, — говорит Мэтью, роясь в своей сумке и вытаскивает листы с домашним заданием, над которым Харли и Питер работали всю ночь. Глаза Харли сужаются, а кулаки снова сжимаются. К черту это.**
Мэтью опаздывает на урок, Харли знает об этом, потому что он ждал мистера МакБрайда на уроке математики последние десять минут. Необходимость ждать на самом деле не беспокоит Харли, потому что это просто означает, что к тому времени, как Мэтью прибежит, в коридорах уже почти никого не будет. Харли ловит его прямо перед тем, как он подходит к двери. — Эй! — Мэтью вскрикивает, когда Харли швыряет его на шкафчики. — Что ты творишь, псих?! — Давай свою чертову домашнюю работу, — рычит Харли, впиваясь пальцами в плечи Мэтью. — Сейчас же. — Сколько тебе лет, двенадцать? Ты собираешься побить меня за домашку? — говорит Мэтью, отталкивая Харли. По общему признанию, Мэтью намного сильнее Итана, но Харли знает, что он все равно сильнее. — Ты даже не из этого класса! Отвали. На этот раз он действительно заехал Мэтью кулаком в лицо. Подросток ахает и обеими руками нежно касается своего кровоточащего носа. — Что, черт возьми, с тобой не так? Да ты сломал мне нос! — он кричит, его голос напряжен и охрип, когда он пытается дышать ртом. Харли игнорирует его, вместо этого он вырывает у него сумку и роется в ней. На то, чтобы найти домашнее задание, уходит всего секунда. — Ты серьезно?! — спрашивает Мэтью, все еще не приближаясь к Харли, вместо этого решив попытаться остановить кровотечение. — Да ладно тебе, чувак. — Ты даже не делал этого сам, — шипит Харли, держа бумаги в руке, позволяя рюкзаку Мэтью упасть на пол, и содержимое рассыпается повсюду. — Как насчет того, чтобы в следующий раз вместо того, чтобы просить своего парня сделать это, ты поработал сам. Затем Харли разрывает страницы пополам прямо на глазах у Мэтью. Но он не возвращает их, а уносит с собой на следующий урок. Через несколько дней Мэтью теряет место в Мидтауне из-за плохих оценок. Питер звонил и отправлял сообщения несколько десятков раз, но его сразу отправляли на голосовую почту, и каждое сообщение оставалось проигнорированным. Больше он ничего не слышал о Мэтью, но они с Харли все выходные работали в лаборатории, веселились и смеялись вместе. Им было так весело, что Питер почти забывал о боли. Почти.3
Следующего парня, которого встретит Питер, ненавидеть будет немного сложнее. Он высокий и красивый. Он вежлив и обаятелен. Абсолютно идеален. Харли он все еще не нравится. Позже он придумает причину. Хуже всего то, что он делает Питера счастливым. Он прогуливается по башне, улыбаясь в свой телефон, и возвращается с их свиданий в приподнятом настроении. Это заставляет Харли чувствовать себя хуже, чем он думал. Его зовут Райан Хелмс, и, похоже, он может оказаться тем самым единственным. Харли не обращает внимания на комок в горле и старается делать вид, что его не беспокоит, когда Питер рассказывает о нем все, что только можно. Он стискивает зубы и кивает в знак согласия, когда Питер рассказывает ему все хорошее о Райане. — Лишь бы ты был счастлив, — говорит с мягкой улыбкой. — Звучит здорово, я рад, что он у тебя есть. Это наглая ложь, но что он собирался сделать? После этого Харли проводит больше времени в лаборатории с Тони. Питер в последнее время очень занят. У него домашние задания и патрулирование, и все свое свободное время он проводит с Райаном. Он никому не говорит о том, как ему больно, когда Питер отменяет их вечер в кино только потому, что у них с Райаном свидание. — Ладно, что случилось? Ты хандришь здесь уже несколько дней, — говорит Тони, тяжело вздыхая и откладывая отвертку. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — говорит Харли, не потрудившись оторваться от своего занятия, чтобы посмотреть на Тони. Ему все равно нечего сказать. — Что-то подсказывает мне, что это во многом связано с новым парнем Питера. Харли ничего не говорит, но все же кладет свои плоскогубцы на стол. Он смотрит на чертеж нового набора модифицированных веб-шутеров. Он работал над ними целый месяц, но сам не знает зачем. Он собирался удивить ими Питера, но теперь не уверен, что это имеет значение. — Я правильно угадал? — спрашивает Тони, выжидающе глядя на Харли. — Кому вообще есть дело до тупоголового парня Питера? — Харли усмехается, все еще не решаясь посмотреть Тони в глаза. Он не удивлен, что мужчина знает, в конце концов, они связаны. — Лучше, чтобы Кэп не слышал, как ты разговариваешь. Знаешь, ты мог бы просто сказать Питу, что он тебе нравится, ты бы избавил себя от горя. Наконец-то Харли встретился с этим человеком лицом к лицу. — Я не нравлюсь Питу. Я бы ничего себе не сэкономил. Держа свой рот на замке, я избавляю себя от унижения быть отвергнутым. — Ты когда-нибудь слышал эту поговорку? Вы промахнётесь сто раз из ста бросков, которые так и не сделаете. — Ладно, сейчас мне действительно не нужен мотивирующий плакат, — ворчит Харли, снова беря плоскогубцы и принимаясь за работу. — Ладно, я не собираюсь на тебя наговаривать. Но я хотел бы напомнить тебе, что позже ты будешь давать себе пинка под зад, когда продолжишь думать о том, что могло бы быть. Лучше попробовать и потерпеть неудачу, чем вообще не пытаться. Харли не может подобрать нужных слов. Он не знает, что сказать, но знает, что Тони прав. Все, что сказал этот человек, звучало действительно правильно и вдохновляюще, но это легче сказать, чем сделать. — Мне тоже не очень нравится Райан, — бормочет Тони, прежде чем они снова погружаются в тишину, пока работают.**
