Green and Red Make Mud

      Дождь казался прелестнее, чем Эдд когда-либо его вспоминал. Возможно, он никогда не обращал внимания на него, или, может, эти капли были такими же искусственными, как и весь мир под контролем Красного Лидера. Конечно, всë словно стало лучше: улицы и тротуары были девственно чистыми, до преступлений доходило довольно-таки редко и, возможно, нация оказалась в безопасности. Но Эдда просто так не проведëшь: процветающий мегаполис — пластик, замаскированный под золото. О плохом никто не хотел разглагольствовать: единственная причина, по которой преступлений случалось так мало, заключалась в том, что за что-нибудь столь незначительное, как переход в неположенном месте, вам могли отрезать руку или посадить в тюрьму. Солдаты всегда до одури много сплетничали и тем самым подлизывались, пытаясь получить ранг повыше.       Никто даже не видел лица властителя, но он — процветающий лидер так называемой «утопии». Когда Эдд узнавал в последний раз, за диктатора никто не голосовал. Просто однажды, совершенно неожиданно, сильные всего мира передали ему свои полномочия или были убиты в прямом эфире.       В последние несколько лет разразился ад: много людей было убито, большинство семей разделили… похитили практически всех кошек.       Что ещё хуже? Кола была объявлена вне закона как наркотик через пять лет после начала правления Красного Лидера. Наркотик, мать твою! Кто в здравом уме называет газировку наркотиком?!       Мысль об этом заставила Эдда содрогнуться. На углу Рэд-стрит Эдд почесал руку. Он чувствовал себя наркоманом. Хотя это и являлось отчасти правдой, но целых два года без колы показались мучительной вечностью. Кроме того — неудачная попытка путешествовать во времени. Ох, Эдду надо было просто взяться за дело…       «Мур-р-р-р».       Эдд слегка улыбнулся, чувствуя, как Ринго мурлыкает под курткой. Из всех исчезнувших кошек именно Ринго Эдд так и не выдал. Даже после случая с путешествием во времени его милое создание находилось в безопасности и изредка мурлыкало так, как будто могло быть человеком. Только в облике животного.       Ему повезло, что Том и Мэтт сжалились над ним. Без этого Эдд оказался бы за решеткой, а не на свободе — с Ринго. Учитывая, что он смог дойти до магазина в углу и ни разу не спалиться, они, должно быть, не доложили об этом Красному Лидеру.       Том и Мэтт…       Эдд скучал по ним. Несмотря на все те случаи, когда они ссорились, спорили и искусно раздражали друг друга — они были лучшими друзьями. Но теперь Том и Мэтт, будучи ближайшими помощниками Красного Лидера, работали на него. Том — генерал и командующий всей Красной армией. Мэтт — номинальный руководитель и назначенный медиа-менеджер. Как им это удалось — Эдд даже понятия не имел. И все же дарëному коню в зубы смотреть не стал. Если бы это был кто-то другой, он стал бы еще одним забытым именем в дырах.       «Дин-дон», — раздался тихий звон колокольчиков на дверях.       С продуктами в одной руке, другую спрятав в карман, Эдд пересёк улицу и отправился домой. До его квартиры было всего несколько кварталов. Это было лучше, чем пытаться выжить в руинах своего дома. Глупый Рэд. Ненавистная ракета. Тупо — всё. По крайней мере, хозяйка оказалась хорошей. Она была пожилой женщиной и не заставляла Эдда избавиться от Ринго. Иногда она даже заглядывалась на этот пушистый комочек шерсти. По её собственным словам, она «слишком стара, чтобы чтить закон». Непокорная и дерзкая. По крайней мере, Эдд видел её такой. Жаль, что этой женщины сегодня нет дома.       «Мр-ру?»       — Ш-ш-ш, мы почти дома, — проворковал Эдд. — Сейчас мы сможем посмотреть телевизор, поужинать и… э-э…       Эдд внезапно остановился перед переулком. Он услышал болезненное шипение, удары и стоны, за которыми последовал смех и бряцание металла. Эдд долго спорил с самим собой. Ему определённо не следовало совать нос в чужие дела. Ему определëнно следовало просто пойти домой и забыть об этом. Ему определённо не следовало идти в жутковатый переулок и рисковать собственной жизнью.       … Но он собирается пойти в жутковатый переулок и рискнуть собой.       Ринго высунула голову, когда Эдд пошëл в обход. Она зашипела на двух солдат, и Эдд испуганно посмотрел на них. Они, безусловно, кого-то избивали и без умолку ржали над этим. Пока не увидели его.       — Эй, разворачивайся, — строго скомандовал Первый солдат. — Официальное дело Красной Армии.       — Что он сделал вам?.. — стиснув зубы от злости, спросил Эдд.       — Это засекречено, — ответил Второй. — Теперь уходи, иначе ты станешь таким же мальчиком для битья, как и тот самый чел.       Эдд оглянулся на улицу, а затем снова на двух мужчин. Его не волновало, избили парня по уважительной причине или нет. Что действительно волновало Эдда, так это то, что эти придурковатые смеялись над этим — и работали на человека, который запретил колу! Он опустил Ринго на землю и принял боевую стойку.       Оба солдата хоть и посмеивались, но при этом перезаряжали выдвижные электрошокеры: ярко светящийся красный разряд электричества тут же прошëлся по их оружию. Они горели желанием сражаться, и Эдд был готов выразить этим ничтожествам своё разочарование.       Удивительно, но Эдд выдержал первые несколько ударов, сумев вырубить Второго военнослужащего. Однако с Первым ему не так повезло: Эдд потянулся за электрошокером, думая, что сможет выбить клин клином… Точнее, электричество электричеством. Вместо этого Первый пнул Эдда. Тот с резким стуком ударился о цементную стену, прежде чем приземлиться на бок. Он свернулся калачиком, тяжело дыша, а перед глазами всë вокруг помутнело. У мятежника сломаны ребра.       — Я собирался дать тебе шанс, красавчик, — усмехнулся Солдат-Один, ритмично постукивая электрошокером в руке. — Но тебе просто приспичило побыть маленьким послушным щеночком, не так ли? Может, мне следует оставить тебя умирать… А впрочем, это слишком милосердно для такого, как ты… Ай!       — Ринго, нет… — Эдд потянулся, чтобы остановить питомца, но серая кошка уже вонзила клыки глубоко в ногу Солдата.       — Ты, маленькое уродливое… — прошипел он, когда оторвал от себя Ринго: кровь собиралась на тротуаре бордовыми лужицами. — Ох, Красный Лидер был прав… Кошки чертовски отвратны.       Ринго изо всех сил швырнули в стену, из-за чего она завопила от боли. Эдд осторожно поймал её и прижал к груди.       — Всё в порядке, Ринго, всё в порядке, — проворковал Эдд. Он кашлянул кровью, испачкав красивую шерсть. — Хорошая девочка, хорошая…       — Это все из-за тебя, дураш. Ты и твой отвратительный кот умрёте, и это твоя вина, — гадко рассмеялся Первый солдат и поднял электрошокер. — Не вини меня, когда увидишь Бога, ублюдок.       Эдд закрыл глаза, крепче прижимая к себе Ринго, когда электрошокер нацелился прямо на его тело.       Всё потемнело… Но по крайней мере, он не почувствовал боли. Гулд мог только надеяться на то, что с Ринго произойдёт то же самое.

