Вечный Раб Желаний

Жизнь или смерть. Астри и ещё несколько человек обыскивали корабль пиратов на наличие ценностей или зацепок, которые могут объяснить, кто может быть купцом или лордом, что решил заняться работорговлей. В соседней от неё каюте также занимался поисками один из алых. Он перебирал бумаги, карты, какие-то книжки, пока не наткнулся в одном из ящиков комода на письма, вложенные в маленькую деревянную коробку. В них почерк отличался от других писем. «Скорее всего это было адресовано пиратам…» — размышлял алый. В письмах обсуждались места встреч, цены, а в последних двух письмах была информация о том, в какую деревушку прибудут пираты, чтобы их убить. Пройдя бегло между строк, парень выбежал из каюты, выискивая Астри. Он наткнулся на неё, когда она выходила из дверного проёма, чуть не сбив её. — Эй-эй, поаккуратнее давай… — Прости, пожалуйста, Астри… Ой, точнее, эм-м, Легат Астри! — поспешил исправиться парень, выпрямившись по стойке смирно. «Блять, кто ему это нарассказывал… Даже я это слово забыла…» — жаловалась про себя девушка. — Я нашёл важные бумажки, в них кто-то пишет о назначенных встречах, деньгах, которые можно выручить за людей и засаде, которую эти пираты устроили на других… — докладывал алый, пока Астри читала бумажки. — Тут написано о следующей встрече… — зацепилась за слова шатенка. Джон излечивал двух бойцов, которые получили ранения, пока отбивали деревню. Одичалых он оставил в доме, где лежала Вель, под присмотром двух человек. Пока его отряд справлялся без потерь. Только что прилетел ворон от Райли, который остался с другой частью команды. Колун написал, что всё тихо и без происшествий. Джон же в ответ отправил краткое описание ситуации. Бастарда уже сильно клонило в сон, отчего его глаза слипались. Закончив с лечением, он распорядился, чтобы всех пленных перевели на корабль. Сноу уже представлял, как сладко уляжется на койке в каюте капитана, но тут прибежала Астри, начав что-то объяснять и трясти бумажками. Джон пытался вслушаться, но ничего не понимал. — Так, стоп… Дай сюда… — Сноу взял бумажки, медленно и внимательно всё читая. — Они должны встретиться этой ночью на острове чуть севернее отсюда, — говорила Астри. Джон хмурился, пока бежал глазами по тексту. — Чёрт, встреча в полночь… Плыть тут около двух или трёх часов… — Мы успеем даже заранее, сможем подготовиться и поймать их. — Не уверен… Многие бойцы устали, и я не исключение… — И что ты предлагаешь? — Пока ничего… Как думаешь, кто может быть «местным лордом»? — Я уже думала на этот счёт… Из местных только Гловеры, Мормонты, вожди горных кланов… Гленморы, но они далековато… — И того Гловеры точно отпадают. Вожди горных кланов тоже, потому что, со слов Даллы, пираты перебили горцев, которые гнались за одичалыми. — Далла? — не поняла Астри. — Так зовут их главную… — Уже и имя узнал… Зачем ты вообще их вылечил? — немного злилась девушка. — Чтобы они мне всё рассказали… Где перебрались через Стену, какими тропами шли, на кого напали… — Ты бы мог использовать ту же тактику допроса, что и с пиратами… Или понравилась одна? — с угрозой спросила шатенка, наклонившись к Джону. — Ну, две из них и вправду красавицы… — Даже две! — ударила она его кулачком в грудь. — Но главная красавица уже со мной… — подлизался Сноу и медленно поцеловал девушку, обнимая за талию и спину. Придя на корабль, Джон распорядился отдохнуть всем 4 часа. Благо время до наступления полуночи ещё было, другой вопрос, что управлять галеей в 10 человек проблематично. Алый погрузился в сон, а рядом пристроилась Астри. Когда все насытились сладкими сновидениями, команда отправилась к острову, который было легко найти, так как он был там единственным. С