***
— Готовимся к штурму Айакона! — со злой решительностью рыкнул Мегатрон, с ходу усаживаясь за стол — бывший директорский. Кресло под десептиконским командующим жалобно скрипнуло: прежний его владелец был меньших габаритов, но более подходящего взять было негде. Старскрим прямо от двери направился к переключателю на стене и передвинул его на максимум. Вспыхнувшие лампы ярко осветили тесноватый отсек, служивший тем не менее на предприятии залом совещаний — по крайней мере, так гордо гласила табличка на стене снаружи. На деле в «зале» умещались лишь этот стол с довольно претенциозной отделкой да три ряда соединенных по нескольку штук кресел со складными сиденьями: видимо, этого было достаточно, чтобы время от времени собирать начальников немногочисленных цехов и задавать им разнос. Сейчас эти кресла сдвинули к стене, а к столу принесли из соседних кабинетов несколько более удобных — для еще более скромного по составу генерального штаба десептиконской армии хватало. Украшавшие стены плакаты с изображением здания Сената в Айаконе и крикливыми лозунгами сорвали сразу же, избавились от неизбежного в подобных отсеках хлама, аккуратно сложенного по углам — и «зал» стал служить новым хозяевам. — Ты уверен, что наших сил хватит? — Старскрим приблизился к столу и опустился в одно из принесенных сюда кресел; Саундвейв занял свое место еще раньше, замерев прямой, молчаливой статуей. — Автоботы успели организовать неплохую оборону. Не лучше ли дождаться подхода основных отрядов? — Пассивное ожидание: нежелательно, — монотонно вклинился Саундвейв. — Автоботы могут атаковать нас на наших позициях. — Не посмеют, — Старскрим холодно глянул на связиста. — На открытой местности моя армада раскатает их по шестеренкам. Если автоботы не совсем беспроцессорные, то им лучше укреплять имеющиеся позиции. — Напоминание: зенитные установки монтируются на мобильные автоплатформы и могут участвовать в атаке, — не повернув головы к Старскриму, отозвался Саундвейв. Аэрокоммандер сцепил денты. Пикировки с правой рукой Мегатрона стали уже обычным явлением почти на любом совещании генштаба. — В отличие от городских кварталов, в которых легко укрыться, — недовольно процедил он, — на открытой местности у нас больше возможностей для маневра и прицельной атаки. Я уж не говорю о сплошных бомбардировках с воздуха. Так что и степень поражения противника будет в разы выше. Или мне надо объяснять преимущества организованной обороны перед наступательной операцией неполными и плохо вооруженными силами? Автоботы только потому и держатся до сих пор, что осознают это лучше некоторых. — Так я не понял, — раздраженно встрял в перебранку Мегатрон, все это время наблюдавший за двумя своими помощниками, прежним и новым, — организованная оборона, наступательная операция неполными силами… где кого ты имеешь в виду, Старскрим? И что ты предлагаешь делать нам, если не штурмовать? — Я предлагаю, — Старскрим перевел фокус на командующего, — дождаться подхода основных сил и уже тогда нанести решающий удар по обороне автоботов. Имеющимся составом взять Айакон представляется мне маловероятным, если только не организовать какую-то значимую диверсию в тылу противника. Также я сомневаюсь в возможности наступательной операции со стороны автоботов. Просто потому, что они не самоубийцы. Но желательно, чтобы наши главные силы прибыли под Айакон как можно скорее, пока армия противника еще малочисленна. — Не получится скорее, — с досадой бросил Мегатрон. — Пока мы были на этих шлаковых, — он скривился, — переговорах, я получил донесение от Ран Апа. Наша армия столкнулась с сопротивлением в Тайгер Паксе… признаюсь, не ожидал. Некий Ультра Магнус буквально за декацикл сколотил там такой отряд, что боюсь, Ран Апу придется повозиться. А ждать нам некогда, — и, встретив вопросительный фокус Старскрима, он повернулся к Саундвейву. — Ты что, не скинул ему информацию