Вечный Раб Желаний

Свобода. Винтерфелл, тот же день. После ухода Вайла, Джон некоторое время думал о его словах. Что не говори, а Довакин был счастлив обрести семью, братьев, сестёр, отца. Но как же хотелось свободы… Он как будто вернулся в своё младенчество, когда даже ходить не мог. «Нужно к этому привыкнуть» — решил бастард. Спустя час Взяв чистую одежду, Джон направился в Богорощу, а именно в пруд, в котором любил мыться. По пути он встретил Робба, который присоединился к нему. Они обсуждали нынешнее восстание, делились своим мнением по поводу этой ситуации, а так же рассказывали свои впечатления о лордах, которых до этого не видели. Помывшись и одевшись, они уже собирались обратно в замок, когда заметили прогуливающихся Сансу и Джейни, её подругу. Хоть Санса и исповедует веру в Семерых, как и её леди-мать, ей очень нравится Богороща, поэтому она часто в ней прогуливается. Мальчишки, недолго думая, решили напугать девчёнок, что они проворачивали очень часто. Они додумались повесить на палку грязную рубаху Джона, как будто это человек без головы. А чтобы руки «мертвеца» казались не висячими, а оттопыренными слегка в сторону, вставили ещё одну палку горизонтально из одного рукава в другой. И вот, когда подружки проходили недалеко от них, братья из-за куста выставили это самодельное чучело, специально шерша листьями, чтобы маленькие леди обратили внимание. Девочки обернулись на странный звук и тут понеслось. — Уааррр! Вихты любят мясо людей! — говорил, сидя за кустом Робб, пытаясь изображать голос призрака или мертвеца, пока Джон управлял чучелом. Девочки начали кричать от испуга. Из-за паники и страха они обе сначала упали, а уже потом смогли подняться и побежать из рощи, попутно зовя на помощь. Истеря, они выбежали из леса, привлекая внимание окружающих. К ним сразу бросились стражники и лорды, которые находились недалеко. Спустя время пришёл и лорд Винтерфелла. — Папа, там вихт! Вихт! Настоящий мертвец! — крича, объясняла причину своего поведения Санса. — Милая, успокойся, здесь нет никаких вихтов и быть не может. Где ты его видела? — успокаивающим голосом спросил Нед у дочери. — Там! — показала она рукой в сторону Богорощи. — Ха-ха-ха! Лорд Старк, похоже, ваши волчата опять решили попугать маленьких леди, а-ха-ха-ха! Всякий раз, когда я бываю в Винтерфелле, ваши сыновья что-то вытворяют! — смеялся Большой Джон. — Да, помню, как мы приехали на десятые именины вашего наследника… Тогда волчата смогли испугать почти весь молодняк Севера… — с ностальгией сказал Меджер Сервин. — Ладно, девочки, идите в замок вместе с дядей Вейоном, найдите леди Кейтилин, передайте, что вечером нужно устроить пир, так как Мормонты прибудут уже через час. — Хорошо, отец, только разберись с чудищем в лесу! — попросила девочка, уже успокоившись. Эддард вместе с Большим Джоном и лордом Сервином шли по лесу, ища виновников этого происшествия. Впрочем, долго бродить не пришлось, они услышали громкий смех, что раздавался почти на всю Богорощу. Дойдя до источника звука, они увидели двух мальчишек, что катаются по земле и смеются, держась за животы. — И как в этот раз вы провернули своё дельце, а? — спросил Нед. Братья, испугавшись неожиданного голоса, сразу прекратили смеяться и встали, оттряхиваясь от грязи и листьев. — Отец, да мы даже толком ничего не сделали… — начал Робб. — Да ладно? А твоя сестра кричала, что вихта видела… Мальчишки еле сдержали смех при упоминании их чучела. Эддард заметил за их спинами рубашку, которая была надета на палку. — Вот значит как… Смекалки у вас хоть отбавляй. Хватит уже девчёнок пугать, вам за ними бегать пора… — Молодость, что с них взять, — добавил лорд Сервин. — Ха, да их уже прозвали призрачным дуэтом Винтерфелла, — добавил Амбер. — Отец, извини, мы попросим прощения у девочек за свой поступок, — сказал Джон виноватым голосом. — Хотите уйти безнаказанными? Эддард, давай я займу этих волчат, — с хитростью в глазах предложил Большой Джон. «И почему этот великан такой огромный. Выше двух метров в росте, широкий, здоровенный дядька. Чем его кормили вообще?» — задавался вопросом Сноу, смотря на лорда Последнего Очага. Сам Амбер выше двух метров, мускулистый и статный. Кулак с голову самого Довакина, при себе имеет большой двуручный меч, каких Сноу ещё не видел. На себе носит кольчугу