Харли действительно не хочет оказаться в неподходящее время в неподходящем месте. Честно, ему надоело слышать разговоры, которые он не должен был слышать. Но Мидтаун вовсе не так велик, как думают люди. Он делает круги в спортзале, когда слышит, как Кейли Ларсон рассказывает о своем парне. Сначала Харли не придал этому особого значения. Девушка, бегущая трусцой в нескольких шагах позади него, разглагольствует о замечательном парне, с которым она встречается. — Мы ходили на свидание в прошлые выходные. Он такой сексуальный. Честно говоря, я не могу дождаться пятницы. Мы собираемся поужинать в Голден Тэйбл, а потом пойдем в кино. — Тебе так повезло, — с тоской произносит ее подруга. — Хотела бы я, чтобы у меня был хороший парень, который сводил бы меня куда-нибудь. Напомни, как его зовут? — Райан, он учится в нашем классе, — отвечает она. — Райан? — спрашивает ее подруга. — Ты имеешь в виду Райана Хелмса? Кейли, он просто прелесть. — Мгм, это тот самый, — хихикает девушка. — Ого, во сколько ты уходишь? Мы все еще делаем маникюр? — О да, мы уходим только в восемь. Харли поворачивает голову, чтобы посмотреть на девочек. Райан Хелмс. Он бормочет что-то себе под нос. Он уже разрабатывает план. Харли стоит у входа в ресторан ровно в семь тридцать. В кои-то веки он надеется, что ему попался не тот парень. Что девушка из спортзала придет с каким-нибудь незнакомцем, и Харли сможет пойти домой и забыть, что это вообще было. Но он знает очень немногих Райанов и может вспомнить только одного Райана Хелмса. Тот самый парень, который отменил встречу с Питером в прошлые выходные под предлогом «плохого самочувствия», тот самый парень, который приходил на ужин три недели назад. Они все вместе ели чертову курицу Альфредо. Тот самый, в которого Питер по уши влюблен. Харли ждет там полчаса, и ровно в восемь часов они идут рука об руку. Сначала они его не замечают, но когда Райан видит Харли, он бледнеет. Его рот открывается, как у рыбы, вытащенной из воды, и быстро закрывается, как будто он пытается придумать оправдание. Харли знает, что Райан знает, что Харли знает. Он знает, что он изменил. — Харли? — наконец Райан бормочет. — Что ты здесь делаешь? — спросил он. Харли не отвечает ни на какие вопросы, но и не задает их. Вместо этого он бьет Райана прямо в челюсть. Кейли вскрикивает, когда Райан отшатывается от неожиданности и боли. — Дай мне свой телефон! — Чувак! — Райан кричит, прикрывая рот рукой, и отчаянно озирается в поисках помощи. — Что ты делаешь?! Харли толкает его и валит на землю, в то время как Кейли кричит над ними. Райан не особо сопротивляется, когда Харли достает из кармана телефон и швыряет его о цемент, разбивая экран. — Что с тобой не так? — спрашивает Райан, в то время как они оба поспешно встают. У Райана кровоточит нижняя губа, и он выглядит потрясенным. — Терпеть не могу изменщиков, — Харли сплевывает, а Райану, по крайней мере, хватает порядочности выглядеть пристыженным. — Итак, вот что произойдет, — начинает он. — Ты позвонишь Питеру, позвонишь ему, а не напишешь смс, и расстанешься с ним по-настоящему, как подобает. Будь джентльменом, ты собираешься расстаться с ним легко и непринужденно и сделаешь это сегодня вечером. Или я сделаю это за тебя. Райан открывает рот, как будто собирается что-то сказать, но Харли подходит ближе и затыкает ему рот. — И если мне придется сделать это за тебя, он узнает всю историю. Глаза Кейли расширяются, прежде чем на ее лице появляется выражение гнева. — О чем он говорит? — она резко оборачивается, чтобы посмотреть на Райана. Но Харли еще не закончил выдвигать требования. — Теперь слушай внимательно, потому что это важная часть. Если я когда-нибудь снова застану тебя рядом с Питером, если ты когда-нибудь заговоришь с ним, если ты хотя бы взглянешь на него, твое лицо будет выглядеть как этот телефон. Разбито, — говорит он, поднимая телефон так, чтобы Райан мог его видеть. После этого он сует его в карман и уходит. За спиной он слышит, как пара ссорится из-за того, что только что произошло. Он возвращается в Башню поздно вечером. Он уже понимает, что Райан, должно быть, звонил. Дверь Тони и Пеппер открыта, и он заглядывает внутрь, когда проходит мимо. Они втроем сидят на кровати, глаза Питера покраснели, а у Тони и Пеппер грустные лица. — Я не знаю, что со мной не так. Все бросают меня, — бормочет он. Харли опускает