с твоих кассет? Связист еще больше выпрямил спину. — Системное сообщение по передаче данных: запрос аэрокоммандером Старскримом отклонен. — Отклонен?! — Старскрим возмущенно вскинул крылья. — Никакой запрос мне даже не поступал! — Ладно, — Мегатрон вскинул манипулятор, прекращая вновь разгорающийся спор. — На первый раз спишем на технический сбой. Но имей в виду, Саунд, — он устремил суровый фокус на связиста, — впредь всю получаемую развединформацию докладывать мне и немедленно дублировать ему. Если сразу связь не проходит — повтори. Тебе, аэрокоммандер, — теперь фокус переместился на сикера, — думаю, самому ясна важность подобных сообщений, так что держи коммлинк в исправности. И вы оба, — настройки его вокалайзера сменились на твердый командный тон, — хватит уже пререканий! Еще раз услышу — сочту саботажем и приму меры! Саундвейв индифферентно промолчал, будто это его не касалось вовсе. Старскрим яростно сверкнул на связиста оптикой, но понял, что спорить и доказывать что-то сейчас бесполезно, а потому только сильнее стиснул денты и тоже не ответил. — Возвращаемся к делу, — решив, что конфликт исчерпан, продолжил Мегатрон. — Кассеты донесли, — это явно была та самая не полученная Старскримом информация, — что автоботы начали спешное восстановление двух оружейных заводов, над которыми поработали твои сикеры, аэрокоммандер. Поработали хорошо, скоро запустить вновь не получится. Но пока они этого не сделали — нужно идти на штурм. Будем ждать Ран Апа — упустим момент, Прайм вооружится. Так что, Старскрим, готовь план операции. Срок — до утра, там вместе посмотрим. Саундвейв, а ты потолкуй со своими кассетами. Завтра представишь мне план диверсии на этих шлаковых заводах. Лучше будет, если они вообще не заработают. — Принято, — бесстрастно ответил Саундвейв, а Старскрим кивнул головой. — Значит, работаем, — подвел итог Мегатрон, и сикер с кассетником поднялись. Мегатрон проводил их фокусом до самого выхода из зала, еще с пару кликов в хмурой задумчивости смотрел на закрывшуюся дверь, а затем включил терминал на столе и открыл на голографическом мониторе карту юго-западных секторов Айакона, развернув ее горизонтально.***
Был уже совсем поздний вечер, когда неожиданно активировался коммлинк Старскрима. — Зайди. Посовещаться нужно, — лаконично прозвучало голосом Мегатрона, и коммлинк в уже знакомой аэрокоммандеру манере отключился. Приказ командующего возражений не предполагал. С некоторым сожалением задвинув мысли о желанной мойке, которую он как раз намеревался посетить, Старскрим бросил ведомым, чтобы ко времени отбоя его не ждали, и направился в зал совещаний. Идти было недалеко — всего лишь пройти извилистый коридор и спуститься по лестнице на один уровень: триада аэрокоммандера по традиции выбрала себе отсек на третьем, верхнем, хотя и он воспринимался сикерами неприлично низким. И направляясь по гулким пустым переходам, Старскрим в очередной раз пытался понять для себя, чего же он хочет и к чему стремится сейчас. Меньше мегацикла назад он привел свою армаду к Мегатрону, потому что понял — солциклы Сената сочтены, а стремительно набирающий популярность и все новых адептов самопровозглашенный лидер повстанцев и есть реальная сила, а значит, сможет стать и реальной властью. Примкнуть к нему — и бунтарская волна вынесет на самый верх… да, не меньше, так как аэрокоммандер рассчитывал вести свою игру. Откуда бывшему гладиатору было постичь искусство интриг, в котором так преуспел сикер? Мегатрон даже не должен был заметить, как Старскрим станет для него незаменимым, а потом сведет его роль к проводнику собственных интересов и наконец подготовит все, чтобы убрать его со сцены вовсе. Да, Мегатрон обещал ему Вос, но почему бы не взять в свои манипуляторы всю планету, раз уж представляется случай? Умение повлиять и направить в нужную сторону, осторожность, интуиция — все для этого у аэрокоммандера