и боевой рог. Его чёрные волосы достают до шеи, поэтому не понятно, откуда начинается борода. — Обычно я бы возразил, но, думаю, их нужно чем-то занять. Только без фанатизма, Джон, они всё-таки ещё мальчишки. — Хох, кончено! — обрадовался великан. В этот момент прибежал стражник, который оповестил о прибытии Мормонтов. — Тогда, сначала поприветствуем медведей, — произнёс лорд Старк. Собравшись у Западных ворот, Старки с другими лордами встретили Мормонтов. Джон стоял вместе с Роббом. Первым на коне через ворота прошёл Джорах Мормонт — лорд Медвежьего острова. Он был одет в кольчугу, перчатки, наручи и сюрко, на котором был изображён чёрный медведь. За ним въехала Мейдж Мормонт, со своими дочерьми: Дейси и Алисаной. Их солдаты стояли чуть позади. Дейси была высокой, в коже и кольчуге, которые поверх украшала сюрко с медведем. На поясе висела шипастая булава, как и у её матери. Алисана же, наоборот, невысокая и коренастая. Одета в меха и кожу, а сзади свисает плащ чуть ниже колен, который слегка закрывает ножны, в которых покоится её меч-бастард. Сама леди Мейдж была невысокого роста и крепкого телосложения. Уже не молодая воительница, судя по немного седым волосам. — А мы вас уже заждались, — произнёс Джон Амбер, приветствуя Джораха. — Как дорога? — поинтересовался Нед у своего вассала. — Столкнулись с одной шайкой, пришлось немного задержаться, — ответил Мормонт. — Кто-нибудь пострадал? — с беспокойством спросил Нед. — Один из моих людей повредил ногу, пока пинал одного из этих бедолаг… — Ах-ха-ха! И почему меня не было там, — посмеялся Амбер. — Эти бандиты совсем разгуляются в наше отсутствие, — заключил Хелман Толхарт, глава Толхартов. — Для этого мы и собрали лишь больше половины от общего числа людей. Оставшихся должно хватить для подавления преступников, — объяснил Русе Болтон, глава Болтонов. — А если ещё и дезертиры со Стены объявятся? — тут уже вопрос задал Рикард Карстарк, лорд Кархолда. — А добавить к этому набеги одичалых… — дополнил Большой Джон. — Прекратите уже. Обсудим это в чертоге, — твёрдо сказал лорд Винтерфелла. Успокоившись, все пошли за Старком, как и мальчишки, которых просто повело течением толпы. Сноу обычно не присутствовал при решении каких-то проблем Севера, так как он бастард, хотя Нед никогда ему этого не запрещал. Робба же обязывали присутствовать на большинстве таких встреч, потому что он будущий лорд Винтерфелла. Когда все расселись по своим местам, началось обсуждение проблемы Одичалых, группировок бандитов, дезертиров из Ночного Дозора, а ещё возможных атак железнорождённых на западе, которых пока что ещё не было. -… и если перевести немного гарнизона с востока на запад, то и атаки кракенов будут не так страшны, — заключил лорд Гловер, предложение которого поддержали сидящие рядом с ним представители Форрестеров, Вудсов, Бранчей и Боулов — вассалов Гловера. — Ха, и это будет просто отличная возможность подарить мои земли дезертирам со Стены, — протестовал Карстарк. — А кому сейчас легко? Да и дезертиров не целая армия, чтобы с ней не мог справиться небольшой отряд, — ответил ему Толхарт. — Ах-ха-ха, тогда может и с ебучими кальмарами вы справитесь без нашей поддержки, а? — рассмеявшись, высказался Халис Хорнвуд, лорд Хорнвуда. — Лорд Хорнвуд, я понимаю ваше негодование, но Медвежий остров всегда подвергался нападениям островитян. В отличие от берегов материка, которые проще защитить и отбить, остров может быть полностью окружён вражеским флотом и подкрепления ждать будет неоткуда, — спокойно высказался Джорах Мормонт, глядя на Халиса. — Так а что смогут сделать дополнительные пехотинцы? Лишний раз послать их словесно, смотря на корабли? — с ухмылкой спросил лорд Болтон. — Ах ты ёбанный скорняк! — крикнул Джон Амбер, готовый достать свой меч. — Прекратить! — громко приказал лорд Старк, восседающий на троне Королей Севера. Болтон и Амбер, готовящиеся в любой момент начать сражаться, убрали свои руки с оружия, смотря друг на друга. — Я требую решить этот вопрос поединком! — громко заявил Большой Джон. — Никаких поединков! Этот вопрос нельзя решать таким способом, — сказал Нед. — А я согласна с великаном! Пускай всё решит поединок! — выразила свою поддержку Мейдж Мормонт, улыбаясь Амберу. — Раз вы так хотите, то я только за, украсите мою коллекцию, — ответил