руку, задерживаясь в дверях. Он знает, что Питер заметил его. — Эй, он просто не тот, кто тебе нужен, — Пеппер нежно шепчет, и Тони притягивает подростка чуть ближе к себе. — Он мне действительно нравился. — Я знаю, — шепчет Тони. Харли больше не вмешивается в этот момент. Он позволяет Пеппер и Тони немного утешить своего ребенка. Он уже собирается заснуть в своей постели, когда из динамика раздается голос Пятницы. — Мистер Кинер, мистер Паркер спрашивает о вас, — тихо говорит она, и Харли вскакивает с кровати за считанные секунды. Они ничего не говорят, но Харли прижимает Питера к себе и позволяет младшему подростку с разбитым сердцем рыдать в его рубашку. Он гладит его по спине, целует в мягкие кудряшки и пытается подбодрить. Это было то, чего он хотел. Но почему ему так больно? О да, потому что у Питера разбито сердце, вот почему. Он бы все отдал, чтобы уберечь себя от такой боли. Он не может не задаваться вопросом, правильно ли поступил на этот раз. В его комнате, на верхней полке шкафа, хранится растущая коллекция. Рядом с потускневшими часами и разорванным домашним заданием теперь лежит разбитый телефон.4
— Ты хорошо выглядишь, — сказал Харли, прислонившись к двери Питера. Это было в тот вечер, когда были танцы на выпускном, и Тони с Пеппер сделали все возможное ради Питера. Его волосы были идеально уложены благодаря профессиональному стилисту, любезно предоставленному Пеппер, и он был одет в костюм от Том Форд, что доставило удовольствие Тони. Питер только пожал плечами, но застенчиво улыбнулся старшему. — Это танцы, все должны хорошо выглядеть. — Верно, но ты будешь выглядеть лучше всех, — уверенно заявил Харли. — Ты практически излучаешь крутизну. Питер рассмеялся и покачал головой. — Я не понимаю, почему ты не идешь. Сегодня вечер встречи выпускников, все идут. — Я знаю, — пробормотал Харли, проходя остаток пути до комнаты Питера и рассеянно осматривая вещи. — И ты знаешь, как я отношусь к танцам. Я бы предпочел посетить похороны, а я их терпеть не могу. Так что это должно тебе кое о чем сказать. Да, так оно и было. Харли просто ненавидел танцы. Тот факт, что Питер ходил на свидание, не имел к этому никакого отношения. Тот факт, что Харли не думал, что сможет спокойно смотреть, как Питер танцует с кем-то, кто не был им, ничего не значил. Питер закатил глаза и вздохнул. — Я знаю, знаю. Ты ненавидишь танцы. Но ты все равно можешь пойти. Возможно, тебе действительно будет весело. — Почему-то мне кажется, что удаление корневого канала доставило бы мне больше удовольствия, чем поход на какие-то дурацкие танцы. Питер ничего не сказал, он просто посмотрел на Харли, прежде чем вздохнуть. — Я все равно хотел бы, чтобы ты пошел. Они оба ничего не сказали. Вместо этого Харли направился к двери. — Прости, Пит. Я даже не умею танцевать. Кейси Калластер должен был появиться в семь, а Харли хотел, чтобы его заперли в комнате до этого, но Пеппер и Тони не согласились. — Вам не обязательно было так стараться ради меня. Это просто встреча выпускников. А этот костюм? Сколько он стоил? Больше, чем первая машина Харли. Он видел чек, но не собирается рассказывать Питеру. — Я не хочу, чтобы ты беспокоился об этом. Это твой первый танец, тебе нужно было что-то подходящее, — сказал Тони, одарив Питера мягкой родительской улыбкой. Пеппер и он уже сделали, наверное, десятка два фотографий. — Это не выпускной бал или что-то в этом роде. Это всего лишь танец, — снова подчеркнул Питер, засовывая руки в карманы и бросая взгляд на настенные часы. Без десяти минут семь. — Эй, это все равно что-то особенное! — сказала Пеппер, притягивая Питера к себе для еще одного объятия. Харли, наверное, пошел бы, но он просто не может. Он действительно не может, и никто, кроме Тони, этого не понимает. Когда он сказал этим двоим, что не собирается идти, они выглядели разочарованными и даже несколько раз пытались отговорить его от этого решения. В конце концов Пеппер перестала приставать к нему по этому поводу, но Тони продолжал посылать ему взгляды. Он знал, что они оба думают о ночи в лаборатории. Все о том, что могло бы быть, если бы Харли просто взял себя в руки. — Харлз, у тебя еще есть немного времени, ты уверен, что не хочешь пойти? — спросила Пеппер. — Мы могли бы взять что-нибудь из гардероба Тони, если хочешь. — Я думал, мы договорились провести ночь дома? Играть в настолки, пить безалкогольные коктейли и есть всякую вредную пищу? Пеппер рассмеялась, и Тони положил руку ему на плечо. Было без пяти минут семь. — Ладно, ладно. Иди встань рядом с Питом, тебя все равно сфотографируют. Несмотря на то, что ты в толстовке и джинсах. Они сидели в гостиной и делали вид, что не замечают времени. Так продолжалось до тех пор, пока не появились взволнованные ЭмДжей и Нед. Нед выглядел великолепно, в фетровой шляпе и во всем остальном. И ЭмДжей была прекрасна в коротком, но стильном платье. Тони настоял, чтобы Хэппи отвез их на лимузине. Единственная проблема