трудом, но отряд справился с морской стихией, хоть и плыли они почти в два раза дольше, чем могли. До полуночи было ещё около трёх часов, поэтому ребята разработали план засады и расселись по позициям. Джон, Мэтт и двое пленных пиратов сидели у костра. Астри заняла позицию на дереве. Под ней затаилось несколько человек. Одичалых оставили под замком и присмотром двух стражников. Спустя часы ожидания к острову подплыла ладья, от неё в сторону костра направилась группа из двух десятков человек. Когда они уже почти подошли, Джон смог разглядеть их одежды. «Точно не пираты… Может, наёмники…» — думал Сноу. — Ну что, где товар, капитан? — обратился один из наёмников. Капитан повернулся испуганным лицом с кровью из глаз к прибывшим и успел только помотать головой, когда в наёмников прилетели стрелы. Мэтт разрядил заранее готовый арбалет, убивая одного сразу. Джон произнёс лишь одно слово: — Zun! — и оружие как будто само вылетело из рук у большинства наёмников. — Какого чёрта?! — не понимал главарь, доставая кинжал. Астри к этому моменту уже уложила четверых, ещё пара лучников добила троих, Джон убил двух ближайших и сражался с главным. Немой капитан вскочил и начал бежать куда-то в рощу, надеясь спастись. Сноу стали окружать ещё двое, пытаясь нанести удар из слепой зоны. Бастард отбил удар меча, затем увернулся от топора ещё одного, но после увидел остриё копья, летящего ему в лицо, из-за чего на автомате выпустил магический щит, заставив копьё остановиться в полёте и упасть, коснувшись подбородка Джона. Главарь наёмников занёс клинок, чтобы срубить голову бастарда одним махом, но вдруг в него ударила молния, заставив отлететь на пару метров. Пока он приходил в себя, Джон всё же расправился с топорщиком и заканчивал с ещё одним. — Блять, а я же хотел без магии, ублюдки! — выругался Сноу, отрубая голову упавшего на колени наёмника. Астри отомстила копьеметателю стрелой в груди. Главарь смог подняться, от его стального доспеха шла дымка, в глазах у него мутилось, да и сам он не особо ровно стоял, качаясь из стороны в сторону. Увидев это, оставшиеся бросили оружие. Всё-таки жизнь дороже денег. Их окружили люди Сноу, один был серьёзно ранен в бок, но стоял. Джон быстро подлечил его, затем у неудачных наёмников отобрали оружие и связали руки. — Кто ты, колдун? — первым спросил главарь. — Я сир Джон Сноу. А ты? — спросил в ответ Алый, вытирая клинки от крови. — Я Родрик Железная Рука, — гордо представился наёмник. — Ничего себе имя. Ты мне вот что скажи, Родрик Железная Рука, кто вас послал за товаром? — Я наёмник, мне платили, чтобы я выполнял свою работу, не задавая вопросов. После его слов одному пленнику прилетела стрела в ногу. Он заорал от боли. — Следующая стрела влетит тебе в лоб во-о-н от той девушки, — указал Джон в сторону дерева, на котором сидела Астри. — Ты думаешь, что я какой-то там бандит, грабящий и убивающий невинных? Я вообще-то тоже рыцарь… И я ни разу не брался за контракт, где нужно было убить простых людей… — Тем не менее ты прибыл сюда, чтобы забрать рабов… — Так не я же их рабами сделал… Тот, кому вы стрелу в ногу пустили, сам был рабом с детства. Я выкупил его, когда был в Мирре, ему тогда было одиннадцать. Я дал ему работу, еду и место, где можно спать. И ты называешь меня работорговцем, сопляк? Джона рассказ тронул, из-за чего он решил сменить тактику. — Хорошо, Родрик… Но я пытаюсь разобраться, кто из лордов начал сотрудничать с работорговцами. Я видел людей, которых пираты собирались вам передать. Там были обычные жители деревни, дети, женщины… Я хочу найти урода, из-за которого они пострадали. Ты же знаешь, что в Семи Королевствах табу на рабов? А тут выясняется, что какой-то лорд