* * *

      Не существовало места безопаснее, чем дом и офис самого Рэда. С мощными, толстыми стенами, защищёнными со всех сторон, системами сигнализации в каждой комнате и скрытым оружием на каждом квадратном дюйме — кто не будет чувствовать себя в уюте и комфорте? Самой безопасной комнатой, уступающей только спальне, был кабинет. Это стандартная каморка, тускло освещённая, со стенами и полом из красного дерева, уставленная высокими книжными полками, что заполнены разнообразной литературой для чтения, и центральным элементом: за столом висела большая картина, изображающая Красного Лидера в боевой форме, с ног до головы одетого в защитную роботизированную броню, в шлеме с шипами, торчащими из головы, — с дьявольскими рогами.       — Сильнее, перестань сдерживаться.       Офис был не пуст — далеко не так. Кровь текла из носа Красного Лидера, окрашивая его губы в красный цвет, но это уже было неизбежно. В кабинете проводились жестокие тренировки: либо ты выиграешь в этой боëвке насмерть, либо выйдешь оттуда сломленным.       Если и нужно что-то знать о Торде, так это то, что он ненавидел, когда его считали слабым.       Итак, когда Том ударил в живот, только чтобы следом нанести резкий апперкот, Торд отшатнулся и выплюнул кровь, скопившуюся во рту, и прикусил язык. Ничего, с чем он не смог бы справиться.       — Ты все ещё сдерживаешься.       Том усмехнулся, закатив свои цифровые глаза. У генерала на лице находилось только забрало — виртуальные очки со встроенными нервами для зрения, а все остальное было полностью человеческим. Ну, настолько же человеческим, насколько таким был сам Том. Однако он выделялся, словно белая ворона, поскольку ему единственному можно было носить любой оттенок синего среди сплошного красного.       — Ну, извини меня. Думаю, что это бесполезно. Да и не только бесполезно, но и тонко с завуалированным фетишем.       — Это не так, — Торд невольно хихикнул. — Боль — это всего лишь ещё одно препятствие. Как только я преодолею его — всё встанет на свои места.       — Мазохист. — Том сплюнул.       — Да лучше он, чем я, — Мэтт со своего места в стороне любовался собой в зеркало. Тщеславие никогда не покидало этого человека, даже в преклонные годы. — Том, будь умницей и целься в шею. Если он упадёт, я смогу уйти пораньше.       Торд посмотрел на него.       — Серьёзно, Мэтт?       — Что? Можно ли винить меня? Мне отчаянно требуется немного прекрасного сна, — вздохнул Мэтт, растягивая кожу, как будто он мог её выгладить до совершенства. — Путешествие во времени, знаете ли, утомляет глаза, а люди слушают таких симпатичных мужчин, как я. Что я такое, если не моя красота?       — Номинальное лицо, — ответил Торд. — И я ожидаю, что ты будешь вести себя соответственно.       — Я!.. — Затем Мэтт недовольно съежился, предлагая Торду несколько салфеток. — И кстати, я согласен с Томом. Наказывать себя — едва ли приемлемый способ стать невосприимчивым к боли.       Том удовлетворённо кивнул.       — Именно. Ты Красный Лидер, а не какой-то очередной солдатик на этой базе.       — Да, — согласился Торд. — Мне нужно быть лучше. Быть сильнее — значит быть больше. Иметь железный кулак — значит знать свое место. Будучи устойчивым ко всем формам боли, я могу стать лучшим лидером, лучшим командиром, лучшим человеком.       — Торд, лидер, сэр, — окликнул его Мэтт. — Вы пережили гораздо более невозможный сценарий. Со всеми этими надоедливыми законами, которые я вынужден продавать, вы более чем в безопасности от общественности.       — И-и, — добавил Том. — Со всем тактическим снаряжением, которое у тебя есть… Я и мои гении придумали нечто непробиваемое и невообразимое. Пуля не сможет тебя задеть.       Торд покачал головой.       — Этого недостаточно.       — Ты параноик, — прошипел Том.       — Том… — предупредил Мэтт.       — Я ненавижу тебя так же сильно, как и любого другого, но теперь ты Красный Лидер, правящий сановник всего чертового мира, — продолжил Томас. — Мир ожидает от тебя соответствующего поведения. Мы ожидаем от тебя соответствующего поведения.       Слова Риджуэлла задели Торда внутри за живое, и он впился в него гневным взглядом.       — Убирайся.       Мэтт драматично вздохнул, вытаскивая Тома из комнаты, прежде чем успел бы разгореться новый спор. Слишком большие усердия и муки, чтобы справляться с ними прямо сейчас.       Торд на секунду остановился, убеждаясь, что эти двое ушли, а затем привёл себя в порядок. Они — идиоты. Если бы люди не любили Мэтта, а Том был бы дерьмовым военным тактиком, Торд выгнал бы их много лет назад. Дружба, чёрт возьми. Она ему раньше не была нужна, но он еë всë равно не променял. Торд был блестящим военным стратегом, и не было никаких сомнений в том, что он неприятен для глаз, но… Половину его нужно будет в кои-то веки спрятать. И время от времени его вспыльчивость выражалась ему прямо в лицо. Необдуманные решения и полукрасивое лицо…       Ему нужно было выпить.       Торд сел за стол, доставая свой самый крепкий скотч. Он едва налил его в стакан, а затем выпил до дна. Горло горело, но ему всё равно. Этого недостаточно. Он посмотрел на свою роботизированную руку, пошевелил пальцами. Десять лет, и можно подумать, что пора принять механическую часть себя. Она двигалась так же легко, как и всё его тело, прислушиваясь к каждой его мысли так же естественно, как и его настоящая плоть и кровь. Но нет — Торд ненавидел её всем сердцем.       Еще один глоток, и Торд убрал остатки шотландского виски.       Он не чувствует себя лучше. На самом деле немного хуже, чем хотелось бы. Торд не знает, решил ли окончательно убить его алкоголизм или изнурëнная им печень, но если это не сработало, то Торд может отвлечься чем-то другим.       К примеру… Типичным бизнесом Красного Лидера.       Торд проверил своё расписание, сравнив его с текущим временем. Он должен встретиться с командующим. Это была более-менее простая формальность. Должен состояться также ужин, на который его пригласил какой-то парень из высшего общества. Был ли это его менеджер нефтяной промышленности или куратор атомной отрасли? В любом случае Торд смог бы зайти на несколько минут, заняться своими обычными делами, а затем уйти. Торду ещё придётся встретиться с биоинженерами и посмотреть, удалось ли им расшифровать ДНК Тома.       Скучно.       — «Может ли сегодня произойти хоть что-то интересное?»… — заныл Торд в пустоту.       Он подождал несколько мгновений.