заключалась в том, что было уже семь двадцать, а Кейси нигде не было видно. Теперь и Пеппер, и Тони выглядели обеспокоенными, а Нед и ЭмДжей нервничали. Питер хорошо это скрывает, но Харли видит странную смесь стресса, страха и грусти в его глазах, когда он улыбается. — Должно быть, произошло недоразумение, — наконец бормочет Питер в семь сорок. — Наверное, он думает, что мы встречаемся там? — он произносит это как вопрос, надеясь, что кто-нибудь согласится и что его не обманут. — Я уверена, что так оно и есть, — быстро говорит Пеппер, без тени жалости или беспокойства. Ее голос звучит профессионально и строго, как будто она хочет, чтобы Питер поверил ей. Она хочет убедить Питера, что он прав, потому что будет слишком больно, если он ошибется. Они обмениваются взглядами, прежде чем сделать последнюю серию фотографий. Затем Хэппи провожает их к двери и к машине. Харли наблюдает за ними из одного из больших панорамных окон. Пеппер стоит рядом с ним, наблюдая, как Хэппи выезжает на большом элегантном лимузине со стоянки. Тони стоит в углу и выглядит откровенно раздраженным после того, как Питер ушел. — Ты думаешь, его кинули? — наконец спрашивает Харли. Тони просто уходит, как будто он злится, что Харли не разговаривает с Питером. Возможно, если бы Харли взял себя в руки и просто спросил Питера сам, ничего бы этого не случилось. Сердце его ребенка не было бы разбито, если бы Харли попросил. — Ненавижу мальчиков, — шепчет Пеппер, грустно улыбаясь Харли.**
Верные своему слову, Харли, Тони и Пеппер сидят за кухонным столом, играют в Uno и действительно весело проводят время, когда у Харли звонит телефон. Он смотрит на экран и понимает, что это ЭмДжей. Он быстро отвечает, на мгновение откладывая карты в сторону. — Что случилось? — спрашивает он, надеясь, что все в порядке. — Этот парень пришел? — О, он пришел, как всегда. В данный момент он обжимается с парнем, который определенно не Питер, у чаши с пуншем. Его оправданием было то, что он «случайно» забыл сказать Питеру, что передумал и хочет пригласить кого-нибудь другого. — Что? — спросил Харли хриплым голосом, широко раскрыв глаза. — Питер расстроен? — спросил он, заставляя Тони и Пеппер сесть немного прямее. — Он подумывает об уходе. Он говорит, что с ним все в порядке, но я вижу, что он расстроен. Он просто сидит и смотрит, как все танцуют. — Блять… — он пробормотал что-то вроде «извини», когда Пеппер бросила на него неодобрительный взгляд. — Как быстро ты сможешь сюда добраться? — Не дай Питеру уйти, увидимся через пятнадцать минут, — сказал Харли, прежде чем повесить трубку. Пеппер и Тони смотрели на него с беспокойством и растерянностью. — Мне нужен костюм.**
Это дерьмовое шоу, потому что у Харли всего около нуля костюмов. И он высокий, а Тони — нет, и у них нет времени на портного. Даже Тони не может найти его достаточно быстро. Так что единственная вещь, которая есть у Тони и которая не доходит Харли выше щиколоток, — это светло-голубой костюм, который, похоже, был сшит в 80-х годах. Тони объяснил это только тем, что «Эй, я законодатель моды, и на мне он отлично смотрится.» Несмотря на это, Харли считает, что он выглядит на нем нелепо и все равно на несколько дюймов короче, чем нужно. Он старается не слишком жаловаться, потому что костюм есть костюм, и, по крайней мере, белые блестящие туфли сидят как надо. Пеппер мчится по шоссе, Тони на пассажирском сиденье, а Харли сзади. Тони, похоже, совершенно спокойно относится к безрассудному вождению своей женщины, но Харли борется с тошнотой. Или это нервы. Потому что он не врал. Он действительно не умел танцевать. Следующее, что он осознает, это то, что он стоит посреди переполненного спортзала, гремит музыка, а около 200 с лишним детей танцуют вокруг него. Он никогда еще не чувствовал себя настолько не в своей тарелке, он начинает сомневаться в себе. О чем он думал?! Внезапно он замечает Питера, сидящего в одиночестве на трибунах. Он смотрит в пространство, и Харли видит его печаль. Поэтому он делает то, что должен. И он танцует. Это ужасно, он знает, что это ужасно, но он собирается продолжать. У него все получится. Он покачивает головой в такт музыке, а затем покачивает ногой в движении, которое на самом деле может быть из 80-х. Это микс диско и стиля Мика Джаггера. Он уже привлек внимание нескольких студентов, но еще не закончил. Он начинает подпрыгивать, не обращая внимания на всеобщую панику. Что это было за движение, еще раз? Банни-хоп, танец в стиле трэш? Харли не уверен. Он пробует сделать пару шагов, прежде чем начать бешено размахивать руками. Теперь многие смотрят на него, впрочем, как и Питер. Харли продолжает в том же духе. Его голова все еще кивает в такт, когда он подходит все ближе и ближе к Питеру. Другой подросток уставился на него, открыв рот от удивления, наблюдая за Харли. Нед и ЭмДжей тоже наблюдают, Нед выглядит смущенным, но ЭмДжей улыбается и одобрительно кивает, так что он, должно быть, не такой уж страшный. За происходящим наблюдает не только Питер, но и больше половины зала. Он не обращает внимания на удивленные выражения их лиц и сосредотачивается на том, что делает. Его танцевальные движения либо убийственны, либо настолько плохи, что в чем-то даже хороши. Ему кажется, что он даже слышит, как несколько учеников хлопают в ладоши и подбадривают его. Харли снова подпрыгивает, что-то похожее на то, что можно увидеть на панк-концерте, и завершает танец ударом и вращением, прежде чем упасть на колени прямо перед Питером. Он протягивает ему руку и пытается перевести дыхание. — Хочешь потанцевать со мной? Питер ничего не говорит, он просто улыбается, кивает и берет Харли за руку.**