продаёт людей… Не знаю, как тебя, но меня это очень сильно злит. Я доберусь до правды, даже если мне придётся прикончить таких здравых людей, как ты… — после такой речи, Джон отвернулся и посмотрел в сторону Астри. Сноу помолчал некоторое время, а затем предупредил главаря. — Родрик, я даю минуту. После… Начинаю мучить твоих людей. Железная Рука не был дураком. Он был очень честным и гордым. После того, как люди Ланнистеров убили его семью во время разграбления столицы, он бросил всё, хотя бросать уже было нечего. Собрал свою команду, купил корабль, стал наёмником и отлично выполнял контракты. Ему было уже за тридцать… Он и сам забыл свой возраст, перестав считать, когда покинул дом. Этот заказ ему не нравился, но платили больно хорошо. С одной стороны, он помогает уродам, для которых люди лишь товар, который можно купить, сломать, потерять, выкинуть, убить… С другой стороны, он ни у кого не отнимает свободу, каждый сам выбирает быть ли ему рабом… — Время вышло… — оповестил Сноу. Астри натянула тетиву и была готова выпустить стрелу прямо в лоб одному наёмнику, когда Родрик заговорил. — Стой, сир Джон… Сразись со мной на дуэли, только без молний, лишь хладная сталь… Победишь — и тогда мои люди всё расскажут, это мой последний им приказ… Наёмники занервничали, услышав заявление их капитана. — Хах, ну давай, сир Родрик. Джон быстрым движение разрезал верёвки и бросил наёмнику его меч. Они встали напротив друг друга, пошёл дождь, был виден пар изо рта, вокруг стояли люди Сноу с факелами, но освещения было всё равно недостаточно, поэтому Джон выпустил десять летающих свечей, которые помогали факелам осветить местность. — Они лишь светят, ничего более… — А ты занятный малый. Таких юных рыцарей я ещё не встречал… Кто тебя посвятил? — Король. — Ничего себе… За какие такие заслуги? — Порезал много кальмаров во время восстания… А вы когда стали рыцарем? — спрашивал Джон, точа клинки друг об друга с характерным звуком. — Меня посвятил рыцарь перед своей смертью, я был его оруженосцем. Мне тогда вроде около 20 было… — с ностальгией вспоминал Родрик. — Вы готовы? — спросила Астри. — Да. — Да. Бой начался. Первым напал наёмник, обрушив всю силу в ударе сверху. Джон же просто отошёл и контратаковал, но был отбит. Наёмник, в силу своих габаритов, имел преимущество, из-за чего Джону приходилось отступать каждый раз, как он блокировал атаку или уворачивался. В этот момент Сноу вспоминал первый спарринг Домерика и Маленького Джона. Связанные наёмники кричали слова поддержки своему командиру. «Видимо, они и вправду хорошая команда…» — решил Джон, отбивая очередную атаку. Родрик попытался пнуть бастарда, когда тот уклонялся, но Джон гибко изогнулся, воткнул один клинок под колено наёмнику и потащил ногу на себя, из-за чего тот упал на землю. Джон хотел приставить клинок к лицу, что означило бы его победу, но Родрик ударом другой ноги вывел бастарда из равновесия и полоснул мечом, попав в живот. Сноу отошёл, почувствовав сильную боль. У него пошла кровь, показавшись пятном на его разрезанной одежде. Наёмник с трудом поднялся, смотря на Джона. С меча Родрика стекала кровь Алого, смывающаяся дождём. — Джон, хватит, прошу… У тебя же кровь сильно идёт… — волновалась Астри. Она слегка натянула тетиву у лука, готовясь быстро прицелиться и пристрелить наёмника. — Ну что, малец, думал, так легко меня победить? — Признаю, удивлён… — честно ответил Сноу. — Я думал вы не больше, чем шайка пиратов, которых я рубил на материке не так давно. — А я признаю, что для своего возраста ты чертовски силён… Твой стиль сражения… Ещё и два клинка… Кто тебя учил? — В основном я сам. А вам нравится? — поинтересовался Джон. — Ну, смотрится необычно, а