Проклятье. Мертвый Острог

      Я проснулся еще до зари. Вчерашний разговор раздражал меня, вызывая отвращение ко всей этой поездке. Но я быстро вспомнил об этой чудесной стране Дрягвляндия. Воспоминания вдохновили меня, и я с легкостью поднялся с койки и вышел из каюты. В небе еще было темно, но постепенно из дымчатых ночных облаков прорезался утренний солнечный свет. Еще слабые лучи бледно-золотистым цветом освещали черное небо, падая на темно-синюю воду. Я посмотрел на воду, наклонившись за палубу. Черные и размытые пятна покрывали воду с желтыми кругами от лучей. Я удивился этим пятнам и оглядел горизонт. Бескрайние воды вокруг напомнили мне о тяжелой безысходности и устрашающей бесконечности. Лишь спустя минуту до меня дошло, что корабль проплывает мимо Мертвого Острога. Мое сердце забилось очень быстро. Я сразу же бросился к морякам.       В трюме их не было. Вся верхняя палуба была заполнена людскими матросами – наемниками, эльфами-моряками. Кто-то готовил пищу, кто-то расправлял белые паруса. Капитана я не увидел. Меня бросило в панику. А кто управляет кораблем, если не он?       Ко мне навстречу двигался человек-матрос в красных одеждах, с каштановой бородой и дикими усталыми глазами. Сам он был невысок, но крепок. Он нес какую-то коробку.       - Извините, вы не знаете, где капитан? – спросил я вежливо.       - Не видел его, господин. Но слышал от коков, что ночью он взял лодку и уплыл в сторону архипелага Брошенных. Что ему там нужно было – не знаю, - моряк пошел дальше, с тяжестью неся на морщинистых и сухих руках огромную коробку.       - Он один туда отправился?       - Нет, с ним еще координатор и старший рыцарь были. Ну и пара виконтов с матросами.       Старший рыцарь – тот самый эльф, сидевший рядом со мной. Виконты – бойцы нашего Ордена лесного братства. Их не так много, поэтому они чаще всего служат охраной главарей. Но одно меня беспокоит до ужаса: что происходит? Почему они уплыли? Чувствую, что страшное придет.       - Кто главный? Где он? – кричал я на весь корабль в надежде, что меня кто-нибудь услышит и ответит на мои вечные вопросы.       Матросы удивленно на меня смотрели и шептались о чем-то, потом зашевелились, разошлись по трюмам. Я стоял на палубе теперь один – ни одной души вокруг меня не было. Больше всего меня поразило то, что у руля никого не было. Я поднялся на еще одну палубу и зашел к матросам. Они сидели все за столом со спокойными взглядами, выжидающими определенного момента. Самый старый из них спросил меня:       - В чем дело, шеф?       — Это я хочу знать, в чем дело? Где капитан, координатор, рыцарь с виконтами?       - По-моему уплыли на архипелаг Брошенных. Это все?       - Нет. Почему они туда уплыли? Они ничего не говорили?       - Нет, ничего не говорили. Молча уплыли и все, - в голосе старика чувствовалось лукавство.       - Кто главный теперь?       - Мы.       - Как это?       Вдруг меня что-то сзади ударило прикладом ружья, и я упал на пол. Все матросы бросились на меня и принялись избивать, разрывать плащ. Они отобрали у меня медальон и письмо, связали меня, несмотря на мое сопротивление. Я успел ударить одного матроса кулаком по глазу, но тот влепил мне сапогом по лицу. Я потерял сознание. Мое связанное тело они притащили в нижний трюм, под основной палубой, где я обнаружил неподвижно лежащего координатора. Он тоже был связан, и я никак не мог его разбудить или как-то с ним связаться.       Здесь было сыро и неприветливо. Темные, влажные и немного прогнившие доски отдавали запахом древесины, от которого меня уже начинало тошнить. С этого момента прошло три часа. Три часа прошли для меня в безвылазной тьме. Волны немного покачивали корабль, укачивая меня. Пару раз я засыпал, но мгновенно просыпался из-за непонятных звуков наверху. То слишком громко раздавались шаги, то свисты и голоса, то скрипучие повороты в другие стороны. Я пытался по эти поворотам определить, куда корабль теперь плывет, но запутался. Очень скоро в свои объятия меня взяло отчаяние. Я в очередной раз заснул, уже под воспоминания о болотной стране, о своем доме, Священном лесе, дождливых, но солнечных днях, проведенных в библиотеке за чтением мемуаров о Некуладе…       Вдруг корабль тряхнуло, и меня отбросило в сторону, как и координатора. Я ударился о доску и упал в обморок, но все еще слышал лязг сабель, хлопки