По мнению Харли, вечер удался. Его движения все еще сомнительны, но он импровизирует медленный танец для Питера, и это того стоит, чтобы увидеть, как его глаза загораются от счастья. Он настоящий джентльмен, угощает Питера пуншем, танцует и не сводит глаз с другого парня. Наконец, он был вознагражден нежным поцелуем в щеку. — Спасибо, что пришел, Харли. Это много значит для меня, — шепчет Питер во время очередной медленной песни. — Я собирался идти домой. — Чувак, я действительно рад, что ты этого не сделал, я бы выглядел полным идиотом, танцуя там вот так, если бы тебя здесь не было. — Ну-у… — Питер пытается пошутить. — Намекаешь, что я все равно выглядел как идиот? — Харли смеется. — Никогда, — говорит Питер. В его голосе есть что-то настолько мягкое и теплое, что Харли почти тает. Они нежно улыбаются друг другу и продолжают раскачиваться в такт музыке, пока песня не заканчивается. — Я быстренько сбегаю в уборную, ты не против? — спрашивает Харли, и Питер снова смеется. — Да, теперь я в порядке, придурок. Иди в уборную. Я буду здесь, когда ты вернешься, — Питер легонько подталкивает Харли к двери. Но Харли не идет в уборную. Вместо этого, пока никто не видит, он заходит в комнату с тренажерами, а затем направляется прямиком на парковку. На улице он все еще слышит мелодию «1000 Miles» Ванессы Карлтон. Прохладный воздух приносит почти облегчение после духоты спортзала. Ему не требуется много времени, чтобы найти то, что он ищет. Ярко-красный спортивный автомобиль, припаркованный прямо посреди парковки. Но не просто ярко-красный спорткар. Ярко-красный спорткар Кейси. Он притормаживает и волочет бейсбольную биту, которую схватил, по гравию. — And I need you, — напевает он, прежде чем подойти к машине. — And I miss you, — поет он, ударяя деревянной битой по лобовому стеклу. — And now I wonder. Харли пару раз бьет битой по капоту, чтобы убедиться, что вмятина на нем не подлежит ремонту. Он продолжает петь, разбивая фары, а затем и все стекла. Он не успокоился, пока машина не стала выглядеть так, словно попала в аварию на высокой скорости. В конце концов подросток бьет битой по обоим боковым зеркалам. Он разбивает одно зеркало, пока оно не повисает свободно, а затем бьет по другому, пока оно полностью не отваливается. Харли бросает биту в ближайшую лавку, но поднимает разбитое зеркало и возвращается в школу. Он прячет его в свой шкафчик на ночь и возвращается на танцы. Если школьные камеры наблюдения каким-то образом были временно отключены во время мероприятия, что ж, можно поблагодарить за это ЭмДжей и Неда. Можно с уверенностью сказать, что Питер больше никогда не заговорит с Кейси.5
Харли хотелось бы думать, что после танца ему удастся рассказать Питеру о своих чувствах. Ему хотелось верить, что после этого вечера все сложится воедино и он найдет нужные слова, чтобы сказать Питеру. К сожалению, он никогда этого не делает, и постепенно все возвращается на круги своя. Питер начинает встречаться с другим парнем, на этот раз по имени Ник, и постепенно все возвращается в обычное русло. Харли хандрит, Тони бросает на него косой взгляд, а Питер счастлив, как никогда. Пока все не рушится. Близится конец учебного года, а Харли все еще полон решимости сказать Питеру, что он ему нравится. Парень он ему или нет на этот раз. Он просто не знает, как ему это сделать. Потому что из всех парней, с которыми Питер встречался, Харли больше всего ненавидит Ника Хаггара. Он не знает почему, но в Нике есть что-то такое, чего Харли терпеть не может. Он высокомерный и эгоцентричный, и Харли встречался с этим парнем всего один раз, но этого было достаточно. Ник даже не ходит в Мидтаун. На самом деле Харли уверен, что Ник вообще нигде не ходит в школу. Он еще глупее Мэтью, и это о чем-то говорит. Хотя каждый день он появляется в Мидтауне со своим дурацким скейтбордом и дурацким выражением лица, и Харли просто мечтает, чтобы он облажался и сломал доску или что-то в этом роде. Когда прозвенел последний звонок, Харли и Питер нашли друг друга в холле и прошли до выхода из здания. Он знает, что рано или поздно Ник будет здесь, но, по крайней мере, он знает, что Питер будет дома до вечера. Ник забирает его на несколько часов после школы, а Харли забирает