результат такого стиля я уже почувствовал на себе… — Родрик намекал на полученную рану. — Тогда продолжим. Джон стал приближаться к хромому наёмнику, сам истекая кровью, но магией не пользовался. Он ударил справа, затем сразу слева и повторил ещё раз. Родрик не поспевал, а двигаться особо не мог. Пропустив один, два, три, а затем и четыре удара, он выдохся, решившись на свою последнюю атаку. Когда Джон очередной раз замахивался, чтобы ударить справа, Родрик перехватил меч и выпадом старался попасть в грудь бастарда. Они нанесли свои атаки одновременно. Оба замерли, как статуи. Все затихли, ожидая исхода сражения. Тишину нарушал лишь шумный дождь, который превратил почву под ногами в грязь. Первым упал Родрик. Сноу попал ему в подмышку. Джона же меч ранил чуть левее сердца, ближе к плечу. Наёмник прокашлялся кровью, затем сделал вздох, как будто он не дышал всю эту битву. Сноу пошатывался, но удержался на ногах. Астри расслабилась и отпустила свой лук. — Подойди… Подойди, сир Джон, — подозвал его Родрик. Джон подошёл к умирающему рыцарю, присев на одно колено и держась за раненое плечо, с которого сочилась кровь. — Купец из Тироша, кха кха, он общался с лордом при мне… С лордом была девица, красивая такая… Волосы светлые… Линесса… Её звали Линесса… И… кха кха, — кровью кашлял мужчина, — обещай не убивать моих людей… — с последним вздохом смотрел своими чёрными глазами на Джона наёмник. Это было последнее, что сказал Родрик Джону. — Линесса? — спросила Астри. — Хайтауэр, — ответил Джон. — Собирайтесь, мы плывём к Райли. Астри, отправь письмо Робетту, пиши, что Линесса Хайтауэр точно замешена в работорговле, а Джорах Мормонт — соучастник. — Но мы точно не знаем… Мало ли Линесс на свете? — Местный лорд, у Джораха финансовые трудности, Лира писала, что он тратит очень много денег на свою жену, пару раз плавал в Браавос. Как думаешь зачем? Там железный банк… Они то ему вряд ли денег дать могли, но вот ростовщики — вполне себе. А за рабов платят хорошие деньги… И он не хотел сам просить помощи в уничтожение пиратов… Всё сходится. — Извините, сир Джон… — обратился к нему паренёк со стрелой в ноге. — Чего тебе? — Пожалуйста, я слышал о вас… Вы Джон Алый, да? Вы же целитель… Спасите нашего капитана… Умоляю вас… Заберите мою жизнь, но его спасите! Прошу! — умолял парень. «Какое самопожертвование…» — С чего такая тяга отдать свою жизнь взамен его? — Он спас меня, сир Джон. Он мне, как отец… — с отчаянием произнёс парень. — Где ты обо мне услышал? — Многие пираты с Железных островов рассказывают о вас. А сейчас я увидел кучу летающих свечей… Что это, если не чародейство? Ваше имя на слуху в этих морях… «Он хороший воин, судьба разве что тяжёлая… Его люди готовы жизнь за него отдать… Среди Братьев Бури много таких было… Как и мерзавцев, что бежали от законов Империи…». Сноу приложил руки и стал излечивать раны павшего рыцаря. Спустя несколько минут свечение прекратилось, Джон встал и срезал верёвки с остальных наёмников. — Берите его и возвращайтесь на свой корабль. И больше не берите контрактов от работорговцев. — Ты их отпустишь? — не поверила Астри. — У нас и так много пленных, а нас всего одиннадцать человек. Некоторые были ранены, хоть я и залечил их травмы. Нам нужно спешить. Мы узнали всё, что требовалось, — объяснил Джон и стал уходить в сторону их транспорта, попутно залечивая себя. Хромой парень со стрелой в ноге аккуратно поднимал Родрика, потом к нему подключились и остальные. Сноу заметил пропажу немого капитана, но забил на его поиски, на этом острове он точно умрёт… Отплыв от берега, они взяли курс к Райли. Спустя 5 часов, лагерь отряда Райли. Галея Джона пришвартовалась к ладье, которую отряд Райли