Легенда о танце

Эвтида и Ливий вот уже несколько недель были в бегах. Передвигаться старались скрытно, от поселения к поселению, от города к городу. Новых знакомств не заводили, но общались со всеми вежливо, чтобы о них не пошла дурная молва и охотники не смогли выйти на след. В тот вечер они были в маленьком безымянном городке в шаге от открытой пустыни. Поселение то было небольшое, но многолюдное – дома стояли близко друг к другу и были набиты жителями. Двое путников сидели за столиком, ожидая свой ужин, заказанный в местном заведении. Эва не могла не обратить внимание на то, какими оживлёнными были улицы в ту ночь. Люди бродили туда-сюда, общались, хохотали, и при этом центральная площадь оставалась свободной. Будто жители намеренно расчищали место для чего-то. — Тебе это не кажется странным, Ливий? — разумно спросила девушка. Мужчина напротив неё встрепенулся, вырванный из своих мыслей, и расслабленно пожал плечами. — Наверное, этот город живёт в основном ночью, — ответил он. — Рядом с пустыней это кажется нормальным, разве нет? Днём солнце палит нещадно, не поговорить особо. Эва прищурилась с подозрением, но кивнула. Вскоре к ним подошла молодая девушка с подносом в руках. Она поставила на стол перед гостями две тарелки с мясным рагу, лепёшками и овощами – их заказ – а затем, неожиданно для них, разместила рядом с ужином две чаши, наполненные свежим хеком. — Простите, мы не заказывали напитки, — закономерно сказал Ливий. Девушка мило улыбнулась. — Это в честь праздника, угощайтесь. Эвтида заметно оживилась и сказала с огромным любопытством, но сдержанно и обходительно: — Извините, мы не местные... Не могли бы вы рассказать, что за праздник? Девушка с подносом в руке, казалось, даже была рада, услышав вопрос. — О-о, это интересная история, — начала она с улыбкой свой рассказ. — У нашего городка есть легенда: однажды сюда пришёл сам Сет. Он заманил сотню юных красавиц в пустыню и, смеясь, проклял их, чтобы бедняги танцевали, пока не умрут, — с этими словами девушка гордо выпрямилась, чуть задрав подбородок. — С тех пор мы каждый год в этот день назло Сету танцуем и смеёмся до упаду! Несколько мгновений стояла тишина, в которой Ливий и Эвтида обдумывали услышанное. — Жутковатый повод для танцев... — пробормотал мужчина. Девушка не обратила на его слова внимания или сделала вид, что не услышала их. — Это весело, вот увидите! — воскликнула она, хлопнув в ладоши, и наклонилась к Эве. — Уверена, вам понравится. Выходите на площадь, присоединяйтесь, танцы начнутся совсем скоро. Мы рады всем желающим! Задорно подмигнув ей, девушка удалилась. За ужином Эвтида была задумчива. Аппетит её куда-то пропал, и она то и дело поглядывала на площадь, на которой собиралось всё больше и больше девушек. Была ли та легенда правдой? Былью или мифом? Эва не понимала, в каком направлении думать. Она знала Сета лично, но знала слишком недавно и ничтожно мало, чтобы сказать с уверенностью, что он сделал бы, а чего не стал бы делать. И всё же, заставить сотню девушек танцевать до смерти – слишком жестоко даже для бога крови, войны и смерти. Или не слишком?.. Ливий заметил её пристальное внимание к толпе в центре площади. Мягко усмехнулся и сказал: — Иди, если хочешь, Эва. Веселье – всегда хорошая идея, — он взял её за руку в дружеском жесте. — Мы так долго были в пути... Ты заслужила небольшой праздник, не думаешь? Закусив щёку изнутри, девушка попыталась отговорить себя от этой затеи, но нужда расслабиться и забыть о страхе и усталости взяла своё. Эва встала с места и, пообещав, что не задержится надолго, убежала к собравшимся девушкам. Ливий помахал рукой ей вслед и чуть повернулся, чтобы лучше видеть площадь и наблюдать за происходящим. Оказавшись в окружении незнакомок, Эвтида не успела никому представиться и вообще сказать что-либо – её сочли за местную и сразу же утащили в хоровод. Прошло всего пару минут, прежде чем музыканты тронули струны своих инструментов и на площади раздалась первая нота. Танец начался с глубокого поклона. Прозвучали удары барабана, и, когда началась основная мелодия, огромный круг молодых красавиц, держащихся за руки, двинулся. Сердце Эвы зашлось быстрым ритмом, подобно тому, как быстро перебирались её ноги, силясь поспевать за остальными. Из толпы зрителей – мужчин, детей и женщин в возрасте – стали звучать подбадривающие хлопки в такт музыке и одобрительные хвалебные выкрики. Сознание девушки унеслось в водоворот хоровода и хаоса мыслей. По мере развития мелодии развивался и танец. Движения были простые, незамысловатые, так что Эва схватывала всё на лету и очень быстро запомнила постоянно повторяющуюся последовательность