Болтон. — Да мы сами с тебя шкуру сдерём! — пригрозил в ответ лорд Толхарт. — Я сказал никаких поединков! Нам нужно сплочение, а не обиды таить друг на друга, коих и так достаточно, — вновь крикнул Нед. — Тогда что предложишь? Я не собираюсь давать им своих людей, — заявил лорд Карстарк. — А давайте устроим поединок не лордов, а их представителей? — не очень громко предложил лорд Сервин. Хоть все и спорили, но его идея была услышана, и толпа повернулась сначала на него, а затем на Старка, ожидая ответа. Эддард, видя нетерпение в глазах своих вассалов, готовых начать драться прямо здесь, решил дать своё согласие. — Что ж, тогда моим бойцом будет мой сын! — объявил Амбер. — Моим тоже, — ответил ему Болтон. — Представлять дом Мормонтов будет Дейси Мормонт, — сказал Джорах. Хелман Толхарт так же решил последовать примеру Амбера и Болтона. — За интересы дома Толхарт будет биться Бенфред Толхарт, мой сын и наследник, — достаточно официально заявил лорд Торрхенова Удела. Лорд Гловер тоже должен был заявить кого-то на поединок, но сына у него не было, а кого-то из вассалов выбирать он не хотел. Взглянув вокруг себя, его глаза зацепились за «призраков» Винтерфелла, Робба и Джона. Самого Робба он не имел права просить сразиться за него, потому что это наследник Винтерфелла и его будущий сюзерен, хотя, скорее для его будущих детей, если таковые будут. Встав, он подошёл к мальчикам и обратился к Джону: — Сын лорда Старка, не хочешь сразиться от моего имени? — спросил Гловер. Джон сначала ничего не понял, думая, что обращаются к Роббу, но сообразил, что лорд смотрит именно на него, ожидая ответа. — А так можно? — спросил Сноу. — Ха, если ты сам не против, то можно, — ответил Галбарт, улыбаясь парню. — Тогда я согласен! — почти не скрыв радости, ответил Джон. — Я не разрешаю, — воспрепятствовал решению своего сына Нед, — нечего там делать мальчишке. — Так поединок же не на смерть. Максимум ушиб или царапина, — пытался аргументировать Амбер. — Отец, дай мне показать себя! Я хочу участвовать в поединке! — просил Сноу у Старка. — Пускай мальчишка участвует, раз так хочет. Поймёт, что это не детские игры, — и все рассмеялись после фразы Толхарта. — За меня выступит так же мой сын, а именно Харрион, — посмеявшись, сказал лорд Карстарк. — Чёрт бы с вами, но тогда Робб тоже участвует и представляет мою сторону. И если он победит, то я сам решу данный вопрос! — поставил условие Эддард. — И того семь участников, отлично! — обрадовалась Мейдж. — А никого не забыли? — обидчиво спросил Халис Хорнвуд. — Так нехер молчать сидеть! Ну, кого выставляешь? — с вызовом спросил Амбер. — Раз такая пьянка, то за меня так же выступит мой сын! — заявил лорд Хорнвуда. Понимая, что все, кроме Галбарта, выставили своих детей, Джораху стало грустно, что у него до сих пор нет своего наследника. — А разница в возрасте никого не смущает? — задал разумный вопрос Мартин Кассель, старый друг Эддарда. — Значит, разделим на дуэли. Я требую, чтобы мой сын бился против Болтона! — твёрдо сказал Амбер. — Я согласен, — согласился Русе Болтон. — Что ж, одна пара есть. У остальных есть предложения? — спросил Мартин? — А что тут предлагать? Если отталкиваться от возраста, то получается, что Мормонты с Карстарками, потому что и тем и тем по 16 лет, — заключил лорд Гловер. — Как распределим оставшихся? Робб и Джон — ваши дети, лорд Старк, обоим по десять лет, а стороны они представляют разные. К тому же, они друг с другом постоянно спаррингуются, а значит привыкли друг к другу, — заключил Джорах Мормонт. — Медведь прав! Пускай волки будут в разных парах! — выкрикнул Амбер. — Тогда, получается, Старк с Толхартом, а Сноу, представитель Гловеров, с Хорнвудом, — заявил Мартин Кассель, который был заинтересован в поединке. — Тогда прошу всех пройти во двор, — произнёс лорд Старк. Когда все собрались во дворе, образовав круг, в центре которого и будут биться оппоненты, лорды поняли, что из самих выступающих здесь присутствовали только дети Старка и сын Амбера — Маленький Джон. Спустя 5 минут всех участников собрали в нужном месте. — Первый поединок пройдёт между Карстарками и Мормонтами, — объявил громким голосом Мартин Кассель. Так как это поединок не на смерть, то всем участникам выдали ржавые тупые мечи, которыми и при желании убить сложно. Дейси, взяв в