Убивая Еву

ЕВА       Ева просыпается от назойливого телефонного звонка, так внезапно нарушившего её крепкий сон. В ночной темноте она пытается нащупать кнопку включения настольной лампы, стоящей на прикроватной тумбе, но сделать это удается далеко не с первой попытки.       Когда спальня Евы озаряется светом от тусклой лампы, она морщится от того, что глаза ещё не успели привыкнуть к свету. Женщина тянется за своим телефоном, бросив взгляд на электронные часы: пять часов утра.       Кто может звонить ей так рано? Судя по всему, это точно не какая-нибудь вездесущая реклама коммерческих услуг или что-то вроде того, потому что, вряд-ли, рекламщики стали бы звонить в такое время, а значит, надо полагать, звонок срочный, и, Еве следовало бы на него ответить.       Ева предполагает, что этот звонок связан с работой. Такова её специфика: нужно все время быть на связи, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Правда, за последние годы, если какие-то звонки по работе Еве и поступали, то ночных звонков не было никогда. Это несколько настораживает азиатку.       Когда Ева берет телефон, он по-прежнему продолжает настойчиво вибрировать в её руках, рингтон оповещает о входящем звонке. На дисплее высвечивается имя Билла.       «Наверное, что-то случилось» — думает Ева.       Она принимает входящий звонок. — Доброе утро, Поластри. — раздается мужской голос на другом конце провода.       Ева хмыкает. — Ради всего святого, Билл, сейчас пятый час утра… — недовольно хрипит в трубку азиатка, стараясь говорить тише, чтобы не разбудить спящего рядом мужа. — Да-да, я в курсе, который час. Прости, что разбудил. Я думал, что ты уже на ногах. — На ногах? С чего бы? — не понимает Поластри. — А ты не в курсе? — спрашивает Паргрейвс. — Выходит, тебе ещё не звонили из ведомства. Ну, это логично, раз ты ещё в постели. — Из ведомства? — удивлённо переспрашивает Ева, заметно напрягаясь. — Зачем мне должны звонить из ведомства? Что случилось, Билл? — Ну… — мнется Билл. — В общем, у нас появилась работа, Ева. Серьезная работа.       Ева замирает на месте, сжав одеяло в кулаке. — Что за работа? — спрашивает она, с интересом ожидая ответа. — Подробностей не знаю, но, думаю, дело охренеть какое серьезное, потому что сейчас весь наш отдел в срочном порядке собирают в конференц-зале. Там, вроде как, даже кто-то из сторонних отделов будет присутствовать. Я слышал, что даже кто-то из МИ-6 участвует в деле.       Ева чуть ли не давиться воздухом от услышанного: она давно мечтала заняться чем-то серьезным, по-настоящему важным, а не просто изо дня в день просиживать рабочие часы в офисе, с кучкой коллег. Сам факт, что она является аналитиком безопасности объектов повышенной важности в МИ-5 — это даже звучит внушительно, тем более, работа в таком месте говорит сама за себя. Но, на самом-то деле, в большинстве своем, Ева откровенно скучает на работе. Обычно, ей поручают защиту каких-то мелких чиновников или скандальных журналистов, написавших что-то не то. И если поначалу это её устраивало, то сейчас, в какой-то момент, ей стало этого недостаточно.       Несмотря на то, что от её решений могут зависеть жизни некоторых людей, как правило, это зачастую не так. Ева просто следит, чтобы людям, за чью безопасность она отвечает, была предоставлена соответствующая охрана. Ни больше, не меньше. А вот обеспечением безопасности более внушительных личностей занимаются другие люди. Те люди, в числе которых всегда стремилась быть Ева. Но, увы, в реальной жизни все сложилось совсем не так, как того хотелось бы.       