ружей, ругань моряков, чье-то неистовое рычание. Гордые и победоносные крики людей вместе со свистом железных орудий слились с яростными и уверенными рыками каких-то огромных существ, пробегавших по кораблю с такой силой, что от этих шагов мое тело подпрыгивало. Я слышал удары о доски небольших тел моряков, их предсмертные крики, выстрелы ружей, поражавших либо воду, либо что-то стальное и тяжелое, по типу брони. Страшные и кровавые звуки разрезания плоти летали в воздухе в разных частях корабля. Я чувствовал, как кровь залила все судно, как смерть окутала его, забрав всю жизнь и оставив в мертвом одиночестве посреди океана недалеко от гиблого места.       Тяжелые тела долго еще гуляли по палубе, что рычали, но ушли. Наступила тишина. Только штиль прерывал ее вместе со скрипом досок. Я попытался освободить руки от веревки, и мне это удалось, правда теперь запястья были в крови. Встав, я аккуратно вылез наружу. Куча тел в красной одежде лежала на основной палубе. Никого не было в живых. Лужи высыхающей крови заполнили всю поверхность – негде было наступить. Но я вышел и осторожно осмотрелся. Был уже день. Солнце стояло почти над кораблем и светило очень ярко. Даже в обычной рубахе, и то изорванной, мне было жарко.       Тридцать минут я потратил на то, чтобы осмотреть трюмы. Все было перевернуто, все вещи украдены. Своего медальона и плаща я не нашел. Корабль, как оказалось, стоял. Я не понял почему, но зайдя на заднюю часть судна я увидел, что он горит. Половина уже превратилась в угли. Я быстро побежал, взял у первого попавшегося моряка саблю и ружье с кремневыми патронами, забрал координатора, оборудовал лодку и поплыл куда-то. К этому моменту от корабля оставалась только форма из горящих углей.       Нашей первой остановкой был островок архипелага Брошенных, отдаленный от остальных кусочков земли. Небольшая песчаная платформа, на которой раньше была крепость замка, виднеющиеся развалины этой крепости, мягкий песок, старая лодка – весь остров. Вроде бы он так и называется: Старая Пустошь. Здесь когда-то жили люди, если память мне не изменяется, но какие?.. В любом случае мы подплыли к острову, высадились на нем и, не успев ступить на песок, обессиленно упали. Мягкий поток тепла прошел по всему моему телу, и сразу же исчезло напряжение в теле, выровнялось дыхание, очистились мысли. Хотелось уснуть и не вставать, но координатор заставил меня встать.       - Тин, посмотри, какие здесь руины! Это же наследие Крепости Уросень – того самого легендарного государства, которое чуть ли не победило наши войска много лет назад! Даже Дрягвляндия со своими сильными гноллами не оказывала такого сопротивления, как Крепость… – восторженно кричал мне координатор.       Эти слова заставили меня встать и осмотреться. Действительно, обломки напоминали строения этой людской страны. Не зря я подумал, что здесь жили люди. Встав, я подошел к стоявшему на платформе координатору и посмотрел на море, за руины. Мертвый Острог сиял смертью. Я похолодел и не захотел оглядывать обломки. Вместо этого я прошел внутрь развалин, нашел место, где ветр был послабее и принялся искать дрова. Деревьев здесь не было, но мне в голову пришла мысль о старой лодке на берегу. Я подбежал к этой лодке, взял саблю и разрубил одним взмахом деревяшку, потом следующую, пока не оставил от рухляди пару досок. Я заставил координатора разжигать огонь. По его лицу было понятно, что это делать он не хотел. Ему по душе больше было рассматривание руин.       Я сидел напротив координатора, разжигавшего с усердием огонь. Ближе к дню нам удалось это сделать. Небольшое, но яркое пламя охватило все лежащие в костре доски, и мы принялись готовить еду, но в последний момент сообразили, что еды на острове нет. В итоге мы просто грели руки и разговаривали.       - Амен, что случилось? – спросил я координатора.       - Я сам не знаю. Мы с капитаном всю ночь обсуждали маршрут, старший рыцарь вроде как ушел спать. Когда мы же пошли по каютам, я видел, как старший рыцарь говорил с моряком за штурвалом, молодым таким… Так вот, они о чем-то переговаривались, и рыцарь что-то сказал ему сделать. Тот согласился и снова стал управлять кораблем. Далее я ушел в трюм. Просыпаюсь посреди ночи от того, что на палубе горела лампа, разговаривали громко моряки. Выхожу и вижу, как они грузят на лодку капитана и старшего рыцаря, а молодой моряк стоит у краю с письмом гнолла…       На последних словах я быстро поднялся из земли, стал пинать песок, бить со всей силы по оставшимся стенам (но только разбивал себе костяшки до крови) и кричать, проклиная все на свете. Амен попытался меня успокоить, бормоча параллельно с моими криками:       - Тин! Он ничего не сделал с письмом! Ничего!       