руки меч-бастард, сразу почувствовала себя не уверенно, ведь привыкла сражаться булавой. Харрион же, напротив, всегда тренировался с мечом и щитом. Он был в кожаной броне, на груди было изображено белое пылающее солнце — герб Карстарков. Щиты выдавались не лучшего качества, всё-таки зачем портить качественные для обычного спарринга. — Сражаетесь до первой крови или пока один из вас не решит сдаться. Так же, я, судья этого поединка, могу посчитать, что один из вас проиграл дуэль, и остановить сражение, объявив победителя. Все всё поняли? — спросил Мартин Кассель с намёком на то, что, если кто-то что-то не понял, то он будет готов соответственно высказаться на его счёт. — Раз всем всё ясно, то можно начинать… Разойдитесь и приготовьтесь, молодняк, — приказал Мартин. — Ха, если мы с медведицей молодняк, то кто вон те мальчишки? — съязвил Харрион, шагая на свою исходную и указывая мечом на четырёх маленьких северян. Джон, Робб, Дарин Хорнвуд и Бенфред Толхарт стояли вместе и ждали начала боя. Домерик Болтон и Маленький Джон стояли на противоположных сторонах круга. — Мартин, можем начинать, — дал своё разрешение Нед. — Хорошо, Эддард. Итак, начали! И первый бой стартовал. Оба участника начали сближаться, пока между ними не осталось менее трёх метров. Первым решил начать Харрион, его удар Дейси приняла на щит, затем контратаковала размашистым ударом в правый бок Карстарка, но тоже угодила в щит. Харрион толкнул щитом меч воительницы, из-за чего её рука устремилась в сторону, а сам направил свою атаку в живот. Мормонт снова закрылась щитом, но удара так и не последовало… Харрион сделал разворот через правое плечо, оказавшись по правую сторону от медведицы и направил свой меч ударом сверху в голову. Дейси одновременно пригнулась и подняла щит над собой, отбив меч Харриона. Затем попыталась ударить в правое бедро соперника своим оружием, но тот заблокировал щитом, одновременно нанося ещё один удар сверху. Медведица его приняла на меч, а сама нанесла удар ногой в колено, из-за чего Карстарк попятился назад. Воительница не упустила эту возможность и начала наносить атаку за атакой, ломая щит противника в щепки. Когда от него остался по сути лишь умбон, то Харриону пришлось блокировать уже мечом, отбросив остатки щита. Дейси наносила очередную рубящую атаку сверху, Харрион заблокировал, горизонтально расположив меч над головой, затем медведица перехватила меч и намеревалась уколоть в грудь. Харрион успел среагировать и сделать шаг назад с разворотом вправо. Он ударил снизу по мечу Дейси, отправив его вверх по инерции, и уколол в ответ, сделав выпад. Медведица успела закрыться щитом. Харрион быстрым движением ударил слева от Дейси и угодил в кромку щита, из-за чего меч застрял. Мормонт, осознав ситуацию, вытолкнула оппонента щитом за круг, повалив на землю и приставив свой тупой клинок к горлу Карстарка. — И леди Мормонт победила! — объявил громким голосом Мартин Кассель. — Чёрт, проиграть женщине! Рикорд, тебе нужно лучше заниматься воспитанием своих детей! — крикнул Большой Амбер в адрес лорда Карстарка, что тот проигнорировал. — В результате поединка, Карстарки выделят часть гарнизона и направят его на Медвежий остров, — заявил лорд Винтерфелла. — Отлично! Молодец, дочка! — поддержала свою дочь леди Мейдж. — Следующий поединок: Джон Амбер и Домерик Болтон! — объявил судья. Оба зашли в круг и встали напротив друг друга, на расстоянии шести метров. Домерик был бледнолицый, как и отец, чёрные волосы были до плеч, может, чуть ниже. Спокоен, статен, тактичен, холоден. Напротив же, Маленький Джон, само олицетворение шторма, неудержимости, звериной жажды крови. Хоть его и называют Маленьким, по факту он совсем не маленький. В свои 16 лет уже до плеч отца достаёт, если не выше. — Готовы? — спросил их Мартин, на что обе стороны, не отводя глаз друг от друга, синхронно кивнули. — Тогда… Начали! — крикнул судья. Не успел закончиться последний слог, который произнёс Мартин, как Джон устремился на оппонента. Болтон приготовился защищаться и отходить назад. Первый укол, Домерик использовал щит и шагнул назад, второй горизонтальный удар справа, бледнолицый блокирует мечом и снова делает шаг спиной, третий удар сверху слева по диагонали, и Болтон резко сел и уколол, целясь в торс. Амбер успел принять удар на щит и