Инициативы и амбиций у нее хоть отбавляй, только вот, всю эту инициативу и амбициозность нужно применить в нужное русло. За последние пару лет такой возможности у Евы не было. Может, сейчас судьба подкинет ей такой шанс. По крайней мере, услышав от Билла о возможной «серьезной работе», у Евы появилась отдаленная надежда.       Тем временем, Билл продолжает: — Похоже, что речь идёт о какой-то важной шишке. Ну, как я сказал, подробности мне пока неизвестны. — Это я уже поняла. Ты бы не стал звонить мне так рано без особой причины. Значит, дело, действительно, очень серьезное. — Ну, конечно, не стал бы. Я же не псих какой-нибудь. — смеётся мужчина. — А вообще, Поластри, ты же хотела серьезную работу, так что радуйся. Это я расцениваю все это как очередной геморрой на свою задницу, а для тебя это возможность проявить себя. Так что, дерзай, подруга. — Мы же даже не знаем, что происходит. — Вот на собрании и узнаем. Тебе, кстати, скоро должны позвонить из ведомства. Они сейчас всех обзванивают, как я понял. Так что, жди звонка. — Хорошо. А что будешь делать ты? — А я уже, на всех парах, мчусь в департамент. И тебе советую начинать собираться. — Ладно. — подытоживает женщина. — Встретимся там. — Договорились. — отвечает Билл и завершает звонок.       Ева откладывает телефон в сторону и бросает взгляд на мирно спящего Нико. Азиатка осторожно встает с постели, стараясь не сильно шуметь при этом, но старая скрипучая кровать нарушает её планы. — Куда ты? — сонно бормочет Нико, отрывая голову от подушки. — Появилась внеплановая работа. — объясняет Ева. — Что-то серьезное? — интересуется Нико, смутившись внезапным сборам супруги. Он не мог припомнить случаев, когда Еву, хотя бы раз, вызывали на работу так рано.       Ева неопределенно кивает. — Пока не знаю. Думаю, да. Мне должны позвонить из ведомства.       Нико вздыхает. Весь сон в одночасье пропадает. Все его внимание приковано к ищущей в шкафу одежду жене. — Значит, к обеду тебя не ждать? — с ноткой разочарования уточняет он. — Не знаю, Нико. Это может затянуться надолго. — отвечает Ева. Азиатка собирается, надевая первое, что попадается под руку из более-менее приличных вещей, что можно было найти в шкафу. Нико подрывается на кухню, чтобы приготовить хоть какой-то маломальский завтрак. Очередной телефонный звонок застает Еву в ванной, пока та занята чисткой зубов. Как и говорил Билл, это был звонок из ведомства: её срочно вызывают на собрание в конференц-зал МИ-5. Все подробности на месте. Ева вынуждена отказаться от завтрака, что огорчает Нико, но он не подает вида. Ева благодарна Нико за его понимание: он знает, что работа Евы носит именно такой характер — в любой момент её могут вызвать в Темз Хаус и с этим ничего не попишешь. Издержки профессии, что тут скажешь. — Хотя бы, позвони мне, как сможешь, ладно? Я буду переживать. — просит Нико, обеспокоенно провожая жену у порога. — Хорошо. — быстрым кивком соглашается женщина и спешно целует мужа в щеку. Она обязательно позвонит ему, потому что знает, как он переживает.       Пришлось вызывать такси по безумно дорогому тарифу, что ощутимо ударило по карману Поластри, но сейчас того требует ситуация, а общественный транспорт в это время почти не ходит. А у Евы, честно говоря, сейчас нет ни времени, ни желания ждать автобуса, так что она решает добираться на такси.       По приезду, Ева оказывается на набережной Альберта, в юго-западной части центра Лондона, на берегу реки Темзы. Именно здесь расположен центральный офис британской Секретной разведывательной службы. Минуя несколько постов охраны на входе, она, используя личный пропуск, попадает в просторный вестибюль здания. На лифте поднимается на нужный этаж — туда, где расположены конференц-залы МИ-5. В одном из них и будет проходить предстоящее собрание.       