его через час. Харли знает, что он был там задолго до Ника и будет там еще долго после Ника. Он старается не забывать об этом, пока они с Питером болтают. Стоит теплый солнечный день, и Харли, наверное, спросил бы Питера, не хочет ли он пойти и заняться чем-нибудь, если бы не Ник. Но он улыбается, когда они садятся на ступеньки в отдалении и обсуждают свой последний лабораторный проект. Питер рассказывает об обязанностях Человека-паука и домашнем задании, которое он получил от мисс Джинкинс. Харли просто молча смотрит на него. Потому что, Боже, Питер действительно совершенен. Его мягкие карие глаза и волнистые волосы, которые становятся почти кудрявыми сразу после душа или когда он не закрепляет их гелем. Почему так трудно подобрать слова? — Эй, ты в порядке? — внезапно спрашивает Питер, и Харли вырывается из своих мыслей. — Хм? Да, конечно, а что? — Ну, потому что я произнес твое имя раза три, а ты просто продолжал смотреть на меня. По-моему, ты даже не моргнул, — сказал Питер с коротким смешком. — О чем ты думаешь? — Ни о чем, — со вздохом отвечает Харли. — Ты уверен? Харли долго молчит. Он смотрит на Питера, затем на свои ботинки, затем снова на Питера, а затем на автобусы, которые забирают детей. — Вообще-то, я хотел тебе кое-что сказать, — бормочет Харли. Это оно. Этого момента он так долго ждал. Он собирается выложить все, прямо здесь и прямо сейчас. — Что такое? — тихо спрашивает Питер, озадаченно хмуря брови. — Что-то не так? — Не совсем, — вздыхает Харли. Внезапно он осознает, как близко они сидят. Их ноги соприкасаются, и Питер так близко, что все, что Харли нужно сделать, чтобы поцеловать его — это наклониться к нему. Он внезапно решает, что, возможно, слова — неподходящий подход. Возможно, ему следует просто показать Питеру, что он чувствует. Поэтому наклоняется еще ближе, дюйм за дюймом. Он как раз собирается наклонить голову и закрыть глаза, когда чей-то голос прерывает все это. — Питер… ты готов? — это Ник. Конечно, это он. Он смотрит на них обоих с недоумением, но также и с чем-то близким к гневу. Он ничего не говорит, но, прищурившись, смотрит в сторону Харли. Харли не напуган. Вовсе нет. Он усмехается и бросает на него гневный взгляд. — Эм, да, секундочку… о чем ты говорил? — спрашивает Питер, оглядываясь на Харли. Они немного отдалились друг от друга, но по-прежнему сидят близко друг к другу. Харли только качает головой. Ничего, я расскажу тебе позже, хорошо? — пробормотал он. — Увидимся дома. С этими словами он встает и уходит. Ему нужно проветриться. Он гуляет часами. По крайней мере, так ему кажется. Хэппи уже дважды спрашивал его, не подвезти ли его, и каждый раз Харли отвечал простым «нет». Тем не менее, он связывается с Тони и сообщает, что просто решил размять ноги перед приходом домой. «Хорошо, только возвращайся к ужину.» «Звони, если что-нибудь понадобится» пишет он в ответ, и Харли засовывает телефон обратно в карман. Он не предполагает, что ему вообще что-то понадобится. Но самое странное, что после этого его телефон замолкает. Ни Тони, ни Хэппи, ни Пеппер, ни даже Питер не пишут ему после этого. Что странно, потому что уже почти шесть часов, и по крайней мере один из них должен был бы напомнить ему об ужине как раз в это время. Харли находит это странным, но вместо того, чтобы звонить или отправлять сообщения, он просто направляется к башне. Он все равно был неподалеку. Еще одна короткая поездка на автобусе, и он как раз вовремя. Он ожидает, что его встретит теплый, жизнерадостный голос Пеппер и запах домашней еды. Но вместо этого, когда лифт высаживает его на уровне пентхауса, его встречают громкими криками. Харли тут же спешит внутрь. С тех пор как он переехал, Пеппер и Тони никогда по-настоящему не кричали. Они спорят, у них случаются ссоры вполголоса, но они никогда не кричат открыто. Харли знает, что это из-за того, что они с Питером там. Поэтому ему становится почти страшно, когда он слышит крики Тони. Когда Харли заходит в гостиную, Питер сидит на диване, приложив к глазу пакет со льдом. Пеппер сидит рядом с ним, вытирая салфеткой окровавленную губу, а Тони расхаживает по комнате. — Что случилось? — спрашивает Харли, мгновенно думая, что это как-то связано с Человеком-пауком. — Этот парень, Ник, ударил его, чуть не избил, — выплевывает Тони. — Что… твой парень ударил тебя? — спрашивает Харли. Говоря это, он испытывает какое-то внутреннее волнение, потому что не может представить, что на самом деле скажет эти слова Питеру. Не похоже, что это говорит он сам. — Ребята, пожалуйста, успокойтесь. Все не так уж и плохо, я быстро поправляюсь, помните? — говорит Питер и давится смехом, но он мокрый, и Харли кажется, что он вот-вот расплачется. Харли в замешательстве, потому что это не имеет смысла. Питера никто не бьет. Только не мальчики. Иногда это делают преступники, но Тони всегда спасает его, если становится совсем плохо, Пеппер готовит ему горячий суп и чай, а Брюс приходит и