отойти назад. Сноу был в восторге. Такого поединка он ещё не видел. Красиво и опасно, дико завораживающе, грациозно и яростно. Один обрушился, как шторм, что орудует полуторным мечом, как обычным одноручным. Второй спокоен, как штиль, что прекрасно знает, как управлять оружием. — Вот это да… — не смогла скрыть своего восторга группа парней. «Амбер точно посвирепее будет, чем Галмар Каменный Кулак из Виндхельма. Да и здоровее, когда вырастит. Домерик же своим поведением напоминает мне альтмеров, в его взгляде есть что-то холодное, надменное, но в то же время спокойное». Пока Довакин наблюдал и размышлял о дуэлянтах, парочка оказалась в центре импровизированной арены. Болтон принял на щит четвёртый удар, и тот разлетелся. Домерик отступил на несколько шагов назад из-за силы маленького великана, Джон же побежал на бледнолицего, намереваясь ударить щитом. И вот, Домерик видит круглый предмет в паре метров от себя, который приближается, как бык. Болтон делает кувырок в правую сторону, когда Амбер взмахивает щитом. Домерик на мгновение оказался в слепой зоне Маленького Джона и решил этим воспользоваться, делая выпад и укол в левый бок. Но Амбер успел опустить щит и отбить его наконечник кромкой щита, из-за чего клинок Домерика вошёл в землю. Бледнолицый решает бросить умбон, что болтался на его левой руке в лицо оппоненту, вынуждая прикрыться щитом. В этот момент, пока Джон не видит, Болтон резко наносит удар в колено, затем, вставая, колит в лицо. Маленький Джон успевает увернуться, терпя боль в колене, и ударяет в правый бок Домерика, из-за чего того повело в противоположную сторону. Он отошёл на несколько метров, держась за место, в которое прилетел меч соперника, но на лице была всё та же безразличность. Амбер собирался закрепить успех, но, сделав шаг, сразу же захромал, из-за чего остановился, понимая, что сейчас совсем не подвижен. В этот момент оба соперника стояли, наблюдая за друг другом. — У вас обоих присутствуют травмы, я готов объявить ничью! — решил проинформировать Мартин Кассель. — Нет! — резко и одновременно ответили оба. Толпа радостно зашумела, понимая, что этот интересный поединок продолжится. — Истинные норды… — прошептал себе под нос Сноу, на что обратил внимание лишь Бенфред. — Что за «норды»? — поинтересовался он. — А? Да так, из легенды одной вспомнил… — отмазался Сноу. Бенфред понял, что бастард просто попытался не отвечать на его вопрос, но не стал дальше расспрашивать. В это время соперники продолжили свои действия. Болтон пытался воспользоваться тем, что Амбер теперь не такой мобильный, атакуя его с разных сторон. Маленький великан в свою очередь оборонялся, изредка контратакуя. В одну из атак Домерика, Джон прикрылся щитом, но после этого всё-таки ступил на раненую ногу, а второй пнул Болтона в корпус, повалив его на землю в паре шагов от себя. Бледнолицый, лёжа на земле, видел, как этот огромный шкаф просто падает на него, намереваясь задавить щитом. Он перекатился быстро влево, слыша, как туша великана грохнулось об землю. Лёжа, он приставил свой меч к лицу Джона, понимая, что победил. — Ничья! — крикнул судья. Болтон был в растерянности, но когда собирался возразить, то увидел, что клинок Джона упирается в его грудь. Северные лорды были рады увидеть достойный поединок, из-за чего шумели и делились впечатлениями. — И как поступим? — спросил Кассель у лорда Старка. — Своё решение объявлю позже, — ответил Нед. Домерика вместе с Джоном увели слуги, чтобы обработать раны. Большой Джон выглядел расстроенным, но не стал ругать сына при всех, что на него не похоже. Русе же был такой же как и всегда. Оба лорда остались, ожидая следующие поединки. — Молодняк закончился, теперь совсем детишки, ха-ха-ха! — пошутил кто-то из лордов. — Ладно, следующие, Старк и Толхарт! Робб и Бенфред стояли всё так же рядом, глянули друг на друга и одновременно вышли в центр. Им вручили тренировочные мечи, от щитов оба отказались. То ли им было бы тяжело, то ли юношеское хвастовство. Бой начался. Робб, привыкший к спаррингам с Джоном не спешил быстро атаковать, а выжидал, какой ход предпримет оппонент. Юный Старк отлично показывал себя на тренировках с Родриком, но совершенно не понимал, как сражаться против брата. В те разы, когда он умудрялся выйти победителем из их соперничества, ему казалось, что