имелось, план казался таким верным… Интуиция не подвела, как всегда. От верховной власти их отделяли, по всей вероятности, считанные шаги. Вот только прежней устремленности к намеченной цели Старскрим в себе сейчас не чувствовал. Мегатрон совершенно неожиданно оказался очень далек от образа ограниченного, вульгарного гладиатора, который рисовал себе Старскрим до близкого с ним знакомства. Нет, ощущался в нем, конечно, недостаток знаний — но где было получить образование меху, активировавшемуся едва ли не на самом дне общества, чье прошлое состояло лишь из тяжелой работы в шахте и смертельных схваток на Арене? Зато ум у командующего на деле проявился совершенно неординарный: какую бы тему они ни затронули в обсуждениях и разговорах, интерес к ней у Мегатрона был живым и жадным, а мощность его аналитических блоков и способность усваивать знания удивляли, если не сказать больше. Манеры десолидера, конечно, оставались далеки от светских, иногда он бывал банально грубым, однако некультурность сполна окупалась внутренним достоинством, которое порой хотелось назвать даже благородством… это вызывало у Старскрима сбой логических цепей, однако отрицать очевидного он не мог. Но главное, что цепляло в Мегатроне, — это несокрушимая сила воли и иррациональная, слепая, но заражающая всех вокруг вера командующего в правоту своего дела. Он был прирожденным лидером с мощной харизмой, натурой, которая притягивала к себе, как гигантский космический объект вовлекает в свое гравитационное поле мелкие небесные тела… нет, мелким себя Старскрим ни за что бы не признал, но все чаще ощущал, как подпадает под воздействие поразительной ауры этого меха. И все больше он ловил себя на сомнении, что сможет взять над ним верх, сделать своей марионеткой — не из таких был Мегатрон, чтобы позволить кому-нибудь навязывать себе свою волю. Да и хотел ли теперь этого сам Старскрим? Сейчас ему представлялось не менее достойным встать с ним рядом — на равных, разумеется, вне общей массы его сторонников и над ними. Да, он по-прежнему намеревался стать для Мегатрона незаменимым, но сейчас уже вовсе не для того, чтобы от эксклюзивного статуса шагнуть к собственному лидерству без него, а для того, чтобы… Дальше Старскрим не додумывал — почему-то на этом его мысли и желания становились слишком неопределенными, чтобы сформулировать их конкретно. Он оправдывал себя тем, что на это сейчас просто не хватает времени, но когда они полностью возьмут власть в свои манипуляторы, вот тогда… Старскрим застал Мегатрона склонившимся над голографической трехмерной моделью окраин Айакона, раскинувшейся на весь стол. Вошел он без стука — его же приглашали, и Мегатрон при первом же его шаге в открывшуюся дверь вскинул шлем и устремил на него ярко светящуюся в полумраке отсека оптику. — До утра ждать не хочу. Садись, смотри сюда. Выбираем место для удара. Через восемнадцатый сектор мы уже проходили, теперь нас там усиленно ждут. Тринадцатый или одиннадцатый? В любом случае придется идти через Протигекс, там устроим опорный пункт… и дальше? Твое мнение, аэрокоммандер. — Одиннадцатый, — подойдя к столу и окинув цепким фокусом голограмму, уверенно ответил Старскрим. — Да, там выше плотность застройки, минус для уличных боев, но это почти целиком жилой сектор, оставшееся — культурные объекты и муниципальные службы. Там нет капитальных подземных уровней, как в тринадцатом с его промзонами, значит — негде будет укрываться кроме как в жилых зданиях. А их мы легко снесем дальнобойными ракетами с воздуха, плюс там не одни только высотки — это уже проще. Онслот сформирует из тяжелых альтформ штурмовые группы на фронт в четыре квартала; армада уничтожит блокпост, проведет ковровую бомбардировку — и вперед под нашим прикрытием. Резерв — хотя бы четверть личного состава. Остальные — сзади штурмовиков, на выявление скрытых сил и добивание. Только вколоти им в