Несмотря на то, что здание работает круглосуточно, людей здесь в это время не так уж и много. По крайней мере, на глаза Еве почти никто не попадался, пока она шла по коридорам. На пути к конференц-залу Ева замечает знакомую фигуру: Билл, задумчиво стоит, спиной к Еве, у кофейного автомата, в ожидании приготовления кофе. Когда Ева подходит к нему, он оборачивается. — Привет, кофеман. — здоровается она, глядя на такого же не выспавшегося, как и она сама, Паргрейвса. — Давно ты здесь? — Приехал меньше двадцати минут тому назад. — для достоверности, взглянув на наручные часы, отвечает Билл. — А почему в конференц-зал не заходишь? Там, наверное, уже почти все собрались. — В том-то и дело, что не все. До начала собрания ещё минут сорок, не меньше. Так что, мы спокойно можем устроить кофе-брейк, пока ждём остальных. — Решил взбодриться? — спрашивает Ева, глядя как кофейный автомат услужливо наливает кофе в пластиковый стаканчик.       Билл утвердительно кивает, доставая из аппарата свежеприготовленный кофе. — Боюсь тебя огорчить, но кофе тебе не поможет. В твоем возрасте помогает взбодриться только виагра. — Ой, заткнись. — отмахивается мужчина, совершенно не обидевшись на сказанные слова.       Билл знает, что это было не оскорбление, а всего лишь своеобразный юмор, который частенько используют они оба в общении друг с другом. Это стало уже, своего рода, фишкой их отношений. За, почти, десять лет дружбы они не раз подкалывали друг друга подобными фразами, поэтому Билл не обращает на это внимание. Кроме того, Ева права: в свои сорок с небольшим лет Билл, без преувеличения, выглядит на все пятьдесят. Неизменные синяки под глазами и помятый вид не придают ему шарма, и, все это благодаря тому, что недавно давно он стал отцом замечательного мальчика по имени Эрик. Как раз-таки, Эрик и стал причиной хронического недосыпа у Билла, что значительно отразилось на его внешности. «Дети — это счастье». — говорил Билл.       Да, счастье. Именно это самое счастье было черным-по-белому написано на измученном от усталости лице Паргрейвса. Несмотря на это, он с гордостью познал все прелести отцовства и, всякий раз, когда, между делом, рассказывал об этом Еве, делясь с давней подругой радостью быть родителем, Еве почему-то не было радостно. Возможно, дело в том, что её отношения с родителями не заладились, а может, потому что Ева и вовсе не хотела детей. Да и Нико не очень-то настаивал. В конечном итоге, Ева предпочла материнству работу и ни разу не пожалела об этом. — Можно подумать, ты у нас молодая и заводная. А ведь еще недавно отмечали твое юбилейное сорокалетие. — не оставшись в стороне, острым словечком отвечает Билл.       Ева оценивает юмор Билла легкой улыбкой. — И вообще, ты могла бы и соврать, для приличия. Я, между прочим, выгляжу получше многих для своего возраста.       — Ладно, хорошо. В твою защиту, могу сказать, что ты не так уж плох. Просто слегка не в форме. Ты, вообще, спал сегодня? — Почти нет. Всю ночь мы с Вандой пытались успокоить Эрика.       В этот момент, Еве искренне хотелось посочувствовать другу. Поластри поймала себя на мысли, что рада тому, что у них с Нико нет детей. Бессонные ночи она бы не выдержала.       Посредственный кофе из автомата возвращает Билла в мир живых, или, по крайней мере, полуживых. Кофеин, в котором он так нуждался, придал ему желаемое удовлетворение и кратковременное чувство бодрости. Во всяком случае, выглядеть он стал заметно лучше — вот, что творит кофе животворящий.       