элементов. Музыка её заворажила. Веяло от неё чем-то магическим, тёмным, пугающим, но манящим... В той мелодии действительно было что-то от Сета. Череда вращений, поворотов и переплетений рук, поплывшие от лёгкого головокружения смеющиеся лица... Эва тоже смеялась – всеобщее веселье заразительно. Но как бы она не пыталась забыться и отдаться танцу, мысли неизбежно возвращали её к странной легенде. Эвтида думала, была ли та история всего лишь сказкой, очередным мифом, выдуманным людьми. А если нет... Каково было тем девушкам, которых Сет заманил в смертельный танец? Они страдали? Или так же, как она, веселились и смеялись? Звёздное небо закружилось, когда Эва подняла на него голову. Огни факелов ночного города будто вспыхнули ярче. Девушка прикрыла глаза и сделала несколько движений, а когда открыла, воображение уже живо, во всех красках нарисовало вместо площади города пустыню. Танец и музыка уводили её фантазию всё дальше и дальше, до тех пор, пока Эва не почувствовала на себе взгляд. Не воображаемый и вовсе не иллюзорный. Самый настоящий, тяжёлый и жгучий. Вальяжно сидя на чём-то, затерявшись в толпе, на неё смотрел Сет. Их взгляды встретились. Эвтида пошатнулась, но продолжила танцевать – тело уже само её несло. Сет ухмылялся. Горячо и зловеще. Наслаждался видом изгибающегося пластичного тела, что мелко дрожит под его взором. Эве не составило труда ощутить себя одной из сотни обречённых на смерть девиц, танцующих перед богом. Её не остановило и это. Она вновь и вновь переплетала руки, тянула их к небу, прокручивалась вокруг своей оси и снова бежала в хороводе. Дыхание давно сбилось. Эвтида почти видела, как в ноги Сету падают замертво измождённые девушки. Как он усмехается, упивается, забавляется этим. И как она сама почти кричит, теряясь между ужасным бессилием и диким желанием танцевать дальше. Ливий, наблюдая за Эвой, удивлялся, как она умудряется быть такой бодрой. Большинство девушек уже выдохлись, и количество танцующих значительно поубавилось, но эта сумасбродная двигалась так, словно ничуть не устала. А блестящая на её теле в свете луны и факелов испарина говорила об обратном. Сет не мог оторваться от прекрасного зрелища. Эвтида, готовая плясать до самой смерти, лишь бы доказать ему свою стойкость... была усладой для глаз. Сотня женских трупов, затерянных в песках пустыни, ни за что не сравнилась бы с одной-единственной живой и трепещущей. С мужских губ сорвался смешок при мысли, что он хотел бы посмотреть, как она извивается не в танце, а в постели. Под ним. Полностью в его власти... И всё же, красивая. Очень даже красивая шезму. Тёмные блестящие волосы, изящная тонкая шейка... длинные стройные ноги, округлые бёдра... и, наверняка, упругие груди. Вот на них Сет, оказавшись рядом, подзадержался бы. Дуновение тёплого ветра донеслось до Эвы. Окружившую её дымку алого песка могла видеть лишь она. Девушка танцевала из последних сил, без особого старания, а своей беспомощностью и усталостью лишь сильнее привлекала бога. Клубы красной пыли трогали её, лаская, вместо Сета. Касались там, где ничьих рук ещё не было и гладили там, где сама бы Эва ни за что не догадалась. Жар его силы обжёг, казалось, даже самое сердце. Мужчина не спрашивал на это разрешения, но знал, что она дала бы его. Так же, как знал и то, насколько ей было приятно. Интересная девчонка. Изнывает, горит изнутри от желания, но заставляет себя не останавливаться и продолжать изображать из себя гордую и не подверженную пороку. Не хочет дойти до края, не хочет бросить танцевать и подойти к нему, упасть на колени и сказать, чего на самом деле хочет. Но это не беда. Сет доведёт её и до этого. К хорошему быстро привыкаешь, и оттого с ним досадно расставаться. Касания Сета прекратились спустя мучительно короткую вечность. Сам он, тихо смеясь, исчез с последней нотой музыки, оставив в напоминание о себе только боль в мышцах и тень возбуждения. Толпа горожан разразилась радостными вскриками, свистом и апплодисментами. Опомнившись и придя в себя, Эвтида осознала, что вместе с ней до конца танца продержались лишь пара-тройка девушек. На негнущихся ногах она вернулась за стол к Ливию. — Ну ты даёшь, Эва! — с улыбкой присвистнул он. — «Не долго» она, как же... Эва нахмурилась, не понимая причины его удивления. По ощущениям она пробыла на площади от силы минут двадцать... — Сколько я танцевала? — сглотнув накопившуюся во рту слюну, спросила девушка. Ливий глянул на луну и ответил: — Почти час. Город продолжил распитие хека и веселье, Эвтида замерла, пытаясь осмыслить что-то, а Сет вернулся в свои владения – бескрайнюю пустыню, в песках которой навеки затеряны тела сотни юных красавиц.