Когда я успокоился и встал недалеко от костра, опершись локтем на стену и переводя дыхание, посмотрел на координатора виноватым и тяжелым взглядом, долго молча, и сказал:       - Амен, они украли письмо Ордену… Это уже говорит о том, что что-то моряки сделали с письмом. Эти могли выкинуть его в открытое море и не задуматься о том, что для них оно значит?! Зачем, зачем??? – я взялся за свою голову и начал ходить по одной линии возле костра, постоянно поворачиваясь.       - Тин, успокойся. Моряки письмо не уничтожали, я это видел…       С моего сердца упал огромный и тяжелый камень, и я выдохнул и истерично засмеялся.       - Слава Священному Лесу, что все обошлось, - облегченно произнес я и сел у костра.       Тут Амен серьезно и быстро бросил мне, немного сомневаясь:       - Его забрали орки.       Мой смех прекратился и тут же превратился в крик ненависти к оркам, Амену и себе.       - Ты шутки тут вздумал шутить, координатор чертов?! По-моему, это ты дал приказ плыть вдоль Мертвого Острога? Полукровка, блин!       - Не кричи, Тин. Ты одержим идеями Ордена, из-за этого ты и психуешь! Расслабься и подумай о том, как мы будем возвращаться.       - А у самого что, мозгов не хватает подумать? – бросил ему я.       — Это у тебя не хватает, раз не хочешь думать! Кого ты в команду понабрал? Все эти эльфы работают на староорденскую полицию! Либо это пираты.       - Постой, ты говорил, что письмо уничтожили орки? Откуда они здесь?       - Да, орки. Сожгли корабль и уплыли с добычей, перебив всех моряков. Я слышал, как последние хотели сдать нас правительству Старого Ордена. Корсары спасли нас, Тин.       - Что теперь делать?       - Ходят слухи, что на этом архипелаге, на острове в миле от нас, пешком можно дойти – здесь вода неглубокая, живет отшельник из огров. Он доброжелательно ко всем находится и помогает всем, кому нужна помощь. Завтра, думаю, пойдем к нему.       - Откуда ты знаешь?       - Про него все знают.              Солнце ярко светило через витражные окна, и его лучи золотыми пятнами падали на узорчатый мраморный пол, на светлые стены этого огромного зала, но не достигали потолка, разукрашенного разными рисунками. Все проходы выглядели, как арка, хотя двери были небольшими. Посреди комнаты стояли буквой «т» стол и две скамьи вдоль его нижней части. У места пересечения сидел на обычном стуле старый эльф с золотисто-седыми волосами, морщинистым лицом, маленькими черными глазами, острым, но мясистым носом, сухими бесцветными губами. На открытой шее, на которой был амулет, как у Тина, давно еще образовались дряхлые складки мягкой, почти хрупкой, смугловатой кожи. Красная перевязь на белой мантии с лежащим поверх амулетом выдавали в нем магистра.       Он сидел, сгорбившись за столом, поставив локти на стол и соединив руки в замок и этим замком упираясь в лоб, и смотрел на исписанные на давно мертвом эльфийском языке бумаги. Перед глазами магистра мелькали множества мелких и неаккуратных букв, гласящих разную информацию. «Тин Ревик пропал без вести по время нападения орков на корабль…», «В Дрягвляндии активизировалась полицейская гвардия, устраивающая погромы кварталов гноллов…», «В архипелаге Брошенных прячутся корсары…», «Между Старым Орденом и Кост-Некуладом назревает новый конфликт, участились пропажи кораблей у Мертвого Острога» … Все это никак не укладывалось в голове старика. Все эти новости пугали магистра, и он отказывался в них верить. Особенно его поразила новость про Тина и гвардию в Дрягвляндии. «Неужто кто-то в Болотной стране пронюхал про нас?.. Не может быть такого! Я знаю, что Тин соблюдал конфиденциальность, но что случилось?..» - думал магистр.       Вошла группа эльфов и расселась по скамьям за стол. Все они были облачены в мантии и перевязи, но те были разных цветов. Если был воевода рыцарей, то эльф носил зеленую перевязь, если финансист, то фиолетовую. Таким образом, здесь собрались все цвета радуги, что очень бросалось старику в глаза на фоне яркого до раздражения солнца и сильно освещенного помещения.       