Джон поддаётся. Сейчас, в схватке с Бенфредом, он ощущал преимущество. Он не давал Толхарту выйти из защиты или попытаться контратаковать, как тот того хотел. Спустя три минуты Старк отбил очередной укол Толхарта и ударил под колено, заставив того согнуть ногу, а затем нанёс рубящий в плечо. После этого Мартин остановил поединок, объявив победу Старка. Лорды переговаривались, обсуждая, что будущий лорд Винтерфелла имеет хорошие задатки. Позже из него выйдет достойный воин Севера. Они были довольны увиденным. Из самих участников никто обиду не держал. Они знали друг друга уже с пяти или шести лет, так что отлично ладили. Разве что только отдельные личности могли таить обиды, которые тянутся чуть ли не с основания их домов. Робб и Бенфред обсуждали минувший спарринг, споря, правильно ли они поступили в тот или иной момент схватки. Джон поздравил брата с победой, обнимая его. — Следующие! Джон Сноу, который представляет лорда Гловера, и Дарин Хорнвуд, сын лорда Хорнвуда. — Ну что, готов? — спросил Дарин у Джона. — Всегда готов, — иронично ответил Довакин, вспоминая, из-за чего оказался в этом мире. Мальчишки так же отказались от щитов. Заняв свои позиции, Мартин Кассель объявил о начале поединка. Вся толпа хотела вновь увидеть, на что способен бастард их сюзерена. За последние 5 лет он не проиграл ни одной дуэли среди молодёжи своего возраста. Не считая спаррингов с Роббом, конечно. Многие лорды просили Эддарда отдать мальчика под их опеку в качестве воспитанника, которого бы они обучали военному ремеслу и не только. Но Тихий Волк так и не дал своего согласия никому из них. Вот, оппоненты медленно сближаются, ожидая атак их соперника, но никто так и не делает первый ход. Терпение у Дарина лопнуло первым, чем он и подарил победу Сноу. Тот отбил атаку, затем вторую, после чего резко сблизился с Хорнвудом и ударил гардой меча в нос. Юный лорд сделал пару шагов назад от удара. Его глаза слезились. Он вытер нос и увидел кровь на тыльной стороне ладони. — Победил Джон Сноу! — определил победителя Мартин. — Быстро, — произнёс лорд Болтон, комментируя бой. — И никакой интриги… — пожаловалась леди Мейдж. Джон подошёл к Дарину и извинился. На самом деле он планировал ударить его в подбородок, а не в нос. Но тот попытался увернуться, из-за чего и произошла травма. Дарин не таил обиду, и вскоре они уже смеялись над чем-то. — Эддард, нам нужно поговорить, — обратился к нему Мартин Кассель. В кабинете Хранителя Севера сидели двое: сам лорд Старк и его старый друг — Мартин Кассель. В помещении было достаточно светло, на столе лежало много бумаг и переписок. Чернильница была заляпана, а перо лежало рядом с ней на бумаге. — Нед, ты должен отдать мальчика кому-то в воспитанники. — Мы уже обсуждали это… — И ты всё так же считаешь, что ему будет лучше на Стене под присмотром твоего брата? — Я боюсь за его жизнь, Мартин! Если кто-то узнает правду о его происхождении? Что тогда? — Из знавших всю историю в живых осталось только трое. — Марк, Этан, Тео… Жизнь не щадит никого… — с печалью в голосе произнёс Старк, вспоминая своих друзей. — Мне их тоже не хватает, Нед. Но… Ты правда хочешь угробить его талант? Ему уже десять, я уверен, что в свои 15 или 17 он может стать одним из лучших мечей Севера, а ты собираешься облачить его в чёрное… — Чтобы защитить. — Это не похоже на поступок любящего «отца», — выделил последнее слово в своей фразе Мартин. Эддард молчал, не зная, что ответить. В его душе бушевала борьба сердца и разума. С одной стороны он хотел лишь счастья для дитя своей сестры, и было бы правильнее послушать своего упёртого друга. С другой — он понимал, что это опасно как для мальчика, так и для всего Севера. Сам Мартин тоже прекрасно осознавал, чем это грозит, но из-за потери своих сыновей он пытался переубедить Неда в своём решении. Он часто играл с Джоном, иногда что-то дарил, пару раз давал личные уроки по фехтованию. Мартин видел в мальчишке своего сына, он привязался к нему. Наблюдая, как Нед погрузился в размышления, Мартин решил прийти с этим же разговором позже. Вечер того же дня, Винтерфелл, Великий Чертог. Пир по случаю сбора многих лордов Севера перед выступлением на юг и соединением с остальной армией. Стол заполнило море блюд, среди которых можно выделить пироги с треской, цыплёнок в меду и рагу