использовал всё это время, как место для ночёвки. Джон быстро доложил всю обстановку, рассказал про лорда Джораха и его жену, связь с купцом из Тироша и пиратов. Райли ещё долго переваривал всю эту информацию. — Ладно, сейчас нужно спешить в Темнолесье, просторец в опасности, если его ещё не убили… Воссоединившийся отряд выбрал себе галею в виде транспорта, оставив ладью на берегу. Разместив там пленников и лошадей, они отплыли во владение Гловеров. — Джон, это одичалые? — интересовался Райли, разглядывая связанных девиц. — Ага, подвернулись нам в деревушке… — А почему одна без сознания? — Ей неплохо досталось от одного пирата. Я подлечил её, но она ещё не пришла в себя. Сноу ушёл в надстройку, где были пара кают и спуск в трюм. Джон зашёл в одну из кают и просто упал мёртвым грузом на койку. Он ужасно измотан, как и все они, хотя отряд Райли более свежий. Распластавшись на не очень удобном спальном месте, он погрузился в сон, забыв даже раздеться. Джона разбудил стук в дверь, он еле открыл глаза, не желая двигать ни одну из частей своего тела. Рядом тихо сопела Астри. Затем стук повторился и послышался голос. — Сир Джон, с вами хотят говорить пленники… Если вы не желаете, то я так и передам. Тут дверь открылась и Сноу увидел стражника Гловеров. — Кто хочет говорить? — немного сиплым голосом произнёс Джон. — Одичалая… Джон глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. — Хорошо… Сейчас подойду. Джон вышел на палубу и умылся ледяной дождевой водой, постоял у борта, смотря на запад в сторону Медвежьего острова и думая, как Джорах докатился до такого. Закончив со своими внутренними размышлениями, Сноу спустился в трюм, где были пленники. Сначала он прошёл мимо захваченных пиратов, которых поместили в клетки, предназначенные для рабов. «Иронично» — улыбнулся Алый. Джон дошёл до места, где сидели Люк и Мэтт на бочках, а за ними четыре одичалые, привязанные друг к другу и к бортам. Раненая пришла в себя и уже общалась с остальными. Когда Сноу подошёл, они замолчали, а Далла встала. — Мне сказали, ты хочешь поговорить, — начал бастард, усаживаясь на ещё одну бочку. — Да, хочу… Ты же везёшь нас в Темнолесье? — Да, а что? Вы против Темнолесья? — Ты отдашь нас тамошнему лорду… Он либо убьёт нас, либо заставит служить ему… — Тем не менее у вас, возможно, будет выбор. — Парень, ты же знаешь, что мы не поклонимся. Мы лучше умрём вольными, чем станем одними из вас. — Ваше право. Тут Далла не выдержала и начала кричать. Джон лишь открыл глаза пошире на это представление. — Ты же колдун и варг! Ты бы мог отправиться за Стену. Тебя бы там уважали! — Не, мне и тут нравится… В детстве нам с братом читали сказки про великанов, людоедов, вихтов, больших пауков, мамонтов… Я бы не хотел с ними видеться. — Ха-ха, ты даже не представляешь на сколько эти «сказки» таковыми не являются. — Вот именно поэтому и не хочу туда, — он прекрасно помнил великанов в Скайриме и пещерных ядовитых пауков, да и с людоедами дело было… — А зачем тогда ты меня спас? — мягким и спокойным голосом произнесла Вель, нарушив стихийный диалог Джона с Даллой. Из-за темноты Сноу видел лишь силуэт девушки, поэтому раскрыл правую ладонь перед собой и выпустил несколько свечей. Далла испугалась, думая, что это колдовство способно убить их. — Не боись, это лишь свет, — успокоил он её. Он, наконец, смог увидеть сестру Даллы. Её бледно-серые глаза изучали летающий световой шарик, светлые волосы были слегка взъерошены, но всё же завязаны в косу. Высокие скулы, стройное тело и уже приличная грудь для её возраста. Вель была одета в шкуры светлого цвета. На вид Джон дал бы ей около 15 или 17 лет. Сноу даже не заметил, как начал откровенно пялиться на