процессоры: главное — не отрываться друг от друга! А то знаю я их дисциплину… Мегатрон пару кликов молчал, осмысливая предложенный план. — К чему все эти сложности? — он нетерпеливо повел плечом. — Разбей со своими сикерами блокпост, а дальше как всегда, всей силой. Не первый город брать будем! Старскрим посмотрел на него долгим, внимательным взглядом. — Не первый, — согласился он и добавил со значением: — Но и Айакон — не просто город, а столица. И такого организованного сопротивления, вдохновленного так называемым Праймом, тебе еще нигде не оказывали. Здесь лучше действовать по военной науке, а не нахрапом. — Мы уже брали Айакон, — решительно начал Мегатрон. — И если бы… — он резко умолк и досадливо сжал губы в линию. — Ладно, проехали. Но проблема в другом: у нас и так не хватает бойцов, а ты предлагаешь вывести четверть в резерв? А остаток еще разбить? Да нас просто по запчастям раскатают наквинт! — У автоботов такой же недокомплект личного состава, как и у нас, — возразил сикер. — Но у тебя есть огромное преимущество — мы. После массированной бомбардировки с воздуха, поверь, сопротивление будет сильно ослаблено. Но исключать каких-то непредвиденных действий со стороны Прайма и автоботов тоже нельзя. Для того и нужен резерв. Какое-то время Мегатрон молча смотрел на карту, потом повернул ее, увеличил масштаб так, что одиннадцатый сектор занял практически весь монитор, посмотрел еще, отошел к окну, вернулся… — Будь по-твоему, — наконец бросил он. — Но если твой расклад подведет… — Мой расклад основан на правилах военной науки, — тонко улыбнулся Старскрим. — А наука, если правильно к ней подойти, подвести не может. Теперь — что касается деталей… … Была уже глубокая ночь, когда Мегатрон выключил голопроектор. — Значит, вот это все проходят в академиях? — то ли спросил, то ли просто констатировал он. — Ладно. Послезавтра увидим, зря ты там время тратил или нет. — А ты еще не понял, что зря тратить время — не мой принцип? — слегка уязвленно заметил Старскрим. — Не думаю, что кто-то предложит тебе тактику лучше. — А кому предлагать? — проворчал Мегатрон. — Ты у меня единственный кадровый военный в генштабе… Да ты никак обиделся, аэрокоммандер? Брось. Это я так… Реально — ты дело говоришь, я академий не кончал, но ты объяснил, и я вижу, что по логике так и выходит. Он открыто взглянул на Старскрима — в угольной оптике вспыхнул ярко-алый огонек. — И все-таки одного понять не могу, аэрокоммандер: почему ты со мной? В вашем Восе восемьсот тысяч сикеров, больше половины — военные. Только они что-то не спешат выбирать, сражаться им за свободу или против, отсиживаются себе в скалах. А ты… Ради чего? Неужели в самом деле — только чтобы стать этим самым винглордом? Ну хорошо, вот станешь, а дальше — тоже будешь в своем Восе сидеть, и все, цель достигнута, больше нечего желать? Мегатрон на клик перевел фокус в темное окно и как бы невзначай бросил: — А мне бы как раз понадобился такой помощник, как ты, когда возьмем Айакон и я встану во главе Кибертрона. Умный и дельный… Разнесем прежний мир к шаркам — так надо будет строить новый. Как раз занятие по тебе — что, скажешь, я неправ? Старскрим устремил на него испытующий взгляд. Надо же, Мегатрон сейчас предлагает ему то, о чем он в последнее время думал и сам… А уж в качестве кого, это можно будет решить по факту — сферу своих полномочий Старскрим рассматривал исключительно широко. — Предложение интересное, — спустя краткий клик молчания отозвался он. — Я готов. И винглордство помехой этому не станет. — Даже так? — Мегатрон посмотрел на него с неприкрытым удивлением. — А энергии в аккумуляторах хватит, аэрокоммандер? В солцикле всего двадцать восемь джооров, между прочим. — Я в курсе, — ухмыльнулся Старскрим. — Но в моих возможностях можешь не сомневаться — было бы дело стóящим. Мегатрон, склонив шлем и сузив диафрагмы, вперился в него фокусом из-под низко