Минуту магистр молчал – не мог вспомнить, зачем они пришли и какое сегодня собрание. К тому же он не знал как начать и что говорить. Старик молча оглядывал всех пристальным взглядом, теряясь в каждом. Его начало трясти, когда он вспомнил про новости. В итоге магистр встал, прокашлялся, смотря вниз, но не опуская головы, и начал.       - Здравствуйте, великие лидеры Ордена великого лесного братства! Я вас собрал здесь для обсуждения крайне неприятных, но важных для существования нашей цели проблем. - он сделал паузу и продолжил: - Наш брат, отважный мореплаватель и прекрасный дипломат Тин Ревик пропал бесследно.       Все тяжело вздохнули, лица присутствующих потемнели.       - Для нас, братья, это тяжелая и невозвратная потеря, но он всегда добивался того, чтобы наша идея шла вперед, и мы шли к исследованию, как бы неприятно мне было бы называть родной остров, Мертвого острога и построению на нем новой эльфийской цивилизации, которая построит мир с другими расами и народами. Однако это не самая ужасная новость. Есть вероятность, что наша агитация в Дрягвляндии пойдет прахом, и наша кампания там будет вынуждена свернуться.       — Это почему? – спросил темноволосый бородатый эльф с черной перевязью – ответственный за исследование Мертвого Острога и за поиск союзников в экспедицию.       - Понимаете, Дэйсик, скорее всего, там произошла утечка, и местная полиция узнала о нашем посланнике и развернула против него целую операцию. Громят кварталы гноллов, вставших на нашу сторону. Люди обычные выходят на улицу с мечами и проливают их кровь! Думаю, там началась гражданская война.       - Этого не может быть, - возразил эльф с желтой перевязи – главный дипломат. – Дрягвляндия – вполне спокойный район нашего мира. Там всегда были случаи погрома гноллов!       Этот эльф встал и громким, почти ребяческим голосом, жестикулируя, говорил свою речь.       - Вся эта ситуация с Тином – провокация наших врагов! Как найдется Тин, тогда прекратятся погромы, это вопрос времени.       - Лиф, с чего вы взяли, что это провокация? И как она связана с погромами? Вы хотите сказать, что Тин потерялся, из-за чего люди стали убивать гноллов! Вы с головой дружите? Как эти события связаны? – возмутился магистр.       - Полиции болотников было выгодно, чтобы Тин пропал, а как это сделать? Свалить все на гноллов, якобы убивших его, возмутиться убийством эльфийского дипломата, включить из себя «правильных» и начать беспорядки, чтобы все, что связано с Тином, потонуло среди вестей о конфликте внутри Дрявгляндии, чтобы все внимание ушло именно ему, а не эльфу.       - А зачем им тогда убирать Тина, если они потом «выступают на его стороне»?       - Выступили они на стороне Тина, чтобы никто не подумал, что именно они убрали Тина.       - А на кого тогда они положили ответственность за дипломата?       — Это же и так понятно, магистр! На орков и корсаров!.. – неторопливо и по слогам произнес Лиф.       Наступило недолгое напряженное молчание. Первым ее прервал тот же темноволосый эльф.       - Магистр, я не думал, признаться, что Дрягвляндия способна выйти против нас. Возможно, старые обиды из-за нападения на них в 4129 году во времена правления Олифа…       - Бросьте, Жерар! – крикнул магистр, сделав сморщенное лицо. – Никто уже не помнит тех времен! Перестаньте напоминать мне о темном периоде нашей страны! Я даже врагу, даже людям не пожелаю такого правителя, как Олиф! Никому не пожелаю остаться без страны, без родины…       - Не зная прошлого, нельзя построить будущего! – сказал Лиф.       - Верно, - поддержали его остальные эльфы. Магистр в это время стоял к ним спиной и о чем-то думал.       - Братья, нам надо думать не о прошлом, а о будущем. Нужно разыскать Тина и его письмо. Если мы этого не сделаем, то Дрягвляндия объявит Старому Ордену войну.       - Почему? – удивились все.       - Читал в донесении, что в море между архипелагом Брошенных и полуостровом Старый Орден случаются стычки военных кораблей. Правители государств игнорируют пока всякие заявления, но всем уже понятно, что началось все из-за нас.       — Значит, искать Тина? – спросил кто-то.       Магистр кивнул, потупив взгляд. Его слегка трясло.       - Клара? – спросил уже чей-то другой голос.       - Клара, - подтвердили все.