Ева так же решает взять чашку кофе, просто за компанию. Она тянется в карман пальто в поисках мелочи. Нащупав пару потертых монет, женщина отправляет их в отсек для копеек кофейного аппарата. — О, вот это райское наслаждение. Не хватает только сигаретки. — нарочито медленно тянет Билл, наслаждаясь вкусом ароматного утреннего кофе. — Ты бросил, помнишь? — напоминает Ева. Она и сама когда-то бросила курить, дабы поддержать Билла. Благо, ей это далось легко. — И тысячу раз пожалел об этом. — Ты же сам говорил, что надо подать хороший пример ребенку. — Злая ты, Поластри. Такого удовольствия меня лишаешь. — демонстративно цокает Паргрейвс. — Ладно, придется играть роль хорошего папочки. — Как думаешь, что случилось? — между делом спрашивает Поластри, отпивая кофе из пластикового стаканчика. — Из-за чего нас собирают так рано? — Понятия не имею, если честно. Но, явно, что-то серьезное. Намечается нешуточная волокита. — пожимает плечами Билл, облокотившись спиной к стене. — И никаких предположений? — Вообще никаких.       Ева задумывается о собственных предположениях, но, как и у Билла, их попросту нет. Одно ясно: просто так весь отдел бы, точно, здесь не собрали. А вот зачем собрали — это пока неизвестно.       Из коридора приглушенно доносятся оживленные голоса, звуки звонящих телефонов и какие-то посторонние звуки. Ева пытается прислушаться, чтобы услышать хоть что-то, но отсюда, из лифтового холла, толком ничего не слышно. Тогда Ева, за неимением никаких других занятий, решает сосредоточиться на кофе и стоящем рядом Билле. Она только хотела спросить его о том, как обстоят дела дома, как со стороны лестницы послышался знакомый голос. — О, вы уже здесь! — улыбается Елена. Ева и Билл оборачиваются в её сторону и замечают, как она поднимается по лестнице, предпочитая её лифту. К слову говоря, Елена — общая хорошая знакомая и, по совместительству, коллега Евы и Билла. Она здесь, очевидно, по той же причине, что и они оба. «Может, она знает что-нибудь о том, по какой причине было созвано собрание?» — допускает мысль Ева. — Привет, — здоровается подошедшая Елена с Биллом и Евой, встречаясь взглядом с каждым. Они приветствуют её в ответ. — Не поверите, кого я только что видела! — восторженно восклицает она. — Анджелину Джоли, надеюсь? — в присущей ему шуточной манере уточняет Билл. — Каролин Мартенс! — радостно сообщает Елена. — Ты уверена, что это была она? — с нескрываемым сомнением прищуривается азиатка. — Уверена. — сухо отвечает Елена. — Я же не слепая, и знаю, как она выглядит.       А вот это уже интересно. Сама Каролин Мартенс, глава русского отдела МИ-6, здесь. Значит ли это, что в деле может быть как-то замешана Россия? В ином случае Каролин вряд-ли бы здесь появилась.       Тем временем, до собрания остается не больше двадцати минут.

***

      Присутствующие, не мешкая, разбредаются по залу, занимая свободные места. Ева, разумеется, садиться рядом с Биллом. Неподалеку расположилась Елена. Соседние места заняли еще несколько человек. В общей сложности, участников собрания было не больше десяти. Все они знакомы Еве, так как работают в одном и том же отделе — П-3, отдел по обеспечению безопасности лицам повышенного риска.       Конференц-зал оказался небольшим, специально для ограниченного круга лиц. Несмотря на это, здесь было довольно просторно и достаточно мест, чтобы все смогли разместиться с комфортом. Здесь даже был проектор со светоотражающим экраном, а на круглом столе, напротив каждого места, стояло по бутылке с минеральной водой.       Фрэнк Халетон, организатор собрания и руководитель ведомства МИ-5, то и дело входит и выходит из конференц-зала, снуя то туда, то сюда, тем самым нагоняя ещё большую суету. Присутствующие начинают нервно перешептываться. Ева же решает принять нейтральную позицию и просто выжидать. — Чего мы ждем? Собрание уже давно должно было начаться. — задается вопросом один из участников собрания.       