надвинутого налобника. — Ладно. Учти, что предлагал я — всерьез… Но ты мне так и не ответил: почему решил присоединиться ко мне? Я помню, что ты заявлял в Каоне: перспективы карьеры, которых не видать при Сенате, и все такое. Двигай тобой только это — признаюсь, я воспользовался бы твоими возможностями, а потом… — в линзах Мегатрона сверкнул багровый отсвет. — Потом нам было бы не по пути, — обтекаемо закончил он. — Но ты говорил еще и про справедливость. Так что для тебя важнее? — Одно совершенно не мешает другому, — Старскрим прямо взглянул в оптику Мегатрона. — А что перевесит — это зависит от тебя. Могу сказать только, что пока я в своем выборе не разочаровался. Мегатрон с клик смотрел ему в линзы, а затем усмехнулся, откинувшись на спинку кресла. — Ну постараюсь не разочаровать и в дальнейшем… хотя тебе не кажется, что это должна быть твоя фраза? Командующий-то тут я! — Конечно, ты, — с независимой улыбкой согласился Старскрим. — Только если ты не разочаруешь, то и я не дам повода. — Вот и договорились! — сохраняя усмешку, ответил Мегатрон. — Я тебя не разочарую, ты меня… что, по такому принципу и живешь? — Согласись, это разумный подход, — ничуть не смутился сикер. — В активе слишком мало того, что не разочаровывает. Это стоит ценить. — Актив тебя, похоже, не баловал, — немного помолчав, заметил Мегатрон, вглядываясь в линзы напротив. — Что странно, учитывая твое положение на момент нашей встречи… — он на пару кликов задумался, но вдруг его оптика вспыхнула вдохновением. — А насчет разочарований я тебе так скажу, аэрокоммандер. Жизнь и со мной обошлась несправедливо. Позволю себе думать — несправедливее, чем с тобой. Но теперь… теперь я среди своих, тех, кто предан мне Искрой. У нас есть общая цель — искоренить весь этот беспредел! И на нашем пути нет уже места разочарованиям. Свой новый актив мы строим сами, так, как желаем, берем от него все, что нам нужно, и не будет у нас никаких неоправдавшихся надежд — все, к чему мы стремимся, сбудется. А кто нам посмеет помешать — вот их-то и постигнет разочарование. Только оно будет последним в их активе. — Даже свои могут разочаровать, — не разделяя его оптимизма, заметил сикер. — Я предпочитаю рассчитывать только на себя. — Тоже вариант иногда, — кивнул Мегатрон. — Только знаешь, какой-то он… шарктиконья это ситуация, когда не на кого опереться. Как по мне, когда у тебя есть кому прикрыть спину и отбить три меча, когда на тебя летят пять — вот это правильно. Неужто тебе никогда не нужно было — так? — Чтобы прикрыть спину или хвост, у меня есть вингмейты, — пожал плечами Старскрим. — Для того и нужна триада. — Значит, все-таки и тебе есть на кого положиться, — отметил Мегатрон. — Как же ты нашел таких — вот уж нелегкая была задача, наверное, с твоими-то принципами? Рассказал бы вообще про свой актив, а то я, кроме твоего звания, ничего о тебе и не знаю… А как командующий о своем офицере — вообще-то обязан! — добавил он после кликовой паузы. — Да что тут рассказывать? — уклончиво ответил Старскрим. — Учеба в Академии, потом служба в Айаконе… Ничего, что смогло бы тебя заинтересовать. — Не хочешь, значит, говорить, — спокойно произнес Мегатрон. — До аэрокоммандера дослужился, и ничего интересного? Да не поверю ни на шаникс! Ну, не хочешь — не надо. А я тебе про себя рассказать могу, мне скрывать нечего. Старскрим промолчал, а Мегатрон продолжил: — Вырос я, считай, на улице: из дома меня выбросили — ворн десять мне было. Создатели сказали, пора самому энергон себе добывать. Ну, я и добывал… Нижние уровни Каона — насмотрелся там всякого, тебе в мои тогдашние ворны такого ни в каких симуляциях точно не виделось. Чтобы как-то выжить, пришлось и подворовывать иногда… а вообще дорожка таким, как я, лежала в три направления: или дезактивом в канализацию, местным тварям на корм, или в криминал, или вкалывать — на черных, конечно, работах. Я был