из оленины. На этом мероприятие присутствовал и Джон, что было не обычно, ведь Кейтилин редко разрешала посещать ему такие банкеты. Видно, лорды Севера не могли принять, что лучшего бойца в подрастающем поколении не будет в их компании. Джон вместе с остальными детьми застолбили себе стол и о чём-то общались. Иногда они громко кричали, иногда смеялись, а иногда кого-то обсуждали, косясь на эту личность. Сноу наслаждался этими минутами. Арья была всё время рядом, о чём-то рассказывая брату и просясь к нему на коленки, чтобы видеть, что лежит на столе и чего бы схватить. Нед встал из-за стола и обратился к присутствующим: — По итогам сегодняшних поединков я решил так… — удержал он специальную паузу. — Мы отправим от уже имеющихся людей часть на Медвежий остров, в Темнолесье, Торрхенов Удел и во владения Амберов. — Эти цветки опять будут выёбываться, что больше всех солдат притащили! — Да и шли они все! — кричали лорды. — Так выпьем за то, что одному северянину не ровня и десять цветков! — крикнул тост лорд Амбер. — Выпьем! — хором отозвалась толпа. Пир шёл, как и все пиры на Севере: немного драк, песен, похабных шуток, выдуманных или правдивых историй и много-много алкоголя. В углу зала о чём-то болтали Маленький Джон и Домерик Болтон. Оба смеялись и было видно, что им нравится компания друг друга. Джон не стал об этом долго думать, ведь он увидел, как лорд Гловер, немного криво, но вышагивает к Эддарду. — Лорд Старк, у меня есть к вам разговор насчёт вашего сына Джона. — Что именно? — Вы не созрели отдать его в воспитанники? Я бы очень хотел видеть его рядом с собой и обучать всему, чему смогу, — обратился Галбарт. Рядом с Недом в этот момент была Кейтилин и Мартин, которые слышали просьбу Гловера. — Я же уже отвечал на этот вопрос, Галбарт… — Нед, — обратилась к нему Кейтилин, — можно тебя на пару минут? Кейтилин и Эддард отошли от людей, пока Мартин занял разговором лорда Гловера. Кейтилин начала просить Неда согласится с предложением его вассала, аргументируя это тем, что ему это пойдёт на пользу, хотя она по большей части хотела избавиться от него, но убить бы точно не смогла. «Желать смерти одно, а пойти на убийство — другое» — так размышляла леди Старк. Она бы никогда не смогла приказать убить мальчика или нанять кого-то для его ликвидации, как бы сильно не ненавидела. Стоит отметить, что уговоры возымели некоторый успех. То ли из-за алкоголя, то ли из-за внутренних терзаний, но Нед решился. Вернувшись к лорду Галбарту, он дал своё согласие, но при условии, что Мартин Кассель будет часто навещать мальчика. Сам Мартин был этому только рад. Сильнее радости в этот момент он испытывал только своё удивление, когда услышал ответ своего друга. Было решено, что, пока Гловер на войне, Джон отправится вместе с Мартином в Темнолесье, тем более кто-то всё равно должен был вести отряды, которые были отведены на защиту Темнолесья и Медвежьего острова. Лорд Гловер вместе с Недом подошли к Джону, чтобы проинформировать его о их разговоре. Сноу сразу же согласился. Когда Джон вернулся за стол к ребятам, то не стал никому сообщать о своём уходе… Арья точно будет истерить, Робба он предупредит рано утром, как и Сансу. Винтерфелл, утро следующего дня. Подкрепления для лордов уходили раньше основной армии, которая должна была идти на юг, поэтому Джон, не будя Арью, оставил на тумбе около её кровати записку и деревянную фигурку ворона. Её он сделал, практикуя свою магию. Ну и немного подправил нужными инструментами. Он хотел подарить её сестре на день рождение, но обстоятельства заставили сделать это раньше. Фигурка была высотой около пятнадцати сантиметров. Она представляла собой чёрного ворона, сидевшего на камне. Он помнил, как Арья восхищалась ручкой на его двери. Возможно, от части из-за этого она так часто заходила к нему. Выйдя во двор, Джон увидел Неда, Кейтилин с Браном в руках, Робба и Сансу. Он попрощался с братом, обнял сестру, под пристальный взгляд Кейтилин. Взял на руки Брана и поцеловал в лоб, говоря, чтобы тот следил за старшими. Вернув младшего брата в руки матери, Джон обнялся с отцом. Тот постоянно говорил, чтобы он был аккуратен и не лез, куда не просят. Вёл отряды на запад Мартин Кассель, как командующий всей этой мини армией. Рядом с ним ехала Мейдж. Дейси Мормонт, Домерик Болтон, Маленький