все исправляет, если становится совсем плохо. Однажды все Мстители прислали ему подарки на выздоровление, когда однажды ночью ему было очень больно. Но парни не обижают Питера. Они не трогают его и не оставляют на нем синяков. Харли сжимает кулак так сильно, что чувствует, как ногти впиваются в кожу на ладони. — Но… ты мог бы… — Не имеет значения, что Питер мог или не мог сделать, — говорит Пеппер, быстро перебивая Харли. — Он стал лучше, — пробормотала она потом, как будто это подводило итог всему. — Я собираюсь пойти и разобраться с этим, — говорит Тони, направляясь к двери, как будто собирается уходить. — Семнадцать, Тони! — кричит она. — Нику семнадцать, ты ничего не сделаешь. — Мне все равно, даже если ему девяносто семь! — восклицает Тони, вскидывая руки. — Нет, — тихо говорит она, обнимая Питера. — Это неэтично. Мы собираемся вызвать полицию, как и договаривались. — Неэтично, — говорит Тони, качая головой. Затем он смотрит на Харли и делает паузу, как будто размышляет. — Да, было бы неэтично со стороны Питера или меня решать эту проблему. Понимаете, о чем я говорю? — говорит он, глядя Харли в глаза. — Это неэтично, потому что у нас есть преимущество. Понимаете? И Харли прекрасно понимает. Потому что они с Тони связаны, и больше ничего не нужно говорить. Это молчаливое разрешение. — Харли! — кричат Питер и Пеппер, когда старший подросток выбегает из комнаты и направляется к лифту. Он не уверен, попытается ли кто-нибудь остановить его, потому что уже спустился на тридцать этажей ниже и через несколько минут выскочил из дверей вестибюля. На бегу он закрывает глаза, сосредотачиваясь на звуке своих шагов по асфальту. Его легкие горят, и он не видит ничего, кроме красивых карих глаз Питера, которые все в синяках и покраснели из-за какого-то придурка. Он бежит, пока не начинает задыхаться. Он не знает, откуда он знает, куда идти, но он знает. Ладно, он знает. Потому что Ник — мудак, который каждый вечер проводит в скейт-парке. Он останавливается прямо у входа в парк, просто переводя дыхание. Он хватается за сетчатое ограждение и несколько минут наблюдает за происходящим. Людей там немного, но Харли это совершенно не волнует. Через несколько минут он обходит здание и подходит ко входу. Ник на своей дурацкой доске и пробует новый трюк. Харли врезается в бетонную площадку, из-за чего несколько других парней падают на землю, чтобы не столкнуться с Харли. Они сердито кричат на него, но ему все равно. Ник его еще не заметил, у него в ушах наушники. Еще лучше. Он не ожидал этого, когда Харли сбил его с ног. У него даже не было времени выразить свою жалобу или возмущение, потому что Харли размахнулся и больно ударил кулаком в лицо противника. Костяшки его пальцев попали в зубы Ника, и он был уверен, что они кровоточат, но он не останавливался. Все вокруг него молчат, и единственными звуками, которые он мог слышать, были стук собственного сердца и стук кулака, ударяющегося о кожу. Ник немного сопротивляется, но Харли наваливается на него сверху, а с другой стороны, у него есть несколько фунтов веса. Он почти уверен, что кричит, возможно, обзывает Ника уебком. Что-то в этом роде. Ник пытается нанести пару ударов, но у него ничего не получается, когда его прижимают к земле. Харли понимает, что, вероятно, ему следует дать противнику подняться, устроить честный бой и все такое. Но было ли это справедливо, когда он ударил Питера? Было ли это справедливо, когда Питер даже не смог защититься, потому что это было «неэтично»? — Дай мне свои кроссовки! — наконец, говорит Харли, слезая с Ника и поднимая его в вертикальное положение, чтобы он мог снова повалить его. — Что?! — Ник кричит, не утруждая себя тем, чтобы встать на ноги. Он поднимает руки, защищаясь, как будто боится, что Харли снова нападет. Он весь в крови, он напоминает Харли о ярко-красной машине Кейси. — Я сказал, — говорит Харли, растягивая слова. — Дай мне свои кроссовки. — Чувак, хорошо, хорошо! Возьми их, — отчаянно кричит он, стаскивая кроссовки и бросая их рядом с Харли. На них теперь немного крови, но это не имеет значения. — Никогда больше не позволяй мне тебя видеть. Понял? — спрашивает Харли, подбирая обувь и засовывая их подмышку. — Только не рядом с Питером и не рядом со мной. Потому что, если я когда-нибудь увижу тебя снова — я гарантирую, в следующий раз ты не пойдешь домой пешком. Ник просто смотрит на Харли со смиренным страхом, прежде чем неуверенно встать. — Ладно, чувак, я понял. Отвянь… Я понял, — говорит Ник, протягивая руку за своей доской. Харли, однако, быстрее и хватает доску только для того, чтобы швырнуть ее через весь парк. — Я сказал, пешком. И Ник так и делает. Ник убегает без доски и обуви. Он думает, что Пеппер все равно вызовет полицию. Харли не уверен, что с Ником что-то случится, но он никогда больше его не увидит, и это все, что его волнует.+1