идеалистом, выбрал последнее — и попал в шахты. Только знаешь, — он криво усмехнулся, — вопреки тому, что всякие умники пишут, труд ни шарка не облагораживает. Ну, или уж точно не такой… Двадцать четыре джоора из двадцати восьми — в забое, четыре на перезарядку. И выходной раз в мегацикл, и то пойти некуда, потому что шахта — на астероиде в шлаковом космосе… С-12 называлась промзона, где я работал. Знаешь небось? Старскрим посмотрел на него удивленно. — Да откуда бы мне… — он внезапно умолк, и его устремленная на командующего оптика сузилась, будто он сверял образ того, кто сейчас сидел перед ним, с другим, всплывшим из архивов памяти. — Мятеж на С-12 во время визита Децимуса, — он помолчал, беря под контроль на клик прорвавшуюся взметнувшейся тревогой эмпатику. — Теперь припоминаю. Должен сказать, тебя сложно узнать… Почему ты не сказал с самого начала? — Хотел к тебе поближе приглядеться, — ухмыльнулся Мегатрон, но тут же усмешка исчезла с его фейсплейта. — А если серьезно… я-то тебя признал сразу. Ты… — он запнулся на долю клика, подбирая определение, — заметный. Только какой смысл поминать прошлое? Ты тогда делал свое дело, я — я тоже поступал так, как считал правильным. Но сейчас мы на одной стороне, и то, что было, не имеет значения. Крылья Старскрима расслабленно приопустились. Было видно, что неожиданное открытие изначально его ощутимо напрягло. — Разумный подход, — кивнул он. — Что касается твоего прошлого, то другое сложно предположить — в гладиаторы от хорошей жизни не идут. Однако сейчас ты командующий целой армии. Тоже неплохая карьера. — Я не ради карьеры воюю, — Мегатрон сверкнул оптикой. — Мне все равно, как я буду зваться по итогу. Главное — дело. А его после победы предстоит еще очень много. — Не рановато ли рассуждать о том, что будет после победы? — заметил Старскрим. — Тут до нее самой бы добраться. Прайм со своими автоботами сдаваться не собирается. Чтобы начать преобразования, надо не только победить их, но и убить Прайма. Ты уверен, что это возможно? Говорят, что Матрица делает ее носителей неуязвимыми. — А ты сам-то в это веришь? — скептически хмыкнул Мегатрон. — Что-то не очень она защитила Сентинела: меня самого тогда, правда, и в проекте не было, но многие говорят, что его прикончили наемники Сената. Ну вот на этом Прайме и проверю… если он вообще Матрицу хоть раз видел. — Ты считаешь, что нынешний Прайм никакой Матрицей не владеет? — Старскрим с интересом взглянул на Мегатрона. — А откуда он ее возьмет? — пожал плечами тот. — Не сама же она прыгнула к нему в грудной отсек! И уж точно не Сенат ее ему преподнес… Да даже если у него она есть, ты всерьез считаешь, что вся эта шаркова мистика — правда? Священный артефакт, Избранник волей Праймаса и прочий шлак? Сделали когда-то в древние эоны цацку, только и всего. — Да у тебя нет ничего святого! — рассмеялся Старскрим. — Но мне нравится твой подход. Как ученый я его полностью разделяю. — Ученый? — с удивлением вскинул надоптиковый щиток Мегатрон. — Ты ж вроде кадровый военный… — Военный я с пару сотен последних ворн, — поняв, что проговорился, Старскрим не счел нужным скрывать правду. — А до этого долгое время занимался наукой. — Смотри-ка… — в голосе Мегатрона смешались неподдельное уважение и жадное любопытство. — А говорил, ничего интересного… Какой наукой, если не секрет? — Я занимался ксенобиологией, — нейтральным тоном сообщил Старскрим. — Изучал жизнь на других планетах. — И что, сам на другие планеты летал? — сикер молча кивнул в ответ, и оптика Мегатрона вспыхнула совершенно спарклинговским восхищением. — Завидую. Я, кроме Кибертрона и С-12, и не был нигде… Но еще побываю! — он уверенно выпрямился. — Ладно, аэрокоммандер, заболтались мы с тобой, а скоро утро уже. Ступай в перезарядку, а завтра на свежий процессор и вместе с Саундом еще раз глянем на наши планы. Но потом ты мне обязательно расскажешь про