Действительно, собрание должно было начаться вот уже десять минут тому назад, но пока нет даже ни намека на начало. Еву, как и всех остальных, терзает тот же вопрос, но она не показывает этого. Секретарь Халетона сообщает о том, что собрание вот-вот начнется. Она, тем временем, подсчитала количество собравшихся и тут же принялась активно что-то записывать в ноутбук.       Через несколько минут томительного ожидания, наконец, неожиданно для всех, входная дверь открывается и, вместе с легким сквозняком, в конференц-зал заходят Фрэнк Халетон и Каролин Мартенс. Та самая Каролин, о которой говорила Елена. — Доброе утро, коллеги. — официальным приветствием здоровается Каролин, смерив мимолетным взглядом всех присутствующих. — Все на месте? — спрашивает Халетон, обращаясь к секретарю. Та утвердительно кивнула. — В таком случае, все готово, можем начинать. — твердо сообщает Фрэнк. — Коллеги, позвольте представить Вам Каролин Мартенс — главу русского отдела МИ-6. Она расскажет о том, какая тема собрания стоит на повестке дня. Каролин, — Халетон обращает взгляд на женщину, — Вам слово, прошу.       Все, замерев, смотрят на Мартенс: кто-то с восхищением, кто-то с опаской, а кто-то с настороженностью. Наверное, будет уместно кое-что прояснить: Каролин Мартенс довольно-таки авторитетная особа среди сотрудников британской разведки. Харизматичная, эрудированная, невероятно начитанная и непочтительная, Каролин — принципиальный, но безжалостный лидер в своей области. Она одержима своей работой и в этом она действительно хороша. За её спиной многолетний опыт в британской разведке, который делает её ценной фигурой наряду с другими офицерами разведывательных ведомств.       И, глядя на нее, надо признать, выглядит чертовски хорошо для своих лет: гладко выглаженный брючный костюм с качественной кройкой, сшитый из дорогой ткани, смотрелся на ней как влитой. Пусть ей уже за пятьдесят, но, каждая морщинка ей к лицу.       Встав в в центре небольшого зала, навиду у всех, рядом с Фрэнком, Каролин начинает свою речь. — Этой ночью, в лондонской гостинице Мэйфэйр, было совершено покушение на известного русского политика Виктора Кедрина. — начинает она. — Кедрин едва выжил: ему повезло отделаться только пулевым ранением в плечо. Если бы пуля попала чуть ниже, он был бы уже мертв.       Сделав небольшую паузу, Каролин просит секретаря Фрэнка продемонстрировать, как она это назвала, «материалы дела». На экране проектора появляются фотографии раненого Кедрина, затем фотографии разгромленного гостиничного номера, в котором, судя по всему, все и произошло. По первым впечатлениям, складывается такое ощущение, что в номере произошла драка, судя по степени разгрома вокруг.       Кедрин дрался со своим убийцей?       Судя по всему, да. Налицо явные следы борьбы и сопротивления. В ином случае, он тоже был бы мертв.       Присмотревшись к фотографиям более детально, Ева подмечает, что Кедрин, скорее, всего, мог быть не один в номере, ведь на журнальном столике были опрокинуты два бокала с какой-то жидкостью. Скорее всего, это было шампанское.       Он мог выпивать с тем, кто покушался на его жизнь или это был кто-то другой?       В голове Евы начинает образовываться ворох мыслей касательно того, что могло произойти в этом гостиничном номере, которые прерывает Каролин: — Этим утром Кедрин был оперативно доставлен в больницу, в Хаммерсмите. Сейчас его состояние стабильное, его жизни ничего не угрожает. Однако, его жизнь по-прежнему находится под угрозой. Велик риск повторного покушения и мы не можем его исключать. Вся проблема в том, что в больнице, где в данный момент находится политик, он уязвим и совершенно беззащитен. Это означает, что его могут убить в любую минуту. Как Вы понимаете, этого нельзя допустить. Кедрин нуждается в защите на повышенном уровне, поэтому Вы все сейчас здесь.