Джон, Харрион Карстарк ехали недалеко от них и о чём-то общались. Джон, Бенфред и Дарин ехали уже рядом с обозом. Молодёжь с собой не стали бы брать на войну, особенно если это единственные наследники. В случае Дейси, то она сопровождала отряды на Медвежий Остров, как и Мейдж, которой нужно было заботиться о своих детях дома. Их путешествие длилось пятнадцать дней. За это время Джон смог наладить контакт со многими будущими лордами. Во время стоянок он много тренировался со своими сверстниками, при этом только побеждая. Один раз Маленький Джон решил, что Сноу так красуется, поэтому предложил сразиться с ним. Из пяти схваток великан выиграл четыре. Он не верил глазам, когда в пятый их спарринг деревянный меч бастарда висел над его носом, а сам он лежал на земле. Так же Сноу проводил тренировки и с остальными взрослыми. Но хуже всего было с Болтоном. Из более чем десяти поединков Джон не смог победить ни разу. Он был впечатлён фехтованием Домерика, но понимал, что спустя года три или четыре сможет его побеждать. К Дейси он быстро привык, мечом она орудовала так себе, хотя что-то и умела, их счёт в поединках был равным. Но будь у Мормонт её булава, и Джон бы уже валялся избитый. В случае с Карстарком Джон отметил, что тот их поединок с Дейси должен был закончится победой Харриона, но это если бы оба сражались честно. «Скорее всего он тогда не ожидал пинка в колено, из-за чего и сдал позиции» — так Сноу сделал вывод, что молодой Карстарк не имеет опыта сражений, а Дейси же, наоборот, бывалая. В первые ночи их похода Джону снились кошмары, как он думал. В них он летал, наблюдал с высоты, иногда видел даже их собственный отряд. Так он открыл в себе способности варга. Каждую ночь он практиковал этот новый для него дар. Джон встречал информацию о оборотнях в книгах, но никогда не думал, что может им быть. Ребята вскоре узнали о его открытии. Кого-то эта новость немного припугнула, кого-то, наоборот, заинтересовала, а кто-то уже просил приручить ему медведя… Джон мог управлять разными животными. Это был интересный для него опыт. Он сразу заприметил для себя воронов, как отличный способ разведки. Темнолесье. Темнолесье представляло из себя деревянную крепость. На холме с плоской верхушкой внутри замковых стен стоит большой чертог, в одном конце которого высится на пятьдесят футов сторожевая башня. Под холмом помещается двор с конюшнями, кузницей, колодцем и овчарней, защищённый глубоким рвом. Внешние укрепления имеют овальную форму, повторяя рельеф земли. Ещё есть двое ворот с охранными квадратными деревянными башнями по бокам, а по периметру стены проложены боевые ходы. Джону это место чем-то напомнило обитель Соратников — Йоррваскр. Часть солдат, которая их сопровождала, отправилась по морю во владения Мормонтов. Остальные обосновались здесь в ближайших деревнях вдоль берега и самом Темнолесье. Ребята дружно проводили Дейси, хоть и не хотели расставаться, потому что вся их компания успела сдружиться. Всей группе молодёжи дали спальные места внутри замка. На данный момент управлял замком младший брат Галбарта — Робетт Гловер. Высокий измождённый человек с испещрённым морщинами лицом и копной каштановых волос — именно так выглядел младший брат лорда Темнолесья. Он носил кольчугу под красным плащом, который застёгнут серебряной брошью в форме кольчужного кулака. Узнав, что Джон теперь воспитанник его брата, Робетт сильно удивился, говоря, что не думал, что лорд Старк всё-таки решится на этот шаг спустя уже три года. Мартин Кассель пользовался большим уважением почти у всех лордов Севера. Он был рыцарем, как и его брат, что для северян редкость. Отлично сражался, был опытен и умён. Также проявлял ум тактика, когда приходилось ловить большие группы разбойников или дезертиров. Дни шли, ребята каждый день усердно тренируются. Дарин и Бенфред улучшают свои навыки в спаррингах с Джоном и под пристальным вниманием Касселя. Болтон, Амбер и Харрион отлично ладят. Так как они старше, то им поручают патрулировать ближайшие территории вместе с небольшими отрядами. Пару раз ловили насильников, воров. Один раз даже перебили одну банду, что терроризировала одну деревеньку к юго-востоку от Темнолесья. Сдавшимся предложили плаху или Стену. Все решили выбрать жизнь. Так прошло полтора месяца, пока не приплыли они…