девушку. — А ты бы предпочла умереть? — прервал он своё молчание. — Я бы умерла, сражаясь за свою свободу, а сейчас ты спас меня от смерти, чтобы отдать в то же рабство, что и те пираты, — спокойно и размеренно говорила Вель. — Странные у тебя представления о рабах и подданных лорда. — Как ни посмотри, а это одно и то же… — с полной уверенностью ответила девушка. Тут Джон немного разозлился и отозвал Дубль. Одичалые напряглись, но виду не подали. — Послушай, красавица, сколько раз ты уже участвовала в вылазках на юг Стены? — спросил Джон, вставая с бочки. — Это был третий. — Ого, это ты с какого возраста начала? С десяти? — Первый раз был в 12 лет. — Скольких ты убила? — Многих… — Ты помнишь своё первое убийство? — Конечно, это было во время первой вылазки, я убила паренька, который пытался убежать. Ты то кровь понюхал, наверное, не так давно? Хотя сражаешься хорошо, признаю… — кивала головой Вель. Джона слова задели, он начал медленно подходить к девушке. Далла уже проклинала себя за то, что просила разговора с Джоном. — Да, ты права… Я понюхал кровь не так давно… — сделал паузу Джон, присев перед девушкой. — Кровь одичалой, что встала, как вкопанная дура, когда встретила противника, который хоть немного умеет сражаться, а не безоружного крестьянина. Пропустила удар, выронила меч… Как думаешь, твоя сестра бы хотела видеть твою разрубленную голову тогда? — Вель немного вспотела и быстро отвела взгляд на Даллу. — Первым, кого я убил, был железнорождённый. Слышала о них? Они с вами, одичалыми, чем-то похожи. Тоже нападают на безоружных, грабят, убивают, насилуют. Так вот, я их убивал, резал, жёг, колол, протыкал их плоть стрелами. Я их ненавижу. Они убили многих родных моих друзей. Джон встал, не отводя глаз от Вель. — Как думаешь, почему именно я помог тебе? Вель молчала, не зная, говорить ей или лучше молчать. — Спроси свою сестру. Как много людей откликнулось на её просьбу о помощи, а? Вы убиваете невинных, грабите, уводите в рабство к себе за Стену. И даже не пробуй меня переубедить, что это не рабство. Чем же оно отличается сейчас от твоего положения, м? — Девушку эти слова заставили задуматься. — Все в деревне отказались помогать, хотя была одна бабулька, которая в силу твоего ранения была беспомощна, чтобы вылечить тебя, представляешь? Даже спустя все убийства и грабежи, кровь, что вы проливаете на их земле, находятся те, которые готовы спасти ваши жизни. О-о, а то, что твоя сестра встала на колени и расплакалась, как маленькая девчёнка? Она тебе не рассказывала? — Вель не поверила словам бастарда и посмотрела на свою сестру, которая отвела взгляд. — Далла, это правда? — Я не могла дать тебе умереть! Но никто из них не хотел нам помочь, никто! Один ребёнок даже презирал меня, потому что кто-то из Вольного народа убил его родителей… Никто бы не помог… — объясняла свой поступок Далла. Джон снова приблизился к Вель, которая немного тряслась. Он присел на её уровень и раскрыл обе ладони перед ней. — Выбирай, одичалая, смерть, — и огонь загорелся в правой ладони Джона, — Или жизнь, — и загорелся золотой, слегка тёплый свет в левой руке. Вель молчала, наблюдая, как огонь полыхает в руке бастарда, не нанося ему никакого вреда. Он красиво переливался волнами пламени, отражаясь в глазах девушки. «Завораживающая красота, но в то же время смертельная опасность» — описала магический огонь Джона одичалая. На другой руке было мягкое, приятное, умиротворяющее свечение. «Что-то прекрасное и спокойное» — Вель неосознанно потянулась к левой руке Джона, пытаясь потрогать свет. — Правильный выбор, — свет и огонь погасли, не дав девушке дотронуться. — Хотя я бы тебя убил… — сказал напоследок Джон, уйдя к себе в каюту.