.

.

.

Ничего.

      Вздохнув, Торд проверил свой телефон и увидел, что Пол и Патрик написали ему по сообщению…       Внезапное землетрясение прокатилось по всему континенту. Торд схватился за стол, держась изо всех сил, пока через несколько секунд тряска не закончилась. Выхватив из-под стола пистолет, Торд вышел из кабинета и застыл у первого попавшегося окна. Зрачки Торда сузились: мощный взрыв зелёной энергии пронзил небо, пульсируя электричеством, которое ударило по зданиям и оставило огнедышащий пепел. Стремительный ветер пронёсся по небу, опрокидывая деревья и швыряя припаркованные машины по улице. Даже небо сменило цвет с голубого на ярко-зелëный; токсичное, но заманчивое проявление силы, не похожее ни на что другое.       Торд расслабился и положил роботизированную руку на стекло. Было что-то… чарующее в этой едкой зелени. Он не знал, что, почему и как, но это казалось прекрасным. Торду хотелось это крепко схватить, не давая возможности ускользнуть. Ему хотелось взять это под контроль, прижать к груди так, будто это перезапустит его сердце. Он отчаянно желал прижать это к себе и заставить подчиняться каждой его команде.       Затем, не раздумывая, он прошептал имя.       — … Эдд?       Имя звучало тяжело, словно застряло на губах Торда, но казалось правильным. Он ощущал на кончике языка каждое прошлое сожаление — всё, что у него ассоциировалось с Эдвардом. Это горькое, резкое ощущение действовало как личное наказание за внезапное высокомерие.       Торд ударил кулаком по стеклу и развернулся, чтобы отправить Тому быстрое сообщение.       

Угроза его власти будет полностью устранена.