свои экспедиции! — он открыто улыбнулся. — Считай, что это приказ. — Слушаюсь, мой командир, — ответно улыбнулся сикер и поднялся с места. — Надеюсь, такая возможность нам еще представится. Старскрим изобразил легкий полупоклон и прямиком направился в свой отсек — джоор и в самом деле был уже настолько поздний, что справедливее было бы назвать его ранним. Впечатления от только что состоявшейся беседы уходить не спешили. Мегатрон в очередной раз поразил его своим тактическим чутьем: абсолютно не имея никакого представления о военной науке, командующий при обсуждении деталей предстоящего штурма интуитивно предлагал или выбирал из нескольких вариантов действий те, которые, как знал из теории и не раз уже проверял на практике Старскрим, являлись наиболее правильными в данных условиях. Правда, иной раз предложения десолидера не совсем вписывались в рекомендации, которые по тому или иному случаю диктовала теория военного искусства — слишком уж они были рискованные, но Старскрим, сам по натуре склонный к риску, не мог не согласиться, что дело имело шанс выгореть. В итоге план, как был уверен сикер, они составили идеальный, и успех его представлялся совершенно предопределенным. Пожалуй, победа и в самом деле оказывалась более близкой, чем ему казалось. И если Мегатрон не откажется от намерения, которое сегодня озвучил в отношении своего аэрокоммандера, то стремительный взлет карьеры Старскрима должен был получить свое логическое и совершенно триумфальное завершение. Такая перспектива заставляла восторженно подниматься крылья, но вряд ли дело было только в карьере. Почему-то сейчас то, о чем он пекся весь свой актив — известность, признание, статус — утратило приоритет. Незаметно для себя, так же, как когда-то наукой, Старскрим теперь увлекся идеей. Той самой, во имя которой вел свою армию в бой Мегатрон. В силу возраста Старскрим не застал Золотой век Кибертрона, но кто сказал, что нельзя его повторить? Второй Золотой век! И он, Старскрим, станет одним из тех, кто возродит былую славу планеты! И не одним из многих, а тем, кто заложит фундамент возрождения — вместе с Мегатроном! Сейчас как соратник, потом помощник… нет, в таком виде на предложение Мегатрона он не согласен — слишком мелко и безлико. Правильнее будет — заместитель. Или… а что, если — соправитель? Старскрим замедлил шаг, увлеченный внезапно открывшимся новым горизонтом. А собственно, почему нет? Он вполне достоин и без сомнения справится с высшим уровнем обязанностей. Хотел же он взять их на себя единолично, но лучше — вместе! Вместе с Мегатроном решать государственные дела, выбирать тех, кто войдет в правительство, восстанавливать экономику, науку, правовую, социальную базу… Принимать инопланетные делегации, стоя плечом к плечу — представители двух рас Кибертрона, двух стихий — земли и неба… Лидеры во главе справедливого, равноправного общества. А может, даже партнеры… Старскрим резко остановился, внезапно пораженный этой невесть откуда взявшейся мыслью. Непонятно было, с чего она возникла вообще, но еще более странным было то, что такая идея не вызвала в нем никакого внутреннего отторжения. Напротив, было в ней что-то будоражащее. Запретное, но от этого чуть ли не еще более притягательное… Старскрим тряхнул шлемом. Да о чем он думает?! Граундер, неуч, некогда отброс общества — по любым воссианским меркам связь с таким была недопустима, будь Мегатрон хоть трижды правителем! Но это по воссианским, а по его собственным? Неужели жизнь среди землегрызов сделала его настолько к ним лояльным, что он допускает даже… Нет, нечего и думать в эту сторону! Только соправитель или кто-то в этом роде. И больше никак. Старскрим неспокойно шевельнул крыльями и продолжил путь до своего отсека. Времени на подзарядку оставалось совсем немного, так что загружать оперативную память всякими несуразицами уж точно не стоило. Будет о чем подумать и без этого.