Когда Харли возвращается домой, все еще не спят. Он беспокоится, что Пеппер может накричать на него из-за того, что он избил Ника, и ему не обязательно говорить им, что он сделал. Они и так знают. Черт возьми, Тони, по сути, сказал ему об этом. Но она лишь грустно улыбается ему, когда видит его ушибленные костяшки пальцев. — Тебе нужно наложить пластырь? — Нет, я в порядке, — тихо говорит он. Тони подходит сзади и взъерошивает ему волосы, прежде чем положить руку ему на плечо. Харли понимает, что все в порядке, когда Пеппер говорит ему, что они заказали пиццу и что он должен поесть. — Я так и сделаю, только сначала повидаюсь с Питом, — говорит он, и оба взрослых кивают. Он не уверен, действительно ли Питер хочет видеть кого-то, кроме Харли, и нуждается ли он в этом. Поэтому он заходит в комнату друга. Он знает, что если бы Питер действительно хотел, чтобы Харли не входил, он бы запер дверь. — Привет, — пробормотал Харли, наблюдая за происходящим. Питер завернулся в пижаму, его разбитое лицо уже выглядит лучше. Припухлость на его губе спала, а синяки вокруг глаз уже начали приобретать светло-фиолетовый и зеленый оттенок. — Я кое-что принес тебе. Питер на мгновение поднимает растерянный взгляд, прежде чем Харли протягивает ему обувь. Питеру требуется некоторое время, чтобы понять, что это, но он медленно протягивает руку и берет их. — Это… — Ника, — отвечает Харли, присаживаясь рядом с ним. — Зачем ты взял его кроссовки? — спрашивает Питер, осматривая их и морща нос, когда видит кровь. — Мне показалось, что это правильно, — пожимает плечами Харли. — Ты в порядке? — Я в порядке, — вздыхает Питер. — Мне грустно, но… Я в порядке, — Питер делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Это потому, что он подумал, что я флиртую с тобой. Вот почему он это сделал. Ты знаешь, что я не смог ударить его как следует? — говорит Питер, сбрасывая обувь на пол. — Я ударил его за тебя, — тихо говорит Харли. — Я вижу… ты собираешься поставить это в свой шкаф? — В шкаф? — Спрашивает Харли, поднимая брови. — Я пошел одолжить толстовку сегодня вечером, после того, как ты ушел? Я видел все эти странные вещи там, наверху. Я знаю, чем ты занимался. — А что я делал? — спрашивает Харли, серьезно глядя на Питера. — У тебя сломанные часы, порванное домашнее задание, сломанный телефон и автомобильное зеркало. — А теперь у меня еще есть пара кроссовок, — добавляет Харли с улыбкой. — Ты не обязан участвовать в драках из-за меня, ты ведь это знаешь, верно? — Я знаю, я это знаю, — быстро говорит Харли. — Я просто… Я просто должен был, ты же знаешь? — Нет, — сказал Питер, качая головой. — Я не знаю. Некоторое время они молчат. Харли не знает, как объяснить Питеру, почему он должен был это сделать. Он просто смотрит на ботинки. — Эй, Харли? — зовет Питер, обхватывая колени руками и еще плотнее прижимаясь к подушкам. — Что ты собирался сказать мне сегодня? — Что я собирался сказать тебе сегодня? — спрашивает Харли, повторяя слова Питера. — Да, — тихо шепчет младший. — Вообще-то, я хотел… Можно, я просто покажу тебе? — спрашивает Харли, чувствуя, как краснеют его щеки. — Да, — говорит Питер, как будто ожидает от Харли чего-то особенного. Он медленно наклоняется и прижимается губами к губам Питера. Он двигает ими так медленно и осторожно, как будто ждет, что Питер отстранится. Но он этого не делает. По крайней мере, не сразу. — Ой, — тихо произносит Питер, поднося руку к губам, когда они отрываются друг от друга. — Извини, они все еще немного чувствительные, — бормочет он, но улыбается. Боже, он улыбается, и это так мило и ярко, и Харли просто знает, что поступил правильно. — Именно это я и собирался тебе рассказать или, во всяком случае, показать, — сказал Харли, одарив Питера своей улыбкой. Питер снова наклоняется и нежно прижимается губами к губам Харли. Это легкое прикосновение, едва заметное, но, тем не менее, это поцелуй. — Значит ли это, что я тебе тоже нравлюсь? — спрашивает Харли, и его сердце бьется быстрее, потому что он все еще немного боится, что Питер скажет «нет». — Да, ты мне тоже нравишься, — шепчет Питер и хватает Харли за руку. — Теперь ты можешь перестать ломать вещи и избивать людей. — Я уничтожу все и каждого, кто причинит тебе боль. Если я причиню тебе боль, я надеру себе задницу. Питер фыркает и закатывает глаза. — Да, по какой-то причине я в это верю. Но тебе больше не обязательно это делать, верно? Харли никогда бы не причинил Питеру вреда. Это физически невозможно. — Верно, — он соглашается. Они ничего не говорят, но Харли притягивает Питера ближе, и Питер в ответ кладет голову ему на грудь. Он ненадолго задумывается о том, что Тони сказал ему в тот день. Он рад, что выстрелил, потому что впервые в жизни не промахнулся. — Мальчики, Босс просит вас обоих явиться на кухню за пиццей, — говорит Пятница. Питер стонет, но заставляет себя оторваться от Харли. Харли делает то же самое, и они вместе встают с кровати. Питер уже выходит из спальни, но Харли останавливается, чтобы взять кроссовки. Они все еще у него.